لا أحد يعلم حقا ما حدث في ذلك اليوم عندما انطبق السماء وبدأت تعرض الأكاذيب. لقد كانت حرب سحرة ملعونة ملعونة. هكذا تسير الأمور اللعينة. يخبرني بعض الناس أن أبي اختفى قبل أشهر وأنهم لم يكونوا يدركون شيئا عن عمليات إنقاذ البوابة السوداء. ويخبرني آخرون أنهم ينتمون إلى عوالم كانت على حافة الموت، وتتعرض للإبادة على يد نوتانغاناثور، ثم عادت للحياة. حشد مينوتور هو أكبر مثال على ذلك؛
كان هناك نحو خمسمائة والآن توجد أمة اللعينة منهم يبلغ تعدادها نصف مليون. لديهم خطط للهجرة إلى الفلك الرابع هناك؛ الأول الخالي، كما تعلمون. كان سفر تكوين سليمان أكثر مما بدا عليه. بل أكثر بكثير. إنها فوضى ملعونة ملعونة برمتها وما زلنا نحاول حلها كلها، ولم يعد أبي بعد وهذا... هذا يثير القلق. أنا متأكدة أنه بخير. (تلتزم جين فلات الصمت عند هذه النقطة ولا يسع ساحر المعرفة هذا إلا التساؤل عما تعلمه وتشعر به حقا إزاء اختفاء أبيها، وإلى أي مدى تكذب على نفسها مقابل كمية الكذب على العالم بالطريقة التي يكذب بها كل السياسات.
لكن جين شخصية طيبة، لذا أشك في أنها تكذب لأي غرض خبيث.)
-مقتطف من "تكوين سليمان العظيم"، السنة الأولى، مقابلات أجرتها أنيليا كيندريثيست، ملكة الجيود المعاد تولدها.
- - - - حضرت جدتي الكبرى، التي تكبرني بعشرة أجيال، إلى العشاء في وليمة اليوم السادس بعد نهاية العالم وولادته من جديد، بعد نحو خمسة أشهر من وقوع كل ذلك. كانت لطيفة للغاية في الواقع، حتى بعد أن محاولة عم ويس لقتلها. إنه محقق لذا فهذه هي وظيفته، لكنه لم يكن فعالا للغاية.
لكن "الخالة كلوفرفيلد"
تشبه في أساسها شيطانة خرق، لذا... أنا سعيدة لأنها تبدو شخصا جيا. غير أنها شيطانة — يا لهول المقدسات إنها شيطانة حقا — ونصفنا نحن أحفادها الأحياء — كلنا الذين حضروا الحفل — مرتبطون بالسماء، لذا كان التوتر شديداً لبعض الوقت. وكان التخفيف والاحتفال حول التكوين ومعرفة الممحو كسارا جيدا للجدار للمزيد من المحادثات، خاصة عندما أخرجت كل ذلك الذهب. تبين أن لدينا قواسم مشتركة أكثر بكثير مما كنا نعتقد، بما في ذلك كرهنا للشياطين.
تجمع عائلة كلوفر وكلوفرفيلد من البشر والإنكاني بعد شهرين تبين أنه كان جيدا أيضا. -مقتطف من تقرير بيت الإحسان حول علاقات الملائكة والشياطين، الحالة رقم 876 بعد التكوين. ملاحظة المحقق: ويس كلوفر هو المحقق الذي مشى مع الساحر فلات عبر الأعماق المتلألئة. انظر الحالات: الأبراج المحصنة/الأبراج المحصنة الكبرى/الأعماق المتلألئة للمزيد
- - - -
من مكتب المكرسين لسيادة فاغار، ملك الزمن والنهاية على ضوء الأحداث العامة الأخيرة، من واجبي بصفتي كبير كهنة فاغار توضيح بعض الأمور. نعم، الكنيسة تقوم بالتجنيد. نعم، بدأنا في الإجابة عن الأسئلة المتعلقة بالمستقبل، وهو ما يعاكس تماما طريقتنا التي طالما اتبعناها لفترة طويلة جدا قبل التصدع. نعم، يرجع هذا إلى نوتانغاناثور والخبث العنصري اللذين يصيبان أرضنا، وعوامل أخرى كثيرة.
الرسالة الأساسية التي أود نقلها عبر هذه الرسالة هي: لن يسمح فاغار لفييرد بالمعاناة بسبب نوتانغاناثور مرة أخرى، وسيحرص على ألا يتمكن التنين غير الصاعد من لمس عالمنا للأبد. إذا رغبت في أن تكون جزءا من هذا الفعل، فسجل معنا الآن. - زيريكسيو، كبير كهنة فاغار، ملك الزمن والنهاية، في كاتدرائية كاندلبوينت الكبرى الموحدة
- - - -
نداء عام لنقابة الأبراج المحصنة العالم أكبر عشر مرات مما كان عليه قبل تكوين سليمان. الصنّاع منشغلون بجعل كل شيء يعمل حقا، من المجاري المائية إلى تدفقات الهواء وكل شيء آخر.
لا يمكنهم التعامل مع المهام "الأصغر"، مثل الوحوش، ولا يمكنهم أبدا التعامل مع كل الأبراج المحصنة التي تظهر في كل مكان على تلك الأراضي الجديدة.
نحتاج إلى أشخاص. نحتاج إليكم.
- - - - بيت الإحسان، وثيقة سرية رقم 918، ما بعد التكوين. تصريح المشرف أو أعلى. هذه نسخة من صندوق أزرق نشرته روزيتا وأُهدي إلى أفراد معينين بين الحين والآخر منذ تكوين فييرد.
لقد تم اختيارك عشوائيا للمشاركة في استبيان بخصوص النص، للتأكد من تلبية احتياجاتك واحتياجات الأشخاص الذين تعرفهم فيما يتعلق بوظائف النص. يرجى الصلاة مباشرة إلى روزيتا من أجل تقديم ملاحظاتك. لديك 10 ثوان للقبول، [محذوف]. ستتم إزالة هذه الملاحظة وذاكرتك منها تلقائيا في كلا الحالتين.
لسنا متأكدين من عدد الأشخاص الذين وصلهم هذا الصندوق، لكننا نعلم أن الشخص الذي أرسله إلينا، ( [محذوف] )، وجد الملاحظة ملقاة على مكتبه، مرسومة على عجالة على قصاصة ورقية. هذه ليست الحالة الوحيدة التي يحدث فيها مثل هذا الأمر. لا تتحدث روزيتا عما تعنيه هذه الرسالة، لكنها لا تنفي إرسالها لهذه الرسالة أيضا. مهما يكن الأمر، يبدو أنها لا ترى في نشر هذا الصندوق الأزرق خطرا على أمن العمليات.
من المرجح جدا، بل وال محتمل، أنها على دراية تامة بأن هذه المعلومات "تتسرب"، وهي تسمح لها بالتسرب عمدا.
- - - -
من مكتب الملك سليمان التابع للبوابة السوداء: توقّفوا عن سؤالي عن مكان إريك فلات، ساحر الإحسان.
لقد وضعتُه على سطح فنرير قبل عام من اليوم، وعلى الرغم من أن كثيرين منكم توقعوا ظهوره لأننا «فوق المكان الذي فقدناه فيه»، فهكذا لا تعمل الفيزياء في هذا الكون.
ولا حتى هكذا تعمل الفيزياء السحرية. بينما ندور في فلك فنرير، يدور فنرير أيضاً، والشيء بأكمله يطرح نفسه طيراناً عبر مجرة التجدد، التي تتحرك بدورها عبر الكون الأكبر بسرعة كبيرة. إن الموقع الحالي لـفيرد فيما يتعلق بالموضع الأولي لسطح فنرير سهل الحساب لأولئك منا الذين يملكون مجموعات المعلومات الأولية المتعلقة بالمواضع والسرعات، ولكن لأجل أمن العمليات، لن تُنشر تلك الأرقام.
يمكنني إخبارتكم بهذا فحسب: لن نكون فوق المكان الذي نقلتُ إريك بعيداً إليه لفترة طويلة جداً، وهذا مقصود. ما زلنا نتعامل مع عدوى نوتهانجاناثور حتى بعد كل حملات تطهيرنا وغيرها، على الرغم من أن الكون يبدو ممتلئاً بالخبث الذي ينهار على سطحنا الجديد في كل الأوقات. قد لا يكون نوتهانجاناثور، لكنه ما زال خبثاً. ومع ذلك، فهذه 25 بالمئة فقط من مشكلاتنا الحالية. في الغالب، هناك كل تلك الحروب الحقيرة الصغيرة عبر كل تلك المستعمرات في القشور العليا.
تأخذ تلك الحروب وقتاً ليس بقليل من وقتي، ومن وقت بيت الإحسان، ومن وقت الجميع أيضاً. لذا توقفوا عن القتال اللعين فيما بينكم. لا أهتم حقاً لو عاد كل أعدائكم الموتى إلى الحياة. لقد تجاوز أفاندراسولارو بكثير مرحلة الحديث إلى أي شخص منخرط في أفعال حرب الأبدية، وهذا هو الإشعار الرسمي بأنني تجاوزتُ مرحلة الحديث أنا أيضاً. سأدعكم تقررون بأنفسكم ما يعنيه هذا، لكن المعنى ينبغي أن يكون واضحاً جداً.
أيضاً، ما زال الظلام يمنح مكافآت، ويريد الجميع قطعة منها، وإن كنتم متورطين في أي من تلك الحروب، فأنتم خارج قوائم البوابة السوداء. توقّفوا عن سؤالي عن مكان وجود إريك. ما زال أمامه عام قبل أن نبدأ بالقلق. هو على قيد الحياة بالتأكيد؛ ويغدراسيل يقول ذلك.
- - - - من مكتبي روزيتا والمجمع: إشعار عام: لقد لفت انتباهنا أن صعود وحوش نوثور الأكثر ذكاءً يرتبط ارتباطاً مباشراً بإعادة ضبط الحالة بالكامل. ما زلنا نحاول فهم كيف يحدث هذا، لكن يُمنع كل المسجلين حالياً من منح إعادة ضبط الحالة بالكامل دون وجود محققي وفارسي روزيتا على أهبة الاستعداد. ستُمنح عمليات إعادة ضبط الحالة بالكامل، لكنها ستتم تحت سيطرة ومراقبة صارمتين.
المزيد من المعلومات ستتبع. - -
- -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
كان الواقع ألماً، ثم صار شيئاً ألطف. لم يفتح إريك عينيه، إذ لم تغمض له عيون طوال هذا الوقت. لقد كان على فيرد. وكانت السماء تطبق من فوقه. ثم حمله سولومون وقذفه نحو فينرير، نحو جزء بعيد منها. ونجا إريك، بطريقة ما. لكنه لم يكن متأكداً تماماً مما يراه، أو مما يحدث. كان كل شيء حالكاً. وكان كل شيء يتوهج. كانت الأرض امتداداً أسود. وكانت السماء لوحة من النجوم. عادت الفانية في تكاثف وامض للإحسان وهو يتحول إلى لحم.
لهث إريك— كان بشراً في فراغ الفضاء. وبدأ كل جزء فيه بالتوسع من الداخل، بينما غلى الأكسجين في الدم وتجمدت عيناه. وفي تلك اللحظة ذاتها، أدرك إريك أنه في الفضاء الخارجي الآن، فتحول بسرعة مرة أخرى إلى إحسن. لم يتنفس أبداً. ولم يحاول المشي إلى أي مكان. بل عدّل حواسه فقط، ليرى ما يمكنه رؤيته. لم يمُت. بداية جيدة، بكل المقاييس. كان جسد إريك تدفقاً سحابياً من الإحسان، يتدفق من جوهره، الذي كان روحانياً بحد ذاته.
وكانت الأرض سوداء كالأدمانتيوم، تمتص الضوء. وفي كل اتجاه آخر لم يكن هناك شيء. لا شيء في الأعلى. سوى صفائح الأدمانتيوم في الأسفل. استطاع إريك تمييز الأشكال السداسية الفردية للأسطوانة الطويلة التي كانت تشكل نصف الصفيحة. إن كان سولومون قد أدى السحر بشكل صحيح، فعلى عمق مئة كيلومتر تحت هذا السطح يجب أن تكون هناك طبقة ساندويتش من معادن البلاتين المختلفة التي تعمل العمود الفقري السحري الرئيسي لفينرير.
وما وراء تلك طبقة يجب أن تكون هناك طبقة أخرى من صفيحة عالم أدمانتيوم بسمك مئة كيلومتر. وهناك يكمن السحر. عرف إريك أن النظام يعمل، ولو قليلاً، لأن إريك لم يمت بسبب فراغ الفضاء الذي يمزقه. في الواقع…
دفع إريك نفسه بعيداً عن «الأرض»
وكأنه هلام عملاق يمد قدماً كاذبة نحو الأسفل… وأجل. صعد إريك إلى الأعلى، لكن جاذبية ضعيفة جداً جذبته إلى الأسفل مرة أخرى. كانت أنظمة فينرير الأفضل تبدأ بالعمل. كان مفترضاً أن تكون أقوى بكثير من هذا أيضاً. هل كان هناك خطب ما؟ ربما كان هناك خطب طفيف ما. على الأقل لم يهبط إريك في الفضاء الخارجي. كان على الجزء الخارجي من كرة دايسون، وكانت كرة دايسون تبدأ في تجميع الجاذبية وأشياء أخرى لأن أنظمة التجميع على جانب الشمس من الكره بدأت بالعمل؛
لجمع طاقة نותانجاناثور وتحويلها عبر نظام قائم على [تجديد] إلى مانا من أنواع أفضل، وأيضاً [نسخ]. كان مفترضاً أن تخلق بضعة أنواع من المانا أيضاً. الحجر، والماء، والهواء، والنار، والظلال، والضوء، وأيضاً التكوين، الذي سيحول تلك العناصر إلى أشياء حقيقية. بالنظر إلى السماء البعيدة، شهد إريك الضوء مسلطاً من هيكل يشبه السحابة بعيداً، بعيداً في الأمام؛ كان الشيء الوحيد المرئي حوله.
كم تبعد؟ حسناً. من الصعب معرفة ذلك. كان إريك على كرة دايسون لعين، فكر وهو مبتهج. حتى لو طار صعوداً وصعوداً وصعوداً، فربما لن يحصل أبداً على أي منظور حقيقي لأراضي هذه الكرة وحجم الأنوار أمامه، ليس حتى يصعد عالياً جداً، جداً.
مثل ارتفاع «المسافة المدارية»
العالي. لكن ذلك بدا فكرة سيئة. لاحظ إريك عدة أشياء في غضون ثوان قليلة. كان جسده مجموعة متفرقة من الضوء الضبابي الذي كان ينجرف باستمرار بعيداً، ربما بمعدل اثني عشر مليون مانا في اليوم، أو مئة وثمانية وثلاثين مانا في الثانية، وهي الأرقام التقريبية المرتبطة بمدى إنتاج روحه وجسده للمانا بشكل طبيعي، بصفته ساحراً. لكن بدون اتصال بالنص، كانت مانا الخاصة به ملكاً له في الواقع، ولهذا ها هي تفلت منه رغم محاولاته، فهذا فضاء خارجي وليس هناك ما يمسك إريك معاً سوى أفكاره المركزة.
لم يكن جسد إحسانه مشكلاً بشكل صحيح حتى، لأن ضغوط هذا الوجود كانت أكبر من أن يتمسك بنقسه بشكل صحيح. قدر أن عرض جسده كان يبلغ حوالي… خمسة أمتار؟
بناءً على أعمدة الأدمانتيوم التي يبلغ طولها مترا تحت قدميه— تحت «السحابة».
كان اتصاله بالنص قد اختفى تماماً. وكانت إحصائياته وما شابه قد بدأت بالفعل في التلاشي، وأصبح من الصعب جزئياً الحفاظ على تماسكه، لكنه استطيع تدبر أممره. فإحصائياته مبنية على الروح، بعد كل شيء، لذا سيبقى بعضها، حتى في هذا الوجود. فهذه ليست الأعماق المتلألئة، بعد كل شيء، حيث يتم تقليص الإحصائيات على وجه التحديد. كان ذكاؤه يتلاشى إلى حد ما، لكنه ظل أذكى من الشخص العادي.
سيقوم بإصلاح ذكائه للاستفادة الكاملة بمجرد صعوده إلى ساحر حقيقي. والآن بعد أن مرت بضعة ثوان ولم يكن هناك خطر مباشر بالموت، أدرك إريك بضع حقائق أخرى حول نفسه وما يحيط به. كان هناك غلاف جوي هنا. كان رقيقاً جداً جداً. لكنه كان موجوداً. وكان يتصرف نوعاً ما كدرع واق ضد الفراغ المطلق للفضاء أيضاً. وهو أمر جيد. ويبدو أن هذا الدرع يزول في الارتفاعات الأعلى. ولن يطير إريك صعوداً في أي وقت قريباً.
لكن لم تكن هناك كرة مانا. استطاع إريك أن يرى أن هناك مانا داخل أرض الأدمانتيوم، لكن ذلك النوع من المانا كان له صفة…
صفة «الامتصاص»؟
لنفسه؟ لم يكن إريك متأكدًا. من الصعب استشعار هذا النوع من الأشياء، وبدا أن التواجد بالقرب من الأرض يأكل قليلاً من شكل كتلة إحسانه. كانت الأرض تمتص المانا، ربما. بدا ذلك افتراضاً آمناً. كان إريك يتوقع الهبوط في مكان مليء تماماً بالمانيا والغلاف الجوي. أين كان كل تكوين العناصر؟ إحسان العناصر؟ أكان مستنفداً بالفعل؟ يخوض حرباً غير مرئية على الجانب الآخر من كرة دايسون المصنوعة من الأدمانتيوم؟
ربما. شكل إريك إحسانه إلى صاعقة، وانطلقت دفعة صغيرة من الإحسان لتطير لمسافة إجمالية قدرها خمسة سنتيمترات خارج شكل كتلته قبل أن تحول إلى ذرات من الضوء تنكسر وتسقط على الأرض، ممتصة مثل الماء في إسفنجة. … حسناً إذن. حسناً يا إريك، فكر لنفسه، لديك بضعة أهداف هنا، ومعظم تلك الأهداف تحتاج إلى جسد لكي تعمل، مما يعني أنني بحاجة إلى صنع غلاف جوي يمكنه حملي، وبعض الحياة. لن أرسل نداءً إلى الكون إلا بعد أن أصبح ساحرا حقيقيا، حتى لا يجلب النداء نותانجاناثور على رأسي، أو أي شيء آخر لا أستطيع محاربته في شكل الكتلة هذا.
صنع بضع [صواعق إحسان] أخرى وأنواع مانا أخرى، معدلاً إياها لتناسب احتياجاته، قبل أن يرسلها تحلق. وحدها صواعق الإحسان استمرت لأكثر من بضعة سنتيمترات خارج جسده؛ واستمرت من خمسة إلى سبعة سنتيمترات. لم يُبشر هذا بالخير. إن لم يكن فينرير مشحوناً بالكامل، فهذا يعني أن نותانجاناثور لم يكن محواءً بالكامل على الأرجح. كان ينبغي أن يكون نظام فينرير أكثر تشغيلاً من هذا. ربما كان الممحو يعمل عبر ترددات مختلفة من هذا الكون المتعدد، محاولاً الوصول إلى هذا الكون المحكوم باتفاق الملوك— آه.
بديهي. ربما كان يفعل ذلك. لكن فيرد كانت آمنة. بالطبع كانت فيرد آمنة. أو على الأقل كانت هذه النسخة من فيرد آمنة. لو كان لإريك جسد لحاول التنفس لتهدئة نفسه. لم يكن لدى إريك جسد، لكنه استطاع الحصول على واحد… ربما. لا. امسح ذلك.
لا يوجد «ربما».
كان بحاجة إلى جسد. ولهذا، سيحصل على واحد. قريباً. من أين يبدأ؟ نظر إلى نفسه وضباب إحסانه. كان ذلك الضباب يتسرب أكثر في… ذلك الاتجاه؟ لا. ذلك الاتجاه؟ لا. كان الضباب يتدفق في كل الاتجاهات بالتساوي. همم. إذن كان ذلك عديم الفائدة لمعرفة الاتجاه الذي قد يتدفق فيه الهواء في هذا الغلاف الجوي الرقيق. لو كان لدى إريك إصبع لابتله ورفعه نحو السماء لاختبار الرياح، لَفعل. لكن لم يكن لديه ذلك.
لم تكن هناك طريقة لمعرفة مصدر الرياح، أو حتى ما إذا كانت هناك رياح هناك. لكن إن كانت هناك رياح، فهذا هو المكان الذي يجب أن يذهب إليه إريك، لأنه حيث يوجد هواء، يوجد غلاف جوي. يفترض المرء ذلك. استعد إريك لبعض الألم، ليترك بعضاً من جسد إحسانه يفلت من سيطرته، ليرى ما إذا كان الضباب الذي يتدفق منه بالتساوي بسبب تحكمه الباطني به، أو ما إذا لم تكن هناك حقاً رياح هناك.
وبقدر معين من الاستسلام للألم، أفلت إريك— كان الأمر أشبه بفتح ثقبة في روحه. طار كل شيء للخارج— أعاد إريك حواجزه واستعاد نفسه. بدا ضبابه الذي خرج عن السيطرة لفترة وجيزة… وكأنه يتدفق… بعيداً عن العاصفة بحجم الكوكب في المسافة؟ حسناً! كان لذلك قدر معين من المعنى السهل الفهم. عند الشرك، اركض دائماً نحو العاصفة بحجم الكوكب! بالطبع! … تردد إريك في فعل ذلك، لأسباب واضحة. كان لا يزال بحاجة إلى فعل ذلك رغم ذلك.
كان أمامه خيار إما بناء وجود ساحر حقيقي هنا في الفضاء القريب من الفراغ، أو الطيران نحو العاصفة السحرية بحجم العالم والحصول على بعض الضغط الجوي على الأقل الذي قد يسمح له بوجود لحمي. قد يبخره فحسب، مع ذلك. بدأ إريك بالتحرك. إذا ثبتت العاصفة أنها فكرة سيئة، فسيستدار إريك ببساطة ويحاول ابتكار حل ملجأ بطريقة سحرية في مكان أقرب.
- - - -
اكتشف إريك أموراً أخرى وهو يحلق فوق الأرض. كان الطيران فوق صفيحة فنرير المنبسطة تمريناً في التأمل والتركيز، فلو اقتراب إريك أكثر من اللازم من الأرض، أو لو شرد ذهنه، لسقط داخل الصفيحة وابتلعته، ولصار كيانه نفسه عرضة لشفاط فنرير. وساء الأمر كثيراً بمجرد أن ابتعد عن منطقة هبوطه أيضاً. لم تكن هناك كرة مانا على الإطلاق، في أي مكان، بسبب ذلك الشفاط. تساءل إريك إن كان السبب الوحيد الذي جعله يظن بوجود كرة مانا، هو أن المكان الذي هبط فيه قد وضع هناك قدراً هائلاً من المانا في المقام الأول، وبالتالي استغرق الأمر بعض الوقت كي تغوص تلك المانا في الصفيحة.
وهكذا، نظراً لانعدام كرة مانا قط، كانت أطراف إريك تتساقط باستمرار. أيضاً، لم يستطيع إريك خطو الإحسان إلى الأمام، فالعبور عبر أي نوع من العناصر يتطلب مانا متوافقة من نوع الخطو في كلا الموقعين، ولم يكن هناك شيء هنا على الإطلاق سوى الموت الماص. لذا كان الطيران السبيل الوحيد. لكن ليس بارتفاع شديد! لو ارتفع إريك أكثر من اللازم لعل غياب الغلاف الجوي التام يجعل جسم إريك الكتلي أشد صعوبة في التحكم به وصيانته.
كان إريك منهكاً بالفعل. أيضاً، بدا ذلك العاصفة أصغر. وكأنها تطير مبتعدة عن إريك. لقد بدت ككومة سحب ذات سمات طبيعية متنوعة، تحتل جزءاً بحجم القمر من السماء على الأفق. وبدت كقمر أصغر حجماً الآن، وكان إريك يحدق فيها منذ برهة، لذا تمكن من تمييز بضع أمور خلال الساعات الثلاث الأخيرة من الطيران فائق السرعة، فضلاً عن حقيقة أنها كانت تصغر تدريجياً. كان للسحاب طبقات عديدة، أولاً وقبل كل شيء.
بدا من بعيد وكأنه مجرد ركام رعدي عادي، وربما ذو أربع أو خمس طبقات. لكنه أشبه بكعكة من ألف طبقة تتجمع وتتمدد في مواضع قليلة. وكان النظر إلى تلك الطبقات أشبه بمحاولة عد الحلقات في شريحة مقطوعة من جذع شجرة عمرها ألف عام؛ كثيرة جداً يصعب عدها. وبدا البرق كشعيرات مجهرية، هي الأخرى، ممتدة هنا وهناك، بالكاد تُرى حتى تُرى يقيناً، وكأن شقوقاً بيضاء صغيرة تنفتح وتغلق في السحاب وتنتشر في كل مكان.
لم يكن هناك أي صوت على الإطلاق. لم يدرك إريك أن الوجود في صمت الفضاء المطلق سيكون أول ما يدفعه نحو الجنون. وبداهةً، وبأثر رجعي، كان الصمت المطلق أشبه بالتعذيب لكل الكائنات العادية. أدرك إريك بكل ذلك ما كان عليه فعله. لم يستطع مطاردة العاصفة. كان بحاجة إلى البناء هنا، وفي هذه اللحظة بالذات، وبسرعة. وهذا يعني سحر التعاويذ؛ وتحديداً [مضاعفة]. لم يكن استخدام سحر مزروع في الروح وقائم على التعاويذ خارج نطاق التعويذة بالأمر الهين.
لكن إريك أتقن هذا، لأنه كان أمراً ضرورياً لإتقانه. ومع ذلك، ظلت [مضاعفة] إحدى تلك التعاويذ التي تستخدم التعويذة لتعمل بالشفاء، مثل سحر الشفاء و[تطهير] وغيرها من أعمال التعاويذ بالغة الدقة التي تحتوي على طن من الأجزاء المتحركة أو شديدة الدقة. قبل أن [يضاعف] إريك ما كان بحاجة إلى [مضاعفته]، تفقد مسار البرق الخاص به. كان الأمر صعباً واستغرق وقتاً أطول من المعتاد ليرى.
لم يكن مسار برق إريك نحو أفضل مستقبل ممكن يعمل بكفاءة مئة بالمئة الآن، لكنه كان يعمل بكفاية مقبولة. كان إريك متأكداً بنسبة تسع وتسعين بالمئة من أن استخدام [مضاعفة] لم يكن على وشك تفجير نفسه بانفجار ذري عرضي. الأمر الذي كان ممكناً الآن. لم يكن الحظر الذري موجوداً هنا. جمع إريك شكل إحسانه في هيئة جسم سليمة، مركّزاً مجاله وتركيزه ليُخرج نفسه من الفراغ. لم يكن الأمر بالغ الصعوبة، لكنه أشبه بابتلاع معدته بالكامل حتى حلقه؛
وهو أمر غير مريح، وليس شيئاً يمكن لأي شخص فعله دون تدخل السحر. أخرج ساقه اليمنى المنتفخة. ولسعة ومضة من القصد والتحكم في حذائه الأيمن كافية لإزاحة صخرة كان قد غرزها عمداً في المداس، لتسقط على الأرض — انطلق فتات حجر صغير مرقش بالرمادي ليحلق في شبه الفراغ، وشبه انعدام الجاذبية في غلاف الفضاء الجوي. ارتد عن الأرض وجاهد إريك ليلتقطه قبل أن يطير بعيداً عن مجال الإدراك.
ونجح في ذلك. والآن حام قطعت جرانيت بحجم خنصر إريك داخل شكل إحسانه. بثني مركّز لروحه وتناغم عقلي مع صوت [مضاعفة]، المحفوظ منذ زمن طويل لهذه الحالة، وجّه إريك تعويذة سحرية نحو قطعة الجرانين الصغيرة. والآن صار لديه قطعتا جرانين. كاد إريك يقهقه، لكنه شعر بعد ذلك بأنه يكاد يفقد السيطرة على جسد إحسانه كي يسمح لتلك المشاعر المحمومة بالحدوث، فركّز مجدداً. لا قهقهة. لا فرح حتى يصبح في أمان مؤقت على الأقل.
لكن [مضاعفة] نجحت! غالباً. لم تكن حصى الجرانين الثانية مطابقة تماماً للحصاة الأولى، لذا كان ذلك إخفاقاً سيتعين على إريك اكتشاف سببه، ولكن ليس الآن. ومع ذلك ظلت صلبة تشبه الحجر، لذا كانت على ما يرام. التصقت قطعتا الجرانين ببعضهما حين طبق إريك ضغطاً وتركيزاً، موسماً العقل المفتت والمكسور كشيء واحد. لم تكن تلك قفزة ذهنية كبيرة لتنفيذها، لكن التعويذة تطلبت هدفاً واحداً، وكان إريك يعمل أصلاً بلا تعويذة هنا.
لم يرغب في تجربة أي من متغيراته الأكثر تعقيداً لـ[مضاعفة] الآن. صار فتات جرانين واحد فتاتاً أكبر. حاول إريك تسليط حرارة أساسية على الفتات، ليصهره في فتات واحد، لكنه تشقق وتحطم، وتناثرت القطع في كل مكان داخل بيئة شبه انعدام الجاذبية قبل أن يعود إريك ليجمعها مجدداً. والتزم بخيار الوسم العقلي، وحين حصل على قطعة جرانين بحجم طوبة، جرب [تشكيل حجر] القائم على التعويذة. كادت لا تعمل.
تحول فتات الحجر إلى حجر رملي ذي أجزاء ضخمة. حوّل إريك إحباطه من السحر غير الكافي إلى وقود للنار، مركّزاً بشدة. كان لديه سبب للقيام بكل هذا. كان كل فرد في فيرد يعتمد عليه لجلب المساعدة؛ لا ليعبث هنا عابثاً بالسحر ويغضب لكونه لا يعمل بالشكل الصحيح في فراغ الفضاء. أخذ إريك نفساً عقلياً، ثم ركّز. إن إطلاق سحر التعويذة خارج التعويذة كان يعد شعوذة بالفعل، وإن كانت طفيفة.
والآن، فعل إريك شيئاً أكبر، متمتماً في عقله بلحن صغير حول الحجر والغاية، ومؤدياً شعوذة حقيقية. الحجر الذي في اليد يحمي لأن الحماية هي ما تفعله الحماية. تحول الجرانين المكسور إلى صلب، ليتحول فجأة إلى طوبة بحجم متر مكعب من الرخام الأبيض والرمادي الذي ظهر بصمت إلى الوجود. كبح إريك ابتهاجه وهو يخفض الرخام إلى الأرض، مثبتاً إياه ضد لا شيء، لكنه كان ثقيلاً، وكانت الأرض تتمتع ببعض الجاذبية، لذا كان هذا جيداً.
صنعت [مضاعفة] مكعباً ثانياً لم يكن جيداً تماماً كالأول، لكنه كان جيداً بما يكفي. وشرع إريك في صف المكعبات الواحد بجوار الآخر، ناسخاً الأول دائماً، ودون أي من الثانوية منها. كان هذا سيمسي بالفعل شبه كارثة سيتعين عليه اصلاحها بالشعوذة على أي حال، لذا لم يرغب في مضاعفة هذه الكارثة بمشاكل تدهور النسخ لـ[مضاعفة]. في غضون دقائق، امتلك إريك قاعدة مربعة لطيفة بعرض عشرة أمتار في عشرة أمتار، بجدران نصفية تحيط بها من كل جانب.
وحينها تشقق أحد المكعبات المنسوخة في الجدار فانهار ذلك الجدار، صامتاً تماماً في دماره. ترك إريك ذلك الدمار وكدس المزيد من المكعبات حتى بلغ جدران ارتفاعها عشرة أمتار. وبعض تلك الجدران كانت مجرد أكوام حقاً. أستطيع الرؤية عبر الشقوق في كل جدار وما زال السقف منعدماً، لكن هذه نقطة بداية جيدة. ركّز إريك على الهيكل بأكمله، ممدداً جسمه الضبابي ليمس كل مكعب ويتغلغل بين كل شقق.
ملأ الفراغ وشكّل قبة صغيرة من جسد إحساني ضبابي في الأعلى. وربما بدا كقطعة مافن، تخبز خارج صينية خبزها… أو خبز يرتفع من صينية مافن. انتظر. قمة مافن؟ كلا. هذا يعني شيئاً آخر. ليس هكذا يفترض أن يقال المثل — ركّز إريك. حاول تنفيذ [تشكيل حجر] معزز بالصدى، ليستخرج مساحة محمية من اللانهاية وماناه الخاصة، بينما تمتم باللحن نفسه كما كان من قبل، ولكن باختلاف طفيف. الحجر يحيط ويحمي لأن الحماية هي ما تفعله الحماية.
سقطت الغرفة الصغيرة ذات العشرة أمتار مكعبة حول إريك، مثل قشرة حجرية كثيرة تتشكل حول هلام إحساني ضخم للغاية. كان إريك في الظلام الدامس تحت قبة حجرية، الآن. كاد يرتد إلى جسده البشري، لأن الشعور بالإحاطة من كل الجهات بأي شيء على الإطلاق بعد التواجد في الفراغ العظيم كان راحة ملموسة، على الرغم من أن إريك لم يكن يرتدي بيولوجيته الآن. لكنه تماسك. أومض الطاقة، خالقاً منارة ضوئية شائعة تتوهج في منتصف الغرفة كبرق كروي، ومضة برفق على نفسها ومرسلة الدفء في الهواء.
كان سيموت على الفور تقريباً، بالطبع، لو لم يكن إريك متمسكاً بنشاط بالمانا داخل المساحة. لما نجح أي من هذا على الإطلاق لو لم يكن إريك يصارع للحفاظ على عقله ذاته و— أخذ إريك لحظة. أنا أمن مما كنت عليه من قبل. أنا بخير. يمكنني فعل هذا. لم يكن يعلم أن الأمور ستجري على هذا النحو، لكنه استعد لذلك، لأن هذا كان أسوأ سيناريو ثانٍ. لقد كان يأمل أن يوفر نظام فنرير كرة مانا أكبر كي لا يضطر لتوفير ذلك بنفسه، لكن شيئاً ما بدا خاطئاً في النظام حتماً.
لقد كان جديداً كلياً، بعد كل شيء… لمש يكن لدى إريك أدنى فكرة عما يفترض أنه خطأ في فنرير. كان لدى سليمان عشرة آلاف إريك لمساعدته. كان ينبغي لفنرير أن يعمل بكامل طاقته، اللعنة! … سيكتشف إريك هذا ويحل المشكلة. كان هذا جيداً. لقد كان مستعداً. سوف ينجح. أول ما يجب فعله هو صنع غلاف جوي، لذا ركّز إريك على رئتيه وصدره وأدى سلسلة معقدة من حركات التنفس ليحاول إخراج بعض الهواء من جسد إحسانه دون تفجير رئتيه.
ونجح في الغالب. والان هناك قليل من ثاني أكسيد الكربون وغازات أخرى وبلورات دم متناثرة تطفو في المساحة الحجرية. كان هناك بعض الغلاف الجوي في الغرفة لوجود بعض الغلاف الجوي على السطح، بالطبع، لكن إريك لم يكن متأكداً من نوع ذلك الغلاف الجوي. لذا استخدم ما يخصه. والخطوة التالية هي جمع ذلك الغلاف الجوي قدر المستعد، ففعل إريك ذلك، تاركاً الدم جانباً. وبعد الكثير من [مضاعفة]، بدا الهواء داخل غرفة الرخام أثقل.
ليس كغلاف جوي طبيعي، لكنه أثقل بلا شك. جرّب إريك [تطهير] فتبخر فوراً خمسة وتسعون بالمائة مما صنعه، وسقط الهواء الكثيف لكل ذلك فوراً إلى لا شيء مطلق، متلاشياً كأنه لم يكن موجوداً من الأساس. أخبار سارة! قرر إريك أن يفكر لنفسه. هذا يعني أن كل ما تبقى هو أشياء عالية الجودة! لم يكن إريك محقاً تماماً. استغرق الأمر ساعة أخرى وبضع دورات [تطهير] ليجعل الغلاف الجوي شيئاً يشبه الضغط الطبيعي لـڤيرد.
بيد أن كل ذلك «الهواء»
الكثيف لم يفعل شيئاً لكرة المانا في المنطقة؛ بل سقط كل ذلك إلى قاع الغرفة الحجرية واستمر في الهبوط، نحو صفيحة أدمانتيوم العالمية في الأسفل. عنى غياب كرة المانا تماماً أن جسد إحسان إريك ظل منتفخاً كأنه مارشميلو في الميكروويف، وبالكاد قادر على تماسك نفسه. لكن هذا كان تقدماً! القشرة. الغلاف الجوي. والآن لصنع بعض رونية المجال. حظي إريك بخبرة كبيرة في حفر الرونيات في كل نوع ممكن من الأسطح على مر السنين.
كان المعدن الأفضل —وسيقول البعض الوحيد— من بين المواد الملائمة للسحر. لكن خشب حجر إيغدراسيل الأبدي كان رائعاً لكل ما هو وقائي، بينما كان الحجر السحري نفسه جيداً بنسبة النصف في الاحتفاظ بشحنة وقائية، وأنواع معينة أخرى من الشحنات. وعادة ما كانت الرونيات المصنوعة خصيصاً للاحتفاظ بالقاقة وتصليد الهيكل ولا تفعل أكثر من ذلك تعمل جيداً داخل حجر بسيط وغير سحري. هذا الرخام بالذات تم [مضاعفته]
وتشعوذه داخل الإحسان العنصري، لذا لم يكن حجراً «بسيطاً»
على الإطلاق، ومع ذلك استنزفه فنرير بالكامل، لذا صار حجراً غير سحري الآن. سوف ينجح. سيتعين على إريك إبقاء عمل المجال بعيداً عن تأثير فنرير، لكنه استطاع التعامل مع ذلك. كما أن الحفر في الرخام لم يكن بالغ الصعوبة، وكان هذا الحجر بسماكة متر في كل الاتجاهات، كما ظهر جلياً حين غرس إريك جسد إحسانه عبر الحجر. شك إريك في أنه يستطيع الحفر بعمق شديد، أو تشقق الرخام على الإطلاق.
لم يكن إريك يملك سكين أدمانتيوم معه، وهي مشكلة، لكن تم حلها بسهولة. أتاح إريك ببساطة لأحد أصابعه العودة ليكون حقيقياً، ثم أطلق التنين قليلاً، محولاً ظفراً عادياً إلى مخلب أبيض لامع. ومع وجود غلاف جوي في الغرفة ربما استطاع إعادة جسده بالكامل إلى لحم وعظم، لكنه أحجم في الوقت الراهن. الأفضل عدم المراهنة بالراحة الآن ضد خسارة محتملة كارثية للغلاف الجوي. ثم شرع في حفر رونيات الإحسان والتجديد وعمل المجال.
واجه صعوبة. لقد كان خارج التعويذة وكان كل السحر الذي حفره يعود عليه بنسبة مئة بالمئة ليصنعه ويشحنه بالمعنى. كان فراغ الفضاء يمزق كل ما كتبه في كل الأوقات، وهو أمر صعب. وكل شيء كان موتاً هنا. لكن إريك أبقى طاقته مركزة. رسم خطوطاً مثالية في كل أرجاء المساحة الحجرية. وأبقى قصده مشحوناً. كان يعرف ما فعله، ورغم اضطراره لإعادة كتابة مناطق عدة مرات لجعل الطاقة تلتصق، فقد فعل ذلك بالضبط.
كان الأمر أشبه برسم تخطيطي في مساحة شاسعة للغاية يتم محوها باستمرار. ومع ذلك، لو رسم المرء خطوطاً كافية بالسرعة الكافية، لبقي الرسم التخطيطي. ويمكن تحسينه. ويمكن جعله حقيقياً. كل جزء من عمل المجال تمكن من الصمود جعل كل ما جاء بعده أسهل. وبتدريج، بدأت كرة مانا تستقر. وبدأ جسد إحسان إريك يهدأ. وببطء، ظهر جسم ذو ذراعين وساقين ورأس واحدة من ضبابه المنتفخ، بينما تمسك المزيد من ضباب الإحسان بالكلمات والرموز على الجدران الحجرية.
ولا يزال إريك يحفر. وبعد مرور بعض الوقت، كان إريك لا يزال يحفر الحجر بمخلبه ماراً فوق خط مر عليه مئة وسبع مرات من قبل. وأدرك شيئاً ما. كان في هيئته البشرية، في جسده البشري، يتنفس هواء بارداً مجمداً بدأ يبدو خانقاً، وكانت كل الجدران مبطنة بالطاقة. وكانت الطاقة لا تزال تبهت. وكان بحاجة إلى تعزيزها. لكن إريك استطاع فعل ذلك.
ارتجف إريك، وتردد صدى صوته المتمتم تحت القبة الحجرية: "تباً للجحيم، لقد كان الأمر قاسياً."
لكن أصبح لديه الآن مكان ليس بموت مطلق. أخذ إريك زراً من البلاتين من قميصه ثم [ضاعفه] داخل جسد إحسانه. اكتسبت قطعة واحدة من المعدن غير السحري توأماً مشبعاً بالمانا؛ فتألقت بيضاء ولمعت بأعماق برقية عند النظر إليها من زوايا معينة. كان عمل مجاله صامداً. ستبقى قطعة فولاذ الإحسان هذه فولاذ إحسان. صنع إريك المزيد. كان الحجر رائعاً للبداية، للأساس، لكن إريك أراد أنظمة متعددة زائدة عن الحاجة، وخلق هواء تلقائي، ومجموعة كاملة من الأشياء الأخرى التي ستجعل هذه المنطقة آمنة حقاً.
ومن المرجح أنه سيظل هنا لفترة، يعيد بناء نفسه. بينما عمل إريك، غرز حواسه البصرية أحياناً عبر الحجر، للبحث عن التهديدات. لم تكن هناك تهديدات في أي مكان، وكانت تلك العاصفة بحجم الكوكب لا تزال تبتعد. وكل ما عدا ذلك كان أدمانتيوم أسود، أو فراغ الفضاء الصامت المليء بالنجوم. اندفع إريك عبر شبكة الرون المحتضرة الأولى، ثم انتقل إلى خلق ضروري آخر: نافورة مياه صغيرة تسقط المياه تدريجياً عبر بعض الأعمدة الحجرية، إلى بركة ضئيلة.
وخلق صعق من الإحسان بعض النباتات المائية أيضاً، لذا كان ذلك رائعاً. لن يكون هناك تركيز على إعادة بناء نفسه ليصبح ساحراً حقيقياً إلى أن يستطيع الاسترخاء بما يكفي لإلقاء نظرة سليمة على روحه، ليعيد تنظيم نفسه إلى شيء منيع، وكان العمل على التقدم التدريجي اللازم لتأمين ذلك التركيز أسهل بكثير عندما لم يكن العالم صمتاً تاماً، مع وجود الموت على الجانب الآخر من قشرة حجرية رقيقة.
وكأثر جانبي لطيف، اكتسب الهواء بعض الرطوبة. ولا يزال الجو بارداً هنا، لكنه لم يعد جافاً كواء الصحراء. سيعمل إريك على نظام أفضل للهواء والماء والدفء متى ما لم تكن الجدران بهذه القوة الواهنة. ومن المرجح أن يكون هذا النظام تعويذة [إعادة تشكيل أرضي] مصغرة مقفلة في إطار معدني وتعمل بمانا الإحسان. تلك العاصفة في الخارج التي كانت تتوجه ببطء شديد بعيداً، كانت شبه مؤكد [إعادة تشكيل أرضي]، ولكن على نطاق أكبر بكثير.
لم يناقش سليمان وإريك كل نظام فنرير هذا بالتفصيل التام، لكنهما تحدثا عن الخطة مرات عديدة، ولم يكن إريك متأكداً تماماً مما تقدر عليه حقاً الجسد العنصري لسليمان، لكنه عرف أن سليمان يمتلك التعاويذ نفسها التي يمتلكها، وشمل ذلك [إعادة تشكيل أرضي]. بدا وكأن التكوين مستند إلى التجلي أيضاً. عنصر مصمم خصيصاً لصنع أشياء دون كل الخطوات الوسيطة كما يفعل إريك الآن، مع حفر الرون هذا؟
نجل. ربما. رهان آمن. حاول إريك الإحساس بالمانا عبر الأرض والوصول إلى صفيحة أدمانتيوم العالمية مجدداً، وكل ما استطاع شعوره حقاً هو الصفيحة العالمية وهي تسحبه للأسفل، مستنزفة كل المانا السائبة من حولها لنفسها. كان هناك خطأ ما في نظام فنرير، وسيحل إريك المشكلة بعد صعوده إلى ساحر حقيقية. استمر إريك في العمل دون راحة، صانعاً بلاتيناً مشبعاً بالإحسان ومامداً إياه في شبكات تطوق الغرفة.
واضطر إلى استبدال الهواء بضع مرات حين أصبح رطناً وكان بحاجة إلى [تطهيره]. واضطر إلى إصلاح نافورة المياه مرتين. لكن في النهاية، أصبحت الغرفة أكثر أماناً مما كانت عليه. نظرياً، كان بإمكان إريك النوم الآن. لقد كان منهكاً. لكنه لم يستطع الراحة. ليس مع طبقة حماية واحدة فقط. ولذا، مدد إريك مجال احتواء مانا باستخدام شبكات رونية مصممة خصيصاً، ماداً نفقاً بعرض ثلاثة أمتار من المانا المتحكم بها خارج جانب مبنى الرخام الرمادي.
كادت جولة سريعة إلى الفراغ أن تصيب إريك بالذعر مجدداً، لكنه تماسك وأضاف نفقاً من الجرانين إلى الهيكل الرئيسي، واقعاً على بعد أمتار قليلة من أرض صفيحة أدمانتيوم السوداء. سيبني إريك بقية الهيكل بعيداً عن الأرض، مدعوماً بأعمدة تقفل على عيوب ضئيلة في الشبكة السداسية للأرض، ملتفة حول الحواف ومثبتة في مكانها قدر الإمكان. بدا المبنى الأول غير محمي عملياً، مقارنة بما سيحنيه إريك تالياً.
يمكن لرياح قوية أن تطيح بكل المبنى من على الأرض. بالطبع، لم تكن هناك رياح حقيقية هنا. كانت تلك [إعادة تشكيل أرضي]
بحجم العالم في المسافة تفعل شيئاً بالتأكيد، وكان هناك غلاف جوي هناك، وكان إريك يقوم بهذا منذ يومين أو ثلاثة الآن، وشيء ما كان خاطئاً — "توقف عن التفكير في ذلك، إريك"، قال إريك لنفسه.
"افعل ما تستطيع، واترك الباقي لوقت لاحق."
حين انتهى إريك من مبناه الكبير الثاني، وراء النفق الذي أدى إلى الأول، عاد وزار النافورة الصغيرة في المبنى الأول، وغير كل شيء فيها. حوّل ذلك الشيء إلى محطة طاقة من الإحسان، جعله يشبه بداية مساحة إحسانه، حيث وضع العقدة الأولى جداً لشبكة البوابات. واندفعت المياه صعوداً وخارج مركز مجموعة أعمدة شكلت نافورة وتساقطت على الطحالب ومستويات متعددة، قبل أن تستقر المياه في بركة واسعة، عرضها خمسة أمتار ومليئة بالنباتات المائية المولدة بالإحسان.
وأبقت شبكة رونية في المركز الأمر مستمراً بقوة، متوافقة تلقائياً مع الانخفاضات في مستوى الماء لخلق ماء جديد، أو الانخفاضات في ضغط الهواء لخلق هواء جديد، أو الانخفاضات في درجة حرارة المحيط لإذكاء النيران الدافئة التي حامت فوق النافورة، مدفئة كل شيء. ونهايةً لقليل من سحر [تطهير] في المياه وفي الهواء فوق تلك المياه ستنتهي باستنزاف الهواء والماء معاً، محولة إياهما إلى هواء كثيف للحفاظ على نظافة الماء والهواء قابلاً للتنفس.
ستحافظ تلك المانا كأثر جانبي على استقرار كرة المانا أيضاً، لأن إريك وضع بعض عمل مانا شفاط [تجديد] في عمل المجال في شبكاته الرونية. وكانت كرة المانا في هذا المكان بمعظمها إحساناً، لكن [تطهير] كانت تعويذة توازن كرة المانا، وكانت تضيف كل أنواع المانا الأخرى إلى هذه المساحة. ليست بأي كمية قابلة للقياس، لكن لا يزال هناك بعض الحجر في الحجر، والمعدن في المعدن، وكل العناصر الأخرى داخل كل الأشياء الأخرى التي تشبهها.
لكن لا عناصر في الطابق الأ السفلي تماماً. ظل فنرير يمتص تلك المانا السائبة طوال الوقت. لم يكن هذا مخبأ آمناً تماماً على الإطلاق. كان هناك عدد أكبر من اللازم من الثقوب في أنظمة إريك، إما في تسريبات في عمل المجال أو تسريبات في الحجر نفسه، فقد احتاج إريك إلى إصلاح بعض الشقوق بالفعل، لكن مع نمو الحياة في تلك البركة… ربما يكون النظام صافي إيجاب في القريب العاجل، وإن لم يكن الآن أو حتى في الأيام القليلة القادمة، فما إن تبدأ الهلامات في التفريخ، فسيبدأ النظام في النمو فعلياً، وبسرعة.
أو على الأقل ليصبح أقل إزعاجاً وجودياً. ما احتاجه إريك —وما كان يبنيه لأجله— هو القليل من الوطن. لم يكن متأكداً من المدة التي سيقضيها هنا، وما إذا كان نوثانجاناثور سيجده على الإطلاق، أو أي من تلك الأسئلة الأكبر. لكنه كان متأكداً من أنه لو لم يكن لديه مساحة للتجول فيها، بلا قلق، فلن ينجو. أو على الأقل لن ينجو جيداً.
"دعنا لا نصاب بالجنون، إريك"، قال إريك لنفسه، بينما شرع في العمل على توسيع شبكة الرون للنفق التالي، والمبنى التالي.
- - - -
بنى إريك سبعة مبانٍ ضخمة. كلها تحولت إلى مساكن مريحة لطيفة. كلها تكررت أكثر من مرة. ثلاثة أنظمة نوافير مختلفة أبقت الفضاء صالحاً للعيش. صمامات أمان متعددة للغلاف الجوي. صمامات أمان متعددة لمجال المانا النطاقي. بل إن المكان بأكمله طُمِر تحت تراب أسود لإخفائه عن الأعين العابرة. كانت العاصفة في البعيد تتقلص تدريجياً، لكنها ظلت بحجم كوكب، فلم يكن إريك يدري كم يبلغ حجمها حقاً.
مع أن الرصد بالتلسكوب أظهر أنها لا تنكمش. كانت تبتعد وتتباعد فحسب. لم يكن هناك أي شيء آخر على الأفق إطلاقاً. فحص إريك كل شيء أربع مرات. تناول عدة وجبات من نباتات مائية متنوعة، ووقع صدفة على نبات شبيه بالفاصوليا وفر له الجزء الأكبر من طعامه. كان عليه تجربة الفطر بالتأكيد، لكن ذلك تطلب كتلة حيوية أكبر للبدء، ولم يصل إريك إلى تلك المرحلة بعد. غير أنه صنع لنفسه سريراً مريحاً للغاية باستخدام كمية كبيرة من القماش الذي نسخه وارتداه.
وتراجع الذعر، وصار أهدأ الآن. هدأ بالقدر الذي يسمح لإريك بالانهيار على ذلك السرير ومحاولة إجبار نفسه على النوم. حاول مرتين من قبل، لكنه بالكاد أغمض عينيه حتى أدرك أنه بحاجة لتأمين المكان بشكل أفضل ضد هذا التهديد أو ذاك. أما الآن... فلم يعد هناك شيء آخر يفعله إريك. ليس الآن على الأقل. ولذا أغمض عينيه. وانجرف ساحر الإحسان... لم يتوقف الإحسان العنصري عن التدفق منه، لكن حين خذله وعيه، بدأ ذلك الضباب المستمر من المانا المتمددة يفعل ما هو أكثر من ذلك.
التوى مع الحلم. ومض بالبرق. نما الطحلب على الحجر حيث لامسه. وبينما نام الساحر، بدأت كرات بيضاء صغيرة تنمو وتتوهج فوق ذلك الطحلب، مثل فطر ينبت بعد المطر. استيقظ إريك مترنحاً وتعساً— ثم لاحظ الهلام الأبيض المتوهج يتدحرج عبر الأرضية المكسوة بالطحلب والتلال، يلهو بعضه ببعض في برك الماء. استلقى إريك مكانة لحظة، يتأمل بصمت. قرر سريعاً أنه راضٍ عن هذا. راضٍ للغاية. بدا أن الهلام يتكاثر أسرع بكثير مما توقع إريك.
وبدت إحدى النوافير غير مضبوطة، أو شيئاً من هذا القبيل. فيضانات؟ في الفضاء الخارجي في وسط لا شيء؟ أرجح مما قد تظن. اعتدل إريك جالساً في السرير بكل بساطة، ونظر إلى غرفته. كانت جدران الغرفة حجارة بسيطة بلون القش، جمعها إريك بعناية وصنع المزيد منها، لكي يحصل فقط على غرفة لا تبدو شبيهة بالحجر تماماً؛ كانت تشبه الحوائط الجافة أكثر من الحجر. ذاك الحجر غطى الطحلب نصفه الآن.
وكان السقف مصمماً على شكل عوارض مكشوفة في كوخ خشبي، وهو ما كان مقصوداً أيضاً لتبدو الغرفة أقل شبهاً بالكهوف، لكن الطحلب والكروم والنباتات الهوائية ذات الزهور نمت هناك الآن، وتدلت نازلة إلى الغرفة. بعض النباتات الهوائية كانت تتوهج. وهو ما كان لطيفاً. نباتات متوهجة؟ أجواء رائعة. سرير إريك كان ينبت الفطر في إطاره الخشبي، وهو ما كان... لابأس به؟ بالطبع. أراد إريك الفطر للطعام على أي حال، لكن هذا الفطر كان متوهجاً وضئيلاً أكثر من اللازم لأغراض الأكل.
ولزجاً أيضاً. على الأقل، كان الخشب الذي نجح في إنباته من نبات مائي خشباً حقيقياً بما يكفي ليتعامل معه الفطر على هذا الأساس. استطاع إريك التعامل مع ذلك. اصنع بعض الخشب كثيف السعرات الحرارية؛ واصنع فطراً أفضل. لكن الهلام انتشر في كل مكان على الأرضية. وبرك الماء. لا تنس برك الماء. نهض إريك من السرير ولم يزعج نفسه بارتداء حذائه أو حتى قميصه وسرواله. السراويل القصيرة ملابس مناسبة لإصلاح محطة فضائية.
سمحت له بالشعور بدرجة حرارة الهواء حقاً أيضاً...
"لماذا أبرر أي شيء لنفسه؟"
"أوه. أنا أفقد صوابي قليلاً."
"حسنً، على الأقل أصبح لدي هلام لأتحدث إليه. لا بأس بهذا."
"سأسَميك بيتي. ويمكنك أن تكون برني. ويمكنك أن تكون برتا. ويمكنك أن تكون برتراند... وحسبك هذا."
"مرت بضعة أيام فقط— أسبوع! على الأكثر! أنا لا أجن."
"أنت تجن يا برتا الصغيرة، إن ظننتِ أنني سأدعك تأكلين فاصولياي. لا! فاصولياي! هكذا. إذن لا يمكنك الوصول إلى فاصولياي... وهذا يحزنك، أليس كذلك؟ أجل بالتأكيد. أنا متأكد أنها رائحتها زكية... حسنً. أظن أنه يمكنك الحصول على بعض منها. كمكافأة. خذي."
أطعم إريك الهلام كمية كبيرة من الفاصوليا المنسوخة. كان الهلام لطيفاً نوعاً ما. يشبه مصابيح ليلية بحجم حبات الجريب فروت، تتدحرج عبر الأرضية المكسوة بالطحلب والمغطاة ببرك شبه مائية. نسخ إريك الفاصوليا مراراً وتكراراً وأطعم الهلام حتى امتنعت عن تناول المزيد، ثم شرع في التحقيق في مشاكل النوافير. كانت كلها تعاني من مشاكل. الجدران بها مشاكل. شبكات الرون بها مشاكل. انهار نفق بسبب حواجز جاذبية معيبة، لكن الأنظمة الأخرى أنقذت المكان.
قُذِفت المانا من تسريب في أرضية المبنى الأصلي، لأنه كان قريبًا جداً من لوحة أدمانتيوم العالمية وقوة الشفط الخاصة بها، لذا تطلب ذلك تعديلاً. بحلول الوقت الذي اجتاز فيه إريك الجولة الأولى من الإصلاحات، ربما مر يومان آخران. وأدرك إريك أنه بحاجة إلى جهاز لحساب الوقت. ساعة مائية؟ بالتأكيد. قضى إريك ساعة في صنع ساعة، وهو ما منحه مقياساً للساعات والأيام الأسابيع، أو تقريباً لذلك النوع من التغير الزمني على الأقل.
لم تكن معه ساعة يد أو ما شابه عندما طرده سليمان من فيرد، لذا اكتفى إريك بالعد ذهنياً «واحد مسيسيبي، اثنان مسيسيبي، ثلاثة مسيسيبي»
وتمنى الأفضل لتوقيتاته. كانت الساعة المائية، بكل تروسها وعجلاتها ومياهها الجارية، دقيقة بشكل لائق... على الأرجح. عاد إريك إلى السرير. استيقظ على هلام أكبر بكثير وأرضية مطحلبة شعرت بقدميه بشكل رائع، وفطر برتقالي كبير جداً ينمو من جذوع خشبية كبيرة كانت رائحتها تشبه القدمين وتُعطي مذاقاً رائعاً حقاً بمجرد رميها في اللهب. يشبه طعم الدجاج الخفيف نوعاً ما. شعر إريك بتحسن كبير بعد تلك الوجبة الخاصة.
بعد فحص الجدران مرة أخرى وإيجاد أن جميع الأنظمة تعمل كما ينبغي، أجرى إريك فحصاً على الهلامات الـ 47 التي كانت تتخبط وتتجول حالياً في جميع أنحاء المجمع. كانت الهلامات تفرز المانا أيضاً. حوالي واحدة فقط كل بضع ساعات... ربما. يصعب الجزم. لكنها كانت تصنع المانا بالتأكيد! وكذلك النباتات. عندما أُغلقت حواس المانا لدى إريك، بدا كل شيء مخيفاً بعض الشيء، مع توهج الهلام وكأنه أشياء مشعة وسامة، وظهور الفطر بشكل مرعب أكثر من الهلام، وبدو كل شيء أشبه بكهف أكثر من اللازم لراحة البال.
لكن عندما فُتحت حواس المانا لدى إريك، بدا كل شيء أثيرياً بعض الشيء، مثلما أحدهم دهن عدسة الكاميرا بدهن الخنزير، تماماً كما اعتادوا فعل ذلك في الأفلام القديمة لإعطاء نفس النوع من التأثير...
"يمكنني حقاً تناول بعض الفطر المقلي بدهن الخنزير."
... نظر إريك إلى الدهون القليلة على جسده...
"كلا. لن أقطع أجزاء من نفسي لأكلها. هذا... بعيد جداً. سيكون ذلك تصرف شخص مجنون."
نظر إريك إلى الهلام المار بجانبه، وهو يرتطم بساق إريك قبل أن يمضي في طريقه، مثل نوع من القطط.
"من الجنون أن يأكل المرء نفسه، أليس كذلك، بيني رقم 7؟"
استمر بيني رقم 7 في التجول مبتعداً، باحثاً عن شيء يأكله. وضع إريك يديه على خاصرتيه، وأخذ يفكر...
"لن أؤكل أي جزء من نفسي، حتى لو استطعت إنباته من جديد. انتهى! اتخذ القرار. والآن إلى السؤال الكبير الآخر."
لقد كان جاهزاً إلى حد كبير للبدء حقاً في خوض غمار مسألة الساحر الحقيقي هذه، أليس كذلك؟
"أجل. أظن أنني كذلك."
صعد إريك على درج إلى غرفة مصنوعة خصيصاً في مجمع تشبه أي غرفة أخرى. كانت مكشوفة على الخارج. كان سقف أطول هيكل في المجمع عبارة عن مسدس من حجر أسود، بعرض عشرة أمتار. وارتفعت خيوط رفيعة من الظل من حواف السقف، لتشكل شبكة تشبه القبة من الطاقة التي احتفظت بالهواء والمانا هنا، في هذا الموقع. كانت تلك الظلال الرفيعة هي الجزء المرئي الوحيد من المجمع، هنا في الأعلى، عند قمة جبل من الرمل الأسود.
كانت كل شبكة الرون التي أبقت الهيكل السحري في مكانه في الغرفة بالأسفل.
استطاع إريك العبور مباشرة عبر «الجدران»
هنا، إذا أراد. لكان في فراغ الفضاء، هكذا تماماً. سيفعل ذلك، في نهاية المطاف. ليس الآن. ليس إلى أن يستطيع النجو حقاً من شيء كهذا. أخذ إريك نفساً مضطرباً من الهواء المريح وهو يملي ناظريه في جزء ضئيل من اللانهائية. لم تكن هناك شمس. لم يكن هناك قمر. كان المصدر الحقيقي الوحيد للضوء هو تلك العاصفة في البعيد، وبحر النجوم في الأعلى. كانت جميلة جداً، حقاً. الظلام اللازم لرؤية نجوم كهذه وُجد على فيرد في أماكن مختلفة عديدة، لكن لم يكن هناك غلاف جوي حقيقي بين إريك والأبدية في هذا المكان.
مثل الغبار المتوهج، ونقاط الضوء الساطع، تكشفت السموات. كانت مهيبة، بالمعنى القديم التوراتي للكلمة؛ تكاد تكون أروع من أن تُصاغ في فكرة متماسكة.
"يساعد حقاً في طرد الرعب الوجودي لكل هذا، أليس كذلك"، قال إريك، بينما حول انتباهه مرة أخرى إلى الأرض من حوله...
إلى «الجدران»
والموت الذي ينتظر فيما وراءها... مشى إريك إلى جانب الغرفة بلا جدران. وضع إصبعاً عبر الحاجز غير المرئي الذي احتفظ بالغلاف الجوي ومجال المانا. كان طرف إصبعي بخير لحظة واحدة، ثم بدأ يؤلمه. تراجع، وهز يده. كانت الأوعية الدموية قد انفجرت لكنها كانت تلتئم بالفعل، تحت نظرات إريك.
"... أظن أن هذا هو نداء الفراغ بالنسبة لك."
تمتم إريك، "طبيعي أن يؤلم؛ لماذا ظننت أنه لن يؤلم."
... على أي حال! مشى إريك إلى وسط المساحة وجلس على مقعد حجري مريح شبه راحة. لقد كان مجرد كرسي عادي، غير متصل بأي شيء. في الواقع، كانت هذه المساحة في قمة المجمع، عند قمة تل الرمل الأسود، الجزء الأكثر انفصالاً عن هذا الهيكل بأسره تقريباً. دعمت شبكات الرون جدران غير مرئية في كل مكان، لكن المركز كان خالياً من أي تأثير سحر. كان يجب أن يكون الأمر كذلك. أن تصبح ساحراً حقيقياً يتعلق في الغالب بتحديد الأجزاء التي تريد الاحتفاظ بها من نفسك، والأجزاء التي تريد التخلص منها، وكان من المستحيل تقريبا القيام بذلك في مناطق التأثير الهائل، مثل فيرد حيث لمنجم مانا النص تأثير في كل مكان.
كان مفهوم «تحقيق الفراغ لاستنباط حقيقة الذات»
مفهوماً بسيطاً للغاية، ولكن مثل العديد من المفاهيم البسيطة، ظهرت الصعوبة الحقيقية في التنفيذ. في تلك الصعوبة، كان أن تصبح ساحراً حقيقياً أشبه بمفهوم العلاقات. كانت التفاعلات الكيميائية في الأدمغة والحب الجسدي والظروف كلها أساسيات رائعة لبدء العلاقة، لكن قطع المسافة نحو الحب الأبدي تطلب أكثر من ذلك بكثير. تطلبت العلاقات اختيارا نشطا لتكون مع شخص ما، وتعديلا للذات والظروف ومجموعة كاملة من العوامل الأخرى التي لم يكتشفها كثير من الناس ابدا، ومعظمهم استطاعوا التخبط خلالها فحسب.
وهو ما كان لابأس به. ملأ الحب السحر النهائي لعلاقة عمل في بعض الأحيان. افترض إريك أن أن تصبح ساحراً حقيقياً يشبه إلى حد كبير إعلان علاقة مع الذات، ثم تقرير أن لا شيء سيمزق هذه العلاقة. يمكن للمانا ملء الباقي.
ومع ذلك، لم يكن «إريك»
سوى جزء من هذه العلاقة.
كانت هناك أيضاً روحه، وماناه، والحاجة إلى التواصل المستمر لتغيير كل شيء على هوى، لجعل مسار «الساحر إريك»
يذهب إلى حيث يحتاج إلى الذهاب. سيُوجَّه معظم هذا التواصل إلى الخارج، في العالم المحيط بإريك، ولكن بعضه سيُوجَّه إلى الداخل، للتحقق من ذاته، للتأكد من أن كل شيء يسير على ما يرام. كان إريك قد أتم بالفعل كل المقررات الدراسية تقريباً ليصبح ساحراً حقيقياً، وكل ما يحتاجه الآن هو وضع كل ذلك في أفكار، ثم أفعال. كان بحاجة حقاً لكتابة أطروحة نفسه. أولاً، احتج إريك إلى تقرير ما يريد.
لم يكن مفهوم «الاحتياج»
جزءاً من السحر الحقيقي.
كان السحر الحقيقي تتويجاً للرغبة، وتنسيقاً لقرار أن «الاحتياجات»
مثل قوت، ومأوى، بل وحتى استمرارية الذات، كلها جزء من رغبات المرء. كان يمكن أن يكون ساحراً حقيقياً عبارة عن كتلة بسيطة من الكريستال لا تتعب أبداً، ولا تجوع أبداً، ولا ترغب أبداً، وتعمل بجد دائماً. لكن إريك لم يرغب في ذلك. أراد كل ما يملكه بالفعل وأكثر. أكثر بكثير.
"عشرة آلاف جزء متحرك"، قال إريك، "هذا ماهيه هذا."
لم يكن هذا على عكس تحويل كويلاتالاب نفسه إلى ليتش، حيث قرر من هو ومن أراد أن يكون. ولهذا السبب حاول إريك نهج الفلاكتري للسحر في تلك المرة مع كويلاتالاب، أثناء [المضي قدماً]. لم تنجح تلك المنهجية في ذلك الوقت للأسباب الواضحة المتمثلة في عدم معرفة إريك حقاً بما كان يفعله، وعدم وجوده هناك في اللحظة، أو ربما أفسد نوثانغاناثور الأمر عليه... أو ربما منعه الإحسان حتى من الصعود، لأنه كان سيطلق العاصفة الحمراء مبكراً جداً حينها.
ومع ذلك، ربما نجحت نسخة من إريك في السحر الحقيقي في ذلك الوقت. لقد مات ذلك الواحد بالتأكيد. يمكن للساحر العظيم بالتأكيد إلغاء تحكمات النص، بعد كل شيء، وإذا كان إريك بحاجة حقاً لأن يصبح ساحراً حقيقياً فربما كان بإمكانه ذلك، لكنه كان سعيداً بأن طريقه البرقي قاده إلى هنا، إلى مكان السلام والتأمل هذا. تساءل إريك عما حدث لأولئك الإريكات الآخرين.
كان سليمان وإريكات «الفاشلة»
مجرد نقطة نهاية واحدة محتملة. لا بد أن بعضاً منه قد نجح بدرجة أكبر بكثير من نسخته الموجودة هنا، الآن، والذي يقوم بهذا التأمل. ولكن حتى لو عاشت نسخة ساحر كهذه من إريك... فكيف تبدو نصف شخصية كهذه؟ ماذا يفعلون؟ لم يكن إريك يعرف شيئاً عن نوثانغاناثور في ذلك الوقت، لذا، هل كان بمثل هذا الساحر تغيير مساراته والتكيف مع هذا التهديد الجديد؟ كيف كان سيُعامل ساحر حقيقي كهذا ساحر الفوضى، أو الساحر الأزرق؟
لم يكن إريك يعرف حتى شيئاً عن الكون المتعدد اللانهائي لهذا العلم الكوني الجديد في ذلك الوقت، لذا لا بد أن ساحر إريك من ذلك الوقت كان سيقف حائراً عندما يتعلق الأمر بهذه الأنواع من التهديدات الكبرى. كانت التهديدات الخارجية مشكلة كبيرة دائماً، لأن تلك التهديدات كانت صعوبة الحراسة ضدها. كان هذا صحيحاً بشكل لا نهائي بالنسبة للتهديدات التي يمكنها إخفاء نفسها، والضرب من مقاعد السلطة المطلقة، تماماً كما فعل نوثانغاناثور بالعلوم الكونية القديمة في التمزق.
إذا عرف تهديد، بشكل كامل وتام، ساحراً أو ليتشاً أو حتى ملكاً، فإن هؤلاء الضحايا يكون من الأسهل التخطيط حولهم والقضاء عليهم، ببساطة لأن هكذا يصبح الناس عندما يكونون أذكياء وقادرين. حتى لو عرف الجميع كل شخص آخر، وكان الجميع ممثلاً مثالياً، فأحياناً يفوز الأعداء ببساطة لأنهم بدأوا التخطيط مبكراً، أو كان لديهم خطط أفضل، أو أياً ما يكون. تصبح الحياة ألعاب شطرنج عندما يكون الجميع ممثلاً مثالياً، ولا تنتهي ألعاب الشطرنج دائماً بالتعادل— سيعيد إريك النظر في تلك الفكرة في لحظة.
أما الآن.... تنفس إريك، وصفى ذهنه، وركز على الترتيب السليم للأحداث. 1. ابحث عن الحقيقة الأساسية. 2. ابْنِ على تلك الحقيقة، ولكن لا تبنِ لهدف معين، وإلا ستجد نفسك عاجزاً عن التكيف مع كل المشاكل التي تواجهها، أو الأسوأ من ذلك، ستكمل هدفك، ثم ترغب في الموت. ابْنِ للإضافات والتغييرات اللاحقة، ومع ذلك، فإن القيام بذلك يعني دعوة الكارثة إذا استطاع شخص ما مهاجمتك بطرق لم تخطط لها.
3.؟؟؟ 4. حول ذات الساحر بالمفارقة لتصبح أنت وحدك، ولكن مع مصدر طاقة لا نهائي يدعمك للأبد.
سيساعد هذا في حل مشكلة «الصلابة المفرطة»
الخاصة بالسحر والكائنات الأخرى ذات القوة العالية التي عاشت حقيقتها إلى أقصى حد، متفوقة على حقيقتك، لكنه لن يحل تلك المشكلة الأبدية المتمثلة في التهديدات الخارجية. 5. تعلم أن تعيش مع ما فعلته بنفسك. كانت تلك سلسلة أفكار طبيعية جداً لتصبح ساحراً حقيقياً. كان إريك سيتبع ذلك الترتيب الطبيعي... لكن كانت لديه بعض المشاكل التي لم تكن مشاكل. كانت فروق دقيقة تحتاج إلى دمجها في شكله النهائي.
صعد كل السحرة العاديين إلى السحر الحقيقي بالأدوات التي صنعوها بأنفسهم طوال مسيرتهم المهنية في السحر. لم يكن إريك غنياً بالأدوات حقاً في الوقت الحالي. الأدوات الوحيدة ذات الطبيعة السحرية المادية التي كانت مع إريك في الوقت الحالي كانت زوجاً من خواتم الإحصائيات الشاملة التي عملت داخل كل بيئة تقريباً، وأيضاً عينه الكلّية الرؤية، المعلقة في سلسلة حول رقبته. عملت الخواتم بنسبة 25% ربما لعدم وجود نص للاستفادة منه، وكانت بحاجة ماسة حقاً إلى نص للاستفادة منه، بينما كانت عين الكلّية الرؤية تعمل بنسبة 95% تقريباً.
كانت العين تعمل بشكل أفضل بكثير، لأسباب تتعلق بالسحر.
كان لديه «أدوات»
أخرى صنعها إريك لنفسه على مر السنين، لكنها لم تكن مادية. كانت تعاويذه، التي أخذها النص وحولها إلى أزرار سحرية ثم زرعها في روحه. كل تعويذة أساسية اشتراها بنقطة، وكل قدرة فئة صنعها بنفسه أو سحرها أو اكتسبها بطريقة أخرى، وكل فارق بسيط في [التحول] و[جسد التنين الأكبر] وحتى إحصائياته في حالته، كلها أدوات زُرعت والتوت وتلونت في روحه. وكانت روحه فوضى نوعاً ما الآن. كان إريك قد نظر إلى نفسه قبل الآن، بالطبع.
عندما هبط على فنرير كانت روحه ممزقة ومصدعة وكل شيء كان فوضى. لا يزال هناك بعض الضرر. الكثير في الواقع. لقد توقع هذا. من ميلاد أوفيل قبل أشهر، إلى يغدرايسيل في الشهر الماضي، وكلاهما شفي في الغالب، إلى إهداء إريك لمفتاح إيقاف روزيتا وحالته الثانية لسليمان هناك في النهاية، تلقت روحه ضربة عميقة جداً. لذا كان هناك بعض الضرر. كان هذا الضرر يلتئم. وهو أمر رائع! لم يكن يلتئم بالسرعة التي كان سيحدث بها لو كان إريك داخل الإحسان نفسه، لكن العزلة داخل هذا المجمع المشبع بالإحسان ساعدت في شفاء روحه أيضاً.
ولذا، كانت روحه تلتئم. وهو أمر رائع! لكن، بينما كان إريك جالساً هناك، يتأمل وينظر إلى الداخل، بينما كان جسده يفرز الإحسان برفق مثل سحابة من حوله، رأى أن الضرر كان واسع النطاق. على الأقل كان المقعد الحجري تحت مؤخرته يحصل على طبقة ناعمة ولطيفة من الطحلب الأخضر عليها. كان إريك بحاجة للتأمل في كل ما يأتي، على أي حال. كان بإمكانه ترك روحه تلتئم بينما يحاول إضفاء طابع مفهوم على ذاته الأثرية.
"... ربما ينبغي عليّ صنع شبكة بوابات هنا أيضاً. زرع عقدة؟ همم."
رفع إريك يده وحاول تشكيل [بوابة]، وفقاً للعمليات العادية.
تدفق الإحسان إلى قرص ثم انفتح في فراغ «مكان ما آخر».
كان الأمر يشبه فتح نافذة على مركبة فضائية. سيء. حاول إريك إغلاق [البوابة] بنفحة من القصد المركز لكنه انتهى به الأمر إلى الاضطرار لتدمير [البوابة] بسحر مضاد مناهض للإحسان. كانت خسارة طفيفة في الغلاف الجوي ومجال المانا. لم يُصَب أي هلام بأذى في عملية تلك التجربة. نوافير الإحسان، التي لاحظت انخفاضاً في كل شيء، دخلت في وضع السرعة القصوى وبدأت في ضخ الغلاف الجوي بسرعة، تحول نصفه إلى هواء كثيف لأن سحر النسخ لم يكن مثالياً، وقريباً، أصبح مجال المانا مستقراً أيضاً.
كان على إريك الركض إلى الطابق السفلي عندما بدأت إحدى النوافير في ضخ الكثير من الماء في الهواء، رغم ذلك. لم يكن لديه أي فكرة عن سبب هذا العطل، لكنه انتهى به الأمر إلى استغراق ساعة للإصلاح. قضى إريك الـ 12 ساعة التالية في إصلاح مشاكل طفيفة أخرى في المجمع، قبل أن تتحول إلى مشاكل كبرى، لأن انتشار الطحلب كان يعبث بششبكة الرون، ويثنيها خارج موضعها.