وقف إيريك على أرض صخرية قاحلة، شرقي جبال أوشنسايد. أحاطت به المنخفضات والنتوءات والصخور المحطمة، ومجاري الأنهار القديمة والبرك الجافة. تناثرت الشجيرات الصغيرة والأشجار الهزيلة فوق الحجر الذي لفحته الشمس. تغلغل عرق خفيف في مسام جلد إيريك، لكن ملابسه الفضفاضة التي صنعها في سبير كانت ملائمة لهذا المكان. لا تنال هذه الأرض حظاً وافراً من المطر أو الماء، إلا حين تفيض أمطار الخريف وتغمر أنهار أوشنسايد وجداولها لشهر واحد في العام.
عندئذ، تنجرف هذه الأرض برمتها. ولهذا السبب كان إيريك هنا. يخطط لتفجيرات ضخمة، وهذه الأرض الصخرية ألِفت فيضانات المطر والدمار الشامل. يأتي بعض الطلاب إلى هنا لتجربة تعاويذ مدمرة، لكن معظم طلاب أوشنسايد يفرغون شحناتهم في المحيط إذا اضطروا لتسوية تعويذة أو التدرب على سحر من رتبة عالية. كان إيريك وبوي وكيري قد استطلعوا المنطقة؛ كانوا وحدهم. كما أبقى خمسة من أوفيل أعينهم مفتوحة على الغرباء.
أدرك أوفيل أن ثمة أمراً يدور، فإيريك استدعى أربعة إضافيين وأمره بمراقبة الأرجاء، لكنهم اكتفوا في الغالب بالطنين الخافت ككمانٍ وهم يراقبون إيريك يعمل. بدأ إيريك بـ [تشكيل الحجر]، فنحت مجرى نهر جافاً أمامه ليجعله أعمق. انخفضت الأرض، ثم انثنت لتشكل بيضة عرضها خمسة أمتار في أوسع نقاطها، وعمقها متران.
هذا الحجم هو بداية التعاويذ «الكبيرة»، فكان إيريك الشخص الوحيد على فيرد القادر على صنع تعاويذ بهذا الحجم.
تمنى لو أجرى هذه التجربة على نطاق أصغر، لكن العديد من أجزاء سحر اليوم قد اكتُشفت بالفعل، وكشف بصيرته الخاصة مع فاجار أن روزيتا تضيق الخناق على التنوع الهائل للتعاويذ الناتجة عن سحر الجسيمات. حالف الحظ كيري في سلسلة تعاويذ [الختم الهرمسي] الخاصة بها، لكن سحر الجسيمات الفريد حقاً هو وحده المسموح له بدخول النص. كان هذا التضييق أحد الأسباب التي دفعت إيريك لمحاولة هذا النوع من السحر، ليرى إن كان بوسعه المساعدة في مواءمة سحر الجسيمات مع ما سبقه، ولشق طريق للآخرين ليتبعوه.
وسيُنجز ذلك بتجربة من مستوى المدارس الثانوية. نظر إيريك إلى السماء الزرقاء.
[حماية الطقس].
ملأ بريق أبيض مشكّل الهواء فوق إيريك، مكوناً قمعاً لتوجيه المياه إلى البركة أمامه.
[هالة العاصفة السامية].
تصاعد الضباب من الأرض. ومضات بيضاء صغيرة تراقصت هنا وهناك في الهواء بينما تحول الضباب إلى سحب، ثم ارتفعت إلى السماء كعمود مباشر فوقه؛ خط من السحب يمتد للأعلى. هطل مطر بلاتيني من ذلك العمود، مصطدماً بـ [حماية الطقس]، ومندفعاً بقوة إلى البركة الصخرية. أوقف إيريك هالته. استمر المطر البلاتيني في الهطول، لكنه بدأ يتلاشى. امتلأت البركة وفاضت، وتدفقت المياه البلاتينية على الأرض الصخرية دون أن تضفي عليها أي حياة.
ظلت الأرض ميتة. لم يكن إيريك ليقوم بـ [إنماء] النباتات القريبة ليُدمرها لاحقاً. تلاطمت المياه البلاتينية في البركة أمام إيريك بينما تلاشت آخر بقايا [هالة العاصفة السامية]. ألغى [حماية الطقس] المعلق فوقه. التفت إيريك ليرى المؤن التي أحضرها لتجربة اليوم: اثنتا عشرة سبيكة من النحاس المطاوع، وبضع سبائك من الحديد، وأكياس ملح تمنى ألا يضطر لاستخدامها. نظر إيريك مجدداً إلى بركة المياه البلاتينية.
ومع وجود قضيب [معالجة الجروح] في جيبه، إضافة إلى امتلاك بوي وكيري لقضبان [معالجة الجروح] الخاصة بهما، استعد ليوم طويل من القوافي.
خاطب الماء: «وقت السكون، كل جزء في مكانه «يبقى البهجة بجانب حسن النوايا «لكن هكذا منفصلة تمنحنا النقاء «بينما يتحول الماء، تتقطر الرؤى».
دندن أوفيل حول حواف البركة، بينما ومض اللون الأبيض عبر الماء. تصاعدت فقاعات لا حصر لها إلى السطح الأبيض لثانية متسارعة، بينما ومض السحر للأسفل. توهجات بلاتينية ودوامات طينية وكل ما لم يكن ماءً صافياً نقياً، غاصت جميعها إلى قاع البركة. ظهرت الإشعارات.
تهانينا! لقد أنشأت تعويذة أساسية جديدة. أُضيفت تعويذتك إلى مهاراتك مجاناً! ستظهر التعويذة التي أنشأتها في النص بعد عام ويوم. تعويذتك هي النسخة الأولية، وستتغير مع الوقت والاستخدام. قد تختلف التعويذة التي تظهر في النص. إليك تعويذتك:
تقطير 1، فورية، مدى متوسط، <10 مانا> <فصل جميع الشوائب عن مساحة كبيرة من الماء>.
تشكرك روزيتا على إثراء النص. +2 نقاط قدرة.
استمر. ~روزيتا
ابتسم إريك للإشعارات.
قالت بوي: "استخدم العصا يا سيدي".
قال إريك: "لم تستهلك سوى عشر نقاط من المانا".
ومع ذلك، لمس نفسه بعصا [مداواة الجروح]
قائلاً: "لكنكِ على حق".
شعر إريك بتعويذة الشفاء تسري في جسده، وتُصلح أعطاباً دقيقة لم يكد يلحظ وجودها، فغمره شعور بالاسترخاء والتمام. أعاد العصا إلى جيبه، ثم نظر إلى الماء. كانت أكوام من المعدن والتراب والحطام تقبع في قاع الحوض الساكن.
التفت إلى كيري وقال: "ساعديني في إخراج هذا الحطام".
سارعت كيري إلى جانب الماء وقالت: "بالطبع!".
تعاون الاثنان، إريك وكيري، مستخدمين مزيجاً من [تشكيل المعدن] و[تشكيل الحجر] لانتشال الحطام المعدني من البركة الكبيرة، وتسوية القاع الموحل المتحطم، للحفاظ على صفاء الماء. حين فرغا من الجولة الأولى، ألقى إريك تعويذة [تطهير] على الماء، فلم يكد يلحظ أي أثر لهواء ثقيل. ثم جرفا البركة مجدداً بتعويذتَي [تقطير] و[تطهير] ومزيد من التشكيل، لضمان نقاء الماء إلى أقصى حد ممكن. وقف إريك بعد قليل على حافة بركة صافية تماماً من الماء النقي.
قال إريك: "الماء النقي موصل رديء للكهرباء، لكنه نقطة بداية جيدة".
سألت كيري وعيناها متسعتان وصوتها مفعم بالأمل: "هل هذا هو سبب حاجتنا للنحاس والحديد؟".
أجاب: "ليس تماماً. الملح هو الخطة البديلة".
قالت كيري بحماس: "صحيح! عذراً. يحتاج الماء إلى مواد صلبة مذابة لنقل التيار. والحديد لا يذوب حقاً".
قال إريك: "حسناً. لا أدري بشأن ذلك. لقد أجريت هذه التجربة لطلاب الثانوية حين كنت معلماً بديلاً، واستخدمنا شيئاً آخر غير الملح لأن الملح ينتج غاز الكلور. لكنني نسيت تلك المادة الغامضة. لم أكن أرغب في استخدام مواد مجهولة في الماء قد تنتج غازات سامة. نحن في مكان مفتوح وجيد التهوية هنا، لكن لا داعي للمخاطرة".
نظر إريك إلى الأكوام المعدنية التي شكّلها مع كيري جانباً، وألقى عليها تعويذة [إبطال] بقوة خمسين نقطة مانا. لم يحدث شيء.
قال: "لم تعد مسحورة".
نظرت كيري إلى أكوام الغبار المعدني الفضي وقالت: "لست متأكدة حتى مماهية هذه الأكوام".
قال إريك: "وأنا كذلك. لذا لن أعيدها إلى الماء".
نظر إلى قضبان المعدن وأضاف: "علينا فعل هذا الجزء أولاً على أي حال".
التقط إريك قضيباً نحاسياً بمهارة [تشكيل المعدن]
ثم قال: "كيري، أرجوكِ، أحتاج إلى أسلاك طويلة ورفيعة".
سحب النحاس البرتقالي، محولاً طرف السبيكة إلى خيط رفيع بسمك إصبعه الصغير.
لوّح بإصبعه لكيري قائلاً: "بهذا الحجم تقريباً".
انضمت كيري إلى إريك في سحب الأسلاك من السبائك وسألت: "هل تصنع دائرة كهربائية عبر الماء؟".
تابع إريك سحب النحاس وهو يقول: "الطريقة المعتادة لتوليد الكهرباء هي تدوير المغناطيسات داخل الأسلاك، لكنني لن أفعل ذلك".
ابتسمت كيري. وحين أيقن إريك أنهما فتلا ما يكفي من النحاس، أخذ الأسلاك وبدأ في تمديدها حول البركة في المواضع المطلوبة. وبفضل تطبيقات دقيقة لـ [تشكيل المعدن] لربط الأسلاك، و[تشكيل الحجر] لدفنها جميعاً في الصخر، أتم إريك دمج الكابلات في التجربة. لم يلبث أن ظهر من النحاس في الماء سوى طرفين مدببين بطول متر لكل منهما، تفصل بينهما مسافة مترين، منتصبين من قاع البركة الصافية.
وخارج البركة، على جانبها الشمالي، انتصب طرفان نحاسيان آخران من الأرض، على مسافة مترين من الماء.
كانت نهايات هذين الطرفين الجافين مشقوقة على شكل حرف "يو"
لاستيعاب ما سيأتي لاحقاً. وطوال ذلك الوقت، كانت عينا كيري متسعتين ترقباً.
عندما فرغ إريك وبدا كل شيء في موضعه، التفت إلى كيري وسأل: "هل يمكنك تخمين ما سيحدث تالياً؟".
قالت: "نعم! ستحاول سحر أنبوب نحاسي آخر ليصبح كهربائياً، ثم ستصنع دائرة مكتملة لتسري فيها الكهرباء، وسيعمل الماء موصلاً لسبب ما".
وأضافت: "وستضيف الملح إن لم يسر التيار جيداً".
شكّل إريك سبائك الحديد في الهواء، صانعاً قضيباً بطول متر وسمك بوصتين، مصمماً بدقة ليوضع في الحوامل النحاسية، وقال: "قريبة جداً. الحديد لهذا الجزء. الأمر مهم من حيث السياق لأسباب قد أشرحها لاحقاً".
نظر نحو بوي التي تقف على مسافة وقال: "ربما يجدر بكِ التراجع أيضاً يا كيري".
سارعت كيري إلى جانب بوي. أطلقت بوي تعويذة [حماية جوية] زرقاء حولهما. كانت كيري تحدق فيما يفعله إريك، بينما لم تكن عينا بوي تفارقان المحيط. كان لدى أوفيل خمسة أعين تكفي لرؤية كل شيء في كل مكان، وإن كانت معظمها الآن تركز على إريك. عاد إريك إلى تجربته. شكّل زوجاً من الأيدي من الأرض بعيداً عن النحاس، وبلمسة رقيقة، ثبّت قضيب الحديد في القبضتين الحجريتين. وضع يديه على القضيب للحظة وجيزة.
ثم وقف وتراجع مسافة مترين عن القضيب الحديدي الداكن. ألقى تعويذة [حماية جوية] صغيرة على نفسه، فتلألأ الهواء حوله بالبياض، ورفع رأسه نحو السماء. كان أوفيل يطفو حول المكان، متراجعاً، يراقب السماء وإريك، ويدندن لحن [استدعاء البرق].
قال إريك: "قوة بدائية، لمستها يد عملاق، حياة عتيقة نُحتت من غبار النجوم، والآن قضيب معدني، يمسك بالإلكترونات! تحرري بفتنة، لتصبحي شرارة كما قُدّر لكِ، كالماء لكن مقيدة بوقار. تياركِ يضيء كل ما يمر به، في هذا الشكل الجديد؛ [بطارية]".
ومضت السماء الزرقاء الصافية ببرق أبيض في الأعالي. تردد دويّ خافت عبر الأرض الصخرية. تراجع أوفيل عن مواقعه الفضولية، وصمتت رؤوسه الخمسة وهو يتحرك خلف إريك ويتقلص حجمه. اهتز قضيب الحديد الذي يبلغ طوله متراً، والمثبت بقبضتين حجريتين. انطلقت شرارات في الهواء من طرفي القضيب. انشقت السماء بوميض. لامس البرق الأرض على بعد سبعة أقدام من إريك، وانزلق إلى قضيب الحديد الداكن، زاحفاً فوق الأيدي الحجرية كأفاعٍ كثيرة، يومض ويحاول الوصول إلى أي شيء.
ظهرت إشعارات على جانب رؤية إريك لكنه ظل يحدق في القضيب الحديدي المتوهج.
صرخت كيري: "يا للهول!"
وأتبعتها بـ: "ما هي [البطارية]؟".
ضحك إريك. لم تكن لدى إيكس كلمة أو مفهوم حقيقي لـ [البطارية]، لذا اضطر لاستخدام الكلمة الإنجليزية.
سألت بوي: "هل أنت بخير يا سيدي؟".
صعق القضيب الحديدي الأرض بقوس من البرق المتراقص. تمتمت بوي بلعنة ودعاء. توقف إريك للحظة ليشعر إن كان بخير حقاً. شعر بألم في جسده كله— آه. صحيح.
قال: "أنا بخير يا بوي".
أخرج إريك عصا [مداواة الجروح] واستخدمها على نفسه. زال الألم عن جسده بعد لحظات. أعاد العصا إلى جيبه، وتفقد المانا. اتسعت عيناه.
"لقد كان ذلك كثيراً من المانا".
لم يكن هناك شيء آخر يحدث مع القضيب الحديدي، لذا تفقد إريك إشعاراته. كان الأول مجرد تهنئة على ابتكار تعويذة أساسية جديدة، فتجاهله.
البطارية 1، فورية، مدى متوسط، <500 مانا> <يسري الكهرباء>. تدوم لدقيقة واحدة لكل مستوى من مستويات التعويذة.
تشكرك روزيتا على إثراء النص. +2 نقاط قدرة.
لا أعرف حتى كيف أضع رقماً للضرر في هذا. استمر. ~روزيتا
في غمرة قراءته للإشعارات، أفرغ القضيب الحديدي شحنته مرة أخرى، ثم خيّم عليه الصمت.
التفت إريك إلى القضيب وقال: "الآن يبدأ الجزء الممتع".
أصدر أمراً مقتضباً لثلاثة من كائنات أوفيل الخمسة التي تحوم حول موقع التجربة. انبثقت مكعبات صافية تماماً من [الهواء البلوري] حول منطقة العمل. تكدّس اثنان منها، أحدهما داخل الآخر، على بعد سبعة أمتار غرب البركة. هنا سيقف إريك وكيري وبوي لإجراء التجربة الحقيقية. ظهرت طبقة مسطحة من [الهواء البلوري] بين الحوامل النحاسية للقضيب الحديدي والبركة نفسها، لتعزل القضيب المتشرر عن المياه الساكنة.
استهلكت كائنات الأوفيل الثلاثة كامل ما تبقّى من مانا لديها، وقدره أربعة آلاف، لإنجاز ذلك؛ ثم تلاشت متحولة إلى غبار. حام الاثنان المتبقيان حول إريك، يرافقانه كطائرين صغيرين يرفرفان بجناحيهما. نظر إريك إلى مكعبات [الهواء البلوري]
وقال: "ربما يجدر بكما أن..."
كان بوي قد عبر بالفعل عبر الهواء المتكسر، متجهاً إلى مركز المساحة المحمية غرب البركة، عند الطرف الضيق من الحوض البيضاوي. تبعته كيري، لكن عينيها ظلتا معلقتين بإريك. أومأ إريك برأسه، ثم عاد بوجهه إلى القضيب الحديدي. باستخدام [تشكيل الحجر] وهالته اليدوية، حرر القضيب من قبضتي الحجر ووضعه على الحوامل النحاسية عند الطرف الشمالي العريض من البركة. لم يبدُ الوضع ثابتاً بما يكفي، فاستخدم [تشكيل الحجر]
ليصنع زوجاً آخر من الأيدي تثبت القضيب في مكانه فوق النحاس. بدا الأمر أفضل الآن. بعد أن تأكد من تأمين كل شيء، أرسل إريك أحد كائنات الأوفيل ليحوم قرب القضيب، بينما عبر هو من خلال [الهواء البلوري] ليلحق بكيري وبوي في منطقة الأمان. أطلق إريك تعويذة [البطارية] عبر أوفيل، لتصل إلى القضيب. حدثت أمور كثيرة في تتابع سريع. انفجر أوفيل حين ضربته صاعقة من القضيب الحديدي. تقوست الصواعق من أوفيل إلى أكوام المعدن الفضي، فاشتعلت النيران في المعدن وانفجر.
لم يكن انفجاراً ضخماً، لكنه كان كافياً لنثر الشظايا في الأرجاء. أطلق إريك صرخة مباغتة، بينما ضحكت كيري. لكن القضيب الحديدي، الذي لا يزال يرسل شراراته، بقي في مكانه، مثبتاً بأيدي الحجر. لم يكن الانفجار بالقوة التي تذكر.
قال: "ربما بالغت في شحن [البطارية]".
رد بوي ببرود: "بلا شك".
ضحكت كيري مجدداً. قطب إريك حاجبيه وهو يطلق تعويذة [هواء بلوري] بقوة ثلاثة آلاف نقطة، مشكلاً التعويذة على هيئة حرف U، لكن دون أي انحناءات؛ ظلت الجدران مسطحة وشبه خفية، شفافة تماماً تقريباً. وضع إريك أحد طرفي حرف U المربع عند الجانب الشمالي العريض من البركة قرب القضيب الحديدي، بينما التف الطرف الآخر ليصل إلى الجانب الجنوبي من البركة، ليضمن رؤية واضحة لكل ما قد يحدث داخل الماء.
سار إريك نحو الجنوب، ملتفاً حول حافة البركة، وعيناه لا تفارقان القضيب الحديدي في الجهة المقابلة. كان القضيب الحديدي لا يزال يرسل شراراته في الهواء. لم يكن هذا صحيحاً. لا ينبغي له أن يشرر بهذا الشكل. ربما لم تكتمل الدائرة الكهربائية في الماء، بما أن الماء كان [مقطراً] لكن الدائرة لا تزال موجودة في الأعماق— وقف إريك ساكناً، يحدق في القضيب المتشرر على الجانب الآخر من البركة.
قال: "لقد أفسدت الأمر".
وأضاف: "أجل. لقد أفسدته تماماً".
أزال بـ [تشكيل الحجر] الأيدي الحجرية التي تثبت القضيب الحديدي بالخطوط النحاسية. سقط القضيب على الأرض، وظل يرسل شراراته طوال الوقت. لم يكن النحاس موجوداً.
"هل ذاب النحاس؟"
نظر إريك إلى الحجر نفسه.
"والنظام برمته غير معزول!"
سأل نفسه: "كيف فاتني عزل الأسلاك؟"
تمتم إريك لنفسه: "هذه دلالة على سوء التخطيط، يا إريك".
ثم قال: "لا أجد قافية لهذا الموقف".
سألته كيري، التي تبعت إريك خارج منطقة التحصين وتقف الآن بجانبه: "هل تحتاج لابتكار تعويذة جديدة لهذا؟"
وأضافت بسرعة: "أنا أؤيد ابتكار تعويذة جديدة، لكن هذه... شكّل فقط [حاجز الطقس] حول النحاس. إن لم يفلح ذلك، فإن [الختم الهرمسي] يوفر عزلاً ممتازاً. رغم أن [حاجز الطقس] يفترض أن ينجح. [البطارية] تعويذة ذات تأثير جسيمي".
وأضافت: "أظن ذلك".
توقف إريك للحظة.
وقال: "أوه".
أضافت كيري: "أما بخصوص مشكلة الذوبان: اصنع [حاجز تعويذة] مع [الإصلاح]. اجعلها طبقة تغطي المسار كاملاً أيضاً".
"صحيح!"
ابتسم إريك. ألغى تعويذة [البطارية]
عن القضيب الحديدي، ثم قال: "أنتِ ذكية جداً يا كيري. نادراً ما أستخدم وظيفة [حاجز التعويذة]. شكراً لكِ".
قالت كيري: "سأساعدك".
استغرقهما الأمر عشر دقائق لإتمام التجهيزات الجديدة. حين انتهيا، كانت الخطوط النحاسية تمتد فوق الأرض بدلاً من تحتها، بينما أحاطت [حواجز] متلألئة باللونين الأخضر والأبيض بالمعدن البرتقالي. غطى [حاجزا تعويذة] مشحونان بـ [الإصلاح] جانبي الدائرة النحاسية، وقد شُحن كل منهما بألف نقطة مانا. هذه المرة، لم تكن هناك أيدي حجرية تثبت القضيب الحديدي فوق النحاس، بل نحت إريك [ختماً هرمسياً]
ليلائم المساحة تماماً. بدون التأمل، بدا القضيب الحديدي وكأنه يستقر على كؤوس نحاسية، لكن مع التأمل، رأى إريك أن القضيب مغلف بالكامل تقريباً بهواء أبيض عازل وثابت. عاد إريك وكيري إلى ملجأ [الهواء البلوري] مع بوي. كان أوفيل يحوم بجانب القضيب الحديدي. كانت هناك فتحة صغيرة كافية في [الختم الهرمسي] الذي صنعه إريك بين القضيب وأوفيل، لتسمح لأوفيل برؤية هدفه بوضوح.
[البطارية].
تدفقت الشرارات عبر القضيب الحديدي، متناثرة على الهواء الثابت والمحكم. تحول النحاس إلى اللون المتوهج للحظة خاطفة، قبل أن تعمل [حواجز الإصلاح]، لتعيد النحاس الذي كان على وشك الذوبان إلى حالته الأصلية؛ ملامساً للقضيب الحديدي. مرت لحظات. مرت دقيقة. كانت [البطارية] قد ارتقت لتصبح تعويذة تدوم لعدة دقائق، لذا ستستمر لفترة أطول. غادرت كيري بسرعة أمان غرفة [الهواء البلوري]
الرئيسية، عابرة الحاجز الثانوي نحو الجانب الجنوبي من البركة، قائلة: "أحتاج أن أرى".
تبعها إريك إلى الجانب الجنوبي من البركة، في الجهة المقابلة للقضيب الحديدي المتشرر. نظر إلى البركة، إلى رؤوس النحاس تحت الماء. هنا كان يفترض أن تكتمل الدائرة الكهربائية بمرور التيار عبر الماء. لكن لم يحدث شيء. لم تظهر أي فقاعات من رؤوس النحاس.
قال إريك: "أوه! صحيح".
ألقى بـ اثني عشر [حاجز حرارة] في أعماق الماء، موزعة لتسخين البركة التي يبلغ طولها خمسة أمتار وعمقها مترين. لم تكن [حواجز الحرارة] قوية جداً، لكنها سترفع درجة حرارة الماء قريباً لتصبح دون الغليان بقليل.
سألت كيري: "لماذا [حواجز الحرارة]؟"
قال إريك: "لأن التفاعلات تحدث بسهولة أكبر حين ترتفع درجة الحرارة. إن لم ينجح هذا، لدي خطة بديلة".
أومأت كيري برأسها وهي تراقب الماء. توقفت [البطارية] عن إطلاق الشرارات. جدد إريك التعويذة. استمرا في مراقبة الماء. بعد فترة، توقفت [البطارية] مرة أخرى.
قال إريك: "حسناً. خطة جديدة".
ثم قال لكيري: "ربما يجدر بكِ العودة".
انطلقت كيري عائدة إلى أمان طبقات [الهواء البلوري] الثلاث.
تحدث إريك إلى الماء: "انحنِ وتكسّر، اتحد وانفلق احذر الآن، أيها الخيميائي الشاب مزّق واهتز، تزعزع واصعق انتبه جيداً لهذا [المحفز]".
ومض الماء الصافي [المقطر] في البركة باللون الأبيض. ظهرت فقاعات في الماء الساخن، مصحوبة بإشعارات.
محفز 1، فوري، مدى متوسط، 50 مانا. <تسهل التفاعلات في نطاق واسع>.
روزيتا تشكرك على إثراء المخطوطة. +2 نقاط مهارة.
موافق؟ ~روزيتا
نذر صداع خلف عيني إريك. لمس نفسه بعصا [علاج الجروح]. تلاشى الصداع قبل أن يبدأ. نظر إريك إلى الماء، ثم عاد ببصره إلى [الحصن الصلب] المحيط به من كل جانب.
أزال "الهواء"
بسرعة من صلاحيات [الهواء البلوري]. نسي فعل ذلك من قبل، لكن الوقت بدا مناسباً الآن. أرسل إريك أوفيل نحو قضيب الحديد مجدداً. راقب إريك الماء من الجانب الجنوبي العريض للبركة البيضاوية.
[بطارية].
ومض القضيب بشرارات متجددة. في الأسفل، داخل البركة البيضاوية، بدأ مسمار نحاسي طوله متر واحد في التفقيع ببساطة. لم يكن تفاعلاً كبيراً، لكنه مؤشر واضح على أن شيئاً ما يسير على ما يرام. لم يكن ذلك المسمار مهماً، فالمسمار النحاسي الآخر كان يغلي بشدة، مرسلاً سيلاً من الفقاعات إلى سطح الماء. ضحك إريك بصوت عالٍ. لقد نجحت!
كانت كيري بجانبه قبل أن يشعر، تراقب الماء وتسأل: "ما الذي يحدث؟"
شرح إريك: "التحليل الكهربائي. باستخدام الكهرباء والحرارة والجزيئات الموجودة في الماء، تقوم هذه التعاويذ مجتمعة بتمزيق الماء على المستوى الجزيئي، منتجة ذرتي هيدروجين عند ذلك المسمار الذي يغلي بالأسفل، وذرة أكسجين عند المسمار الآخر. الجزء التالي سيكون الانفجار. سيكون صاخباً وضخماً. لنعد إلى المخبأ".
قادت كيري الطريق بسرعة تحت الطبقات الثلاث من [الهواء البلوري] إلى غرب البركة البيضاوية. تبعه إريك. وسرعان ما أصبح الثلاثة تحت حماية [الحصن الصلب]. التفت إريك مجدداً إلى الماء الفقاعي المتصاعد. خطط للقيام بهذا الجزء التالي بطريقة مختلفة قليلاً، لكن بفضل بضع تعاويذ أخرى، بفضل الأرشيدوق تاسار ومدير المدرسة، سيكون الأمر أكثر أناقة من مجرد وضع فقاعة من [حصن الطقس] فوق المهبط أو المصعد الذي يضخ الهيدروجين، أو أياً كان اسمه؛
فقد نسي إريك الاسم الصحيح.
تكثيف الهيدروجين X، فوري، مدى قريب، 25 مانا. <تجمع كل الهيدروجين المحيط في نطاق متوسط، في مساحة صغيرة>. تدوم 10 دقائق.
تكثيف الأكسجين X، فوري، مدى قريب، 25 مانا. <تجمع كل الأكسجين المحيط في نطاق متوسط، في مساحة صغيرة>. تدوم 10 دقائق.
استعان إريك بآخر "أوفيل"
لديه، وكان يطفو في الهواء فوق التجربة، فأطلق تعاويذه من خلاله، مضيفاً "تشكيل مانا فائق"
إلى كل من [تكثيف الهيدروجين] و[تكثيف الأكسجين]، نافخاً كِلتا التعويذتين إلى أقصى حد ممكن بينما وضعهما فوق نتوءاتهما الفوارة المخصصة. حرص على إبقاء التعويذتين منفصلتين؛ فلم يشأ حدوث تفاعل عرضي قبل أوانه. ثم غلف البركة بأكملها بـ [حاجز طقسي]؛ ليحميها من النسيم الخفيف العابر فوق الأرض الصخرية. وسرعان ما استقرت ثلاث مناطق بيضاء متلألئة في الهواء فوق البركة. فشلت [البطارية]؛
فجعل إريك "أوفيل"
يجدد التعويذة على القضيب الحديدي. صمدت [حواجز الإصلاح] و[الحواجز الطقسية] العازلة وجميع [الهواء البلوري]
التي أطلقها "أوفيل"
وإريك، واستمرت في أداء مهامها. وقف إريك بجانب كيري وبوي، يأمل أن تكون دفاعاته كافية. تمنى إريك أن يكون قد بالغ في تقدير قوة التفاعل، لكنه شك في ذلك.
قال إريك: "سيكون هذا انفجاراً جسيمياً هائلاً وعالي الصوت. لذا."
وغطى أذنيه بيديه. نظر إليه بوي بعبوس خفيف. وأطلق [تطهير] داخل حصنهم المكون من [الهواء البلوري]، فتكثف الهواء للحظة. صارت الرائحة أفضل قليلاً.
سألت كيري: "هل يمكنني رؤية..."
"أوه! صحيح."
ناولها إريك نسخاً من كل ما صنعه، ثم أعاد يديه إلى أذنيه. ابتسمت كيري وهي تقرأ. لكن ابتسامتها تلاشت.
همهمت، ثم سألت: "لا شيء من هذه يتضمن قائمة بالأضرار؟"
"لا شيء على الإطلاق."
قطبت كيري حاجبيها قليلاً، لكنها لم تقل شيئاً. وألغت صناديق إريك الزرقاء. راقب إريك وكيري التجربة من خلف ثلاث طبقات من [الهواء البلوري] المسطح والشفاف. وراقب بوي كل ما عدا ذلك. بعد تجديد [البطارية]
مرة أخرى وتركها تعمل للمدة المحددة لتعاويذ التكثيف، قال إريك: "حسناً. لنبدأ. سيكون هذا صاخباً."
لم يغطِّ كيري وبوي أذنيهما. ربما كانا محقين في عدم القلق. ومع ذلك، غطى إريك أذنيه.
نظر إلى الأعلى ليرى "أوفيل"
لا يزال يحوم فوق التجربة. في لحظة واحدة، أنهى إريك تعويذتي التكثيف، مما سمح للأكسجين والهيدروجين بالاختلاط تحت [الحاجز الطقسي].
ثم دفع "أوفيل".
أطلق "أوفيل"
[سهم نار]
في مركز الـ— تشققت الأرض بينما تحول كل شيء إلى نار، وضوء، وضجيج. تحطمت ثلاث من حواجز [الهواء البلوري] الأربعة المحيطة بالبركة فوراً مع انطلاق الصوت والحرارة من التجربة. طار القضيب الحديدي إلى مكان ما. تمزق النحاس من الأرض، لكنه استمر في [الإصلاح] بينما اصطدم بآخر [هواء بلوري] ثم تدحرج مبتعداً. سقط إريك وكيري وبوي جميعاً على الأرض بعد أن اخترق صدع هائل ومرن آخر [هواء بلوري]
يحيط بهم. ومض إريك بلون أبيض تماماً بينما امتص [حاجزه الشخصي] قدراً كبيراً من الضرر. ومض بوي باللون الأزرق. ومضت كيري بالأخضر. مرت لحظات. انقشع الهواء. انتهى الانفجار. كان كل ما يسمعونه هو طنين حاد وموحد. لم تكن أذنا إريك بحال جيدة. كان يجلس على الأرض أيضاً. لمس جانبي وجهه. خرجت يده ملطخة بالدماء. آه. لا بأس. كان إريك القديم ليقلق بشأن إصابة كهذه، لكنه كان في حالة صدمة، وكان يدرك ذلك، إذ لم يكن هناك سوى القليل من الألم.
أو ربما لم يقلق بسبب كل ذلك الشفاء السحري العائم في "فيرد"؛
يصعب معرفة الفرق أحياناً. حاول إريك الوقوف، ووقف؛ ترنح، لكنه ظل واقفاً. كافح كيري وبوي للوقوف، محاولين وفاشلين في تثبيت أقدامهما. ابتسم إريك وهو يراقبهما وهما يسقطان على مؤخرتيهما مجدداً. لقد حذرهما! وكان على حق. تحرك وجه كيري كما لو أنها شتمت بصوت عالٍ. فتح بوي فمه كما لو كان يصرخ. لم يستطع إريك سماعهما، لكنه لم يكن بحاجة لذلك. بدا كلاهما بخير، وكانت التجربة نجاحاً باهراً!
ملأ الضحك جسده، وجعل صدره ينتفخ مع كل قهقهة صاخبة. كاد يسمع نفسه، لكن العالم ظل شيئاً صامتاً يئن. أخرج بوي قضيب [علاج الجروح] الخاص به ووخز كيري به، ثم وخز نفسه. تقاطرت الدماء من أذنيهما وعينيهما. توقف إريك عن الضحك. لم يبدُ بوي وكيري بحال جيدة. وبينما رمش إريك، تحولت رؤيته إلى اللون الأحمر. وخز بوي إريك بالقضيب، ثم قال شيئاً، لكن سمع إريك كان لا يزال مفقوداً. وخزه بوي مرة أخرى.
كرر كلامه، تحركت شفتاه لكن بلا صوت— صرخ بوي: "—انتقال. [انتقال آني] إلى قصر الرياح!"
انقبض إريك وقال: "حسناً. حسناً. [انتقال آني]، نعم. لا تبدوان بحال جيدة."
تأوهت كيري وهي تسقط على الأرض مجدداً، قائلة: "تباً."
أمسكت رأسها.
"أظن أنني بحاجة إلى العيادة. ما زلت أترنح."
مدت يدها الحرة، محاولة تثبيت نفسها، لكن كل ما استطاعت فعله هو التخبط قليلاً.
قالت: "لا أستطيع التفكير."
"هذا—"
كاد بوي يومئ برأسه، لكنه انكمش وأمسك رأسه.
قال: "العيادة. إريك. أنا أيضاً لا أستطيع التفكير."
مد يده الحرة، كاد يمسك بإريك، لكنه تعثر، متأوهاً بينما اصطدم بالأرض. نظر إلى إريك؛ كانت عيناه متقاطعتين. رمش إريك ليزيل الدماء بينما كان قلبه ينبض بقوة.
أمسك يد بوي، ثم خطف يد كيري وهي تحاول الوقوف مجدداً، ممسكاً بكليهما ليثبتهما وهو يقول: "سنعود."
وميض. هبطوا على حجر صلب في غرفة الاستقبال بالمستشفى. وقعت الأحداث بسرعة كبيرة، بعد ذلك. رأى المساعدون المناوبون سقوطهم على الحجر. تولوا الأمر فوراً. أحاطت بهم ممرضات يرتدين أثواباً بلون الكريم، وسحبنهم في الاتجاه الصحيح عبر الممرات الحجرية. وبينما كان إريك يرمش ليزيل الدماء وتسأله ممرضة إن كان بخير، لوح لها إريك بيده، قائلاً إن أصدقاءه في حال أسوأ منه، وأنهم استخدموا [علاج الجروح]
بالفعل. لكن بينما كان يجيب على المزيد من الأسئلة، كان رأسه ينبض. أجلسته الممرضة التي كانت تخاطبه على كرسي متحرك وأرسلته مع بوي وكيري.
ظهر "راتس"، مرتدياً أيضاً ثوباً بلون الكريم.
تولى الأمر بدلاً من الممرضة. مر الوقت بسرعة. وسرعان ما كان بوي وكيري نائمين في أسرة، في غرفة خاصة.
راقبهم إريك من كرسيه المتحرك، قلقاً، وهو يداعب برفق "أوفيل"
صغيراً في حجره.
وقف "راتس"
بجانب إريك، قائلاً: "تجربة ضخمة."
قال إريك: "لم يكن من المفترض أن تكون كذلك. أخبرتهم أنها ستكون صاخبة، لكن..."
وأضاف: "لم أكن أعلم أن هذا سيحدث. ظننت أنها قد تحدث. لكن… لم أفكر حقاً، على ما أظن."
قالت تيريزا التي كانت تقف على الجانب الآخر من إريك: "سيكونان بخير. كلاهما مر بما هو أسوأ."
ابتسم "راتس".
"سيتعين عليّ السخرية من بوي بسبب هذا، رغم ذلك. هل أخبرته أنها ستكون صاخبة؟"
قال إريك: "فعلت. أخبرتهم أن يغطوا آذانهم. لقد غطيت أذنيّ أيضاً!"
أومأ "راتس"
بوعي.
"لقد تعرضا لارتجاج في الدماغ، لكنهما يجب أن يكونا بخير."
وسأل: "هل فعلت هذا داخل [هواء بلوري] أيضاً؟"
قال إريك: "داخل ثلاثة منها! لقد أزلت 'الهواء' من الصلاحيات أيضاً. [الحواجز الصلبة] لا تنثني— تباً. لقد نفذت القوة الارتجاجية عبر الأرض."
أضاف إريك ذهنياً 'الهواء' مجدداً إلى صلاحيات [الهواء البلوري].
قالت تيريزا: "لم يكن ينبغي لها ذلك. أنت تغلف تلك التعويذة عبر الأرض أيضاً، أليس كذلك؟"
"… نعم. … أنا… أفعل ذلك دائماً، أليس كذلك؟ آسف. لم أكن أفكر… حسناً."
نظر إريك إلى كيري وبوي.
وسأل: "إذن ماذا حدث؟"
قالت تيريزا: "قوة كافية لتحطيم اثنين من [الهواء البلوري] وإتلاف الثالث، هذا ما حدث."
وأضافت: "كل الصحة في العالم لن تنقذك من جبل يسقط عليك أو سقوط غير متحكم فيه من السماء."
نظرت إلى إريك وقالت: "عادة. الحظ يلعب دوراً أكبر في هذا النوع من السيناريوهات."
وتابعت: "التأثيرات الجسدية تؤلم أكثر بكثير مما يمكن للصحة أن تلغيه. كان هذا الانفجار تأثيراً جسدياً. لذا: ضرر حقيقي. تحدث الأستاذ "رو" عن هذا ذات مرة. بعض الناس يحبون تسميته 'الضرر الحقيقي'."
قال "راتس": "من الأفضل أنك ألغيت 'الهواء'، سيدي. لو فعل ذلك الانفجار هذا القدر من خلال بضعة [حواجز صلبة] لكان قد مزق [حاجز امتصاص] عادياً إرباً."
قال إريك: "كان بإمكاني الاستعداد أكثر. كانت [حواجز] بقوة 4000 نقطة فقط."
سألت تيريزا: "كيف سارت التجربة الفعلية؟"
فكر إريك للحظة.
وقال: "بما في ذلك تعويذة [نزف الدم] الخاصة بالمدير كبداية، لدي كل الأجزاء التي أحتاجها لصنع نسخة جسيمية من [دوامة نار الموت] أو شيء مشابه."
توقف قليلاً.
وأضاف: "ربما. إذا نظرت إليها من زاوية معينة."
وقال: "لكنني لا أعرف إن كانت ستحدث بهذه الطريقة أم لا."
قال "راتس": "ما الذي يوقفك؟ بخلاف سحر الجسيمات ذي الرتب الذي يراوغ الجميع حرفياً."
نظر إريك إلى بوي وكيري، وكلاهما نائم بسلام في سريريهما.
قال "راتس": "بخلاف ذلك أيضاً."
"… يجب أن أرفع مستوى التعاويذ التي صنعتها اليوم."
أضاف إريك: "وأحتاج للتحدث إلى المدير. أحتاج للتحدث معه بشأن "جين" أيضاً."
سأل "راتس": "هل هناك شيء يجب أن نعرفه؟ طلبت مني ممرضتان لطيفتا التأكد إن كانت قصة "وحيد القرن القديم الضخم بشكل غير عادي" حقيقية. قصة "جين" تنتشر."
قال إريك: "لا يوجد شيء لنعرفه الآن. قد تأتي إلى هنا لكن عليها حل بعض المشاكل أولاً. لم تخبرني ما هي."
اتسعت عينا "راتس".
وهمس: "هل حصلت على بعض "جوهر التنين" أثناء قتال وحيد القرن الضخم؟"
نظر إريك إلى "راتس".
"إن كانت قد حصلت عليه، فهي لم تخبرني. هل هناك مشكلة؟"
أدرك إريك سريعاً ما يعنيه جوهر التنين. لم يكن بحاجة لبوي ليجيب.
أخبرته "جين"
عن ذلك قبل أشهر، عن كيف أن الحصول على أي جوهر تنين يعني أن ذلك الشخص أصبح الآن جزءاً من مجتمعات التنين الخفية في العالم.
"إن كانت تمتلك بعضاً منه، هل سيجعلها المدير هدفاً له؟"
للحظة، كانت الأصوات الوحيدة في الغرفة هي أصوات تنفس كيري وبوي الهادئ.
قال "راتس": "أخبرها ألا تأتي إلى هنا."
وأضاف: "المدير يرحب بجميع الأشخاص الذين لديهم جوهر تنين غير متوقع فيهم، لكن عليهم أن يسجدوا له علانية ويخضعوا له، في جميع الأوقات، وأن يتبعوه حول "أوشن سايد" كأكثر خادم وداعة في العالم. هذا يقتل جوهر التنين لديهم بسرعة كبيرة جداً، لكنه لا يزال يستغرق أسبوعاً، وإن أخطأوا، فإنه يأكلهم."
قالت تيريزا بهدوء: "لا أرى "جين" تخضع لأحد."
شعر إريك ببرودة متسارعة تستقر في أعماق قلبه.