اتسعت عينا سيث الذهبيتان وهو يحدق في نايت مير. لقد خاطبه الجرو... عبر ذهنه.
"أستطيع... أستطيع سماعك"، فكر سيث، مستكشفا الصلة الغريبة التي راحت تضطرب وتنبض بينهما.
شعر بإثارة نايت مير وامتنانه يجتاحانه عبر الرابط الذي بات يجمعهما.
"وأنا أيضا!"
أجاب الذئب الرهيب، وكانت أفكاره خليطا فوضويا من المشاعر المتدفقة إلى ذهن سيث. بدا صوت الجرو كصوت طفل في الثالثة، لكن ما سمعه سيث لم يكن كلمات حقيقية. بل كان إحساسا ومعنى تحملهما المشاعر والرغبات، كما لو أنهما يتشاركان أفكارهما. نايت مير جزء منه، وهو جزء من الجرو.
"لست متأكدا من كيفية شرح الأمر"، قال سيث عبر الرابط.
"الأمر أشبه بأننا نتحدث بلغتنا الخاصة عبر مهارة الرابط."
أمال نايت مير رأسه إلى الجانب.
"ما الرابط؟"
شارك سيث ذكرياته عن إلقاء التعويذة، فعرض للجرو صورا لما رآه حينها.
"التعويذة التي تربط بيننا."
جاء رد نايت مير في موجة من الفرح والحماسة، وفاضت مشاعره كما يفيض حماس طفل اكتشف لعبة جديدة. شعر سيث برغبة الذئب الرهيب الطاغية في استكشاف العالم معا... معه. مع صديقه الجديد. وبينما كان سيث يبتسم للجرو، خطرت له فكرة. هل يمكن إلقاء الرابط على إنسان آخر؟ كانت التعويذة مصممة للبدائيين، وكلما أمعن التفكير فيها، ازداد وضوح الأمر. لقد صممت للارتباط بالوحوش السحرية. استدار سيث نحو جسد الأفعى الهامد، والتقط نصفيها المقطوعين ليتفحصهما عن كثب.
تلألأت الحراشف الزمردية برفق تحت أشعة الشمس المتسربة من بين أوراق الأشجار. واستشعر بقايا الأثير الذي كان يسري في جسدها ذات يوم وهي تتلاشى تدريجيا.
اللص الأخضر
الإمكانات: الفئة النحاسية الرتبة: 7 (منتصف الفئة النحاسية)
الانسجام: الأرض
القوة: 4 القوة السحرية: 21
الصلابة: 16 سعة البئر: 8
الرشاقة: 12 التجدد: 7
فكر سيث بعد أن فرغ من قراءة السمات: "لديه قوة سحرية وصلابة هائلتان. لا عجب في أن اختراق حراشفه كان صعبا إلى هذا الحد."
رفع جسد الأفعى فوق كتفه، وأبقى رأسها في يده. لم يكن يعرف أين يوجد حجر الوحش، ولم تكن لديه نية للبقاء في الغابة الملعونة مدة أطول لاكتشاف ذلك.
قال سيث، وهو يلقي نظرة على نايت مير: "لنخرج من هنا."
وبينما كانا يشقان طريقهما إلى الخارج، تدلت لسان الجرو من فمه، وسال لعابه على جانبيه. ظلت عيناه الحمراوان معلقتين بجسد الأفعى المتدلي من كتف سيث، وكان منخراه يرتجفان كلما اقترب منه. زمجر الذئب الرهيب الصغير زمجرة خافتة، ثم دفع ساق سيث برأسه، وأخذ ذيله يهتز ويصفع الشجيرات المحيطة. ابتسم سيث وربت على فرو رأس الجرو. شعر عبر الرابط بقرقرة معدة الوحش.
"تمهل يا صديقي. بعد دقيقتين سأعطيك إياه."
تموج الارتباك عبر الرابط. وسرعان ما أدرك سيث خطأه. فالدقائق بالنسبة إلى الذئب الرهيب هراء مجرد. لم يكن هناك سوى الصيد والأكل والنوم. حاول سيث أن ينقل المفهوم عبر صلتهما. دفع إلى الرابط إحساسا بضبط النفس، وصورة ذهنية للمشي بضع مئات من الخطوات الإضافية، ثم إحساسا دافئا ثقيلا بالرضا عن بطن ممتلئة. انتظار قصير. ثم وليمة.
أجاب الجرو وهو يلحس شفتيه: "كل الأفعى."
كان يتجاهل بوضوح جزء "الانتظار"، ويركز تماما على جزء "الوليمة".
ضحك سيث وهو يزيح غصنا من طريقه.
"هذا قريب بما يكفي."
واصلا السير، وكان نايت مير يتبعه بحماسة، محاولا الانقضاض على الزاحف عديم الأطراف كل بضع ثوان. وبعد وقت قصير، بدأت الأشجار الطويلة المتينة تتباعد، وظهرت أمامهما المناظر المألوفة للغابة التي نشأ فيها سيث. وحين بلغا فسحة قرب الحافة، وضع سيث الأفعى على جذع شجرة، وأخرج سكين الصيد. ثم ضخ الأثير في ذراعه، فانكمش وجهه حين أخذت ذراعه المصابة تنبض احتجاجا. جز على أسنانه، وراح يقطع بحذر حراشف الوحش القاسية.
وبعد أن قطع مسافة نحو قدم، شعر بالغثيان الناجم عن انخفاض الأثير يتخضب في معدته، فأجبره ذلك على التوقف لحظة قبل أن يتابع. ثم غرس سيث يده داخل لحم الأفعى، وبشيء من الحظ، عثر على حجر الوحش، بحجم الجوزة، أسفل الموضع الذي كان الرأس فيه. انتزعه، وتفحصه سريعا، ثم التفت إلى نايت مير.
شرح سيث للجرو، وهو يمد إليه البلورة البنية ليراها: "هذا حجر وحش. يمكنك التهامه الآن، لكنني سأحتاج إلى بعض هذه الأحجار لاحقا لأحصل على عملات... أعني، أشياء تجعل أنيابك أفضل."
شم نايت مير الحجر، ثم ابتلعه دفعة واحدة في اللحظة التي هم فيها سيث بالمتابعة.
تأوه سيث: "أوه، هيا يا نايت مير. كنت سأعطيك إياه على أي حال. كان بوسعك الانتظار."
لم يشعر سيث عبر الرابط بذرة ندم. لم يكن هناك سوى حماس صاف، بينما حطم الجرو البلورة بفكيه وأطلق الأثير المخزن فيها. اجتاحت الطاقة جسد الذئب الرهيب الصغير، فتشنجت ساقاه بعنف لبضع ثوان، تماما كما حدث في المرة السابقة. استدار رأس نايت مير بغتة نحو سيث، وبدا أن عينيه الحمراوين تتوهجان.
"أنا أقوى!"
تنهد سيث، وملأ خانات مهارة التعرف ليتأكد. لم يكن من المجدي أن يغضب من أمر تافه كهذا.
"لنر. امنحني لحظة."
نايت مير (جرو الذئب الرهيب المعتم)
الإمكانات: الفئة الفضية الرتبة: 3 (منخفضة الفئة النحاسية)
الانسجام: الظلام
مرتبط بـ [سيث]
القوة: 5 القوة السحرية: 7
الصلابة: 5 سعة البئر: 2
الرشاقة: 7 التجدد: 1
التعويذات: - فراغ وهمي [فضي〜ملحمي (بدائي)] - استشعار الخطر [فضي〜نادر (جيد)]
"نقطتان في الطاقة السحرية، ونقطة في الرشاقة والصلابة!"
هتف سيث، وهو يبذل قصارى جهده ليُفهم الجرو معنى ذلك بالصور والمشاعر.
"هذا مذهل يا نايت! ستصبح قويا في لمح البصر."
"أقوى من الذئاب البنية؟"
سأل الذئب الهائل الصغير، وهو يقفز حوله بحماس.
"أقوى بكثير"، أجاب سيث مبتسما، وهو يطلق تعويذة التعرّف على نفسه.
سيث
الفئة: بدائي الرتبة: 6 (نحاسي منخفض)
الفئة الفرعية: -
النواة: غريزة وحشية
القوة: 12 (+1) الطاقة السحرية: 5 (+1)
الصلابة: 8 (+1) سعة الجوهر: 6 (+0)
الرشاقة: 11 (+1) التجدد: 10 (+0)
التعاويذ: - الرابط [???〜??? (???)] - التعرّف [نحاسي〜شائع (مصقول)] - الخطوة السريعة [نحاسي〜شائع (بدائي)]
ابتسم سيث، وهو ينظر إلى قدراته.
كان "نايت مير"
يمنحه نقطة لكل قدرة يمتلكها، إذا كانت خمس نقاط أو أكثر. هل يعني ذلك أن النسبة هي واحد مقابل خمس؟ أم ربما واحد مقابل عشر، وهما ببساطة يتم التقريب؟ حسنًا، في أي حال، لن يتذمر. إن إعطاء هذه الحيوانات الصغيرة للذئب الضخم كان بالتأكيد يستحق ذلك.
كلما أصبح أقوى، زادت القدرات التي أحصل عليها، فكر سيث قبل أن يستخرج آخر حيوان صغير من ذئاب البورية ويقدمه لـ "نايت مير".
"هذا آخر واحد."
وبشكل مفاجئ، ببساطة شم الحيوان الصغير قبل أن يلتفت.
"لا."
بينما كان يتوقع أن يلتهمه، انزعج سيث.
"ما الأمر يا صديقي؟"
"ممتلئ"، أجاب "نايت مير"، وهو يجلس.
انبهرت عينا سيث الذهبيتين عندما أدرك ما يشعر به "نايت مير"
من خلال الرابط - قنوات الأثير لدى الحيوان الصغير كانت تضطرب وتؤلم كما لو كانت على وشك الانفصال. سيكون لإضافة حيوان صغير آخر لا فائدة منه. هذا مؤكد.
"متى تعتقد أنك ستتمكن من أكله؟"
سأل سيث، وهو يجلس لتدليك الحيوان الصغير خلف أذنيه.
"عندما يكون فارغًا"، أجاب "نايت مير"، بينما كان يسترخي ويستمتع بالتدليك.
"سأفعل ذلك بنفسي"، فكر سيث وهو يتنهد قبل أن ينظر إلى الشمس وهي في منتصف الطريق إلى الغروب.
"ماذا عن أن نصطاد الحيوانات الصغيرة حتى غروب الشمس؟"
قفز "نايت مير"
على قدميه وأصدر صوتًا.
"نعم!"
بفرح، ابتسم سيث، ثم جلس على الأرض وقاد الطريق. كان هذا فرصة رائعة للتعلم معًا، وهو يلقي نظرة على الذئب الصغير الذي يتبعه عن كثب. كان على وشك أن يخبر الحيوان الصغير بأنه يجب عليه الاعتماد على عينيه فقط، لكنه توقف.
"أنت ذئب،"
فكر سيث وهو يشاهد أنف "نايت مير"
يتحرك بعصبية أثناء تحليله للرائحة. يعرف كيف يتتبع بشكل أفضل مني.
تقدم "نايت مير"
ببطء، لكنه توقف فجأة، ودفن أنفه في كومة من الأوراق.
ثم تراجع على الفور، وهو يهز رأسه مع صوت "أوه".
عندما توقع سيث أن يلتهمه، انزعج.
"ما الأمر يا صديقي؟"
"ممتلئ"، أجاب "نايت مير"، وهو يجلس.
انبهرت عينا سيث الذهبيتين عندما أدرك ما يشعر به "نايت مير"
من خلال الرابط - قنوات الأثير لدى الحيوان الصغير كانت تضطرب وتؤلم كما لو كانت على وشك الانفصال. سيكون لإضافة حيوان صغير آخر لا فائدة منه. هذا مؤكد.
"متى تعتقد أنك ستتمكن من أكله؟"
سأل سيث، وهو يجلس لتدليك الحيوان الصغير خلف أذنيه.
"عندما يكون فارغًا"، أجاب "نايت مير"، بينما كان يسترخي ويستمتع بالتدليك.
"سأفعل ذلك بنفسي"، فكر سيث وهو يتنهد قبل أن ينظر إلى الشمس وهي في منتصف الطريق إلى الغروب.
"ماذا عن أن نصطاد الحيوانات الصغيرة حتى غروب الشمس؟"
قفز "نايت مير"
على قدميه وأصدر صوتًا.
"نعم!"
بفرح، ابتسم سيث، ثم جلس على الأرض وقاد الطريق. كان هذا فرصة رائعة للتعلم معًا، وهو يلقي نظرة على الذئب الصغير الذي يتبعه عن كثب. كان على وشك أن يخبر الحيوان الصغير بأنه يجب عليه الاعتماد على عينيه فقط، لكنه توقف.
"أنت ذئب،"
فكر سيث وهو يشاهد أنف "نايت مير"
يتحرك بعصبية أثناء تحليله للرائحة. يعرف كيف يتتبع بشكل أفضل مني.
تقدم "نايت مير"
ببطء، لكنه توقف فجأة، ودفن أنفه في كومة من الأوراق.
ثم تراجع على الفور، وهو يهز رأسه مع صوت "أوه".
ابتسم سيث، ثم جلس على الأرض وقاد الطريق. كان هذا فرصة رائعة للتعلم معًا، وهو يلقي نظرة على الذئب الصغير الذي يتبعه عن كثب. كان على وشك أن يخبر الحيوان الصغير بأنه يجب عليه الاعتماد على عينيه فقط، لكنه توقف.
"أنت ذئب،"
فكر سيث وهو يشاهد أنف "نايت مير"
يتحرك بعصبية أثناء تحليله للرائحة. يعرف كيف يتتبع بشكل أفضل مني.
تقدم "نايت مير"
ببطء، لكنه توقف فجأة، ودفن أنفه في كومة من الأوراق.
ثم تراجع على الفور، وهو يهز رأسه مع صوت "أوه".
ابتسم سيث، ثم جلس على الأرض وقاد الطريق. كان هذا فرصة رائعة للتعلم معًا، وهو يلقي نظرة على الذئب الصغير الذي يتبعه عن كثب. كان على وشك أن يخبر الحيوان الصغير بأنه يجب عليه الاعتماد على عينيه فقط، لكنه توقف.
"أنت ذئب،"
فكر سيث وهو يشاهد أنف "نايت مير"
يتحرك بعصبية أثناء تحليله للرائحة. يعرف كيف يتتبع بشكل أفضل مني.
تقدم "نايت مير"
ببطء، لكنه توقف فجأة، ودفن أنفه في كومة من الأوراق.
ثم تراجع على الفور، وهو يهز رأسه مع صوت "أوه".
ابتسم سيث، ثم جلس على الأرض وقاد الطريق. كان هذا فرصة رائعة للتعلم معًا، وهو يلقي نظرة على الذئب الصغير الذي يتبعه عن كثب. كان على وشك أن يخبر الحيوان الصغير بأنه يجب عليه الاعتماد على عينيه فقط، لكنه توقف.
"أنت ذئب،"
فكر سيث وهو يشاهد أنف "نايت مير"
يتحرك بعصبية أثناء تحليله للرائحة. يعرف كيف يتتبع بشكل أفضل مني.
تقدم "نايت مير"
ببطء، لكنه توقف فجأة، ودفن أنفه في كومة من الأوراق.
ثم تراجع على الفور، وهو يهز رأسه مع صوت "أوه".
ابتسم سيث، ثم جلس على الأرض وقاد الطريق. كان هذا فرصة رائعة للتعلم معًا، وهو يلقي نظرة على الذئب الصغير الذي يتبعه عن كثب. كان على وشك أن يخبر الحيوان الصغير بأنه يجب عليه الاعتماد على عينيه فقط، لكنه توقف.
"أنت ذئب،"
فكر سيث وهو يشاهد أنف "نايت مير"
يتحرك بعصبية أثناء تحليله للرائحة. يعرف كيف يتتبع بشكل أفضل مني.
تقدم "نايت مير"
ببطء، لكنه توقف فجأة، ودفن أنفه في كومة من الأوراق.
ثم تراجع على الفور، وهو يهز رأسه مع صوت "أوه".
ابتسم سيث، ثم جلس على الأرض وقاد الطريق. كان هذا فرصة رائعة للتعلم معًا، وهو يلقي نظرة على الذئب الصغير الذي يتبعه عن كثب. كان على وشك أن يخبر الحيوان الصغير بأنه يجب عليه الاعتماد على عينيه فقط، لكنه توقف.
"أنت ذئب،"
فكر سيث وهو يشاهد أنف "نايت مير"
يتحرك بعصبية أثناء تحليله للرائحة. يعرف كيف يتتبع بشكل أفضل مني.
تقدم "نايت مير"
ببطء، لكنه توقف
استيقظ سيث على زقزقة الطيور وثقل دافئ يستقر فوق ساقيه. جلس مترنحا وفرك وجهه ليطرد النعاس. وحين انفتحت عيناه أخيرا، وجد نايت مير ملتفا إلى جواره، ورأسه الضخم مستندا إلى ساقي سيث. كانت عينا الجرو مغمضتين، لكن أنفه تحرك كأنه مستيقظ منذ وقت. ابتسم سيث ومرر يده برفق على الفراء الأسود للذئب الرهيب، مبهورا بنعومته.
"صباح الخير، نايت مير. حان وقت الصيد."
فتح نايت مير عينيه القرمزيتين ببطء. رمش مرات عدة، ثم هز رأسه ونهض على قوائمه.
"حجر وحش."
تفاجأ سيث، فاستخدم الرابط بينهما ليتحسس قنوات الأثير لدى الذئب الرهيب. ولدهشته، كانت قد عادت تقريبا إلى حالتها الطبيعية. وبالنظر إلى أشعة الشمس الصاعدة، فقد مضى أكثر بقليل من نصف يوم منذ أن التهم الذئب آخر حجر له. إذن، حجر كل اثنتي عشرة ساعة. أو حجران في اليوم. أخرج آخر حجر وحش يملكه من الذئب الشمالي وقذفه في الهواء.
"تفضل."
قفز الجرو بسرعة خاطفة والتقط البلورة الرمادية في منتصف الهواء، ثم أطلق زمجرة خافتة حين أطبق عليها بأسنانه. وفي الحال تقريبا، بدأ جسده يرتجف، واندفع الأثير عبر قنواته، فأغرق عضلاته وعظامه وأعضاءه. شعر سيث بحماسة الجرو وهو يجلس إلى الخلف ليتناول بعض اللحم المتبقي من الليلة السابقة. وحين توقف نايت مير عن الارتجاف، فعّل مهارة التعرّف.
"أصبحت أقوى؟"
سأل الجرو، وعيناه تلمعان فرحا.
أجاب سيث وهو يداعب رأس الذئب الرهيب: "نقطة في القوة ونقطة في سعة الأثير. والآن، دعني آكل كي ننطلق."
لكن من الواضح أن نايت مير كان يملك خططا أخرى. تجاهل اقتراح سيث وراح يركض في دوائر حوله، ويقفز عليه كل بضع ثوان.
"انطلق الآن! كل لاحقا!"
تنهد سيث وقرر الرحيل، متجاهلا قرقرة معدته.