ساحر الأسلحة! لماذا يمنحني كل سلاح مهارة جديدة؟ الفصل 12

تراجع عدد الأشجار تدريجياً، لتلوح ومضات ضوء برتقالي بين الجذوع. تصاعد الدخان من عدة نيران. بدا المعسكر في غسق الظلام أقبح مما كان عليه في النهار. تراصت أكواخ بدائية بين الأشجار، مصنوعة من الجلود والفروع والطين والعظام. تدلت جماجم من الحبال. تدخنت شرائح لحم فوق نيران خافتة. استقرت أكوام عظام قرب أطراف المساحة المفتوحة. حملت رفوف بدائية أسلحة. شكلت جذوع أشجار مقاعد خشنة حول النار الأكبر. تحركت عفاريت في المكان. أقل مما خشي. ولا يزال العدد كبيراً جداً. نام بعضها، متكوراً تحت جلود أو ممدداً قرب النيران. جلس آخرون يقظين، يأكلون، أو يتجادلون، أو يحرسون بانضباط رخو لمخلوقات تتوقع الخطر وتكره العمل. جرّ عفاريتان جثة نحو حجر الجزار. قلّب آخر شيئاً في قدر مسود. انقبض حلق إيدن. قدر. يعني ذلك سائلًا. ربما حساءً. ربما ماءً. ربما شيئاً سيقتله إن شربه. في هذه المرحلة، كان مستعداً للتفاوض مع جهازه المناعي. تفحصت عيناه المعسكر. رفوف طعام. أوراق ماء قرب أحد الاكواخ. جرار طينية. رفوف أسلحة. كومة مسروقات قرب الكوخ الأكبر. قماش. حبال. ربما أكياس. ربما أحذية. نظر إيدن إلى حذائه الرياضي. تدلى النعل المفكوك كلسان متعب. همس: "ركز. الطعام والماء أولاً". ارتفعت ضحكة عفريت من اليسار. اختفى إيدن خلف شجرة. مر عفريتان عبر طرف المعسكر، وكلاهما مسلح برمح. كانا مستيقظين لكنهما ضجران، يتمتمان لبعضهما. حمل أحدهما شريحة لحم مشوية ونهشها بأسنان صفراء. انقبض معدة إيدن بشدة حتى كاد يصدر صوتاً. استمر العفريتان في المشي. راقبهما إيدن وهما يبتعدان. حارسان. بعيدان عن البقية. ليس بمعزل كافٍ. لكن ربما قريباً. انتظر. بدا الصبر سيئاً مع الجوع. امتدت كل ثانية. اخترقته كل رائحة. دخان. لحم. شحم. دم. رماد. تراب. عفريت. تحرك الحارسان على طول الحافة الخارجية للمعسكر، لينفصلا في النهاية عندما توقف أحدهما ليبول ضد شجرة. حدق إيدن. همس: "بالطبع. استراحة حمام تكتيكية". واصل العفريت الآخر الحركة. لبضع ثوان، حدث فراغ. عفريت واحد بمفرده. تحرك إيدن. قطع المسافة منخفضاً وسريعاً، بينما أمسك بالسكين الطويل معكوساً في يده اليمنى، ورفع الدرع العظمي قريباً من صدره. سماه العفريت متأخراً جداً. استدار، بينما كان لا يزال يعدل مئزره. لمحه إيدن فرصة لا تمنحه وقتاً للصراخ. [قطع] عبر السكين الطويل حنجرته في خط نظيف ووحشي. جحظت عينا العفريت. أمسكه إيدن من كتفه وجره إلى الخلف خلف الشجرة بهدوء قدر الإمكان. تبين أن الهدوء يتضمن الكثير من الحفيف وركبة واحدة سيئة الحظ تصطدم بجذر. مع ذلك، بلا إنذار. ارتعش العفريت مرة، ثم توقف. تنفس إيدن من فمه. همس: "آسف. في الواقع، لا. لقد كنتم تطاردونني بالأمس. تعادل". انتزع الرمح. اعترف النظام به كرمح آخر مزود بعظم. خزنه دون قراءة الشاشة. كان الحارس الثاني لا يزال يبتعد. فكر إيدن في ملاحقته. ثم نظر نحو المؤونة. الهدف. لا تصبح طماعاً. لقد جاء من أجل الطعام والماء. قتل كل عفريت في المعسكر بدا مرضياً بنفس الطريقة التي يبدو بها القفز من جرف فعالاً. لا. المؤونة أولاً. الأعداد ثانياً. إن أمكن. تسلل إيدن على طول حافة المعسكر، مستخدماً الأشجار والأكواخ وأكوام الخردة كغطاء. تحرك نحو أقرب رف لحم معلق. تدلت ثلاث شرائح من خط فوق فحم خافت، داكنة وممزوجة بالشحم، تقطر ببطء. حدق فيها. أصدرت معدته صوتاً كان لينبه المفترسات في منطقة بريدية أخرى. تجمد إيدن. شخر عفريت نائم قرب النار وتقلب. انتظر إيدن. لم يستيقظ العفريت. مد يده وأمسك بشريحة لحم واحدة. أحرق الشحم الساخن أصابع. أطلق صفيراً صامتاً، وسحب يده للوراء، ثم حدق بغضب في اللحم وكأنه خانه. تمتم: "يستحق الأمر". دفع الشريحة إلى ترسانته. لم يحدث شيء. قطب إيدن حاجبيه. صحيح. ترسانة الأسلحة. ليست علبة طعام. التفت حوله، ولمح قماشاً معلقاً قرب كوخ، فالتقطه. كانت رائحته سيئة، لكنه موجود. لف اللحم فيه ودسه تحت إبطه. ثم التقط شريحة أخرى. وأخرى. بدت كل حركة بصوت عالٍ جداً. بدا كل تنفس عفريت وكأنه إنذار في انتظار الحدوث. كان يحتاج إلى ماء. تثبتت عيناه على الجرار الطينية قرب القدر. استقرت ثلاثة جرار بجانب حجر مسطح. واحد له غطاء. واحد مفتوح. واحد متصدع. جلست أنثى عفريت، افترض إيدن ذلك على الأقل، رغم أن بيولوجيا العفاريت لم تكن موضوعاً يود دراسته، بقربها، نائمة بنصف عين، وممسكة بمغرفة. بجانبها، تكور عفريتان أصغر تحت جلد. انشد فك إيدن. لا يمكنه مجرد الدخول. كان يحتاج إلى إلهاء. أو مسار أهدأ. دار حول المكان، متحركاً خلف كوخ مصنوع من الجلد والعصي. كانت الرائحة هناك سيئة لدرجة أن عينيه دمعتا. كاد يتقيأ. همس: "تصميم داخلي بصنع مسرح جريمة". داخل الكوخ، شخر شيء ما. ظل إيدن ساكناً. نام عفريت على مسافة أقل من ثلاثة أقدام، يفصل بينهما جلد ممطوط فقط. شخر مرة أخرى. تابع إيدن بحذر شديد. أصبحت الجرار أقرب الآن. تدلت عينا عفريت الطبخ. انتظر إيدن. نفس واحد. اثنان. ثلاثة. تدلى رأسه. تحرك. ببطء. خطوة. توقف. خطوة. توقف. وصل إلى الجرار وانحنى. رائحة الحوض المفتوح حامضة. تراجع. "كلا". كان المتصدع فارغاً. الغطاء ثقيل. رفع إيدن الغطاء بحذر. ماء. ماء حقيقي. عكر، ربما. لكنه ماء. انقبض حلقه بالحاجة. كاد يشرب فوراً. كاد. ثم أمسكه الفطرة السليمة، التي تعرضت للضرب لكنها لم تُقتل، من مؤخرة عقله. ماء مجهول. معسكر عفاريت. قد يكون ملوثاً. قد يكون سمّاً. قد يكون مليئاً بالطفيليات التي تعتبر الأمعاء البشرية شقة فاخرة. مع ذلك. كان بحاجة إليه. غمس إصبعاً واحداً وشمه. رائحته تشبه الطين والدخان والماء. جيد بما يكفي؟ سؤال مرعب. بحث عن حاوية. كانت هناك أكياس ماء معلقة من وتد مجاور. التقط إيدن اثنين. كان أحدهما فارغاً. والآخر يرتطم بالماء. أخذ الاثنين، وملأ الفارغ من الجرة، وربطهما بشكل محرج بحزامه بشرائط قماش. جذبت الحركة جانبه المصاب. ضغط على أسنانه. تحرك عفريت الطبخ. تجمّد إيدن. فتحت عينيها. لثوان، تحدقا في بعضهما. حمل إيدن كيس ماء مسروقاً في بيد. وأمسك العفريت بمغرفة. صمت. ثم فتح فمه. استدعى إيدن فأس الحجر. [رمي] أصابت الفأس جبهته بصوت طقطقة باهت. سقطت إلى الخلف قبل أن يخرج الصراخ. كان الصوت عالياً جداً. انتفض أحد العفاريت الصغار تحت الجلد مستيقظاً. اندفعت معدة إيدن. طفل؟ لا. وحش؟ ربما. لم يكن هذا العالم يقدم له تصنيفات نظيفة. رآه العفريت الصغير وأخذ شهيقاً حاداً. قذف إيدن نفسه إلى الأمام وثبت يداً فوق فمه. عضّه. تدفق الألم عبر كفه. "أيها الصغير—" أهوى بمقبض السكين الطويل في جمجمته. مرة. مرتين. أصبح رخوًا. بدأ العفريت الصغير الآخر في التحرك. التقط إيدن أكياس الماء واللحم وتراجع بسرعة، بينما كان قلبه يدق. لا. لا مزيد. لم يكن هنا من أجل ذلك. لن يقف في منتصف معسكر يناقش الأخلاق بينما تحيط به مخلوقات ستأكله إذا وجدوه. صرخ عفريت من الجانب الآخر للمعسكر. ليس عليه. ربما. ثم أجاب صوت آخر. الحارس الثاني. لعن إيدن تحت بصره. حان وقت المغادرة. استدار نحو الأشجار. خطى عفريت حول الكوخ أمامه. عينان كبيرتان. أسنان حادة. ساطور صدئ. تجمدا معاً. لوح إيدن أولاً. بلا مهارة. عبر السكين الطويل ذراعه. صرخ العفريت. انتهى أمر الهدوء. انفجر المعسكر. صرخ العفاريت. تحركت أجساد تحت الجلود. انقطع وتر قوس من مكان ما قرب النار. رفع إيدن الدرع العظمي. أصابه سهم. [حراسة] هز التأثير ذراعه، لكن الدرع وجّه السهم بعيداً. ركض إيدن. ليس نحو الطريق الذي استخدمه للدخول. واضح جداً. ركض بين كوخين، وركل سلة عظام، واندفع عبر ستارة من الجلود المعلقة. صرخ شيء داخل أقرب كوخ في وجهه. لم ينظر. اندفع عفريت من اليمين برمح. استدعى إيدن الساطور الحديدي. [شق] اخترق النصل عمود الرمح وإلى العفريت خلفه. لم ينتظر إيدن سقوط الجسد. مر سهم آخر مصفراً. انحنى، وتعثر، وتعافى، واستمر في الحركة. ارتدت أكياس الماء ضد وركه. صفعت اللحم الملفوف أضلاعه. صرخت كل جرح. لكن كان لديه ماء. كان لديه طعام. جعل ذلك الألم قابلاً للتفاوض. هب بوق عفريت في مكان ما خلفه. ضحك إيدن مرة واحدة، لاهثاً ومجهداً. "صباح الخير لك أيضاً!" قفز فوق سياج منخفض مصنوع من العصي والعظام، وهبط بشكل سيء، وكاد يسقط عندما علق حذاؤه التالف. تمزق النعل الأيمن إلى نصفين تقريباً. تمايل إيدن. صرخ عفريت خلفه بانتصار. نظر إلى الحذاء. "ليس الآن، أيها الجثة المطاطية الخائنة!" انتزع قدمه وواصل الركض، جارا النعل الفاشل نصف جر في التراب. قطع ثلاثة عفاريت طريقه للأمام. تحرك عقل إيدن بشكل أسرع هذه المرة. رمح. درع. قوس. لا. قريب جداً. استدعى رمح مزود بعظم. [طعن] تلقى العفريت الأول الرمح عبر الصدر. أطلقه في التרسانة قبل أن يعلق، واستدعى هراوة العفريت، واستخدم التحطيم على ركبة العفريت الثاني. انهيار صارخ. رفع الثالث سكيناً. هبط إيدن بالدرع العظمي في وجهه. بلا مهارة. فقط درع ويأس. تراجع العفريت للخلف. ركض إيدن متجاوزاً إياه. خلفه، استيقظ المعسكر بأكمله الآن. رائع. لقد قلل أعدادهم. قليلاً. كما زاد من دافعهم. بشكل كبير. تنفس بصعوبة: "نجح فحص المؤونة. رضا العملاء منخفض". اندفع عبر الفرش الخارجي وإلى الأشجار خارج المعسكر. جلدت الفروع وجهه. جذبت الجذور قدميه. تدفق العفاريت خلفه، صارخين بكل غضب أصحاب منازل يكتشفون راكوناً في المطبخ، إلا أن الراكون قتل ثلاثة أبناء عمومة وسرق الفطور. دفع إيدن بقوة أكبر. كان لديه تقدم طفيف. ليس كثيراً. كافٍ، ربما. انخفض قدرته على التحمل بسرعة، ولكن ليس مثل ذي قبل. ساعد النوم. ساعدت الإحصائيات. ساعد الذعر أيضاً، رغم أن الذعر كان استراتيجية طويلة الأجل فظيعة ويحمل فوائد. اختبأ خلف شجرة كبيرة، وانتظر نصف نفس، ثم استدعى القوس القصير. خرج عفريت واحد عبر الفرش أولاً. استخدم إيدن التسديد السريع. أخذه السهم في الحق. خزن القوس وتحرك قبل أن يرى الآخرون المكان الذي جاءت منه الطلقة بالضبط. اصطدم. اركَض. اسرق. ابق على قيد الحياة. كان هذا هو الإيقاع الآن. ليس بطولياً. ليس نظيفاً. لكنه حي. ركض حتى تلاشت أصوات المعسكر خلفه. غيّر الاتجاه مرتين، وقطع امتداداً صخرياً ضحلاً لكسر أثره، وأخيراً زحف تحت تشابك جذور قرب قاع جدول جاف. هناك، مرتجفاً ولاهثاً، تشبث إيدن بأكياس الماء كآثار مقدسة. استمع. صرخ العفاريت في المسافة. لا يزالون يبحثون. لا يزالون غاضبين. لكن ليس فوقه مباشرة. في الوقت الحالي. فتح إيدن كيس ماء وشمه مرة أخرى. ماء. أخذ رشفة صغيرة. ثم أخرى. أجبر نفسه على عدم الابتلاع، رغم أن كل غريزة تطلبت منه تفريغه جافاً. بدا طعم الماء مدخناً وترابياً، ومن المحتمل أنه غير آمن. كان أفضل شيء تذوقه على الإطلاق. ضحك بهدوء بعد الرشفة الثالثة. ثم سعال لأن الضحك لا يزال مؤلماً. فك اللحم. بدا خشناً. داكناً، دهنياً، مطهواً بشكل غير متساو. لم يكن يعرف الحيوان الذي جاء منه، وقرر أن عدم المعرفة أفضل للمعرو. قضم منه. مضغ. ابتلع. كادت معدته تبكي. أغلق إيدن عينيه. همس: "أوه. الحضارة مبالغ فيها. السعرات الحرارية رائعة". أخذ قضمية أخرى. للمرة الأولى منذ الاستيقاظ في هذا العالم، كان لديه طعام، ماء، أسلحة، وبضع دقائق حيث لم يكن هناك شيء يطعنه بنشاط. لم يكن ذلك أماناً. ولا حتى قريباً. لكنه كان كافياً للتفكير. انحنى إلى الخلف تحت الجذور واستمع إلى الغضب البعيد لمعسكر العفاريت. قال بهدوء: "حسناً. تم الحصول على المؤونة. تم إساءة العفاريت. شروق الشمس قريباً". نظر نحو الضوء الرمادي المتنامي بين الأشجار. كان اليوم التالي قادماً. ستستمر المطاردة. لكن الآن كان لديه ماء. الآن كان لديه طعام. الآن كان لديه القليل من القدرة على التحمل، القليل من الصحة، وترسانة تنمو في كل مرة ينجو فيها من شيء غبي. ابتسم إيدن بتعب. تمتم: "عظيم. اكتملت غارة الإفطار". صرخ بوق عفريت في المسافة. تلاشت ابتسامته. أخذ قضمة أخرى من اللحم على أي حال. همس: "خمس نجوم. سأسرق مرة أخرى".