خطا إريك إلى ما بدا أنه المستويات العليا من أركانوم أر-كوزموس. وقفت إيلوستريوس مون إلى جانبه، ترتسم على وجهها ابتسامة خفيفة بينما كان إريك يتأمل المكان، لكنها تنبهت لمن كان قادماً لاستقبالهم. اتخذت ابتسامتها طابعاً متكلفاً بسبب أحد القادمين، غير أنها حافظت على وقارها المهني. كان القادمون على مسافة، لذا ألقى إريك نظرة سريعة على أرجاء المدرسة أولاً. بدت هذه الطبقة من الأركانوم أشبه بحرم جامعي، إلا أن مبانيها الضخمة لم تكن تفصل بينها مساحات خضراء شاسعة، بل جسور ومساحات عشبية صغيرة.
كانت المباني أقرب إلى أبراج شاهقة، فكل تلك الجسور والمساحات الخضراء لم تكن سوى أسطح للمستوى الذي يقع تحتها، حيث تكرر المشهد ذاته؛ مساحات خضراء وجسور تربط بين أبراج أخرى منفصلة. وما وراء ذلك، ظهر ما بدا أنه المستوى الثالث والأخير من المدرسة، حيث لا تفصل بين المباني سوى ممرات وقاعات واسعة. كان كل طابق يمثل سطحاً للمبنى الذي يليه، ولم يستبعد إريك وجود مستوى رابع أو خامس يمتد بعيداً تحت تلك الصلابة التي كان يبصرها بعيني أوفيل.
ربطت سلالم خارجية بين جميع المستويات في تنظيم معقد كان بوسع إريك فك شفرته لو أراد، فاللوحات الإرشادية كانت في كل مكان، لكنه لم يهتم في تلك اللحظة بتفكيك هذه العمارة التي تشبه لوحات إيشر. ولم يشك في وجود سلالم داخلية أيضاً، مما زاد من حالة الارتباك. كانت الإضاءة وافرة، لتنير ما كان ليبقى غارقاً في الظلال في الأسفل. وبدلاً من أن تبدو المساحات السفلية كحفر مظلمة، بدت كفجوات تغمرها أشعة النهار.
كان الطلاب بزيّهم الأزرق والأبيض، ما بين أثواب وبذلات، يملأون المكان. أغلبهم من صغار السن، ومن سلالة التنانين، بذيول أو قرون أو من دونها، يتجمعون في حلقات دراسية واضحة، والكتب بين أيديهم أو تتوسطهم بينما يتبادلون الحديث أو يقرأون في المساحات الخضراء أو داخل هياكل تشبه الأكشاك. كان الكثيرون يتنقلون بين الفصول، وكان معظم الناس يظهرون في المستويين الثاني والثالث.
لم يكن هناك الكثير من الطلاب في المستوى العلوي حيث وصل إريك وإيلوستريوس، لكن ظهر بضعة أشخاص بدوا كمعلمين، يرتدون عباءات كتف بألوان مختلفة. وصل اثنان من هؤلاء المعلمين أخيراً ليقفا أمام إريك وإيلوستريوس. كان أحدهما رجلاً متوسط البنية، داكن البشرة، ذا لحية حمراء طويلة قسمها إلى ضفيرتين ملتويتين. كان شعره طويلاً ومجدولاً بالمثل، ليسقط خلفه بينما كان يرتدي ثوبه، أما قرونه فكانت حمراء قانية ومنحنية نحو الجانبين كقرون الكبش، وإن لم تكن كذلك تماماً.
كان يضع عباءة حمراء زاهية على كتفه الأيسر— آه. قرونه تشبه قرون ريدفليم؟ أجل، هي كذلك. إذن هو ريدفليم؟ كان مقتفو التنانين قد ذكروا أن التنانين تحب الاحتفاظ بقرونها ذاتها في هيئاتها، لذا كان من السهل معرفة من هو من حتى خارج هيئتهم الكاملة. ومن ثم، كان هذا الرجل إما ريدفليم نفسه أو أحد أقاربه المقربين. ومن ابتسامته الصادقة والطريقة التي حرص بها على ألا يظهر أسنانه، تيقن إريك أن هذا هو ريدفليم نفسه.
أما المعلم الآخر فكان رجلاً طويلاً ونحيلاً، ذا ملامح شاحبة وصارمة وعباءة كتف رمادية. كانت قرونه تتجه للأعلى وللخارج، بينما كان ثوبه يزدان بخطوط ذهبية طويلة من الأعلى إلى الأسفل، مما جعل قامة الرجل تبدو مفرطة في الطول، برأي إريك. كان أطول حتى من إيلوستريوس. لم يكن لأي منهما ذيل.
قدمت إيلوستريوس الرجل الأول قائلة: "أظن أنك التقيت ريدفليم في اليوم الآخر".
اتسعت ابتسامة ريدفليم وهو يقول: "يسرني أن أراك تبدي اهتماماً بطرقنا يا إريك. هذا يبشر بتعاون مستقبلي جيد، لكن أخبار الظروف التي أتت بك إلى هنا بدأت تنتشر، وقد أتيحت لي الفرصة لأفكر أكثر منذ الأمس. إن هذه المعاملة المروعة لا تبشر بخير لمستقبل علاقاتنا، لذا أود أن أعرف كيف أصلح هذا الأمر من أجلك. أعتذر نيابة عن فيري مون، وأقول إنها ببساطة قلقة للغاية بشأن المستقبل، ولا ألومها على ذلك—"
تنهد الرجل الصارم قليلاً، موجهاً سخطه العابر وطويل الأمد نحو ريدفليم الذي كان لا يزال يتحدث.
"— لذا أردت فقط أن أقول إنني مع التعاون، ولست مع أي نوع من الاحتواء الذي يحدث هنا— وزميلي بدأ يفقد صبره! هذا كل ما أردت قوله".
ثم أضاف ريدفليم: "سعدت بلقائك مجدداً".
شعر إريك ببعض الدفء من الرجل بسبب ذلك... أراد أن يصدق أن هذه المدرسة مجرد مدرسة عادية، وأن المدينة مدينة عادية، وأن الجميع هنا يحاولون فقط عيش حياتهم، وهو ما يفعله معظم الناس عادة. وكل ما رآه حتى الآن جعل هذا الاعتقاد سهلاً. وهذا يبشر خيراً بالعلاقات المستقبلية. لكن الحكام هنا... الأشخاص الذين لهم تأثير فعلي على إريك... لم يكن يعرف إن كانوا يكذبون عليه. فبصرف النظر عن كيفية وصوله إلى أر-كوزموس، وهي لا تزال معضلة كبيرة، كل شيء هنا كان سحراً خرافياً، وذلك الشيء قريب جداً من سحر الوهم...
هل يمكنه الوثوق بهم؟ فقط بالقدر الذي يمكنه فيه اختبارهم، على ما أعتقد. لذا سيطرح الأسئلة. وسيبحث عن الحقائق. إذا لم يجد شيئاً مريباً، فقد يتحقق التعاون الحقيقي. كان هذا ما أراده إريك على أي حال، قبل أن تختطفه فيري مون إلى هذا المكان. هؤلاء الناس جميعاً هنا لأن لعنة رهيبة تقبض عليهم بقوة، ولذا ارتكبوا أشياء فظيعة من أجل البقاء، لكنهم يبدون صادقين في رغبتهم بأن يكونوا بشراً عاديين.
وهذا أمر جيد. وهكذا: كانت كلمات ريدفليم لطيفة، وكان يعني شيئاً مهماً كونه مستعداً لقولها بهذا الانفتاح بدلاً من الاكتفاء براحة وخصوصية منزله... قرر إريك تصديقه حتى يثبت العكس.
قال: "أقدر هذا الشعور يا ريدفليم. آمل أن تشكل هذه الكلمات أساساً لتعاون طويل وسلمي بطريقة أو بأخرى. لقد فكرت في كلماتك منذ الأمس أيضاً. لكنني أود الحديث عن التداعيات المحتملة لـ [تجديد] في مكان أكثر خصوصية".
استرخت كتفا ريدفليم بينما ابتسم ببريق، كاشفاً عن غير قصد عن أسنانه البيضاء المثالية.
ثم أطبق شفتيه بإحكام قبل أن يقول: "هذا يسعدني".
وعندها رمق الرجل الصارم إيلوستريوس بنظرة.
ابتسمت إيلوستريوس ابتسامة ساخرة وهي تقدم الرجل الصارم: "إريك فلات، هذا إنفيرنو ماو، المستشار الأعلى للجانب السحري من أركانوم أر-كوزموس، وهو لا يمثل سوى ثلث ما نفعله هنا، لذا فهو ليس بذلك القدر من الأهمية".
رمق إنفيرنو ماو إيلوستريوس بنظرة حادة. انتفض إريك قليلاً عند سماع اسم الرجل.
قال: "آه. مرحباً. لم أتوقع رؤية رئيس آخر للبيت اليوم. ولم أكن أعلم أنك تعمل في الأركانوم أيضاً".
رد إنفيرنو ماو بسخرية: "لم أتوقع أن يتم تقديمي في المرتبة الثانية، لذا فهو يوم مليء بالأحداث غير المتوقعة".
ظلت ابتسامة إيلوستريوس الساخرة ثابتة على وجهها. أدار إنفيرنو ماو عينيه تجاه المرأة بملل، ثم حول كامل انتباهه إلى إريك.
"إن سمحت لي بكلمة موجزة: مرحباً بك في أركانوم أر-كوزموس يا إريك فلات. مكتباتنا وفصولنا مفتوحة لك لكل ما تحتاجه. سمعت أنك حققت نجاحاً مؤخراً في أعمال الرون. إذا كنت ترغب في تعلم هذا السحر هنا، فلدينا دورات في هذا المجال. ولدينا أيضاً دورات في السحر التنجيمي، إذا كنت ترغب في ذلك أيضاً. أو بدلاً من أعمال الرون؛ أيهما شئت. معظم السحر هنا يختلف عما هو عليه في فيرد، لكن السحر هو الاحتمالية، والسحر الحقيقي والتنجيم الحقيقي سيظلان يعملان من هنا إلى هناك، في الغالب. أما العكس فليس صحيحاً على الإطلاق".
وأضاف: "لكن! السبب الذي يجعلني أفتح أركانومي لك ليس نابعاً من الإيثار؛ فلا يمكننا جميعاً أن نكون أبطالاً مثلك. سمعت أنك ترغب في إزالة لعنة التنين. لا أشك في أنك قد تجد وسيلة في السنوات القادمة، لكن السبيل الوحيد لذلك هو فتح خط تواصل بيننا وبين كيرجيناثارب يحترمه؛ لخلق تعاون بين أر-كوزموس وأوشن سايد. ففي النهاية، يجب إزالة اللعنة من مصدرها. بالطبع، أنا لا أطلب منك أن تثق بنا ثقة عمياء في هذه المرحلة، خاصة بالنظر إلى كيفية اختطافك إلى هنا من قبل فيري مون، ولا أتوقع أن يتم هذا البناء في غضون سنوات، أو حتى عقود. لكنني أشعر أنك أفضل فرصة لنا لتخليص شعبنا من هذا البلاء، ولهذا السبب أساعدك على تعلم ما ترغب في تعلمه. ضع هذا في اعتبارك مستقبلاً".
كان الرجل صريحاً للغاية، وبدا أنه يقول الحقيقة. ما أراده إنفيرنو ماو كان شيئاً يعتقد إريك أنه يريده أيضاً. كانت روزيتا قد قالت إن هذا العالم لن ينجو من طيران حقيقي للتنانين، ومع ذلك، حتى لو كانت محقة، فلا يزال لديهم الوقت للعمل على تفاصيل العلاج. إذا نجح أمر [البوابة] هذا، فسيمر مئة عام قبل أن يحتاجوا فعلياً للتخطيط لاكتساب عوالم جديدة. قد يستغرق الجدول الزمني لعلاج لعنة التنين وقتاً طويلاً كهذا، بالنظر إلى مدى صعوبة الحياة على كل المعنيين حتى الآن.
شعر إريك بشيء من الانفراج في صدره. بدا أن الجميع هنا يريدون نفس الأشياء التي يريدها إريك. قد تختلف الدوافع والأهداف، لكن... لا بأس بذلك.
قال إريك: "لا أعتبر نفسي بطلاً، فأنا أرغب ببساطة في إصلاح أكبر قدر ممكن من الأخطاء، وتبدو لعنة التنين واحدة منها. إذا كانت عروضكم وضيافتكم حقيقية وصادقة، فإنني أتطلع إلى التعاون مع شعبكم لفترة طويلة قادمة".
بدت إيلوستريوس قلقة بعض الشيء عندما ذكر إريك "حقيقية وصادقة"، لكن ريدفليم كان يحاول يائساً ألا يظهر أسنانه وهو يبتسم ابتسامة عريضة.
أما إنفيرنو ماو فكان براغماتياً فحسب.
"عروضنا حقيقية وصادقة، لذا لا أتوقع أي مشاكل في المستقبل القريب".
سأل إنفيرنو ماو: "هل لديك أي حاجة معينة يمكن لأركانومنا تلبيتها في هذه اللحظة؟"
كان لدى إريك حاجة بالفعل.
قال: "أريد أن أرى كيف يتشكل الجوهر، والأساليب والمنطق الذي يعمل به التراكم، وما يعنيه ربط تعويذة في جوهر المرء. أريد أيضاً التحدث إلى بعض السحرة لديكم".
التفت ريدفليم متسائلاً، ناظراً إلى إيلوستريوس. أومأت إيلوستريوس بالموافقة.
قال إنفيرنو ماو، غير مبالٍ برد فعل ريدفليم أو إيلوستريوس: "ليس ما كنت أتوقعه. مسألة التراكم سهلة بما يكفي. لا يمكن للأركانوم مساعدتك في إنشاء [بوابة الفضاء]، وهو ما كنت أتوقعه، لذا سأقول ذلك الآن. ليس فقط لأن سحرتنا عاجزون، بل إنهم لا يعرفون كيفية صنع [بوابة]. إيلوستريوس هي من يجب سؤالها عن ذلك السحر تحديداً. أو فيري مون نفسها. من المحتمل أن تفشل دفعتنا الحالية من السحرة في استيعاب حتى الفروق الدقيقة الرئيسية لهذا السحر، فبمجرد سلبهم للمانا فقدوا كل القدرات. بدون غش، لا يمكنهم المنافسة!"
لم يعجب إريك بالجزء الأخير.
عبس ريدفليم عند هذا الجزء أيضاً، متذمراً: "قد لا يكون الموجودون هنا صانعي سحر عظماء في هذه الأيام، لكنهم ليسوا أقل قدرة من أي ساحر من المستوى الخامس، وهم جميعاً معلمون رائعون. لقد تعلموا جميعاً كيفية ممارسة السحر بشكل صحيح".
ثم التفت إلى إريك: "من المفاهيم الخاطئة الشائعة أن تراجع قدرات الساحر يعني أنه لم يعد قادراً على العمل في المجتمع، لكن صحيح أنهم لم يعودوا قادرين على السحر السهل. هذا ما يعنيه إنفيرنو ماو عندما يقول شيئاً قاسياً كهذا".
أزاح إنفيرنو ماو تعليقات ريدفليم بزفرة، ثم قال: "أظن أن أرنوليو لا بأس به. الثلاثة الآخرون فقدوا شغفهم بالسحر؛ ذلك هو الشيء الوحيد الذي يمكنه كسر الساحر حقاً".
بينما كان ذلك رائعاً... أراد إريك العودة إلى نقطة سابقة، حيث بدا أن التنانين الثلاثة قد تجاوزوها بسرعة أكبر مما يروق له.
قال: "بالحديث عن القسوة: أقدر اعترافكم بأن ما فعلته فيري مون كان سرقة. ذلك يعني الكثير. لكنني أود أن أخبركم أنني قبل ذلك الحدث، كنت مستعداً للحكم لصالحكم، لأنني كنت آمل بالفعل في نوع من التعاون لتخليص العالم من سبب قتال التنانين وغيرها من الشرور الأصغر".
وأضاف: "الآن، ومع ذلك، أنا هنا رغماً عني، وقد هددت فيري مون كثيراً، و... لقد كان الأمر كثيراً".
تنهدت إيلوستريوس تنهيدة خفيفة. بدا أن ريدفليم يمر بمجموعة من المشاعر المختلفة، معظمها سعيد، رغم أنه أبقى معظم ما كان يحدث له في تلك اللحظة طي الكتمان.
كان إنفيرنو ماو مباشراً، مبتسماً بسخرية وهو يقول: "نتظاهر بالجلوس على عرش القاضي الخاص بفيري مون، أليس كذلك؟ حسناً؛ إنها مغرمة بك منذ أن طهرت الغابة البلورية من الصيادين، ثم مجدداً بعد أن أنقذت كل أولئك الأوركول في تلك الجماعة. أنا مندهش لأن الأمر استغرق منها كل هذا الوقت لتختطفك من العالم".
قال ريدفليم بسرعة وهو يقطب حاجبيه بشدة: "ما كان ينبغي لها فعل ذلك. لن تعتذر أبداً، لكنني آمل أن تقبل اعتذاري بدلاً منها يا إريك. آسف. مرة أخرى، أنا آسف".
كان اعتذاره شيئاً. لم يكن لا شيء. بالتأكيد لم يكن حرية، لكنه كان شيئاً.
ثم قال إنفيرنو ماو: "ستفعل فيري مون ذلك مراراً وتكراراً، وأنت تعتذر في كل مرة يا ريدفليم. ألا تشعر بالتعب من ذلك؟"
سأل إريك فجأة وقد استشاط غضباً وحاول إخفاءه: "كم مرة يحدث هذا الهراء؟"
قالت إيلوستريوس مون: "أحد الأمور الدبلوماسية الرئيسية التي يشارك فيها رؤساء البيوت هو إصلاح الأضرار وتدابير مكافحة الدعاية لجميع الضيوف الجدد الذين تجلبهم فيري مون من العالم. وبقول ذلك: أنا أعتذر أيضاً. لقد استغرق مني الأمر وقتاً طويلاً جداً للقيام بهذا الإصلاح الخاص للأضرار، فنحن لا نحصل تقريباً على ضيف بمثل هذا المستوى أو الأهمية مثلك. بيت هاندينوي كان ببساطة... لم نكن مستعدين لحدوث ذلك. لم نتوقع هذا الاحتمال".
قال إنفيرنو ماو: "نعم نعم؛ الثعلب أعمى كعادته. لكن كل ذلك سياسة مملة. دعونا نتعلم كيف يعمل السحر الحقيقي، أليس كذلك؟ على الرغم من أن التواصل مع السحرة هنا سيتعين أن يتم في يوم آخر".
حافظت إيلوستريوس على ابتسامتها الضيقة، رغم أن إريك كان يدرك أنها تود ضرب إنفيرنو ماو، على أقل تقدير. كان إريك يشعر ببعض عدم الاستقرار. قرر التمسك بما يهتم بمعرفته. من المحتمل أن إنفيرنو ماو محق في أنه لن يحدث شيء سياسي الآن، أو قريباً، لذا قد ينتقلون إلى الحقائق المهمة لهذا اليوم. مثل ماهية التراكم، وكيف يعمل.
قرر إريك المضي قدماً قائلاً: "السحرة لاحقاً؛ التراكم الآن. هذا جيد. أريد أن أرى التراكم قيد التنفيذ".
أشار إنفيرنو ماو بيده إلى إيلوستريوس وهو يتحدث بازدراء: "يمكنني تولي الأمر من هنا. خذي أدواتك وعودي إلى حفلاتك ومواكبك".
ابتسمت إيلوستريوس للرجل ابتسامة عريضة، كاشفة عن أسنانها الحادة.
"لا".
تنهد إنفيرنو ماو، ثم استدار وبدأ بالمشي.
"بهذه الطريقة إذن، أيها الضيف المكرم، والثعالب المتطفلة. سنذهب لرؤية أساتذة التراكم".
- - - -
كانت كلية التراكم إحدى المباني المركزية في الأركانيوم.
عبر إريك المدخل الرئيسي في الطابق الثالث برفقة مرشديه الثلاثة، ولاحظ أن أحداً لم يظهر عليه الخوف من "ريدفليم"
أو "إنفيرنو ماو"، لكن الجميع كان يلقي نظرة ثانية على "إليستريوس"، ثم يدركون بسرعة أن ذلك فكرة سيئة.
حين كانت تلاحظ ذلك، وهو أمر متكرر، كانت تلتفت إليهم، فيسارع كل من تقع عيناه عليها بالهرب أو يتجمد في مكانه. كان معظمهم يتجمدون ويظهرون الخضوع، وهو ما بدا أنها تبتغيه. لكن بعضهم كان يحدق بإريك علانية. كانوا يتسمرون في أماكنهم، أفواههم مفتوحة وأعينهم شاخصة. بادلهم إريك ابتسامة خفيفة وإيماءة برأسه.
قلد "أوفيل"
الإيماءة نفسها من فوق كتف إريك.
كانت قاعة التراكم لا تقل جودة عن أي مكان آخر في "أركوزموس"، فقد بُنيت لتبقى للأبد، بجدران حجرية سميكة ومساحات واسعة.
كانت بعض الممرات تتسع لتجول تنانين كاملة الحجم، لكن إريك لم ير أياً منها هنا.
ومع غياب الذيول لدى "ريدفليم"
و"إنفيرنو ماو"
و"إليستريوس"، بينما رآها لدى بعض الموجودين، أدرك إريك وجود نوع من التراتبية الهرمية، لكنه لم يكن يملك من المعرفة ما يكفي لفهم طبيعة هذا التقسيم.
لم تستغرق الجولة في الممرات ونزول درجتين وقتاً طويلاً، حيث كان "ريدفليم"
يشير بحماس إلى المعالم المختلفة لإريك، وهو ما قدره إريك.
كان "إنفيرنو ماو"
يطرح الأسئلة ليوجه الجولة بشكل أفضل، فأوضح إريك أنه يريد رؤية التراكم ذاته؛ لا تشكيل النواة أو أي شيء متعمق.
وهكذا، أشار "ريدفليم"
ببساطة إلى غرفة "التأسيس الأول"، لكنها كانت خاوية في الوقت الحالي، رغم إمكانية ملئها إن رغب إريك.
وعبر الرواق كانت غرفة تشخيص النوى، وكانت مشغولة ولا يمكن معاينتها؛ فذلك إجراء دقيق لا يحتمل المقاطعة. كانت هناك فصول دراسية كبيرة يشرح فيها الأساتذة للطلاب في مجموعات، لكن جولة إريك لم تدخل تلك الغرف، لأنه أوضح رغبته في رؤية الممارسة الفعلية لا النظرية. سرعان ما انتهى به المطاف في مؤخرة فصل صغير، حيث يقف معلم بقرون كبيرة وذيل طويل في أقصى الطرف، وأمامه أربعة طلاب من بنى جسدية مختلفة.
كان فصلاً خاصاً، مخصصاً لتعليمات محددة لطلاب موهوبين.
رفع المعلم نظره عن شرحه وقطب حاجبيه تجاه إريك والآخرين— بعد أن قاطعهما الدرس، تحدث "إنفيرنو ماو": "إريك فلات هنا ليرى كيف نراكم نواة؛ الجزء الأوسط والأكبر من العملية برمتها".
ثم قال لإريك: "كل هؤلاء الطلاب، كما ترى، بين التأسيس الأول والثاني... وقلت إن إليستريوس شرحت لك هذا؟"
"شرحت إليستريوس النظرية الأساسية في الطريق إلى هنا؛ نعم".
عبس "إنفيرنو ماو"
قليلاً وهو يرمق المرأة البنفسجية الطويلة.
"أنا واثق أنها كانت كافية".
قال الكلمة وكأنها إهانة، ثم التفت إلى الفصل، وكان الجميع ينظرون إليه الآن.
"اسمحوا لي ببعض الكلمات الإضافية حول الموضوع: الوحوش تشكل النوى طبيعياً. التنانين تفعل ذلك أيضاً. لكن التنانين قد تعلق في طرقها، لذا فهي تعلم الأجيال الجديدة نفس ما تعلمته الأجيال القديمة، مراراً وتكراراً، مما يؤدي لإدامة ممارسات سيئة لا تصلح للجميع. لكن الوحوش تعلمت كيف تدور وتراكم بطرق بعدد الوحوش نفسها. من خلال التجربة والخطأ والبحث والتجريب السليم، الذي يتحقق منه باحثو التراكم —وهي وظيفة يمارسها البعض— نبحث عن الوحوش، ونكتشف كيف تراكم، ومن خلال هذه المعرفة يمكننا أحياناً إيجاد طرق تراكم أفضل. التراكم الفعلي يعتمد على المانا الشخصية المنتجة؛ نحن لا ندور كما تفعل الوحوش. ذلك طريق الجنون. نعتقد أن هذا الجنون سببه مانا جنون ميليميزارغو التي تملأ مانا فيرد المحيطة، لكن هذا جزء فقط من سبب وجود الوحوش لدينا لا 'وحوش روحية' كما كان لديهم في علم الكونيات القديم. هناك، في الواقع، مئات العوامل المختلفة لسبب كون الوحوش على ما هي عليه. نحن، مع ذلك، لسنا مجانين، ولسنا 'عنيفين بطبعنا' ما لم نستفز أو نعط سبباً؛ كأي شخص آخر حقاً. على أي حال. من خلال بحثنا عن طرق دوران أفضل باستمرار، وجدنا أفضل الطرق المعممة. هذه الطرق هي ما نعلمه لصغارنا".
قال "إنفيرنو ماو": "أره بعضاً من الدوران".
قال المدرب بلهجة حازمة: "سمعتم المستشار. ليبدأ الجميع بالدوران. يمكننا العودة للدرس الفعلي بعد ذلك".
سأل إريك: "ما هو الدرس الفعلي؟ وأيضاً: اعذروا تطفلي. مرحباً".
أجاب المدرب على الفور: "التراكم الموجه، وتحديداً نحو الروح والقدرات الشخصية. كل من هنا لديه خطط لدراسة السحر، لكنهم يملكون أيضاً سلالات وقدرات شخصية يرغبون في تعزيزها أو تخفيفها، لذا أساعدهم في توجيه النمو نحو تلك الاتجاهات لتحصين تلك القدرات الأساسية".
رأى ارتباك إريك الطفيف، ثم أضاف: "الأمر يشبه... تخيل أن تملك سلالة قائمة على النبات تسمح لك بـ [النمو] عند الطلب، لكن يمكنك الحصول على تعويذة تفعل ذلك، فتصبح السلالة عديمة الفائدة كموهبة. لذا تحتاج لتحوير قدرة السلالة تلك نحو شيء آخر لتجعلها مفيدة مجدداً، مثل [إنضاج النباتات]، التي تفعل ما تفعله [النمو]، لكنها تساعد أيضاً في زراعة النباتات السحرية. على الجانب الآخر من الطيف: قد يعتبر البعض مثل هذه السلالة عديمة الفائدة تماماً، لذا أساعد هؤلاء الأشخاص على محو سلالتهم، فيتمكنون من تكريس ما لديهم من مانا محدودة يومياً نحو التراكم الفعلي، بهدف الوصول للتأسيس الثاني. أو يتمكنون حينها من البحث عن سلالة يحبونها فعلاً، وهي سلسلة أخرى كاملة من النقاشات".
أومأ إريك بفهم جزئي.
"شكراً لك على التوضيح".
أومأ المدرب، ثم قال: "وشكراً لك على حل مشكلة الظل، أيها الأرشيميج فلات".
كانت عبارة صادقة لدرجة أن إريك شعر بأن هذا الأمر قد ينجح في نهاية المطاف— إحدى الفتيات، التي كانت تبدو تائهة تماماً مما يحدث حولها لكنها تعرف ما يكفي لتخاف من "إليستريوس"، أدركت أخيراً ما أدركه الآخرون بالفعل: أنه بالإضافة إلى وجود رئيسي منزلين، فإن إريك فلات موجود أيضاً.
التفتت تلك الفتاة مرة أخرى، ثم أغمي عليها فوراً، وسقطت مترنحة بلا عظام نحو الأرض. انكمش إريك. ذعر زملاؤها. تنهد المدرب، ثم علق بأن الفتاة تحتاج حقاً لتحصين جسدها أكثر مما فعلت.
ضحكت "إليستريوس".
توجه "ريدفليم"
فوراً نحو الفتاة الصغيرة ورفعها ليضع رأسها على وسادة، بينما وجه "إنفيرنو ماو"
الفصل للاستمرار ودعا إريك للتجول ليرى ما يفعله الطلاب.
كانت الفتاة فاقدة للوعي، لكنها كانت تتنفس، وقام "ريدفليم"
ببعض الاهتمام البسيط بها قبل أن يقرر أنها بخير، لذا فمن المرجح أنها على ما يرام. بدأ المدرب والطلاب بالتراكم؛ توهجت الهالات، ثم تصلبت، وملأت المانا تلك الهالات، ثم تدفقت تلك المانا نحو الداخل. وراقب إريك.
ما رآه في ذلك الفصل الصغير، بينما كان يتجول دون أن يقترب كثيراً، طابق درس "إليستريوس"
السابق بدقة تامة. كانت هناك بضع اختلافات، لكنها تتماشى مع ما شرحه المدرب سابقاً. أطلق الطلاب هالاتهم، ثم المانا الخاصة بهم، ثم ركزوا تلك المانا نحو الداخل. لم يقوموا بتحصين عام، بل ركزوا المانا عبر قنوات المانا القصيرة جداً التي تربط نواتهم بخارج صدورهم؛ أقصر مسافة بين الخارج ونواتهم. كان هذا، إذاً، نمواً موجهاً.
كانت نواهم جميعاً في مراحل مختلفة بين الجوهرة المقطوعة خشناً والكرة المثالية، بينما لم تكن أجسادهم بقوة "ريدفليم"
أو "إليستريوس"
أو "إنفيرنو ماو"، لذا كان الأطفال يتجهون بوضوح لتحصين قوة الإرادة/التركيز.
بينما كان إريك يراقب، رأى بعض جوانب نواهم تبدأ في الاكتمال، حيث انتقل أحد الأطفال من حوالي 400 جانب إلى 430، لكن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً ليصلوا فعلياً إلى تشبع النواة؛ النصف الأول من التأسيس الثاني. قدر الوقت... بأشهر؟ ربما أربعة أشهر، بدلاً من عشرة. ربما أخطأ في تقديره.
زادت تقديرات إريك لـ "إليستريوس"، فهي لم تكذب عليه بشأن كيفية عمل هذا.
بعد عشر دقائق من المراقبة في صمت، تراجع إريك، وقال بهدوء: "حسناً. شكراً لك. كان ذلك مفيداً جداً".
ابتسم "إنفيرنو ماو"، قائلاً فوراً: "ممتاز! هل ترغب في فصل آخر كهذا؟ أم حان وقت الانتقال للسحر المناسب؟"
قال "ريدفليم"
بلهفة: "أو الحديث عن [التجديد]!"
بما أن زيارة السحرة لم تكن مطروحة اليوم، فقد قرر إريك بالفعل ما سيفعله تالياً.
لم تكن هناك طريقة للخروج من هنا سوى تطبيق دروس التراكم هذه على نفسه، وصنع أي شيء تريده "فيريمون"
الجنية المحبة للعناصر.
على أي حال، أراد إريك صنع "الخير العنصري".
سيكون من الجيد حل تهديد وجودي مثل "الانشطار"
قبل أن يحدث مرة أخرى.
لذا قال إريك لـ "إنفيرنو ماو": "مع تحذيرك السابق حول اختلاف السحر هنا عنه في فيرد، أشعر أنني لا أعرف ما يكفي عن طريقتكم في السحر هنا في أركوزموس لأجري محادثة ذات معنى حول هذا الموضوع في الوقت الحالي. لذا أسأل بدلاً من ذلك إن كان لديكم أي كتب حول الموضوع، لأقرأها وأتمكن من إجراء محادثة أفضل بعد بضعة أيام، أو مهما استغرق فهم المادة. أود رؤية السحرة في وقت كهذا أيضاً".
ابتسم "إنفيرنو ماو"
ابتسامة ماكرة.
"هذا يناسبني. سأجعل بعض المواد تصلك في غضون ساعات قليلة. بضعة كتب تمهيدية وبضعة كتب دراسية. حول مواضيع مختلفة؟"
"سأقدر أي عمل كتابي تشعر برغبة في تكليفي به".
قال "إنفيرنو ماو"
بمرح: "احذر من اختيارك للكلمات؛ قد أكلفك ببعض المسائل المستحيلة فقط لأرى إن كان بالإمكان حلها عبر سحر الجسيمات".
"إذا أعطيتني مثل هذه المسائل، فأنا أتطلع لأن أكون مشوشاً كأي شخص آخر".
أضاف إريك: "لذا ربما نلتزم بالأشياء العلاجية، في الوقت الحالي".
أطلق "إنفيرنو ماو"
ضحكة سعيدة، ولم يكلف نفسه عناء إخفاء سروره وهو يقول: "إذاً لننطلق، ولا نعد مقاطعة هذا الفصل. كان من الجيد مقابلتك، أيها الأرشيميج فلات. أتطلع للعمل معك بشكل جيد في المستقبل".
قاد "إنفيرنو ماو"
الطريق خارج الفصل، عائداً إلى الرواق حيث بقي حراس "إليستريوس".
أمال الرجل ذو القرون الرمادية رأسه قليلاً وهو يمشي مبتعداً، ثم انعطف في زاوية، ليغيب عن الأنظار. بدا رجلاً لائقاً، لذا شعر إريك بالامتنان لهذا اللقاء غير المتوقع.
قال إريك لـ "ريدفليم": "هل يمكننا التحدث في طريق العودة إلى قصر الجنية؟ أنا لا أعرف في الواقع ما اسم هذا المكان".
بدا "ريدفليم"
محبطاً لفترة وجيزة— قالت "إليستريوس"
بهدوء: "'منزل قمر الجنية' يفي بالغرض لمعظم الناس".
ثم تجاوز "ريدفليم"
الأمر، قائلاً: "المشي والتحدث مقبول— انتظر. لا. في الواقع. هل يمكننا عقد اجتماع غداً؟ سأحتاج لجمع إمداداتي قبل أن نجري هذه المحادثة".
عرض إريك: "بعد الظهر، إذاً؟ أين؟ هنا؟"
"في أوائل بعد الظهر. سأزورك في منزل قمر الجنية".
أومأ "ريدفليم"
وهو يبدو راضياً.
"كان من الجيد مقابلتك مجدداً، يا إريك".
قال إريك: "كان من الجيد رؤيتك مجدداً أيضاً، يا ريدفليم. لكن... قبل أن نفترق، أردت أن أسألك شيئاً واحداً محدداً حول بحثك عن [التجديد]: لماذا لا يمكنك توجيه المانا عبر أعمال الرون لإنتاج نوع معين من المانا، يمكن استخدامه لأغراض السحر، مثل تأمين حياة المواليد، أو أي شيء آخر؟ أعترف أنني لا أعرف ما تفعلونه هناك مما يتطلب السحر... لكنني رأيت محولات مانا قديمة جداً يمكنها أخذ مانا أي شخص وتحويلها إلى سلايم حديدي، والذي يذهب بعد ذلك لجمع الحديد كطريقة قديمة للتعدين. رأيت أيضاً سحر إلقاء تعاوني يمكن لأي شخص التبرع له لتفعيل السحر. هاتان هما الطريقتان الرئيسيتان اللتان رأيتهما لمواءمة المانا في رحلتي لفهم [التجديد]".
قال إريك: "الأمر كله يتعلق بالمانا النطاطة... إذا أردت تسميتها كذلك".
تألقت عينا "ريدفليم"
باللون الأحمر. ابتسم.
"آه. أعتقد أن لدينا الكثير لنتحدث عنه. نعم؛ أعرف تلك العناصر التي تقترحها، وأكثر بكثير. المشاكل مع تلك هي الكفاءة والنقاء الفعلي. لا شيء من تلك العناصر ينتج مانا نقية حقاً، أحادية المصدر، ومواءمة بشكل مناسب. النص يدعم المانا التي يستخدمها معظم الناس لدرجة أن السحر المناسب مستحيل باستخدام هذه المنهجية. ما يحدث فعلياً في التصميمين اللذين تتحدث عنهما هو أن الناس جميعاً يأخذون المانا من نفس المصدر ويلقون تلك المانا عبر منخل ليلتقطوا نفس أنواع المانا. الأمر يشبه... السحر المناسب يتطلب سحب سمكة معينة من بركة معينة، لكن ما يحدث في تلك التصاميم هو أن الناس يوجهون نفس محيط الماء عبر مناخل متشابهة محاولين التقاط نوع واحد من السمك".
أضاف: "يبدو كأنه نفس العملية، لكنه ليس كذلك حقاً".
"... أوه. حسناً هذا غير متوقع. لكن..."
قال إريك: "يمكننا التحدث أكثر لاحقاً".
أمال "ريدفليم"
رأسه قليلاً، بابتسامة سعيدة، ثم انصرف. نظر إريك حوله إلى الجدران الحجرية القوية، وراودته فكرة. بدا هذا الأركانيوم لطيفاً.
كيف يقارن حقاً بـ "أوشنسايد"؟
أفضل؟ أسوأ؟
الكتب التي سيرسلها "إنفيرنو ماو"
ستظهر الكثير عن كيفية عمل "أركوزموس"؛
إن كانوا يعلمون الحقيقة، أو إن كانوا يعملون مثل "أوشنسايد"، ويعلمون لجعل الناس تروساً في آلة فيرد.
... ليس أن هناك خطأ في التروس. العالم يحتاج لمن يحافظ عليه... بالطبع.
التفت إريك إلى "إليستريوس".
"عودة إلى قصر قمر الجنية، إذاً".
سألت "إليستريوس": "ألا تريد رؤية بقية المدينة؟"
قال إريك: "ليس الآن. أنا جائع قليلاً، وأريد كتابة تلك الرسائل لأهلي التي وعدتني بها قبل أن أصل إلى مواد قراءة إنفيرنو ماو".
قالت "إليستريوس": "إذاً لننطلق".
كان المشي عائداً إلى القصر مشابهاً جداً للمشي إلى الأركانيوم؛
حافلاً بالحديث عن كل شيء هناك، وعن كيفية عمل "أركوزموس"
كمدينة. في الغالب كانت أموراً لوجستية مملة. ثم سأل إريك لماذا لا يملكون مواصلات عامة، مثل نظام القطارات. هذا المكان بأكمله مصنوع من مواد مزيفة، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، يجب أن يكون من البسيط تضمين بعض العربات المتحركة، أو ربما الممرات المتحركة.
شرحت "إليستريوس"
كيف أن لا، هذا المكان مصنوع من حجر حقيقي وكل شيء حقيقي، وأنهم حاولوا تجربة أنظمة الحركة عشرين مرة منذ صعدت لرئاسة منزلها، قبل 1100 عام. كانت تتعطل دائماً.
"إحدى الطرق التي ظننا جميعاً أنها ستدوم للأبد كانت نظام النهر. كان نظيفاً، سريعاً، فعالاً، والأهم من ذلك كله لطيفاً. يمكنك الجلوس على قارب ومشاهدة العالم يمر بينما تصل إلى حيث تحتاج. كان الأمر كذلك تماماً لمدة 20 عاماً. كانت هناك مشاكل، مع ذلك".
قالت "إليستريوس": "كان الناس يحبون السباحة في الماء أيضاً. كل عام كنا ننتهي بوفاة طفلين أو ثلاثة غرقاً، وعدد لا بأس به من البالغين أيضاً. في كل 'انتصار للضوء' كنا ننتهي بوفاة ما لا يقل عن عشرة أو عشرين شخصاً بسبب السباحة تحت تأثير السكر. ما أنهى ذلك النظام فعلياً، مع ذلك، هو أن الرجل الرئيسي الذي صنعه قُتل بسبب بعض صفقات الأزقة الخاصة به، ولم يكن أي شخص آخر راغباً في بذل الجهد للحفاظ على النظام عاملاً. القوارب تتعطل كثيراً. كانت الممرات النهرية تسكب الماء في كل مكان، وإلى بعض المنازل أيضاً. الإصلاحات والصيانة المستمرة جعلت منه نظاماً كثيف المانا للحفاظ عليه، وصداعاً مستمراً. كان يجب صيانة الشيء عشر مرات، بعد كل شيء؛ أنظمة متعددة في كل أرض".
لكن [الإصلاح] لا يزال يعمل هنا، أليس كذلك؟
[تشكيل الحجر]
أيضاً؟ ... ألقى إريك نظرة عبر مجال المانا.
كان مجال المانا لا يزال موجوداً، رغم أنه كان أنظف بكثير هنا في "أركوزموس"
منه هناك في "فيرد".
حاول إريك إلقاء نظرة للوراء في الزمن، لكنه اصطدم بجدار صلب نوعاً ما قبل حوالي عشر دقائق في الماضي؛ كانت المانا نظيفة. لا تأثيرات. بينما كان هذا رائعاً لإريك، لأنه أدرك أنه لا يمكن التجسس عليه بسهولة عبر تاريخه... بما أن [الإصلاح] يعمل بناءً على تاريخ الشيء، وبما أن هذا المكان يملك تاريخاً قليلاً... من المحتمل أن [الإصلاح] لا يعمل. هه.
للتأكد، مع ذلك، سأل إريك: "هل لا يزال [الإصلاح] يعمل هنا؟ يجب أن تكون القوارب قابلة للإصلاح بسهولة، حتى لو لم يعمل [الإصلاح]، مع ذلك".
"يعمل [الإصلاح]، بطريقة ما، لكن فقط إذا وصلت للكسر بأسرع ما يمكنك. المانا هنا أنظف بكثير منها هناك. [الشهادة] مستحيلة تقريباً ما لم يتم إبلاغك بحادث في غضون عشر دقائق من وقوعه".
قالت "إليستريوس": "في حالة صيانة القوارب، مع ذلك، تبين أن صاحب القوارب كان يمول المشروع بأكمله بسبب اتصالاته في تلك الأزقة، لكن هؤلاء الناس كانوا يخربون القوارب ويخدعونه. ظهرت كل تلك الأعمال القذرة على مدار عام وكانت الممرات المائية ميتة بحلول ذلك الوقت. استنزف الماء. احترقت القوارب. كانت نهاية الممرات المائية وقتاً أحمر لـ 'أركوزموس'، لأن سقوطها كشف عن عدد كبير من التهديدات غير المرئية حتى ذلك الوقت. طهر 'منزل فاي' و'منزل المجزرة' كل مجرم في المدينة، دفعة واحدة... إلى آخره، إلى آخره، إلى آخره. أنت تعرف كيف تسير العدالة. على أي حال. بالنسبة للممرات المائية: لم يرغب أحد في إصلاح نظام المياه أو تحمل تكلفة المانا والعمل تلك، وهكذا تلاشى ذلك النظام، متبعاً نفس مسار كل الآخرين قبله. وهكذا، نمشي حيث نريد الذهاب".
عبس إريك قليلاً عند ذلك. انتقل الحديث إلى مواضيع أخرى.
في النهاية، ظهر أحد حراس "إليستريوس"
بحقيبة صغيرة من الأوراق ومعدات كتابة أخرى، مخصصة لإريك. في النهاية، عادوا إلى قصر قمر الجنية.
بقي حراس "إليستريوس"
خارج القصر بينما قادت امرأة التنين، التي أخذت أدوات الكتابة من حارسها، إريك إلى داخل المنزل، قائلة إنها لن تغادر حتى تسلمه شخصياً لـ "قمر الجنية"
نفسها.
بمجرد إغلاق أبواب العالم الخارجي، تاركة "إليستريوس"
وإريك وحدهما لأول مرة منذ عدة ساعات، تلاشت شخصيتها العامة؛ ابتسمت برقة، ولم تكن هناك أسنان حادة. كانت عيناها مشرقتين وسعيدتين. عادت لتكون المرأة الطيبة التي حاولت أن تكونها هذا الصباح، والتي كان إريك أعمى جداً بسبب جنون الارتياب لديه عن رؤيتها.
بالتأكيد، كان لدى إريك أسباب وجيهة جداً للتفكير بشكل سيء في "إليستريوس مون"
(و"قمر الجنية"، بالطبع)، وسيستمر في امتلاك تلك الأفكار حتى يُسمح له بمغادرة "أركوزموس"
والتفاعل مع "إليستريوس"
والآخرين بشروطه الخاصة، لكنه لم يكن أعمى.
رأى أن "إليستريوس"
كانت في الأساس شخصاً جيداً. على الأرجح.
لم يكن حتى سار الاثنان عبر أربعة ممرات وأغلقا ثلاثة أبواب عظيمة خلفهما، حتى وصلا إلى "قمر الجنية".
كانت الجنية العجوز تتناول العشاء بجانب الخادمة "ماريا"، التي كانت تتناول العشاء أيضاً على نفس الطاولة.
استرخت "إليستريوس"
تماماً، مطلقة تنهيدة سعيدة وهي تضع الحقيبة المليئة بالأوراق والأقلام والحبر وأشياء أخرى متنوعة.
"كانت تلك رحلة ممتعة. بلا مشاكل أيضاً".
قالت لإريك: "آمل أن نكون قد أثبتنا حقيقة هذه الأرض لك، ولو قليلاً".
تحدثت "قمر الجنية": "بدت الجولة ناجحة بشكل رائع من وجهة نظري".
وقد كانت. لم يحاول أحد فعل أي شيء غير لائق طوال الوقت. كان إريك ينتظر ذلك؛
ينتظر إطلاق "أوفيل"
ومحاولة حماية نفسه لكنه ربما سيفشل. ومع ذلك، لم يحتج لفعل ذلك.
لكن إذا كانت "قمر الجنية"
تراقب طوال الوقت...
سأل إريك أي شخص قد يجيب: "هل حاول أحد فعل أي شيء غير لائق؟"
"كان هناك بعض الأشخاص في بعض الأزقة حاولوا التفاعل معك، ثم حاولوا المتابعة بـ [استبصار] بعيد المدى".
قالت "إليستريوس": "لكن رجالي اهتموا بالأمر".
بطريقة ما، كان إريك سعيداً لأن شيئاً ما قد حدث، وأن "إليستريوس"
أوقفته. كان سيكون أمراً غريباً للغاية لو لم يحدث شيء غير متوقع.
دائماً ما يحدث شيء عندما يكون إريك في المدينة، وعادة ما يكون ذلك فقط من خلال الجهود المشتركة لحسه بالمانا، وحتى وقت قريب، "بوي"
أو "تيريسا"، تمكنوا من جعل لا شيء يحدث؛
عادة عن طريق مراقبة الأشخاص الذين يحاولون بدء أي هراء يريدون البدء به. معظم الناس عادة لا يريدون سوى 'بعضاً من وقته' و'إخباره عن هذا العرض الرائع'، مع ذلك. نادراً جداً ما كان هناك خطر فعلي متضمن.
قالت "قمر الجنية"
لإريك: "لديك كل المعدات اللازمة لزراعة نواتك لتصبح شيئاً فريداً سيسمح لك مرة أخرى بنطاق 50 متراً من الحواس المستديرة؛ السبب الوحيد لكونك أعمى في الوقت الحالي هو هذا النقص في حياتك. آمل أن تكون مستعداً لإنتاج مثل هذه المكاسب النامية، الآن بعد أن عرفت أننا لا نحاول الخيانة أو التشويش".
عبس إريك في وجهها عمداً لمحاولتها استعجاله، ثم أدرك، بحزن تقريباً، أن العبوس لن يسجل أبداً لدى "قمر الجنية"
بالطريقة التي أرادها أن تسجل.
فقد تعبيره في تلك اللحظة، رمش بضع مرات، ثم قال: "أعلم أنكم لا تحاولون عدم الأمانة عمداً، لكن من وجهة نظري كل هذا مفاجئ وغير لطيف للغاية. لكن بنفس اليد، ولمصلحتكم، أفهم أن اللطف ليس دائماً أفضل سياسة، خاصة عندما يتعلق الأمر بمسائل ذات أهمية كبيرة، لكن..."
قرر إريك أنه لا يحتاج لقول أي شيء آخر في هذا السياق؛
"إليستريوس"
تفهم، لكن "قمر الجنية"
كانت تكتفي بالحديث اللفظي حول الفهم. اختصر إريك للنهاية.
"سأبدأ التراكم بعد العشاء".
"إذاً لم يضع اليوم".
قالت "قمر الجنية"
لـ "ماريا"، التي كانت قد بدأت بالفعل في النهوض من كرسيها، "يرجى الاهتمام بشهية ضيفنا".
التفتت إلى "إليستريوس".
"هل ستبقين؟ لدي كلمات حكمة حول المراجعة".
وقفت "إليستريوس"
منتصبة، وكأنها مستعدة لتلقي أخبار سيئة، وقالت: "سأكون سعيدة جداً بالانضمام إليك لتناول العشاء والحديث عن المنزل".
وهكذا، أكلوا.
أنهت الخادمة "ماريا"
عشاءها الخاص في الغرفة الأخرى، بينما جلس إريك في نفس المكان الذي كان فيه من قبل، وجلست "إليستريوس"
في مقابلته، وتحدثت "قمر الجنية"
عن كل ما يحدث حالياً في "منزل هاندينوي"، وما يجب تغييره.
كان حديثاً إدارياً في الأساس، ورغم أنه كان مفيداً في طبيعة "أركوزموس"، لم يكن شيئاً لم يشك فيه إريك بالفعل.
كان هذا المكان مجرد مدينة أخرى في فيرد.
واجهت "أركوزموس"
مشاكل مشابهة تقريباً لأي مدينة أخرى. حل 'النفي' هنا، مع ذلك، كان أكثر تعقيداً من النفي هناك، وعادة ما يتضمن ختم الجنية الذي يجرد الشخص المنفي من كل ذكرياته المتعلقة بهذه الأرض. وهو ما يفسر نوعاً ما التناقض بين عدد الأشخاص الذين يبدو أنهم يعيشون هنا، مقابل قلة ما سمعه إريك عن هذا المكان قبل وصوله. كان العشاء نفسه رائعاً. استمع إريك ولم يتحدث. بشكل عام، كان حدثاً طبيعياً إلى حد ما.
حتى أن "قمر الجنية"
وافقت على وعد "إليستريوس"
بالسماح لإريك بإرسال رسائل إلى أهله...
وهو أمر كان موضع شك على ما يبدو، لأن "إليستريوس"
هي من قطعت ذلك الوعد، وليس "قمر الجنية"، وكانت "إليستريوس"
مرتاحة بوضوح عندما سمحت "قمر الجنية"
بالوفاء بوعدها.
عندما انتهت الوجبة، ودع إريك "إليستريوس"، وجاءت الخادمة "ماريا"
بحمل من الكتب التي تم تسليمها عند الباب الأمامي، بفضل "إنفيرنو ماو".
ساعدت الخادمة "ماريا"
إريك في حمل الكتب عائداً إلى غرفته، ولم يتم مضايقته بسبب ذلك القرار، ولم يُطلب منه فعل أي شيء على الإطلاق. كان هذا مفاجأة أيضاً. مفاجأة مرحب بها، بالتأكيد، لكنها مفاجأة مع ذلك.
كان يتوقع أن تطلب "قمر الجنية"
منه شيئاً.
انحنت الخادمة "ماريا"
وهي تترك إريك في غرفته. مع وجود منتجات ورقية وقلم في يده، وإغلاق الباب وقفله (رغم أن ذلك ربما لن يجدي نفعاً، لكن النية هي ما يهم) بدأ إريك في كتابة رسالة. اضطر لإلغائها بضع مرات عندما شعر أنه غاضب جداً، لكن الغضب تدفق بسهولة بمجرد أن تمكن من وضع الكلمات على الورق. لذا استسلم للغضب في النسخة رقم 5، مخرجاً إياه من نظامه. نجح ذلك. بمجرد نزيف الغضب على الصفحة، ركز إريك بعيداً عن مشاعره الخاصة ليصل إلى حقيقة هذه الأرض...
تلك الحقيقة هي ما وضعه في رسالته السادسة، وعندما تبين أنها سيئة، أعاد تنظيم كل شيء في السابعة. شرح التحكم في العقل، أو أياً كان ما حدث له، ثم شرح كيف حدث المزيد من التحكم في العقل، لكن ذلك انتهى، في الوقت الحالي. طالما أنه لا يتجاوز أي حدود للجنيات، فلا ينبغي أن يكون هناك المزيد من ذلك... ثم أدرك أن أياً من هذه الرسائل لم تنجح.
كان هدفه إبلاغ الناس بأنه بأمان، وتحت قواعد الجنيات، وأن "أركوزموس"
لديها سحرة، ومع القليل من الحظ، يمكنهم 'حل مشكلة الانشطار المستقبلية' بحلول الوقت الذي يخرج فيه من هنا. نعم.
هذا ما أراد إخباره لـ "ستراتاجولد"
و"أوشنسايد"
و"سبور"، لذا صاغ رسالة تتضمن تلك الرسالة الحقيقية.
ثم انتهى. ... ربما تحتاج لإعادة صياغة لاحقاً، بعد أن يحصل على ليلة لينام عليها.
حصلت "جين"
و"بوي"
و"تيريسا"
و"كيري"
على رسائل فريدة لكل منهم كانت أسهل بكثير في الكتابة. حصلت كل تلك الرسائل على ملاحظة إضافية من المرجح أن يضيفها للرسالة السياسية، غداً: 'من فضلكم لا تبدأوا أي حروب بسبب هذا'. ... لم يكن سيرسلها في الوقت الحالي، على أي حال. وضع إريك الرسائل جانباً. استند بظهره على الكرسي وفكر. لم يكن الكرسي موجوداً في غرفته هذا الصباح عندما استيقظ، ولا المكتب. خزانة كتب كانت خاوية في الغالب، باستثناء بضعة كتب تاريخ وبعض كتيبات التراكم، جلست بالقرب من المكتب.
لم تكن تلك الخزانة موجودة هذا الصباح أيضاً.
بعد إضافة كتب عمل "إنفيرنو ماو"
وما شابه، أصبحت خزانة الكتب تلك أكثر امتلاءً. آخر إضافة تمت لغرفته بينما لم يكن ينظر كانت بعض وسائد التراكم الجالسة بجانب النافذة. كانت تلك الأشياء عبارة عن وسائد كبيرة تشبه أكياس الفاصوليا التي كانت ناعمة، ومع ذلك ثابتة... كاد إريك يذهب للوسائد، ليدور؛ ليضع موضع التنفيذ كل الأفكار التي رآها ذلك اليوم. أولاً، مع ذلك، التقط كتب التراكم، ووضعها على مكتبه، وقرأ عن العملية لفترة.
جاءت كل الكتب بتحذيرات في البداية توضح أن الكتاب لن يُسمح به خارج "أركوزموس"، مع كون عقوبة انتهاك هذه القاعدة هي النفي.
بخلاف تلك القطعة من تكتيكات التخويف في البداية... غابت الشمس وطلع القمر. اشتغلت الأضواء تلقائياً داخل الغرفة، مبقية الغرفة مشرقة بينما تحول الخارج إلى الليل. ودرس إريك. بعد ثلاث ساعات، وبعد الرجوع إلى سبعة كتيبات تراكم مختلفة، شعر إريك أن لديه فهماً جيداً للتراكم. كانت هناك مشكلة واحدة فقط. لكن تلك المشكلة قد لا تكون مشكلة.
لم يقرأ إريك أياً من هذا في "نواة فيرد".
لم يسمع أياً من هذا في نقاشه الطويل مع "روزيتا"، حول عملية أن تصبح ساحراً.
لكن مرة أخرى، كانت تتحدث في الغالب في تعميمات للعملية التي يصبح بها الساحر الناشئ ساحراً حقيقياً. تلك العملية برمتها تُلخص في الأساس في: 'الساحر يصنع المانا ونفسه في نفس الوقت، ليصبح كائناً من المانا متبلوراً بالكامل يشبه ثقلاً على العالم، بينما يحافظ أيضاً على جسد لحمي؛ هذا هو أول عمل رئيسي للسحر من أي وجميع السحرة الحقيقيين. إنه سحر التناقض، بالتأكيد، وإذا سعيت فعلاً للسحر، فستصل إلى هناك أسرع مما تتوقع، يا إريك'.
ومع ذلك!
كل هذه الكتب، حتى المتقدمة منها، لم تلمح حتى لما قالته "روزيتا"
صراحة بأنه سيحدث له. كلها تحدثت عن النوى. لم يتحدث أي منها عن أجساد كريستالية بالكامل. حتى الكتب المتقدمة القليلة بين كل الكتب العلاجية تحدثت في الغالب عن أشياء مثل التأسيس الثالث والتأسيس النهائي. كان التأسيس الثالث عندما يحقق المرء نوى متعددة، مما يضاعف حد إلقاء التعويذات الآمن بالمانا في الثانية من 500 مانا مستهلكة في الثانية، إلى 1000. كان التأسيس النهائي حيث يزيد المرء تعداد نواه إلى أي شيء يتجاوز نواتين، وهو ما يعني عادة أن مثل هذا الشخص يمكنه صنع ما يشاء، ويمكنه الاستمرار.
هذا يفسر نوعاً ما لماذا كان لبعض التنانين التي تتدفق من "غابة غلاكويين"
في نهاية كل موسم مياه، والتي استمرت طوال الصيف تقريباً، راديات عظمى متعددة. هذا يفسر لماذا كان ممكناً للوحش أن يملك نوى متعددة على الإطلاق. لكن على أي حال... ربما لم يكن هناك تناقض.
ربما أن تصبح ساحراً هو شيء مخفي بإحكام أكثر مما كان "إنفيرنو ماو"
و"إليستريوس مون"
وحتى "قمر الجنية"
راغبين في مشاركته مع إريك في هذه اللحظة من الزمن.
أو، ربما لم تكن "إليستريوس"
و"إنفيرنو ماو"
يعرفان ببساطة كيف يعمل السحرة فعلياً.
بعد كل شيء، كان لدى "أركوزموس"
نظرة معينة تجاه السحرة، وكيفية استخدامهم بشكل أفضل. ربما 'أفضل استخدام' لديهم لساحر لن يسمح أبداً لساحر بتحقيق كامل قدراته.
ما كان يحدث على الأرجح هنا هو أن "روزيتا"
كانت منفتحة وصادقة، لأنها لم تكن تخاف من إريك، بينما كان هؤلاء الناس هنا يخافون منه، ولو قليلاً...
كانت "إليستريوس"
تخاف منه، بالتأكيد... لكن مرة أخرى.
كانت "إليستريوس"
راغبة في التحدث أكثر عن التراكم بعد أن يصل إلى التأسيس الثاني... لذا ربما كان إريك مجرد مصاب بجنون الارتياب مرة أخرى.
قرار "إنفيرنو ماو"
بعدم تضمين أي كتب عن نوى السحرة كان سهل الفهم، مع ذلك؛ لماذا يتحدث عن السحرة لإريك، عندما لا يعرف أن إريك ساحر؟ مثل هذا الحديث سيكون مجرد إفشاء للأسرار بلا داع.
أو ربما كان "إنفيرنو ماو"
مجرد نفسه؛
لم يبد كرجل يميل للخطب الطويلة، مثل "كيرجيناثارب".
وضع إريك جنون الارتياب جانباً بعد فحص كل الزوايا لفترة.
قرر أنه سيكتشف التناقض بين كلمات "روزيتا"
وتعاليم "أركوزموس"
في النهاية. لكن ليس اليوم. في الوقت الحالي، لم يكن هناك سبب لعدم تجربة طريقة الدوران هذه. يمكن للوحوش والتنانين وأي شخص لديه نواة تحقيق نفس النتائج تقريباً من خلال مئة طريقة مختلفة، رغم أن بعضها كان أفضل من غيرها لتحقيق الأكثر في أقصر وقت.
كانت طرق "أركوزموس"
موجهة نحو تلك الكفاءة، وقد أتقنوا هذه الطرق بشكل أساسي على مدى أجيال عديدة من باحثي التراكم وتشريح الوحوش. ذهب إريك إلى وسائد التراكم، اختار واحدة كبيرة زرقاء، جلس، واسترخى. كان الدخول في العملية بسيطاً. تسربت توهجات بيضاء وامضة من جلده بينما أظهر هالته. جاءت المانا تالياً، متدفقة من نواته، إلى هالته، مشرقة التوهج بأقل قدر. بالتحكم، دفع إريك المانا المحيطة التي تطفو حوله، وداخل جسده.
توسعت هالته في كل الاتجاهات مثل فقاعة تتصلب. كان هناك إجهاد، لكنه استمر. ركز على التنفس. بحسه بالمانا، رأى العالم من حوله، وخاصة العالم داخل جسده، لأنه كان 'واحداً مع المانا' عندما تعلق الأمر بالمانا الخاصة به. زحفت ابتسامة على شفتيه عند ذلك. ثم، بدأ في دفع المانا الخاصة به خارج هالته، مظهراً قوته في كل مكان داخل فقاعة هالته. شعر بضعف طفيف عند هذا، لكنه لم يكن أكثر مما يشعر به عادة عندما تنخفض المانا لديه.
شرحت كل الكتب الجزء التالي على أنه بديهي في الغالب. سماه البعض 'سحب الغطاء'، و'ترك مياه الاستحمام تصرف للمصدر'. سماه البعض 'إضعاف الجدران الطبيعية للنواة من خلال تطبيق التحكم في الهالة'. سماه البعض 'فتح الروح'. كلها عنت نفس الشيء. استغرق إريك ثانية لاكتشاف الأمر، لكن بمجرد أن فعل— كان غريزياً. فتح صلابة روحه. تدفقت المانا للداخل. أضاءت المانا التي كانت بالفعل داخل لحمه مثل بحر مضيء حيوياً مضطرب بحركة عظيمة في الأسفل.
للحظة طويلة، قصيرة، توهج أبيض مشعاً. ثم استُهلكت تلك القوة، محصنة فوراً كل ما كانت قريبة منه. خفق قلب إريك بقوة مرتين متتاليتين بينما ملأت صدمة من القوة النقية عروقه حرفياً. ثم استُهلكت الدفعة الأولية، وفي أعقاب الارتياح والهدوء الذي تلا ذلك، انهارت كل جهود التراكم التي حافظ عليها إريك بعناية مثل الكثير من الضباب تحت الشمس. تبخرت هالته، آخذة معها كل المانا المستثمرة فيها...
ومع ذلك، شعرت نواته بأنها بخير. لم تكن ممتلئة، بأي حال من الأحوال، لكن بعض المانا عادت إليه. لقد نجح في دورة صغيرة ومناسبة. ليست كاملة، لكن بما يكفي ليعيد الكرة. وهكذا حاول مجدداً، وهذه المرة كان مستعداً للصدمة. هذه المرة، كانت الصدمة أهدأ بكثير... بينما أضاء جسده أبيض مشعاً للمرة الثانية، وتدفقت القوة إلى جسده، عبر جلده، بدأت أشياء غريبة كثيرة تحدث. حاول إريك تصنيفها كلها دفعة واحدة بينما كان في منتصف كل ذلك، لكن كان من الصعب فهم أيهما أكثر إثارة— ثم وصل للقاع في المانا.
وهو شيء غريب آخر. كان إريك لا يزال يصنف كل شيء آخر شهده، مع ذلك. قطر العرق من كل جزء منه، لكنه شعر بشعور رائع. تحطم للخلف على وسادته لفترة قصيرة فقط ليتمكن من التفكير.
قفز "أوفيل"
عن وسادته لينضم لإريك، الآن بعد أن انتهى من التوهج، لذا وضع إريك يداً على الصغير المنفوش، يداعبه بينما أخبره حسه بالمانا قصة مثيرة جداً للاهتمام. إذاً. بضعة أشياء. لم يكن جسده يتحول إلى كريستال. ليس بعد، على أي حال. كان ذلك على الأرجح أكبر اهتماماته الحالية. لذا لا داعي للقلق هناك، في الوقت الحالي. نواته، التي كانت تملك مئة جانب جيد وكانت تنمو في عدد الجوانب، وتزداد سمنة واستدارة منذ أن بدأ إريك في [تجديد]
نفسه، أصبحت الآن تملك 125 جانباً، وتبدو ممتلئة بشكل خاص. لم تكن على الإطلاق مثل الـ 10 راد مانا المقطوعة بأسلوب الماركيز التي امتلكها إريك في الأصل... قبل أسابيع، بحلول الآن؟ نعم. لقد مرت أسابيع بالفعل. كانت نواته بعيدة جداً عن كونها كرة مثالية، لكنها كانت تنمو أقوى بالتأكيد، وطريقة الدوران هذه ضخت معدل النمو ذلك بشكل كبير. أيضاً، شعرت كل عضلاته وكأنه كان يتمرن لمدة 3 ساعات جيدة.
وهو ما كان على الأرجح شيئاً جيداً. تذكر إريك هذا الشعور جيداً، من وقت كان في أوائل العشرينيات من عمره ودائماً نشيطاً. حتى أنه شهد، لفترة وجيزة، كيف بدأت المانا تسقط في العروق داخل جسده، لتتبع تلك الموجودة في طريقها للعودة إلى نواته. ربما التغيير الأكبر، مع ذلك، هو أن إريك عرف كمية المانا التي يملكها في نواته؛ 200 مانا. كانت نفس كمية المانا التي امتلكها في نواته منذ بداية هذا الأمر برمته.
لكنه استهلك كل تلك المانا في هذه الجلسة، رغم أنه لم يكتسب سوى فائدة حوالي 140. لقد أفسد الأمر في المرة الأولى، بعد كل شيء، وأطلق الكثير من قوته في الهواء الطلق؛ تلك المانا لم تعد لنواته. كان من المهم فهم ذلك لأن الدوران لم يكن من المفترض أن 'يستهلك' المانا ما لم تُستخدم فعلياً، مما يعني أن إريك تمكن من تحصين جسده وروحه بحوالي 140 نقطة من المانا الخاصة به. معظم الناس (معظمهم من نسل التنانين وأحفاد التنانين) تمكنوا فقط من تحصين 10 إلى 50 مانا يومياً.
تمكنت التنانين من 500-5000، اعتماداً على العمر والظروف وما إلى ذلك. وها هو إريك، يحصن كل المانا الخاصة به في نفسه. أوه نعم. كانت هذه المانا الخاصة به، بالتأكيد. كان ساحراً. وشعر وكأنه يغش. كانت المانا القصوى لديه أعلى بالتأكيد الآن، وربما كان أقوى أيضاً. لكن كم؟ لم تكن لديه أدنى فكرة. لا نص هنا ليظهر كم تقدم فعلياً... إن كان قد تقدم. في الواقع... عاد إريك للكتب، باحثاً عن إجابة لسؤال جديد— آه.
ها هي. 'كم مانا يتطلب تحصين ما يعادل نقطة واحدة من القوة' الإجابة: 'أي شيء من 1,000 مانا إلى 10,000 مانا، اعتماداً على الشخص.' هذا يعني بضعة أشياء. من المرجح أن إريك لم يحصن أي شيء بما يكفي لتحقيق ما يعادل +1 من أي من إحصائياته... كان ذلك مقلقاً. مع بعض الحسابات السريعة... عبس إريك.
"في الطرف الأقصى يتطلب الأمر من شخص عادي حوالي 430 عاماً للحصول على 50 في كل إحصائية أصلية؟"
تأكد من صحة حساباته.
"البدء بـ 10 في كل الإحصائيات، يعني 160 نقطة إحصائية، ضرب 10,000 مانا لكل نقطة، يعني 1,600,000 مانا. لكن عند 10 مانا يومياً هذا يعني 160,000 يوم، مقسومة على 370 يوماً في السنة، يعني... 432 عاماً. أوه. واو. النص هو الغشاش الحقيقي. الناس يستخدمون مانا أكثر بكثير مما يصنعون".
لكن مرة أخرى، المانا لم تُستهلك حقاً لذا كان النص يعيد تدوير المانا فقط. ... لكن إذا كان إريك يصنع حقاً ما بين 1 إلى 1.5 مليون مانا يومياً، وحتى مع الأخذ في الاعتبار أنه سيرفع ثماني إحصائيات إلى حوالي 70 بدلاً من الأربع العادية...
"خمسة أيام. هذا كل ما سيتطلبه الأمر"
اتسعت عينا إريك.
"حسناً. ربما نغش جميعاً لكن بطرق مختلفة".
ثم أدرك أنه جعل افتراضاته بسيطة للغاية.
"انتظر. لا... ليست هذه الطريقة التي سيعمل بها. لا يزال لدي حد 200 مانا وتجديد 300 مانا في الساعة، لكن فقط عند الراحة... أليس كذلك؟"
كان الأمر أكثر تعقيداً من ذلك، بالطبع. عاد إريك للكتب ووجد معظم ما أراد العثور عليه حول الحدود والاختناقات في نسبة المانا إلى التراكم. يمكن لنواة التأسيس الأول أن تحمل الكثير من المانا (التي كانت بالنسبة لإريك 200، في الوقت الحالي) حتى يتعمق المرء في تحصين الروح وترتفع حدوده المحددة بالنص إلى قوة إرادة وتركيز فعال في الخمسينيات، مما يمنح نواتهم القدرة على احتواء 500 مانا فعلياً، كان مثل هذا التنين الشاب عالقاً عند حد أقصى للتراكم يبلغ 250 مانا يومياً، أو مهما كانت كمية المانا التي يملكونها في نواتهم، كما تحددها قوة إرادتهم.
لم يكن حتى التعمق في التأسيس الأول، عندما ارتفعت قوة الإرادة إلى أكثر من 50 وتبعها التركيز، أن يتمكن التنين من التراكم بضع مرات يومياً، كما يسمح استنزاف المانا، للاستفادة الكاملة من إنتاجهم الطبيعي للمانا.
كانت هذه قيود النص، وظلت حتى هنا في "أركوزموس".
تلك القيود سقطت فقط في ظروف متقدمة جداً تتعلق في الغالب بالولاء للظلام، أو مؤامرات للسحر المخلوق ذاتياً، وكلاهما تسبب في انفصال المستخدم عن النص. كان الانفصال عن النص سيئاً؛ ذكر الكتاب ذلك بحزم عدة مرات. بمجرد أن ينفصل الشخص عن النص قد لا يستعيده أبداً، ورغم أن النص كان مؤلماً في بعض النواحي، في نواحٍ أخرى كان نعمة هائلة. النعمة تفوق السيئ. بدا أن كل ذلك يتماشى مع ما سمعه إريك بالفعل من مصادر متعددة، وهو ما كان سعيداً برؤيته.
بدا أن اليوم كان مليئاً بالمعلومات. بينما استمر إريك في القراءة بعمق، وجد قسماً مهماً آخر يتعلق بـ 'السلالات'. تجاهل تلك الكلمة في المرات القليلة الأولى التي ألقى فيها نظرة عليها، لكن بعد ذلك لفتت إحدى تلك الأقسام نظره بمصطلح 'المواءمة العنصرية'. على ما يبدو، فإن هالة إريك المتأثرة بالضوء مؤهلة بالتأكيد كسلالة. فوجئ إريك بإدراك أن صياغته الذهنية لـ 'ابتلائه' كانت على الأرجح انحيازاً ثقافياً.
أرادت كل التنانين سلالة، وكان لديهم جميعاً واحدة طبيعياً، لذا نجح ذلك معهم، لكن بالنسبة لنصف التنانين، أو أي شخص آخر، كانت السلالات شيئاً يجب عليهم الخروج والحصول عليه. بمجرد أن يحصل المرء على ميل عنصري معين للمانا الخاصة به، سيجعل ذلك أنواع السحر والقدرات الطبيعية تلك أقوى بكثير. تفاوتت قوة ذلك التحول، لكن 2 إلى 4 مرات أقوى كان توقعاً عاماً. مرة أخرى، كان للتنانين مخلب على المنافسة، لأنهم امتلكوا سلالاتهم منذ الولادة، لكن طالما حصل المرء على سلالة قبل أن يبدأ في التراكم، فهذا جيد.
إضافة سلالة بعد تشكيل نواتك الأولى والوصول للتأسيس الأول كان صعباً للغاية، ولا يُنصح به للمبتدئين. أي شيء يوضع في البداية يتحسن فقط مع الوقت. أي شيء يوضع بعد البداية يتم دفعه أحياناً للخارج بواسطة ما يكمن تحته بالفعل. كان الأمر أكثر تعقيداً من ذلك، حيث يمكن للتنانين التخلص من نواهم وصنع أخرى جديدة، لكن ذلك اعتُبر تقنية متقدمة وتم التلميح إليه فقط في كتاب واحد متقدم.
كانت الصياغة الفعلية أشبه بـ 'تحدث إلى شخص يعرف عن هذا؛ لا تحاول بنفسك. ستموت'. على أي حال. ربما كانت قدرة النص على السماح لأي شخص باكتساب جسد عنصري، إذا حاول ذلك، هي الطريقة الأسهل والأكثر انتشاراً التي يضيف بها غير التنانين سلالات إلى أنفسهم. لكن ما أقلق إريك حقاً، والهدف الكامل من البحث عن هذه الأشياء حول تلوث الهالة، كان بسبب خلق السحر عندما يملك المرء هالة ملوثة.
في الخلق اليدوي للسحر، يستخدم المرء هالته لصنع ذلك السحر، وإذا كان المرء يملك سلالة، فإن كل سحره يكون مواءماً طبيعياً في ذلك الاتجاه. هذا جعل خلق سحر غير مواءم لهالة المرء أصعب مما سيكون عليه الحال بخلاف ذلك.
على سبيل المثال، حتى "صدمات القوة"
الأساسية التي صنعها إريك بهالته كانت في الواقع "صدمات ضوء"
ما لم يجهد نفسه لصنع "صدمات قوة"
عادية. لم يكن إجهاداً كبيراً، لكنه كان لا يزال إجهاداً. أخبرت أربعة كتب مختلفة إريك أن قلقه بشأن آفاق خلق السحر في المستقبل كان قلقاً كان لدى العديد والعديد من الناس قبله، وأن مثل هذا القلق لا يستحق وقته للنظر فيه. أي نواة مصنوعة بشكل صحيح ستُصنع بالمانا الخاصة بالمرء، لذا ستستجيب دائماً لحاجته وقدرته، مما يعني أنه يمكنه تعلم 'قمع سلالته' في النهاية واستخدام نواته لأي سحر يشعر برغبة في صنعه.
كان قمع سلالة المرء تقنية موضحة في أربعة كتب مختلفة، كل منها بطريقة مختلفة قليلاً. ... قرأ إريك تلك الأقسام بدقة تامة. بعد ساعتين، كان إريك جالساً على وسادته مع هالته خارجة ونشطة بالكامل، لكنها كانت عديمة اللون. لا ضوء. لا توهج. ولا حتى تلميح على أنها كانت نشطة فعلياً على الإطلاق.
القليل من المانا الخاصة به عادت إليه بحلول ذلك الوقت أيضاً، لذا شكل إريك "صدمة قوة"
بهالته وصوبها نحو الأرضية الحجرية لغرفته. قطعة طبيعية تماماً من قوة غير مرئية تقريباً صدمت الحجر بكل قوة نقرة من عصا ثقيلة بشكل خاص. بالطبع، لم يحدث شيء للحجر على الإطلاق. إنه حجر. لم تكن قطعة القوة الخاصة بإريك شيئاً مقارنة بتلك الصلابة. ومع ذلك، شعر إريك بمصدر غامر من الفخر واليقين يتصاعد بداخله. خرجت تلك الفرحة الصغيرة كضحكة صغيرة. كان إجهاد قمع سلالته أصعب قليلاً فقط من فتح هالته في المقام الأول.
ابتسم إريك.