لم يفكر سيث بل تحرك فحسب. استدعى كلاً من نايتمير وكولوسوس في الحال. تلاشت أشكالهما وتداخلت لتختفي داخل قلادة الدمعة بينما بدأت كتل الصخور تتساقط من حوله لتصطدم بأرضية الكهف. كان المذبح يتداعى في الأمام بينما دحرج قلب جبال القمة البنية بهدوء مبتعداً. حدق سيث في الجوهر. إن تركه فسوف يُدفن تحت أطنان من الأنقاض ويضيع إلى الأبد. بدا أخذُه أمراً خاطئاً... لكن السماح بتدميره هنا سيكون أسوأ.
اندفع إلى الأمام بينما اصطدم حجر بحجم القبضة بالأرض إلى جواره ومد يده بسرعة. اصطدمت راحته بالبلورة الدافئة النابضة.
صرخ في وجه قلادته: "خذْه!".
ودفع بتيار من الأيثير نحو الدمعة البنية، تلك التي يشغلها كولوسوس. لم يحدث شيء لبرهة. ثم، تماماً عندما بدأ سيث يظن أن الأمر مستحيل، ومض الجوهر ـ مرة واحدة ـ واجتاحه سحب قوي. انطلقت الطاقة خارجة من صدره، واختفى الجوهر... ببساطة. لم يأخذ سيث وقتاً للاحتفال، أو حتى ليسأل نفسه إن كان الأمر قد نجح؛ فالكهف اللعين كان ينهار فوقه. توهج لبه من الداخل واندفع خارجاً من الغرفة، بينما كان هدير الحجارة المتساقطة يلاحقه نحو النفق.
انطلق خارج الكهف بعد لحظة، ليتوقف منزلقاً في ضوء الشمس الساطع والعميق. تصاعدت سحابة من الغبار خلفه من الفتحة المظلمة، يرافقها الأنين الأخير لاستقرار الصخور. قال نايتمير عبر الرابط بضحكة: 'ركض جميل'. وأضاف: 'كان ذلك قريباً'. أجاب سيث بسخرية بينما كان لا يزال يلهث ويداه على ركبتيه: 'شكراً'. عندما دفع نفسه ليقف، رمش سيث وحجب وجهه بيده بينما كانت عيناه تحاولان التأقلم بعد أيام من الظلام.
ودون إهاعة ثانية واحدة، أسقط وعيه فوراً داخل الدمعة البنية للقلادة. وجد نفسه في الداخل محاطاً بصحراء وعرة تحتضنها سلاسل جبلية شاهقة من كل جانب. ذكره المنظر الطبيعي بكل من صحراء البؤس وجبال القمة البنية. تسرّب ينبوع صغير في مركز المكان ليصب في بركة ضحلة، وتلألأ سطحها ببريق خفيف من الأيثير. وهناك، استقر قلب جبال القمة البنية بجوارها. استلقى كولوسوس بالقرب منه، مستحماً بجسده الشبيه بالحجر في توهج أيثير الأرض القوي للجوهر.
استطاع سيث عبر رابطهما أن يشعر بالطاقة وهي تغمر العقرب، قوية ومغذية كما كانت في الكهف ـ دون أن تفقد شيئاً من قوتها على ما يبدو. هتف سيث في داخله، مسحوباً وعيه للداخل بابتسامة عريضة علت وجهه: 'لقد نجح الأمر!'. لم تكتفِ القلادة بتخزين الشيء: بل دمجته في موطن طبيعي كلياً لأجل كولوسوس. تمتم نايتمير في ذهنه بجواره: 'هممم... أمامك أسبوع واحد لتجد لي جوهراً ظليلاً'. وأضاف: 'لن أسمح لسيمول بايت باللحاق بي'.
تنفس سيث بعمق وهز رأسه. وقال: 'سأرى ما يمكنني فعله'. تحرك بعد أن منح نفسه لحظة ليهدئ من روعه ويمسح الغبار عن وجهه نحو أبطال الفوضى، الذين تجمعوا قريباً، جالسين على الصخور أو متكئين على الأشجار الصغيرة بينما كانوا ينهون وجبتهم. جلس دراك بمعزل عن البقية، مجمباً حاجبيه وركل بحسرة حجراً مفككاً قرب حذائه.
قال البروفيسور ريات وهو يهز رأسه: "أخبرتكم أنه غبي ومندفع".
وأضاف: "لا يمكنكم لومي على هذه، أورين".
أطلق أورين تنهدة طويلة.
وقال: "أعلم، كالفين...".
أضاف دراك، ملقياً نظرة على سيث ومحدقاً فيه بغضب: "لقد ذكر الكيميائي ذلك في رسالته أيضاً".
وأكمل: "علينا أن نطلب منه جرعتي صفاء إضافيتين كتعويض".
التفت سيث فوراً إلى دراك، الشخص الذي سيخسر أكثر من غيره في هذا الأمر، وانحنى باحرج.
وقال: "أنا... ممم... أنا آسف يا سيدي. لقد كان حادثاً. الكهف... بدأ بالانهيار".
اكتفى الرجل الأجلح بإصدار همهمة، ملوحاً بيد ملوّحة دون أن ينظر إليه.
وتدخلت كريستل ناظرة إلى سحابة الغبار المستقرة في البعيد: "هذا صحيح".
وأضافت: "لقد بدأ الجبل يهتز بعنف حقاً قبل ثوانٍ قليلة من اختفاء أثر الأيثير".
رفعت ليريا رأسها عن تنظيف قوسي وألقت نظرة على سيث.
قالت: "بالتأكيد، تحدث الزلازل... لكن ربما بدأ هذا الزلزال لأن مجندنا الصغير هنا حاول أخذ الجوهر؟".
تضجر سيث قبل أن يحك مؤخرة عنقه.
وقال: "في الواقع... كان ذلك وحشي. لقد... ممم... اصطدم المذبح بذيله بطريق الخطأ. حطم المكان بأكمله".
انزلت ليريا قوسها على ظهرها وقالت: "أرجو ألا يكون قد فعل ذلك لتبيعه".
وأضافت: "تفقد الجواهر أثيرها بسرعة ما لم تمتلك حاوية خاصة".
قال سيث: "لم تكن تلك نيته".
وأضاف: "بصراحة، سيظل سعيداً للغاية إذا سمحتم لي جميعاً بالاحتفاظ به داخل نطاق حاملي الوحوش. سيساعده ذلك بالتأكيد على النمو بقوة أكبر".
أمالت ليريا رأسها وبدت مرتبكة.
وقالت: "ماذا تقص...".
تدافع أورين على قدميه وهرس مسرعاً نحو سيث بعينين واسعتين: "بحق غايا!".
وقال: "أيمكنك أن ترتنا حاملك للوحوش؟".
كشر دراك.
وقال: "ما قصة كل هذا يا أورين؟".
أسكته أورين دون أن يُبعد عينيه عن منطقة رقبة سيث.
وقال: "سترى قريباً بما فيه الكفاية".
غطت يد سيث غريزيّاً القلادة تحت سترته الجلدية.
وقال: "أيمكننا الانتظار حتى نعود إلى المقر الرئيسي؟ مع الحاجز؟".
قال أورين وهو يمسك ذراع سيث بحزم ويجذبه أقرب إلى المجموعة: "انتظر".
غرس الرجل ذو الشعر الفضي يده في حقيبته اللانهائية واستخرج قرصاً صغيراً أملس يشبه الجوهرة. تعرف سيث على الشيء فوراً: بلورة عزل. كانت مطابقة تقريبا لتلك التي استخدمها سيريكار في موقع نقابة المغامرين عندما تحدثا عن درايريا. عصر أورين القطعة الفنية، ثم انتشر ومض خافت إلى الخارج، مشكلاً قبة شفافة من الصمت حول المجموعة بأكملها. شعر سيث، بخلاف ما حدث مع سيريكار، باهتزاز مميز للأيثير ضد جلده.
شرح أورين: "إنها نسخة محمولة من حاجز عدم الإفصاح".
وأضاف: "نفس الشروط، ونفس العقوبة لخرق العقد مثل تلك التي في المقر الرئيسي. والآن"، وانحنى إلى الأمام، "أيمكنك أن ترتنا إياه؟".
تردّد سيث لثانية واحدة فقط. فكر: 'ما رأيك يا نايتمير؟'. أجاب الذئب الرهيب: 'مع العقوبة القاسية إن نطاق بكلمة واحدة لأي شخص آخر، أعتقد أنك بأمان'. رد سيث قبل أن يومئ لأورين: 'أنت محق'.
وقال: "بالتأكيد".
أخرج السلسلة الفضية البسيطة من تحت سترته، تاركاً حجري الدمعة ـ أحدهما بني والآخر أسود ـ يتدليان في الهواء. ضاقتا عينا أورين بينما داعب ذقنه.
وقال: "هاه، لا أستطيع تعيينه... ولعلك لا تملك مشاركة التعيين...".
عاد بصر الرجل فجأة إلى سيث.
وقال: "إذن اقرأ علي الوصف كلمة بكلمة!".
متفاجئاً بحماسة الرجل، تلعثم سيث لثانية قبل أن يقرأ وصف القطعة الفنية بصوت عالٍ، متخنداً كل جزء عن الرابط وخصائص المكافآت ولبه.
"... يوفر نطاقين تكيفيين للوحوش والموارد السحرية المرتبطة".
هتاف أورين، متوثباً أمامه عملياً: "وحوش وموارد!".
وقال: "كنت أعلم! ذلك الشيء ليس مجرد حامل وحوش ـ بل هو عالم جيب!".
انفتحت عينا كريستل ودراك والبروفيسور ريات على وسعهما، بينما بدت ليريا مشدوهة.
وسألت: "ما هو عالم الجيب؟".
شرح أورين ملوحاً بيديه بجنون: "إنه قطعة فنية ذات نطاق مكتفٍ بذاته".
وأضاف: "أو نطاقين، في هذه الحالة! مثل... مثل الشقوق المصغرة! يمكنها استيعاب عدد مجنون من الوحوش والموارد!".
قاطع سيث وقد تخلف قلبه نبضة: "انتظر".
وتابع: "يمكنني تخزين أكثر من وحش واحد لكل نطاق؟".
أجاب أورين بكتفين مرفوعين: "لماذا لا يمكنك؟".
وسأل: "هل ذكر الوصف واحداً فقط لكل دمعة؟".
تمتم نايتمير فوراً عبر الرابط: 'أنا لا أشارك دمعتي'. تجاهل سيث الذئب الرهيب ونظر إلى قلادته.
وقال: "إذن، يبدو امتلاك نطاقين أمراً مبالغاً فيه".
رد أورين هازاً رأسه دهشة: "يا بني، لم أكن أعلم حتى أنه من الممكن أن يمتلك عالم الجيب نطاقين".
وأضاف: "لكن فكر في الأمر! إنه مثالي! يمكنك إنشاء نظامين بيئيين مختلفين! تخزين موارد مختلفة في كل واحد ليناسب أنواعاً مختلفة من الوحوش!".
أومأ سيث موافقاً ومفكرًا للأمر لبرهة، قبل أن يتذكر أن نايتمير يمتلك حالياً خيطين فقط من الطاقة الغامضة ـ لا يمكنه ربط وحش آخر في أي وقت قريب، على الرغم من أنه يمتلك المساحة لإخفائه على ما يبدو.
قالت كريستل بصوت جاد تناقض مع صوت أورين المليء بالحماس: "يا سيث".
وأضافت: "لو كنت مكانك، لحافظت على سرية عالم الجيب هذا. مثل... حسنًا، بنفس الطريقة التي تفعلها مع كل شيء يخصك تقريباً".
بدت عيناها ممتلئتين بقلق عميق وهي تطبق شفتيها.
وقالت: "رأيت عالم جيب أحادي النطاق في مزاد في أسيثكوا العام الماضي. لقد بيع بثروة أكبر من ثروة منزل نبيل بأكمله".
ابتلع سيث ريقه. كان البروفيسور ريات، على بعد خطوات قليلة، يدلك صدغيه.
وقال: "عظيم، شيء آخر يمكن أن يوقعه في المشاكل... على أي حال، أي وحش فقس من البيضة؟".
توقف سيث لبرهة، ثم ألقى نظرة حوله على الوجهات المنتظرة قبل أن يمتد إلى الداخل عبر الرابط. فكر: 'كولوسوس؟ هل أنت بخير لتخرج لثوانٍ معدودة فقط؟'. أجاب: 'نعم'. بالنظر إلى تردده، أطلق البروفيسور ريات تنهيدة متعبة.
وقال: "لا تقل لي إنك أبرمت عقداً مع وحش نحاسي ولم تنتظر شيئاً أفضل".
هز سيث رأسه فحسب واستدعى كولوسوس خارج الدمعة. تجسد العقرب الكبير ذو الذيول الثلاثة إلى جواره وميض خافت. ولبثت قوقعة كولوسوس الشبيهة بالحجر تمتص ضوء الشمس في اللحظة التالية بينما رفع زوج مخالبه الضخم. والتفت إبر العقرب الثلاثة بشكل مهدد فوق جسده. حل صمت عميق على المجموعة، وبدا زقزقة الطيور البعيدة تقترب لبرهة. انكسر الصمت بعد ثانية؛ فأطلقت ليريا شهقة، وطارت يد كريستل إلى فمها، وتعمق عبوس دراك إلى ذهول مذهول، واسترخى فك أورين.
أعاد سيث شريكه الجديد إلى دمعته. ارتسمت ابتسامة عريضة ببطء على وجه أورين.
وقال وهو يهز رأسه متنغماً: "يا بني".
وأضاف: "أنت حقاً استثنائي".
ضغط البروفيسور ريات على قنطرة أنفه، مغمضاً عينيه بقوة لبرهة.
وقال: "بحق غايا، كم عدد أسرارك التي سأضطر لإخفائها؟".
قال سيث: "انتظر".
وأضاف: "ألم تقل يا بروفيسور إنني لا أحتاج إلى كبح نفسي؟ إن تعديلات الحرب ستحميني من درايريا؟".
رد ريات: "نعم، من درايريا".
وأضاف: "هذا مختلف. إذا اكتشفت إمبراطورية بريدان... أو حتى أي من العشرين بيتاً عظيماً، أن لديك وحشاً ذو إمكانات ذهبية وعالم جيب نطاقين، ستنتهي بكونك الشخص الذي يحمل أعلى مكافأة في كاستال بأكملها".
سأل سيث مشيراً إلى الدمعة البندقية: "إذن علي إخفاؤه إلى الأبد؟".
التفت أورين إلى ريات.
وقال: "حسناً يا كالفين، هذا ليس عادلاً. أنا متأكد من أنك ستجد طريقة له لإخراجه".
مرر البروفيسور كلتا يديه على وجهه.
وأجاب: "حسناً".
وأضاف: "لكن أعطني وقتاً. على الأقل حتى تبدأ الحرب رسمياً ـ المعركة الأولى داخل شقوق الحرب. بحلول ذلك الوقت، سأكون قد توصلت إلى شيء ما".
صفق أورين بيديه متألقاً.
وقال: "عظيم! أرايت؟ لقد حلت المشكلة!".
وألقى حقيبته على كتفه.
وقال: "حسناً أيها الفريق، يكفي حديثاً! نجحت المهمة! حان وقت العودة إلى المنزل!".