أحب أوفيل كوكب الأرض. كان طريفاً. كان أوفيل يحب كوكب الأرض أساساً لأنه تمكن من رؤية المكان الذي نشأ فيه أبوه. تمكن من رؤية كل تلك المؤثرات التي صاغته ليصبح ما هو عليه، بدءاً من غياب السكن المجاني إلى شح المساعدة العامة، وصولاً إلى الاعتماد المفرط على التجارة باعتبارها السبيل الأمثل لتحسين الأمور. لقد قدم هذا النوع من الاقتصاد الكثير لأرض، إلا أن المكان كان مكباً للنفايات، وكانت المحيطات في ارتفاع مستمر، وقليلون جداً هم من فعلوا ما يجب فعله لمنع كارثة كان الجميع يرى وقوعها.
وقليلون جداً من استطاعوا فعل أي حيال تلك المشكلات برمتها. لكن الأب استطاع. كان العام هو الفين وأربعة وعشرين، وقد مر نحو خمسة أعوام منذ أن غادر الأب والأخت هذا المكان عبر نفق مكاني. حدث ذلك النفق المكاني لأن الفركتال أراد التحدث إلى الظلام، فأرسل إيريك وجين... أو لعل الأب وجين أرسلا نفسيهما.
كانت طريقة تخاطب الأكوان تتم عبر «جسيمات»
من البشر، وكانت الإرادة الشخصية مهمة في تلك المحادثات، ولكن هل تدحرجت تلك الكرة نحو الأسفل لمجرد أنها اختارت التدحرج، أم أن طبيعة الكون، أو «الجاذبية»، هي التي قامت بمعظم العمل؟
مهما يكن الأمر، كان الفركتال يتحدث مع الظلام كثيراً هذه الأيام بطرق الفعل والتبادل، وهذا ما أراده الفركتال. وكان الظلام يريد ذلك نظرياً أيضاً، ولكن من يدري حقاً سوى الأب. مهما يكن الأمر، كان المكان الذي جاء منه الأب وجين يتداعى، وكان أوفيل هنا ليفعل ما بوسعه لأجله. كان أوفيل يتخذ شكل إنسان طبيعي في الثانية والعشرين من عمره. كان في جسد واحد في الغالب، لكنه ترك جزءاً من نفسه في الملاذ الآمن الخيّر الذي غرسه في القطب الجنوبي ليرعى ذلك المكان.
كانت أجنحته مخفية خلف بعض الجنيات العنصرية اللائي أبعدنها فعلياً عن هذا البعد الواقعي. وهكذا، ارتدى قميصاً قطنياً وسراويل جينز، وبعينين داكنتين تلمعان بألوان الطيف إن رأيتهما من الزوايا المناسبة والتي لم يجد رغبة في تغييرها أبداً، تجول أوفيل في مدن الولايات المتحدة. في الغرب الأوسط غالباً. كان يتنقل قفزاً، متخذاً خطوة صغيرة هنا وهناك ليجوب الأرجاء. ميلووكي، منيابولس، فارغو، أوكلاهوما سيتي.
أينما ومض البرق، تحرك أوفيل. شفي رجلاً من السرطان، وأغلق الغاز في منزل لكيلا ينفجر، وأعان امرأة بعدة أغراض بقالة وبعض الأمور الصغيرة هنا وهناك. كان من الجميل فعل ذلك للناس. كان أسهل بكثير من المساعدة المعتادة التي يقدمها، والمتمثلة في إنقاذ الناس من الوحوش، وغالباً عبر سحبهم من بوابات نحو الإحسان ذاته ثم وضعهم مرة أخرى في مكان آخر. أخبره البرق بما يمكنه فعله، إن أراد، لكن الأب لم يتوقع من أوفيل أن يفعل كل شيء.
وغالباً، كان الإحسان يعمل بنفسه مسبقاً لفعل أشياء هنا وهناك.
راقب أوفيل وكالة تأمين تشهد عطلاً «كارثياً»
في برنامجها الجديد للذكاء الاصطناعي والمصمم لرفض المطالبات تلقائياً، وإذا به يوافق الجميع الآن. كان ذلك جميلاً. ومض البرق كثيراً، ولم يتوقف أبداً، لذا قرر أوفيل في النهاية أن يتوقف وياخذ قسطاً من الراحة. بدت شيكاغو لطيفة بما يكفي فتوقف فيها لتناول بعض الطعام. بيتزا؟ نعم، بيتزا. دخل أوفيل مطعم بيتزا وحصل على بعض البيتزا السميكة العميقة. كانت لذيذة جداً! وبينما كان يأكل، راقب الناس وهم يمرون بجانب النوافذ، ذاهبين هنا وهناك، غير واعين البتة بأن عالمهم على وشك التغير إلى الأبد.
كان أوفيل هنا ليقوم بذلك. فقط لم يكن متأكداً من أين يبدأ. لم يكن الأب متأكداً أيضاً، ولم يكن ليصدر قرارات لعوالم لم تكن قد تعدت مرحلة عجزها عن إنقاذ نفسها.
قال الأب لأوفيل: "لدي بعض الأفكار الجيدة لكنها جميعاً سيئة بطرق معينة، لذا قبل أن أفرغ من ذلك كله، أريدك أن تخبرني كيف كنت ستقعلها، ويمكننا الحديث عن الأمر. لا تريد الفتيات وإيفان أي علاقة بالمكان ويغدراسيل مشغوغل للغاية بفنرير، لكنك أبديت اهتماماً بأرض، إذن... كيف ستدخل أرض إلى الكون، يا أوفيل؟"
وهو يتناول البيتزا في مكان صغير بشيكاغو، لم يكن أوفيل متأكداً تماماً كيف سيقدم أرض إلى المانا والسحر. كان بإمكان أوفيل إحداث ضجة في مكان ما. إظهار أجنحته وتعددية وجوده. الظهور في الأخبار. إحداث بعض الضجة في كل مكان حقاً... إلا أن له أجنحته وسيظنون أنه نوع من الكيانات المسيحية. وحتى لو تحول إلى شكله الكبير وأظهر كل عيونه وما شابه، فسيظنون مع ذلك أنه مسيحياً. وربح يرجح أن يزداد ظنهم هذا سوعاً، حقاً.
وهناك بيت الأسباب أيضاً. و... نعم. كان أوفيل سيتواصل معهم قريباً على الأرجح. رأى أثرهم في كل مكان. في ذلك التجمع المعني بالتغير المناخي هناك. وفي محطة البث العام تلك هناك، التي تثقيف الأطفال حول الأخلاق عبر الدمى. وفي ذلك المبنى المصرفي الكبير هناك، عبر الشارع. لم يكن مجرد مصرف. كان شيئاً شبيهاً بالتلاعب بالسوق، أو ما شابه. لاحظ أوفيل المبنى الكبير لأنه كان مليئاً بكل أنواع البشر الذين امتلكوا كل أنواع الأسحار الصغيرة، وعلامات الإحسان.
ولهذا السبب قرر أوفيل تناول الغداء هنا في مطعم البيتزا هذا؛ لدراسة السوق أكثر قليلاً. وكذلك، كان مالك المكان يحمل علامة الإحسان والظلام. كان ذلك شائعاً نوعاً ما نظراً لأنهما يسيران جنباً إلى جنب طوال هذه الأيام، لكن الرجل الضخم الذي صنع البيتزا كان يحمل علامة الفركتال أيضاً، وهو أمر نادر جداً خارج النصوص الشخصية. ولم تكن هناك نصوص شخصية على كوكب الأرض. ليس بعد. لذا فقد مُنح هذا الرجل هدية نادرة، ولعل ذلك يرجع إلى أنه رأى ما لم يستطع أحد غيره رؤيته؛
لقد رأى الاحتمالات في كل مكان. وهو ما يرجح سبب فتحه لمتجر بيتزا قبالة سوق ومصرف وشيء كبير؛ إذ كان الكثير من الناس الذين يرتدون البزات يأكلون هنا طوال الوقت. أنهى أوفيل بيتزته السميكة الكبيرة بالكامل.
رصدته نادلة وهو يأكل ويأكل، فذهبت دهشتها بها كل مذهب، فأخبرت الطاهي الرئيسي، الذي كان هو المالك أيضاً وبداخله ثلاث علامات كونية، بأن «شخصاً يأكل البيتزا الكبيرة بأكملها!».
أطل الطاهي الرئيسي برأسه من المطبخ ليرى بضع مرات بينما استمر أوفيل في تناول شرائح البيتزا التي يزن كل منها رطلاً. صفقت بضع نادلات بسعادة عندما انتهى أوفيل. قالت بعضهن إنهن ظنن أنه لن يستطيع فعلها، لكنه مضى وفعلها!
ابتسم الطاهي الرئيسي قائلاً: "لا بد أنك جائع يا بني!"
وأخرج بعض لفائف الثوم في صندوق للطلبات الخارجية، قائلاً: "حشوته خصيصاً من أجلك. مجاناً! على حساب الدار."
قال الرجل كلمة «دار»
وكأنها «البيت»، محملة بالمعنى.
وكان الشخصان الوحيدان اللذان التقطا «النكتة»
هما هو نفسه وربما أمينة الصندوق هناك، التي بدت زوجة الرجل. رفعت رأسها قليلاً، ثم سجلت علامة شطب أخرى على لوحة إحصاء خاصة بجانب آلة تسجيل النقاد.
أخذ أوفيل الصندوق بسعادة، سائلًا: "أعلى حساب بيت الأسباب؟"
توقف الطاهي الرئيسي. تأهبت أمينة الصندوق أكثر بكثير، محدقة بعينيها في أوفيل. ابتسم الطاهي الرئيسي اتساعاً.
"عرفت أنك تبدو رجلاً طيباً! نعم! بيت الأسباب! هل سمعت بهم؟"
سخرت النادلات جميعاً وعدن إلى القيام بأعمال النادلات العادية، رغم أن إحداهن تمتمت بشيء عن «تلك الطائفة».
"سمعت عنهم من والدي، لكنني الآن ذاهب لأتعرف عليهم بنفسي حقاً."
"إنهم رائعون! لقد ساعدوني في بدء هذا العمل وأنا أصنع أفضل بيتزا في شيكاغو بأكملها الآن. ينبغي أن أتعرفك على بعض الناس..."
وهكذا بدأ تسلسل للأحداث امتد لشهر كامل وبأمر بدأ بتقديم أوفيل لشخص واحد، ثم لشخص آخر، ومن ثم، بكلمات قليلة قيلت هنا وهناك، انتهى أوفيل إلى اجتماع كبير لبيت الأسباب في ليلة ثلاثاء. كانوا من ألطف البشر الذين قابلهم أوفيل على الإطلاق، فعرضوا عليه السكن لليلة عندما أخبرهم أنه بلا مأوى حالياً، وقدموا له وجبات عندما سألوه عن موعد آخر وجبة أكلها فأجاب قبل يوم، وساعدوه في لقاء أشخاص آخرين عندما أخبرهم أنه يتطلع لإحداث تغييرات كبرى في حياته وفي العالم.
ومن فرع محلي إلى آخر، تنقل أوفيل بين أرائك البيوت بهدف محدد، بفضل لطف الغرباء. ساعد أوفيل أينما حل أيضاً. شفاء صغير هنا، قليل من المال يظهر بشكل معجزة هناك، المساعدة في رعاية طفل بينما تذهب الأم لقضاء حاجة، والتحدث ببساطة إلى الناس، ومعرفة كيف يعمل كوكب الأرض. في النهاية، انتهى المطاف بأوفيل على متن طائرة متجهة إلى هاواي. كان بإمكانه الذهاب إلى هناك بنفسه وبسرعة أكبر بكثير من التنقل لشهر على كوكب الأرض، لكن هذا كان يسير على ما يرام.
بدا كل شخص قابله وكأن عينيه تقعان عليه ليدرك أن شيئاً ضخماً يحدث، وكيف يمكنه مساعدتهم ومساعدة الجميع. لكنهم في النهاية نقلوه صعوداً في التسلسل الهرمي. لم يخبر أوفيل أحداً عن نواياه الحقيقية هنا على الأرض بعد، لكن... قريباً. كان متأكداً تماماً أن الرؤوس الكبيرة تعلم أن شيئاً ما يحاك دريباً بشأنه. شيء ضخم. وحتى إن لم يكونوا يعلمون، فإنهم كانوا يعلمون بطريقة الإحسان.
بعضهم على الأقل... أليس كذلك؟ كانت هذه هي الطريقة الصحيحة للقيام بذلك، هكذا فكر أوفيل، وهو يراقب جزر هاواي تلوح في الأفق خلف نوافذ الطائرة. لقد منح هذا الجميع وقتاً للاستعداد. - - - - كان التنبؤ بالفراشات بسيطاً إلى حد ما.
فإذا ظهرت فراشة داكنة بينما كانت ديبورا تتنزه في حديقتها تطرح الأسئلة، كان رد سؤالها قريباً من «لا»، إن لم يكن هو «لا»
ذاته، وذلك بحسب مظهر الفراشة وطبيعتها التي عبرت مرمى بصرها.
أما إذا ظهرت فراشة مضيئة، فالإجابة تشبه «نعم».
وكانت العثث أداة عرافة مقبولة في حالات الضرورة، لكن من يدري حقاً مع أولئك القوم. لكن جزر هاواي لم تكن تضم العديد من الفراشات البيضاء أو السوداء الحقيقية، ولذا فقد احتاجت إلى إبداء مرونة إبداعية في تفسيراتها للفراشات المحلية قبل سنوات عديدة. الواقع أن هذا كان أحد أسباب حبها الأكبر لهذا المكان. حظيت فراشة السنونو الأسيوية بمكانة خاصة في قلب ديبورا، وفي سحر الفراشات الخاص بها.
كانت فراشة السنونو الآسيوية سوداء وبيضاء في الغالب، لكن البياض كان يميل أحياناً إلى الصفرة، وكانت الأنثى تحمل ألواناً زرقاء وبرتقالية على الذيل، بينما حمل الذكر القليل جداً من الأزرق والبرتقالي. لقد صنعن رفيقات تنبؤ ممتازات، لأنه حتى مجرد التواء في جناح أو شعاع من ضوء الشمس أو الظل كان من الممكن أن يحولهن إلى عدد لا يحصى من الإجابات المختلفة. بطريقة ما، انسلاخ نحو خمسمائة منها من حقل حمضيات مجهول أو مكان ما، وكن يرفرفتن في كل مكان في حدائقها خارج منزلها.
استيقظت ديبورا على هذا المشهد وهي تلتقط أنفاسها بذهول، ثم شرعت في إجراء استعدادات واسعة النطاق وشاملة للحرب. لأن فراشة السنونو الآسيوية كانت علامة الجد. المؤسس. كانت الفراشة التي ربطتها به ارتباطاً وثيقاً، وكان هناك الكثير منها. أيقظت كل من استطاعت إيقاظه. وأخبرت الناس الذين تثق بهم بأن يبقوا أعينهم مفتوحة. كان بيت الأسباب، داخل بيت الأسباب، في حالة تأهب قصوى. كان ذلك قبل شهر.
خفت حدة الهوس في الغالب وفقدت ديبورا الكثير من نفوذها السياسي عندما لم يحدث أي شيء كبير على الفور. مع ذلك، كانت ديبورا متأكدة من أن شيئاً ما كان يحدث. فقط لم تستطيع رؤيته. احتست ديبورا قهوتها وهي جالسة على مكتبها، مراقبة الجدار المليء بالشاشات، التي عرضت كل منها بثاً حياً من حديقة فراشات أطلقتها شخصياً في هذا الجزء أو ذاك من العالم. وكانت قلقة. احتجت كل حديقة إلى صيانة من أجل الفراشات، لكنها استأجرت عمالة لذلك النوع من المساعدة في الغالب، لذا لم تكن أي من هذه الحدائق بمثابة دوارة رياح مثالية للعلامات العالمية.
لكن كان من السهل العثور على ساحرات شاببات حريصات على تعلم قوتهن، وتعلم ما تستطيع ديبورا تعليمهن إياه، وكن بحاجة إلى بعض أدوات العرافة على أي حال، ولذا فقد استغلت ديبورا الفرصة عندما استطاعت. حتى حديقتها الرئيسية، هنا في هاواي، كانت تصان في الغالب بواسطة ساحرات أصغر سناً. كانت ديبورا تضع لمساتها عليها كل عطلة أسبوعية فحسب؛ بتقليم الأشجار والشجيرات وإزالة الأعشاب الضارة من حقول الزهور.
لم تكن ديبورا تمتلك الوقت الكافي لصيانة الحدائق بالشكل الذي ينبغي، حتى لو كانت لا تصون سوى عشر بيت الأسباب الذي اعتادت السيطرة عليه. حدث المزيد من الانشقاقات العقائدية عندما رحل الجد قبل خمس سنوات، وقد تحدث انشقاقات أخرى عما قريب، عاجلاً لا آجلاً، بفضل هوس ديبورا... ومع ذلك ظلت فراشات السنونو الآسيوية في كل مكان، في كل بث حي من كل أنحاء العالم، وإن لم تكن هي، ففراشات سوداء وبيضاء أخرى.
الفراشات الرخامية البيضاء في إنجلترا. الفراشات الأفريقية البيضاء في جنوب أفريقيا. فراشات أوغومادارا في اليابان. وفراشات ميذونا ثيميستوس البيضاء خصوصاً في البرازيل. من أين أتت كلها! أين فقست! بعض دورات الحياة هذه لم تكن بهذه الطول، لكن الفراشات كانت لا تزال على قيد الحياة بعد شهر. ظن بعض الناس في البيت أن ديبورا كانت تقوم بنوع من الحيل الاستعراضية. لكن بعض الناس كانوا في حالة تأهب أعلى حتى؛
مثل ديبورا. والآن، كانت فراشة مورفو لونا بيضاء للغاية تحوم بالقرب من الكاميرا في حديقة المكسيك، وترفرف بجناحيها. بدت وكأنها بيضاء وسوداء وقوس قزحية في نفس الوقت وهي تحركت. فراشات مورفو العادية، أو بالأحرى تلك التي يفكر بها الجميع، كانت زرقاء قزحية اللون. لكن هذه كانت بيضاء وسوداء وقزحية على أي حال. بدت وكأنها وقحة بعض الشيء. دخلت غايل إلى مكتب ديبورا حاملة كومة من التقارير، وبدَت غير مبالية بكل ما حدث على الجدار.
سألتها ديبورا: "ألا ترين تلك هناك؟ ألا تبدو فراشة مورفو لونا تلك كالقطة التي التهمت القشطة؟"
أسقطت غايل الأوراق، ملقية نظرة نحو الجدار... توقف ثم تمتمت.
"لربما كانت... عدوانية بعض الشيء؟"
سألت ديبورا: "لكن بطريقة خفية؟"
قالت غايل: "ربما بطريقة 'هذا يحدث حتماً'. تلك حديقة ماريان، أليس كذلك؟ لقد كانت دائماً تركز على حربك تلك."
حدقت ديبورا في غايل قائلة: "إنها أمر حقيقي. لقد تم تحذيرنا، يا غايل."
بكل دبلوماسية تامة، قالت غايل: "أؤكد أن التحذير كان حقيقياً، لكني أؤكد أيضاً أن المؤسس كان سينتصر في حربه على الدوام. هذا ما أخبرتني به قراءة الكروم الخاصة بي طوال الشهر الماضي، منذ أن بدأت عملية النضج الجماعي هذه."
توقفت ديبورا. نظرت إلى صديقتها القديمة.
"... هل أجريت قراءة حقاً؟ مؤخراً؟"
كشرت غايل. كان واضحاً أنها لم ترد إخبار ديبورا بذلك، لكن ديبورا كانت تعرف الأمور أحياناً. ابتسمت ديبورا، ثم أطلقت ضحكة مكتومة.
"لا بد أن قراءتك جاءت سيئة مثل قراءتي تماماً!"
قالت غايل: "التوى الكرْم أكثر من اللازم. بدأ ينمو في مربعات رغم ذلك. لست متأكدة مما يعنيه ذلك. ما زال أمامه 3 أيام حتى يزهر أيضاً، لذا... لم أرد إخبارك قبل حدوث القراءة الفعلية."
كانت غايل مع بيت الأسباب منذ 20 عاماً، ورغم أنها لم تكن سريعة بسحرها مقارنة ببعض الناس، إلا أنها كانت تعرف حقاً كيف تقدم أفضل التنبؤات حول الأسئلة بعيدة المدى، رغم أن سحر الكروم الخاص بها استغرق وقتاً طويلاً ليبلغ مرحلة قابلة للقراءة.
قالت ديبورا: "قلت لك مئة مرة يا غايل، قراءاتك هي بالضبط ما قُدر لها أن تكونه؛ أنت فقط لا تفهمين ما يكفي لمعرفة المدى الكامل لما تنظرين إليه."
تنهدت غايل قليلاً.
"لو أن المؤسس أخبرنا بأكثر من ذلك، لكنت قادرة على قراءة الكروم بشكل أفضل. أي شيء أسأله للكروم عنه يتحول إلى شيء غريب دائماً."
من أي شخص آخر، كانت ديبورا ستخشى أن تكون تلك الكلمات تمهيداً لرحيل آخر؛ لانشقاق آخر للبيت إلى أجزاء أصغر فأصغر. لكن غايل كانت تنفخ الهموم في الهواء فحسب.
قالت ديبورا: "مهما يكن الأمر، سنكتشفه عندما نحتاج إلى ذلك."
التقطت كومة الأوراق التي جلبَتْها غايل، منقبة بينها، وساَلت: "هل هناك أي شخص ممتع؟"
التقطت واحدة عشوائياً— أصدرت أصابعها شرارة ساكنة عندما فتحت المجلد، وبدت لفترة وجيزة وكأنها أسطع شيء في الغرفة. ثم اختفت الشارة الساكنة، وتخيلت ديبورا أنها توهمت ذلك فحسب.
مع ذلك، استنشقت غايل الهواء بقوة قائلة: "هذه التي اخترتها. أوه يا للملائكة."
تنفس ديبورا بضحالة وهي تنظر إلى المجلد المفتوح، إلى صورة لشاب، التُقطت من كاميرا مراقبة، ثم بضع صور أخرى في تجمعات محلية لبيت الأسباب خلال الأسابيع القليلة الماضية. بدا ظريفاً إلى حد ما، بطريقة تشبه أبناء الإخوة. وكأن ديبورا بحاجة إلى إطعامه وتسمينه. شعر أسود، عيون داكنة، لكن ما عدا ذلك فبشرة بيضاء عادية بشمال أمريكا... ومع ذلك، جذبت صورة ابتسامته للكاميرا نظرة ديبورا.
وميض من البصيرة أتى ثم ذهب. أخرجت ديبورا أنفاسها وهي تضع الصورة جانباً، ثم ألقت نظرة موجزة على التقارير نفسها. في الغالب، كانت توصيات شخصية من فرع شيكاغو. لقد رأوا جميعا شرارة الخير لدى الفتى وارادوا لها أن تُتعهد بالرعاية، حتى وإن لم تكن لديهم الكلمات اللازمة لوصف أسبابهم. هكذا كان أثر المؤسس، كما سمّاه البعض. كان بيت الأسباب منظمة ضخمة للغاية، لكن قلة فقط في القمة عرفت ما عرفه بقيتهم جميعاً.
أن السحر حقيقي. وأنه يمكن الحصول على القوة، في خدمة الخير. وأنه ينبغي عليهم دعم بعضهم البعض، أياً ما ياتي به المستقبل.
أغلقت ديبورا ملف الفتى، ثم قالت بهدوء: "أريد مقابلته، يا غايل. يجب أن أتقابل مع هذا 'أوفيل فلات' اليوم... لابد أنه اسم مستعار، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد. حسب ما سمعت، تطلب الأمر بعض الجهد لحصوله على تذاكر الطيران. ليس لديه أوراق توثيق أو رقم ضمان اجتماعي أو أي شيء من هذا القبيل."
يا للهلع المقدس.
نهضت ديبورا من مقعدها قائلة: "إنه يقيم في الفندق، أليس كذلك؟"
توقفت غايل.
"... لربما كان عليك تركُه تحت المراقبة ليوم أو ثلاثة."
"كلا!"
- - - - احتسي أوفيل مشروباً من جوز الهند وهو جالس بجانب مسبح، قبالة المحيط. كانت أشجار النخيل الطويلة تلوح في النسيم العليل وكان العالم يعبق برائحة واقي الشمس والملح. كانت الحياة جميلة. امتلك الجميع هنا سحراً أيضاً، وهو ما كان جميلاً رؤيته. بدا الأمر وكأن العودة إلى الوطن قد تمت، ولكن بطريقة أقل شأناً. لم يكن الهواء مكتظاً بالقوة، ومع ذلك وُجدت القوة. كانت كل القوة هنا إحساناً أيضاً، وهو ما بدا...
جميلاً حقاً، بكل سرور. ابتسم أوفيل وهو يجلس تحت أشعة الشمس، بسرواله القصير الأسود الخاص بالسباحة، شارباً مشروبه ومنتظراً. كما نزل إلى الملاذ الآمن في القطب الجنوبي لإصلاح المكان هناك. جرى توجيه أكثر من مليار شخص عبره، نحو عوالم وأراضٍ أخرى. كان تراكم الطلبات هائلاً ويصعب التعامل معه بعض الشيء نظراً لاتساع الوقت الفاصل بين هذا العصر وكل السنوات الأخرى في تاريخ كوكب الأرض، لكن لم تتدخل أي ملوك أخرى حتى الآن في سحر الوقت الضروري.
وحتى الآن، كانت عملية تناسخ كل روح ميتة ماتت على أرض الأب طوال السنوات الـ 75 الماضية تسير على ما يرام. عندما أُخبر بعض أولئك الأرواح السحيقة الخيارات المتاحة أمامهم، اختار حوالي نصفهم فقط العيش مرة أخرى، في مكان آخر. وكلما عاد السحر إلى الوراء، قل احتمال قبول الناس للتناسخ وصعب وضع الناس في حياة جديدة. رغم أن فنرير كان يأخذ الكثير منهم. لم يكن هذا أول عالم ينسخه أوفيل، ولن يكون الأخير، ولكن بحكم الطبيعة الخالصة للوضع، لم يكن هذا النوع من المواقف يحدث كثيراً في الحقيقة.
فبعد كل شيء، كيف يكتشف المرء عالماً ليس له ملك فركتال بالفعل؟ ليس كثيراً البتة. إن المرور عبر أي قنوات عادية على الإطلاق، للعثور على عالم غير مطالب به، يعني المرور عبر تلك القنوات، وكل العوالم المعروفة مطرود بها ومطالب بها.
هذا ما جعلها «عوالم معروفة».
ربما كوكب الأرض مطالب به أيضاً، لكن أوفيل لم يرى بعد أي علامات تدل على رفض شخص لإعادة التناسخ الكبرى في القطب الجنوبي. إه! طرح أوفيل تلك المشكلة جانباً من عقله. ركز على الحاضر، لأن ديبورا كانت تخرج من الفندق، مرتدية ثوب سباحة محجباً وقبعة كبيرة، وبدت كشخص عادي يخرج بكل بساطة إلى المسبح المحاذي للمحيط. حصلت على مشروب جوز هند خاص بها وجلست على مقعدين للاسترخاء يبعدان عن أوفيل بمقعدين.
قالت ديبورا بابتسامة: "آه! هذه هي الحياة!"
وبدأت محادثة مع أوفيل، «الغريب تماماً».
اعتاد الكثير من الناس في بيت الأسباب فعل ذلك. فقد حاولوا جعل الناس يشعرون بمزيد من الترحيب، وتعزيز شعور مجتمعي.
ابتسم أوفيل بدوره قائلاً: "إنه رائع حقاً. أنا أوفيل. سررت بلقائك."
ابتسمت ديبورا.
"ديبورا. ما الذي أتى بك إلى هنا يا أوفيل؟ تبدو أصغر من أن تقضي إجازة بمفردك."
"أنا هنا من أجل أمر بيت الأسباب هذا. لقد وضعوني على متن طائرة وشحنوني إلى هنا، وقالوا إنه ينبغي أن ألتقي ببعض الناس وسيحاولون مساعدتي في تدبير أمور حياتي."
ابتسمت ديبورا.
"هؤلاء القوم رائعون! إنهم يملكون هذا الفندق. يسمحون لأي شخص بالدخول والتسكع طالما حضروا بعض الندوات أولاً. ولهذا أنا هنا."
"لقد مررت بواحدة بالفعل. معظم من كانوا على متن الطائرة فعلوا، لكنك لم تكوني على متنها؟ أأنت محلية؟"
"لست في الأصل، لكني هنا منذ 15 عاماً وأحب المكان. لكنني أنتمي لبيت الأسباب، وسأقوم بعمليات القبول والاستقبال هذا العام"، قالت ديبورا، متخلية عن تصرفاتها العفوية قليلاً.
"في الوقت الحالي أنا التقي بالناس حيث هم."
أطلق أوفيل ضحكة خفيفة.
"هذه طريقة جيدة للقيام بالأمر؛ لقاء الناس حيث هم. عادة ما تكون أقل إزعاجاً بهذه الطريقة."
رمشت ديبورا قليلاً، ثم ابتسمت برقة.
"من أين أنت يا أوفيل؟ هذا اسم جميل حقاً تملكه."
"منحني إياه أبي في عالم بعيد عن هذا يسمى فيرد، حيث سقط هو وابنته قبل نحو 30 عاماً، ولكن قبل 5 سنوات أيضاً. الوقت متقلب على المسافات الشاسعة، وعندما تتدخل الطبقات والملوك."
نبض قلب ديبورا بشكل غير منتظم واتسعت عيناها.
ابتسم أوفيل برقة قائلاً: "لقد انتصر في حربه يا ديبورا. لقد حُل الأمر، ووُصِحح، إلى الأبد، وقد أرسلني إلى هنا لأقرر كيف نجلب أرض إلى الكون الأكبر. أتريدين التحدث عن ذلك؟ أم تريدين التسكع بجانب المسبح لفترة؟"
اتسعت حدقتا عيناه ديبورا وهي تتنفس بعمق. ارتجف ذقنها متأثراً بينما انقبض حلقها. ورغم ذلك لم تكن مقتنعة.
سألت بهدوء: "ألديك دليل؟"
دون أن يظهر أي شيء على الإطلاق، نظر أوفيل إلى السماء الزرقاء الفارغة، وقال: "يبدو أنها ستمطر."
تخطي قلب ديبورا نبضة بينما ومضت السماء الفارغة بغيوم جديدة، مزمجرة برعد بعيد. تجمعت الغيوم، وبدأ المطر. ومع ذلك لم يلمس المطر الاثنين بجانب المسبح. تدفق المطر حول جناح طقس [Weather Ward] أقامه أوفيل. تلاشى باقي العالم خلف عاصفة مطرية مفاجئة، لكنها كانت نوعاً لطيفاً من العواصف المطرية. رقيقة، ورغم ذلك حجبت الرؤية. الشيء المثالي للاستخدام في إخفاء اجتماع صغير، ومع ذلك، لو كان الناس يبحقون حقاً، فلن يكون هذا الاجتماع مخفياً على الإطلاق.
حدقت ديبورا في السماء، في المطر. احتسى أوفيل مشروبه، مانحاً إياها لحظة للتقاط أنفاسها. نظرت إليه ديبورا.
"أنت حقاً... متصل به؟"
اعتدل أوفيل في جلسته ليواجه ديبورا بينما أطلق العنان لأجنحته، وكانت كلها ضخمة وسوداء وملونة بألوان قوس قزح، قائلًا: "نعم. أنا—"
قفزت ديبورا من مقعدها لتقف على منصة المسبح، هاتفة: "ما اللعنة الملعونة بحق الجحيم؟! لقد قال إنه ليس ملكاً!"
"... أمم."
خبأ أوفيل أجنحته. ونهض هو الآخر... ولم يكن متأكدأً من أين يبدأ.
سألت ديبورا بإصرار: "أكان ملكاً، أم لا؟"
"حسناً! هذه نقطة بداية جيدة. لم يكن ملكاً. إنه الآن. إنه ليس ملك المسيحية. ولكن من الواضح أنه كان هناك بعض التأثير هنا وهناك والأب ملك الآن، بالتأكيد. أنا ابنه، أحد فرسانه، وبما أنك حفيدته بالتبني..."
مد أوفيل يداً مرحبة، مبتسماً، وقال: "سررت بلقائك، أيتها الأخت ديبورا. أم خالة؟"
نظرت ديبورا إلى يده لحظة. انتظر أوفيل. ابتسمت ديبورا، ثم أطلقت ضحكة مكتومة.
ذرفت دمعة وهي تضحك، قائلة: "أنا العمة. يمكنك أن تكون ابن أختي."
ثم عانقته قائلة: "أهلاً بك على أرض، يا ابن أختي!"
أطلق أوفيل ضحكة خفيفة على كتف ديبورا، قائلًا: "سيتعين عليّ تعريفك على البقية في وقت ما. لديك... الكثير من الإخوة والأخوات. نحن جميعاً متصلون بالأب بطرق مختلفة بطريقة أو بأخرى."
تشبثت ديبورا به بإحكام، سائلة: "إنه بخير إذن؟"
احتضنها أوفيل بالمثل، قائلاً: "إنه بخير. لقد انتصر الأب في حربه. أرض في مأمن من النهاية السيئة، لكننا هنا الآن وعلينا أن نصنع بداية جيدة. لن تبقى كل الأسرار سرية بعد الآن."
تراجعت ديبورا للوراء، ممسحة دمعة مفاجئة بينما تساقط المطر في كل مكان حول منطقتهما المحمية بالجناح [Ward].
وقفت مواجهة أوفيل، قائلة: "لنبدأ ببعض الأسماء إذن. أيمكنك أن تخبرنا باسمه الحقيقي أخيراً؟"
ابتسم أوفيل قائلاً: "اسم أبي هو إيريك فلات، رغم أن الكثير من الناس ينادونه بالكثير من الأسماء. الملك الظاهر. ساحر الإحسان. ملك التنانين متعدد الألوان. النوار في الظلام. الظلام المحسن. منقذ فيرد وأبو يغدراسيل. ملك المسار المشرق. ملك المسار الجديد. اليد في السماء. وهناك الكثير غير ذلك وهو يجمع المزيد من الأسماء كل يوم. كل عالم جديد يزوره وينقذه من الكارثة يمنحه اسماً مختلفاً. أترضى أن لديك بضعة أسماء له هنا. لقد أخبرني بالكثير عن ما فعله على كوكب الأرض، ولكن ليس كل شيء."
مسحت ديبورا دمعة أخرى، قائلة: "نناديه بالمؤسس، في الغالب. لكنني ناديته بالجد."
ابتسم أوفيل بعرض وجهه.
"لقد ناديته بـ 'أبي' فحسب."
ضحكت ديبورا بسعادة.
سأل أوفيل: "أهل ّصنعتم الكثير من الخطط لدمج أرض في الكون الأوسع؟"
"أوه يا للآلهة"، قالت ديبورا، وهي لا تزال تضحك قليلاً، ومع ذلك تدرك المزيد من الموقف شيئاً فشيئاً.
لقد كانت تتوقع يوماً كالهذا منذ سنوات مضت بوضوح، لكن الأمر غمرها أكثر بكثير مما توقعت.
وقالت: "لدينا بعض الخطط. لم يُعتبر أي منها مقبولاً. حاولنا إدخال بعض الحكومات في جميع أنحاء العالم في عدة أوقات مختلفة لكن كان علينا إلغاء تلك الخطط عندما أشارت التنبؤات إلى أن كل شيء يسير على نحو خاطئ— ولا تريد تجاهل التنبؤات أبداً. لقد اكتشفنا ذلك بالطريقة الصعبة عدة مرات."
تنفست بعمق ثم قالت: "المشكلة الرئيسية هي أن الأقوياء يحبون استغلال سحر بيت الأسباب لاستخدامه لمصالحهم، وكان ذلك سيئاً، لذا انهارت العلاقات. ولكن مرتين الآن، انشق بعض الناس عن البيت من أجل العمل مع تلك الدول الأخرى، محاولين تغييرها من الداخل، حتى وهم يستخدمون قوتهم لمجهوداتهم الخاصة. بيت الصين وبيت روسيا... بالكاد نتواصل معهما بعد الآن، وبيت أمريكا هو... إنه أمر معقد. نتحدث إليهم أكثر من غيرهم، لكن... أنا لست قائدة البيت الأمريكي بعد الآن."
توقفت ديبورا.
سألت: "أترغب في جولة في المكان؟ يمكننا الحديث عن بعض تلك الأمور... لكني بحاجة إلى معرفة أولاً..."
وتحدثت بجدية: "هل سيعود الجد؟"
قال أوفيل: "إنه مشغول جداً في موطنه على فنرير، وفي الكون المرسوم وراءه."
ووضح قائلاً: "فنرير هي كرة دايسون حول شمس بنصف قطر يبلغ مسافة الأرض تقريباً، بينما الكون المرسوم هو عالم آخر وراء تلك الأرض. إنه هو والملوك الأخرى ومجموعة من الجنيات يبنون كل ذلك الآن، مستخدمين المانا المصنوعة على فنرير والكون الجديد نفسه لتمويل توسيع ذلك الكون. ذلك الكون الآخر مكتفٍ ذاتياً بالكامل، لكن المزيد من النمو أفضل في هذه المرحلة من المشروع. إنه مشروع أبدي رغم ذلك، لذا فهم يأخذون استراحات مستمرة."
رمشت ديبورا بضع مرات.
ثم قالت: "أوه نعم."
التقطت مشروب جوز الهند الخاص بها.
"ينبغي أن نناقش هذا الأمر في الداخل."
استحضر أوفيل بعض الثياب الرمادية على جسده، سائلًا: "أهذا هو المظهر اللائق؟"
نظرت ديبورا إلى أوفيل، ثم انهارت باكية، وتحدثت بنحيب عن كيف أن هذا كان حقيقياً حقاً، وكيف شعرت بأنها ضائعة للغاية، ثم عانقها أوفيل مرة أخرى. بادلته العناق، ولكن لفترة وجيزة فقط، ثم رتبت على كتفيه وأطلقت ضحكة خفيفة وهي تتراجع خطوة للوراء.
وبدت محرجة وهي تقول: "لربما كان شيئاً أقل شؤماً بعض الشيء."
اختار أوفيل قميص هاواي عادياً، ولكن بتدرجات الرمادي والأبيض والأسود.
قالت ديبورا: "أفضل. والآن دعنا نذهب لنبهر عقول الحاضرين. رغم أنه يمكنك إيقاف المطر."
ابتسم أوفيل ونقر ببعض الطاقة نحو السماء، مفككاً العمل الذي وضعه في العنان. توقف المطر قريباً، ومشى أوفيل بجانب ديبورا إلى داخل فندق بيت الأسباب... رصُد أوفيل صانع مشروب جوز الهند راكعاً على الأرض، ممسكاً بمسبحة في يده بينما كان يتمتم بالصلوات للمقدس. رفع نظره إلى أوفيل ثم أبعد بصره عمداً عن أوفيل. ... لم يكشر أوفيل —على عكس ما توقع نفسه!— وترك الصلاة تحدث دون مقاطعة.
وبينما كان يمشى داخل البيت، قال لديبورا: "أنا لست ملاكاً، والملائكة الذين أعرفهم لا يشبهون على الإطلاق ما تعرضه وسائل الإعلام الشعبية هنا، وأعلم أن أجنحتي السوداء تعني لك شيئاً على الأرجح بسبب سحر الفراشات الخاص بك... لست متأكداً كيف أتعامل مع ذلك، بالتحديد."
ضحكت ديبورا وهي تمسح دمعة أخرى قائلة: "إنه أمر معقد ومليء بالمشاكل، أليس كذلك."
ثم ابتسمت.
"الطيور رهيبة في التنبؤ وقد طردتها من اهتماماتي منذ أمد بعيد."
ضحك أوفيل على ذلك. كان العديد من الناس يقفون في ردهة الفندق عندما وصل إليها أوفيل وديبورا. كان هناك أربع خادمات وأربعة أشخاص بملابس فاخرة متنوعة، من امرأة ترتدي بزة إلى رجل ياباني يرتدي يوكاتا شبه رسمية. كان الجميع ينظرون نحو أوفيل. كان الرجل الياباني وحارسا الشخصيان قد دخلا للتو من الباب الأمامي، بينما دخل أوفيل وديبورا من الباب الخلفي، القادم من المسبح. تجمدت ديبورا عندما رأَت الرجل الياباني.
ثم تجاهلت ديبورا الرجل الياباني عمداً، وأشارت إلى المرأة التي ترتدي البزة، قائلة: "أوفيل، هذه يمني اليمنى غايل."
ورفعت صوتها قائلة: "أيها الجميع!"
وحدقت في الرجل الياباني بغضب.
"—وتوشي—"
وأضافت: "أوفيل هو ابن المؤسس. لن يعود المؤسس بعد، لكنه سيعود قريباً. أطلقوا الشاعات إن أردتم. لن نخفي هذا. إعادة توحيد البيت ستبدأ اليوم، وفقاً للمخطط القياسي لمثل هذا التوحيد الذي وضعته في الماضي."
أطلق الحاضرون شهقات. حدق الجميع في أوفيل. دون أن يتحرك، ألقى توشي بصعقة إحسانية [Benevolence Jolt] على أوفيل، الذي أمسك بالسحر بسهولة وأبقاه في يديه. لعلّه كان يسميها شيئاً آخر غير [الصعقة الإحسانية]. ماذا كان ليسميها يا ترى؟ برق أبيض؟ إه! لم تؤلمه. تلاشى ارتباك وصول أوفيل وإعلان ديبورا في ضوء ذلك البرق. حدق الجميع بغضب في توشي، بينما سانده حارسا الشخصيان.
ثم صاحت ديبورا في وجه الرجل قائلة: "ما اللعنة بحق الجحيم يا توشي!"
كان رد توشي الوحيد: "اقتل بوذا."
أجابت غايل قائلة: "ليست هذه هي المعنى المقصود من تلك المقولة أصلاً."
أزال أوفيل البرق الذي في يديه وكأنه لم يكن سوى شحنة ساكنة، قائلًا: "أنت تضفي الكثير من السيادة عليّ يا توشي-شان."
ضيق توشي عينيه غضباً من لقب الشرف «شان».
ابتسم أوفيل. وهكذا بدأت 3 أيام من الفوضى السياسية المعقدة إلى حد ما والتي عبرها أوفيل في الغالب بسلاسة، كاتماً أوراقه عن الاعين، في الوقت الحالي. عندما تحولت الفوضى الأولية إلى رغبة راسخة في الحصول على إجابات للأسئلة، عندها أخبر أوفيل ديبورا بأنه مستعد لبدء تقديم كل التفاصيل، والإجابة عن كل الأسئلة.
قال أوفيل: "لكني سأحتاج إلى تقديم عرض تقديمي أولاً."
قالت ديبورا: "أوه يا للآلهة يا أوفيل، لا أعتقد أننا مستعدون لذلك بعد."
وحاولت قائلة: "الشهر القادم؟"
ابتسم أوفيل: "نحن مستعدون الآن."
- - - -
جلست رؤوس بيوت العقل المختلفة حول طاولة كبيرة على شكل حرف يو في غرفة اجتماعات بفندق في هونولولو. اصطحب كل واحد منهم أشخاصاً إضافيين، ورغم أن دبورا حددت العدد بشخصين إضافيين، أحضر بعضهم ما يصل إلى خمسة. جلس المرافقون في مؤخرة الغرفة، متراصين تقريباً. وقف بعضهم خارج الغرفة. أراد أوفيل لهذا الاجتماع أن يكون محطة رفيعة المستوى لتوزيع المعلومات، ولكن الأمر سار كما سار، ولا باس في ذلك.
ناقش توشي بهدوء امرأة من البيت الروسي تدعى كودرينا حول حقيقة ما يجري. لم يعجبه أي جانب من هذا الأمر. ما زالت كودرينا ترفض تصديق حدوث هذا أصلاً، وترى فيه مجرد خدعة ما، لكنها حضرت على أي حال. اكتفى المشككون الآخرون بعدم الحضور. كانت دبورا في الغرفة المجاورة، خلف باب رقيق، تصرخ بصوت خفيض في هاتفك. ثم أغلقت الخط. عادت إلى الغرفة بملامح هادئة.
قالت: "يبدو أن البيت الصيني اختار عدم الحضور البتة، ومثلوه هنا في الفندق يغادرون".
نهضت كودرينا وتحدثت بلكنة روسية ثقيلة: "ما كان لنا أن نعود أيضاً".
نظرت إلى أوفيل.
"إنه دجال. لا أعرف كيف حصل على هذه القوة السحرية، لكن المطر لا بد أنه كان جهداً مشتركاً من البيت الهواي، وسوف نحقق في ذلك".
وقف توشي فقال: "بيتكم مفكك يا دبورا. يسرنا أننا غادرناه".
بدت دبورا كأنها على وشك خنق كل فرد في تلك الغرفة. وقف شخص آخر ليغادر. كان أوفيل في عدة أماكن مختلفة في آن واحد. تركز جل اهتمامه على معقل الأمان هناك في القطب الجنوبي، حيث عولجت مليار روح بالفعل. اقترب تمدد إحسان عبر الزمن من نهايته، لكن عمليات التجميع ستتواصل حتماً بحكم طبيعة شرائح اللانهاية والكون المتعدد. سارت شريحة الأرض الأصلية لأبي نحو العمليات العادية، في الوقت الحالي؛
فكل من يموت على الأرض من الآن فصاعداً سيمر من خلالها، ويُمنح خيارات. ولذلك، كان لدى أوفيل بعض الأجساد الاحتياطية لرميها في وجه هذا التمرد القائم أمامه. كان أوفيل ينتظر تجمع المزيد من الناس، لكن يبدو أن الغرفة ستفرغ تدريجياً لا أن تكتظ.
تقدم أوفيل إلى منتصف حرف اليو في غرفة الاجتماعات، وقال: "سأثبت الآن أنني لست فالادناً كاذباً".
سخر توشي من كلمة فالادن، وبدأ بقول شيء، لكنه لم يبلغ مداه قط. فتح أوفيل بوابات كشفت حلقات برقها عن أراضٍ تقع خلف هذه المساحة المكتبية المعقمة. فتح إحدى البوابات على مكان محدد قرب بيجين في الصين، حيث وقف رجل عجوز يدعى جين جين في مكتبه، ناظراً إلى العالم من خلف جدار كبير يفصل مبناه عن الجبال المحيطة المغطاة بالغابات. كان جين جين زعيم البيت الصيني، رغم أنه لم يُمنح صلاحيات تُذكر لفترة طويلة.
استطاع الحاضرون في غرفة الاجتماعات رؤية الرجل وهو يتأمل الجدار الواقع خلف مجمعه، مرتدياً ملابس بسيطة تثبت عليها بطاقات التعريف عند كميه. لم يكن على مكتبه حاسوب، ولم تكن هناك أية أجهزة إلكترونية في مكتبه، لكنه حاز أوراقاً. استدار جين جين فرأى البوابة.
ابتسم وقال: "آه. مرحباً. كنت أتسااءل كيف سيحدث هذا. أدخل فقط، أليس كذلك؟"
لم يتحدث أوفيل إلى الرجل قبل هذه اللحظة، لكن إحسان امتلك طريقة لتعريف الناس بمواعيد الأحداث النافعة لهم، وهذا تماماً ما فعله أوفيل الآن.
قال أوفيل: "أجل. تفضل بالعبور".
عبر جين جين وابتسم حين رأى الجميع في الغرفة.
"آه! أصدقائي. لقد اشتقت إليكم جميعاً. كيف حال العالم منذ سجني؟"
صمت مطبق. لم ينطق أحد بحرف.
أخبرها أوفيل: "أنا ألتقط أبناء وطنك الآن وأحط بهم في الأسفل".
رفع عدة أجهزة تتبع على شكل حبة دواء ما زالت مغطاة بالدماء.
"أخذت حرية إزالة جميع أجهزة التتبع الخاصة بكم أيضاً".
وضعها أوفيل على الطاولة، ثم طهر الدماء عن يديه بمهارة، واستدار مخاطباً المرأة الروسية، كودرينا: "وضعكم أكثر تعقيداً. يمكننا مناقشة ذلك لاحقاً".
مزيد من الصمت المطبق. اتخذت كودرينا ملامح جامدة بينما توجهت نحوها بضعة أنظار. ألغى أوفيل البوابة. انشغل جين جين بحجز مقعده على الطاولة، ففعل ذلك بينما واصل البقية التحديق به.
وحين جلس سأل بسعادة: "ما الذي يحدث يا أصدقائي؟ ومن هذا الشاب الذي أنقذنا؟"
قطع أوفيل دراما اللحظة، رافعاً يده لاستحضار صورة ضوئية لفنرير بعرض مترين تقريباً.
نقل تلك الصورة إلى مؤخرة الغرفة، قائلاً: "أنا ابن مؤسسكم. تعرفونه باسم إريك فلات. أبي".
ماتت أي محادثة محتملة في مهدها بينما استضر أوفيل بمزيد من الصور الضوئية. فيرد بطبقات أراضيها الشبيهة بالبصل وقد قُشرت لتكشف عن هيكلها كاملاً. مقارنات حجمية بين فيرد والأرض. مقارنات بين فيرد وفنرير. دَوّن بعض الملاحظات العددية في الهواء، عارضاً أعداد السكان النسبية لمختلف الأراضي، إلى جانب نسب الإيواء. بلغ عدد سكان فنرير حالياً ثلاثة تريليونات وتسعمائة مليار. وبلغ سكان فيرد ستة عشر ملياراً، وهو تحسن هائل مقارنة بما قبل الحرب الحمراء.
وبلغ سكان الأرض ثمانية مليارات. فنرير، مع مليوني قمر يدور حولها، تمتلك مساحة سطح إجمالية تقارب خمسة في عشرة مرفوعة لأس تسعة عشر. ومع عدد سكانها البالغ ثلاثة تريليونات وتسعمائة مليار، كانت مأهولة بنسبة جزء من المليون فحسب كمتوسط. بل كانت أقل إهولة من ذلك بكثير نظراً لأن معظم الناس يعيشون في مجتمعات شتى، مما يضغط الكثافة السكانية في مراكز حضرية تربطها شبكات بوابات، لكن أرقام أوفيل المعروضة بدت مناسبة لمقارنات من نوع تساقط كرات النار.
لم يحتسب ذلك الكون المزخرف الواقع وراء فنرير، مع ذلك. عرض أوفيل مساحة الأرض تلك برمز اللانهاية. كان عدد أولئك السكان مجهولاً لأوفيل، لأنه ينمو باستمرار. وضع رمز أصغر من اللانهاية لذلك التعداد السكان. وكان ذلك كافياً. بناءً على بعض المقارنات، بلغت مساحة فيرد ثمانية أضعاف الأرض على الأقل، حتى قبل إضافة القواقع الثلاث عشرة الجديدة التي وضعها سولومون حول المكان، ولم يشمل ذلك العالم السفلي حتى.
وحتى مع تضاعف عدد سكان فيرد مقارنة بالأرض، ظلت فيرد أقل سكاناً بكثير نسبياً. لم يمتلك أوفيل الرقم الدقيق، لكنه دونه كنسبة مئوية تقارب فاصلة صفر صفر خمسة بالمائة مأهولة، مع نجمة تشير إلى أنه تخمين محض. كانت الأرض مأهولة بنسبة عشرة بالمائة ربما. كان تخمين ذلك سهلاً هناك. وفرت شبكة الإنترنت لأوفيل هذا النوع من المعلومات... حسناً. عشرة بالمائة أو ثلاثة بالمائة. اختار أوفيل عشرة بالمائة.
بينما ترك أوفيل تلك الأرقام معلقة في الهواء، أضاف بضع لوحات ضوئية لبيت الإحسان على فيرد. الأيدي الممدودة في مركز فنرير. بعض التصويرات لحجم أبيه الحقيقي عند مقارنته بكوكب مثل فيرد، والأرض، وفنرير. حزمة كاملة من الصور الأخرى. وضع هيئة أبي التنينية محيطة بفنرير لحمايته. سادت الغرفة حيرة صامتة بينما واصل عمله. سخرت امرأة من البرازيل بهدوء من الأوهام، لكنها صمتت ما إن استمر أوفيل في طريقه.
استطاع أهالي بيت العقل استحضار الأوهام عند الحاجة الماسة، لكن ليس بهذا الحجم مطلقاً. كان أوفيل ينفق آلاف نقاط المانا للقيام بذلك. لم يمتلك أي شخص في هذه الغرفة نواة سحرية أصلاً. كان أقصى ما يملكونه نحو مئة وخمسين نقطة مانا للشخص الواحد. ولم يقتصر ذلك إلا على نخبتهم. امتلك أوفيل مخازن طاقة تفوق أي شخص منهم بكثير، مع مهارة تضاهي تلك الموارد. نخست كودرينا جين جين للتأكد من أنه حقيقي.
ابتسم جين جين ونخسها بدوره، مطلقاً ضحكة خفيفة. أمام جمهور صامت، تقدم أوفيل إلى وسط مساحة العرض وتحول إلى هيئته الحقيقية. تدفقت أجنحة أوفيل العديدة من جسده ليتحول إلى كتل سوداء قزحية ذات أجنحة كثيرة بطول مترين تجمع عيوناً وألواناً شتى. لاهت الأنفاس. بدا بعضهم كمن يعاين ملكاً. لم يهرب أحد.
رتل أوفيل: "بدأ أبي، الذي تعرفونه بالمؤسس، حياته كرجل يدعى إريك فلات، من الأرض. حين سقط إلى فيرد، قادماً من الأرض، في عام ألفين وتسعة عشر، تمحور هدفه الأول حول البقاء البسيط والازدهار في العالم المسمى فيرد، رفقة ابنته، جين فلات. كان ذلك قبل ثلاثين عاماً تقريباً. بعضكم يتعرف بالفعل على مشاكل عديدة في هذا الخط الزمني. أقول ألفين وتسعة عشر، وهذا هو التاريخ الحقيقي. في هذا الوقت غادر مؤسسكم أيضاً. أقول ثلاثون عاماً، وهذا صحيح أيضاً. لأعطيتكم تواريخ أكثر دقة، لكن مؤسسكم بات ملكاً أساسياً لكون في هذه الأيام، وتتخذ الأمور مسارات غريبة حول ملوك شتى، وخصوصاً حول أبي. لقد فاز بحربه السحرية. لكن، بحكم طبيعة هذه الأمور، وطبيعة أبي، أصاب الخلل الزمن بأسره. ولذا، سافرت عبر اللانهاية وعبر الزمن، بأمر من أبي، كفالادن للإحسان، إلى الأرض، لنجري هذه الحوارات التي نخوضها الآن".
جمع أوفيل جسده مرة أخرى، عائداً إلى الهيئة البشرية بينما ارتدى أوباش سحر سوداء وبيضاء مصممة بأسلوب المحاربين. كانت أوباش عصرية جداً في الديار، لكنها ستبدو كأزياء تنكرية على الأرض، لذا لم يرتدها حتى اللحظة.
بنبرة أيسر، لكن بجدية أكبر في صوته، قال أوفيل: "هدفي هنا هو إدراج الأرض في الكون الأوسع، تحت حماية وملكية أبي، إحسانه المظلم، ملك التنين ذي الألوان الكثيرة، ساحر الإحسان، إريك فلات".
انتظر أوفيل ريثما استوعب الحاضرون في الغرفة كل ذلك.
تولت دبورا الزمام، بادية بمظهر يمزج بين الخوف والأمل، إذ سألَت: "كيف تبدو تلك الملكية؟"
قال أوفيل: "بداية، بصفتي يد أبي، قررت فعل بضع أشياء بالأرض. يُسمح لكل من لا يعجبه ما سأفعله بالأرض بتطوير تكنولوجيا أو ما شلابه بغية الهرب والبناء خارج الأرض، على كواكب هذه المجموعة الشمسية بأسرها. لتكون الأمور واضحة، حين أقول ملكية الأرض، فأنا أعني هذا الجزء بأسره من درب التبانة. توجد حضارات أخرى هناك لكن دعونا لا نتحدث عنها الآن، إذ لا شأن لنا بها. أما عما سأفعله بالأرض، فسأبدأ بنزع السلاح النووي تماماً، ونزع سلاح كل جيش هناك. من هناك، سأقوم بتنظيف كافة مكبات النفايات، وشفاء جميع البشر، وتثبيت منجم مانا على الأرض، للحفاظ على المانا محتواة داخل الأرض والسماح بانتشار المعرفة السحرية بين عامة الناس، نظراً لأن المانا تميل للتطاير إن لم تكن محتواة. لقد ثبتُّ حياة أخرية على الأرض بالفعل، لكي يُنقل كل من يموت إلى عوالم جديدة، بقوى جديدة تساعدهم على خوض حياة جديدة، لكني أتخيل أن أغلب الناس سيبغون العودة إلى الأرض، وسأراقب ذلك وأجري التعديلات تبعاً لذلك".
امتلك أوفيل الكثير ليقوله، لكنه اختتم قائلاً: "وتلك الحركة التي فعلتها بحلقة البرق—"
استضر أوفيل بوابّة أخرى وأدخل يده فيها، ليمد يده من الهواء على بعد متر ويهزها. سحب يده مجدداً.
"— هذه الحركة. سأصنع نظام ترحيل بوابات هنا على الأرض لاحقاً، وحين تتصل الأرض بالخط الزمني السماوي لأبي خلال خمسة عشر عاماً، سيتصل نظام البوابات هذا بفنرير".
تراجع أوفيل خطوة ضافياً: "وهذا كل ما لدي لعرضي، في الوقت الحالي".
مزيد من الصمت.
تحدث جين جين منببراً: "أهذا كل ما في الأمر من كلمات ضخمة؟"
تفاجأ أوفيل بسرعة تحول الرجل الصيني، ومثله فعل الجميع بحسب ملامحهم، لكن أوفيل أدرك إلى أين يمضي بعض هذا، فقال: "تلك هي الأمور الكبرى والخطوط العريضة؛ نعم".
قال جين جين للجميع: "جيد. أقترح أن نطيح بالولايات المتحدة، وروسيا، وكوريا الشمالية، ثم الصين، جميعاً في وقت متقارب إلى حد ما، لكن إن وجب اختيار ترتيب، فهذا ترتيبي".
حاول الجميع الكلام معاً في آن واحد. وأجل، هذا هو الاتجاه الذي توقعه أوفيل، لكن لا بأس بذلك. في الوقت الحالي.
علت صوت كودرينا، القادمة من روسيا، فوق جلبة الكلمات المندفعة: "يمكننا التفاوض مع روسيا. لا يمكننا التفاوض مع كوريا الشمالية ولا مع البيت الأمريكي، ولا حتى مع الأمريكيين".
دفاعاً عن أمريكا، قالت دبورا: "شعبنا ليس سيئاً بحق مثل شعبكم! نحن لا نختطف الناس في أكياس سوداء ونغتالهم في المستشفيات".
فقال توشي من اليابان: "أنتم تفعلون ذلك في غوانتانامو بدلاً من ذلك".
بدأ الصراخ. ترك أوفيل صراخهم يرتفع لبعض الوقت. لم يتدخل أوفيل إلا حين زأر الوفد البرازيلي معترضاً على تجاوز الأمور حدها. نهض أولئك الناس وقصدوا الباب— فسكتت الغرفة بأسره بفعل أوفيل.
حرك الناس أفواههم بلا صوت، لكن صوت أوفيل حمل بوضوح: "هذا مصير عالمكم الذي تغادرونه. إن أردتم المغادرة فافعلوا، لكن شكل التغيير القادم سيُحسم في هذه الغرفة. ربما ليس خلال ساعة من الصراخ. وربما ليس خلال يوم. وربما ليس خلال عشر سنوات. لكن الشكل العام لكل ذلك سيتبلور هنا، وإن غادرتم، فقد غادرتم".
... جلس أهل البرازيل مجدداً. هدأت الغرفة كثيراً. بقي الهلع الأولي حيال عرض أوفيل قائماً، وكان الجميع في حالة صدمة، لكنهم شرعوا في استيعاب كلماته. ربما كان بإمكان أوفيل أن يكون ألين، وأن يطرح فكرته برفق أكبر، لكن تغيير العالم لم يكن يوماً أمراً سهلاً على فانين مثله، أو مثل كل الآخرين في هذه الغرفة.
سأله سكرتير من البرازيل، رجل يدعى رافاييل: "ألا بد أن يحدث هذا؟"
أجاب أوفيل بلا مواربة: "نعم. كل هذا سيحدث. الخط الزمني غير محسوم ويمكن للكشف أن يأتي أجزاءً، لكن هذا الشكل العام سيتحقق".
"لمَ؟ لمَ لا تركونا نجهل أمر الكون؟"
قال رافاييل بيأس: "لم أرِد حرب المؤسس أحد. ولا أحد يريده هنا بعد الآن أيضاً. ألا يمكنك الرحيل وحسب؟"
سخرت دبورا، لكنها كظمت غيظها؛ فقد رغبت في معرفة إجابة أوفيل عن ذلك السؤال أيضا. بدا توشي متجبراً، لكنه بدا مهتماً أيضاً بطريقة رد أوفيل. اعتبر جين جين مجيء المؤسس وتغييره لكل شيء نحو الأفضل أمراً طبيعياً تماماً؛ فهذا ما كان يفعله طوال فترة وجوده هنا بعد كل شيء. أرادت كودرينا العودة إلى الديار فحسب ولم تكترث لإجابة أوفيل؛ رغم أنها استسلمت لحقيقة وجودها هنا.
قال أوفيل: "لأنني أرى ألماً، وعلي مداواته. إن كنتم تبحثون عن سبب أعمق من ذلك، فلن تجدوه. نحن في المستوى الأساسي للإحسان. تلك هي طبيعة القوة التي يمتلكها كل منكم في داخله، والتي تخلق المانا التي تستخدمونها. الإحسان هو طبيعة ندائي. هذا ما أنا عليه، كفالادن لأبي".
وأضاف: "يحيناً على الجراح إلحاق الأذى كي يساعد. هذا ما يحدث هنا. أعتذر عن الأذى الذي أسببه، لكني ما زلت سأسبب هذا الأذى الضروري. لا ينبغي لأحد البتة أن يعيش جاهلاً بالكون الأوسع، والمانا أنفع للجميع من أن يُسمح لها بالبقاء مجهولة لفترة أطول".
صمت.
قالت دبورا على مهل: "يبدو كالمؤسس تماماً في نظري".
لم يقتنع توشي، لكنه امتلك أملًا.
قال: "يبدو كمؤسس لم يعد يخفي شيئاً".
حدق في أوفيل، طالباً: "حدثنا عن الحرب".
"حسناً. يمكننا البدء من هناك".
استهل أوفيل حديثه: "إذن كان هناك شخص قتل كوناً".
شحب معظم الناس لهذا التصريح.
تابع أوفيل: "ذلك هو من حارب ضده أبي. ومن انتصر عليه. ذلك الشخص الآخر قد نُسي بمرور الملوك، وربما تتعلمون عنه إن تقصيتم تلك الأسئلة مع النوع المناسب من الناس، لكن ذلك الشخص قد ذهب ونحن جميعاً أفضل حالاً بزوال شره العظيم. فلنسهَ عنه، ولكن لا تنسوا الدروس التي علمنا إياها في شره الطاغي..."
تحدث أوفيل لبعض الوقت، من دون تسمية الأشخاص، لكنه قدم عرضاً لما حدث، بدءاً من التهديدات المضادة للذاكرة وصولاً إلى محو الخطوط الزمنية وتدمير الكواكب، وصولاً إلى طبيعة مارغلكنوت، مركز هذا الجزء من الكون الكسري. وعند الضرورة، تحدث أوفيل عن السحر. عرف الناس هنا أكثر بكثير من باقي سكان الأرض، عن أعمال الرنين وشرائح/طبقات/بنية علم الكونيات الكسري، لكنهم احتاجوا للمزيد كي يفهموا ما فعله الأب حقاً.
لم يمنحهم الأب أي أسماء قط. اشتبه أوفيل تماماً في أن شخصاً ما هنا سيحاول الاتصال بنظام اليوردل لأنقذني لاحقاً، لذا أخبرهم أنه إن فعلوا ذلك، فسيلتقون بالجان، وغالباً ما سيسرق أولئك الجان أسماءهم وأرواحهم وما شابه. لا تعبثوا مع الجان؛ كانت تلك رسالة كبرى. لكن بعض الناس سيتعلمون ذلك بالطريقة الصعبة.
في النهاية، سألت دبورا عن كل شيء: "لمَ فعل الجد هذا؟ على هذا النحوَ؟ فقط لحمايتنا؟"
قال أوفيل: "نعم. القوة تستدعي القوة. معرفة الكثير كانت ستود بحياتكم. الآن وقد زال الشر العظيم، وفاز الأبي، لن تحدث عملية الاستدعاء تلك. لا تزال مخاطر أخرى قائمة. في الوقت الحالي، الأرض ليست موضع اهتمام لأحد آخر، لذا فإن استدعاء القوة لن يجعلك تُلاحظ غالباً. والأب يمتلك هذا المكان الآن— حسناً. هو وزوجته؛ ظله المحسن المعطاء".
تساءل أوفيل عما إذا كانت الظلال في الغرفة ستنفث الظل خارجها، لكنها بدت مشغولة. ربما ستظهر لاحقاً، وربما لا. غالباً لا.
تابع أوفيل: "ولذا فإن الأب يشكل الآن مصفاة تتدفق عبرها كل الاتصالات من هذه الأرض، عودةً إلى مارغلكنوت، وصولاً إلى إغدراسيل. عداه، أنتم بمفردكم تماماً هنا على الأرض. وهذا للأفضل. بالطبع! كما قلت سابقاً، هذا حصراً هنا على الأرض. إن غادر الأرض أشخاص فيمكنهم فعل ما يحلو لهم. أفكر في أن بإمكاننا تحويل البشرية على الأرض إلى حضارة تمتد عبر المجموعة الشمسية في أقل من عشر سنوات، وما إن تخرجوا إلى هناك فيمكنكم فعل ما تشاؤون. أما الأرض ذاتها فستخضع لسيطرة الأبي".
ضيق توشي عينيه.
"لقد قلت ذلك مرات عدة الآن. كيف ستسيطرون على الأرض؟ هل س..."
استؤنفت المحادثة، وبدت هذه المرة أقل قلقاً وأكثر بناءً. تساءل أوفيل عما إذا كان الأب ليفعل ذلك بشكل أفضل— أدرك أوفيل نفسه في تلك الفكرة. بالطبع كان بإمكان الأب فعل ذلك بشكل أفضل، لكن هذا كان وقت أوفيل لينمو. كان هذا انتقاله إلى عالم آخر. اللحظة الحالية كانت مرحلة المقدمات. بعد أسابيع قليلة، أو ربما اليوم حتى، سيشرع أوفيل في توزيع النصوص الشخصية. حينها ستبدأ التغييرات الحقيقية حقاً.
تمنى أن يصبح كل من هنا أصدقاء مقربين، مثلما وجد الأب رفقته في سبور. حلم أوفيل بسبور أحياناً. بتلك الأيام البسيطة حين كان جَالساً على كتف الأب، يشاهد العالم. أراد ذلك لنفسه. قد تكون الأرض سبور الخاصة به. وهؤلاء الناس قد يكونون عائلته المكتسبة. ربما سيمضي أغلبهم في سبلهم الخاصة، لكنه استطاع رؤية بعضهم ليصبحوا جزءاً كبيراً من حياته هنا على الأرض. كان جين جين مستعداً تماماً لخوض غمار عمل سياسي ضخم، لذا كان ذلك ممتعاً.
كما أنه لم يرغب في قتل أحد، وهو ما بدا أفضل بعد. حين تملك طاقة كافية لا يتوجب وقوع العنف، وامتلك أوفيل طاقة وفيرة. بدا جين جين متعاطفاً سحرياً أيضاً، وهو ما سيفيد في المستقبل. ومع ذلك كانت طاقته طاقة حقيقية؛ فتعاطف الأب ظل دائماً مجرد انعكاس لما هو عليه. سيمثل توشي مشكلة، لكن لسبب وحيد هو رغبته في أن يكون ألين وأبطأ من اللازم. أراد أن يكون حتمياً لا تحولياً. استطاع أوفيل رؤية ذلك كاستراتيجية صالحة نظراً لأن جميع الموتى على الأرض مضوا لحياة جديدة في مكان آخر.
لذا لم تكن هناك حاجة حقيقية للتحرك بسرعة. أي شخص يموت على الأرض بسبب التقاعس لن يموت حقاً. لكن توشي لم يفهم ذلك حقاً، لم يشرّحه أوفيل بالكامل، ولن يفهم أحد هنا ذلك حتى يريَهم أوفيل معقل الأمان أجمعين. لكن في الغالب، أراد أوفيل للأرض أن تكون أفضل، وشمل ذلك البشر الأحياء عليها حالياً. كان هناك احتكاك هناك، و وحدها الأيام ستكشف عما إذا كان توشي سينتهي كحليف أم كغير مقاتل.
من غير المرجح أن يصبح عدواً. ... غالباً. كانت كودرينا عدوة، لكن حصراً لاعتقادها بأن اتصالاتها الروسية هي المسار الأفضل للأرض. لا باس في ذلك. الأحرار يفعلون ما يشاءون. ربما يثبت مسار كودرينا نفعه في النهاية، حين تقصددهم رفقة الكي جي بي، ويُضطر بيت العقل للفرار أو التعثر. ستكون دبورا صديقة رائعة لبقية حياة أوفيل. لقد باتت عائلة بالفعل، رغم أنهما التقيا لتوّهما. كان هذا رائعاً.
أظهرت السماء المحسنة في معقل الأمان بالقطب الجنوبي أن أموراً سيئة ستحدث، لكن أوفيل سيتواجد هنا لمنع الأسوأ من الوقوع. ... ربما سيبني قاعدة على القمر أيضاً...
حدقت به دبورا بتساؤل، مقاطعة مجرى الحديث لتسأل: "ماذا؟"
نظر الجميع إلى أوفيل.
اكتفى أوفيل بهز كتفيه وقال: "كنت أفكر في بناء قاعدة على لونا أو ربما على غانيميد. أجل، سيصاب الناس بالذعر حين يرون تلك الأشياء ترتفع، لكنهم سيبدأون في السعي لفهم ما يجري أيضاً".
وسط الغرفة المذهولة، قال أوفيل: "إن بنيتها على غانيميد، فلن يعرف سوى كبار العلماء والحكومات، وسيمنح ذلك العالم وقتاً للتحضير. ستحدث أمور مجنونة، لكنها ستكون تحت سيطرة أهل السلطة الحاليين. أما إن بنيتها على لونا، مواجهة للأرض، فسيرى الجميع ذلك وسيحرك ذلك عجلة الأمور بسرعة فائقة. غالباً بسرعة أكبر من اللازم. فما رأيكم بالجانب البعيد من لونا؟ أو ربما لا شيء من ذلك كله. أنا متأكد من أن بعض العلماء في القطب الجنوبي سيعثرون على معقل الأمان الذي بنيته هناك عما قريب، وهي أيضاً طريقة لتحريك العجلة".
ابتسم.
اتخذ أوفيل قراراً: "ومناسبة الحديث! لقد تحدثنا على الأرجح ما يكفي لليوم، هنا والآن. حان الوقت لأريكم جميعاً كيف ستعمل الحياة الآخرة على الأرض، من الآن فصاعداً".
فتح بوابة تفضي إلى أرض من الظلام والبرودة. تدفقت درجات الحرارة المتجمدة إلى الغرفة لكن أوفيل كبح البرد ببعض أعمال الحماية. وبعد بضع رميات ضوئية، كشف أوفيل عن جبل من الثلج والجليد في الأفق. وقبل تلك المسافة، مع ذلك، وقفت بوابة دائمة. كانت شجرة طويلة تتوهج ببيضاوية مع أوراق خضراء متلألئة وتاج قوس قزح. لم تكن إغدراسيل، لكنها كانت تشبهها نوعاً ما. كشجرة فتية. تشابكت جذورها في عقد والتواءات عند القاعدة.
وحمل أكبر التواء جذري وجذع سميك بوابة بيضاء متوهجة تملؤها النعومة والضباب. انقشع الضباب وانتشر الدفء من قاعدة الشجرة، محولاً العالم المتجمد إلى صيف مضاء، رغم بقاء الجليد كثيفاً على الأرض وبقاء السماء مظلمة بليل الشتاء.
توقف تدفق البرد إلى غرفة الاجتماعات وعبر أوفيل البوابة، قائلاً: "من هنا إلى الحياة الآخرة. لا تقلقوا. الجو دافئ هنا وسأعيدكم بالسرعة الكافية".
مثلت هذه خطوة إيمانية كبرى لمعظمهم؛ وقد لاحظ أوفيل ذلك. في وجوههم المذعورة. في رغبتهم في معرفة المزيد. في التفاف رؤوسهم، إذ أشاحوا بوجوههم، رافضين القفز. مع ذلك طلب منهم القفز. بدأت الأعشاب والزهور تزهر فوق الجليد. كان جين جين اول الخارجين من غرفة الاجتماعات، عبر البوابة، متسلحاً بالسعادة على وجهه والنشاط في خطواته العجوزة.
ضحك كطفل في المدرسة، متسائلاً: "تخيل دخول الجنة وأنت حي!"
تبع الآخرون بحذر، وإن لم يفعل الجميع. بقي معظمهم في الخلف. كانت دبورا الثانية عبر البوابة، رغم محاولة غيل إثنائها عن الذهاب.
وحين خطت على العشب الطازج، قالت: "لقد سبقتني بلحظة يا جين".
ابتسم جين جين.
"كنت دائماً أسرع منك قليلاً في هذه القرارات".
عبر توشي تاليه، قائلاً: "خيط رفيع يفصل بين العزم والموت، وقد وقعت في فخ ذلك الخيط من قبل يا جين".
على غير المألوف، عبرت كودرينا أيضاً، قائلة: "ما ظننت أنني سأرى سحراً حقيقياً ثانية. أبداً. منذ أن رحل المؤسس... أنا..."
صمتت وهي تتأمل أرض القطب الجنوبي، وشريحتهم الصغيرة من الجنة المنسكبة على تلك الأرض.
مشى أوفيل على جذور الشجرة التي تشبه الدرجات، متسارعاً نحو الإحسان ذاته، قائلاً: "ما زال الأب لن يعود لفترة، لكنه سيحكون هنا إن احتجناه بشدة. الهدف هو ألا نحتاجه مع ذلك".
عبر البوابة، ناشراً أجنحته ليتمكن من التحليق في السماء الواسعة وراءها. ثم انتظر عبور البشر. في النهاية، بعد بعض الحديث الجانبي بينهم، خطا أربعة من قادة بيوت العقل الحاليين نحو الإحسان ذاته. عبرت دبورا أولاً، تلاها جين جين، ثم توشي، تلتهم كودرينا. قفوا على منصة بعرض كيلومتر واحد من الحجارة البيضاء سداسية الأشكال حيث تثعب نافورة في المنتصف ثم تتدفق لتصير جداول تطفو نحو الأفق.
امتدت وردة رياح مضاءة وراء حواف المنصة، حاملة الأرواح إلى سماء تملؤها الغيوم، كبقع ساطعة في ضباب يرتفع نحو اللانهاية. وحين لامست الأنوار السماء، تحولت تلك الأرواح إلى برق ثم تلاشت في أنماط هندسية، متبعة قدرها نحو عالمها التالي. تواجدت إغدراسيل هناك. خلف الأفق البعيد باستحالة، كجبل أخضر محاط بأقواس قزح، محمول على بحر من الأنهار، طافٍ، مراقب، محافظ. كانت إغدراسيل هنا، ورغم ذلك، ليست حقاً.
تماماً كما في مارغلكنوت، كان بإمكانك دائماً رؤية شجرة الكون في الإحسان ذاته إن تأملتها. كان جين جين أول من لمح بقعة من الطاقة الكسرية فوق قمة النافورة، كدرة من الاستحالة تطفو على لا شيء البتة. قصدها.
بينما اكتفى الآخرون بالتحديق في كل شيء، عرف جين جين ما يحتاجه، وراقب أوفيل ما يحدث، مبتسماً برفق حين لامس جين جين "الحجر".
أسماه بعض الناس "حجراً".
وسماه آخرون "النار".
وسمى بعض الناس خطأً "الكسر".
وسماه آخرون بطريقة شعورية "كشفاً".
بدا ككل تلك الأشياء، ولم يكن أي منها في الوقت ذاته. سماه أوفيل ببساطة النص الشخصي. التقطه جين جين، ورغم ذلك، لم يلتقطه حقاً. التقط نسخة، بينما ظلت نسخة أخرى على النافورة. تدفقت الطاقة فيه، متسربة إلى جلده وروحه وعقله كالماء في الإسفنجة. انتفض قليلاً، لكن ذلك كان كل شيء. ثم بدأ يقرأ الهواء.
ابتسم أوفيل وهبط بجانبه، قائلاً: "استخدمه جيداً، يا جين جين".
نظر إلى الآخرين.
"أيريد أحد آخر واحداً؟"
تفحصت كودرينا كل شيء مجدداً، ومسكت عيناها بالنص الشخصي، ثم تراجعت، متبدلة تعابير وجهها كله بفعل الخوف. ابتعدت، خارجة من الإحسان ذاته، بعيداً عن هول ضخامته. اندفعت نحو البرد، ثم عبر البوابة عودة إلى غرفة الاجتماعات في هونولولو، متضرعة أن تبلغها قبل إغلاقها. لم يكن أوفيل لينوي إغلاق البوابة، لكن كودرينا لم تصدق ذلك. تبعها توشي، صامتاً. أقل خوفاً، وأكثر ميلاً لاتخاذ قرار.
تخطى اثنان منهما رافاييل في طريقهما للخروج، ملقيين نظرة عليه، محذرين إياه بنبرات خافتة ومذعورة، دون توقف لقول أكثر من ذلك. كان رافاييل مرعوباً، لكنه كان الرجل الثالث في القيادة من البرازيل، فتقدم على أي حال. خطا إلى الإحسان ذاته، متظاهراً بثقة لم يمتلكها حقاً. ثم وجد نفسه هناك، في النور، في الدفء، متسمراً أمام كل شيء. راقبت دبورا ما حدث قليلاً، لكنها تقدمت بعد ذلك وانتزعت نصاً شخصياً خاصاً بها.
تشربت شرارة الأبدية في جسدها وسرعان ما شرعت في مطالعة كلمات لا يراها سواها. بينما قرأت دبورا وجين الهواء، تقدم رافاييل. تأمل رافاييل النص الشخصي الكسري المستقر في الهواء فوق النافورة. لقد رأى دبورا تستحوذ على تلك الطاقة لنفسها. شعر بالخوف، لكنه تواجد هنا، مبدياً شجاعته.
لم يرتجف صوته وهو يسأل، ويقول، ويتضرع: "تلك طاقة حقيقية، أليس كذلك. وأنت تمنحها هكذا مجاناً".
تساءل: "أستفسد العالم بها؟ أم ستكون هنا لترى هذا حتى النهاية، خلافاً لأبيك؟"
كان رافاييل متشككاً. كان ذلك جيداً ومقبولاً.
اكتفى أوفيل بالقول: "القوة تكشف، يا رافاييل. أترغب في تلقي كشف؟"
كاد رافاييل يغادر الاجتماع سابقاً، رفقة فصيله البرازيل، لكن أوفيل أجبرهم على البقاء بتهديد عرضي بحرمانهم من كتابة مستقبل الأرض من الداخل. والآن تواجد رافاييل هنا؛ مرعوباً، لكنه ما زال هنا. تنفَس رافاييل بعمق، ثم تقدم خطوة. بيد مرتعشة، التقط نسخة من النص الشخصي. ابتسم أوفيل بينما اكتسب الثلاثة القوة. وانتظر خروجهم من نشوة الاندماج الأولى. وسرعان ما رف جين جين جفنيه مستطلعاً محيطه.
سأله أوفيل: "ستبحث عنك حكومة يا جين جين. أترغب في [تقمص جديد] للاختباري بشكل أفضل؟ ولتكسب أيضاً سنوات طوالاً من الحياة الطبيعية. بوسعي فعل ذلك لأجلك".
قال جين جين بسعادة: "بالتأكيد! أتهتم بفعل المثل للجميع في العالم، بطريقة منظمة، لتشكيل قاعدة قوة نتمكن من خلالها من إسقاط كل قاعدة قوة قائمة هناك؟ بطريقة سلمية بالطبع، ولكن مع قدر كبير من العنف الدفاعي عند الضرورة. وسيكون ضرورياً".
رف جفنا أوفيل قليلاً. مستقيم نحو الحلق، هاه؟ خرجت دبورا من اندماجها في منتصف إعلان جين جين.
قطبت حاجبيها نحوه شبه فورا، ثم قالت: "ما الذي جرى لك يا جين جين؟"
قال جين جين: "أمور كثيرة، وكل ذلك بسبب الخوف الذي يكنه الفانون تجاه السيادة. الآن وقد خرجت من أسرهم فسأسامحهم جميعاً، وسيسامحهم شعبي جميعاً أيضاً، لكني لن أنسى. هم من سيُنفون خارج الحكومات، هذه المرة".
تنفست دبورا بعمق. خرج رافاييل من اندماجه، رامشاً ومستطلعاً حوله.
قالت دبورا: "إذن أظن أن لدينا خيارات. يمكننا فعل هذا بالطريقة القصيرة العنيفة. أو الطريقة الطويلة، والعنيفة ربما أكثر. ومع ذلك أود تقديم أنفسنا كمنحة للعلَم. لا مجرد نوع مختلف من الطغاة".
قال جين جين: "أنا موافق على أي تحرك صلب، مدعوم بخطط دفاعية".
عرض رافاييل: "طالما أحببت خطة المعالج المعجزة... وهو ما يفسر غالباً سبب عرض مهمة [تطهير]، و[تجديد أعظم]، وهالة شفاء عنصرية علي".
نظر إلى الآخرين.
"اقترحت نفسي الأخرى بشدة [تطهير]، لذا اخترت تلك للبدء. لقد تحدث عنها المؤسس أحياناً لذا أنا... اخترت تلك".
قالت دبورا بحذر: "قال أيضاً إنها إحدى أخطر التعاويذ هناك".
هز رافاييل رأسه.
"بماذا عُرِضَ عليك؟"
قالت دبورا: "[شهود]، [رؤية غيبية]، [رؤية مستقبلية]. اخترت [الرؤية الغيبية]. [الرؤية الغيبية] هي... هي ما أحتاجه تماماً".
عرض جين جين: "[معرفة المسار]".
نظر إليه دبورا ورافاييل.
سألت دبورا: "لا أعرف تلك؟"
ابتسم جين جين.
"وأنا أيضاً، لكنها كانت الوحيدة التي عرضتها على نفسي".
ارتجفت دبورا قليلاً، مطلقة ضحكة متوترة، لعدم إدراكها ما قصده جين جين بذلك، ومع ثقل حزمة من أفكارها الكبرى الخاصة الملقاة على كاهلها.
"هذه بداية لكل شيء حقاً، أليس كذلك؟"
قال رافاييل: "تدحرج كرة الثلج".
قال جين جين: "بداية بيت الإحسان، فرع الأرض".
استنشقت دبورا الهواء بحدة، محتفظة بأفكارها لنفسها.
قال رافاييل: "قال شبحي شيئاً عن ذلك الاسم".
ونظر إلى أوفيل.
"وقد قلت شيئاً عن 'ساحر الإحسان'، أليس كذلك؟"
ابتسم أوفيل، ثم صرّح: "أُسِّس بيت العقل تحت اسم يختلف عن اسم المنظمة الأصلية، كل ذلك بهدف حمايتكم من عدو بيت أبي الثاني. الآن وقد زال ذلك العدو. باتب متاحين بحرية لاستخدام الاسم الأصلي، وأصبحتم مفوضين لاضطلاع بغايتنا الأصلية: إحلال العافية على هذا العالم وكل عوالم أخرى، وربطها جميعاً ببعضها. تأسس بيت الإحسان كمنظمة لشبكة البوابات. بوابات لربط هذا الجزء من العالم بذاك الجزء، ومن ثم بعوالم أخرى هناك بدورها. تلك هي الهيئة الأصلية لبيت الإحسان، للهيئة الحقيقية لبيت العقل. أنا متأكد تماماً من أن [معرفة المسار] الخاصة بجين جين ستقوده في النهاية لاكتشاف تلك التعويذة التي تربطنا جميعاً، والتي استخدمتها لأجل جلبكم إلى هذا الجزء من القطب الجنوبي؛ [البوابة]. حين يكمل مساره العالمي، سيتمكن فرعكم من بيت الإحسان من الاتصال بالقمر، أو بالمريخ، أو بالزهور. بكل كواكب هذه المجموعة الشمسية. ومن خلالكم، سيبلغ بشر الأرض النجوم، وما وراءها. لكن يجب عليكم أولاً تسوية أوضاع الأرض على الأقل قليلاً. تنوير الناس بالمانا والسحر، وكل تلك الاضطرابات التي ستعقب ذلك".
تنفست دبورا بعمق. ابتسم جين جين، بعلم. حدق رافاييل في يديه، مستشعاراً الثقل الحقيقي لواجباته الجديدة.
قالت دبورا لأوفيل: "سنحتاج إلى مساعدتكم حين تنفجر كل هذه الأمور".
"بالتأكيد. لهذا أنا هنا".
- - - -
يمشي رجل في شارع بقرية في الكونغو. يرتدي بدلة سوداء وبيضاء. يرتدي أطفال القرية قمصانًا مطبوعة بأشكال براقة لأبطال الخارقين، وفي قمصانهم ثقوب. ترتدي النساء أغطية ملونة حول أكتابهن وأوراهن. يرتدي الرجال ملابس ذات لون غير محدد، فقد غطاها الغبار واللون البرتقالي، إذ أقبلوا من المناجم ليقبضوا أجورهم من المكتب الواقع في الشارع. يبدو الرجل ببدلته غريباً في هذا المكان. يرمقه الجميع بنظراتهم.
يسأل بعضهم الجيران عن أمره، لكنهم لا يدري أحدهم بما يجري أيضاً. يبدو ابن بلد من خلال ملامحه رغم بدلة، وكأن بعضهم يتعرف إليه، غير أن أحداً لا يعرفه حقاً. الرجل من أهل المنطقة، لكنه غاب عن بيوتهم زمناً طويلاً. إنه سعيد بالعودة إلى دياره مرة أخرى، فلص صار بإمكانه إحداث فرق حقيقي. يلمس زرًا دائريًا أسود وأبيض على صدره، يبدو كدائرة منقطعة، أو كسههم التوى حتى يكاد يلامس ذيله، ويصعب التمييز عن بعد.
إنه أصلع، وحليق الوجه ومصقول حديثاً، وملابسه في غاية النقاء، وحذاؤه الأسود يلمع كأنه رأسه. إنه في أبهى حلة ممكنة.
يتنفس الرجل بعمق، وحيث لا توجد سيارات في الشارع في هذا الوقت من اليوم، يخطو في منتصف الطريق البرتقالي، وسط الشمس الساطعة، ويرسل صوتاً مدوياً: "أيها الأصدقاء! أيها الجيران! أنا هنا لأعالج كل من يحتاج إلى شفاء! لمسة واحدة تكفي، لكن السحر يزول إن أجهدتم أنفسكم في العمل بعد ذلك، فأقبلوا إذن لتنالوا الشفاء، ثم استريحوا من العمل اليدوي بقية اليوم! الجلوس مستحب، أما العمل فلا!"
ثم ينتظر. وكما كان متوقعاً تماماً، لا يقترب أحد على الإطلاق من المجنون وسط الشارع. تلوك النساء ألسنتهن وتتحدثن عنه بكلمات مقتضبة، ثم ترفعن أصواتهن بكلمات يقصدن قطعاً أن يسمعها. يضحك منه رجال المناجم ويخبرونه بأنه محتاج إلى قبعة؛ فقد شوَت الشمس دماغه! يتحدثون عن غبار المناجم العالق به وربما كان هو الآخر بحاجة لبعض اللون البرتقالي. سيحجب أشعة الشمس خيراً من صلعة رأسه.
يبتسم الرجل لعمال المناجم، ثم يقول: "ربما كنتم على حق! أنا محتاج حقاً إلى قبعة."
يبسط الرجل يديه إلى الجانبين، وليثبت أنه لا يخفي شيئاً في أي مكان، يفتح يده اليمنى. تظهر قبعة بيضاء كبيرة. إنها قبعة رعاة البقر، فقد طالما أحب الرجل تلك القصص القديمة عن رعاة البقر في أمريكا. ولها حزام وشريط أسود جميلان أيضا.
يضع القبعة على رأسه، قائلاً: "آه! الأمر ألطف بكثير مع القبعة. أشكركم على الاقتراح."
صمت. ثم ضحك.
"افعلها ثانية!"
يصيح طفل يرتدي قميص بطل خارق، بينما يقف مع أصحابه تحت عيون إحدى الأمهات الرقيبة.
تحجز الأم طفلكها وتصيح في وجه الرجل ذي البدلة: "لا تكن غريباً!"
يبتسم الرجل ويقول: "ليس في هذا أي غرابة! أنا أؤدي بعض السحر لا غير! أيريد الجميع رؤية المزيد؟"
ودون انتظار رد، بل متلقياً استجابة حماسية من الأطفال على أي حال، يمد الرجل يده ثم يلوح بها جانباً. تظهر طاولة زجاجية محملة بأكواب ممتلئة بالآيس كريم، يكتسي كل منها بألوان الطيف وهو بارد، وتغرس فيها ملاعق بلاستيكية صغيرة. تزينها جميعا حبيبات السكر الملونة.
يعلن الرجل: "بعض الآيس كريم ليوم حار!"
يلتقط أحدها ويبدأ بأكله بالمجرفة المقدمة. تعم لحظة من الذهول التام. ثم يتفجر ذلك الذهول التام لدى كل مشاهد بطرق شتى. لا يحتاج إلى إخبار الأطفال ليأخذوا نصيبهم فهم ينفصلون بالفعل عن أهلهم، مندفعين نحوه ونحو المرطبات الباردة. يلتقط بعض الأطفال اثنين، ليضمنوا ألا يحصل الباقون على شيء، لكن الرجل يلوح بيده فيظهر المزيد من الآيس كريم، وما كان ليكون عراكاً يتبدد تماماً.
لكن الآباء قد حضروا الآن.
"ما هذا! ماذا تفعلون!"
تصيح امرأة تبدو غاضبة للغاية.
تطيح بالآيس كريم من يد طفل، قائلة: "لا تأكل هذا! قلت لا تأكل هذا!"
تنشب مواجهة بين الأطفال والكبار لتنحصر بسرعة بين جميع الكبار المتجمهرين والرجل ذي البدلة. يقول الرجل إنه مغادر، ويفعل ذلك. يريد الرجال طرده خارج البلدة، لكنهم يعجزون. لا أحد يستطيع لمسه. يفقد الجميع رؤية الرجل رغم رمقهم إياه بحدقات مفتوحة، ويفلت الرجل بسهولة تامة. يرسم بعض الناس إشارة الصليب على صدورهم، ويطلق آخرون كلمات أعلى لصرد الشياطين. يتذمر الأطفال لعدم حصولهم على ما يكفي من الآيس كريم المجاني.
وتضطر الأمهات والآباء والأخوال والخالات للتعامل مع تلك النوعية من الشكاوي طوال اليومين التاليين، بينما يختلق الجميع قصصاً عما كان الرجل يطمح لفعله. يتعهد بعض الناس بصده إن ظهر مرة أخرى. في اليوم الثالث منذ ظهوره الأول، يخرج الرجل من وسط الهواء في منتصف الطريق، بوسط البلدة، بينما يعود كل الرجال من المناجم مجدداً. يبدأ الناس بالصراخ فوراً. لكن صاحب المناجم، ذاك الذي في مكتب المنجم، هو من يتقدم، وينظر إليه الجميع.
لا يبدو الرجل فارع الطول، لكن الجميع يتخيلونه هكذا.
يرمق الرجل بالبدلة البيضاء مطالباً: "من أنت؟"
"ولدت ونشأت هنا، مع أن أحداً لا يبدو متذمراً للصغير تشيبويكي. لا باس إن لم تتذكروني على أي حال، سيد أورجيرا. أنا أتذكرك، وأعلم أنك رجل طيب."
يصمت بعض الناس في الحشد.
يعبس أورجيرا، محاولاً التذكر— "تشيبو؟"
تقول امرأة يتعرف إليها تشيبويكي على أنها نكيرو. لقد صارت أُماً ويحملها التعرف إليه على ترك طفلها.
"هذا أنت!"
تفقد نكيرو صوابها في الحال غضباً. تختطف طفلها وتحجزه، دافعة بالصبي خلف تنورتها بعيداً عن الأعين. يتذمر الصبي من رغبته في الآيس كريم.
وتتذمر المرأة بصوت أعلى: "ماذا تفعل هنا بهذا الهراء! لقد رحلت منذ عشرين عاماً!"
تعلو أصوات الصراخ والاتهامات. يحتمل تشيبويكي.
وحين يسمح له بالكلام مرة أخرى، يقول تشيبويكي: "أنا هنا لأقدم شفاءً مجانياً لكل من يحتاجه، ولدي بعض الحيل التي تمكنني من الإفلات سالماً، إن احتجت لاستخدام تلك الحيل. الشفاء هو غايتي. عدت إلى هنا لأنني أحببت وطني، لكنني أقسمت ألا أعود إلا ومعي أمل حقيقي بين يدي."
ينظر إلى السيد أورجيرا، ويقول: "لكانت هذه البلدة قد تفككت لولاك، لكنني هنا لأساعدها على إنجاز ما هو أكثر بكثير. يمكنني شفاء عمال المناجم. يمكنني شفاء المرضى. يمكنني شفاء أي شخص. لكن تحذيراتي من اليوم الماضي لا تزال سارية. يزول السحر إن عملت بعد أن أطبق شفائي."
حيرة؛ هذا ما يراه تشيبويكي.
تسأل نكيرو بارتباك: "طبيب؟"
لقد تذكرت، وتتألق عيناها.
"ذهبت إلى فرنسا لتصبح طبيباً!"
تعبس.
"ما قصة هذا الهراء السحري إذن!"
يسترخي الجميع. إنهم يفهمون الأطباء والحيل السحرية. كلام نكيرو ينزل بتشيبويكي إلى قاع قائمة همومهم الكبرى. إنه مجرد رجل معروف، وإن كان ما يزال غريباً.
"انتهى بي المطاف إلى الذهاب لأمريكا عوضاً عن ذلك، حيث رُفِض طلبي لدراسة الطب لقصور في التعليم. صرت ممرضاً، ثم ممرض ممارس في نهاية المطاف. وبعدها وجدني السحر. السحر الذي وجدني يكفي لشفاء كل أمراضكم، إن شئتم."
يسأل تشيبويكي: "أيريد أحد التقدم أولاً؟"
تكشر نكيرو بوجهها، قائلة: "هذه غرابة! لا أحب هذا! ارجع إلى أمريكا."
يوافق الحشد.
يوافق السيد أورجيرا الحشد، رافعاً صوته: "كل ما تفعله هنا بهذا السحر المسرحي يجب أن يتوقف. ارحل يا تشيبويكي."
"أرفض، وإن احتجت للعمل خارج حدودك، يا سيد أورجيرا، فسأفعل."
يبدو الهواء كأنه يتبلور. ليس أورجيرا رجلاً ضخماً، لكنه يلوح فارع الطول على أي حال، وهو يتقدم نحو تشيبويكي مستعداً لغرز إصبعين صلبين في صدره. تتوقف أصبع أورجيرا في منتصف الهواء، وهو يطعن جداراً غير مرئي على بعد قدم من تشيبويكي. يتجمد في مكانه. يتابع طعن الهواء. نعم، هناك شيء ما هناك، لكنه لا يراه. إنه خفي. لا يبدو أورجيرا فارع الطول بعد الآن. يسقط وجهه ويتراجع للخلف، صامتاً وخائفاً.
يتبعه بضع نفر، ملتفتين إلى تشيبويكي ثم إلى أورجيرا، ثم عودة إلى تشيبويكي. يريد بعض الناس في الحشد طعن الهواء الصلب.
ويريد البعض طعن وجه تشيبويكي، رغم أن تشيبويكي يدرك أن تلك الرغبة أقرب إلى "اللكم"
منها إلى الطعن.
يبدأ بعض الحشد في التفرق بصمت، رافضين الارتباط بأي شكل مع— يقول تشيبويكي: "سأعود غداً."
ثم يختفي عن البصر، في وسط الشارع. يحل هلع خفيف. يمضي اليوم وسط قدر ليس بالقليل من النقاشات خلف الأبواب المغلقة والتكهنات المتطايرة في كل مكان. توجد كاميرات في نوافذ بعض المتاجر المطلة على الشارع، وقد وُجهت بعض تلك الكاميرات نحو الشارع طوال مدة المشاجرة اليوم. يبدأ الناس في مراجعة تلك الأشرطة. إنها كاميرات رديئة. لا يمكنها رؤية هراء. ينصب أحدهم كاميرا أفضل بكثير، مستخدماً هاتفه، ليضبطه على التسجيل في الشارع، حيث وقف تشيبويكي مرتين على التوالي.
في اليوم التالي، تلتقط تلك الكاميرا الأفضل بكثير ظهور تشيبويكي في ذلك المكان المرتقب كأنه أزاح ستارة خفاء. ولربما كان هذا تماماً ما فعله. وربما كانت مجرد حيلة. لقد جهزت حيلة واحدة على الأقل وأُعدت لهذا اليوم، رغم كل شيء، الآن بعدما عرف الناس بعودته للديار، والآن بعدما صار بإمكانه التخطيط لمساعدة بلدته حقاً في الكونغو. عمال المناجم القادمون من المنجم مستعدون لظهوره.
وفي أيديهم قضبان، وهم مستعدون لطرده. لكن رجلاً طاعناً في السن كان هناك، الكاهن المحلي. كان يجلس على كرسي متحرك، وتدفعه ابنة أخته. كان الأب هو حيلة تشيبويكي التي رتبها الليلة الماضية، طالباً من الأب أن يثق به. إن كان الأب يثق حقاً بوقوف المليك لتقديم المعونة حين تحين حاجتها، فعليه أن يثق بتشيبويكي غداً، في هذا الوقت، هنا والآن. لم يكن الأب يثق بتشيبويكي إطلاقاً، لكنه سيمثل هذه المسرحية.
فعلى طريقته الخاصة، سيكون هناك. يدفع الأب كرسيه نحو الشارع، ويتوقف عمال المناجم.
يتدحرج الأب إلى الأمام، تدفعه ابنة أخته، قائلاً: "لقد كسرت عمودي الفقري في سقطة حين كنت صغيراً وأهوج، فوهبني الملك عقيدة ترفعني. تقول إنك قادر على شفاء هذه الإصابة. من أين ينبثق قوتك؟ من الملك؟ أم من مصدر آخر أكثر ظلمة؟"
"لا أطلب سوى إثبات نفسي. أيهمها يهم من أين تأتي قوتي؟"
"الأمر يهم دوماً، وحقيقة تهربك تعني أنك تخفي شيئاً."
"أنا أخفي الكثير، لكنني أستطيع جعلك تمشي مجدداً ولا أطلب شيئاً في المقابل، سوى تقبلك الصادق لما أستطيع فعله. أنا هنا لإثبات نفسي. لا أكثر ولا أقل."
يرمقه الأب بنظرة حارقة. يراقب الناس.
يقول الأب: "احلف بالملك أن قوتك ليست من لوسيفر أو أي شيطان."
يضع تشيبويكي يده على الرمز فوق صدره، قائلاً: "أقسم بذلك."
يثقل الحشد بعدم التصديق. يتقدم السيد أورجيرا، صاحب المنجم، محتدماً. وفي يده بندقية موجهة نحو الأرض.
"يجب أن ترحل يا تشيبويكي."
يقول تشيبويكي: "سأرحل، بعد أن أُشفي الأب."
ينظر أورجيرا إلى الأب، قائلاً: "لا تفعل. إنه شيطان."
"لا سلطان للشياطين في ديار الملك يا أورجيرا."
تدفع ابنة أخت الأب كرسيه إلى الأمام. يضيء كف تشيبويكي بشرارات بيضاء بالفعل. يمد يده نحو الأب، ويرمق الأب تلك اليد بعجب سافر.
يلمس تشيبويكي كتف الأب، فتتغلغل القوة في الرجل، بينما يقول: "لا عمل. اجلس هناك على ذلك الكرسي ولا تفعل أي شيء مجهد إطلاقاً. لا تدع الناس يلمسونك كثيراً. يستغرق السحر وقتاً ليفعل فعله حقاً وستشعر بوخز في ساقيك مع عودة الإحساس إليهما. مرر للفحص غداً. سأكون هنا غداً، في نفس الوقت، وفي نفس المكان."
سيستغرق الشفاء وقتاً حتى يؤتي ثماره، لكن تشيبويكي يعلم أنه قد أُنجز بنسبة خمسين بالمئة بالفعل. يرفع الأب بصره إلى تشيبويكي كأنه يرى جلالة. تعجز الكلمات عن وصفه. إنه يشعر بساقيه مجدداً بالفعل؛ ويعلم تشيبويكي ذلك. وسيستعيد الكثير قريباً بما فيه الكفاية. لا يدري الأب كيف يتعامل مع ما يراه. وما يشعر به.
ينحني تشيبويكي ويهمس في أذن الرجل: "ليس هذا بالأمر الديني البتة. هذا سحر بسيط، مُنح للجموع، من جلالة توجد بعيداً وراء الأرض، مع أنها ولدت هنا، تماماً مثل أي إنسان آخر."
يسأل الأب قلقاً للغاية ومليئاً بالأمل في الوقت ذاته: "لمن تعمل؟"
"بيت الإحسان."
ثم يتراجع تشيبويكي خلف [الخفاء] ويرتفع صعوداً مباشرة على [منصة قوة] صسيرة، كي لا يترك أي أثر لخطواته في الطريق الترابي. لقد أمضى أربعة أشهر في برنامج النصوص الشخصية لبيت الإحسان قبل الانتشار، ولم تكن لديه مهارات كثيرة مقارنة ببعض زملائه في البرنامج، لكنه امتلك ما يكفي. بل أكثر من كافٍ. سيصبح تشيبويكي نقطة تحول للكونغو قاطبة، من هذا الطريق، من قريته الأم، ومن هناك، لبقية إفريقيا برمتها.
سينتهي به المطاف للاتصال بكياما في جنوب إفريقيا وناصر في مصر، لكن ربما لا. كل ما يعرفه هو أنه سيكون مسؤولاً عن نشر بيت الإحسان في هذا الجزء من العالم، وإن أبلى بلاء حسناً، فستتحول قريته الصغيرة إلى مدينة مترامية الأقطاب، إذ ستصبح محطة لشبكة البوابات. بينما يرتفع تشيبويكي في الهواء، يتوافد أهل القرية على الأب الذي بات يحرك قدميه مجدداً ويضحك بسعادة. يأمل تشيبويكي أن يكون المسؤولون عن البيت يدركون ما يفعلون، وأن كل هذا سينجح، لأنه يشعر بالفعل بأنه في المكان المناسب تماماً، ويفعل ما ينبغي فعله بالضبط.
لن يتوقف على الإطلاق. يرى مستقبله يتكشف أمامه، في وجوه الأب السعيدة والقلقة، وفي الأطفال الذين يخبرون آباءهم أن الآيس كريم كان سليماً تماماً وأنهم كان يجب أن يُسمح لهم بأكله، وفي العصور العجائز الجالسات بعصيهن في الظل، يقهقهن، ويتمازحن بشأن إصلاح أوركهن، أو ترميم أبصارهن. لا يصدق بعض الناس. السيد أورجيرا قلق. قلق بشدة. نكيرو مفعمة بالأمل، لكن فقط لأنها وُعدت بالفقر، وهي ترى في تشيبويكي ما سيمنحها أكثر من ذلك.
إنها تريد السحر أيضاً. يدرك تشيبويكي تلك النظرة. كان يخطط ليصبح طبيباً في الولايات المتحدة ويعود إلى هنا محقباً بكل تلك المعرفة، لكنه وجد أنه يفضل بكثير امتلاك السحر.
- - - -
ظهرت معالجة في قرية ريفية بالصين تقع على جبل كثيف الأشجار، وعجزت السلطات عن القبض عليها. أمضت السلطات شهراً كاملاً تبحث عن المعالجة وبدأت في النهاية تفجير شبكات الكهوف للعثور عليها، لكنها لم تكن تُعثر عليها إلا حين تشاء هي ذلك. كانت المعالجة تظهر ببساطة للمرضى والجرحى أينما كانوا، أحياناً تظهر يد فقط، وأحياناً عين من قلب الريح، وأحياناً تظهر بكاملها بين حين وآخر حين يكون الأمر آمناً.
وعندما شددت السلطات قبضتها، محاصرة الجبل ومهددة بقصفه لإخراج المعالجة من مخبأها، تفرقت الروايات حول ما حدث بعد ذلك. كشفت التسجيلات السرية للغاية عن الحقيقة الشاملة. خرجت المعالجة من الهواء فوق القرية، وأكمام فستانها الطويلة ترفرف في الريح، تحت سماء الليل وسطوع كشافات ضوئية لا تحصى. أفرغت الأسلحة طلقاتها نحو ذراعيها الطافيتين المبتسرتين، بينما رفعت يداها إلى السماء ضارعة.
مرت طلقات التتبع والرصاص من خلالها ببساطة بلا دم. وحثم ظهر كائن من النور والأجنحة السوداء من جوف الليل. هبطت ترنيمة متدفقة على القرية، تملأ السماء كلها بالقوة، مجيبة ترنيمة المعالجة بترنيمة خاصة بها. اختفى الجبل. لم يبقَ سوى فوهة عظيمة. تصدرت القصة الأخبار الدولية عندما عاود الجبل الظهور في كندا برفقة مئة وسبعة وثلاثين وتسعمائة من اللاجئين، وكلهم يتوسلون الحماية من الصين ومنحهم صفة اللجوء.
وُضع الجبل في عمق البرية، لكنه هبط بطريقة ما مع مولد طاقة يعمل بلا وقود، وحدائق مفعمة بالطعام، ومنازل جرى إصلاحها وتحسينها مع حلول الخريف في كندا. وكان الطقس في المكان أكثر اعترافاً من البرد القارص المعتاد. لم تدرك كندا ما يجب فعله بهم، لكنهم لم يكونوا بحاجة إلى مساعدة جسدية حقيقية على أي حال. كانت هناك مشاكل أخرى تحدث في العالم وأكثر أهمية للتعامل معها، على أية حال.
- - - -
أُطيح بالكثير من الناس بعنف في أماكن عديدة. اكتشفت حكومة ما أن جميع قنابلها النووية استُبدلت بأخرى مزيفة عندما حاولت إطلاق إحداها. كانت معظم الحكومات الأخرى تعلم مسبقاً أن قنابلها مزيفة؛ ولم تخبر أحداً قط. سيستغرق ذلك الحوار وقتاً حتى يخرج إلى العلن، لكنهم كانوا يتحدثون عنه بالفعل في غرف خفية وعبر خطوط هاتفية مؤمنة في جميع أنحاء العالم. خرج معالجون من الظلال والهواء في شتى بقاع الأرض، يقدمون العون لمن يحتاج إليه، ثم يفرون حين يُقابل مساعدتهم بالرفض العنيف.
نصب بعض الناس فخاخاً للمعالجون. وخطا محاربو الظل والهواء داخل تلك الفخاخ. ومزق هؤلاء المحاربون تلك الفخاخ، قاطعين الأطراف إن اقتضى الأمر، لكنهم تركوا أيضاً قدرات [تجدد أكبر] لأولئك لصانعي الفخاخ المصابين مع تعليمات حول كيفية العناية بالجروح. بهدوء، بدأت عبارة بيت الإحسان تنتشر في جميع أنحاء العالم. عرف بعض الناس مصدر السحر. حين أتى أولئك الناس بكلمات قاسية ومطالب عنيفة على بيت ريزونس، كان أوفيل هناك.
كان أوفيل في عشرة أماكن دفعة واحدة. وفي النهاية، جاء المسؤولون بكلمات بدلاً من الأسلحة ومحاولات الحرب.
- - - -
وقف أوفييل خلف دبورا بينما جلست بدورها خلف مكتب ضخم من الحجر الأبيض المطعّم بالأسود. وانفتحت الكاميرات أمامهما. وارتفعت خلف تلك الكاميرات شاشات امتدت على جدار كامل. وبدأت تلك الشاشات تومض بصور الأعلام والشعارات. اثنتا عشرة شاشة فقط. اثنتا عشرة دولة فحسب في البداية. لم يساور أوفييل أدنى شك في أن دبورا ستلقي خطاباً في الأمم المتحدة خلال بضعة أشهر أخرى. أما الآن، فهؤلاء القوم وحدهم.
وبدأت أعلام الشاشات تومض بسرعة مع انطلاق البث. وبدأ الناس في الظهور. لم ترسل الولايات المتحدة رئيسها إلى المحادثات، لكنها أرسلت وزير الخارجية، وهو أمر محبط بعض الشيء. غير أن معظم الدول الأخرى فعلت شيئاً مشابهاً. وكان الأمر مقبولاً. وربما يظهر أصحاب القرار الحقيقيون بمجرد أن يكشف أوفييل عن نفسه أكثر، رغم أنه كان يتوقع أن تحريك الجبال سيدفع بالقادة الحقيقيين إلى هذه المحادثات.
وعلى أي حال، كان القادة الحقيقيون يستمعون على الأرجح.
وبدأت دبورا قائلة: "أهلاً بدول العالم. هل تسمعنونني؟"
بدأ الجميع بالصراخ دفعة واحدة، ثم اتفقوا فيما بينهم على ترك الرجل القادم من الولايات المتحدة يتحدث باسمهم.
"نسمعكم بوضوح تام، كائناً من كنتم، وسنحصل على إجابات حقيقية اليوم. قد تكونون أخذتم كل قنابلينا النووية، لكن لا يزال بإمكاننا الوصول إليكم. نحن نعلم أين توقّعتم."
وبطبيعة الحال، كانوا يعلمون. فقد عرفوا منذ فترة أن بيت الإحسان كان في هونولولو، ولا يزال يعمل بوصفه بيت صدى. حتى إن قاعدة مشاة البحرية في أواهو أرسلت أناسًا إلى هنا، إلى هونولولو، ليثبتوا قدرَتهم على الوصول إلى البيت بالعنف. لكن ذلك لم ينجح. والآن صاروا يستخدمون الدبلوماسية. وحقيقة أن الوزير لم يفشِ سر مكان وجودهم للعالم أجمع كانت في الواقع خطوة إيجابية في العلاقات...
أوه. فمن خلال إخبارهم بأنهم يعرفون مكان بيت الإحسان، كانوا يخبرون كل من في المؤتمر بأنهم يعلمون خفايا ويريدون التفاوض... أجل. بدا ذلك منطقياً تماماً. ومضت دبورا في حديثها غير آبهة بالتهديدات ولا المكائد.
وقالت بصوت قوي: "أنا دبورا، وهذا هو الاسم الوحيد الذي تحتاجون إلى معرفته. لا أهمية لانتماءاتي السابقة، لكن انتماءاتي الحالية بالغة الأهمية، وهي تنتمي إلى بيت الإحسان ومؤسسنا المعروف بتنين الألوان المتعددة، وساحر الإحسان، وملك الظلام المحسن. لعلكم سمعتم ببعض هذه الأسماء. لم نجعل من تلك المعلومات سراً. كان هذا كله تمهيداً لإعداد الأرض لوصول السحر الحقيقي. وكل ما رأيتموه من أفعال أبنائنا، من الاختفاء في الهواء، إلى الطيران، إلى الشفاء، فكل ذلك سحر بسيط. سحر بسيط حقاً في الواقع. سنمنح السحر لكل كوكب الأرض في نهاية المطاف. وسيؤدي هذا إلى مشاكل. لا نريد انقراضاً جماعياً، لكن البشر كائنات واعية، وكلنا نلامس السحر قليلاً. وإن لم نكتسب فهمًا للسحر، فسوف نواجه في نهاية المطاف انقراضات جماعية من اتجاه مختلف؛ من دخلاء يأتُّون إلى هنا ويملون علينا ما يمكننا فعله وما لا يمكننا فعله. يغزو الناس عوالم مثل عالمنا طوال الوقت. لكن اطمئنوا، فلن يحدث ذلك على الأرض. ولكن اعلموا علم اليقين: لسنا وحدنا في هذا الكون. نحن مجرد جزء ضئيل للغاية من الحياة هنا وحدنا، وعرضة جداً للافتراس. ولهذا السبب يطرح بيت الإحسان السحر ببطء، وكل ذلك من أجل جذب انظاركم هنا، وكل من قد يراقب. للتحذير. للمساعدة. للإعلام. تخضع الأرض حالياً للحماية المطلقة لتنين الألوان المتعددة. ولن يبقى الأمر هكذا إلى الأبد، وخصوصاً بمجرد أن نتجاوز مرحلة الأرض كنوع. الأرض محمية. وستصبح الأرض محمية طبيعية. سننظف المحيطات من البلاستيك وغيره، ونشفي المرضى، وننتزع التلوث من السماوات والشقوق في الأرض، ونضمن وصول البشرية إلى الخطوة التالية في سلم الحضارة، والتي تتضمن المانا والسحر. وإن أردتم البقاء في السلطة، فسوف تساعدوننا في هذا، وإلا فسوف نحارب، وسوف ننتصر. لن نقتلكم لنحصل على ما نريد. لسنا مضطرين لذلك، كما أن قتل الناس خطيئة. ولا ننتظر منكم محاولة اتباع هذه القيود المفروضة ذاتياً على الأفعال، كما يتضح من بعض المواقف هناك والتي تعونها جميعاً، لكننا نأمل أن تحذو حذونا الآن بعد أن باتت مسارات أفعالنا مكشوفة. لسنا بحاجة لقتل أي أحد لنفعل ما يلزم فعله. وكل ما علينا فعله هو أن نوضح للعالم أن أنظمة السلطة التي نقدمها تعني أنهم ليسوا بحاجة إلى الاعتماد على أنظمة السلطة القديمة إطلاقاً. يمكن للجميع امتلاك السحر. ويمكن للجميع امتلاك الشفاء. ويمكنهم امتلاك مزارع شخصية تنبت الطعام في أفنية منازلهم، وبناء منازل من الحجر وصنع الماء من الهواء. غير أن فعل ذلك مجتمعين أسهل. لا تزال الحكومات ضرورية، إن لم يكن إلا لحمايتنا من أنفسنا".
صمت.
وتحدث وزير الخارجية أولاً: "ستدمرون كل شيء".
تقرير لحقيقة، نعم. غير دقيق في معظمه، لكنه... ليس دقيقاً تماماً أيضاً.
استهلت دبورا حديثها بمزحة انقلبت إلى الجد بأسره: "من المؤكد أنكم لا تحبون الاضطرار للتفكير في التأمين الصحي، أليس كذلك؟ لا أحد يحب ذلك! فلنتخلص منه إذن ونشفي الجميع مباشرة. يمكن تدريب الأطباء بسهولة على سحر الشفاء، وأنا متأكدة من أن شركات الأدوية قادرة على فعل شيء مفيد بوقتها الحر الجديد. ولعلهم ينظفون العالم، أو يخططون لكيفية استصلاح كواكب أخرى في نظامنا الشمسي. لا يزال العلماء مطلوبين لتطوير الأشياء، لكن السحر يضع بالتأكيد بعض العقبات في وجه الآلة. وسوف يكتشفون كل ذلك بأنفسهم".
واختتمت قائلة: "إنه تغير كبير. أكبر مما قد تتخيله الأرض. لكن بإمكاننا صمود هذه العاصفة والخروج من الطرف الآخر..."
تنحنح أوفييل، فقد حدث للتو أمر بالخارج. تنهدت دبورا.
"آه. يبدو أن أحدهم هاجمنا، أو ما شابه".
ورفعت نظرها إلى أوفييل.
"أوفييل؟"
أخرج أوفييل ثلاثة أزواج من الأجنحة السوداء من ظهره، مما أثار شكوك بعض الناس على الشاشات، لكن ممثلي الصين والولايات المتحدة وكندا وبريطانيا عرفوا تلك الأجنحة. فقد علِموا أنه هو من حريك الجبل، وهو من يتدخل أحياناً حين يُستهدف المعالجون.
قال أوفييل: "أمامكم جميعاً إنذاراتكم النهائية. وستتبعها محادثات أخرى".
قطع أوفييل البث، ثم قال لدبورا: "شنّ توشي للتو هجوماً رباعي المحاور على بيتنا في طوكيو. وقتلت كوردينا بعض الناس في موسكو. لقد استعدت الأرواح وأعدت تجسيد معظمهم، لكن أربعة من أولئك القتلى كانوا عملاء نائمين بسبب بعض التواءات الأرواح. وهؤلاء الأربعة تلقوا [تقمصاً] وأُرسلوا على طول جذور إغدراسيل. أما الباقون فسيأتون إلى هنا. لقد حصدت كوردينا وتوشي بالفعل. وأنت مطلوبة لتولي بقايا بيتي اليابان وروسيا".
أخبار كبرى. كانت الخيانة صعبة على الدوام. انحنت دبورا قليلاً، ثم استعادت رباطة جأشها. أما الأشخاص الآخرون في الغرفة، ممن وقفوا جانبًا يشاهدون دبورا تتحدث، فقد ارتبكوا جميعاً قليلاً. فقد عرف كل منهم قادة بيوت الصدى الآخرين، بل إن بعضهم كان عضواً في تلك الفروع الأخرى. وكانت بيوت الصدى قد التئمت مجدداً في الشهرين الأخيرين في استعراض للقوة الحقيقية والاحتمالات. غير أن توشي وكوردينا لم يعودا أبداً.
نهضت دبورا قائلة: "تنظيف الفوضى".
أومأ أوفييل برأسه.
"تنظيف الفوضى".
- - - -
استغرق الأمر عامين آخرين والكثير من مخاض النمو لتجهيز الأرض. يبدو أنه عندما تبدأ تقنية الذكاء الاصطناعي في التطور حقاً وتبرز حاجُّة زعماء العالم إليها، يصبح بإمكانهم جعل ذكاء الرقابة الاصطناعي متيناً للغاية. وكذلك الذكاء الاصطناعي الخاص بالدعاية. كان الجميع يعلمون ما يجري على أي حال. لم يكن بوسع أحد فعل الكثير في مواجهة قصة الجبل المتحرك. وما زاد الطين بلة في إخفاء الحقيقة هو يوم الغيوم الذي وقع في العشرين من كانون الثاني البارد، في يوم ميلاد إريك وجين.
لعل دول العالم لو لم تحاول إخفاء السحر إلى هذا الحد، لما احتاج أوفيل ودار الإحسان إلى إحداث يوم الغيوم. أومضت أعمال التعويذات عبر الكوكب بأسره في ذلك اليوم، في ساعة ميلاد جين بالتحديد، وشفَت كل شخص دون استثناء. أُصلحت جميع الأمراض. ومُحيت المشاكل الجينية واستُبدلت. وعادت الأجساد المكسورة سليمة، وعُلجت مشاكل الشيخوخة بالقدر الذي يمكن إصلاحه. في الخامس والعشرين من كانون الثاني، وقف أوفيل أمام الكاميرا وخاطب العالم بجناحيه الممتد لمسافات واسعة.
لم يكن الذعر الناتج سيئاً إلى هذا الحد، وقد حدث ذلك بالطبع فقط لأن دار الإحسان قد عملت بجد لجعل الجميع في صفها قبل الكشف الكبير. وأثبت يوم الغيوم نواياهم في الغالب، إلى جانب مداهم المحتمل. لم تنتهِ متاعب البشرية على الإطلاق. بل كانت تبدأ للتو من نواحٍ عديدة. لكن الأرض سُوِّيت على الأقل بكل الطرق التي يمكن تسويتها بها.
- - - -
عبث أوفييل بربطة عنقه ونفش رداءه ثم رمى الرابطة في الخزانة وتمتم لنفسه: "كلا. لست بفاعل. لن أرتدي ربطة عنق أبداً".
خرج بخطوات واسعة من الحمام إلى الممر وهو يكشر عن أنيابه ظاهراً ويغرق في حماسة بالغة باطناً. كانت ديبورا هناك ترتدي أداء المديرة وعلت وجهها النظرة ذاتها التي تعبر عن عدم الرضا.
وقالت: "أين ربطة العنق؟"
"لن أرتدي ربطات عنق. أرفض ارتداء ربطة عنق بقية حياتي".
عقدت ديبورا حاجبيها أول الأمر ثم أشرق وجهها بابتسامة واسعة وسألت بنبرة يملؤها الأمل: "بقية حياتك؟"
"لوقت طويل على الأقل. أنا أحب الأرض… إنها لطيفة".
ابتسم أوفييل قليلاً.
"أترقضين حقاً فعل هذا النوع من الأمور؟ لا يشترط أن تكوني أنت من يفعلها تعرفين ذلك".
"يشترط تماماً وبكل تأكيد أن أكون أنا!"
قالت ديبورا محاولة ألا تبتسم.
ثم نظرت إلى أوفييل وأضافت: "ولكن لا يشترط أن تكون أنت".
"أنا أفعل الكثير أكثر من هذا وحده في الوقت الحالي على أي حال".
لكن أوفييل كان حاضراً هنا وبقوة في هذه اللحظة بالذات.
كادت ديبورا تقول شيئاً— "تباً. دعي الأمر يا ديبورا. أنا هنا وأقوم بهذا وسأستمر فيه طويلاً أيضاً. قد يكتفي البقاة بالبقاء لفترة قصيرة لكنني هنا لفترة أطول من ذلك".
انفرج وجه ديبورا عن فرحة غامرة.
ونسيت كل قواعد اللياقة فوراً فجذبت أوفييل في عناق حار وقالت: "شكراً جزيلاً لك".
ضحك أوفييل بخفة وبادلها العناق.
"وما فائدة الإخوة الكبار إذن!"
كانا قد قررا منذ فترة قصيرة أن يكونا أخاً وأختاً وأحب أوفييل ذلك كثيراً. لم يحظ قط بفرصة أن يكبر بجانب جين ومن معها لكنه كان تقريباً في عمر ديبورا أو ما يقاربه مما جعل الأمر أكثر روعة بكثير. كانت جين مشغولة دائماً بإقحام نفسها في المتاعب مع مختلف الأشخاص على أي حال. ضمهما أوفييل بعناق أشد قليلاً. ضحكت ديبورا ثم ابتعدت عنه. مسحت دمعة ثم التفتت إلى الجانب حيث وقف منسق الحفل بطرف المسرح في مكان مستتر عن أعين الحاضرين.
كان أوفييل وديبورا يقفان في الخلف بعيداً جداً عن ذلك المكان. وكان الرجل الواقف على المسرح يوشك على الانتهاء. أشار منظم الحفل إلى ديبورا. وكانت هي قد بدأت بالتقدم بالفعل.
قال الرجل على المسرح: "والآن أقدم لكم مديرة الأكاديمية ديبورا فلات وعميد الطلاب أوفييل فلات!"
كانت تلك أمراً آخر قد حدث. اتخذت ديبورا لقب العائلة لأبيها. سير أوفييل مباشرة خلف ديبورا وسط بحر من ومضات الكاميرات وشهقات الدهشة المدوية. تساءل كثيرون منهم عما إذا كان أحدهم يعلم أن ديبورا ستكون هنا برفقة أوفييل. لم يكن أي منهم يعلم بذلك لطبيعة الحال. ألم تكن لدى ديبورا مسؤوليات أكبر من تدريس الصف الأول من السحرة على الأرض؟ أو هكذا زعم بعضهم بالفعل. ظن أوفييل أن ديبورا تملك مسؤوليات أكبر كذلك لكنها كانت دائماً تحمل تلك النزعة التعليمية في طيات نفسها.
أو لعلها كانت تحب تنظيم الناس فحسب. فهي تشرف على جميع بيوت ريسون قدر استطاعتها بعد كل شيء ومنذ أن حصلت على نصها الشخصي باتت قدرتها على التنبؤ تضاهي تيريسا أو أي عراف آخر. بل إنها تفوق قدرات أوفييل التنبؤية في الواقع. لذا ربما كانت ديبورا على دراية تامة بما تفعله.
ابتسمت ديبورا وهتفت قائلة: "أهلاً بكم في عصر جديد من السحر المفتوح!"
تدفقت فراشات بكل الألوان فوق سقف القاعة لتغمر الجسد الطلابي الجديد (وعدداً من المراقبين من مختلف الحكومات) بقوس قزح من الضوء.
"خططنا لعام دراسي مثير للجميع! من تاريخ الكون إلى الدراسات السماوية وصولاً إلى مواضيع أصغر ولكنها لا تقل تعقيداً مثل الشفاء وحتى مانا النار أتوقع من كل شخص هنا أن يغادر وفي جعبته قدر من القوة وإن أثبت أنك فاعل للخير فستحظى أنت أيضاً بنص شخصي وهو الأساس الأهم لما يجعلني وشعبي بهذه القوة".
أطلق الجمهور شهقة دهشة. أصيب المراقبون من الحكومات بحالة ذعر صامت وبدؤوا في إرسال رسائل نصية إلى رؤسهم.
أشرقت ديبورا بابتسامة وقالت: "نعم! إن أثبتَّ جدارتك فستمتلك القوة! قوة تشكيل العوالم الأخرى بالطبع. فالأرض محمية طبيعية بموجب اتفاقية فعل الخير التي وقعتها نصف حكومات الأرض قبل نصف عام. لذا استعدوا لتعليّم كل ما استطعتم واذهبوا لتتركوا بصمتكم الخيرة في هذا الكون أو أي كون آخر!"
تواصلت الكلمات الافتتاحية لأكاديمية فعل الخير بتقديم بعض الأساتذة الجدد. تينيبريس أرشد الماجستير الأوركولي وزوجته بالوديا. كانا عملاقين أخضرين وبملامح أوركولية صريحة مما أثار ردود فعل واسعة بين الحاضرين. سيتولى تينيبريس وبالوديا تدريس السحر العام وفن الحرب تباعاً بينما يربيان أطفالهما من كائنات عنصرية وأوركول في آن واحد هنا على الأرض. ريدلايم التنين الذي خلق أر كوزموس كان حاضراً هنا.
كان يغامر بارتياد الكون وكان يرغب نوعاً ما في التوقف لعقود عدة في عالم إريك الأصلي. وسيتولى تدريس مادة التاريخ. كما سيفتح بوابة مكانية تفضي إلى الجنيات هنا على الأرض. وهناك حزقيال وجنود الجنيات والأحجار الكريمة غنومي اللذان قُدما بوصفهما بشريين من فيرد لا على حقيقتهما الأصلية أبداً. بدا كلاهما بشريين تماماً في تلك اللحظة. بدا غريباً للغاية رؤية غنومي بحجم البشر الطبيعي.
وسيعملان حارسين للأراضي للعناية بأرض الجنيات والأكاديمية التي ستتواجد جزئياً داخل عالم الجنيات. وهناك أيضاً يغدراسیل المتخفي في صورة أوركولي عادي من فيرد وصديقته ساحرة الحاسوب دارنيلا القادمة من فيرد أيضاً. قد يبقى اثناهما لعام واحد فقط تبعاً للظروف. ربط بعضهم اسم يغدراسيل بما تحدث عنه أوفييل في الماضي لكن معظم الناس ظلوا في حيرة من أمر هذا الاسم. أصيب الجميع بالارتباك عندما صرحت ديبورا بأن يغدراسيل سيفعل ما يحلو له بينما ستتولى دارنيلا علوم الحاسوب ودمج السحر.
توقع أوفييل تماماً أن يخبره يغدراسيل بأنه يرتكب خطأً ما هنا على الأرض لكن هذا دور الإخوة الكبار ولم تتاح لهما فرصة الحديث فعلياً بعد. كان كلاهما مشغولين للغاية. كان هناك عدد من الإنكاني وأقارب التنين وأجناس أخرى ضمن طاقم الأساتذة لكن معظم العيون انشدت إلى ضخامة حجم الأوركول بين الأساتذة. عندما رمق يغدراسيل أوفييل بابتسامة ساخرة من علٍ قرر أوفييل أنه اكتفى من ذلك ونفش هيئته ليصبح بحجم الأوركول هو الآخر.
ضحك يغدراسيل ثم زاد من طوله بضع سنتيمترات أخرى. ضيق أوفييل عينيه ناظراً إلى أخيه الأكبر.
"لا تكن غبياً".
ضحك يغدراسيل. توقف خطاب ديبورا الموجه للجمهور المحتشد للحظات قصيرة ثم استأنفته.
حين انتهى الخطاب وغادر أوفييل المسرح اتجهت ديبورا في اتجاه آخر بينما قصد أوفييل مكان يغدراسيل وعانقه قائلاً: "سعيد بوجودك هنا. هل سيلحق بنا أحد آخر؟"
بادله يغدراسيل العناق ضاحكاً وهو يقول: "ولماذا نحتاج لزيارتك؟ لم تغادر سوى بضعة أيام فحسب".
تمتم أوفييل بغضب ساخط لكنه لم يفك العناق وكذلك فعل يغدراسيل.
قال يغدراسيل بنبرة أكثر هدوءاً: "كانت الأرض في النطاق الزمني لفنرير لنحو شهر الآن يا أوفييل. السفر سيكون أيسر بكثير. سأبقى طالما بقيت دارنيلا أو حتى تمل مني ومن تدخلاتي في أصل الخير ذاته".
وبطريقة لا يتقنها سوى الإخوة الكبار الأوغاد أردف يغدراسيل: "يمكنك الاستعانة ببعض المساعدة في كل هذا".
"تباً! لقد ساعدني أبي وهو أفضل منك بكثير بهذا لذا لا تجهد نفسك من أجلي".
أفلت أوفييل العناق مبتسماً وسعيداً ببقاء يغدراسيل قليلاً الآن بعد أن التقت الجداول الزمنية. والتفت إلى دارنيلا.
"أخي الوغد ألسنا على حق؟"
كانت دارنيلا على وشك قول شيء يبدو خجولاً أو ما شابه نظراً لأن أوفييل لم يلتق بها فعلياً قط لكن كلمات أوفييل وصلت إلى ذهنها واستوعبتها. فبدت ساخطة.
"يغدراسيل رجل رائع!"
ضحك يغدراسيل.
<نهاية البث>