جاء دور السيف العريض. كان أيدن قد سمع هذا المصطلح يُستخدم بلا تدقيق على الأرض، وغالباً للدلالة على أي سلاح طويل وثقيل واسكتلنديّ بما يكفي ليظهر وسط موسيقى درامية. لقد صمّم نسخته الخاصة ليطابق سيفاً ضخماً ذي مقبض أطول، ونصل ممتد، وواقي قبضة مائل قليلاً قادراً على حماية اليدين دون أن يتحول إلى زينة مزعجة. جعلت كمية المعدن كل خطأ أكثر كلفة. التوى المحاولة الأولى. أصبح الثاني ثقيلاً للغاية قرب الطرف.
نجا الثالث من عملية الطرق لكنه تصدع أثناء التبريد لأن أيدن نفد صبره وغير عملية التبريد في منتصفها. قضى قرابة ساعة يحدق في ذلك الإخفاق قبل أن يقرر أن الهدف المسؤول عن غضبه هو نفسه لا السيف. نجحت المحاولة الرابعة.
[سيف عريض]
الندرة: غير شائع. المستوى: 1. الخبرة: 0/100. الضرر: +25. المتانة: 42/42. النمو: +1 قوة لكل مستوى، +1 تحمل كل مستويين. المهارة: قاطع السقوط.
[قاطع السقوط]
التكلفة: 14 نقطة تحمل. الأثر: توجيه ضربة هابطة قوية بقيمة 225% من إجمالي الضرر. تكتسب الهجمة قدرة متزايدة على إخلال التوازن، وتحطيم الحراس، وإلحاق الضرر بالدروع عندما يلقي المستخدم بكامل وزن جسده خلف التأرجح. اختبر أيدن السيف العريض في الفناء الخلفي وأدرك فوراً سبب احتياج السيوف الهائلة إلى الممارسة لا إلى الحماس. تعاملت قوته مع الوزن بسهولة كافية، لكن إيقاف الزخم بعد هجمة فائتة تطلب تحكماً أكبر بكثير من مجرد تنفيذ الضربة.
سيكون قاطع السقوط ممتازاً ضد الدروع، والغولم، والدرع الثقيل، والأعداء اللطفاء بما يكفي للبقاء تحت النصل. ضد الأهداف الأسرع، قد يتركه التفويت مكشوفاً لفترة كافية ليقدموا شكوى مباشرة عبر أضلاعه. كان المشروع الأخير هو الكاتانا. فهم أيدن قدراً كافياً من تاريخ الأرض ليعرف أن معظم ما تعلّمه من الألعاب والأفلام لا يرقى إلى مستوى تعليم الحدادة. لقد افتقر إلى الفولاذ التقليدي، ومخالط الطين المتخصصة، وطرق الطي السليمة، ومعلم قادر على شرح سبب احتمال كذب كل تصوير شائع.
حاول على أي حال. التوى النصل الأول أكثر من اللازم وأشبه أداة زراعية ذات طموحات بطولية. فشل الثاني في الانحناء بشكل صحيح على الإطلاق، مما ترك أيدن مع سيف مستقيم آخر بدا محرجاً شخصياً من التصميم المقصود. تصدع الثالث على طول الحافة أثناء التبريد التفاضلي. أعاد أيدن تدوير الإخفاقات وبسّط العملية. استخدم الحديد المكرر، وأنشأ نصلاً أحادي الحافة مع انحناء متواضع، وعزّز العمود الفقري، وركّز على التوازن بدلاً من التظاهر بأنه يستطيع إعادة إنتاج قرون من الحرفية المتخصصة من خلال ذكريات مقاطع فيديو بالكاد شاهدها.
لو رأى صانع ياباني حقيقي من الأرض النتيجة، لشاب الظن أن الرجل إما سيضحك، أو يبكي، أو يعود من الموت تحديداً ليطالب بتوقفِه عن تسميته كاتانا. كان النظام أكثر تسامحاً.
[كاتانا حديدية]
الندرة: غير شائع. المستوى: 1. الخبرة: 0/100. الضرر: +19. المتانة: 32/32. النمو: +1 خفة لكل مستوى، +1 إدراك كل مستويين. المهارة: ضربة السحب.
[ضربة السحب]
التكلفة: 8 نقاط تحمل. الأثر: تكتسب هجمة السيف الأولى التي تُنفذ خلال ثوانٍ من سحب السلاح زيادة بنسبة 40% في سرعة التنفيذ وتُلحق 180% من إجمالي الضرر. تتناسب الدقة طردياً مع الخفة والإدراك. سحب أيدن النصل عدة مرات قبل أن يقرر أن المهارة ملائمة بشكل غير عادل تقريباً. ظل السلاح أضعف أثناء تبادل القوة المباشر مقارنة بالسيف الطويل أو السيف العريض، لكن ضربة السحب منحته هجمة افتتاحية فورية قادرة على إنهاء المعركة قبل أن يدرك الخصم بالشكل الصحيح أنها قد بدأت.
جعله نمو الخفة والإدراك قيماً أيضاً حتى لو لم يطور أيدن قط أسلوب قتال كاتاناً متكاملاً. سيؤدي رفع مستوى السلاح إلى تحسين ردود أفعاله، ووعيه، ودقته، والتحكم الجسدي المستخدم عبر كل جزء آخر من الترسانة تقريباً. رتّب أيدن الأسلحة الأربعة المكتملة عبر طاولة العمل. مثّل السيف الطويل التوازن، وتعامل السيف العريض مع المجموعات، وحطّم السيف العريض الدفاعات الثقيلة، وكافأ الكاتانا السرعة والتوقيت.
لم يستخدم أي منها موادّ نادرة، ومع ذلك فقد وصل ثلاثة منها إلى مرتبة غير شائع من خلال تحسين الصحافة وحدها. كان هذا هو النجاح الحقيقي. أصبحت أدواته أفضل. أصبحت مهاراته أفضل. أصبحت مواده الفاشلة أقل. لم تعد قدرته على إنشاء إدخالات ترسانة مفيدة تعتمد بالكامل على قتل زعزع والأمل في أن تحتوي الجثة على شيء متوافق مع أفكاره الحالية. خزّن أيدن كل سيف تلو الآخر. ظهرت أربعة رموز جديدة داخل الترسانة.
أربعة أسلحة منفصلة. أربعة مسارات خبرة مستقلة. أنماط نمو ومهارات مختلفة بعدد أربعة. نظر نحو الحديد المتبقي المكوم بجانب المورق وبدأ فوراً في التفكير في الفؤوس، والأسلحة العمودية، وتصميمات النصل الأكثر تعقيداً قبل أن يذكر نفسه بأنه أمضى بالفعل أسبوعين في رفض دعوات الزنزانة تحديداً للتركيز على مهنة واحدة. نجحت الاستراتيجية. كان يمتلك المزيد من الخام، وأدوات أفضل، وحدادة محسنة، وأربعة أسلحة ناجحة.
عاد فريق كورين من الزنزانة المزدحمة بقصص حول النزاعات الإقليمية، والطرق المُطالب بها، وعدد كافٍ من المغامرين لجعل كل اكتشاف مفيد علنياً في غضون ساعات. أمضى أيدن الفترة نفسها داخل ورشة هادئة يخلق قوة دائمة. ابتسم.
"أربعة سيوف، بلا سياسة، ولم يحاول أحد طعني."
جعلت المقارنة المناجم والفرن تبدوان أفضل حتى. التقاط أيدن قضيب حديد آخر. كان لا يزال هناك عدة ساعات قبل شروق الشمس. فحص أيدن معاييره أثناء سيره نحو النقابة، تاركاً الشاشة المألوفة تحوم قرب حافة رؤيته دون إبطاء وتيرته عبر شوارع آيرونهولو المزدحمة. بعد كل الأسلحة التي رفع مستواها، والمعدات التي طرقها، والتدريب البدني المتراكم عبر التعدين وعمل الزنزانة، ظل عدم الاتزان نفسه واضحاً فوراً.
[الحالة]
الاسم: أيدن وينترز. السلاح الحالي: ساحر حواف حديدي المستوى 7 — 281/700. الصحة: 330/330. المانا: 170/170. التحمل: 380/380. القوة: 110. الخفة: 104. الذكاء: 37. الحكمة: 17. الحيوية: 33. التحمل البدني: 38. الإدراك: 36. الحظ: 05. ظلّت القوة والخفة أعلى بكثير من أي شيء آخر تقريباً. لم يمانع أيدن هذا التوزيع في الوقت الحالي. قللت القوة الجهد المطلوب للتحكم بمطارق ثقيلة، وتشكيل معدن عنيد، ورفع الخام، وإدارة أسلحة أكبر أثناء الاختبار.
قضت الخفة على الحركات الضائعة، وثبتت يديه، وحسّنت دقة كل ضربة ضد السندان، وجعلت أعمال التشطيب المفصلة أسرع بكثير مما كانت عليه عندما فتح الفرن لأول مرة. تحسّن حتى تحمله أثناء الحدادة بشكل غير مباشر لأن العضلات الأقوى لم تحتاج إلى الإجهاد بقوة أثناء إنتاج الكمية نفسها من القوة. استطاع أيدن طرق المعدن لفترة أطول، وتحريك المخزون الثقيل دون راحة متكررة، والحفاظ على قبضة مستقرة بعد ساعات من العمل.
ساهمت الخفة بطريقة أخرى من خلال منع الحركات غير الكفؤة من استهلاك الطاقة بلا داعٍ. كانت الأساسيات مهمة. لم تنفد مانا القوة. لم يمكن مقاطعة الخفة بتأثير صمت، أو تركيز منكسر، أو عدو يمتلك مقاومة لأي عنصر بدا مفيداً قبل خمس ثوانٍ. قد تفشل تعويذة مبهرجة ضد الهدف الخاطئ، لكن قدرة أيدن على التحرك، والضرب، والتفادي، والفرق، وحمل معداته الخاصة ستظل مفيدة في كل موقف تقريباً.
لقد أحب تلك الموثوقية. أراد أيدن شيئاً مبهرجاً أيضاً لأنه، على الرغم من كل محاولة أخيرة لتصبح أكثر عملية، ظل أحمقاً. كانت السيوف المصنوعة يدوياً مرضية، وأثبت إنشاء درع نادر من مواد الزعزعة أن الحدادة قد تصبح في النهاية أحد أقوى مسارات تقدمه. ومع ذلك، اراد جزء من أيدن صنع شيء يجعل الناس يتوقفون ويتساءلون عن سلسلة القرارات الفظيعة التي أنتجته. كما افتقد استخدام الأقواس والنشّابات.
خلال الأسابيع القليلة الماضية، تضمنت معظم معاركه دروعاً، وهراوات، وواقيات قبضة، وأسلحة قريبة المدى لأن فكي الفرن أجبروه باستمرار على مواجهات مباشرة. ظلت ترسانته البعيدة مفيدة، لكن العديد من الأقواس والنشّابات تلقت القليل من الخبرة مقارنة بدروعه ومعدات الخط الأمامي. بدا ذلك مسرفاً عندما ناسبت معلياه الأعلى الأسلحة البعيدة بشكل جيد للغاية. سمحت له القوة بالتحكم بأوزان السحب التي ستجهد الرماة العاديين، بينما حسّنت الخفة دكرته، وإطلاقه، وسرعة إعادة التعبئة، والقدرة على التعديل بين الطلقات.
يمكن لأيدن بناء قوس ثقيل لدرجة أن معظم المغامرين سيحتاجون إلى مساعدة لمجرد سحب الوتر. عرض قوس نشّاب قوي احتمالات أكبر بكثير. كان بإمكانه تعزيز الأطراف حتى يحتاج المستخدم العادي إلى ذراع تدوير، ثم استخدام قوته لإعادة تعبئته يدوياً وخفته لإطلاق النار بدقة قبل أن يتوقع العدو صامولة أخرى. بدا الاختراق الثقيل مجتمعاً مع معدل إطلاق غير معقول تماماً مثل نوع العملياتية المبهرجة التي يمكن لأيدن احترامها.
بدأ يتخيل المواد أثناء عبور المنطقة التجارية. قد تدعم عظمة الوحش المرنة أطراف القوس، ويمكن أن يصبح الحرير المقوى وتراً، ويمكن لقنوات المانا تقوية الإطلاق دون الحاجة إلى مقذوف سحري تماماً. قد يستخدم القوس النشّاب قوقعة فكي الفرن حول الإطار وآلية مبنية من معدن عالي الجودة بمجرد أن تحسنت مهاراته بما يكفي للتوقف عن إهدار نصفها. يمكن للأفكار الانتظار حتى يجمع مواد مناسبة ويتعلم ما يكفي من النجارة لتجنب إنشاء كائن على شكل قوس ينفجر نحو المستخدم.
امتلك أيدن بالفعل مشاريع أكثر من الساعات في اليوم، وإضافة مهنة أخرى فوراً ستؤدي على الأرجح إلى تحول متجره إلى مكب نفايات تعليمي مليء بالإخفاقات المكلفة. أهمل شاشة المعلمات بينما ظهرت نقابة المغامرين في المنظور. انجرف الدخان الصادر عن الحدادين المجاورين فوق الأسطح، وتحركت العربات عبر الشوارع المحيطة، ودخلت عدة مجموعات من المغامرين المسلحين أو غادرت المبنى أثناء مناقشة طرق الزنزانة وأسعار المواد.
كان أيدن قد وصل تقريباً إلى الأبواب عندما لاحظ شيئاً غريباً. كان العملاق المدرع الذي حجب عدض الاستقبال أثناء مغازلة ليانغ يغادر النقابة. ظل سيد عشيرة فرقة النار مستحيلاً تجاهله، حيث بلغ طوله قرابة سبعة أقدام مع إغلاق ذراعيه العضليتين في درع مجزأ. أجبر حضوره المغامرين المجاورين على التنحي جانباً حتى عندما لم يبذل أي جهد للمطالبة بمساحة إضافية. كان ذلك وحده يستحق الملاحظة.
الأشخاص الخمسة الذين يسيرون معه جعلوا أيدن يتوقف داخلياً، رغم أن تعبيره ظل مسطحاً. تبع فريق كورين بأكمله سيد العشيرة نحو الشارع. مشى كورين الأقرب إليه، بينما بقيت جين، وغاو، وبرام، وإيلين معاً خلفه بخطوات قليلة. ارتدى كل منهم شارة حمراء مرفقة حديثاً قرب الكتف أو الياقة، صغيرة بما يكفي لعدم استبدال معداتهم الشخصية ولكنها واضحة بما يكفي لتحديد انتماءهم الجديد. استمر أيدن في المشي بوتيرة نفسها.
داخل رأسه، بدأت عدة إنذارات تتنافس على الانتباه. كان تجنيد فرقة النار لفريق برونزي مُرقَّى حديثاً أمراً معقولاً تماماً. أظهر مجموعة كورين مهارة، ونجوا من تقييم صعب، وساعدوا في تحديد موقع اختصار للمستوى السادس، وامتلكوا بالفعل هيكل فريق عامل. ستقرر أي عشيرة تنام مغامرين قادرين على التكيف مع المشاكل غير المتوقعة دون الانهيار فوراً. كان ذلك مريحاً للغاية أيضاً. عرف كورين والآخرون رايدن.
لقد سافروا جانبه ليومين، وشاهدوا وهو يقاتل أم الفراخ الخاصة بالفرن، ورأوا درعه، واختبروا شفاءه، وزاروا متجره بعد ذلك. لم يعرفوا شيئاً عن الترسانة، لكنهم امتلكوا معلومات حول قدراته وسلوكه أكثر من معظم الناس الذين يعيشون حالياً في آيرونهولو. إذا كان سيد عشيرة فرقة النار لا يزال يشتبه في قيام رايدن بقتل خمسة أعضاء، فإن تجنيد فريق كورين قدم له طريقة سهلة لجمع المعلومات دون الاقتراب من أيدن مباشرة.
لم يَعنِ ذلك أن التجنيد حدث لهذا السبب. ذكّر أيدن نفسه بأن ليس كل حدث في آيرونهولو يدور حوله. أرادت فرقة النار السيطرة على الزنزانة، وساعد فريق كورين في اكتشاف طريق جديد قيّم. جندت المنظمات الطموحة أشخاصاً مفيدين. إن الاعتقاد بأن كل قرار تجنيد يشكل جزءاً من فخ معقد سيدفع الحذر إلى جنون العظمة المتضخم. مع ذلك، بدا أن المتاعب تلوح في الأفق. لاحظ كورين أيدن قرب المدخل وابتسم فوراً.
"رايدن!"
لم يعد الاسم المستعار يتطلب تعديلاً واعيّاً. توقف أيدن على بعد خطوات قليلة وأعاد ابتسامة خفيفة بينما حافظ على انتباهه مقسماً بين فريق كورين وسيد العشيرة المدرع الواقف بجانبهم. أشار كورين نحو الشارة الحمراء المرفقة بدرعه.
"تخيل ماذا؟ قرر سيد عشيرة فرقة النار تجنيدنا."
ابتسم برام باتساع كافٍ لجعل رأيه واضحاً.
"لقد عرضوا علينا الوصول إلى أراضينا التدريبية الخاصة وخصومات المعدات."
لمست جين الشارة الجديدة قرب كتفها، بادية أكثر تحكماً ولكن ليس أقل سروراً.
"لديهم أيضاً أطراف عمل حول اختصار المستوى السادس. سنحصل على معلومات أفضل ووصول أكثر أماناً من المجموعات المستقلة."
أومأت إيلين برأسها.
"سحرتهم لديهم سجلات عن بعض المخلوقات الموجودة بالأسفل. قالوا إنه يمكنني الدراسة معهم عندما لا نأخذ عقوداً."
ظل غاو أهدأ من الآخرين، رغم أنه بدا راضياً أيضاً. يمكن لكشاف أفضل إخفاء الإثارة، لكن أيدن لاحظ عدد المرات التي فحص فيها غاو الشارة وكأنه يؤكد أن التجنيد حدث بالفعل.