— هل باع شيئاً من عتادهم؟
— لا.
— هل سجّل معدّات جديدة؟
— لا.
— هل سأل عنّا؟
— ليس مباشرة.
لقد تحاشى ذكر العشيرة تماماً. أثار هذا اهتمام داريوس أكثر مما لو أجرى تحقيقاً علنياً. فالمبتدئ البريء الذي يسمع عن خمس حالات اختفاء قد يطرح الأسئلة عفوياً. والناجي المذعور قد يبلغ عن الهجوم أو يغادر المدينة. أما رايدن فلم يفعل أياً من ذلك. قبض المال، واستأجر عقاراً، واشترى معدّات إنتاج، وتصرّف وكأن الحادثة لم تغيّر خططه. إما أنه لا يعلم شيئاً... أو أنه يدرك تماماً مدى خطورة لفت الأنظار.
نظر داريوس نحو النافذة المطلّة على آيرونهولو.
كان دخان المصاهر يتسلل بين المباني، بينما تتوافد العربات باستمرار نحو المخازن التي يسيطر عليها تجار يعتمدون بشكل متزايد على حراس "فرقة النار".
وخلف الأسوار، كان القبو ينفث البخار في هواء الجبل كوحش نائم.
— هل تعتقد أنه قتلهم؟
تردد المبعوث.
— بناءً على الإصابات والتوقيت، هذا ممكن.
لكن التقارير تصفه بأنه حديث الترقية، ومستقل، وليس مهيباً بشكل خاص. كان ينبغي للخمسة أن يغلبوه. انحنت زاوية فم داريوس دون مرح.
— الأشخاص الذين يُفترض بهم الفوز يموتون أيضاً.
— نعم، يا زعيم العشيرة.
— هل رآه أحد يقاتل من قبل؟
— لقد قضى على الغولم بمفرده في مناجم الجمعية.
أفاد العديد من العمال بأنه استخدم أسلحة مختلفة، لكن أحداً لم يتفق على ما كان يحمله.
كما أنجز عقد "عث الجمر"
بمفرده وقتل حارس العش. يعتقد البعض أنه يمتلك تخزيناً مكانياً. فسّر هذا جزءاً من الحيرة. فالشخص القادر على إخراج أسلحة مختلفة من مخزن خفيّ يمكنه مباغتة طرف غير مستعد، خاصة إذا ظنوا أن خنجره وأساوره المرئية هي كل ما يحمله. ومع ذلك، فإن هزيمة خمسة مغامرين منسقين تتطلب أكثر من خدع المعدّات. تتطلب قوة. وسرعة. وحكماً بارداً. أو حظاً استثنائياً. لم يعجب داريوس أي من هذه الاحتمالات.
— استمر في مراقبته.
انحنى المبعوث أكثر.
— نعم، يا زعيم العشيرة.
— لا تقترب منه.
لا تهدده. لا ترسل مجموعة أخرى من المبتدئين لإثبات أنفسهم. اعرف من يزور عقاره، وماذا يشتري، وأي العقود يقبل، وما إذا كان سيبدأ ببيع معدّات غير مألوفة.
— وإذا كان هو من قتلهم؟
توقفت أصابع داريوس عن النقر على المكتب.
— إذا كان هو من قتلهم، سنتخلص منه قبل أن تنتشر القصة.
ظل تعبير السكرتيرة خالياً من المشاعر، لكن قلمها تباطأ.
كانت سمعة "فرقة النار"
تعتمد على الحتمية. التجار يدفعون لأن الرفض يجرّ عواقب. المغامرون يتخلون عن طرقهم لأن المقاومة تعني الاختفاء. الأعضاء الجدد ينفذون الأوامر لأن الفشل يصبح عبرة للمجموعة التالية.
إذا قتل مبتدئ وحيد خمسة أعضاء واستمر في العيش علانية، فقد يبدأ الآخرون في التساؤل عما إذا كانت "فرقة النار"
قادرة فعلاً على فرض مطالبها. الأسئلة خطيرة. الأسئلة تتحول إلى مقاومة. والمقاومة تتحول إلى منافسة. قضى داريوس سنوات يضمن فيها ندرة تطور تلك الخطوات إلى ما بعد البداية.
— اعثر على المعدّات، تابع.
إذا باعها، حدد هوية المشتري. إذا استخدمها، سجّل أي القطع. لا تسمح له بمغادرة آيرونهولو دون علمي. أومأ المبعوث.
— مفهوم.
— اذهب.
انحنى المبعوث مرة أخيرة وتراجع خارج المكتب قبل أن يغلق الباب بعناية.
تسارعت خطواته في الرواق، حاملة الأمر نحو أي من المراقبين الذين تستخدمهم "فرقة النار"
بين التجار وموظفي النقابة وأصحاب العقارات والمغامرين. بقي داريوس صامتاً بعد انغلاق الباب. استمرت السكرتيرة في نسخ الأرقام. لم تعد يده إلى خصرها. كان التوقيت يزعجه أكثر من الموت نفسه.
كانت "فرقة النار"
على وشك تحقيق ما اعتبرته المجموعات المنافسة يوماً مستحيلاً. كان أعضاؤها يسيطرون على عدة طرق مربحة في القبو، ويجمعون رسوماً غير رسمية من الأطراف المستقلة، ويوفرون الحماية لعدد كافٍ من التجار بحيث لم تعد النقابة قادرة على إزاحتهم دون زعزعة التجارة. كان العديد من المسؤولين يتلقون مدفوعات بالفعل، بينما تعلم آخرون أن معارضة العشيرة تؤدي إلى حوادث يصعب إثباتها. سرّعت الأعماق المكتشفة حديثاً في القبو كل شيء.
فالمعادن السحرية، والوحوش المجهولة، والغرف غير المستكشفة وعدت بثروة كافية للسيطرة على آيرونهولو بالكامل. كان داريوس ينوي السيطرة على الطرق، والتصاريح، ومشترِي المواد، واتفاقيات الحماية قبل أن تدرك سلطات المدينة مقدار القوة التي انتقلت بعيداً عنها. بعد ذلك، ستتفاوض النقابة. وستتعاون جمعية التعدين. وسيدفع التجار. وسينضم المغامرون أو يرحلون.
قد تظل آيرونهولو تمتلك عمدة ورئيساً للنقابة، لكن "فرقة النار"
هي من ستقرر أي أجزاء من المدينة ستظل مربحة بما يكفي للبقاء. والآن، قبل أن تصل تلك الخطة إلى أكثر مراحلها دقة، ظهر مغامر مجهول تحت اسم مستعار على الأرجح، وقتل خمسة أعضاء إن كان يمكن الوثوق بالأدلة، واستولى على معداتهم، وبدأ بتأسيس ورشة عمل. نظر داريوس نحو سجل الحسابات على المكتب دون أن يرى الأرقام.
— لِمَ الآن؟
لم تجب السكرتيرة. فقد تعلمت أي الأسئلة ليست موجهة إليها. حوّل داريوس نظره نحو بخار القبو المتصاعد خلف الأسوار الشمالية. ربما كان رايدن مجرد مبتدئ كفء يدافع عن نفسه ضد خمسة حمقى استخفوا به. ربما ينتهي الأمر برمته بإعدام هادئ وإعادة المعدّات إلى مخزن العشيرة. لكن داريوس عاش طويلاً جداً بفضل عدم اعتباره التوقيت المزعج مجرد صدفة. لقد انفتحت أعماق القبو. والنقابات الخارجية ترسل المستكشفين.
والتجار المنافسون يبحثون عن حرفيين مستقلين.
وها قد وصل غريب يمتلك أسلحة خفية، وسحراً علاجياً، ولا ولاء ظاهراً له، في اللحظة التي كانت فيها "فرقة النار"
تستعد للسيطرة. تلبّد وجه داريوس.
أياً كان ما يبنيه رايدن في تلك الورشة المستأجرة، فلن يُسمح له بإنهاء عمله إن كان ذلك يهدد مستقبل "فرقة النار".
— — بعد أسبوع، أنهى آيدن أخيراً تجهيز المتجر، وإن كانت كلمة "أنهى"
سخية لوصف مبنى يحتوي على مِسبك بارد، وعدة رفوف من معدن رخيص، ومالك لم ينتج بعد أي شيء يستحق العرض. استغرقت العملية وقتاً أطول بكثير مما كان متوقعاً، لأن آيرونهولو تتطلب تصريحاً لكل نشاط قادر على توليد المال أو الدخان أو الشرر أو الزبائن أو الإصابات أو الأوراق. احتاج آيدن إلى تصريح استخدام تجاري، وفحص سلامة للمسبك، وإقرار بتخزين المواد، وتفويض محدود لتقديم علاج سحري بسيط.
كان يتوقع أن يفحص المسؤولون الفرن والمدخنة. لم يتوقع أن يقيس موظف المسافة بين برميل التبريد وأقرب جدار خشبي، وأن يراجع آخر خطته للتخلص من بقايا الوحوش التالفة، وأن يشرح ثالث بأن البقايا الكيميائية لا يمكن سكبها في المصارف العامة. كان من المدهش أن آيرونهولو لا تتطلب تصاريح لدخول الحمامات، أو النوم في سرير، أو التنفس بالقرب من عقار تجاري، أو قضاء الحاجة دون تعطيل التجارة المحلية.
— ربما ستصل تلك النماذج خلال الشهر الثاني.
يقع المبنى المستأجر في منطقة الورش الشرقية، قريباً بما يكفي من النقابة وطرق التعدين لجذب المغامرين، لكن بعيداً بما يكفي عن الشوارع التجارية الأكثر ثراءً لتبقى الأسعار محتملة. يحتوي الطابق الأرضي على واجهة متجر ضيقة، وورشة عمل واسعة خلفها، وغرفتي تخزين، وفناء خلفي بجدران حجرية. ويوفر الطابق الثاني غرفة نوم، ومطبخاً، وحماماً بحوض حديدي اعتبره آيدن بالفعل أحد أعظم إنجازات الحضارة.
لم يكن فاخراً، لكنه كان خاصاً. استطاع آيدن التدرب دون أن يضرب جدار النُزل، وتخزين المواد دون الاعتماد على صندوق محاط بغرباء، وممارسة السحر دون سماع شكوى أحدهم في الغرفة المجاورة كلما أنتجت تعويذة دخاناً. منحت الورشة أيضاً مكاناً لتجربة أدوات الصنعة، والمعدات التالفة، ومواد الوحوش، وكل فكرة مشكوك فيها لا ينبغي اختبارها بالقرب من أثاث مستأجر. كلفت هذه الميزة ألف قطعة فضية لعام واحد.
فكّر آيدن لفترة وجيزة في شراء المبنى. طالب المالك فوراً بخمسة آلاف قطعة فضية مدفوعة بالكامل، تلتها رسوم تحويل ورسوم تسجيل وضرائب بدت مريبة كأنها دفع مال لأشخاص ليسمحوا له بدفع المال لشخص آخر. كان آيدن يمتلك مبلغاً معتبراً من المال بعد قتال القبو، لكن شراء العقار كان سيستهلك كل شيء تقريباً قبل أن يشتري الوقود والأدوات والمعدن والطعام أو ما يكفي من الإمدادات لتشغيل المتجر.
امتلاك مبنى فارغ بينما يتضور جوعاً بدا كنوع الإنجاز المالي الذي يحتفل به الناس قبل أن يصبحوا بلا مأوى. ظل الإيجار مؤلماً، لكنه حفظ ما يكفي من المال للمعدات والمواد والطوارئ. إذا نجح المتجر، يمكنه شراء العقار لاحقاً أو الانتقال إلى مكان أفضل.
وإذا أجبرته "فرقة النار"
على مغادرة آيرونهولو، فإن التخلي عن عقد إيجار سيؤلم أقل بكثير من ترك مبنى اشتراه بكل ما يملك. كانت واجهة المتجر غير معتادة لأن آيدن لم يمتلك بعد خبرة كافية لبيع أسلحة جاهزة بصدق. كان بإمكانه شحذ النصال، وإصلاح الأضرار البسيطة، واستخدام الإسعافات الأولية للزبائن الذين يعانون من جروح لا تتطلب معبداً أو جراحة أو صلاة فورية. وضحت لوحة مطلية حديثاً بجانب المدخل الخدمات بوضوح كافٍ كي لا يأتي أحد فاقداً ذراعه ويشتكي عندما فشل علاج الخمس قطع فضية في استبدالها.
إصلاح الأسلحة والأدوات الأساسي شحذ الأسلحة علاج الجروح البسيطة — خمس قطع فضية كانت خدمة العلاج هي مصدر الدخل الأكثر أماناً المتاح له. يمكن للإسعافات الأولية إبطاء النزيف، وتقليل التورم، وتنظيف الملوثات البسيطة، وتحفيز الجروح الحديثة على الانغلاق. لم يكن بإمكانها استعادة الأعضاء أو إصلاح العظام المحطمة، لكن العمال والمغامرين كانوا يعودون باستمرار بجروح وكدمات وحروق وثقوب مؤلمة جداً بحيث لا يمكن تجاهلها، لكنها ليست خطيرة بما يكفي لتبرير الأسعار التي يفرضها المعالجون المعتمدون.
كان كل مريض سيدفع لآيدن بينما يساعد "خاتم الإسعافات الأولية"
في اكتساب الخبرة. شغلت ورشته معظم الغرفة الخلفية. وقف مِسبك حجري تحت المدخنة المفحوصة حديثاً، مع منفاخ يدوي مثبت بجانبه للتحكم في تدفق الهواء. واستقر سندان حديدي ثقيل على كتلة خشبية مدعمة بالقرب من المركز، بينما شغلت برميل التبريد وعجلة الجلخ وطاولة العمل والملازم ورفوف الأدوات الجدران. احتوت الرفوف على الفحم، وخردة الحديد، وقضبان الفولاذ الرخيصة، والزيت، ومعجون التلميع، والمسامير، وما يكفي من معدن منخفض الجودة ليخربه آيدن مراراً دون أن يتحمل الخسائر شخصياً.
لم يتعرف "الترسانة"
على معظم الورشة نفسها. لمس آيدن المسبك والسندان والمنفاخ وبرميل التبريد وعجلة الجلخ والملازم المثبتة دون تلقي إشعار واحد. كانت معدات أساسية، لكنها على ما يبدو كبيرة جداً أو ثابتة أو غير شخصية لتصبح جزءاً من مجموعته السحرية. فكر في رفع السندان ليثبت أن عدة مئات من الأرطال من الحديد تمتلك إمكانات هجومية كبيرة، ثم قرر أن كسر أرضيته وعموده الفقري لن يحسن التجربة. ظلت الإمدادات الخام غير متعاونة بنفس القدر.
لم تنتج قضبان الفحم والمعدن والزيت والمسامير والقطع غير المكتملة أي استجابة. قبل النظام الأدوات الوظيفية والمعدات المكتملة بدلاً من كل ما يرتبط بصنعها. كان هذا التمييز معقولاً بشكل مدهش لقوة تعرفت بالفعل على الكتب التعليمية والأحذية والقفازات والتمائم وغصن شجر. استجابت الأدوات اليدوية بشكل مختلف. كانت الأولى مطرقة حدادة متوازنة ذات وجه مربع عريض ورأس متقاطع أضيق في الجهة المقابلة.
كان مقبضها مغلفاً بجلد داكن، بينما ساعدت الأخاديد الضحلة حول الرأس في تبديد الحرارة ومنع الشرر من الانتقال مباشرة نحو يدي المستخدم. في اللحظة التي التقطها آيدن واختبر توازنها، ظهر ضوء أزرق.
[تم التعرف على الأداة.]
[مطرقة الحدادة للمبتدئ]
النوع: أداة حدادة الندرة: شائع المستوى: 1 الخبرة: 0/100 قوة الأداة: +10 المتانة: 28/28 النمو: +1 قوة لكل مستوى المهارة: تشكيل المعدن [تشكيل المعدن] التكلفة: 4 قدرة تحمل التأثير: توجيه ضربة حدادة محكومة ضد معدن مسخن. يحسن قدرة المستخدم على تحريك المادة نحو الشكل المقصود دون التسبب في شقوق غير ضرورية أو اعوجاج أو سماكة غير متساوية. تتناسب الفعالية مع القوة والبراعة والألفة مع المادة.
لم يعلم "تشكيل المعدن"
آيدن فوراً كيفية صنع سيف.
لقد منحه الشعور الصحيح بالضربة المحكومة، تماماً كما كشف "التعدين"
عن مكان ضرب الحجر دون شرح كل المبادئ الجيولوجية تحت الجبل. كان لا يزال بحاجة إلى فهم درجة الحرارة والسماكة والتوازن والتبريد والمزاج وكل تفصيل آخر قادر على تحويل الفولاذ الغالي إلى خردة مزخرفة. كانت الأداة الثانية التي تم التعرف عليها مطرقة أصغر تميزت بعدة نقوش خافتة حول قاعدة رأسها. وصفها التاجر بأنها مطرقة صيانة يستخدمها الحرفيون المتجولون لتقويم التركيبات الملتوية، واستبدال المسامير، وتأمين المقابض السائبة، وإصلاح الأدوات التالفة دون تفكيكها بالكامل.
كانت تكلف أكثر من مطرقة الحدادة الأساسية، لكن المهارة بررت التكلفة فوراً.
[تم التعرف على الأداة.]
[مطرقة الإصلاح للمحترف]
النوع: أداة صيانة الندرة: غير شائع المستوى: 1 الخبرة: 0/100 قوة الأداة: +8 المتانة: 32/32 النمو: +1 ذكاء لكل مستوى، +1 براعة كل مستويين المهارة: الترميم العملي [الترميم العملي] التكلفة: 6 قدرة تحمل التأثير: تحديد وإصلاح الأضرار الهيكلية البسيطة في الأدوات والأسلحة والمعدات العادية. يحسن التحكم أثناء تقويم المعدن، وتأمين التركيبات، واستبدال المسامير، وتصحيح المقابض السائبة، وترميم الحواف التالفة.
يتطلب مواد استبدال مناسبة ولا يمكنه ترميم العناصر المدمرة بالكامل أو المسحورة بشدة.