كان الغد يومًا مقررًا له المطر، لذا قضى إريك معظم الليل وشيئًا من الصباح في ضخ المانا في تعاويذ [استحضار عنصر القوة]، و[الاستبصار]، و[التخاطر]، دون أدنى اهتمام باستخدامها على النحو المبتغى. كان بحاجة إلى تلك المستويات؛ وسيتفرغ لتجربة التعاويذ فعليًا في المزرعة حين لا يجد ما هو أهم ليفعله. حين فرغ من استهلاك 21450 نقطة مانا، وبعد ساعات عدة، لم تكن التعاويذ قد تغيرت إلا قليلًا عن نسخها السابقة.
[استحضار عنصر القوة]
المستوى 10، مدة متغيرة، مدى قريب، 10 نقاط مانا + متغير. استحضر عددًا من كائنات القوة تحت أمرتك يساوي مستوى التعويذة، أو استدعِ كائنًا ضخمًا واحدًا، أو اشحن كائناتك بالمانا. تعمل الكائنات بناءً على المانا.
[التخاطر]
المستوى 10، ذاتي، مدى فائق الطول، نقطة مانا واحدة لكل دقيقة + متغير. تواصل مع عقول الأشخاص الذين تعرفهم. متاح ربط واحد لكل مستوى. الروابط غير المرغوب فيها تضر بالمُلقي.
[الاستبصار]
المستوى 10، لحظي، مدى فائق الطول، 10 نقاط مانا + متغير. استحضر مستشعرًا سريعًا لرؤية مكان سبق لك زيارته أو رؤيته.
كان ذلك "المتغير"
هو المفتاح لتطوير التعاويذ بسرعة. من بين التجارب البارزة لضخ 870 نقطة مانا في تعاويذه الجديدة: كتلة بيضاء من وحش مستحضر، بحجم منزله المكون من ثلاثة طوابق، أخذت تتلوى وتصدر أصوات فقاعات، فسحقت حديقته التجريبية واستدعت الحرس إليه؛
رغم أن "بوي"
تمكن من تسوية الأمر بسرعة. أطلق إريك بعدها مئات الكتل الأصغر. كانت الكتل الصغيرة تتدحرج عبر الأرض ككرات سلة بيضاء متوهجة ونطاطة، تقفز وتترطم في أرجاء الحي البشري الخالي، ولم تبتعد كثيرًا قبل أن تنفد المانا منها.
ساعد "المتغير"
في حالة [التخاطر] على تسريع العملية بشكل كبير، فبما أن كلاً منه وجين يمتلكان التعويذة، كان بوسعهما إرسال صور لبعضهما عبر الرابط. كان إرسال الصور يستهلك مانا أكثر بكثير، ويمنح خبرة أكبر من مجرد الكلمات.
أحبت جين رؤية "كال دوريش"...
لكن رؤية "أركيندريثيست"
عبر عيني جين كانت تجربة أخرى. كان إريك قد سمع عن المدينة الميتة قبل أن تريه إياها جين، لكن السماع عن أبراج الكريستال ورؤيتها كانا تجربتين مختلفتين تمامًا.
عبر عيني جين، ومع المشاعر التي نقلتها عبر الرابط، أدرك إريك لمَ تُعد المدينة الميتة أكبر جوهرة في تاج "ميليميزارغو"
المظلم. شهد إريك أبراجًا من كريستال أحمر أرجواني دخاني، والشمس تلمع عبر أرض متصدعة، وجسورًا في كل مكان تربط كل شيء. كشفت نظرة تحت كريستال السطح عن عمق، ينادي من الأسفل، ويلمع بياضًا في أكثر الأجزاء ظلمة.
كانت "أركيندريثيست"
مهيبة؛ حركت شيئًا بدائيًا داخل جين، وأثارت مشاعر في ابنته بالكاد استطاع إريك فهمها. حدق إريك في الصور التي أرسلتها جين لفترة طويلة. لكنها لم تسمح له بمتابعتها عبر [الاستبصار] في مهامها. بعد وصول [التخاطر] إلى المستوى 10، تسبب [الاستبصار] في أكبر اضطراب في تلك الليلة: كان [استبصار] إريك بـ 870 نقطة مانا عبارة عن مقلة عين بيضاء ضخمة محاطة بظلام الليل، بحجم منزل. هرع الحرس للتحقيق في هذا الاضطراب أيضًا.
كانت تلك محادثة محرجة. لا، لم تكن عين [الاستبصار] البيضاء العملاقة عين كائن مظلم؛ كان الأبيض مجرد لون سحر إريك وكان الليل مظلمًا. اكتفى إريك بعدها باستحضار أعين بحجم حصان، داخل منزله تمامًا. كان لا يزال هناك القليل لترقية [الاستبصار]، لكنه سيفعل ذلك في الصباح.
- - - -
هطل المطر البلاتيني على الأرض، بينما توارى شمس الصباح خلف غيوم فضية.
في المعبد الكائن وسط الحقول، كان إريك يتدرب على "استحضار عنصر القوة"
تحت نظرات أتونيار الحجرية. ساعده بلوغ مستوى جديد الليلة الماضية على فهم التعويذة قليلاً، لكن تجارب اليوم ستصقل سحره الجديد ليصبح شيئاً قابلاً للاستخدام. هيأ إريك فكرة في ذهنه، تماماً كما لو كان سيلقي تعويذة حماية من الضوء، ثم جهز ١٥ وحدة من المانا.
وبخفة البرق، ألقى التعويذة: "استحضار عنصر القوة".
ظهرت قطة بيضاء لطيفة؛ أربع قوائم، مخالب دقيقة، وذيل طويل ربما فاق طول ذيل القطة العادية، ووجه ظريف بأذنين مثلثتين وشاربين طويلين. لكن القطة لم تتحرك بشكل سليم. كانت عيناها بيضاويين تماماً. اتخذت القطة وضعية شبه جالسة؛ وبدا أن ملامسة مؤخرتها للأرض كانت كافية لتعتبرها جلوساً، فتوقفت عن الحركة تماماً. تدلى ذيلها على أرض المعبد كأفعى ميتة. لم يكن هذا شبيهاً باستحضارات سيزي؛
فمخلوقاتها كانت تتحرك ككائنات طبيعية. على الأقل، كانت كتل الليلة الماضية تتصرف ككتل، وتتراقص كما تفعل الكتل عادة. هذه القطة لم تكن قطة على الإطلاق. صرف إريك القطة، ثم حاول مجدداً. كانت القطة الثانية أفضل من الأولى، لكن ثمة خطب ما؛ فقد تمددت تحت الشمس ورفضت النهوض. لم تحرك ذيلها، ولم ترمش. ربما كانت سعيدة بالشمس؟ على الأرجح لا. كان إريك يرتكب خطأ ما بوضوح. فكر في مقاربة مختلفة قليلاً.
هذه المرة، سيشحن فكرة القطة في استحضاره. حسناً، ما هي القطة شعورياً؟ مستقلة، نظيفة، ذات شاربين وذيل، ولديها ميل للاسترخاء تحت الشمس وصيد الحيوانات الصغيرة بقفزات عالية ومخالب كبيرة. لم تكن هناك حيوانات صغيرة في سبير سوى الجرذان، وقطط أخرى، ودجاج... سيصرف إريك القطة قبل أن تقتل شيئاً.
أعاد إريك تجهيز أفكاره القططية، ثم: "استحضار عنصر القوة".
كان الشيء الذي قفز من الهواء بارتفاع الركبة مزيجاً بين هريرة بيضاء وفيلوسيرابتور أمهق، بذيل طويل، وقوائم خلفية ضخمة، وقوائم أمامية أصغر، ومخالب كبيرة أكثر مما ينبغي، ووجه قطة بشاربين طويلين. تحركت بطريقة تشبه القطط رغم مظهرها؛ هزت ذيلها، وقوست ظهرها، وانزلقت نحو ساقي إريك متمسحة بسرواله. لم تكن نجاحاً باهراً، لكنها كافية للمضي قدماً.
ضخ إريك المانا في القطة بجزء "الشحن"
من التعويذة. تدفق ضباب أبيض ملتف من جلده، متداخلاً في المخلوق الذي خرخر —لقد خرخرت!— وتمطى في الحال. خدشت مخالبها الطويلة أرضية المعبد. سقطت القطة-التي-ليست-قطة على جانبها، ممتصة مانا إريك؛ وذيلها يلتف جيئة وذهاباً، ضارباً الأرضية الحجرية. باستثناء الشكل، كانت تتصرف كقطة. تنحنح بوي من الجانب الآخر للمعبد. نظر إليه إريك.
"لماذا هريرة يا سيدي؟"
"هريرة؟"
أشار بوي إلى خارج المعبد. التفت إريك إلى حافة حلقة الملوك المحيطة بالمعبد. كانت هناك قطتان مزرعتان تسترخيان تحت مظلة، فوق منصة مرتفعة بناها أحدهم لهما، وتعتنيان ببعضهما وبصغارهما الثلاثة بلطف. أدرك إريك ما يقصده بوي. نظر مجدداً إلى الأسفل. كانت قطته-الرابتور أكبر قليلاً من قطة منزلية أرضية، لكنها أصغر بكثير من قطة مزرعة فيرد بالغة؛ فتلك تزن ٢٠ كيلوغراماً.
قال إريك: "أظنني كذلك. حسناً. لم لا. أنا أصنع هريرات".
أشاح بوي بنظره؛ عائداً إلى مهام الحراسة. قطع إريك شحنه؛ توقف الضباب الأبيض عن الانبثاق من جلده، مواءت القطة-التي-ليست-قطة مرة واحدة، بضجر. حسناً. كان ذلك لطيفاً. ربما كانت هذه على ما يرام؟ انحنى إريك ليلمس...
مزقت القطة-التي-ليست-قطة يد إريك، مسببة ٤٥ نقطة ضرر لـ "درع إريك الشخصي"
وهي تهرب. صرخ إريك، ساحباً يده. برزت بضع قطرات دم من جانب إصبعه، لكن الجرح كان أخف من جرح ورقي. صرف إريك القطة-الرابتور. تلاشت كفقاعة دخان منفجرة؛ وتبددت المانا البيضاء في الهواء الممطر. قطب إريك حاجبيه.
"ربما القطط فكرة سيئة. شيء بلا أسلحة سيكون أفضل".
استرجع ذكريات الليلة الماضية.
"الهلاميات تبدو لطيفة. هل أصنع هلامية؟ هل سيكون ذلك تجاوزاً لحدود الملوك يا بوي؟"
قال بوي: "لست كاهناً، لذا لا أعرف بشأن ذلك، لكن إن صنعت وحش هلام، سيحاول أحدهم قتله تلقائياً".
"هذه نقطة وجيهة حقاً. ...ماذا عن الطيور؟"
"لا توجد طيور في سبير سوى الدجاج. لو رأى أحدهم طائراً، فسيشكك في تجربته أولاً، ثم يصنف الطائر بشكل صحيح كوحش مستحضر، بسبب ألوانه وشفافيته".
تنهد إريك.
"أردت مفاجأة جين بأغنية القطة السيامية التي تغنيها قطط. كانت تحب تلك الأغنية في صغرها. لكن..."
راودته فكرة ووقف منتصباً.
"أليس طائر كويابيز المفضل هو طائر صغير؟"
"طائر الزرزور يا سيدي".
"كيف يبدو؟ طباعه؟ مسالم، أفترض".
توقف بوي، ثم قال: "إليك هذا يا سيدي".
فتح بوي اتصالاً تخاطرياً مع إريك؛ فانتقلت صورة من ذاكرة عبر المسار. حين فعل إريك هذا مع ذكريات جين عن تأمل أركيندريثيست، اختبر شعور جين المهيب بالدهشة الكونية وكأنه شعوره الخاص؛ صورة واضحة لأبراج بلورية تمتد من الأفق إلى الأفق لم تضعف بفعل مرور السنين. كانت صورة طائر بوي مثالية أيضاً، لكن المحيط كان أخضر باهتاً؛ كان كل شيء في صورة الذاكرة يركز على الحيوان في منتصف المشهد.
كانت المشاعر المصاحبة للطائر سليمة تماماً أيضاً، وصلبة كالصخر. شعر إريك بعمق بأن أحدهم قد طرح سؤالاً على ملك، وتلقى رداً حقيقياً. لم تكن هذه صورة مترجمة من شخص لآخر؛ فقد حاول إريك تدوير الذكريات بينه وبين جين، وانتهى الأمر كأنه لعبة هاتف. كان هذا الطائر ذاكرة شخصية للغاية.
اضطر إريك للسؤال: "هل هذه ذاكرتك يا بوي؟"
أشاح بوي بنظره، قائلاً: "من رحلة إلى الغابات الخضراء شمال الجبال الشمالية، قبل أحد عشر عاماً".
ابتسم إريك برفق.
"شكراً لمشاركتي هذه الذكرى".
نظر بوي إلى إريك، ثم أومأ. ابتسم إريك. كان هذا الطائر أكثر شيء شخصي اكتشفه إريك عن بوي حتى الآن؛ كان عليه أن يمنحه حقه. تأمل الذاكرة؛ كان الطائر نفسه أفضل من أن يكون سليماً. كان النظر إلى هذا الحيوان كالتحديق في لوحة فائقة الواقعية. كان الطائر يحلق في الأعالي، متلألئاً في شمس الظهيرة. وبجانب الريش الفضي اللامع الذي كان مستقيماً تماماً إلا حيث تتلوى الرياح ضد ريشه، كان الطائر يبدو عادياً.
كان له منقار متوسط الحجم، كمنقار الببغاء. كانت عيناه فضيتين لامعتين تتخللهما بقع بيضاء؛ وكان الطائر ينظر إلى بوي أثناء تحليقه، وعنقه أطول قليلاً من عنق الحمامة. أجنحة عريضة، كأجنحة البومة؛ ومثل البومة، لم يصدر صوتاً وهو يرفرف ويحلق. كان ريش ذيله يمتد مستقيماً في الخلف، كنصل سهم. شكل الطائر صليباً في الهواء، شبيهاً بالنجمة الفضية المثبتة على صدر إريك.
"استحضار عنصر القوة".
ألقى إريك التعويذة بينما كان لا يزال متمسكاً بالصورة والشعور في رأسه: استكشاف مسالم، مشاهدة العالم من الأعالي، ومسامحة من أساؤوا؛ ليس لمصلحتهم، بل لمصلحته هو؛ لمصلحة بوي نفسه. ظهرت ثلاثة طيور بيضاء لامعة على الأرض أمام إريك. كان كل منها بارتفاع الركبة. تحرك كل منها بطريقة مختلفة قليلاً. كان لأحدها منقار أكبر من الاثنين الآخرين؛ رفرف في الهواء وهبط على الدرابزين المحيط بالمعبد، خارج المطر مباشرة.
كان للثاني أجنحة أكبر؛ طار في الهواء، خارج مدخل المعبد، إلى المطر، متجهاً إلى تمثال كويابيز ليهبط على رأسه. أما الأخير، بذيله الطويل جداً، فقفز عبر الأرض، مرفرفاً بجناحيه مرة واحدة ليهبط بجانب درجات المعبد. تحركت كطيور حقيقية. نتفت ريشها.
غرد أحدها "تشي-تشييرل!"
خفيفة بدت كدعاء طائر مغرد.
قال إريك: "أعجبني هذا".
ابتسم بوي، وبقيت عيناه معلقتين بالطيور للحظة، قبل أن يشيح بنظره. تلاشت الطيور البيضاء الثلاثة واحداً تلو الآخر، كأشباح أُطلق سراحها. صنع إريك طيوراً للساعة التالية.
أعاد التأمل إليه ٣ وحدات مانا كل ثانيتين، بينما استنزفت "هالة العاصفة السامية"
وحدة مانا واحدة كل ثانيتين. حافظ بسهولة على مانا فوق النصف بينما كان يعبث بالطيور. اكتشف سريعاً أن الصورة والمشاعر والأفكار يجب أن تتوهج معاً بشكل صحيح ليخرج الحيوان سليماً. كان قد أنجز الكثير من العمل الصوري مع حمايات الضوء الخاصة به، لكن عمل المشاعر والأفكار هذا كان جديداً نوعاً ما. كان لديه بعض الخبرة في وضع المشاعر والأفكار في تعاويذ الجسيمات الجديدة، على الرغم من ذلك.
صنع طيوراً صغيرة، وكبيرة، ونحيلة، وسمينة. تسعة طيور صغيرة طارت ببطء في تشكيل بينما بقي طائر واحد خلفه على كتف إريك، يمتص المانا للطيور العشرة.
طائر واحد، مشحون بـ ٢٠٠ وحدة مانا و"طيران الألف يد"، انطلق بسرعة كبيرة، مسابقاً عبر المزرعة، عبر الهواء كطلقة بطيئة، أو سهم سريع.
دام ذلك الطائر لفترة؛ قرابة ٣ دقائق. لم يستطع شحنها بتعويذتين في وقت واحد، لكنه استطاع امتلاك زوج منها، واحد ليطير حوله، والآخر على كتفه، بينما يشحن التعاويذ في الذي على كتفه، والآخر يفعلها.
فعل ذلك لفترة، مبدلاً بين "تشكيل الهواء"
و"الحركة السريعة"
ليرى أيهما يعمل بشكل أفضل. لم يعمل أي منهما بشكل جيد؛
كانت "هالة طيران الألف يد"
الخيار الأفضل للحركة الصغيرة؛
و"الانتقال الآني"
الأفضل للمسافات الأطول. تقبلت الطيور الأوامر الذهنية بسهولة الأوامر المسموعة، لكن الأمر تطلب دفعاً من ٢ إلى ٥ وحدات مانا في كلتا الحالتين وفي كل مرة للكتابة فوق أمرها الحالي. إذا لم يعطها إريك أوامر، أو إذا أكملت المهمة التي دفعها إليها، كانت تتجول كطيور عادية. تزقزق هنا، وتطير فوق رأس ذلك الملك هناك، مبتعدة عن القطط التي رأت شيئاً جديداً يطير فوقها ورغبت في أكله.
لم يبدُ أن المطر يزعج الطيور؛ لم يكن يهطل بقوة على أي حال. كانت الطيور أفضل من القطط. بالتأكيد. سيتعين ترك تجربة هالات الضرر لوقت لاحق، حين يكون إريك بعيداً جداً عن البلدة. أزعجه أمر واحد، مع ذلك.
لماذا كانت المهارة "استحضار عنصر القوة"، بينما كان الوصف يتحدث عن مصنوعات؟
لم يملك بوي إجابة؛ فهو ليس ساحراً. كان ذلك مقبولاً. أراد إريك الذهاب إلى مقر نقابة السحرة للتحدث مع سيزي بشأن استحضاراتها، على أي حال.
- - - -
دلف إيريك إلى مقر نقابة السحرة وقصد المكتب الرئيسي.
قال: "مرحباً يا أنيليا. هل سيزي موجودة؟ أردت الحديث معها بشأن استدعاءاتها".
أضافت أنيليا: "إنها في عطلة اليوم. لكن زاجو في برجها، إن أردت التحدث إليها".
رد: "هذا مناسب".
- - - -
كان مكتب زاجو يضج بالألوان الصفراء والفيروزية والأثاث الوثير كما عهده إيريك. بقيت الجدران الحجرية الرمادية المكشوفة والقطع العائمة والسجاد المعلق في أماكنها ذاتها تقريباً. أما السبورات والدوائر السحرية التي كانت مبعثرة في أرجاء الغرفة في زيارته السابقة، فقد تكدست الآن في جانب واحد أو اختفت تماماً. كان زوج القطط، الأبيض والأسود، لا يزال هناك يتناول طعامه من وعاءين بجانب مكتب زاجو.
قالت زاجو وهي تجلس خلف مكتبها، مجيبة عن سؤال إيريك: "لأنها عناصرية. الكائن المصنوع هو عناصر والعناصر هي كائن مصنوع، وإن كان الناس يطلقون لفظ 'مصنوع' على ما خلقه البشر، بينما يستخدمون 'عناصر' لما يوجد في الطبيعة".
أشارت نحو النوافذ الغربية لبرجها، ثم تابعت: "يمكنك العثور على عناصرية الصخر والهواء هناك في الغابة الكريستالية إن حالفك الحظ. لكنها خاوية العقل تماماً كالكائنات التي تستدعيها".
استند إيريك إلى مقعده وأمعن التفكير.
قال: "الكائنات التي استدعيتها لا تبدو خاوية العقل. إنها تتصرف كطيور طبيعية".
ابتسمت زاجو: "إذن فقد بلغت مستوى جيداً من المهارة في [استدعاء عناصرية القوة]. لكن لا تخدع نفسك؛ فهي ليست حية".
شرحت قائلة: "الأمر هكذا: يحمل مجال المانا الأرواح إلى وجهاتها، أو يذيبها في كيانه إن عجزت الروح عن البقاء دون جسد. هذه العلاقة الوثيقة بين الأرواح ومجال المانا تجعل الكثيرين يظنون أن المجال نفسه كائن حي، لكنه ليس كذلك. ما يراه الناس ليس سوى أصداء للحياة؛ ذكريات وأفكار. أحياناً تتشابك هذه الأصداء، فتحدث شرارة في العالم تحول ما لامسته إلى كائن عنصري. أكوام الصخور المتدحرجة، دوامات الهواء التي لا تتلاشى؛ هذه هي العناصرية. تبدو حية لكنها ليست كذلك؛ بلا روح، هي مجرد تكوينات من المانا. حتى الوحوش تمتلك أرواحاً. كل كائن حي يمتلك روحاً".
أكملت زاجو: "تأخذ تعويذة [استدعاء عناصرية القوة] عملية الصدى هذه وتضعها بين يدي الساحر. إذا استطعت إنتاج صدى واضح بما يكفي، تلتقطه التعويذة فيخرج كائن يبدو ويتصرف كأنه حي، لكنه ليس كذلك. إنه بلا روح. أما تعويذة [المألوف] في المخطوطة... فهي تخلق صدى كافياً في مجال المانا لإنتاج روح صغيرة؛ كائن حي بحق سينمو ليصبح حيواناً حقيقياً إن عاش طويلاً بما يكفي".
قطب إيريك حاجبيه وهو يستوعب حديثها.
سأل: "المانا... ليست روحاً؟"
"الأرواح ليست مانا، والمانا ليست روحاً. هل السحابة في السماء هي السماء؟ هل الهلام في المحيط هو المحيط؟ لا، بالطبع لا".
ألقى إيريك نظرة على [المألوف] في المخطوطة.
المألوف، آني، مدى قريب، 500 نقطة مانا + متغيرة إنشاء كائن دائم، مفكر، يشعر، وتخاطبي، من المستوى 1، يميل بطبعه إلى مودتك، ويتغير نموه بناءً على كيفية تربيتك له. الرؤية من خلال أعينهم، متغيرة منحهم تعاويذ، متغيرة تحذير! المعاملة القاسية للمألوف قد تؤدي إلى اكتسابه فئة: عبد، ومن ثم قتلك مقابل 95% من نقاط خبرتك.
هل تود شراء [المألوف] مقابل نقطة واحدة؟ نعم/لا
لا!
قال إريك: "يا للهول! نص التحذير ذاك! لمَ يوجد هذا التعويذ هنا أصلاً؟"
أومأت زاجو برأسها وقالت: "لكل تعويذ غرائبه التي تميزه، ولا تشذ [المألوف] عن ذلك. من بين كل التفاصيل العشوائية لدمج [استحضار عنصر القوة] و[التخاطر] و[الاستبصار]، لن ينتج عن أي دمج منها ما تنتجه نصوص [المألوف] من المستوى الثاني. يُشاع أن نسخة النص من [المألوف] ليست سوى قفل، وتحذير أيضاً، يمنع خلق روح عرضاً حين تحاول صنع [مألوف] خاص بك".
"إذن لن أخلق شيئاً يقتلني بالخطأ؟"
ابتسمت زاجو: "فقط إن استخدمت [التخاطر] و[الاستبصار] في صنع [استحضار عنصر القوة] فوق المستوى الرابع. [التخاطر] مع [استحضار عنصر القوة] أمر رائع؛ فهو يسمح لعنصر معمر، كالمألوف، بالنمو مع كل أمر ذهني تصدره له، محتفظاً بصدى أوامرك كجزء من كيانه، لكن هذا النمو محدود بمستوى التعويذ. المستويان الثاني والثالث آمنان. الرابع مشكوك فيه، لكنه مقبول للأشياء قصيرة الأمد، وإن كان أغلب الناس سيرون ذلك قسوة لو أدركوا ما ينظرون إليه. أما المستوى الخامس فما فوق، فأنت تضخ في العنصر من المانا والأفكار ما يكفي ليقدح المانا الداخلية ويحولها إلى روح؛ عندها يصبح العنصر كائناً حقيقياً، منفصلاً عنك، ولم يعد عنصراً".
وأضافت: "بالنسبة لبعض المستحضرين، هذا الخلق للحياة من العدم هو ذروة فنهم. أما بالنسبة للبقية، فهو فعل شرير تستحق القتل لأجله. هذا النوع من السحر هو تقنياً سحر الأرواح".
قطب إريك جبينه، ثم أومأ قائلاً: "شكراً يا سيروكو".
أشار إريك إلى المساحة التي كانت تشغلها السبورة التي تحوي أسماء من اكتشفوا تعاويذ الجسيمات الجديدة.
"أين القائمة؟ هل اكتُشف كل شيء بعد؟"
"أوه، بالطبع لا. معظمنا في هذه الدائرة الصغيرة انتقلنا إلى قائمة لا تزال تتغير..."
توقفت زاجو لتبحث في درج مكتبها.
"انتقلنا إلى هذه. لحظة واحدة".
أخرجت ملفاً سميكاً من الأوراق غير المجلدة ووضعته على المكتب بينهما.
"ألقِ نظرة. بدأنا بالتنظيم حسب المادة الآن. الحديد، الذهب، الماء. على هذا النحو. هو أنظف في الواقع، لكنه أكثر فوضوية في الوقت نفسه".
فتح إريك الملف. كان مليئاً بالملاحظات المكتوبة بخط اليد والخرائط الصغيرة، من أماكن في أرجاء فيريد كافة. ... أجل. كانت زاجو محقة. كان هذا أكثر فوضوية. وإن كان... ... يتصفح الأوراق... ...
[التقاط الذهب]...
... نظريات قطرات النهار. أوه. سيتعين على إريك القراءة أكثر عن ذلك... ... أشخاص يحاولون التحكم بالطقس عبر تطبيقات الماء... ... تقدم على تلك الجبهة. امرأة ما اخترعت زوابع الغبار، لتصل إلى سقف تعاويذ 'الحجم المتوسط'... قرأ إريك قليلاً. كانت زاجو تراقب ما يقرأه. سرعان ما توقف. فقد قرأ ما يكفي، في الوقت الحالي. وفقاً لملف زاجو، ركز الكثيرون على جوانب قليلة من سحر الجسيمات، وهي: الحرارة، والبرودة، والماء، والمعادن بأنواعها، والهواء، والكهرباء، والضوء.
كان بإمكان إريك استخدام تلك المحاور لخلق تعاويذ جسيمات مقيدة لا تعمل إلا على الوحوش، أو يستحيل استخدامها للقتل المباشر. كان إريك متيقناً تماماً من أن أي شيء يخلقه قد يحوره شخص أو أشخاص أشرار إلى تعويذ قاتل، لكنه كان يستطيع استباق الاستخدامات الأكثر خطورة ووضوحاً.
"سأحاول صنع تعاويذ مقيدة لبعض هذه لا تعمل إلا على الوحوش. أنا متأكد تقريباً أنني صنعت بالفعل تعاويذ الماء والكهرباء والصوت".
زمّت زاجو وجهها قليلاً وتمتمت.
سأل إريك: "ما الأمر؟"
أرخت ملامحها وقالت: "لا أظن الأمر بهذه البساطة. لكن لا مانع من المحاولة".
"... لمَ ليس بهذه البساطة؟"
"لأن سحر الجسيمات واسع. وحتى لو كان معظم الناس محصورين في تعاويذ الحجم المتوسط، فإن التنوع المحض الذي أراه يجعلني أظن أنه قد يكون بحجم 'مبادئ السحر 101'، التي تتطلب سنتين من الدراسة وتغطي 350 تعويذاً. حتى الآن، بالنسبة للحديد وحده، هناك 20 تعويذاً جديداً أعرفها".
قال إريك: "أوه. حسناً، هذا شيء يستحق التفكير فيه حقاً".
"بالتأكيد".
- - - -
طرق إريك باب منزل الثلاثي السحري.
جاء صراخ هادئ من الداخل: "لحظة واحدة!"
مرت لحظة. ظهرت عين [استبصار] زرقاء فاتحة إلى يسار إريك. لوح لها بيده. تحطم شيء ما في الجهة الأخرى من الباب. شتم أحدهم بصوت عالٍ. فتح إدوارد الباب، وكان يرتدي رداءً مبعثراً مربوطاً بإحكام.
هتف: "كبير السحرة!"
خرج إدوارد من منزله وأغلق الباب خلفه.
"أوه! مرحباً! ما الذي، أوه، يأتي بك إلى هنا؟ أوه؟"
ابتسم إريك. كانت بقايا هواء كثيف تتلاشى عن ملابس إدوارد. لو كان إريك من هواة التخمين، لراهن على أنه قد قاطع إدوارد وشخصاً ما، على الأرجح راميزي، في خضم أمر ما. ربما كان ذلك صوت راميزي الذي سمعه إريك يشتم قبل قليل.
كبح إريك ابتسامته وهو يقول: "أنا أصنع بعض الحلويات وأود معرفة إن كنتم تودون المجيء للحديث عن بعض الأمور، كالحرب الهادئة وكال-دوريش، وأريد ابتكار نسخ مقيدة من بعض التعاويذ الشائعة التي يبدو أن المجتمع يسعى وراءها بحيث تقتصر على الوحوش فقط. أود معرفة رأيكم في أفكاري".
تحول إدوارد من الارتباك الواضح، إلى الاهتمام، ثم القلق، ثم النشوة.
كبح جماح فرحه وقال: "بالتأكيد يا كبير السحرة. في أي وقت؟"
نظر إريك إلى السماء. كانت الشمس ستغرب بعد ساعات قليلة.
"إما بعد بضع ساعات، أو غداً بعد الظهر".
"ما رأيك بكليهما!؟"
تنحنح إدوارد، ثم تحدث بهدوء أكبر.
"يمكننا التحدث قليلاً في وقت لاحق، ثم نواصل غداً؟"
ابتسم إريك: "بالتأكيد".
- - - -
هزت مايا كأس الجعة وقالت: "تباً لتلك الحرب الصامتة. رحلنا أنا وإدوارد عن ذلك الجحيم حين كنت في الرابعة عشرة، حين أراد والدي أن ينضم إدوارد إلى جيش كيندري".
"تباً للملائكة!"
قال راميزي، للمرة الثانية.
ضحك إدوارد: "تباً للملائكة! وبالأخص الجدة".
ارتعش إدوارد. ضحك راميزي ومايا، بينما قهقه إريك فوق شريحة فطيرة الليمون. كان سعيداً جداً بنجاح الفطيرة رغم افتقاره لنشاء الذرة. ما هو نشاء الذرة أصلاً؟ بدا أن الثلاثي السحري سعداء بالحلوى أيضاً؛ فقد كانوا يلتهمون الفطيرة الثانية.
سأل إريك: "هل سمعتم عن سارقي النهار في فرونتير وكال دوريش؟"
تأوهت مايا. وفعل إدوارد المثل، لكن بفتور.
قال راميزي: "أجل. كيف حدث ذلك؟ أرسلت استفساراً عن مهمتي ظهراً. متى ذهبتم إلى المدن وقتلتم سارقي النهار؟"
"قبل الظهر، وبعده. على ما أظن".
"أجل! لا منطق في هذا. لا بد أنهم امتلكوا دروعاً مضادة للرين، لكنني لم أسمع عن أحد وجد غرفاً مبطنة بالرين. كنت سأسمع بشيء كهذا؛ فنحن نبحث عن أمر مماثل منذ فترة، لأسباب لا علاقة لها بهذا".
سيعود إريك لتلك "الأسباب"
لاحقاً.
سأل: "هل الرين مادة باهظة؟"
قال راميزي: "لا ينبغي. فمعظم المناجم تصفي خامها باستخدام [تشكيل المعادن]؛ وينفصل الرين تلقائياً، لا يلمسه أحد. إنه شائع، لكن تتبعه يجعل سعره مرتفعاً بشكل مصطنع، لأنه يتطلب حداداً ماهراً— ماهراً حقاً، لا مجرد امتلاك مهارة— ليحول تلك المادة اللينة إلى شيء نافع".
رفع إدوارد شوكة محملة بفطيرة الليمون وقال: "أجل. لكن... يمكن خداع [الفحص] السماوي للمهمة لأنه نبضة كروية لن ترى ما يختبئ خلف الرين، ولكن إن كانت تعويذة لزجة قادرة على كشف سارق نهار مختبئ، فمن المفترض أن تعاويذ [الفحص] عالية المستوى لحرس المدينة قادرة على ذلك أيضاً".
قالت مايا: "حسناً، الآن يعرفون أن عليهم فحص تلك النقاط العمياء في حس المانا لديهم شخصياً".
قال راميزي: "كما قلت: كنت سأسمع بذلك قبل الآن. بحثت هنا، وفي فرونتير. لا يمكنني الاقتراب من كال دوريش، لأسباب واضحة".
ابتسم إريك. كان هناك الكثير ليتعلمه عن السحر.
سأل: "لم أسمع قط بـ [حس المانا]. ما هذا؟"
هزت مايا رأسها: "ليست تعويذة ولا مهارة. إنها... ليست ترقية للتأمل، لكنها تشبه ذلك. لن تجدها في المخطوطة. عليك فقط أن تصبح بارعاً في رؤية المانا. راميزي يمتلك حس مانا رائعاً".
التقطت شريحة أخرى من الفطيرة.
قال راميزي: "يسهل عليك التناغم مع حس المانا إن قللت مستواك إلى التأمل 1 وتدربت لفترة مع تلك القيود. بلا حركة، بلا رؤية، أنت تعرف. إن كنت تمتلك الموهبة، قد تتمكن من رؤية العالم كما تراه المانا المحيطة".
رشف من جعتة وقال: "الأمر يشبه أعمال الحماية؛ البعض أفضل من الآخرين. انظر. سأريك".
لمعت عيناه بنظرة شاردة وهو يقول: "يمكنك أن تلاحظ أنني لا أستخدم [الاستبصار] الآن، أليس كذلك؟"
لم يكن هناك وهج في عينيه، لكن إريك نظر باستخدام التأمل على أي حال. لم تكن هناك أي تأثيرات تعويذة مرئية سوى [حماية شخصية].
ابتسم إريك: "قد يكون ذلك ممكناً".
قال راميزي: "أنا لا أكذب! ارفع بعض أصابعك خلف ظهرك".
ضحك إريك، ثم رفع إصبعين خلف ظهره وقال: "هذه خدعة حفلات رائعة".
"إصبعان!"
قال راميزي وهو يرمش بعينيه وتدمعان.
"إنه مؤلم أن تنتقل بين الأنماط، لكن حس المانا الجيد ضروري لتطبيقات كثيرة. رائع للكيمياء؛ يمكنك رؤية ما إذا كانت النباتات التي تستخدمها تحتوي على الكميات الصحيحة من المانا الفطرية".
قال إريك: "يبدو هذا رائعاً. سأعمل على ذلك لاحقاً. أحب أجزاء السحر التي لا توجد في المخطوطة".
ضحك إدوارد وراميزي.
ابتسمت مايا وقالت: "كنت ستقول ذلك، أليس كذلك؟"
"حين وصلت إلى هنا، ظننت فكرة السحر برمتها سخيفة. تخيل أنك سقطت في عالم بلا سحر، تسعون بالمئة من حياتك تعتمد على المساعدة الميكانيكية، والشيء الوحيد شبه السحري الذي تملكه هو [الاستبصار] و[التخاطر]، لكنهما ليسا ملكك؛ عليك النقر على الكتب لاستخدام تلك القدرات. كيف ستكون ردة فعلك؟"
عبست مايا.
ورشفت من جعتها: "بشكل سيء. سأفتقد [الطيران] أكثر من أي شيء".
"النقر على الكتب؟"
تضجر راميزي.
"هل تفعل الكتب كل ما أريد؟"
"إن كنت بارعاً جداً، يمكنك التحدث إلى الناس واكتشاف أشياء لا ينبغي لك معرفتها، مثل القدرة على سحب الأموال من حسابات بنكية ليست ملكك. لكن الأمر لن يستغرق سنوات لتصل إلى تلك البراعة فحسب، بل ستلاحقك الوكالات الحكومية. الشيء شبه السحري الوحيد الذي تملكه هو [الاستبصار] و[التخاطر]، وحتى هما، ليسا حقيقيين حقاً".
تمتم راميزي: "لا شكراً".
قال إدوارد: "سيكون هناك منحنى تعلم. أظن أنني سأتمكن من فعلها".
ابتسم إريك: "ما زلت في منحنى التعلم ذاك. لكنني أظن أنني أحب السحر حقاً، الآن وقد مكثت هنا لفترة. أضواء الحماية و[النمو] والطيران! يا للآلهة، الطيران هو أفضل شيء على الإطلاق. لا أحب استخدام الناس للسحر لإيذاء الآخرين، ولا صرامة المخطوطة، لكن كل ما عدا ذلك في هذه التجربة كان مذهلاً، وأقدر أن المخطوطة طوق نجاة من كون آخر".
ابتسمت مايا برفق، ثم قالت: "عليك حقاً مقابلة المدير يوماً ما. إنه رجل عظيم. يأتي إليه الناس والبلدان بمشاكل الوحوش والقتلة فيرسل فرقاً لحلها. قد نسكن نحن الثلاثة هنا، لكننا لا نزال نخرج في مهام لصالح أوشنسايد".
قال راميزي: "تلك هي 'الأسباب التي لا علاقة لها بالموضوع' التي كنت أتحدث عنها. نحاول العثور على مستحضر أرواح استقر في مكان ما شمالاً، لكن غابة الكريستال شاسعة جداً وقد يكون الرجل تحت الأرض وتباً! ليست مهمة جيدة. تشك دائماً في أن هؤلاء يختبئون خلف دروع مضادة للرين، لكنني لم أشعر بأي نقاط عمياء واضحة حول سبير. أو فرونتير".
تذمرت مايا: "كنا نعرف أن كل مهمة سيكلفنا بها ستكون هكذا يا رام، قبل أن نأتي إلى هنا بوقت طويل. سبير هي المكان الوحيد النابض بالحياة وسط لا شيء شاسع جداً".
"لا أزال أستطيع التذمر من الأمر إن أردت".
سأل إريك: "هل مستحضر الأرواح خاصتكم مرتبط بقاعات الموتى؟ وكيف تبحثون في غابة الكريستال عن شيء كهذا أصلاً؟"
"مرة تلو الأخرى، هكذا تبحث في غابة الكريستال".
ملأ راميزي كأسه مجدداً.
"مرة تلو الأخرى..."
قال إدوارد: "نستخدم [مألوفاً] مشبعاً بـ [تتبع الرائحة] و[الرؤية الفائقة] عبر شبكة. حين يشمون رائحة لحم ميت أو يرون شيئاً في غير محله، ينبهوننا. ثم نخرج ونقوم ببعض تعاويذ البحث، بينما يستخدم راميزي حس المانا لديه".
نظر إدوارد نحو النافذة؛ كان الظلام قد خيم في الخارج، بعد غروب الشمس بساعة.
"لا نتوقع العثور على شيء ما لم يرتكب مستحضر الأرواح خطأً. [مألوفونا] يعيدون البحث في الأراضي نفسها منذ أيام، لكن المدير سيخبرنا إن تغيرت الخطط".
قالت مايا: "لسنا متأكدين من النوع أو العمر، أو أي شيء عن مستحضر الأرواح الذي نلاحقه، حقاً، بخلاف توقيعه السحري، ومعرفة أنه حصد قرية ثم شق طريقاً دموياً عبر الأدغال إلى مدينة إيدولون الساحلية. صدته المدينة، لكنه قتل آلاف الناس. تتبع المدير مستحضر الأرواح إلى هنا، وها نحن ذا، في الوقت الحالي".
سأل إريك: "كيف يستطيع المدير البحث في العالم هكذا؟"
ابتسمت مايا بتهكم، ثم قالت: "المستوى 9 من [عيون الملكة]. قد يكون المدير الثاني بعد روزيتا، لكنها لا تزال تعويذة ضخمة؛ عليه استخدام طقس. يمكن لـ [عيون الملكة] البحث في العالم بأسره، من الداخل والخارج، لتضييق نطاق البحث عن أي شيء أو أي شخص إلى 500 كيلومتر. إنه يرسل الناس دائماً في مهام شاقة كهذه".
"انتظر، انتظر".
سأل إريك: "الثاني بعد روزيتا؟ يبدو هذا مهماً".
ضحكت مايا: "هاه؟"
سأل راميزي: "ألم تكن تعرف ذلك؟"
قال إريك: "لا أعرف أشياء كثيرة".
قال إدوارد: "لو ماتت روزيتا أو تقاعدت، سيصبح المدير فوراً ملك المخطوطة؛ إنه الثاني لروزيتا. هذا ما يعنيه ذلك".
ضحك إريك: "حسناً! ربما عليّ مقابلة ذلك الرجل".
قهقهت مايا: "ألم تكن تعرف ذلك حقاً؟"
قال إريك: "أنا أتعلم! هناك منحنى".
نظر إريك إلى بقايا فطيرة الليمون.
"ربما أحضر له فطيرة".
قهقه راميزي قائلاً: "سيحب فطيرة الليمون. وهذه ليست سخرية. لديه نقطة ضعف تجاه الحلويات".
ابتسم إريك، ثم قال: "حسناً. بخصوص تلك التعاويذ—"
انتبه ثلاثي أوشنسايد عاطفياً؛ أما جسدياً، فقد رشت مايا من جعتها، وغرس إدوارد شوكته في شريحة الفطيرة، وابتسم راميزي. كانوا يتصرفون بهدوء.
"— قال زاغو إن اختراعها على الإطلاق سيكون سعياً أحمق، لأن سحر الجزيئات يتبين أنه واسع حقاً. لكنني لا أزال أظن أنه يجب عليّ اختراع بعض التعاويذ الخاصة بالوحوش فقط، لأضع أساساً صحيحاً لمن سيأتون لاحقاً. ما رأيكم في هذا؟"
استرخى إدوارد في صمت. وفعلت مايا الشيء نفسه.
قال راميزي أخيراً: "عليك فعل ذلك. هناك فراغ في المستويات العليا لسحر الجزيئات الآن، وأنت مسؤول عن ملء ذلك الفراغ بمسؤولية. حتى لو كنت تنشئ بضع نقاط بداية فقط. إن كانت التعاويذ الأولى المتاحة لمستقبلي سحر الجزيئات هي [الذبول] وبعض تعاويذ النار المضادة للوحوش، فتلك بداية جيدة".
ابتسم إريك: "أتفق".
تحدثت مايا بضيق في نبرتها بدا شخصياً: "من أين ستبدأ أصلاً؟"
أجاب إريك: "الحرارة، البرودة، المعدن، والضوء. أظن أن الماء والكهرباء والهواء قد أُنجزت بالفعل. وهي [الذبول]، و[استدعاء البرق]، و[السكون]".
سألت مايا: "أهذا كل التعقيد الذي تراه هنا حقاً؟ لقد صنعت ثلاث تعاويذ حرارة، بفضل التلميحات التي أعطيتني إياها، لكن... صنع الناس مئات تعاويذ الجزيئات. صنع آخرون تعاويذ حرارة الآن أيضاً. الحديد لديه عشرات التنويعات من الصغير إلى المتوسط".
قال إدوارد: "تعاويذ الذهب والفضة والبلاتين الأولية، من الصغير إلى المتوسط، تم صنعها جميعاً، وقُيدت لتكون 'للمسجل فقط'. لكن الناس لا يزالون يصنعونها. يحصلون على نقاط، لكن التعاويذ تُسحب وتصبح 'للمسجل فقط'. ثم لديك الحديد؛ إنه أمر كبير ويُسمح للناس بالاحتفاظ بتلك التعاويذ. صنع أحدهم في أوشنسايد [حديد جزيئي] وهي تعويذة صغيرة الحجم تشد الحديد إلى خيط فائق النحافة يمكنه تقطيع أي شيء تقريباً، لكنه يتفكك بمجرد لمس [درع امتصاص]. صنع هذا الرجل الآخر تعويذة حديد وكهرباء صغيرة الحجم، [المغنطة]، التي تخلق مغناطيسات دائمة. عدم الاضطرار لشرائها سيكون لطيفاً، لكن... لا أظن أنه من الممكن لك ابتكار التعاويذ التي تريدها، و'حجب' التنويعات الأخرى التي قد يصنعها سحرة جزيئات آخرون".
قال راميزي: "أنت تفكر قريباً جداً من المشكلة يا إدوارد".
التفت راميزي إلى إريك: "ابتكر المزيد من التعاويذ مثل [السكون]. اخفض درجة الحرارة في منطقة ما إلى نطاق محدد. امنع تأثيرات الضوء أو الظلام القوية. اجعل المعدن... غير مستجيب للسحر؟ لا أعرف. فقدت الموجة في تلك النقطة. ربما امنع الضرر تماماً؟ لا فكرة لدي كيف يمكن لأحد صنع تعويذة كهذه، رغم ذلك".
توقف إريك. ابتسم.
قال: "تعرف يا راميزي؟ تلك فكرة جيدة جداً، جداً. شكراً لك".
- - - -
في اليوم التالي، بعد الظهيرة، وبعد أن غسلت الأمطار المزرعة، وقف إريك ومايا وإدوارد ورمزي وزاغو، ومعهم مرافق زاغو ذو الحراشف البرونزية، إلى جانب بوي وتيريزا، على منصة حجرية مساحتها عشرة أمتار مربعة، أقيمت على بعد اثني عشر كيلومتراً شمال شرق سبير. وفّرت بعض الكراسي والطاولات والمظلات شيئاً من الراحة، لكن المكان كان مشيداً على عجل؛ ولم يُقصد له البقاء. كانت زاغو مستاءة قليلاً عند لقائها الرسمي بالبشر؛
ولعلها ستظل مستاءة منهم دوماً، لكنها كانت محترفة حتى النخاع. استقبلتهم بوقار رئيسة نقابة تستقبل أشخاصاً كان ينبغي لهم أن يراجعوا نقابتها من قبل، لكنهم لم يفعلوا. ومع ذلك، بعد أن بدأ الحديث، بدت أكثر ليونة. أما ثلاثي المحيط فقد بدأوا اللقاء بودّ وظلوا كذلك.
وقفت زاغو تحت مظلة حجرية تقيها الشمس، وقالت في نهاية المطاف: "أرى أن فكرتكم ببدء ابتكار التعاويذ المضادة ذات أهمية كبيرة، أيها الساحر رمزي. فالسحر الجسيمي مهيأ بالفعل لنفي تعاويذ الجسيمات الأخرى".
قال رمزي، وهو يقف تحت مظلة أخرى: "شكراً لك يا رئيسة النقابة".
سأل إريك: "ألا يملك أحدكم أي أفكار حول كيفية صنع تعويذة مضادة للضرر؟"
هزت زاغو رأسها قائلة: "النتائج التي يتوصل إليها رجالي ليست مبشرة".
قال إدوارد: "قال المدير إنه سينظر في الأمر، لكنه لا يتوقع نتائج؛ فنقاط الحياة و[درع الامتصاص] تفعل هذا بالفعل، وهي تعاويذ معقدة للغاية داخل النص".
قالت زاغو: "لدينا متسع من الوقت لابتكار هذا السحر؛ لا داعي لصنعه اليوم بناءً على فكرة ناقصة عما يعنيه الضرر حقاً، أو ما شابه. الفكرة سيئة التصور لن تعيد سوى خطأ".
"ليس اليوم إذن. أتفق معك".
نظر إريك نحو الغابة البلورية وأضاف: "يجب أن تكون التعويذة المضادة للحرارة المتطرفة هي الأسهل".
على الفور، ظهرت عشرات من [درع الحرارة] و[درع الطقس] الملونة حول الحضور. أومأ إريك برأسه. سار إلى جانب المنصة الحجرية، وأنشأ زوجاً من [الدروع] الخاصة به، واحداً على اليسار والآخر على اليمين، ووقف هو في المنتصف، في تقاطع الدائرتين تحت كلتا الدرعين البيضاوين؛ كان عليه أن يرى أي الدرعين ستعمل فعلياً مع التعويذة التي أوشك على ابتكارها. استنشق إريك هواء الغابة البلورية، مستشعراً محيط المانا فوقه.
اختار أن يستخدم قافية غير مكتملة، ليخفض التكلفة إلى 250 ويجعل التعويذة متاحة للجميع، تماماً مثل [السكون].
خاطب السماء، فاهتز الهواء لصوته: "نسيم عليل، يوم وئام. اليوم ننبذ التطرف والالتواء، محيط يغمر، فيخلق السلام. النار تخبو والجليد يصبح ماء. قد يولد الحقد، لكنه [مُقيَّد] بانتظام".
خطأ!
خطأ!
خطأ!
خطأ!
طوفان من الصناديق الزرقاء حجب رؤية إريك، لكن كل ما رآه كان أحمر. تدفقت الحرارة على وجهه، بطعم الملح والحديد. وخزته بوي بتعويذة [علاج الجروح] وهي تصرخ بشيء لم يستطع إريك سماعه؛ فأذناه كانتا تنزفان أيضاً. تحرك الناس من حول إريك؛ وحرّك الناس إريك من مكانه. لم يستطع التنفس؛ ولم يستطع الحراك. كان رجلاً محبوساً داخل جسده، وجسده كان يحتضر.
خطأ!
خطأ!
انشطر العالم. صار إريك في مكان آخر. ظلت الصناديق الزرقاء تملأ عينيه الملطختين بالدم. كان أحدهم يصرخ. ورد عليه شخص آخر بالصراخ. شعر إريك وكأنه تحت الماء؛ لا شيء قريب، لا شيء حقيقي.
خطأ!
خطأ!
خطأ!
خطأ!
ظهر زوج من سلالة التنانين الفضية وسط زرقة الصناديق وحمرة الدم. ألقى أحدهما تعويذة ما. ثم ألقيا التعويذة مجدداً. ومرة أخرى. شهق إريك بالدم، ثم شهق بالهواء. تنفس. استطاع أن يشعر بشيء غير الألم.
خطأ!
ألقى التنين الفضي التعويذة مجدداً. ومرة أخرى. استلقى إريك. أخذت صناديق الخطأ تغلق ببطء. تلاشى الألم كمدٍّ يتراجع. تنفس. أنصت إلى الناس وهم يتجادلون في الجوار، بعضهم بصوت عالٍ، وبعضهم بصوت خافت ومميت. ظهر صندوق جديد.
جاري المعالجة!
لم يملك إريك القوة لتحريك جسده، لكنه استطاع التنفس. استطاع القراءة.
تهانينا! لقد ابتكرت تعويذة أساسية جديدة. أضيفت التعويذة إلى مهاراتك مجاناً! ستظهر التعويذة التي ابتكرتها في النص بعد عام ويوم. تعويذتك هي النسخة الأولية، وستتغير مع الوقت والاستخدام. قد تختلف التعويذة التي ستظهر في النص. إليك تعويذتك:
منطقة السلام 1، فورية، ساعة لكل مستوى، مدى طويل جداً، 500 نقطة مانا. <كل سحر يُلقى داخل منطقة السلام بنية الإيذاء، أو يدخل منطقة السلام بنية الإيذاء، يتحول إلى تطهير بحجم مماثل.> ليس لمنطقة السلام أي تأثير على السحر القائم.
روزيتا تشكرك على إثراء النص. +12 نقطة قدرة.
ثم ظهر صندوق أزرق شخصي.
الأمر هكذا يا إريك:
لم تكن تلك تعويذة جيدة. و أصبحت منطقة السلام الآن تحت سيطرة كويابيز. لقد أزلتُها بالفعل من تعاويذك المتاحة. إذا أردت استعادة هذه التعويذة، فعليك التحدث إليه. وللعلم، هو سعيد وسيكون على الأرجح متعاوناً.
المشكلة نشأت لأن مجال المانا يحبك، وبهذا الحب، انحرف عن السحر الجسيمي وحاول السيطرة على النص. لا تفعل هذا مجدداً. لن يُسمح لي بأن أسمح لك بالنجاة لمرة ثانية. بصدق، لست متأكدة إن كان ينبغي لي السماح لك بالنجاة هذه المرة.
الكيانات المعنية تُراقب، وهي غاضبة. جرّدتُ فئتك من كل قدراتك وأبقيتُ على واحدة فقط لإرضائها. نعلم أنا وأنت أنك لم تستخدم قدرات فئتك قط، لكن هذا يكفيها في الوقت الحالي. بدأت تلك الكيانات تدعوك بالمشعوذ، ولا ألومها على ذلك.
لأنك كذلك بالفعل.
كنتَ ستصبح من العظماء. كنتَ ستكون معنا لتساعدنا في إيقاف الانشطار، أو لتساعدنا في جمع الأشلاء بعد أن فشلنا جميعاً. لو ظهرتَ في الكوسمولوجيا القديمة، في الوقت المناسب، لربما لم تقع الأحداث التي أدت إلى الانشطار قط.
لكنّك جئت إلينا في الوقت الخاطئ، وهذا هو العالم الذي نحياه.
آسف لأن الأمور آلت إلى هذا الحال. ستختفي هذه الرسالة بمجرد أن تصبح واعيًا بما يكفي لفهم محتواها.
~ روزيتا
قرأ إريك الرسالة مرة ثانية، وكما قالت روزيتا، تلاشت الرسالة من إشعاراته. استعرض إريك حالته، وفئته.
إريك فلات بشري، العمر 48 المستوى 39، الفئة: مشعوذ الجسيمات الخبرة: 659,855,559/10,233,415,500 الفئة: 1/6 النقاط: 16
نقاط الحياة
600/600
600
نقاط السحر
900/900
6000 في اليوم
القوة
20
+0
[20]
الحيوية
20
+0
[20]
قوة الإرادة
30
+0
[30]
التركيز
50
+0
[50]
تعويذة مفضلة بانتظار التفعيل! تعويذة مفضلة بانتظار التفعيل!
مشعوذ الجسيمات <فارغ> إذا شهدتَ تعويذة جسيمات وفهمتها، يمكنك فتح تلك التعويذة مجانًا. <فارغ> <فارغ> <فارغ> <فارغ>
وكما قالت روزيتا، لم يعد لـ [نطاق السلام] أي أثر في حالة إريك. أغمض إريك عينيه. كان النوم فكرة رائعة.
- - - -
فتح إريك عينيه على غرفة ذات جدران رمادية حجرية. كانت الشمس تتسلل من جهة اليسار لتغمر الأرضية بضوئها. شعر بالراحة، لكن أصوات أحاديث كانت تتردد في الجوار. اعتدل إريك في جلسته وهو لا يزال يترنح من النعاس. كان مستلقياً على فراش بسيط في تلك الغرفة الرمادية، بينما تفضي قنطرة مفتوحة إلى قاعة أوسع بكثير. مرّ شخص من أمام الغرفة حاملاً أغطية، وكان يرتدي رداءً كهنوتياً. ألقى إريك بساقيه خارج الفراش ونهض متذمراً.
ظهرت دارينكا، كبيرة الكهنة ذات الحراشف الفضية في كنيسة الأديان المشتركة بمدينة سبير، عند المدخل.
قال إريك: "مرحباً... آخ".
ضغط على جانبه الأيسر بينما سرى وخز من ألم عميق في صدره.
"تباً! لا يزال الألم يراودك، أليس كذلك؟"
اقتربت دارينكا وهي تشع يدها نوراً. وما إن لمست كتفه حتى سرى سحرها في جسده كبلسم دافئ.
"لقد أحدثت فوضى عارمة وجلبت الكثير من الكراهية. الملوك الوحيدون في صفك هم أتوني وكويابيز وروزيتا وفاجار. إنهم حلفاء أقوياء بلا شك، لكنك لست المفضل لدى سينينيندي، وتحالفك مع كويابيز يضعك في مواجهة ملك الشياطين، وتاج السماء، وسومتير، ملك الحرب العادلة".
عقدت حاجبيها وأضافت: "لم أرَ قط شخصاً يثير غضب هذا العدد من الملوك بتهور كهذا؛ إنهم يضجون بالشكوى مني كما لم يفعلوا من قبل".
ثم باحت له: "هذه الكاهنة العجوز تشعر بأن الأمر يفوق طاقتها في الوقت الراهن".
بدأ وجه إريك يغرق في العبوس كلما استرسلت دارينكا في حديثها.
قال: "أنا آسف".
عقدت دارينكا ذراعيها ووقفت على بعد خطوات، بانتظار المزيد. كانت تعتمل في رأس إريك أفكار كثيرة، لكنها جميعاً كانت تشير إلى الاتجاه نفسه.
قال: "أشعر بالذنب. لقد جلبت سحر الجسيمات إلى عالمكم بناءً على نزوة، والآن هناك 'ساقطو النهار' و...".
لقد حفرتُ أعمق مما ينبغي. تماماً مثل السحرة القدامى.
قالت دارينكا: "القليل من الذنب يساعد المرء على البقاء متزناً، لكن لا تحمل نفسك أوزار عالمي. هذا البلاء في أودالي ليس خطأك؛ أنت لست منقذي، ولست منقذ جمهورية الأرض الخضراء".
"لم أقل قط إنني..."
"إذاً لا تتصرف كأنك كذلك! لديهم أبطالهم وأشرارهم هناك. إذا جاء أحدهم إليك، فأعدّ له القهوة وناقش مشكلاته، فأنت لم تفعل شيئاً سوى محاولة أن تكون إنساناً صالحاً".
وأضافت: "وقد نجحت في ذلك إلى حد كبير".
تنفس إريك بعمق. كان في كلمات دارينكا الكثير من الحكمة. لم يرد إريك أن يكون بطلاً، لكن إن استمر في تعريض نفسه لهذه المواقف، ملامساً أطراف السحر القصوى، فقد يتحول إلى شرير دون قصد. ربما لم يصفه المحيطون به بالساحر، لكن روزيتا فعلت؛ وربما لن يتأخر أهل سبير عن ذلك. وكانت تلك صدمة كافية لتدفعه إلى إعادة تقييم نظرته للأمور برمتها.
قال: "حسناً. أنت محقة. أحتاج إلى التراجع خطوة للوراء".
تجمدت دارينكا للحظة، ثم ضحكت.
"'حسناً'؟! هكذا ببساطة؟ لا! لا تقبل بما أقوله كحقيقة مطلقة! لقد رتبتُ هذا الحوار في ذهني ولن تسمح لي بالتخلي عن واجباتي الكهنوتية. هيا، أخبرني لماذا أنا مخطئة. يمكنني تحمل ذلك".
ابتسم إريك وسأل: "وماذا لو جاءني أحد الأشرار؟ كيف لي أن أعرف الفرق؟ وماذا سأقول؟".
"لقد تحدثتُ مع نصيبي من الأشرار في حياتي".
ابتسمت له دارينكا.
"[استشعار النوايا] سيساعدك على معرفة ما إذا كان الوقت قد حان للدفاع عن نفسك".
كانت تستخدم [استشعار النوايا] الآن، أليس كذلك؟
"كيف أتعلم تلك التعويذة؟".
"أليس لديك بالفعل ملك واحد على الأقل يجب أن تتحدث إليه؟ ربما يستطيع كويابيز مساعدتك".
سأل إريك: "ماذا لو كنتُ بالفعل لاعباً على مسرح هذا العالم؟ ماذا لو كنت مسؤولاً عن كونِي منقذ أحدهم؟".
قالت دارينكا: "أنت كذلك بالفعل. كل المزارعين الجدد في سبير انتقلوا إلى هنا لأنك وعدتهم بحياة خارج جمهورية الأرض الخضراء، وخارج ممالك القفار. تريد تحمل مسؤولية أفعالك؟ تحمل مسؤولية هذا القرار".
ضحك إريك، بنبرة أخف من ذي قبل.
قال: "أنت محقة تماماً".
قالت دارينكا: "بالطبع أنا محقة. وبمجرد حصولك على [تابع]، يمكنك ترك ذلك الصغير في المزارع بينما تمضي أنت لتفعل أي شيء تريده. بل يمكنك حتى استكشاف العالم مع ابنتك، إن أردت".
ابتسم إريك وقال: "أنت محقة".
"بالطبع أنا محقة! الجميع لديهم مشكلات. وأنا هنا فقط للمساعدة".
صمت إريك. في زمن آخر، وفي مكان آخر، كان إريك ليقول الكلمات نفسها لشخص يواجه مشكلات أكبر من أن يتحملها وحده.
قال إريك: "شكراً لك، يا دارينكا".
"يسعدني أننا سوّينا كل هذا".
ابتعدت دارينكا قائلة: "أنت تشغل فراشاً، وليس لدينا كل اليوم لتستعيد عافيتك، لذا اخرج، وعد إلينا إذا واجهت المزيد من المشكلات. كنيسة الأديان وأنا هنا لنستمع ونرشد".
ظهر بوي في الأفق، خارج غرفة إريك مباشرة. أومأ لإريك برأسه. كان وقت الرحيل قد حان.
نهض إريك من الفراش وقال: "أكرر: شكراً لك، يا دارينكا".
ابتسمت وقالت: "ستصلك فاتورة لاحقاً. لن تكون باهظة، لكن الكنيسة يجب أن تبقي أبوابها مفتوحة".
ضحك إريك وأومأ برأسه: "بالطبع".
- - - -
توجه إريك إلى المزارع. كان متأخرًا قليلًا فحسب. كان فالوك ذو الحراشف الحمراء هناك في المعبد، ومعه كراكاينا أنثى طائر الرمل، وأبوغوف الأوركي.
قالت كراكاينا: "يا للهول! أنت حي".
انتفش ريشها وهي تضيف بسرعة: "كنت أعلم أنك حي! لم أكن قلقة. لكنك متأخر!".
حدق فيها فالوك بصرامة.
سأل أبوغوف: "هل أنت بخير يا إريك؟".
فعل إريك [هالة العاصفة السامية]. تصاعد الرذاذ من حوله، وتحول إلى ضباب، ثم تكثف صاعدًا نحو الغيوم فوقه.
قال إريك: "كنت أنام لأتخلص من بعض المتاعب".
بدا فالوك أكثر ارتياحًا.
قال: "لقد كنت قلقًا".
"لقد قطعت وعدًا لكم الثلاثة ولكل من في هذه المزارع؛ سأكون هنا في الموعد، وإن لم أفعل، فسيكون لدي [مألوف] قريبًا يمكنه جلب المطر".
قطب فالوك حاجبيه.
"كنت أقصد... كنت قلقًا عليك أنت، شخصيًا. سمعنا جميعًا بما حدث. لقد تركت دماءً تكفي لعدة جثث هناك في الخارج وداخل الكنيسة".
توقف إريك. بعد تلك الصورة المروعة، شعر إريك بوخزة في قلبه. كانوا قلقين عليه هو، شخصيًا. استشعر إريك ذلك الشعور في أعماقه. كان شعورًا حلوًا ومرًا في آن. كأنه عاد إلى الأرض حين استقبله أصدقاؤه وزملاؤه بعد خروجه من المشفى.
قال: "أعتذر لأنني أقلقتكم. أنا بخير الآن".
أومأ فالوك برأسه.
"احرص على ألا يتكرر هذا".
ابتسم إريك.
اتسعت ابتسامة أبوغوف، ثم قال: "سعيد لرؤيتك بخير يا إريك".
نظر إلى المطر البلاتيني.
"حان وقت العمل".
مشت كراكاينا وفالوك وأبوغوف نحو المطر. راقبهم إريك وهم يبتعدون. التفتت كراكاينا وعادت إلى إريك. بدت وكأنها تود قول شيء، لكنها توقفت، وعانقت إريك عناقًا سريعًا. بادلها إريك العناق، لكنها تراجعت فورًا، ثم بدأت تهندم ريشها المضطرب بأصابعها ذات المخالب.
ابتعدت وهي تقول: "إياك أن تفعل هذا مجددًا!".
وأضافت: "أيها البشري الأحمق!".
- - - -
بينما كان إريك يلهو بطيور استدعاها، ظهر آل ومعه الغداء وتقطيب على جبينه.
قال آل وهو يرتب شطائر ساخنة وشرائح بطاطس مقلية على طاولة في المعبد: "تواصلت معي جين حين لم أستطع العثور عليك. لقد ذعرت، لكنها لم تستطع مغادرة موقع عملها. أخبرتها أنك بخير، وكان الجميع يخبرونها بالأمر نفسه، لكنني لم أكن أعرف حقاً. لذا، هل أنت بخير؟"
جلس إريك إلى الطاولة، وقال: "مباشرة إلى صلب الموضوع إذن؟"
أجاب آل وهو يجلس قبالة إريك ويدفع الشطيرة نحوه: "مباشرة إلى صلب الموضوع."
تناول إريك شطيرته ونزع عنها ورق التغليف، ثم قال: "أنا بخير في الغالب. لقد سُحبت الفئة مني، وأُلغيت التعويذة، وتلقيت توبيخاً عاماً من مَلِك."
كانت الشطيرة محشوة باللحم والجبن، من المتجر ذاته الذي تعشقه جين.
وأضاف وهو يحدق في المطر: "لن أحاول ابتكار أي سحر جسيمات جديد لبعض الوقت. سأبتكر تعويذة [مألوف] حين أشعر براحة أكبر معها. أظنني سأكتشف سحر المخطوطات العادي. ومع ذلك، لا يبدو أن تراجع سحر الجسيمات إلى قدرة واحدة من أصل ست قد أثر على هذه التعويذة."
أومأ آل وهو يمسك شطيرته، وسأل: "التعويذة التي فقدتها... هل كانت جيدة؟"
أجاب إريك: "[نطاق السلام]. في مساحة شاسعة جداً، تحوّل كل سحر يُلقى بنية الإيذاء إلى [تطهير] بحجم مماثل. لا تأثير لها على السحر القائم."
أومأ آل وقال: "تبدو تعويذة جيدة."
"أجل. حصلت على اثنتي عشرة نقطة لقاء ابتكارها."
ضحك آل وقال بابتسامة: "اثنتا عشرة! هذه بداية حسنة لساحر مبتدئ."
بدأ آل بتناول شطيرته، وأكل إريك أيضاً. كان الطعام لذيذاً، والبطاطس رائعة، وأتبعوها بماء البلاتين. كان إريك أكثر جوعاً مما ظن؛ فالبقاء خارج نطاق الوعي ليوم كامل يفعل ذلك بأي شخص.
وحين خفف إريك من سرعة أكله، سأل: "هل سمعت شيئاً عن ’ساقطي النهار‘؟ أو عن مستحضر أرواح يتسكع شمال سبور؟ يُفترض أن ’ثلاثي شاطئ المحيط‘ في طريقهم لملاحقة مستحضر أرواح شمال سبور."
هز آل رأسه ثم ارتشف الماء، وقال: "هذه أول مرة أسمع فيها بهذا."
ثم أضاف: "ربما يمكنك قبول بعض المهام من نقابة المغامرين. تحدث إلى أشخاص لا تتحدث إليهم عادة."
رد إريك: "يمكنني فعل الأمر نفسه مع مهام نقابة السحرة."
هز آل رأسه وقال: "لا، لا يمكنك. وعلى أي حال، لا تقبل المزيد من مهام نقابة السحرة. هذا سرٌّ معلن، لكن لا تنشره: أغلب تلك المهام على لوحات نقابة السحرة يضعها أشخاص يفضلون دفع نصف ضرائبهم عبر النقابة بدلاً من المحكمة. تلك اللوحات ممتلئة دوماً لأن دار النقابة توزع المهام التي تحصل عليها من العامة على مدار شهر كامل."
توقف إريك عن الأكل وقال: "ماذا!"
ضحك آل وقال: "هذه الممارسة تسمح للمغامرين المتجولين بدفع فواتيرهم في المدينة، مما يبقينا جميعاً صامدين. يرى الكثيرون أن المشاركة في هذا واجب مدني، رغم أن أحداً لا يتوقع من مغامر أن يطرق بابه فعلياً. لكن، يحب البعض التعرف على الغرباء في المدينة. بالتأكيد... يمكنك قبول تلك المهام إن كنت مقيماً، لكن الأمر... ليس مألوفاً."
كان إريك لا يزال تحت وقع الصدمة، وقال: "لا يمكن أن تكون كلها مزيفة!"
أجاب آل: "أنيليا تختار الأشخاص بنفسها للمهام الكبرى إن رأت أنهم مناسبون. هناك مهام حقيقية على اللوحات، لكنها قليلة. كل ما يتجاوز مكافأة ذهبية يكون حقيقياً عادة. أعني... تقنياً كلها حقيقية، لكن المهام الضرورية هي المكلفة، وتلك تُخطف بسرعة."
ضحك إريك وقال: "كنت أقوم بعمل ضريبي إذن. باستثناء أولريك، أظن؟ وأعمال المزرعة؟"
نظر آل إلى المزرعة وقال: "مهام المزرعة هي عمل ضريبي أيضاً. لكن كل مهام نقابة المغامرين حقيقية."
صمت قليلاً ثم أضاف: "باستثناء التي أضعها أنا. تلك مجرد ضرائب أخرى في العمل."
ابتسم إريك ثم التفت إلى بوي، وسأل: "هل تودين الذهاب في مهمة لنقابة المغامرين في مكان ما يا بوي؟"
قالت بوي: "إن كان لا بد، فلا بد. لكن ألا يبدو هذا أقل من قدرك؟"
"على الإطلاق! أليس كون المرء مغامراً جزءاً من النشأة في سبور؟"
ابتسم آل وقال: "بلى. عادة ما يبدأ الناس في سن أصغر قليلاً."
"لا وقت أفضل من الحاضر! وبالحديث عن المغامرين الصغار... مهلاً يا بوي، هل سمعت شيئاً عن كيري مؤخراً؟"
أجابت: "لقد أُلحقت بـ ’أركيندريثيست‘ لترفع مستواها إلى شيء أكثر ملاءمة للدفاع عن ساحر كبير. يُفترض أن تكون مستعدة للعودة إلى سبور خلال عشرين إلى ثلاثين يوماً."
ذهل إريك، وبعد لحظة سأل: "متى حدث ذلك؟"
"دخلت المدينة الميتة بالأمس."
"تباً. آمل أن تكون بخير."
"إنها... تتأقلم، يا سيدي."