كانت الأرض أصلب بكثير ممّا توقّع. وممّا يُحمد عليه أن السقوط انتهى فور بدئه تقريباً. ويا للهول! كانت أفكاره ما زالت داخل رأسه. لتلك إذن بشرى سارة. لكنّه عجز عن الحركة. ثبتت عيناه نحو الأعلى، حيث الامتداد الأزرق، وصندوق نصّ ضخم إلى حدّ ما. بدا الأمر برمّته مثيراً للقلق، غير أن الصندوق كان ساكناً. فبعد أن كان يكتب أسطراً من النصّ تجاهه، صار الآن ثابتاً. تفحّص المشهد كاملاً. لم يكن في منطقة راحته.
تم اكتشاف كيان مجهول! نحن نراك! جاري بدء دمج المانا...
تم اكتشاف بالغ <النوع: بشر>! أهلاً بك في فيرد!
جاري بدء تسجيل البالغ <البشر>. جاري الفحص...
... تم تجاهل التأثيرات الميتافيزيقية غير المصرح بها. ... لم يتم اكتشاف سمات سحرية فطرية. ... لم يتم اكتشاف تأثيرات سحرية تاريخية. ... لم يتم اكتشاف أي رغبة في السحر. خطأ. مطلوب أولوية أعلى. تم الحصول على أولوية أعلى. جاري إعادة توجيه الفحص...
لم يتم اكتشاف أي تأثيرات معتمدة! تحذير! بصفتك <النوع: بشر>، يلزم التسجيل لاستخدام السحر! تحذير! تم اكتشاف أضرار جسدية جسيمة! تحذير! أنت أقل بكثير من نقطة حياة صفر! تحذير! أنت تحتضر!
عذراً! نحن غير قادرين على دعم خيارات حياتك في الوقت الحالي! استشر الكاهن أو المسجل المحلي للمزيد من المساعدة. أنت ممنوع من السحر.
تم إيقاف التسجيل مؤقتاً. جاري العودة إلى واجهة الأساسيات.
خطأ! أضرار جسدية كارثية! مساعدة طفل <النوع: بشر>: إلقاء <معالجة جروح كبرى>. أنت عند نقطة حياة واحدة. لقد استقرت حالتك. مساعدة طفل <النوع: بشر>: <تم الاتصال بأقرب مسجل.> <موقعك معروف. أحدهم في طريقه إليك!>
قرأ إريك النص مراراً وتكراراً. وفي النهاية، ترسخت لديه فكرة غامضة عمّا يحدث. من الواضح أنه لم يعد على الأرض بعد الآن. أو ربما كان ميتاً. أو ربما كان شيئاً آخر يحدث. وحين تشرّدت أفكاره بعيداً عن الرسالة، بدأت بالبهتان. وفي لحظات، ظهر السماء الزرقاء بلا عوائق. ومضت رسالة أخرى لتظهر في الأفق.
إجراء خاص! لقد نجوت من تجربة كادت تقضي عليك! +1 نقطة!
جاءت الرسالة الثانية وذهبت. وبين الصندوقين الأزرقين تمكن من الشعور بأصابع يديه. استطاع تحريك أصابع قدميه. استدار— تباً لا. لن يستدار. الألم أعظم من أن يحتمل. أمال رأسه. كانت جين هناك. كانت جالسة، وظهرها مسند إليه. غطتها الدماء، لكنّها تحركت بشكل جيد كفاية وهي تتلفّت، مستندة إلى ذراع واحدة، بينما احتضنت الأخرى بعيداً عن الأنظار. انكمشت على نفسها. وهوت مرة أخرى على الأرض البنية المغبرة. وتصاعدت سحابة خفيفة من غبار هبوطها. صرخت بصوت يقطر ألماً خاماً: "أبي!" همس إريك: "أنا هنا يا جين." هزت شهقات عنيفة ومفاجئة جسد جين. صاحت متضرعة نحو السماء. وإن كانت قادرة على البكالء هكذا، فهي على ما يُرام غالباً. انحلّ توتر مفاجئ داخل إريك. وتجمعت الدموع في عينيه، تشق خطوطاً نظيفة جزئياً عبر الدماء والغبار على وجهه. قال إريك: "إذن. لقد حدث ذلك." تحولت شهقة جين إلى ضحكة. ضحك إريك معها، لكنّه توقف حين وخز ألم حاد صدره. أطلق سعالاً مشوباً بالأنين. انتفضت جين عند صوته المختنق، والتفتت لتريه بوضوح. لوّح لها. "مرحباً." ضحكت مجدداً. "تبدو كالقمامة يا أبي." "نعم،" وافقها. "ربما وُجدت بعض القمامة في مكان ما وسط هذه الفوضى." سعال. حرّك يديه. رفع ساقه بمقدار شُريحة من البوصة. "كيف بحق الجحيم نجونا؟ كيف لست مشلولاً بالكامل؟" نهضت جين على قدميها بثبات مهتز. قالت: "يمكننا التفكير في ذلك بعد أن نصل إلى بر الأمان. انظر حولك. تبدو كصحراء، لكنّها لا تشبه أي صحراء رأيتها قط." تعثرت في مشيتها نحو إريك، عارضة عليه يدها. "تعال." "لا أظن أنه يجب تحريكي—" انهارت على ركبتيها بجانبه، توخزه. "آه. ماذا—" "أنا أفحص العظام المكسورة." حدّق إريك فيها، عارضاً على جين أفضل تقليد لديه لشخص غير مبال. وخزته بقوة أكبر، بصيص أبيض على أصابع هذه المرة. "آه!"
تم الشفاء بمقدار 5 نقاط حياة!
قال إريك محاولاً النهوض: "آه؟" لم يبلغ غايته. كاد يسقط لولا يدا جين اللتان ثبتتاه مستقيماً. "ما هذا؟" قالت: "حصلت على نقطة مقابل فعل خاص وأنفقتها على التعويذة الشافية الوحيدة المتوفرة لدي. التجديد الأصغر". حدق فيها إريك. "ماذا؟" وخزته جين مجدداً بإصبع متوهج بالبياض. تعافى خمس نقاط طاقة مجدداً، لكن الكلمات هذه المرة كانت شعوراً لا ألفاظاً حقيقية. لا مربعات زرقاء هذه المرة. شعر بتحسن كبير. لم ينقطع نفسه ولم توجعه عظامه. حسناً. لم تعد توجعه بذات القسوة. "تقول الوصفة إن التعويذة ستتحول إلى تجديد فور التحاقي، لكنني لست متأكدة مما يعنيه هذا حقاً. ربما يخص أمر 'مساعدة الأطفال' هذا. لقد حصلت على نقطة أنت أيضاً، أليس كذلك؟ لنجاتك من الموت الوشيك". "… ماذا؟" هزت رأسها وقالت: "أبي. انظر حولك. عليك أن تفكر بسرعة أكبر. نحن في وضع بقاء والأفضل أن نتقبل كل شيء على ظاهره. بما في ذلك تلك الشاشات الزرقاء". "حصلتِ على تلك الشاشات أنتِ أيضاً؟ ظننت أنني هلوسات". "نحن لا نلتهي بالهلوسات. لست أمواتاً. هذه ليست الأرض". نظر إريك حوله. كان الأفق في كل الاتجاهات خطاً ضبابياً من السراب، يرتجف في الحرارة الصاعدة. هناك، على بعد ألف قدم ربما، كانت بقايا السيارة، تحترق، تنفث دخاناً أسود في السماء الراكدة. لكنه ركز بشكل أساسي على البلورات. كانت الأكبر منها بطول عشرة أشجار. بيضاء موشورية، نقطت مشهد التراب البني، بينما حشدت عدد لا يحصى من المسلات البلورية الأصغر حجماً والأقل إبهاراً البرج الأساسي. ذكرته البلورات بالعصاريات الصحراوية، لكنها ضخمة وبصورة مستحيلة وبلورية. ربما كانت طبيعية؟ حشدت العصاريات البلورية الأصغر تلك الأكبر، لكن أياً من النموات لم يشغل مساحة أكبر من حافلة صغيرة. لم يكن أي من 'النباتات' على مسافة خمسمائة قدم من 'نبات' آخر. كان على إريك أن يكون سيء الحظ جداً ليهبط على أحدها. كان ذلك سيقتله حتماً، حتى مع رسائل 'مساعدة الأطفال' هذه، أياً كانت. قال: "صحيح. ليست الأرض. البقاء هو الهدف". "نجل". نهضت جين على قدميها، رافعة إياه معها. "ليست الأرض. على الأرجح 'فيرد'". "لست مقتنعاً بأننا لسنا أمواتاً". "لا تنحسنا. لا يزال ذلك ممكناً. سيما وأنت تغني للظلام". صرخت فجأة: "بحق الجحيم ما كان ذلك على أي حال!" "فزعت. أنت تعرفينني". قال صوت غريب: "عرض جيد. اللغة الغريبة والجزء عن الظلام ساعدا حقاً في جمع كل شيء معاً". راقَبَ إريك وجين شخصاً بشري الشكل يخطو على الأرض على بعد عدة ياردات. كان جلده أرجوانياً. برزت قرون من شعره الأسود. كانت ملابسه جاعات مهرجان عصر النهضة المصنوعة بإتقان، جلداً أسود وقماشاً أبيض مزينين بالذهب. حدق الرجل فيهما. حدقاً فيه. ثم تقدمت جين أمام إريك. قال: "لكنني لا أصدق شيئاً يخصكم". همس إريك: "أود حقاً لو يهدأ الجميع". قال الرجل: "أود ذلك أنا أيضاً، لكنكم تفعلون هذه القاذورات، وعلي إهدار الموارد للاستجابة لطفل محتاج. فسر نفسك". صرخت جين: "من تراكـ..." رفع الرجل إصبعهُ وأشار إلى حطام السيارة المحترق. انطلقت كرة نحيلة من الأسود والأبيض من الرجل، مصطدمة بالسيارة في الحال ومنفجرة إلى أبيض تحول إلى أصفر، ثم برتقالي، بينما أزهت في جحيم أحمر ساطع. اجتاح الحر الصحراء. كانت السيارة لا تزال هناك، لكنها أصبحت أشد سواداً الآن. توقفت عن التدخين. لا بد أن كل ما يشتعل قد احترق. قال الرجل الأرجواني: "من أنا حقاً؟ غيرت رأيي". لاحظ إريك للمرة الأولى أن كلمات الرجل لم تتطابق مع فمه، كأن نوعاً من الترجمة التلقائية حدث. "لن نفعل هذا. لا يهمني كيف خدعتم النص ليعتبركم أطفالاً ولن أكون جزءاً من حربكم الهادئة. ما سأفعله هو توجيهكم نحو المستوطنة الملائمة الأقرب. لكن أولاً! التحاق إجباري". نقر الرجل الهواء أمامه. ظهرت كلمات.
مرحباً بك في الرشد، إريك فلات! تهانينا! تم فتح اكتساب الخبرة! إليك حالتك الحالية!
اختفت الشاشة الأولى. ظهرت أخرى.
إريك فلات بشري، عمر 48 المستوى صفر، الفئة: بلا الخبرة: 0/100 الفئة: -/- النقاط: 1
نقاط الصحة
11/80
150 في اليوم
نقاط المانا
160/160
170 في اليوم
القوة
8
+0
[8]
الحيوية
15
+0
[15]
قوة الإرادة
16
+0
[16]
التركيز
17
+0
[17]
بدأت الشاشة تبهت. ركز إريك عليها، فعادت. أشار الرجل نحو الأفق فوق كتفي إريك وجين: "من هناك. نحو يومين". لمح السيارة المحترقة. قطب جبينه. في زبرجة من الظلال البيضاء والسوداء، سقط مطران على الأرض أمامه. "أبلغوا رؤساءكم بالكف عن هذه الحبكة. هذا تحذيركم الأول والأخير: العبث بالنص جريمة خطيرة". اختفى في بريق من البياض والسواد. ظهر صندوق آخر.
تم قبول مهمة المسجل! ابحث عن المستوطنة مهمة إلزامية بلا مكافأة
لوّحت جين بيدها في الهواء. وفعل إيريك مثلها، مستهدفاً الصندوق. تحرك الصندوق خارج نطاق رؤيته مع لمسته، لكنه لم يكن صلباً. لم يشعر بشيء حين لمس الشاشة. قالت جين: "المهام!" راقبها إيريك، محاولةً فهم ما تفعله. كانت تستخدم الصناديق الزرقاء بوضوح، لكن كيف؟ لم يكن سيئاً في التعامل مع الحواسيب، لكنه لم يكن لاعباً شغوفاً مثل ابنته. "الحالة! واجهة العرض! هذا لا يعمل. هممم. طبقة التراكب! كلا. واجهة المستخدم! كلا. القائمة! آها!" "ألم تلاحظ أن فم ذلك الرجل لم يتطابق مع كلماته؟" قالت جين وهي تلوح في الهواء: "أجل. غالباً تعويذة ترجمة." "أنتِ تتماشيْن مع هذا حقاً، أليس كذلك؟" ابتسمت. "أجل. قد أكون— أووه!" انتفضت، ثم أشارت إلى بقايا السيارة، في الأفق. "لديك نقطة! ضعه في الإصلاح. قد نتمكن من إنقاذ بعض الاشياء إن أسرعنا!" عندها، اضطر للضحك بحماس. "كيف بحق الجحيم يفترض بي فعل ذلك؟" قالت: "قل أو فكر في هذا بتركيز شديد: القائمة. القدرات. ابحث عن تعويذة: الإصلاح. كلمة الحالة تعمل أيضاً. إنه نظام متعدد المدخلات، أو أياً كان ما تسميه." القائمة. القدرات. ابحث عن تعويذة: الإصلاح. سلسلة من الصناديق الزرقاء انفجرت ثم تلاشت، ما عدا الأخير الذي بقي مفتوحاً.
[إصلاح 1]، فوري، لمس، 10 طاقة سحرية المس جسداً صغيراً غير سحري وغير معقد وأعده إلى حالته الأصلية.
شراء [إصلاح 1] مقابل نقطة واحدة؟ نعم / لا
ما هذا الجحيم؟ لم لا. نعم. فكرة ضئيلة تحركت في عقد إيريك. ثم نظر إلى قميصه الممزق والمقزز. "[إصلاح]." تحرك النسيج، والتئمت الثقوب. خلق من العدم، لكن ربما ليس عدماً. شيء آخر تحرك حين ألقى إيريك التعويذة. شيئاً بداخله صار أهدأ، الآن. وكأن هناك نقصاً في شيء أساسي ما. لكن قميصه صار سليماً. ضحكت جين، بصوت عالٍ وسعيد. ثم وخزته بإصبع مضيء، قائلة: "[تجديد]." ثم رفعت رأسها، ومضة قلق عبرت وجهها. ألقت نظرة على المطارات الموضوعة على الأرض حيث جاء الرجل وذهب. "ابقى هنا. سأححض تلك. لا توحل المسار بين هنا وهناك لأني لا أعرف مكان أي شيء وأريد إبقاء هذا الأثر نظيفاً، ليدلنا على اتجاه المستوطنة." كانت تمشي بالفعل نحو المطارات قبل أن يتمكن إيريك من اقتراح خلاف ذلك. جزء منه كان قلقاً من احتمال وجود فخاخ في المطارات، لكن ماذا يفعرف هو عن أي شيء؟ بوسعه الظاهر إلقاء السحر الآن بمجرد نطق بضع كلمات. كلمة واحدة، في الواقع. ركز على حذائه. [إصلاح]. كان الحذاء الأيسر ممزقاً قليلاً من السقوط لميل عبر السماء، كمعظم الأشياء. والآن عاد إلى كماله الذي شُري به من المتجر. أنت تعلم. بغض النظر عن كل الدماء التي تعلو الحذاء ومن داخله. فعل المثل مع حذائه الأيمن. أخذ شهيقاً وزفيراً من هواء الصحراء، محساً بدوار خفيف. الحالة! آه. لهذا كان يشعر بالدوار.
إيريك فلات بشري، العمر 48 المستوى 0، الفئة: لا شيء الخبرة: 30/100 الفئة: -/- النقاط: 0
نقاط الصحة
24/80
150 في اليوم
نقاط الطاقة
130/160
170 في اليوم
القوة
8
+0
[8]
الحيويّة
15
+0
[15]
الإرادة
16
+0
[16]
التركيز
17
+0
[17]
"تباً لك، يا أبي." طلبت جين انتباهه، فتلاشى نافذة الحالة. كانت جين تنظر إلى قدميه. "لا تبدد الطاقة السحرية عبثاً. لا نعرف كم سنحتاج منها. أترَى معدلات التجدد تلك، أليس كذلك؟ هذا ليس عالماً بسحر مجاني." "كل ما أملكه هو [إصلاح]، وعليّ استخدامه للترقي، أليس كذلك؟ لقد ارتفعت خبرتي 30 حتى الآن. لذا اثبت مكانك. سأصلح حذائك أيضاً." تنهدت، ثم أومأت. انحنى إيريك ولمس حذائها، مستهلكاً 20 نقطة طاقة سحرية بسرعة. والآن أصابه الدوار. لكن قليلاً فقط. بدت جين قلقة، لكن تلك كانت تعبيرات وجهها الاعتيادية. "كم تملك من نقاط الطاقة؟" "إنها عند 110 من أصل 160." ابتسم، "لكنني عند خمسين من أصل مئة في الخبرة للمستوى 1." "أجل. يبدو أن المستوى الأساسي يرتفع بناءً على كمية الطاقة السحرية التي تنفقها. ربما يعمل الأمر ذاته مع نقاط الصحة المنفقة لكن ذلك يبدو صفقة سيئة للغاية. رغم أنه إذا كان هذا هو مدى ضعفك الناتج عن فقدان الطاقة السحرية، فربما يكون تفكيري خاطئاً." وضعت يداً على كتفه. "[تجديد]." "13 نقطة صحة في هذه المرة." شعر بتحسن كبير الآن. "ما الذي تغير؟" "لم تعد طفلاً، على ما يبدو. [تجديد]." وخزته بإصبع شافٍ مرة أخرى. "ابحث عن التعويذة في وقت ما، لكن لا تشترها. [تجديد]." ووخزة أخرى. "لدينا أمور أخرى لنقلق بشأنها وقد نحتاج إلى تعويذة هجومية. لقد وقع بصري بالفعل على بعض المشتريات الحكيمة. هيا." بدأت تمشي نحو السيارة المحترقة. "لنر إن كان قد بقي شيء." بدأت بالمشي ببطء، لكنها صاحت فجأة بابتهاج وهي تندفع للأمام لتنتزع مربعاً أسود نصف مدفون من التراب. "هاتفي! ولم ينكسر! تباً أجل!" بعد استعادة الهاتف، كادت تقفز نحو السيارة. ابتسم إيريك. إن كانت سعيدة، فهو سعيد أيضاً. ثم تذكر هاتفه. ما زال يشعر بالثقل المألوف في جيبه الأيمن، لكنه لم يكن بشكله المألوف. مد يده بحذر، وسحب كتلة متكسرة من البلاستيك والزجاج. [إصلاح]؟ لم يتحرك البلاستيك بالكاد. تباً. ... لكن البلاستيك تحرك! الحالة: إصلاح.
[إصلاح 1]، فوري، لمس، 10 طاقة سحرية المس جسداً صغيراً غير سحري وغير معقد وأعده إلى حالته الأصلية. الخبرة: 60/100
أظنّها مهارة الإصلاح من المستوى الأول فقط. ما كان لي أن أرجو منها الكثير. هتفَت جين وقد وصلَت إلى هيكل السيارة المتبقّي: "يا أبي! أسرِع." هرول ليلحق بها. كانت تزيح الركام المحترق عن كتلة المعدن الساخن الملتوية. كتابٌ مسوَدّ. بطانية متفحّمة. تحرّك إريك إلى الجانب الآخر ممّا كان سيارةً وسحب ما استطاع، متخذاً حذره من الزجاج والقطع الحادة الكبيرة. لم يكد يخطو خطوات حتى اضطر إلى التوقف. اشتعلت النيران في صندوق السيارة مجدداً. قالت جين وهي تبتعد عن الحرارة المتأججة: "تبّاً! اللعنة..." نجح إريك في انتزاع سكين صيد كبيرة من درج السيارة قبل أن يضطرّ للتراجع. كانت ملتوية ومقبضها محطماً. لم تكن السكين ذاتها التي كانت معها سابقاً. كم سكينًا تمتلك هذه الفتاة؟ [إصلاح]. استوت السكين وعاد مقبضها مستقيماً. أطلقَت جين شتيمة نحو السماء بينما تصاعد الدخان الأسود من جديد. انضم إليها في جانبها من النار المشترمة. كانت تشدّ بحذر على الكتاب المتفحّم وقِطعة القماش. رأت السكين في يديه فابتسمَت. "جيد. وجدتها." ناولها إياها. "هذه ليست السكين الأخرى. ماذا حدث لتلك؟" "لا أدري. ربّما هي ملقاة هنا في مكان ما. كنت أتمنى لو عثرت على الكبيرة، لكنّي مسرورة لأنك وجدت أيّ شيء من الأساس." رفعت رأسها لتتأمل السماء الساطعة. "سيهبط البرد هنا مع حلول الليل." ثم نظرت باتجاه أقرب نبتة عصارية بلورية. "لا أعلم إن كانت تشتعل، أو إن كان يجدر بنا محاولة ذلك حتى. شيء ما يخبرني بأن قطعها فكرة سيئة." "ما زلت لا أدرك كيف تبدين بهذه الألفية مع هذا كله." "لست أليفة على الإطلاق. لكن هذه نجاة، وقد خضت غمارها من قبل." صفعت كتفه قائلة: "أما أنا فلا أدري كيف شرعت تغني في وجه الظلام! ما العته الذي كان يجتاحك هناك!" ابتسم. "أصابني الذعر. لكن الأمور سارت على ما يرام، أليس كذلك؟" "لا أسمي هذا 'سير الأمور على ما يرام'." لوحت بذراعها لتشير إلى كل شيء بينما بدأت تبتعد عن السيارة. "ولكنه أضلّ طريقاً من بطن التنين." لحق بها. "لم يكن ذلك تنفيناً حقيقياً، أليس كذلك؟" "بلى واللعنة كان تنفيناً." ضمّت بقايا الكتاب والبطانية إلى صدرها بقوة. لم يستطع إريك تمييز الكلمات على الغلاف الأمامي، لكنه كان واضحاً أن رسمة تنفين تكمن تحت السخام. همست قائلة: "وكان مهيباً." كاد إريك يضحك. لقد كان ذلك التنين شيئاً فريداً حقاً. غير أنه لن يصفه بالمهيب. بل كان مرعباً لدرجة تبلل لها الثياب.