ساحر الأسلحة! لماذا يمنحني كل سلاح مهارة جديدة؟ الفصل 16

قفز ايدين في وسط المعسكر المفتوح والتفت حول نفسه ببطء. الأشجار تحيط بكل شيء. غابة كثيفة في كل اتجاه. لا طريق. لا دخان من مستوطنة أخرى. لا أسطح بعيدة. لا برج أجراس. لا حقول زراعية. لا عربات. لا أصوات بشرية. لا أثر يدل على أن أي كائن متحضر يعيش في الجوار. كان العفاريت أقرب ما وجده إلى مجتمع، وهو أمر مهين للغاية. سار نحو أطراف المعسكر ونظر من بين الأشجار. تسلل ضوء الصباح عبر الغطاء النباتي في حزم شاحبة، ساطعة بما يكفي لتكشف عن ضباب قريب من الأرض. طنّت الحشرات. نادت الطيور من الفروع العالية. وفي مكان بعيد، تحرك شيء ضخم عبر الشجيرات بخطوات بطيئة وثقيلة. لا بشر. شبك ايدين ذراعيه. "إذن". انتظرت الغابة. "تخلصت من أقرب الأعداء". التفت إلى المعسكر. "سرقت منزلهم". توقف قصير. "طعامهم". توقف آخر. "ماءهم". ألقى نظرة على ترسانة الأسلحة. "هويتهم الثقافية القائمة بأكملها على الأسلحة". أعاد نظره إلى الأشجار. "وما زال لا يوجد بشر". تلك كانت المشكلة. كان بحاجة إلى بشر. ليس بالضرورة بشراً صالحين. في هذه المرحلة، كان سيرضى ببشر يملكون جدراناً ولغة وربما خبزاً. كان بحاجة إلى معلومات. خريطة. اتجاه. اسم للمكان الذي يتواجد فيه. تلميح حول ما إذا كانت الأرض قد اختفت، أم باتت من المستحيل الوصول إليها، أم أنها تقع خلف الجبل الخطأ مباشرة. لكن ماذا لو لم يكن هناك بشر في الجوار؟ ماذا لو كان هذا العالم مجرد وحوش؟ عفاريت. طيور عملاقة. كائنات تعوي في الليل. ربما غيلان. ذئاب. عمالقة. كائنات هلامية. عناكب غابات بحجم شاحنات توصيل لأن الكون يبدو مصرّاً على تصميم سيء للوحوش. كشر ايدين. "أرجوك ألا تكون المخلوقات الغريبة وحدها". نظر إلى أكواخ العفاريت. كان المعسكر يتمتع بهيكل. هيكل بدائي، قذر، وعنيف. حوامل أسلحة، تجهيزات طعام، مسارات دوريات، زعيم، شامان، مستودعات، وعلامات حدودية. كان ذلك يعني مستوى ما من المجتمع. مجتمع فظيع. لكنه مجتمع. وإذا كانت للعفاريت حدود، فللحدود تخوم. وخارج التخوم، ربما كان هناك بشر آخرون. أناس على الأرجح. جنيات، ربما. أقزام، بالتأكيد. في هذه المرحلة، لم يكن ايدين انتقائياً. كان سيتحدث بسعادة مع راكون متكلم إذا كان يعرف مكان أقرب طريق صيانتها جيدة. لقد هبط على الأرجح في إقليم عفاريت، ربما بالقرب من الحافة، وربما في العمق. كان كهف الجبل مطلّاً على غابة ضخمة. ومنرجح أن المعسكر سيطر على هذه المنطقة. إذا أراد العثور على حضارة، فعليه مغادرة إقليمهم. كان السؤال يتعلق بالاتجاه. نظر ايدين إلى السماء. النجوم الخاطئة قد اختفت الآن، وحل محلها الشمس. كانت هناك شمس واحدة على الأقل. لقد قدر ذلك. الشموس المتعددة كانت ستوحي بأن العالم يحاول جاهداً أكثر من اللازم. يمكنه تسلق شجرة والاستطلاع. أمر خطير. يمكنه العودة إلى الجبل والنظر من الأعلى. مستحيل تماماً. سرواله الجينز لم يسامحه. أحذيته لم تفعل بالتأكيد. يمكنه البحث في المعسكر عن خرائط، أو آثار أقدام، أو مسروقات من البشر. بدا ذلك أذكى. استدار عائداً نحو الأكواخ. قال: "حسنًا، ابحث عن دليل على وجود حضارة". انجذبت عيناه إلى زينة العظام. "يفضل ألا تكون حضارة عفاريت". بدأ بكوخ الزعيم. كان جلّه قمامة. عظام. جلود. أدوات مكسورة. غنائم بدائية. كومة أسنان قرر عدم تفحصها عن كثب. كأس برونزية متشققة. عدة شرائح من اللحم المجفف. حزمة سهام. قربتا ماء. حزام جلدي قديم رائحته فظيعة لكنه ظل أفضل من حمل كل شيء باليد. لم يجد خرائط. لكنه وجد أحذية. نوعاً ما. في زاوية تحت حزمة جلود، استقر زوج من الأحذية الجلدية غير المتطابقة. كان أحدها أكبر من الآخر. كلاهما متسخ. أحدهما يحمل آثار عض. لم يبدُ أي منهما كأنه ينتمي إلى عفاريت. بحجم بشري. حدق ايدين فيها. ثم خفض نظره إلى حذائه الرياضي. كان النعل الأيمن معلقاً بشريط عنيد من المطاط. واليسر بدأ بالتقشير أيضاً، لأن الوفاء قد مات. أعاد نظره إلى الحذاء. قال: "لا كبرياء، البقاء فقط". ارتداهما. كانا غير مريحين. كانا رائحة جلد قديم وقرارات سيئة. لكنهما امتلكا نعلاً. نعالاً حقيقية. كاد ايدين يبكي. همس: "وجدت حضارة، على شكل حذاء". أثبت الحذاء شيئاً آخر أيضاً. كان شخص بحجم إنسان هنا. ربما ميت. على الأرجح ميت. لكنه ليس خيالياً. بحث بجهد أكبر. في كوخ آخر، وجد قطعة قماش ممزقة بخياطة أرق من أن تصنعها أيدي العفاريت. وفي حفرة تخزين، وجد مشبكاً معدنياً، ومشطاً مكسوراً، وكيسًا صغيراً يحتوي على ثلاث عملات باهتة. كانت العملات تحمل رمزاً لا يعرفه: برج بجانب هلال. رفع ايدين إحداها إلى الضوء. "مال". كان ذلك جيداً. المال يعني اقتصاداً. والاقتصاد يعني مستوطنات. والمستوطنات تعني بشراً. والبشر يعني أن شخصاً ما قد اخترع الصابون على أمل. دس العملات في الكيس وربطه بالحزام المسروق الجديد. تحسن المزاج أكثر. ليس لأن الأمور كانت آمنة. لم تكن آمنة على الإطلاق. لكن لأن العالم لم يعد مجرد أشجار وعفاريت. في مكان ما هناك، يصنع الناس عملات، وأحذية، وأحزمة، وكؤوساً، وقماشاً لا رائحة له كأنه مخزن جرائم. هذا يعني أن الاتجاه موجود. عليه فقط العثور عليه قبل أن يعثر عليه شيء ما. عاد ايدين إلى وسط المعسكر، وهو يمضغ شريحة أخرى من اللحم، ونظر إلى مملكاته المسروقة. كانت قبيحة. مؤقتة. خطيرة. لكنها مفيدة. كان يملك مؤناً. كان يملك أسلحة. وكان يملك دليلاً على وجود بشر أو أشخاص بحجم بشر على الأقل. كان يملك سحراً. وكان يملك درعاً مُصلحاً. وكان يملك نظاماً يثيبه ظاهرياً على تحوله إلى ترسانة متحركة ذات صدمات نفسية. الآن كان عليه أن يقرر أين يذهب. قبل أن يعود العفاريت الناجون ومعهم أصدقاء. قبل أن تجذب رائحة الجثث شيئاً أكبر. قبل أن يعتاد بطريق الخطأ على العيش في معسكر عفاريت ويبدأ في اتخاذ خيارات تصميم داخلي. جعلته تلك الفكرة الأخيرة يتوقف. نظر حوله. زينة عظام. جدران من الجلود. حفر دخان. حوامل أسلحة. جمجمة على عصا. ضيق ايدين عينيه ببطء. "أحتاج إلى العثور على بشر قريباً". أشار إلى زينة الجمجمة. "قبل أن أتشرب كثيراً من الثقافة المحلية". بقيت الجمجمة صامتة. أومأ ايدين برأسه. "بالضبط. أنت توافق". أمسك الجمجمة التي على عصا وقذفها خارج الكوخ. ثم أخذ قضمَة أخرى من اللحم ونظر نحو الغابة. كان هناك طريق ما في مكان ما هناك. قرية. نهر. شخص يستطيع شرح مكانه ولماذا يملك العفاريت عصا سحرية بينما وصل هو بديون طلابية وأحذية سيئة. استدعى ايدين عصا التعاويذ في يد ودرع العظام المُصلح على الذراع الأخرى. بدا الدرع صلبًا. كانت العصا تهمس بضعف. ترسانته تنتظر. ابتسم. قال: "حسنًا، هدف جديد". امتدت غابة الصباح أمامه. "اعثر على بشر قبل أن أبدأ في اعتبار ديكور الجماجم أمراً طبيعياً". أدرك ايدين أنه لا يستطيع البقاء في معسكر العفاريت لفترة طويلة. كان سيكون ذلك لطيفاً. حسناً، ليس لطيفاً. كان المعسكر قذراً، تفوح منه رائحة اللحم المطبوخ، والدم القديم، والدخان، وخيارات نمط حياة العفاريت، وبدو كل كوخ كأنه صُمم بواسطة شخص يعتبر الجماجم ديكوراً محايداً. لكنه امتلك طعاماً. وامتلك ماء. وامتلك بعض الحماية من الطقس. وامتلك مؤناً، وأسلحة، وما يكفي من الخردة المسروقة للإيحاء بأن العفاريت كانوا يسرقون المسافرين أو يقتلونهم لفترة من الوقت. مقارنة بالنوم تحت الجذور والتعرض للصيد عبر الغابة، كان الأمر أشبه بمنتجع أساساً. وقف ايدين في منتصف المعسكر، وهو يمضغ شريحة من اللحم المدخن بينما يحدق في أقرب علامة عظمية. تمتم: "ثلاث نجوم، طعام جيد، طاقم مشكوك في أمره، وأجواء قتل مفرطة". لم تجب العلامة العظمية. أخذ قضمَة أخرى ونظر حوله. كان المعسكر هادئاً الآن. أهدر من الهدوء. هرب العفاريت الناجون. لم يعنِ ذلك أنهم ذهبوا إلى الأبد. ربما يتفرقون ولا يعودون أبداً. ربما يزحفون مرة أخرى فرادى وثنائيات لاستعادة ما تبقى. ربما يجدون قبيلة أكبر، أو قائداً أقوى، أو شيئاً يتمتع بالذكاء الكافي لإدراك أن بشراً واحداً قد اجتاح معسكرهم للتو مثل كارثَة ساخرة بشكل خاص. لم يكن ايدين ينوي التواجد هنا عندما يحدث ذلك. كان يملك طعاماً وماءً، لكن ليس بالقدر الكافي للبقاء إلى ما لا نهاية. سيُفسد اللحم في النهاية. وستنفد جرار المياه. وستجذب الجثث الحفارين. قد يجذب الدخان أي شيء يمتلك أنفاً، أو عيوناً، أو فضولاً. والحضارة، إن وجدت، لن تتبختر بلطف إلى المعسكر لتسأل عما إذا كان بحاجة إلى توجيهات. كان الانتظار مغرياً لأن الحركة كانت مزعجة. لكن الانتظار كان أيضاً الطريقة التي يموت بها الناس ببطء أثناء التظاهر بأنهم حذرون. عرف ايدين ما يكفي من منطق البقاء الأساسي ليفهم أن البقاء في مكان واحد أثناء الخطر نادراً ما يكون ذكياً إلا إذا كان هذا المكان يمتلك جدراناً، وحراساً، وماءً نظيفاً، وأشخاصاً يعرفون ما يفعلونه. كان لهذا المعسكر جدران مصنوعة من العصي والعظام. وحراسه موتى. ومياهه مشبوهة. والشخص الوحيد الذي يعرف ما يفعله لم يكن موجوداً بالتأكيد. تنهد ايدين. "إذن، حان وقت الرحيل". بدت الكلمات قاطعة. أمضى الساعة التالية في حزم الأمتعة. الحزم، في هذه الحالة، يعني سرقة كل ما يبدو مفيداً وغير مقرف للغاية لحمله. قربة ماء جلدية. ثم اثنتان أخريان. حزمة من اللحم المدخن ملفوفة بقماش أنظف وجده داخل أحد أكواخ التخزين. كان نظيفاً نسبياً. احتوى على بقع دم أقل من القماش الأول. قرر ايدين أن هذا يعتبر تقدماً. كيس عملات صغير. حزام ثانٍ. حبل ملفوف. عباءة خشنة تفوح منها رائحة الدخان، والجلود، وسوء نظافة شخص آخر، لكنها ظلت أفضل من لا شيء. بضعة شرائح من الفواكه المجففة وجدها في جرة طينية وحدق فيها لمدة دقيقة كاملة كأنه اكتشف كنزاً. شم واحدة. حلوة. آمنة على الأرجح. ربما. أكل واحدة. تذكري روحه السعادة باختصار. همس: "أوه، الفاكهة موجودة". هذا الاكتشاف الفردي حسن تصنيف العالم بنصف نقطة. وجد أيضاً سكيناً صغيرة تبدو كأداة أكثر من كونها سلاحاً، وحجراً يشبه الصوان، وكؤساً معدنياً به انبعاج في الجانب. ذهب كل ذلك إلى حيبته، والذي كان في الواقع مجرد حزمة قماش مسروقة مربوطة بحبل ومرماة على كتفه. كانت مزعجة. كرهها ايدين فوراً. يمكن للترسانة تخزين الأسلحة، وليس المؤن. كان ذلك عادلاً، على الأرجح. ومقلقاً أيضاً. فحص أسلحته المجمعة للمرة الأخيرة. لقد نمت الترسانة. درع العظام. درع لحاء الشجر. ساطور حديدي. عصا تعاويذ العفاريت. رمح برأس عظمي. قوس عفاريت قصير. فأس حديدي. خنجر حديدي مقوس. سكين صدئة. هراوة عفاريت. غصن شجرة. بقي غصن الشجرة. لقد استحق ذلك. استدعاه ايدين لثانية واحدة، ونظر إلى شكله المحطم والمكسور، وأومأ برأسه. "أنت من بدأ هذا الهراء". ثم خزنه مرة أخرى. كانت معداته الحالية أكثر عملية. درع العظام على ذراعه اليسرى. ساطور حديدي في يده اليمنى عند الحاجة. عصا تعاويذ العفاريت جاهزة في الترسانة. القوس متاح للمدى البعيد. درعان إذا أصبحت الأمور مجنونة. وهو ما ستكون عليه. نظر ايدين جنوباً. أو ما افترض أنه جنوب. تلك كانت المشكلة. كان يستخدم الشمس، والاتجاه المبهم، وحقيقة أن الجبل الذي نزل منه يقع خلفه في مكان ما لتحديد مكان الجنوب المحتمل. على الأرض، سيكون ذلك مشكوكاً فيه بالفعل. على عالم مختلف تماماً بنجوم خاطئة، وجغرافيا غير معروفة، ونظام يعتبر غصن الشجرة مسار تقدم صالحاً، كان الأمر في الأساس تخميناً تعليماً يرتدي قبعة. مع ذلك، كان عليه اختيار اتجاه. لم يكن ايدين في مزاج للبرد. إذا كان عليه السفر بعيداً للعثور على بشر، فإنه يفضل التوجه نحو الدفء. الجنوب يعني عادة الدفء. مرة أخرى، كان ذلك منطق الأرض، وهذا لم يكن الأرض بوضوح تام، لكنه كان بحاجة إلى نوع من المنطق قبل أن يبدأ عقله في اتخاذ قرارات بناء على الأجواء والجوع. قال: "الجنوب. أو الجنوب المزيف. الجنوب العاطفي". عدل الحزمة على كتفه. "إذا مشيت لفترة طويلة بما يكفي، ربما أجد شاطئاً استوائياً". توقف. "بمعرفتي بهذا المكان، الشاطئ يضم عفاريت سرطانات". التفت عائداً إلى المعسكر. كانت النيران قد خفتت. وقفت الأكواخ معوجة وقبيحة. كانت المنطقة المركزية ملطخة بتذكيرات المعركة. تم نقل العفاريت الموتى بعيداً عن المؤن، ولكن ليس بالقدر الكافي لراحته. لقد فعل ما بوسعه دون إهدار الصباح كله في جر الجثث كرجل يتقدم لنيل جائزة أسوأ تنسيق حدائق. لقد غزا المعسكر. ثم سرقه. والآن يغتربه. علاقة فعالة للغاية. رفع ايدين إصبعين في وداع كسول. "شكراً على الضيافة. حي فظيع. لن أستقر فيه. سلام". ثم مشى إلى داخل الغابة.