بدأ آيدن بمعداته الخاصة؛ فإصلاح شيء مألوف يقلل من احتمالية أن يغادر زبونه الأول المكان بسلاح أسوأ مما كان عليه عند دخوله.
كانت ترس "المناوش المرقّط"
قد قارب على التحطم بفعل سياف "فرقة النار"، إذ التوت حافته وتمزقت أحزمته بعد أن أطاح به "كاسر الحصون"
من ذراع آيدن.
وضع الترس على طاولة العمل، وارتدى "نظارات فحص الحرفي"، ثم فعّل مهارته.
[فحص العيوب]
ظهرت خطوط باهتة فوق الترس المتضرر. توهجت المشاكل الأشد خطورة باللون الأحمر حول الحافة الملتوية ومثبتات الأحزمة الممزقة، بينما حددت علامات صفراء أصغر مسامير البرشام المرتخية، والصدوع السطحية، والإجهاد الذي يسري في الخشب المصفح تحت الصفائح المعدنية. كان المشهد مريحاً للنفس.
فالضرر الذي بدا سابقاً مشكلة واحدة كبيرة، استحال عدة مشاكل صغيرة مرتبة بنسق تستوعبه مهارة "الحدادة".
استدعى آيدن "مطرقة إصلاح المبتدئ"
واستخدم "الترميم العملي"
بحذر. أرشدته المهارة إلى التسلسل الصحيح بدلاً من إصلاح الترس تلقائياً. نزع الأحزمة التالفة، وسخّن الحافة الملتوية بالقدر الذي يجعل المعدن طيعاً، ثم سوّاها بسلسلة من الطرقات المحكومة. بعد ذلك، استبدل مسامير البرشام المكسورة، وعزز مثبتات الأحزمة، واستخدم جلداً جديداً من لوازم الورشة لترميم المقبض. لم تكن النتيجة جميلة. ظل جزء من الحافة غير متساوٍ قليلاً، ولم تطابق الأحزمة البديلة لون الأصل.
ومع ذلك، عاد الترس صالحاً للاستخدام دون استهلاك مانا "الترسانة"، واكتسبت مطرقة الإصلاح خبرة عن كل مشكلة عولجت بإتقان.
كان آيدن يشعر بفهمه وهو يتحسن في كل مرة تحقق فيها ضربةٌ النتيجة المرجوة بدلاً من إحداث عيب جديد.
[مطرقة إصلاح المبتدئ اكتسبت 18 نقطة خبرة.]
[نظارات فحص الحرفي اكتسبت 9 نقاط خبرة.]
أصلح آيدن عدة أغراض أخرى بعد ذلك.
استبدل التجهيزات التالفة في "ترس الحديد المستدير"، وسوّى ذراع قوس نشاب، وثبّت رأس دبوس مرتخٍ، ورمم مقبض "سيف الجلاد الفولاذي".
منحه كل إصلاح فهماً أعمق لكيفية تجميع القطع المختلفة، وإن ظلت المعدات المسحورة أكثر صعوبة. كانت الأدوات قادرة على تصحيح الأضرار الهيكلية العادية، لكن قنوات المانا تطلبت حذراً؛ فضربة واحدة طائشة قد تحيل سلاحاً سحرياً باهظ الثمن إلى مجرد قطعة معدنية ثقيلة. بحلول منتصف النهار، بلغت مطرقة الإصلاح مستواها التالي.
[مطرقة إصلاح المبتدئ بلغت المستوى 2.]
[تم تطبيق النمو: ذكاء +1، + رشاقة.]
لم تملأ هذه الزيادة عقل آيدن بحرفة فورية، لكن العلاقة بين الضرر والمادة والإصلاح صارت أسهل تتبعاً. لاحظ كيف ينتقل الضغط عبر حواف الترس، ولماذا تتفاقم رؤوس الأسلحة المرتخية بعد صدمات متكررة، وكيف يصبح استبدال مسمار برشام واحد بلا جدوى إذا كان المعدن المحيط قد تمدد بالفعل. بدت نقطة الذكاء الواحدة ضئيلة حتى شحذت كل درس كانت الأدوات تعلمه إياه بالفعل. بعد إصلاح أسوأ المعدات، انتقل آيدن إلى الشحذ.
وضع "حجر المسن الأسود"
بجانب وعاء ماء، واختار عدة نصال ثلمت حوافها، وبدأ بـ"سكين المنفعة المحفور بالرموز".
وجه "صقل الحافة"
زاوية كل حركة، لكن النتيجة ظلت معتمدة على الضغط والصبر ومعرفة متى يتوقف. إزالة القليل من المعدن لا تجدي نفعاً. وإزالة الكثير تقصر عمر النصل في سبيل حدة مؤقتة. استغرقت العملية وقتاً أطول مما توقع. ظن آيدن أن الشحذ يتضمن جر المعدن فوق الحجر حتى يستعيد خطورته، لكن النظام جعل كل تفاوت واضحاً من خلال مكافآت الخبرة. الضربات المتخبطة لم تمنحه شيئاً. الحركات المستقرة أنتجت مكاسب صغيرة، وإتمام الحافة دون إحداث أجزاء غير متساوية منح أكبر قدر من الخبرة.
بحلول السلاح الثالث، استقرت يداه على إيقاع سلس بما يكفي ليراقب الشارع عبر واجهة المتجر المفتوحة بينما يواصل عمله. أدّى النشاط المرئي غرضه. خفف عدة عمال مناجم من سرعتهم عند مرورهم بالمتجر، وألقى مغامران نظرة على لوحة الخدمات قبل مواصلة السير. لم يدخل أحد، لكن آيدن توقع ذلك.
فـ"حديد الجوف"
تمتلك بالفعل حدادين ومعالجين وورش إصلاح بأسماء يثق بها الناس. أما الوافد الجديد المريب الذي يقدم خدمات لا رابط بينها من مبنى مستأجر حديثاً، فسيحتاج إلى وقت قبل أن يخاطر أحد بماله أو معداته عنده. كان ذلك مقبولاً. كان لدى آيدن أسلحة لإصلاحها، وأدوات لرفع مستواها، وجبل مليء بالمواد ينتظره خارج البلدة. خطط للعودة إلى مناجم الرابطة في المساء، وقبول مهمة حراسة أو صيد أخرى، وجمع أكبر قدر ممكن من الخام الرخيص.
تعلم الحدادة يتطلب أخطاء، والأخطاء تصبح أسهل تحملاً عندما تُرتكب بحديد منخفض الجودة بدلاً من خام سحري تزيد قيمته عن إيجاره الشهري. سيحتاج إلى الكثير من المواد قبل إنتاج أي شيء لائق. المسامير، والكتائف، وقوالب السكاكين الخام، ورؤوس الأدوات، والتجهيزات البسيطة، يمكنها أن تعلمه التسخين والتشكيل والإخماد والإنهاء دون المطالبة بالكمال.
بمجرد أن يتمكن من صنع أغراض عادية باستمرار، يمكنه محاولة صنع أسلحة قد تتعرف عليها "الترسانة".
لا داعي لهدر الخام الملموس بالنار أو مواد "عث الجمر"
في محاولته الأولى، إلا إذا أراد صنع أغلى ملعقة مشوهة في العالم.
بينما كان يشحذ "رمح ممر ناب الرماد"، وجد آيدن نفسه يتساءل مجدداً عن سبب قبول "الترسانة"
لبعض الأغراض وتجاهلها لأخرى.
لقد تعرفت على الأسلحة، والتروس، والدروع، والإكسسوارات، والأحذية، والقفازات، والكتب، والتمائم، والأدوات، وحتى "مطرقة تشكيل حداد الحرب"
لأنها يمكن أن تعمل داخل ورشة وضد جمجمة أحدهم. ومع ذلك، ظلت الكور والسندان وعجلة الجلخ وقضبان القياس ومعظم الإمدادات العادية خارج النظام. لم يكن الفرق مجرد قابلية للنقل. كان غصن الشجرة قابلاً للنقل بالتأكيد، وكذلك الدلو أو الفرشاة أو قطعة من المعدن الخام.
ولم يكن الندرة أيضاً، فـ"الترسانة"
قبلت خردة شائعة ورفضت عدة أغراض مصنوعة بعناية. بدا أن التمييز مرتبط بما إذا كان الغرض يمتلك قيمة بذاته بدلاً من كونه مجرد جزء من عملية أكبر. السيف يمكنه التسبب بضرر مباشر. الترس يمكنه صد الهجمات وضرب أحدهم. الدرع يحمي مرتديه أثناء القتال. الأحذية تغير الحركة، والقفازات تؤثر على القبضة، والإكسسوارات تمنح تأثيرات نشطة أو كامنة. الكتب تعلم المهارات ويمكن تقنياً التلويح بها بإصرار كافٍ.
الأدوات تؤدي أفعالاً متخصصة، وفي حالات كثيرة، يمكن أن تصبح أسلحة إذا تدهور الموقف بالشكل المناسب. الكور الثابت لا يمكنه فعل شيء دون وقود وأدوات ومواد وشخص يعمل حوله. السندان مفيد، لكن غرضه ظل كامناً. فهو يتلقى الضربات بدلاً من تنفيذ فعل.
قضيب القياس يوفر معلومات، وإن لم تكن ربما بقيمة شخصية كافية لتتعرف عليه "الترسانة"
كملحق حقيقي للمستخدم. توقف آيدن عن الشحذ ونظر نحو المطبخ في الطابق العلوي.
"إن كان هذا صحيحاً، فينبغي أن أجرب شوكة."
الشوكة يمكنها طعن أحدهم. ليس بكفاءة، وليس باحتراف، وعلى الأرجح ليس أكثر من مرة ضد درع، لكن المبدأ ظل صالحاً.
إذا كانت "الترسانة"
تقبل أي شيء قادر على إحداث ضرر مباشر مع امتلاك وظيفة مستقلة، فقد تُصنف شوكة معدنية متينة بما يكفي كسلاح ثقب مرتجل. سيحتاج إلى واحدة معدنية. الشوكة الخشبية ستنكسر على الأرجح قبل أن ينهي النظام تقييمها. تخيل آيدن شاشة الحالة المحتملة.
[شوكة طعام]
النوع: سلاح ثقب مرتجل / أداة أكل الندرة: شائع الضرر: +1 النمو: +1 رشاقة كل 20 مستوى المهارة: تناول عدواني صارت الفكرة مضحكة لدرجة أنه كاد يقرر إغلاق المتجر وزيارة تاجر أدوات مطبخ على الفور. وقبل أن يتمكن من تحديد ما إذا كان تسليح أدوات المائدة يُعد بحثاً مفيداً أم عرضاً آخر من أعراض التعرض الطويل للزنزانات، توقف ظل خارج المدخل. جعله هذا يدرك أيضاً أنه في مرحلة ما، أصبح قادراً على تخزين الأقواس والسهام في ترسانته...
لقد فشل في المحاولات الأولى، لكنه نجح لاحقاً دون أن يلاحظ لأنه كان يقاتل من أجل حياته... كان سبب ذلك على الأرجح هو حصوله على أسلحة مناسبة لأنواع السهام التي تتوافق مع الأقواس التي كانت بحوزته... سيحتاج لاختبار ذلك في نهاية المطاف. وقف رجل ضخم الجثة يرتدي ملابس عمل مغبرة بجانب لوحة الخدمات، يقرأ الأسعار المدرجة بارتياب واضح. كانت ذراعه اليسرى متورمة من المرفق إلى اليد، مما شد الكم بإحكام حول جلد متغير اللون.
ضمها إلى جسده بينما كان يفحص الكور والأدوات والأرفف الفارغة وآيدن بتعبير شخص يقرر أي جزء من المبنى يمثل الاحتيال. وضع آيدن حجر المسن جانباً وأجبر نفسه على الابتسام. بدت الحركة غير طبيعية لدرجة أنه تمنى أن يفسرها الرجل كجدية مهنية بدلاً من محاولة تذكر كيف يرتب الناس الودودون وجوههم.
"كيف يمكنني مساعدتك؟"
نظر الرجل إلى اللوحة مجدداً.
"أأنت تعالج الجروح حقاً؟"
"الصغيرة منها."
"حدث هذا بالأمس."
"هذا حديث بما يكفي."
"أأنت معالج؟"
"لدي سحر علاج."
كانت تلك الإجابة أضيق عمداً.
يمتلك آيدن خاتم علاج ومهارة "الإسعافات الأولية".
إن وصف نفسه بالمعالج يعني التعليم والخبرة المهنية والقدرة على تحديد مشاكل تتجاوز التورم والجروح والإصابات الواضحة. كان لديه ما يكفي من الذكاء الجديد ليدرك أن ادعاء الخبرة قد يصبح أخطر من الاعتراف بالحدود. ظل الرجل في الخارج.
"كيف أعرف أنك لن تجعلها أسوأ؟"
نظر آيدن إلى الذراع المتورمة. صار الجلد مائلاً إلى الأرجواني المحمر حول الرسغ، وكانت أصابع الرجل تتحرك بتصلب كلما حاول تعديل كمه. بدت مؤلمة لكنها ليست مهددة للحياة فوراً.
لم يستطع آيدن تحديد السبب من النظر، رغم أن "خاتم الإسعافات الأولية"
يمكنه تطهير الملوثات الطفيفة وتقليل التورم إذا ظلت الإصابة ضمن حدود المهارة.
"إذا لم ينخفض التورم، فلن تدفع."
تأمله الرجل. حافظ آيدن على الابتسامة المفتعلة.
"تطلب خمس قطع فضية؟"
"نعم."
"معالج الرابطة طلب اثنتي عشرة."
"إذن فأنا إما فرصة ممتازة أو درس في الخدمات الرخيصة بشكل مريب."
حدق الرجل لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن يدخل. وضع ذراعه المصابة على الطاولة ورفع الكم بصعوبة. طبعتان صغيرتان ميزتا الجلد قرب الرسغ، تحيط بهما التهابات وخطوط داكنة باهتة. تساءل آيدن فوراً عما إذا كان شيء سام قد لدغه، لكن الرجل ظل واقفاً ومتماسكاً ومنزعجاً بدلاً من أن يكون يحتضر، مما حد من الشدة المحتملة.
"ما الذي تسبب به؟"
"زاحف الأنفاق. واحد صغير."
ارتدى آيدن "خاتم الإسعافات الأولية"
بينما أخفاه عن الرجل وأمسك يداً على بعد عدة بوصات فوق الذراع المتورمة. لقد زاد ذكاؤه من خلال إصلاح المعدات، وصقلت ممارسة الحدادة قدرته على مراقبة الهيكل والضرر حتى خارج نطاق العمل المعدني. لذا، كان ينبغي أن تتحسن.
[إسعافات أولية]
انتشر ضوء باهت من الخاتم ودخل ذراع الرجل. انكمشت الأنسجة المتورمة تدريجياً بدلاً من التغير دفعة واحدة، بينما تلاشت التصبغات الداكنة حول الطعنات نحو لون أحمر أكثر صحة. طهرت التعويذة المثير المتبقي، وقللت الالتهاب، وشجعت الأوعية الدموية والأنسجة المتضررة على التعافي. كان آيدن يشعر بالمانا وهي تتحرك عبر الإصابة بوضوح أكبر مما كان عليه في محاولاته الأولى. راقب الرجل دون أن يتحدث.
استرخت أصابعه أولاً. ثم انخفض التورم حول الرسغ بما يكفي ليتوقف الجلد عن الشد بإحكام ضد الكم. تراجع اللون الأرجواني، ولم يتبق سوى احمرار خفيف حول آثار اللدغة وتصلب خفيف عندما هو...
استهلكت التعويذة خمس عشرة وحدة مانا، لكن "قلنسوة المتأمل الرمادية"
ستساعد على استعادتها بمجرد أن يظل آيدن ساكناً. أنزل يده وانتظر ليختبر الرجل النتيجة بدلاً من السؤال عما إذا كان العلاج قد نجح. بدت الثقة أكثر إقناعاً عندما يستطيع الزبون الإجابة على السؤال بنفسه. رفع الرجل ذراعه، وحرك أصابعه، وأدار رسغه. ضغط حول الطعنات، ثم ثنى المرفق عدة مرات بينما كان يدرس آيدن بتعبير جديد. لم يختفِ الارتياب تماماً، لكنه صار الآن يتنافس مع قبول متردد.
"هذا أفضل."
"على الرحب والسعة."
أخرج الرجل عملة فضية من كيسه ووضعها على الطاولة. نظر مرة واحدة نحو لوحة الخدمات، ربما ليحفظ الموقع، ثم أنزل كمه وتوجه نحو المدخل دون أن يذكر اسمه. التقط آيدن العملة. لوح الرجل بذراعه المعالجة دون أن يلتفت واختفى في الشارع. بقي آيدن خلف الطاولة، ممسكاً بأول أجر مكتسب شرعاً بين إصبعيه.
لم تكن الخمس قطع الفضية شيئاً يذكر مقارنة بعقد زنزانة أو المال الذي أخذه من "فرقة النار"، لكن العمل تطلب تعويذة واحدة، ولا خطر جسدي، وأقل من خمس دقائق.
اكتسب الخاتم خبرة. تحسنت براعته في العلاج. غادر الزبون راضياً. والأهم من ذلك، لم يحاول أحد إطلاق النار عليه أثناء المعاملة. وضع آيدن العملة داخل صندوق صغير مقفل تحت الطاولة.
"زبون واحد."
نظر نحو أدوات الشحذ، والمعدات المصلحة، والكور الذي لا يزال بارداً.
"إمبراطورية اقتصادية تبدأ."