سحر الجسيمات أصبح الآن جزءًا من المدوّنة. ستتبع التفاصيل الأطراف المعنية...
انتفض إريك جالسًا، قفز من سريره. وصل المزيد من الصناديق.
مُنحتَ القدرة على شراء تعويذة تكثيف الجسيمات. مُنحتَ نقطة إضافية واحدة. خصمت نقطة واحدة تلقائيًا لشراء تعويذة تكثيف الجسيمات. إليك تعويذتك الجديدة:
تكثيف الجسيمات 1، فورية، مدى قريب، 25 مانا. تجمع الجسيمات المتناثرة من نوع مختار في منطقة صغيرة. تدوم دقيقة واحدة.
في معظم الحالات، أصبح سحر الجسيمات يحمل الآن صيغة لوصف الضرر المادي، بدلًا من <ضرر>. جرى تثبيت تعويذات الجسيمات، بناءً على قدراتها السابقة. في جميع الحالات تقريبًا، وكما هو الحال مع جميع أنواع السحر الأخرى، توجد تعويذة [حماية] تبطل تعويذة الجسيمات. لكن إبطال سحر الجسيمات لن يكون سهلًا كما كان من قبل. لقد كان هذا حلًا مؤقتًا دائمًا. وقد عُثر على حل أكثر ديمومة الآن.
ستعمل تعويذات الامتصاص القياسية ضد سحر الجسيمات ذي وصف الضرر المادي تمامًا كما تعمل ضد جميع أنواع السحر الأخرى ذات الكيان المادي. سيتحد سحر الجسيمات الآن مع أنواع السحر الأخرى. لن تحدث أخطاء في مثل هذه الحالات، لكن أنواع السحر الناتجة قد لا تظهر بالطرق المتوقعة. في معظم الحالات، اللغة اللازمة لتسهيل الفهم الحقيقي لتعويذات الجسيمات المختلفة داخل صندوقها الأزرق غير كافية بشكل مؤسف.
لذلك، سيستمر الغموض المتفشي في جميع صناديق سحر الجسيمات. جرى تحديث العديد من النصوص.
يمكنك، ونشجعك على، الاستمرار في ابتكار المزيد من تعويذات الجسيمات التي تقع خارج خط تعويذات تكثيف الجسيمات، لكن أي تعويذات كهذه ستكون مشابهة لـ«نقل المألوف»
أو «الاستنساخ»، وستقع خارج المدوّنة المفتوحة.
جميع تعويذات الجسيمات المبتكرة حاليًا تقع أيضًا في مكان ما ضمن خط تعويذات تكثيف الجسيمات. جرّب لتكتشف أين تقع! في معظم الحالات، التعويذات المتاحة ضمن الوصول المفتوح لتعويذة تكثيف الجسيمات هي نسخ ضئيلة مما يمكن صنعه بقوة المرء الذاتية؛ كما كان الحال دائمًا. لن يكون هناك تأخير لدخول العديد من تعويذاتك إلى المدوّنة. كان لا يزال لديك بضعة أشهر للعديد منها، لكن ذلك كان حلًا غير مستدام.
جميع تعويذاتك أصبحت الآن جزءًا من المدوّنة.
نعم، حتى أحدث تعويذاتك، «التحكم بالطقس».
كان إدراجها جميعًا في المدوّنة الآن أسهل من الانتظار سنة. جميع تعويذاتك الرئيسية لا تزال حصرية لساحر الجسيمات. أُلغيت العديد من قدرات فئة ساحر الجسيمات التي تؤثر في تعويذات الجسيمات لدى الآخرين. لن يتمكن ساحران للجسيمات، أو أنواع أخرى من السحرة، من التأثير في تعويذات الجسيمات الخاصة بالآخر إلا من خلال المعرفة العملية والمادية للجسيمات. أضيفت بضع قدرات فئة إلى فئة ساحر الجسيمات الأساسية.
يمكن للبشر إضافة المزيد من القدرات إلى هذه الفئة. ابحث عن المرصد الفلكي إذا رغبت في معرفة المزيد. جميع الكلمات المذكورة هنا هي لمنفعتك. لن يتلقى الآخرون الإشعار نفسه. شكرًا على كل عملك الشاق، إريك. ~روزيتا
قرأ إريك، ثم أعاد القراءة، ثم تفحّص حالته، متفحصًا كل تعويذة من تعويذات الجسيمات الخاصة به. رأى التغييرات فورًا. اختفت تقريبًا كل قوسٍ زاويّ؛ تعويذاته أصبحت الآن نهائية. ثم وضع كل ذلك جانبًا، وتوجه إلى غرفة المعيشة وهو يفكر. حان وقت بدء اليوم. لإعداد الفطور وما شابه. لكن… ماذا سيحدث؟ جلس إريك في غرفة المعيشة، ينتظر شيئًا ما أن يحدث. ومع ارتفاع الشمس وتحول الفجر إلى صباح مبكر، كان لا يزال ينتظر ويفكر.
تحدث بوي من خلفه: «يا سيّدي؟»
استدار إريك، وابتسم.
«عذرًا. هل أيقظتك بأفكاري؟»
«نعم.»
عبس بوي قليلًا.
«هذا إعلان عظيم حقًا.»
نهض إريك وتوجه إلى المطبخ قائلًا: «أجل! فماذا تريد للفطور؟»
«سأعد الفطور اليوم يا سيّدي. أنا متأكد أن شيئًا كبيرًا سيحدث في أي لحظة الآن.»
«إيه! لقد فعلت ما يكفي. سأعد الفطور أنا.»
كان في طريقه لإعداد الفطور قبل أن يتوقف ليفكر وهو وحيد، لكن بوي كان قد استيقظ وبدأ يتحرك أيضًا. اتجه إريك إلى صندوق التبريد وبدأ يسحب منه الأشياء الجيدة التي لم يتمكن من صنعها، لكنه كان لا يزال يرغب في تناولها. نقانق معسّلة وحارة. الحليب الجيد حقًا؛ 5%! الدقيق شبه السحري، الذي كان مثاليًا للفطائر لكنه كان باهظ الثمن للغاية.
«أشعر برغبة في إعداد وليمة.»
أرسل خصلة نور خفيفة لينقر كيري، في غرفتها، متأكدًا من إيقاظها وهو يصرخ: «الجميع استيقظوا!»
- - - - انتفضت كيري مستيقظة.
«ماذا—»
ثم اتسعت عيناها. استمع جزء بعيد من كيري إلى إريك وهو يتحدث إلى جين، يخبرها بأنه لا توجد حالة طوارئ، ليس بعد، بينما ردت جين بعنف بأنه ما كان ينبغي له أن يصرخ هكذا بلا سبب وجيه. لكن إريك كان لديه سبب وجيه. لم يكن العالم يحترق، لكن شيئًا مدمرًا بنفس القدر تقريبًا قد حدث. لقد أصبح سحر الجسيمات للتو جزءًا من المدوّنة. عرفت هذا جيدًا قبل أن تبدأ النقاشات في الخارج، فقد كان إشعار يحوم أمامها.
سحر الجسيمات أصبح الآن جزءًا من المدوّنة. ستتبع التفاصيل الأطراف المعنية...
انهالت الإشعارات. لقد استغرق النوم ليلة أمس كمية هائلة من الخمر. كان اليوم أكبر من أن يُحتمل. لكنه وصل! أخيرًا، لقد وصل! ضحكت كيري وهي تنهض من سريرها، تقرأ وهي تتحرك. استمعت إلى إريك وجين ثم بوي وهم يتحدثون خلف بابها مباشرة، لكنها لم تستمع بانتباه شديد. كانت مشغولة.
لم يكن لديها وقت للذهاب إلى غرفة المعيشة «للحصول على فطور لطيف بينما ينتظرون شيئًا ما لينفجر في مكان ما»، كما قال إريك.
لأن بعد إشعارات التغييرات في سحر الجسيمات، التي لم يكن أي منها مفاجئًا للغاية، جاء إشعار آخر.
«يا للهول.»
اتسعت عينا كيري.
«ألا يجب أن أذهب إلى المسجّل أولًا؟»
مهمة فئة! (بأثر رجعي، استثناء خاص) ابتكري تعويذة جسيمات متقنة من المستوى السابع أو أعلى. 0 / 1 أو ابتكري تعويذة جسيمات من المستوى الأساسي. 3 / 1 المكافأة: ساحرة جسيمات المكافأة: قدرة فئة واحدة؛ زيادة كبيرة في القدرة على ابتكار تعاويذ الجسيمات هل تقبلين المكافأة؟ نعم / لا
ضحكت قائلة: "أقبل!"
شعرت بشيء يتمدد في جوهرها، في إحساسها بذاتها، يثير خفقان قلبها كما حدث حين طارت للمرة الأولى. انهمرت دموع فرح مفاجئة على وجهها، فمسحتها. حذرها إيريك من أنها قد لا تحصل على [ساحرة جسيمات]، رغم كل العمل الذي بذلته. لم يخبرها حتى بالمؤهلات؛ اكتفى بالقول إنه سيساعدها إن لم تكن مؤهلة. ومع ذلك! لقد نجحت! وبأثر رجعي! ها ها!
ضحكت مجدداً، تهمس وتصرخ في العالم: "يا للهول!"
كيري فليمكراش تنينية، العمر 20 المستوى 82، الفئة: ساحرة جسيمات الخبرة: 3.81 ضرب 10 أس 18 / 9.19 ضرب 10 أس 18 الفئة: 1/6 النقاط: 53
نقاط الحياة
2,460/2,460
2,460 في اليوم
نقاط السحر
3,360/3,360
13,440 في اليوم
القوة
20
+62
[82]
الحيوية
20
+62
[82]
قوة الإرادة
50
+62
[112]
التركيز
50
+62
[112]
ارتدت كيري ملابسها بضع حركات سريعة، وأزالت بمهارة [تطهير]
درن النوم عن حراشفها وجسدها، ثم التقطت "ساني"
لتلتف حول عنقها، وانطلقت خارجة من غرفتها.
هتفت: "لقد حصلت للتو على مهارة ساحرة الجسيمات!".
رد إريك من بعيد: "هذا رائع يا كيري! تعالي إلى الأسفل، أنا أحضر الفطور".
ضحكت وهي تقفز على الدرج بابتسامة: "أي إشعار وصلك هذا الصباح؟ لقد وصلني جدار من النصوص [تقطّر] ليتحول إلى مجموعة من التغييرات التي يعلم الجميع بحدوثها".
كان إريك يكسر البيض في وعاء، بينما كانت جين تعد القهوة خلفه.
جلس "بوي"
عند النافذة تتصاعد من رأسه خيوط من الأفكار، في حين تمتمت "تيريسا"
بانزعاج وهي تخرج من غرفتها.
أما "سيزي"
فكانت لا تزال نائمة، وهو أمر غير مفاجئ؛ فتلك الفتاة تجيد الحفلات، أو على الأقل تجيد الشراب.
ابتسم إريك مازحاً: "هل [كثّفتِ] كل تلك الإشعارات لتصل إلى هذا فقط؟".
تذمرت جين: "لا تلاعب بالألفاظ الآن من فضلك، الوقت مبكر جداً".
صاحت كيري قاصدة جين: "الوقت ليس مبكراً أبداً للتلاعب بالألفاظ! ألا تشعرين بالحماس؟!".
ردت جين بنظرة فاترة: "لا، لست متحمسة".
سألت كيري: "يا نكدية. عليّ مقابلة المسجل لإنهاء بقية مهام الصنف. هل تمانع لو غبت لساعة؟".
ابتسم إريك بمكر: "إن كنت لا ترغبين في الفطور، فلك ذلك. سنبقى هنا. علينا جميعاً الخضوع لفحص عدوى الروح مرة أخرى، ثم عليّ مقابلة "سيلّيا"... أولاً، أحتاج لطلب موعد معها. أظن أنها تتجنبني. بعد ذلك، أفكر في اتباع مهمة [بوابة] نحو الغابة، بحثاً عن إحدى بوابات "دراجونكين" القديمة. لم أقرر بعد كيف سأخوض تلك الرحلة تحديداً، لكنني سأعرف قريباً. ربما عليّ الوصول إلى "تينيبراي" بطريقة ما".
توقفت كيري عن فرحتها حين تملكها اهتمام قديم: "أود حقاً استكشاف أطلال "دراجونكين" القديمة".
ابتسم إريك: "ظننت ذلك. الاستكشاف يبدو ممتعاً لي أيضاً".
تحمست تيريسا: "استكشاف الغابة؟ هل سنذهب حقاً؟".
قال إريك وهو يصب العجين في مقلاة ساخنة مدهونة بالزبدة: "بالتأكيد! استكشاف حقيقي، على الأرض وفي تلك المدن المفقودة التي بحجم الجبال هناك. أينما كانت، لم أرَ أياً منها".
قالت كيري: "تحتفظ هيئة "أوديك" بتلك المواقع كسر محمي بمرونة. يمكننا التحدث إلى ساحر معرفة إن لم تساعدنا "تينيبراي"، لكن من المؤكد أن الساحرة العظمى "سيلّيا" تعرف الموقع".
وأضافت: "على الأرجح".
سألت جين: "هل لدى أحد أي خيط يوصلنا لتلك البوابات القديمة؟".
قال إريك: "لا خيوط بعد. رأيت أماكن مثيرة هناك، لكن معظمها من الجو، ومن مسافة بعيدة جداً".
نظر إلى تيريسا وأضاف: "لا نزال بحاجة لزيارة أرض قبيلتك أيضاً يا تيريسا. قولي الكلمة وسنكون هناك".
ابتسمت تيريسا وأشاحت بوجهها: "أعرف. لم أرغب في ذلك فقط. ربما قريباً".
"أنتِ تزورين خالتك "أراثاني"، أليس كذلك؟".
"أجل. كان الأمر لطيفاً. وأحاول أيضاً. لكن هذه هي العائلة".
انفجرت جين بضحكة قصيرة، وفقدت تيريسا ابتسامتها. كانت كيري لتواسي تيريسا في أي وقت آخر، لكنها كانت الآن في غاية الحماس بحيث لا تستطيع الحديث عن مشاكل العائلة. وفوق ذلك، العائلة الوحيدة التي فقدتها عبر السنين كانت أخاً وعدداً من الأعمام والعمات. أما تيريسا فقد فقدت قبيلتها بأكملها لأنها عارضت الساحرة.
قال إريك بحكمة، محاولاً جعل تيريسا تشعر بتحسن: "جين تكون صعبة المراس أحياناً".
ضحكت جين بصوت أعلى: "أنا؟! لست أنا من قتل كل "الظلال" يا عجوز!".
"مهلاً! لست بذلك العجز. يمكنني أن أبدو في الثلاثين".
ابتسمت تيريسا ولم تقل شيئاً.
نظر إريك إلى كيري: "إذن لن تبقي للفطور؟".
قالت كيري: "في أي يوم آخر، كنت سأفعل".
أشار إريك بيده: "أفهمك تماماً. إذن ماذا تنتظرين؟ أراك لاحقاً! أريد تقريراً مفصلاً!".
التفتت كيري إلى "بوي"
وسألت: "لا يزال "إيرو" يخصص تلك المواعيد الصباحية لجنود الجيش، صحيح؟".
قال "بوي": "نعم. سيتعين عليك الانتظار في الطابور، لكنك مصرح لكِ بـ [الانتقال الآني] إلى المحكمة. لديهم نظام جديد، هل تدركين ذلك؟".
"نعم، أدرك. شكراً!".
ابتسمت كيري ابتسامة عريضة: "سأعود فوراً!".
لم تستطع منع نفسها من الضحك وهي تتلاشى نحو السماء، ثم أبعد، جنوباً، حيث كانت الشمس أعلى قليلاً منها في "تري هوم".
عودة إلى "سبير"!
مباشرة إلى ممر صغير في المحكمة يُستخدم كوجهة [انتقال آني] للجنود وغيرهم. هبطت كيري على الرخام الأبيض، في وسط مساحة [محمية] لم تكن بهذا التحصين آخر مرة زارتها. كانت الرؤى تتوهج على الجدران. حدق الجنود في الأمام، المتمركزون بجانب الرؤى الحامية، في كيري. لكن كيري لم تعثر بأي من الرؤى في المنطقة، لذا لم يفعلوا الكثير سوى الانتباه للحظة ثم العودة لما كانوا عليه. ثم نظروا إليها، وانتبهوا مجدداً.
وقف أحدهم في وضع الاستعداد. عرفوا كيري، ويا لها من صدمة! أن يتم التعرف عليها! بالطبع، عرفوها فقط لأنها مرتبطة بإريك، لكن يوماً ما، سيعرفونها لذاتها، بالتأكيد.
سأل الجندي غير المعروف بتردد: "الشارة؟".
"مرحباً".
قلبت كيري حافة ياقة قميصها، كاشفة عن شارة الجيش. كانت تتوهج بنفس ضوء الرؤى المحيطة؛ كان سحراً رنينياً. لو لم تتوهج، لكانت كيري في مواجهة بعض سحر القمع القوي. كان هذا المكان أكثر تحصيناً بقليل مما كان عليه في المرة الأخيرة التي سلكت فيها كيري هذا الطريق.
"جئت فقط من أجل المسجل يا رفاق!".
استرخى الجندي الذي كان في وضع الاستعداد، ثم تراجع قائلاً: "بالتأكيد يا آنسة فليمكراش".
خلف هؤلاء الجنود، كان باب الممر الرئيسي للمحكمة. فتحوا لها الباب، ودخلت كيري بسعادة. أغلقوا الباب خلفها بصوت مسموع بينما تابعت كيري طريقها، تكاد تقفز فوق الأرضية الحجرية البيضاء، نحو الباب الأزرق في نهاية الطريق.
لم تكن المحكمة مزدحمة في هذا الوقت المبكر، لكن أربعة أشخاص آخرين كانوا ينتظرون بالفعل في طابور "إيرو"؛
كلهم جنود.
لم تكن تعرفهم، فعلى الرغم من كونها تقنياً جزءاً من جيش "سبير"، إلا أنها لم تقم بأي عمل روتيني أو "جندي"
مع أي جنود آخرين، على الإطلاق، باستثناء ذلك الشهر الأول قبل كل تلك الشهور.
فهي متدربة لدى الساحر العظيم "فلات"، بعد كل شيء، ونزواته هي التي تحدد حياتها.
وكانت حياة جيدة جداً. لكن يوماً ما، ستكون وحدها. كادت تتمنى أن يكون ذلك اليوم هو اليوم، لكن بمجرد أن عبرت هذه الفكرة ذهنها، طردتها. احذري مما تتمنينه! فتح الباب. خرجت امرأة مسنة بينما دخل شاب مباشرة. تعلمت كيري الكثير أثناء تدربها لدى إريك. صحيح أنه لا يعرف الكثير عن السحر المعياري، لكن ذلك لم يمنعه أبداً من التحكم في الطقس أو قتل كل وحش في ملايين الملايين من الكيلومترات.
يا للهول. أخذت كيري لحظة لتدرك أن تلك ستكون هي، قريباً بما يكفي.
[ذبول]!
[تحكم بالطقس]!
[تصوير متتابع]!
[استدعاء البرق]، أساس قوة إريك!
ويا له من تعويذة من المستوى الأساسي! يا للآلهة، يا للآلهة، الأمر يحدث حقاً. بحثت كيري عن تلك التعاويذ في النص، ولم تجدها، لكن ذلك لم يهم. لم تكن تظن أنها ستجدها على أي حال. كانت جيدة جداً. قوية جداً. سيتعين عليها صنعها بنفسها. فكرت لثانية وتوصلت إلى أن [استدعاء البرق] ربما يوجد خارج النص المفتوح. لا بد أنه مثل [نسخ]، أو [استدعاء مألوف]. يمكن الوصول إليه، إن عرفت كيف. ثم خطرت لها فكرة أخرى.
أوه. يا للآلهة. هل يمكنها الحصول على مهارة الصنف تلك التي تسمح لإريك باكتساب كل سحر جسيمات يشهده دون عناء؟! هل تستطيع فعل ذلك؟ هل يمكنها الحصول على [تحكم بالطقس]، هكذا ببساطة؟ اليوم؟! انطلقت ضحكة صغيرة، ربما كانت جنونية، من كيري. سحبتها للداخل، كابتةً ذلك الشعور، لأسفل، لأسفل، لأسفل. مسكت ذلك الجزء الصغير، المفرط في الفرح، من نفسها ليعود إلى شيء أكثر ملاءمة لمن في مكانتها.
كان لديها مكانة، أليس كذلك؟ نعم، كان لديها. يمكن لإريك أن يفلت بكونه مجنوناً، لكنها بالتأكيد لا تستطيع؛ على الأقل ليس الآن! بواهاهاها! كان الجنود الآخرون ينظرون إليها. سيطرت على نفسها. غالباً. كانت تلك الضحكة داخل رأسها، أليس كذلك؟ نعم. كانت كذلك. غالباً. على الأقل كان هناك كائن واحد ينظر إليها دون حكم.
التفت "ساني"
حول عنق كيري، متلألئة بألوان خضراء سعيدة، وأجنحتها الصغيرة ترفرف بألوان قوس قزح. كانت سعيدة لأن كيري سعيدة.
همست كيري لمن لا أحد: "آسفة".
لكنها لم تكن آسفة حقاً. كانت مبتهجة. غامرة. منتشية بشكل رائع!
دخل شخص آخر إلى مكتب "إيرو"
بينما خرج الشخص السابق، ثم ابتعد. قريباً، تحرك شخص آخر عبر مكتب المسجل. كان دور كيري تالياً! بدأ الممر الرئيسي للمحكمة ينبض بالحياة مع الأعمال العادية لهذا اليوم. بدأ الناس من الشوارع يعبرون الحجر الأبيض، أو يتحدثون إلى موكليهم في الممر، أو يجادلون بأصوات منخفضة مع محامين آخرين يقفون خارج قاعات المحكمة المختلفة. لم تهتم كيري بأي من ذلك.
لأنها كانت التالية في الطابور، وفتح باب مكتب "إيرو"— جاء صوت من الجانب؛
ليس من الباب المفتوح.
"الآنسة فليمكراش".
"لااااا..."
تنهدت كيري بنبرة خافتة، وهي تلتفت للشخص الذي كان يقترب منها منذ العشرين ثانية الماضية.
بالطبع، لاحظت كيري "سيلفيرايت"، عمدة "سبير"
المصنوعة من الفضة والمرتدية فستاناً صيفياً.
أو في الواقع، لاحظت "ساني"، ثم وخزت كيري لتجعلها تلاحظ المرأة الفضية التي تمشي وسط حشد غير المصنوعين.
تنفست، والتفتت إلى "سيلفيرايت"، سائلة: "هل يمكنني من فضلك الدخول ثم الخروج والتحدث معك، العمدة سيلفيرايت؟ إنه يوم كبير جداً بالنسبة لي. أعدك ألا أطيل".
أشارت "سيلفيرايت"
بعيداً عن الطابور، قائلة: "أعدك ألا أطيل، يا آنسة فليمكراش. تعالي معي الآن".
تخلت كيري على مضض عن مكانها في الطابور. حاولت أن تكون مهنية في اتباعها كجندي صغير جيد، لكن تلك [منصة الانتقال الآني] كانت قد غادرت بالفعل دار النقابة. كانت غير سعيدة تماماً. حاولت ألا تدع ذلك يظهر ونجحت في الغالب، في رأيها.
ربما رأت "سيلفيرايت"
حقيقتها. الخالدون هكذا. ... كان إريك يشبه ذلك إلى حد ما. كان ذلك الإدراك لديه، بالتأكيد. لكن مرة أخرى، كان دائماً سريعاً في فهم الإشارات الاجتماعية. احتاجت كيري لتعلم [إحساس بالعاطفة] من ساحر عقل مفيد لتكون قادرة على فعل نفس الشيء الذي يفعله إريك بدون سحر.
أخذت "سيلفيرايت"
كيري عبر ممر، ثم إلى إحدى غرف الاجتماعات الفارغة التي يمكن لأي محامٍ أو قاضٍ استخدامها لأغراضهم. أغلقت الباب خلفهما. كانتا وحيدتين.
بدأت "سيلفيرايت": "أحتاج منكِ العودة إلى "سبير"، اليوم. يحتاج إريك للبقاء بعيداً لفترة أطول".
كادت كيري تصرخ "لا!"، لكنها سيطرت على نفسها.
كان إريك قد تحدث للتو عن الرحلة إلى الغابة، إلى أراضي "دراجونكين"
القديمة! السبب الوحيد الذي جعلها لا تتحمس أكثر بكثير عندما اقترح ذلك، هو أنها كانت بالفعل في ذروة الفرح. اليوم، أصبحت ساحرة جسيمات!
ضيقت "سيلفيرايت"
عينيها. انتظرت.
قالت كيري: "هل يمكنني أن أسأل لماذا أحتاج للعودة الآن؟ كنا نخطط للذهاب إلى الغابة للبحث عن بوابات في أراضي "دراجونكين" القديمة وأود حقاً أن أكون جزءاً من ذلك".
قالت "سيلفيرايت": "أحتاج إلى شخص آخر يمكنني استدعاؤه في أي لحظة من أجل الدفاع عن المدينة ضد المعتدين ضخام الحجم. هناك هجوم وحوش كل ليلة أخرى، والساحرة العظمى "ويف"، و"أوبسيديان"، و"أوبال"، يشتكون لي من التزاماتهم المتزايدة بشكل كبير. الآن بعد أن انتهى التطهير هناك، أحتاج منكِ ومن "سيزي" العودة. اطلبي شيئاً وسأعطيكِ إياه، لكن في المقابل، أحتاجكِ هنا، وتحت الطلب".
شعرت كيري بدفقة من العاطفة.
"سيلفيرايت"
تطلب مساعدتها؟ وتعرض تبادلاً؟ ... هذا... كان هذا أيضاً كل ما أرادته كيري يوماً!
قالت كيري بسرعة: "بالطبع، يا عمدة. لم أكن أعلم أن المدينة في خطر حقيقي. سأ—".
لكن...
أرادت كيري حقاً، وبصدق، زيارة أراضي "دراجونكين"
القديمة. لكن، لم تكن بحاجة لزيارة تلك المقابر، أليس كذلك؟ لا؛ لم تكن بحاجة. ما كانت تحتاجه هو مكان آمن خاص بها في العالم.
حتى هذه اللحظة، لم تكن "سبير"
بالضبط ذلك المكان. بالتأكيد، كانت هناك خطط بعيدة المدى كانت غامضة بما يكفي لتشمل مثل هذا الاحتمال.
كان جزء منها يضم الأمل في العودة يوماً ما إلى "مدينة البرج"
كنوع من الساحرة العظمى، أو فاتحة، لكن تلك كانت أحلام طفلة منتقمة. كان هناك حلم أفضل بكثير يحدق بها في وجهها، الآن.
مكان قوة في "سبير".
نفوذ للمستقبل. منذ أن أصبحت متدربة إريك، كانت تلك الاحتياجات دائماً نجوماً غامضة للسعي إليها ولكن لا يمكن الوصول إليها تماماً. ولكن الآن؟ رأت كيري مساراتها، واختارت واحداً.
قالت كيري: "ترقية. إعفاء ضريبي—".
كادت تضيف أنها تريد التحدث إلى السحرة العظام الآخرين في "سبير"
أيضاً، لتتعلم منهم، لكن ذلك كان سيكون طلباً لأكثر من اللازم.
لقد كانت محظوظة جداً مع إريك، وكان ذلك فقط بسبب ظروفه الفريدة، وحقيقة أنها كانت قادرة على الاقتراب منه في حلبة التدريب الخاصة بنقابة المغامرين في "سبير".
لا تقترب من السحرة العظام دون سبب وجيه، ولا تطلب منهم أي شيء لم يكونوا مستعدين لإعطائه بالفعل، إلا إذا كنت تحب أن تُحرق أو أن ينقلب عالمك رأساً على عقب. كانت مثل هذه القصص شائعة عندما يتعلق الأمر بالسحرة العظام المتاحين للجمهور مثل المدير. قد لا يحرق إريك الكثير من الناس، لكنه بالتأكيد يقلب عالمهم رأساً على عقب كلما استطاع، وأحياناً دون حتى أن يحاول.
أضافت كيري: "— وطريق لأكون قوة في "سبير"، يا عمدة سيلفيرايت".
قالت "سيلفيرايت": "أنتِ الآن متخصصة. إنه خارج هيكل القيادة العادي. الوحيدون الذين سيتعين عليكِ تلقي الأوامر منهم هم أنا، أو "كيلزون"، أو "ليكيد". إذا اخترتِ في المستقبل البقاء مع إريك، فسيظل عليكِ الاستماع إلى "بوي"؛ فهو موثوق به أكثر منكِ، رغم أنكِ تصلين إلى ذلك. أعرض عليكِ 50,000 قطعة ذهبية كائتمان ضريبي. إذا بقيتِ في "سبير"، فستكونين قوة، وقريباً. لكن كل ذلك يعتمد عليكِ".
سألت: "هل هذا كافٍ؟".
"خمسون أل—!".
أعادت كيري عينيها الواسعتين إلى مقاييس انفتاحهما العادية بينما وقفت شامخة ووافقت بجهوزية: "نعم".
أضافت: "سأبقى مع إريك. لكنني سأكون في "سبير". عليّ العودة وإخبارهم بأنه يجب عليّ العودة. لقد كانت لدينا خطط حقيقية لاستكشاف الغابة، يا عمدة سيلفيرايت. يريد إريك نهب شبكة البوابات إذا استطعنا العثور على أي منها متبقٍ".
"لديكِ اليوم. أحتاجكِ أنتِ و"ساني" هنا قبل حلول الظلام. أخبري إريك أنني لا أعتقد أنه سيجد أي بوابات؛ فقد تم نهبها جميعاً منذ قرون".
أضافت "سيلفيرايت": "عندما تعودين، ستكونين في جدول زمني ليلي، لذا كوني مستعدة لذلك".
قالت كيري: "سمعاً وطاعة، يا عمدة. يجب أن أعود إلى "إيرو"، ثم إلى إريك. سأعود قبل حلول الظلام".
"جيد".
مشت "سيلفيرايت"
إلى الباب وفتحته، قائلة: "سعيدة بوجودكِ هنا".
"سعيدة بكوني هنا، يا عمدة".
- - - - جلست كيري أمام "إيرو"، مسجل "سبير".
ابتسم "أوركول"
الشيب بمكر قائلاً: "تبدين وكأنكِ تلقيتِ بعض الأخبار السارة".
"يبدو الأمر وكأن كل شيء يتجمع معاً، يا سيد المسجل. مئة قطعة متحركة، كلها في وقت واحد، تتقارب لتصبح شيئاً رائعاً. أنا لست متحمسة لأن بعض الأجزاء يبدو أنها تحدث خارج الترتيب، لكن هذه هي الحياة".
"أنا سعيد لأجلكِ".
سأل "إيرو": "والآن ما الذي يمكنني فعله لأجلكِ، اليوم؟".
قالت كيري: "مهارات الصنف! من فضلك وشكراً".
أومأ "إيرو".
ظهرت صناديق زرقاء.
خفض تكلفة جميع التعاويذ. 10%
مانا أكثر. ضعفان
خفض تكلفة تعاويذ الجسيمات كافة. بحد أقصى 20%
صحة أكثر. ضعفان
خفض تكلفة جميع القدرات. 5%
تجديد مان أكثر. ضعفان
ضرر تعاويذ أعلى، عامّ. 1.25x
ضرر تعاويذ أعلى، جسيميّ. ضعفان
ضرر تعاويذ متلقًّى أقل، عامّ. 0.75x
ضرر تعاويذ متلقًّى أقل، جسيميّ. 0.25x
مدة التعاويذ العامة. 1.25x
مدة تعاويذ الجسيمات. ضعفان
تعزيز الجسيمات. جميع تعاويذ الجسيمات تحدث أثراً في الجانب المادي، وقد تشبّعتَ بهذه القوة. ضاعِف صحتك. إلقاء تعاويذ الجسيمات يعيد صحتك.
طاقة الجسيمات. جميع تعاويذ الجسيمات تلحق ضرراً مادياً، وقد غرستَ هذه القدرة في سحرك كله. يتباين الأثر.
ابتكار تعاويذ الجسيمات. قدرتك على ابتكار تعاويذ الجسيمات تزداد كثيراً.
درع المانا. الضرر المتلقّى ينقسم بين المانا والصحة.
بطل فيرد. 3 أضعاف الضرر الملحق بأي وحش.
الدفاعات العقلية. تزيد قدرتك على مقاومة الهجمات العقلية وإدراك ما إذا كنت مستهدفاً بهجوم عقلي.
نحت التعاويذ. تتأثر جميع التعاويذ دائماً بتشكيل المانا الكبرى مجاناً. انخفاض كبير في تكلفة تعديل الهالات المستمرة.
نابغ الاستدعاء الصغير. تكتسب استدعاءاتك وصولاً طفيفاً إلى مهاراتك وقدراتك. كفاءة بنسبة 5%.
تكريس الضوء. تلقّي ضرر أقل بكثير من مصادر الضوء. إلحاق ضرر أكبر بكثير بمصادر الضوء.
كفاءة الضوء. خفض كبير في تكاليف جميع هجمات وتعاويذ الضوء.
نابغ القوة. تعاويذ القوة لديك تحدث أثراً أكبر وبتكلفة أقل.
نابغ النار. تعاويذ النار لديك تحدث أثراً أكبر وبتكلفة أقل.
إرث التنانين. لمحة من السحر العالي. سحرك أكثر فاعلية بكثير، وأنت أكثر عرضة لجميع أنواع السحر. لا يمكن التراجع عنه بمجرد اختياره.
إنكار التنانين. رفض للسحر العالي. سحرك أقل فاعلية بكثير، وأنت تقاوم جميع أنواع السحر. لا يمكن التراجع عنه بمجرد اختياره.
كان لدى كيري... أسئلة عديدة. بعضها كان أعظم بكثير من غيره.
بدأت بالسؤال الأصغر، الذي اعتبرته حتى هذه اللحظة هو الأعظم، فسألت: "لا أفهم قدرة الفئة التي تقول: انظري إلى تعويذة جسيمات واحصلي على تلك التعويذة؟"
"لا."
إجابة مقتضبة. بلا تفصيل؟ بلا تفصيل. ربما... ربما لم تكن تفهم سحر الجسيمات بقدر إريك؟ أو ربما كانت قدرة الفئة تلك حكراً على إريك وحده، ولن يحصل عليها أحد غيره؟ حسناً... لا يهم! كان أمام كيري سنوات وسنوات لاكتساب المزيد من التعاويذ والقوة والقدرات. ماذا لو لم تحصل على ما كانت تأمله فوراً؟
اندفعت كيري إلى الأمام، سائلة: "لماذا لدي دفاعات عقلية؟ لا ينبغي أن أستحق تلك القدرة. لقد أخبروني بوضوح تام أن ظهور شيء كهذا يعني وقوع أمر سيء لي، دون علمي."
خيم ظل على وجه إيرو، وقال: "لا أستطيع إخبارك لماذا قد يطلب منك شخص خارج هذا المكتب فعل شيء يتعلق بما قد ترينه داخل هذا المكتب. هذا خارج نطاق صلاحياتي."
"حسناً... حسناً."
عزمت على التحدث إلى شخص آخر بشأن ذلك حين تعود إلى إريك. ستقوم بوي بفحصها إن طلبت منها. هذا ما ستفعله. ستطلب من بوي إجراء فحص. انتقلت كيري إلى ما يلي.
رمت ببصرها نحو زوج قدرات التنين، ثم تجاهلتهما، وسألت: "كيف تعمل قدرة خبير النار مع تفاني الضوء وقوة الجسيمات، عندما يتعلق الأمر بضوء الأشعة تحت الحمراء؟"
توقف إيرو، وبدا للحظة وكأنه لم يُسأل هذا السؤال من قبل، وهو أمر منطقي، فربما لم يُسأل قط، ثم ألقى نظرة إلى الهواء.
ضيق عينيه تجاه صندوق أزرق غير مرئي، بلا شك، ثم قال: "جميعها تتراكم."
رمش بعينيه، ثم نظر إلى كيري.
"لست متأكداً مما سألتني عنه، لذا لا يمكنني مساعدتك بأكثر من ذلك."
"حسناً."
سألت كيري: "ماذا عن قوة الجسيمات عند قتال شخص تحت [حماية]؟ قرأت أن التفاعل بين سحر الجسيمات و[الحماية] قد تغير، لكن... ما الذي يجري هناك؟"
قال إيرو: "لقد دمج النص سحر الجسيمات فيه بالكامل. كل ما يعنيه هذا حقاً هو أن [سهامك الهرمسية] ستتمكن الآن من إصابة هدف تحت [حماية] غير صلبة، مما يلحق الضرر بـ [الحماية] بدلاً من الشخص. مهاجمة [حماية] صلبة بـ [السهام الهرمسية] سيلحق الضرر بتلك الحماية الصلبة. تفاعلات طبيعية."
أومأت كيري برأسها بينما كان الرجل يتحدث، وهي تقرأ قائمة القدرات مراراً وتكراراً.
كانت هناك بضع مفاجآت فيها، لكنها عرفت ما تريده، فقالت: "سآخذ مهمة زيادة خانة قدرات الفئة، أربع مرات، من فضلك. يمكنني إكمالها الآن، لذا استمر في طرحها."
نظر إليها إيرو.
"فقط لكي تكوني على دراية، وفقاً لحساباتي وإذا اخترت قدرات فئة المانا التي أعتقد أنك ستختارينها، فسيستغرق الأمر 320 يوماً بمعدل 12 ساعة من التجديد في كل يوم من تلك الأيام، لإكمال المهمة الأولى من مهام زيادة الخانة. لست مضطرة للتركيز في المهمة لمدة 12 ساعة كل يوم. قد تتمكنين من تقليص ذلك التركيز إلى ساعة واحدة يومياً، مقسمة على أي عدد من المرات يمكنك القيام به، على مدار 12 ساعة."
قال: "أنتِ بالفعل في المستوى 82. قد لا تحصلين على نقاط جديدة من اكتساب المستويات أبداً. إنفاق تلك النقاط على زيادة الخانة قرار كبير."
قالت كيري: "أنا مدركة للتبعات، لكن ليس لدي الوقت ولا الرغبة في التركيز على تلك المهام، وأنا متأكدة من أن القدرات التي أريدها ستنقذ حياتي؛ أنا متأكدة من هذا القرار. شكراً لاهتمامك."
"حسناً جداً."
ظهرت صناديق مهام زرقاء. أكملتها كيري، واحدة تلو الأخرى، أربع مرات في المجموع. تلاشت 40 نقطة في غضون نصف دقيقة، قبل أن تتمكن من التشكيك في نفسها للمرة الألف. حين انتهى الأمر، تنهدت. كانت تلك النقاط اللعينة تحدق بها، مطالبة باستخدامها في كل مرة كانت تحدق فيها في حالتها. والآن زالت! لحسن الحظ.
سأل إيرو: "أي قدرات فئة كنت تفكرين فيها؟"
تنفست كيري بعمق، وهي تشعر بالرضا، ثم قالت: "أريد مهام لـ..."
- - - - رفع إريك عينيه عن كتابه حين تومض الهواء باللون الأخضر على الجانب الآخر من غرفة المعيشة. ظهرت كيري فجأة.
ابتسم إريك: "أهلاً يا كيري! كيف سارت الأمور؟ ماذا حصلتِ عليه؟"
ضحكت كيري وقالت: "الكثير! حصلت على الكثير!"
نظرت حولها.
"هل يوجد أحد آخر هنا؟"
"بوي في الحمام، لكن الجميع ذهبوا إلى نوزير لفحص أرواحهم مرة أخرى. يمكننا فعل ذلك أيضاً، الآن بعد أن عدتِ، لكن ماذا حصلتِ عليه؟"
"لم أحصل على تلك القدرة التي لديك والتي تسمح لك برؤية تعويذة جسيمات ونسخها في حالتك الخاصة. لا أعتقد أن أحداً سيحصل عليها أبداً باستثناءك."
انقبض وجه إريك.
"آه. تباً. ذهبت تلك الفكرة السهلة. لكن مهلاً! هذا يعني أنه لا يمكن لأحد آخر نسخ ما أطرحه. هل رأيتِ ذلك الجزء في الإشعار حول صنع قدرات فئة جديدة؟ أعتقد أن رحلة إلى الأوريري ضرورية!"
توقفت كيري.
"أوه. لا. لم أحصل على ذلك الإشعار."
سألت بذهول: "هل يمكنك فعل ذلك؟"
أجابت بسرعة: "أعني. أجل! بالطبع يمكنك. الناس يخترعون فئات وقدرات طوال الوقت— أو على الأقل كانوا يفعلون ذلك. قبل قرون! قبل ألف عام في الواقع. كان ذلك جزءاً من حصة تاريخ السحر خاصتي. لقد نسيت ذلك."
سألت: "بماذا كنت تفكر؟"
"لا أريد أن أقول ذلك بصوت عالٍ قبل أن أخترع الشيء، لكنني متأكد من قدرة واحدة على الأقل كانت مفقودة من قائمتي. ربما أكثر."
قال: "تحققت من حالتي وقدراتي الخاصة بينما كنتِ في الخارج ولم أرَ أكثر مما كان لدي بالفعل. لا شيء يستحق الذكر، على أي حال. بدا تعزيز الجسيمات وقوة الجسيمات جيدين، لكنني لن أغير أي شيء الآن."
نظر إليها.
"إذن ماذا حصلتِ عليه فعلياً؟"
تظاهرت كيري بالصعوبة والعناد، لكنها لم تستطع إخفاء الابتسامة عن وجهها، وهي ترسل: 'مضاعفة المانا. مضاعفة تجديد المانا. تقليل تكلفة جميع التعاويذ بنسبة 10%. تعزيز الجسيمات. قوة الجسيمات. تفاني الضوء. خبير النار. نحت التعويذة. صنع تعويذة الجسيمات. وواحدة أخرى لا يمكنني التحدث عنها حقاً.'
قالت بصوت عالٍ: "عليّ القيام بجميع المهام لكل منها، وقد يستغرق ذلك بعض الوقت، لكن هذا لا يهم، لأنني حصلت عليها أخيراً!"
رفعت كلتا يديها، مظهرة أنها ترتدي واحدة فقط من خواتمها.
"اضطررت لخلع خواتمك وإلا لكانت قد امتُصت، لكنني سأعيد صنع خواتمي المؤقتة لتلك المهام الخاصة بالمانا في أقرب وقت ممكن."
"أنا سعيد لأجلك يا كيري."
وقف وقال: "إذن إذا كنتِ لا تستطيعين نسخ تعاويذي الأساسية كما نسختُ تعاويذك، فسيتعين علينا القيام بالطقوس. [استدعاء البرق] بانتظارك! وبعد ذلك يمكننا التخطيط للرحلة إلى أطلال عرق التنين القديم في الغابة."
كانت كيري تشع نوراً تقريباً، لكن بريقها خفت بعد ذلك.
"أجل. وأنا أريد الذهاب..."
تنفست.
قالت: "لكن سيلفيرايت تريدني في سبير. إنهم يواجهون مشاكل مع الوحوش في الليل، وساحرات سبير العظيمات يغضبن لأنهن مضطرات للاعتناء بكل شيء. هل هذا..."
سألت: "هل هذا مقبول؟"
آه. تباً. كان ذلك مخيباً للآمال.
قرر إريك: "حسناً. إذا كان هذا ما تريدينه؟ أجل. يمكنك العودة إلى سبير ومساعدتهن— انتظر لحظة. هل تحتاجني هناك؟"
وجد إريك نفسه أمام أسئلة مفاجئة، فسأل: "كيف حدث هذا؟ هل تأمرك بالعودة؟ لم أجعل أوفيل في دوريات كثيرة منذ فترة باستثناء إعادة إلقاء [التحكم بالطقس]، لكن لم يُطلب مني أبداً إبقاؤهم حول المدينة— كانت بوي لتقول شيئاً!"
ثم نظر إلى كيري، وتجاهل أسئلته ليركز على تلميذته. فبينما كان يتحدث، تحولت من الفرح إلى البؤس المكتوم. من المحتمل أنها دُفعت إلى موقف محرج بسبب طلب سيلفيرايت أيضاً. لكن طلب العمدة كان فرصة أيضاً، أليس كذلك؟
قال إريك: "آسف. لا أريد التأثير على قرارك. لكن..."
كان يتوقع من كيري أن تمضي طوال الطريق في مساره الدنيوي، لأن...
"من الأسهل حمايتك وأنتِ بالقرب مني يا كيري، وأنا أحب وجودك حولي. لكن. إذا لم تكوني بالقرب مني، فقد لا تكونين في خطر كبير. هل هذا ما تريدينه؟ العودة إلى سبير؟ إذا كانت سيلفيرايت تطلبك بالفعل، مباشرة، فهذه فرصة، نعم؟"
أضاف بسرعة: "سأدافع عنك إذا كنتِ لا تريدين العودة. يمكنني التعامل مع المشاكل في سبير بينما نكون نحن في الميدان."
"لا. لا. شكراً لك. لكن..."
ابتسمت كيري بلطف، ثم استرخت وهي تقول: "أمسكت بي سيلفيرايت في الرواق خارج مكتب إيرو وسألتني عما أريده مقابل العودة إلى سبير، لحماية المدينة ليلاً. إنهم يواجهون مشاكل مع الوحوش بينما تتحول المدينة الميتة إلى توازن جديد. طلبت ترقية، وبعض الإعفاءات الضريبية، ومساراً للقوة. لبت طلبي، لذا فمن الذكاء قبول طلبها. لقد قالت تحديداً إنها لا تريدك أن تعود بعد."
لكن لماذا لا تريده أن يعود إلى سبير، إذا كانت المدينة في خطر— آه... كانت هناك إجابة بسيطة لهذا السؤال. لم يعرف الكثيرون ما يعنيه المسار الدنيوي، لكن سيلفيرايت كانت لتعرف. لماذا لم تخبره بما يعنيه إذن؟ ربما... ربما كانت تبقي تفاعلاتها معه في حدها الأدنى. لكن كان لا يزال لديها مدينة لتحميها، وبسبب ذلك، كانت تستقطب تلميذته. إيه. من المحتمل أن كيري أكثر أماناً في سبير، على أي حال.
قال إريك: "هذا جيد يا كيري. أنا سعيد لأجلك. ستظلين في المنزل، أليس كذلك؟"
قالت كيري: "بالطبع! ولست مضطرة للعودة حتى يحل الظلام، على أي حال."
ابتسم إريك.
"والآن لديكِ عذر لعدم الذهاب معنا إلى الجوهر."
ضحكت كيري بتوتر، ثم سألت: "أنت لا تنوي الذهاب إلى هناك حقاً؟ ظننت أن ذلك كان مزحة؟"
قال إريك: "ليست مزحة. نحن ذاهبون إلى الجوهر، كما تعلمين، في نهاية المطاف."
"إذن أنا سعيدة لأنني خرجت بينما كان بإمكاني ذلك!"
ضحك إريك. ثم استقر، متنهداً.
"سأفتقدك في بقية هذا المسار الدنيوي. لا أعرف كم سيستغرق الأمر."
قالت كيري: "أنا متأكدة تماماً من أنني إذا احتجتني، سأتمكن من الابتعاد عن سيلفيرايت، وسبير. سأكون هناك متى ناديت."
قرر إريك: "سأناديكِ إذا احتجت إليكِ، لكنني سأحاول ألا أنادي. يجب أن تعملي على مجال بينما أنتِ في سبير. في الواقع، هذا هو واجبك المنزلي. اصنعي مجالاً جيداً بحلول الوقت الذي أعود فيه. متى كان ذلك."
شحب وجه كيري قليلاً.
"أوه. لا أعرف حتى من أين أبدأ."
قال إريك: "بماذا كنتِ ستعملين إذن؟ في الواقع. دعينا نقضي الساعات القليلة القادمة في مراجعة أي أسئلة جسيمات قد تكون لديكِ، وبعد ذلك يمكننا العمل على حصولك على [استدعاء البرق]. لسنا مضطرين للحضور لفحص الروح في أي وقت محدد، وروحك تبدو طبيعية بما فيه الكفاية بالفعل."
وكانت كذلك. كانت روح كيري عبارة عن دوامة خضراء زاهية من الضوء والحياة تحت حراشفها؛ وكفنها وجود أثيري من النار المستقرة. أشرقت كيري.
وبفرح هادئ في صوتها، قالت: "بالتأكيد. لنفعل ذلك."
"جين وتيريسا في الخارج، لكن أين بوي... أوه."
نادى إريك: "أهلاً يا بوي! لم تسقطي في الداخل، أليس كذلك؟"
خلف الباب المغلق للحمام، تمتمت بوي. - - - - اصطفت الرمال البرتقالية لغابة الكريستال على الأفق مثل أمواج المحيط عند الغروب. لكن هذا كان في منتصف النهار، وكانت السماء زرقاء تماماً. بلا غيوم، وتزداد حرارة دقيقة بعد دقيقة. هبت رياح دافئة من الشمال. لو كان المرء أبعد بكثير نحو الشمال، لشعر بتلك الرياح قادمة من جبال ريمريدج كأنهار باردة، لكن هنا، كانت تلك الجبال بعيدة عن الأنظار، وكانت الرياح مثل محيط دافئ، يكتسح الأرض.
كانت الرياح محملة بالرطوبة ولكنها خالية من الغيوم والمطر لأسباب متنوعة، أحدها مدن عمالقة السحاب غير المرئية التي كانت تتجول في غابة الكريستال، حيث كانت تدفقات الهواء الشاردة تنطلق من الكثبان العالية، مرسلة نفسها في دوامات بينما كانت تثير الرمال في السماء، مما يخلق شياطين غبار صغيرة. ربما كان القليل من شياطين الغبار تلك عناصر هوائية أو رملية. وبعضها كان عناصر رطوبة، والتي كانت تشبه إلى حد كبير عناصر الماء، لكنها أدنى.
هنا وهناك تحت محيطات الرياح المتحركة، جلست وحوش كريستالية، تتظاهر بأنها نباتات لكنها تفشل فشلاً ذريعاً. الصبار الذي كانت تلك الوحوش تتظاهر بأنه لم يكن ينمو بهذا القدر نحو الشمال، لأن رياح موسم المياه كانت تهب على الأرض، وكان على الوحوش هنا التمسك بالأرض وإعادة ضبط مواقعها طوال الوقت. كانت أوراقها الكريستالية التي يبلغ طولها أمتاراً تصطدم ببعضها البعض، لكن الرياح لم تكن قوية بما يكفي لكسرها.
كانت الرياح قوية بما يكفي لكسر الأرض شيئاً فشيئاً، محركة محيط الرمال، الذي بدوره كان ليكسر أي صبار كريستالي حقيقي، ولهذا السبب لم يكن هناك صبار بهذا القدر نحو الشمال؛ إذ كانت ستُدفن تحت قوة كسر كهذه. ظهرت قوة كسر أخرى في وميض من الضوء الأبيض؛ ثلاثة أشخاص. بعد أقل من ثانية، ومض المزيد من الضوء، أخضر وأبيض، وأحاط بالأشخاص فجأة طيور غير طيور وكواتل غير كواتل ترفرف.
كان هناك رجل يرتدي أردية بنية وسمراء، لم يكن صغيراً كما بدا. وأخرى شابة ذات حراشف خضراء، ترتدي الأخضر ليتناسب مع تلك الحراشف. أما الثالث فكان هناك للمشاهدة فقط؛ كان يحمل عصا سحرية في يده. كان مستعداً للنجاح، وكذلك للفشل. حملت الرياح بضع كلمات تشجيع صغيرة. ابتعد الرجلان. تقدمت الشابة إلى الأمام. وقفت تحت السماء الثقيلة، وحيدة، ومع ذلك ليست كذلك. تومضت بضوء أخضر بينما كانت عيناها الزمرديتان تمسحان الأزرق في الأعلى.
كانت تمتلك الكلمات. كانت تمتلك الفهم. كانت السماء تحمل وعداً بالمطر، تماماً كما فعلت في جميع مواسم المياه الماضية. عادة، كان هذا الوعد يُنكَث لأن الأرض نفسها قد كُسرت بواسطة وحوش وسحر يعود لآلاف السنين. لكن اليوم... اليوم، كانت الشابة بحاجة فقط إلى العثور على صوتها. كانت بحاجة إلى سد فجوة في النظام الطبيعي. كانت بحاجة إلى سحر. جاء السحر إليها كغريب ودود. تدفقت المانا عبر الأرض.
كانت تستطيع الشعور بها الآن، وكانت هي تستطيع الشعور بها. لم تكن سوى وخزة ضوء في روعة النهار، بينما كان الغريب الودود عالماً كاملاً من الاحتمالات. لمست الشابة لمسة من قوة أجنبية كانت غريبة ومألوفة في آن واحد، كما لو كانت تسأل عما إذا كان هذا صحيحاً. كما لو كانت تطلب إذناً. كما لو كانت تطلب وعداً. فعلت الشابة الكثير بالسحر، لكنها لم تشعر بالمانا قط كما شعرت في ذلك اليوم.
ربما كان الأمر هكذا، قليلاً، عندما استدعت [مألوفها] من المانا، أو عندما رأت ذلك الساحر يلف ذلك التنين بالنار، كل تلك السنوات الماضية، أو عندما فعلت هذا الشيء نفسه على نطاقات أصغر بكثير من أجل صنع سحرها الأصغر. أدركت، الآن، أن ما شعرت به في هذه اللحظة هو الشيء نفسه الذي رأته، كما لو كان من مسافة بعيدة، في كل مرة رأت فيها معلمها يصنع تعويذة جديدة. لم يكن ليرتجف من القوة التي استعدت لاستدعائها، لأن تلك القوة كانت جاهزة للاستجابة.
كانت قوة تلك الاستجابة مخيفة. انكسر صوت الشابة في أول كلمة نطقت بها. اضطربت المانا— ضحكت المرأة على خطئها؛ متوترة ومع ذلك أكثر تصميماً من أي وقت مضى. حاولت مرة أخرى، وازداد صوتها قوة وهي تتحدث إلى السماء بكلمات لا يمكنها أبداً نقل مجمل أفكارها. لكنها استطاعت نقل مشاعرها. في هذه الحالة، كانت تلك المشاعر موجهة للأعلى وللخارج، ولكن أيضاً نحو برج حجري في المسافة.
"من الأرض إلى السماء، ومن السحاب إلى الجبل، من الوميض نلفظ عدّاً خفياً! "ضربة من ثلاثة من هناك إلى حيث أنت، تعلن نهاية الأشجار القديمة.
"من الأرض إلى السماء، ومن السحاب إلى الجبل، من الوميض نلفظ عدّاً خفياً. "من العلو إلى الانخفاض، في هذا المكان، [صاعقة برق]!"
كانت كلمات قديمة، قيلت قبل عام تقريباً خلال عشاء بين أصدقاء جدد. بالنسبة لأولئك الأصدقاء الجدد والقدامى الآن، كانت كلمات رجل لا يعرف كيف يعمل السحر. أما بالنسبة للرجل الذي نطق بها، فقد كانت تلك الكلمات مليئة بأفكار عن الإلكترونات وفروق الشحنات وفرك الرطوبة بالرطوبة في أنظمة واسعة جداً لدرجة أنه لا يمكن لأي شخص أن يأمل في فهم أو السيطرة على الكل؛ لذا طلب من السحر أن يملأ الفجوات.
فعلت الشابة الشيء نفسه، في هذا اليوم، لكن كان لديها ميزة السحر الراسخ الذي يساعدها. بينما كان الساحر الأصلي يراقب من اثني عشر وجهة نظر مختلفة، مستعداً للتدخل في حال حدوث شيء مروع، شاهد تلميذته تعيد خلق سحره الأول. ابتسم، حتى قبل أن يترسخ السحر، لأنه رأى العالم يستجيب لتلميذته، وكان ذلك جيداً. تغيرت السماء، لكن بالكاد. حتى لو كنت تراقب، ربما فاتتك ضربات فرشاة بيضاء رقيقة من السحب التي رسمت جزءاً من السماء بشيء آخر غير الأزرق.
لاحظ المعلم ذلك، لكنه لاحظ شيئاً آخر: الظل الناتج عن تلك السحابة. بدا ذلك الظلام الضحل شيئاً حياً. كان متوقعاً. كان هناك. لم يتدخل. اتجهت العيون بالكامل نحو السماء. شُحنت السماء. ومضت صاعقة رائعة من البرق الأخضر والأبيض عبر الأزرق، لتضرب البرج البعيد. انهارت الشابة، وهي تنزف من عينيها وأذنيها وأنفها. سعلت دماً بينما نُقرت بعصا متوهجة. كان عالمها ألماً، لكن معلمها حملها بين ذراعيه وأخبرها أن كل شيء سيكون على ما يرام.
سرد لها إصاباتها الداخلية؛ كانت في الغالب أوعية دموية منفجرة ناتجة عن شيء لم يفهمه تماماً، لكن سحر العصا كان يعالج جسدها بالفعل. لم يذكر أن روحها تضررت قليلاً، لكن ذلك أيضاً بدا طفيفاً. ابتسمت بضعف. ثم مدت صندوقاً أزرق مألوفاً. ابتسم إريك، مسروراً جداً لتلميذته.
"عمل جيد يا كيري. كنت أعلم أنك تستطيعين فعل ذلك."
تأوهت كيري وضحكت في الوقت نفسه. تسرب الدم من فمها. نظفت [تطهير] الدم، وتحولت ضحكتها إلى نقاء للحظتين. ثم تأوهت مرة أخرى. حاولت الجلوس، لكنها لم تنجح إلا في الانهيار مرة أخرى بين ذراعي إريك.
أغمضت كيري عينيها وقالت: "أشعر وكأن تنّيناً دهسني."
قال إريك: "لقد كنت فاقداً للوعي لفترة أيضاً. لم يكن لدي سوى القدرة على [علاج الجروح] لكن لديك [علاج جروح عظيم]. يجب أن تتحسني أسرع مما استغرقته أنا."
تحدثت بوي: "تهانينا، الأخصائية كيري."
فتحت كيري عينيها وقالت: "شكراً لك."
مالت لتنهض، محاولة الوقوف. ساعدها إريك على الوقوف، ثم أمسك بها منتصبة عندما كادت تترنح عائدة إلى الأرض.
زفرت: "أوه... هذا اندفاع غير مريح."
قال إريك: "تبدين وكأنك ستكونين بخير. ربما لا تحاولي إلقاء أي من تعاويذ الجسيمات الأخرى التي رأيتني أصنعها حتى تتحسني، وأبداً دون إشراف ومساعدة. ربما خذي أسبوعاً؟ سأطمئن عليكِ كل يوم، لكن ضرر روحك طفيف. بقدر ما تمكنت من معرفته، يتجول الناس بضرر مماثل ويكونون بخير—"
توقف.
"أو ربما... هل هم مكتئبون؟ أو شيء من هذا القبيل؟ أوه. هذه فكرة."
دفع تلك الفكرة بعيداً وقال لكيري: "تحتاجين إلى العمل على إحساسك بالمانا. تحتاجين إلى شيئين، ربما ثلاثة، لتصبحي قوة في هذا العالم. تحتاجين إلى مجال. تحتاجين إلى [رؤية حقيقية] وجميع الرؤى الأخرى، وتلك تأتي من إحساس بالمانا، لذا تحتاجين إلى إحساس بالمانا. وتحتاجين إلى مكان تسمينه خاصاً بك، إلى جانب الحلفاء."
ابتسم قائلاً: "واحد من ثلاثة ليس سيئاً."
قالت كيري وهي تتنفس بعمق، مستنشقة الهواء الدافئ الغني بالرطوبة: "سأضع كلماتك في قلبي. أريد فقط لحظة، ثم يمكننا العودة إلى تري هوم."
قال إريك: "بالطبع."
حدقت الشابة عبر الأرض، لتتجسس على البرج في المسافة. زينت علامة سوداء القمة، مثل بقعة حبر متناثرة على الحجر البرتقالي. تنهدت. ابتسمت. كانت مستعدة للذهاب. اختفى الرجل الأكبر الذي لم يكن كذلك، والمرأة الزمردية، والحارس الياقوتي، جميعهم في وميض من الضوء. اختفت الطيور غير الطيور والكواتل غير الكواتل في الثواني التالية. عندما رحل الجميع، أصبح الظل حول قاعدة البرج الحجري شيئاً أكثر قتامة، لكن لفترة وجيزة فقط.
رحل الظلام بالسرعة التي جاء بها، مهدياً ضحكة للرياح كانت هادئة جداً لدرجة يصعب سماعها.