قال بوي: "لم يصدر شيء رسمي بخصوص كاندل بوينت. لكن غرفة الحرب تحت مقر نقابة السحرة تعج بالمعلومات، وهناك اجتماعات ليلية تعقد في كل أنحاء المدينة بمستويات متفاوتة من الرسمية. الجميع يتحدثون عن كاندل بوينت حرفياً".
وأضاف: "كما أنك فوتَّ مطر الصباح قبل يومين".
قال إريك: "تباً".
وسأل: "هل يريدون تعويضاً عن المطر؟".
تابع بوي: "يفضلون أن تمطر غداً، أو في أقرب وقت يناسبك".
ثم أضاف: "أو الآن، لا بأس به".
توقع إريك أن يقول بوي شيئاً كهذا.
قال: "إذن، الآن".
كانت كائنات الأوفيل التابعة له لا تزال في ممالك القفار. بلمحة فكر، نقل إريك تشكيلاتها التي تشبه زحل إلى ممرات حجرية أخرى، في مواقع مناسبة متباعدة عن بعضها. ثم توقف. كان ينوي إرسال [سلايم الذبول] للقضاء على بعض الميميكس التي تعاود الظهور، كبادرة حسن نية أخيرة قبل صرفها، لكن كل مكان تنقل إليه كان برتقالياً؛ فقد غُطيت الأرض بطبقات من السم طويل الأمد. صحيح أن الميميكس كانت لا تزال هناك، تتخبط في ذلك الموت البرتقالي، لكن السلايم الخاص به سيقوم بـ [التطهير]
حيثما تموت، وسيكون ذلك سيئاً. لذا صرف إريك تلك الأوفيل، واستحضر واحدة أخرى لتستقر على كتفه. غردت الأوفيل بأصوات كمان سعيدة وهي تنفش ريشها على مجثمها، صغيرة وبراقة وسعيدة بعودتها للديار. وبينما كان بوي يخبر أحدهم على الأرجح بما سيحدث، نقل إريك الأوفيل إلى سطح برج السحرة الخاص به، ثم أنزل المطر. مطر عادي هذه المرة. تحول وقع قطرات المطر المتسارعة من نقرات خفيفة إلى هدير مستمر.
ومض برق خاطف في الأعلى، محولاً المساء الممطر الغسقي إلى سطوع مفاجئ.
ابتسمت تيريسا وهي تنظر من نافذة المطبخ، وقالت: "أحب المطر".
رد إريك بابتسامة: "لنفتح ذلك البرميل".
وأضاف: "ولنبحث عن أحد تلك الاجتماعات غداً، أو اليوم التالي. هل يعرف أحدكم اجتماعاً جيداً؟".
نهضت تيريسا من مائدة العشاء وقالت: "برميل واحد، قادم فوراً!".
- - - -
استيقظ إريك بعد ليلة نوم هانئة، ثم أعد الإفطار. وفي تلك الأثناء، أنزل المطر في موعده هذه المرة. ثم حان وقت العمل. صدحت الأوفيل على حافة نافذة برج إريك، بينما كان هو يحول الألماس إلى حلقات دائرية لأجل أصحاب النفوذ في سبير، ولم يكن يعاني سوى من صداع خفيف. كان غبار الألماس يتطاير في الهواء. بدا كأنه بريق في البداية، حين كانت مهارة [تشكيل الحجر] تقتطع أجزاء كبيرة من حلقات الألماس، لكنه سرعان ما تجاوز مرحلة النحت الأولية تلك.
طفا غبار الألماس في الهواء، ليستقر على كل سطح من— زقزقت الأوفيل على المجثم القريب بنغمات قيثارة، بينما نظرت ست عيون إلى الوراء. التفت إريك. كان بوي عند مدخل برجه. لم يبدُ سعيداً.
سأل إريك: "هل من خطب؟".
قال بوي على مضض: "... لا. ربما لا".
قطب إريك حاجبيه تجاه الرجل، رغم أنه على الأرجح لم يرَ ذلك خلف قناع وجهه.
قال بوي: "ديليا غرينتالون تطلب مقابلتك".
قال إريك: "... آه. هل هي هنا؟ الآن؟".
"نعم".
دعاها إريك إلى داخل [الحماية المنشورية]
للمنزل، وقال: "أخبرها أنني سأقابلها في غرفة الشمس، بعد أن أنتهي من التنظيف".
- - - -
تخلّص إريك من الغبار وبدا نظيفاً نوعاً ما، ثم استقبل ديليا في غرفة الشمس. كانت ديليا قد تأنقت للمناسبة.
ارتدت ما اعتبره إريك «أفضل ثياب الأحد»، قميصاً بلون قشر البيض وسروالاً أسود مطرزاً عند الحواف والأكمام والياقة.
انتعلت حذاءً أسود لامعاً لم تشبه شائبة، بدا جديداً تماماً. ارتسمت على وجهها ابتسامة عابرة، لكن قلبها لم يكن معها. بمجرد أن ظهر إريك، وقفت هناك بجانب الأريكة تراقبه، بينما مالت حراشف وجهها الوردية إلى لون أغمق، غضباً أو... ربما شيئاً آخر، لم يستطع إريك تبينه.
قال إريك: "أهلاً آنسة غرينتالون. ديليا. أعتذر لأنني لم أستطع الوفاء بجانبي من الاتفاق".
كانت ديليا لا تزال في الخامسة عشرة من عمرها، بغض النظر عما يراه «النص»
وبقية العالم من كونها بالغة؛ فهذا هو معنى التخرج في نهاية المطاف. وجد إريك صعوبة في رؤيتها راشدة، لكن حين بدأت تتحدث، لمح في ملامحها المرأة التي ستصيرها.
تابعت ديليا: "كبير السحرة فلات. أشكرك لأنك وافقت على رؤيتي دون موعد سابق. أعتذر لأنني كنت في حالة يرثى لها في آخر لقاء بيننا. ذهني أصفى كثيراً هذه الأيام. ولذا، جئتك ببديل عما طلبته منك سابقاً".
كان إريك قد كوّن فكرة مسبقة عن كيفية مساعدتها، لكنه أشار إلى الأريكة المجاورة لديليا وجلس على الأخرى.
تركها تكمل حديثها وقال: "تفضلي. تحدثي".
جلست وقالت: "ترتيبي مع أصدقائي الأيتام كان قائماً على قدرتي على نيل هبة ما، لتسهيل مرحلة التخرج وبدء حياة الرشد على من اختاروا التحالف معي. لكن بما أن هذا لم يتم، فقد انضم أغلبهم إلى آخرين. أتمنى لهم التوفيق. لكن..."
تنفست بعمق ثم قالت: "لدي مجموعة أساسية ترغب في أن تصبح أفضل نسخة من أنفسهم. نحن عشرة، وقد عمل كل منا بجد لرفع مستواه واكتساب قوة كافية لحماية الآخرين. كنا نقضي على الوحوش المقلدة، مستخدمين الطريقة التي أخبرتني بها، بدحرجة الصخور ومهارة [تشكيل الحجر]. أنا في المستوى الخامس والثلاثين، الأعلى بينهم حالياً، لكن الآخرين يلحقون بي بسرعة".
ابتسم إريك وهو يفكر في اضطراره لابتكار مهارة [الذبول] قبل بلوغ ذلك المستوى. يبدو أن الارتقاء من المستوى الأول أسرع بكثير حين تكون مستعداً، وتعرف بعض الحيل، ولا تتردد في رفع يدك ضد الوحوش.
تابعت ديليا: "تزعم الأم إيريلياد أننا أصغر من أن نمتلك قطعاً أثرية، ومع أنني أتمنى لو كانت مخطئة، إلا أنني أرى صدق كلماتها. لا يعجبني ما تظنه عني، وهي لم تعرفني قط قبل أن أُلقى في رعايتها—"
احمرّ وجه ديليا بغضب داكن واكتست نبرتها بالحدة، لكنها طردت ما كانت بصدد قوله.
قالت بهدوء: "قصدت أن خدمة رعاية سبور تتحدث قانوناً نيابة عني— وعننا جميعاً، حتى نبلغ الثامنة عشرة، لكن هذا لا يعني أنهم يعرفوننا. أنا قادرة تماماً على حماية نفسي وتعلم كيف أكون أفضل".
أضافت: "لكنهم لا يسمحون لي بدخول أركيندريثيست لصيد وحوش حقيقية واكتساب مستويات حقيقية، ولا يُسمح لي بالابتعاد كثيراً عن سبور— وهذا خطأ فادح! أعني. آه. أعتذر".
"على أية حال: نحن مقبلون على حرب قريباً. لا حديث للناس غير هذا. أنا وأصدقائي نثبت أنفسنا هناك. نستحق معاملة أفضل مما نتلقاه".
وسألت: "ألا يمكنك إعادة النظر في تزويدنا بخواتم— أو! أو أي شيء! سنقبل بأي شيء".
كانت شغوفة. كانت مندفعة. وكان هناك شيء مريب.
أرسل إلى بوي: «هل يُسمح للأطفال بالخروج لقتل الوحوش؟».
أرسل بوي، الذي كان يقف في الردهة خارج الغرفة: «نعم. إذا تخرجوا، فهم قانونياً بالغون، لكن لا يُسمح لمن هم دون الثامنة عشرة بتجاوز الحراس عند الأسوار، واستخدام [الانتقال الآني] داخل المدينة غير قانوني دون تصريح. يصعب تطبيق ذلك، مع ذلك. لقد اعترفت للتو بارتكاب فعل غير قانوني بسيط».
لم يهتم إريك كثيراً بقانونية ما فعلته ديليا؛ فقد كانت واضحة القدرة في جانب ما، وكان إريك معتاداً أكثر من اللازم على شابات يندفعن ليشقين طريقهن في العالم. كانت جين صعبة المراس، لكنه لم يكن ليبادل تلك السنوات بأي شيء في أي عالم. لكن...
سأل: "كم مضى على رحيل والدك؟ خمسة عشر يوماً؟".
"... نعم".
"أعتقد أنه يجدر بك التمهل".
حاولت ديليا الكلام، لكن إريك قاطعها: "أرجوك استمعي إلي. إذا كنتِ ترغبين في أن تكوني ساحرة سموم، فهل فكرتِ في الدراسة في أكاديمية سحرية؟ أنا مستعد لتغطية تكاليفكم العشرة. وربما أكثر. أكثر بكثير في الواقع. قد أستطيع تدبير أمر أوشنسايد أيضاً، إن كنتِ مهتمة".
أضاف: "لقد أنهيت للتو مساعدة الأرض القاحلة في التخلص من الوحوش المقلدة، وهم يدينون لي بمليون وحدة طاقة عشرية، أي خمسة ملايين ذهبية. أستطيع على الأرجح دفع تكاليف دراسة كبيرة".
صمتت ديليا وهي تحدق في الأرض. انتظر إريك. بقيت صامتة.
قال إريك: "قد أستطيع حتى السؤال عن ساحرة السموم تلك التي رأيتها في الأرض القاحلة. كانت كأنها سحابة متنقلة، تقضي على كل ما تحلق فوقه".
هتفت ديليا وهي لا تزال تحدق في الأرض: "كذبت حين قلت لك ذلك. لا أريد أن أكون سامة. أريد تتبع الصيادين وقتلهم".
حدقت في إريك بعيون محمرة وقالت: "سأقتل أولئك الذين يقتلون أناساً مثل والدي. هدفي هو فئة خنجر الكارثة، إن استطعت. أو القاتل، إن لم أستطع. ساحرة الوباء هي الخيار البديل".
شعر إريك كأنه تلقى لكمة في أحشائه. هذه الطفلة اللطيفة؟ هذه الطفلة التي كانت أول من استقبل إريك وجين عند وصولهما لسبور؟ هذه الشخصية التي يُفترض أنها بريئة؟ أرادت صيد وقتل الناس؟
أن تكون «قاتلة»؟
بدا لإريك أنه يسمع حتى حرف القاف كبيراً في بداية تلك الكلمة.
بالطبع، كان يعلم أن «قاتل»
فئة... لكن ديليا أرادت أن تكون واحدة؟ ثم وجهت له لكمة مجازية أخرى، بهجوم مركب.
قالت ديليا: "إذا لم تستطع مساعدتي، فسأذهب إلى كاندل بوينت. هم يعرفون أسرار فتح كل فئة، ولن يكذبوا عليك كما يكذب المسجلون! ربما سأحصل حتى على زوج من الخناجر الأثرية التي تدلني على أقرب القتلة!".
جلس إريك مذهولاً لعدة أسباب.
كاد يقول شيئاً عن «أنك إذا قتلت الناس، فإن عدد القتلة في العالم لا يتغير».
لكنه خاض هذا الحوار مع جين حين كانت أصغر.
كان رد جين: «ليس إذا قتلت أكثر من واحد!».
سألت ديليا: "هل سأذهب إلى كاندل بوينت، كبير السحرة؟".
قال فوراً: "أتعلمين أنها خدعة، أليس كذلك؟".
قالت ديليا: "كل شيء خدعة! على الأقل أعرف بشأن هذه مسبقاً".
سأل إريك: "ألا يمكنك إعادة النظر في أوشنسايد؟ أو هل توجد مدرسة أخرى يمكنك الالتحاق بها؟".
حاول التفكير في سبب آخر يمنع ديليا من السعي وراء هدفها في أن تصبح قاتلة، وقال: "علاوة على ذلك! ألا ترغبين في فئة مثل باحث الذنوب؟ لا أعرف شيئاً عن تلك التي ذكرتِها، لكن باحث الذنوب سيسمح لك بالتحقق من قتلك. تحتاجين مهارة [الشاهد] للحصول على تلك. وتحتاجين للدراسة للحصول على [الشاهد]— أو على الأقل معلم خاص. يمكنك فعل كل ما تطمحين إليه، لكن ليس وأنتِ على حالك هذا. كل أهدافك تعني وقتاً مستقطعاً لتنموي وتصبحي من تريدين، وهذا له فائدة إضافية تضمن أن ما تسعين إليه هو حقاً ما تريدينه".
أشاحت ديليا بوجهها.
تابع إريك: "قُتل والدك منذ أقل من أسبوعين في هجوم دبره رجل حرك أمماً. لا تخدعي نفسك يا ديليا. لن تكوني تلك الشابة المحظوظة التي تخرج لتقتل أناساً كهؤلاء، لمجرد أنهم يستحقون القتل. ستموتين يا ديليا على يد أشخاص يمارسون هذا منذ قرون حرفياً—هذا ما أتخيله— وستتسببين في مقتل أصدقائك في هذه العملية. أنتِ تندفعين بسرعة كبيرة—"
وثبت واقفة وقالت: "أعلم أنني كذلك! لكن ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك!".
انهمرت دموع الغضب وقالت: "هناك مخاطر في الخارج! وأنا ضعيفة جداً الآن! أحتاج إلى القوة! وأنا— وأنا—"
أجبرت صوتها على الهدوء.
"أحتاج إلى المساعدة. المساعدة الآن. لا مساعدة السنوات الخمس في الأكاديمية".
بقي إريك جالساً وهادئاً.
"عليكِ التركيز على ما تريدين، واتخاذ الخطوات اللازمة للوصول إليه. الاندفاع هو نقيض ذلك. الاندفاع يعني أنكِ لستِ مستعدة للوحوش التي تحاولين مواجهتها".
أضاف: "والحل لمشكلتك ليس التحالف مع الظلال".
أكد قائلاً: "لا أعرف كم موسماً مائياً قضيتِ في سبور، لكنكِ تعرفين أي نوع من الوحوش هؤلاء. لا تتظاهري بأن ما يفعلونه في كاندل بوينت ليس سوى خدعة".
"أرجوك! أعطني شيئاً!".
"لقد عرضت خيارات آمنة مختلفة، لكنكِ لا تريدين الخيارات الآمنة. تريدين مني أن أمنحكِ قوة ستؤدي لموتك، ولن أفعل ذلك. أنا أوزع الخواتم حالياً على الجيش والحرس، لكنهم أناس يستطيعون الدفاع عن أنفسهم، على حد علمي".
قال: "في الوقت الحالي، يبدو لي أنكِ تريدين فقط التسبب في موتك، مما يعني أن خواتمي الأثرية ستقع في أيدي أشخاص لا ينبغي لهم امتلاكها".
حدقت ديليا خلف إريك، رافضة النظر إليه مباشرة بينما جرت الدموع على وجهها.
"أعتذر عن إضاعة وقتك، كبير السحرة".
قال إريك: "أنتِ لستِ إضاعة لوقتي. أرجوكِ لا تفكري في ذلك يا ديليا".
أومأت الفتاة الوردية الصغيرة برأسها فقط. وبدون سابق إنذار، اندفعت خارجة، فاصطدم كتفها بقنطرة الغرفة وهي تركض. وقف إريك، كاد يلحق بها، لكنه لم يستطع. لم يكن ينبغي له ذلك.
جلس مجدداً، مستمعاً لخطوات ديليا وهي تركض عبر البهو— سمع صوت «نقر».
صاح صوت كيري: "مهلاً!".
تماماً كما قال بوي: "تباً للسماء والجحيم، ديليا!".
يا للهول. اندفع إريك خارجاً من غرفة الشمس. كانت كيري، أو شخص ما، في الطابق العلوي، تركض باتجاه... برج السحر الخاص بإريك؟ في الثواني الثلاث التي استغرقها إريك ليفكر في وجوب إلغاء صلاحيات ديليا في [الحاجز المنشوري]، كانت ديليا قد ولت. صعد مسرعاً للطابق العلوي، ليقف بجانب كيري وبوي، قرب مدخل برجه. كانت معدات إنتاج الخواتم لا تزال موضوعة، وكذلك صناديق الهدايا للنسخ الأقوى والأكثر تعقيداً من الخواتم التي كان يصنعها لسيروكو، وموغ، وسيلفيرايت، وآل، وجين، وآخرين.
لم يكن يعرف مقاسات خواتم الجميع بدقة، فصنع عدة أزواج، عالماً أن الفائض سيذهب لشخص ما بالتأكيد. كان قد انتهى من سحر عشرين خاتماً ماسياً، لكنه كان يعمل على المزيد حين ظهرت ديليا. حدق إريك الآن في بقعة مستطيلة فارغة على طاولة العمل، حيث تراكم غبار الماس حول حواف صندوق مفقود.
قال مازحاً: "أظن أنها سريعة بما يكفي لتكون قاتلة؟".
تنهد بوي: "أعتذر. لم...".
كشر عن ألمه، ثم مضى ليقول ما يفكر فيه: "لم أصدق أنها ستفعل ذلك حقاً. لم تكن تخطط لذلك حتى".
قال إريك: "لا تقلق بشأن ذلك".
وأضاف: "ربما هذا للأفضل؟".
بينما تلاشى أوفيل عن كتفه ليطفو خارج نافذة غرفة الشمس ويبدأ في إلقاء كرة ضوء في السماء، قال إريك: "[تصوير الشلال] سيجدها، وحينها يمكنني سؤالها عما إذا كان ما أخذته هو ما تريده حقاً؟ ... ربما. إيه. لست متأكداً مما أريد قوله لها بشأن هذا".
أضاف: "وما قصة— كل ما قالته؟ الفئات المخفية؟ الخناجر الأثرية؟ ما هو خنجر الكارثة؟ كذب المسجلين؟".
قالت كيري: "المسجلون لا يكذبون. هم فقط لا يساعدونك في فتح الطرق الأكثر قوة للسحر أو غير ذلك. عليك فعل ذلك بنفسك ثم سؤالهم عما وجدته".
قطب إريك حاجبيه.
"آه".
- - - -
كشف "التصوير المتسلسل"، بعد تركيزه على حلقات إريك الدائرية، عن بضع نقاط مضيئة متناثرة على الخريطة.
كان الموقع الأول هو المنزل، بطبيعة الحال. والثاني عند حرس البوابة، حيث توجد تيريسا. ثم ومض موقع آخر باللون الأزرق: كنيسة الأديان. كانت الأم إيريلياد تنتظر إريك في مكتبها حين وصل.
دفعت الصندوق إلى يديه وقالت: "لا أعلم إلى أين ذهبت، لكنني أشعر بالخزي لأنها فعلت شيئاً كهذا. ما كان ينبغي لها أن..."
قاطعها إريك: "من الواضح أنها تتألم وتعاني، ولن أحاسبها على هذا الفعل. لن أرفع دعوى، ولا أريد لأحد أن يجعل حياتها أصعب مما هي عليه. حين تعود إليكِ، هل تخبرينها بأنني سأتكفل بمصاريف دراستها، حيثما اختارت؟"
بدت مذهولة للحظة، ثم قالت: "سأخبرها... ولكن... أيها الأرشيميج."
خفت حدة نبرتها وأضافت: "ديليا رحلت. اندفعت إلى هنا وألقت هذه الأشياء في وجهي، ثم استخدمت الانتقال الآني واختفت ومعها حقيبة ظهر. حاول أربعة أطفال ملاحقتها، لكنهم عادوا جميعاً. كان بعضهم يبكي، وأحدهم أصيب بكسر في ذراعه."
وأضافت: "أرسلته للتو إلى جناح المشفى، قبل دقيقتين من وصولك."
تمتم إريك: "اللعنة."
استغرق "التصوير المتسلسل"
بعض الوقت، لكنه لم يتوقع أن يتأخر كل هذا.
سأل: "هل تعرفين إلى أين ذهبوا؟ هل قال رفاقها شيئاً؟"
هزت إيريلياد رأسها: "ذهبوا إلى حيث كان معبد الحصاد، لكن أبعد من ذلك، لا أعلم."
لعن إريك مجدداً.
- - - -
كان معبد الحصاد، الذي يقع سابقاً في قلب المزرعة، قد غطاه الزجاج الأسود إثر هجوم النقطة الحمراء. لكن ذلك الزجاج تلاشى الآن؛ تحول إلى رمال سوداء تحيط بإريك من كل جانب. واختفى المعبد نفسه أيضاً. في الموقع الذي كان يشغله المعبد، انتصبت كومة من الرمال البنية والبرتقالية وسط الحقل الأسود. حتى حلقة الملوك قد استحالت تراباً، كبقع صغيرة من البني والسمر والبرتقالي وسط السواد.
توجه إريك إلى الموقع التالي.
- - - -
كان منزل فالوك فوهة متفحمة، يقف حولها حراس يسألون الناس عما رأوه.
لم يرَ أحد سوى ديليا تدخل المنزل، بالنسبة لمن يعرفونها، أو "فتاة ذات حراشف وردية"
لمن لا يعرفونها. تصاعد الدخان من المنزل بعد ذلك بقليل. لم يرَ الشهود خروجها قبل أن ينهار البناء برمته ويغوص في الأرض. شك إريك في أنها قد أقدمت على إنهاء حياتها، لكنه ساعد الحرس في تنقيب المنزل على أي حال. لم يجدوا سوى رماد وأشياء محطمة. عرض عليهم إصلاح الموقع، فقبل الحارس الموجود. بعد ترميم منزل فالوك وإعادة أغراضه إلى أماكنها نوعاً ما، لم يجد إريك شيئاً يصلح لفحص الحمض النووي.
فضلاً عن ذلك، لم يرغب في مطاردة الفتاة بشراسة؛ فمن الواضح أنها في حالة اضطراب شديد. لذا اكتفى بترك رسالة على طاولة المطبخ، وعرض شراء الموقع ليظل سليماً حين تعود ديليا. لم يكن الحارس الموجود على دراية بكل ذلك. سيتعين على إريك متابعة الأمر مع المحكمة. أرسل كيري لإتمام تلك المهمة.
- - - -
عاد إلى منزله، وتحت حماية "الدرع المنشوري"، نشر إريك "أوفيل"
عبر الغابة البلورية. نادى ديليا تخاطرياً، ليخبرها بألا داعي للهرب؛
فـ "سبور"
هي موطنها ولن يسلبها إياه أبداً. بل إنه اشترى المنزل لتجد ديليا مكاناً تعود إليه. اكتشف كيري أن من يحرق منزله، تصبح ممتلكاته ملكاً للمدينة. اشترى إريك منزل فالوك سريعاً بخمسة عشر ألف قطعة ذهبية، لكن المعاملات الورقية ستستغرق أياماً لتكتمل في النظام. لم يكن ذلك مهماً حقاً. لأن ديليا لم ترد على نداءات إريك التخاطرية، وكان ذلك أكثر ما يقلقه. لم يتلقَّ حتى رفضاً للاتصال.
لكنه استمر في المحاولة. كان عليه أن يعرف إن كانت بخير. بعد ساعة، ومع عبور الشمس لسقف السماء، انفتح الاتصال، وشعر إريك براحة كأن محيطاً يغمره.
أرسل إريك: "أعتذر لأنني لم أستطع مساعدتك كما أردتِ. أرجوكِ سامحيني، وعودي إلى سبور."
جاء الرد أخيراً: "أنا آسفة. سأعود... سأعود. لكن ليس الآن. أنا... وداعاً."
انقطع الاتصال. حين حاول إريك مجدداً، أصابته صدمة ذهنية كادت تفقده بضع مئات من نقاط الضرر. لم يحاول ثانية. كان يكفيه أنها حية. حتى وإن كانت كلماتها كذباً، فهي لا تزال هناك، في مكان ما.
- - - -
بينما كان إريك يتأمل الحياة من فوق أريكته، دخل بوي.
قال: "سيدي. المسجل إيروغ لديه موعد متاح لك بعد ساعة."
اعتدل إريك في جلسته، وصرف ذهنه عن ديليا، وعن مدى تشابهها مع جين.
قال: "شكراً لك يا بوي."
- - - -
دخل إريك مكتب إيروغ، يجر خلفه حقيبة ضخمة تطفو في الهواء. كان إيروغ على حاله؛ أوركِيّ بأسنان بارزة قليلًا، وبشرة خضراء نضرة، وشعر أسود، وعضلات مفتولة بطبيعة الحال. كان منظره مريحًا للعين، لكن إريك لم يأتِ من أجل ذلك.
ألقى إيروغ نظرة على الأمتعة الكبيرة التي مع إريك، ثم قال: "اجلس. كيف يمكنني مساعدتك؟"
قال إريك: "أهلاً"، وهو يتخذ مقعدًا أمام مكتب إيروغ.
ترك الأمتعة بجانبه على الأرض، وأضاف: "جئت لأجل بضعة أمور".
مرر إيروغ إصبعيه في الهواء بحركة عفوية. انزلق الباب الأزرق للغرفة وأُغلق.
قال إريك: "أريد إلقاء تعويذة [فهم اللغات] عليّ مجددًا، وأرغب في دفع تكلفة إلقائها على ابنتي حين تصل، وعلى متدربتي كيري فليمكراش، وحارسيّ بوي فوليسايد وتيريسا ريدنيل".
ربت على الحقيبة بجانبه وتابع: "لدي هنا خمسة آلاف راد لهذا الغرض، وبضعة آلاف أخرى لأشياء إضافية، أعتقد أن هذا يغطي التكلفة كاملة، أليس كذلك؟"
أجاب إيروغ: "نعم. ألف راد هو السعر المعتاد لأي تعويذة من المسجّل. سيتعين عليهم الحضور إلى هنا لتلقيها، لكن يمكنني استلام الدفع للتعاويذ الخمس الآن".
ثم سأل: "هل تود إلقاء التعويذة عليك الآن؟"
"سأخبرهم بذلك".
بدأ إريك يفرغ الحقيبة بجانبه وهو يقول: "وأجل. الآن مناسب تمامًا".
وضع أول قطعة من قطع الراد الخمس التي بحجم كرة القدم على مكتب إيروغ، لكن القطع الثانية والثالثة والرابعة والخامسة تلاشت قبل أن يتمكن من الإمساك بها.
"آه".
قال إيروغ: "لقد أُلقيت".
وأضاف: "لا داعي لإخراجها من حقيبتك فعليًا إن لم ترغب بذلك".
ثم سأل: "وما غاية قطع الراد الأخرى؟"
التفت إريك إلى إيروغ وقال: "لدي بعض المشاكل في العرض. أريد قائمة القتلى بالأرقام كبداية. وأود معرفة الخيارات الأخرى المتاحة أيضًا".
"يمكننا ربط حسابك البنكي في المدينة إن أردت. البعض يفعل ذلك، لكني أعلم أن الكثيرين يفضلون إحضار قطع الراد الخاصة بهم إلى المكتب شخصيًا".
"لن أربط حسابي البنكي في الوقت الحالي. وإضافة إلى الاطلاع على تلك الخيارات، أود الاستفسار عن أمور سمعت عنها. أهذا صحيح أن هناك فئات مخفية؟"
أومأ إيروغ برأسه قائلًا: "نعم. لم تتح لك فرصة الحديث معي حول هذا منذ أن خصصت لك روزيتا فئتك بنفسها، لكن هناك الكثير من أسرار المخطوطة".
انتظر إريك. وانتظر إيروغ أيضًا.
بعد لحظة، سأل: "هل هذا كل شيء؟"
"أهذا فقط؟"
عقد إريك حاجبيه. لم يصدق ديليا حقًا حين كانت تتحدث عن المسجلين بتلك الطريقة، لكن ربما كانت محقة؟ روزيتا لا تجيب عن أي أسئلة قط، لكن إريك لم يواجه سؤالًا من قبل لم يستطع إيروغ الإجابة عنه. آه. لكن إريك لم يطرح أسئلة محددة حينها كما يفعل الآن.
قال إيروغ: "أنا هنا لأساعدك على الاستفادة من المخطوطة بأفضل ما يمكنني، لكن لست هنا لأمنح أحدًا وصولًا غير مقيد. أساعد بناءً على ما تعرفه بالفعل، وبناءً على ما يُسمح لي بقوله لأي سائل، لكن ما لم تطرح أسئلة محددة أو تكن لديك وصول لسحر أو مهارات جديدة، فلا يمكنني الحديث عن تلك الجوانب المخفية. وبصراحة، أنا لا أعرف معظمها".
عرض إيروغ: "لكن، لقد أنجزت الكثير منذ ارتقائك لما يسميه البعض 'كبير السحرة'، وهذا قادك على الأرجح لخيارات أغرب؛ هذا ما يحدث عادةً. لذا، يمكنني البحث في الخيارات الجديدة التي تؤهلك لها، ثم نتحدث عنها. مثل الفئات الجديدة التي فُتحت، وما شابه".
بدا كل ذلك مثيرًا للاهتمام، فسأل إريك: "لن يغير هذا فئتي، أليس كذلك؟"
وأضاف: "وماذا عن مهام قدرات الفئة الأخرى؟ هل لدي وصول للمزيد منها الآن أيضًا؟"
وتابع: "وماذا عن حد القدرات الست؟ هل يمكنني الحصول على أكثر من ذلك؟"
أجاب إيروغ بسرعة: "البحث لن يغير فئتك. لديك بضع قدرات فئة إضافية منذ آخر زيارة لك؛ كان هذا أحد التغييرات التي كنت سأستعرضها معك. ستة شقوق هي في الواقع أكثر من الحد المعتاد، لكن يمكنك نظريًا القيام بمهام للوصول إلى عشرة، مع أن المزيد من الشقوق يتطلب تضحية أكبر بكثير. لقد حصلت بالفعل على شق واحد إضافي، لذا فالمهمة المقابلة لذلك أصبحت من مستوى أعلى".
"حسنًا. إذًا. حسنًا؟ أرني خيارات فئتي الأخرى؟ وخيارات القدرات! وأي شيء يتطلبه الحصول على المزيد من شقوق قدرات الفئة".
"هل تريد القائمة الكاملة للفئات، أم القائمة المختصرة؟"
"القائمة الكاملة، مرتبة أبجديًا".
أومأ إيروغ برأسه وهو ينقر في الهواء بضع مرات. ظهر صندوق أزرق ضخم للغاية إلى الجانب، يشغل مساحة لا تقل عن مترين مربعين من الهواء، وبداخله كتابة دقيقة. ظهر صندوق أزرق أصغر مليء بقدرات الفئة إلى اليمين، وظهر صندوق أصغر بكثير إلى يمين ذلك. بدأ إريك بقراءة الصندوق الأول، مستهلكًا [الرؤية الفائقة] حتى لا يضطر للنهوض من مقعده. لم يشعر برغبة في دراسة القائمة كاملة؛ كان يبحث عن فئات معينة.
... و... لم يجد شيئًا مما كان يبحث عنه. لا 'خنجر الكارثة'. لا 'ساحر السموم'. لا 'ساحر الزمن'، أو 'سارق التعاويذ'. وجد بعض الخيارات الأكثر غرابة. 'ساحر الدم' كان موجودًا، وبدا ذلك غريبًا.
[تصوير التتالي]
ليس سحر دم على الإطلاق؛ سجل إريك ملاحظة ليسأل إيروغ عن ذلك. 'مزارع' كان خيارًا بديهيًا كان يتوقع وجوده، لكن كان من الجيد رؤيته في القائمة. 'ساحر الضوء' كان خيارًا جيدًا. سيسأل إريك عن مشتقات تلك الفئة أيضًا، إذ رأى 'ساحر الغسق'، و'ساحر الغروب'، وبدا كأنهما فرعان من 'ساحر الضوء'. 'ساحر العواصف' بدا مثيرًا. حتى أنه فتح 'ساحر المكان' لسبب ما. لم يبتكر أو يفتح خمسة تعاويذ مكانية، فربما كان إكمال إعادة صياغة التعويذة الأساسية لـ [الومضة]
كافيًا؟ أو ربما احتُسبت تلك المهمة كواحدة، و[المشي الضوئي] كأخرى؟ قد يبدو هذا منطقيًا نوعًا ما. كانت كلها فئات مثيرة للاهتمام، لكن حين رأى إريك 'ساحر الجزيئات'، عرف أنه لن يغير فئته أبدًا. ربما يمكنه السؤال عن متطلبات فتحها، فقط ليأخذ فكرة عن عدد 'سحرة الجزيئات' الذين سيتجولون في فيرد بعد ثلاثة أشهر؟ ... كاد أن يكمل عامًا كاملًا في فيرد. تجاهل إريك تلك الفكرة، في الوقت الحالي.
لم يختلف صندوق القدرات كثيرًا عما رآه إريك في المرة الأخيرة. لاحظ على الفور ترقية لقدرة 'القاتل'، التي تمنحه ضررًا إضافيًا بمقدار 1.5 ضعف ضد الناس، مدمجة تحت خيار قدرة باسم 'الصياد'، والتي تضاعف ضرره ضد الناس مباشرة. تقلصت أحشاؤه وهو يغمض عينيه. احتاج للحظة بعد رؤية ذلك. حقيقة أنه قتل ما يكفي لاستحقاق ترقية لتلك القدرة... كان أمرًا قاسيًا. حين فتح عينيه مجددًا، قرأ ترقية 'قاتل الوحوش'.
كانت بعنوان 'بطل فيرد'. تمنحه ثلاثة أضعاف الضرر ضد الوحوش. جعله ذلك يشعر بتحسن طفيف، لكنها كانت سعادة حزينة. كانت هناك بضع خيارات جديدة ومثيرة للاهتمام في قائمة القدرات الكاملة هذه، لكن لم يبدُ أي منها مهمًا. مع ذلك، ناداه خيار تقليل تكلفة التعويذة بنسبة 10%. كان الصندوق الثالث كافيًا ليصرف ذهنه عن البقية.
مهمة زيادة خانة المهارات! 10 نقاط أو 100,000,000 من المانا و/أو الصحة
أشار إريك، وسأل: "هذا كل شيء؟ مئة مليون في المانا أو الصحة؟"
قال إيروغ: "أو كلاهما. الأمر ليس بالسهولة التي يوحي بها تجدُّد طاقتك. يتطلب هذا التكلفة تركيزاً نشطاً، والتأمل لا يجدي نفعاً وأنت تركز على هذه المهمة. لكن بما أنك تملك [درع المنشور]، وهو يفرض السكون، فقد تجد هذه المهمة أيسر عليك من غيرك".
نظر إلى الفراغ وقال: "وبقليل من الحساب-"
التفت إلى إريك.
"يبدو أن تجدُّد طاقتك سيستغرق سبعين يوماً من التركيز المتواصل لإتمام هذه المهمة. المستوى التالي هو مليار مانا. سيستغرق ذلك سبعمئة يوم".
وأضاف: "لكن النسخ اللاحقة من هذا الاختبار، رغم زيادة تكاليف المانا والصحة، لا تزيد في تكلفة النقاط. تظل عشر خانات لمهارات الفئة هي الحد الأقصى".
قال إريك: "أقبل المهمة".
أومأ إيروغ. اختفى الصندوق الثالث. فتح إريك المهمة وأغلقها بضع مرات، بسرعة خاطفة، قبل أن يلتفت إلى إيروغ.
"حسناً، بخصوص بعض هذه المهارات. 'بطل فيرد'؟ ما الذي أطلقها؟"
لم يحتج إيروغ للنظر إلى الفراغ ليقول: "قتلت مليون وحش".
لم يرغب في ذلك، لكنه اضطر، فسأل إريك: "وهذا... 'الصياد'؟"
"عشرة أشخاص في مستواك أو يقاربونه".
حدق إريك في الفراغ للحظة.
ثم أزاح ذهنه عن أي شعور كان يداهمه، وسأل: "أي مهارات فئة أخرى يمكنني ترقيتها؟ أم أن هذا يندرج تحت فئة 'المعلومات المحظورة'؟"
"إنها محظورة، إن أردت معرفة كيف فتحت فئات أخرى، يمكنني إخبارك بذلك بالتأكيد".
نظر إريك يساراً، إلى أكبر صندوق طافٍ.
"لماذا ساحر الدم؟"
ألقى إيروغ نظرة على الفراغ، ثم قال: "لقد ابتكرت تعويذة تعمل بناءً على معلومات محتواة في الدم. [تصوير الشلال]".
"هل تتبع الناس مجرد سحر دم؟ إنه مجرد تحديد ومطابقة ماديين. لا يوجد... أي شيء مما يوجد في سحر الدم. التحكم أو التلاعب بالدم، على ما أظن؟ أول مرة سمعت فيها عن سحر الدم كانت بعد أن صنعت [تصوير الشلال]".
"للنص تعريف لسحر الدم، وتعويذتك تستوفي هذا التعريف".
قرأ إيروغ من الفراغ: "'سحر الدم هو التحكم في اللحم الحي أو التلاعب به، بطرق ضارة أو نافعة أو محايدة'. يندرج تحديد هوية الأشخاص تحت هذا التعريف".
رد إريك: "لكنه ليس سحر دم! إنه مجرد نظام مطابقة!"
أدار إيروغ عينيه إلى جزء آخر من الفراغ.
قال: "مفترض بي أن أقول... دعني أرى إن كنت فهمت هذا بشكل صحيح: 'طماطم، طماطم'. أو 'طماطم حمراء، طماطم أرجوانية'".
"... هل تشاهد روزيتا الآن؟"
"روزيتا حاضرة دائماً في هذه الاجتماعات، مع كل من يمر عبر الباب الأزرق".
"عظيم!"
سأل إريك: "هل يخطط الملوك لفعل شيء ضد كاندلبوينت؟ هل سنسوي المكان بالأرض؟"
عبس إيروغ قليلاً، ثم انتعش لينظر إلى جزء آخر من الفراغ.
"آه. في العادة سيُطلب منك الذهاب إلى الكنيسة... لكنني تلقيت بعض المعلومات بخصوص ذلك".
نظر إيروغ إلى الفراغ، ثم قال: "لا يمكنني إخبارك إلا عن روزيتا، وهي تحقق بالفعل بشكل مكثف في كل ما يخص الموقع، ولا داعي للقلق. النص مستقر".
"... حسناً. إذاً؟ تقول إن النص مستقر؟ لم أكن أسأل عن ذلك، لكن هل يعني هذا أن الأشياء التي يصنعها كاندلبوينت هي تعديلات حقيقية على النص؟ هل يملك ميليميزارغو صلاحيات إدارية، أو شيئاً من هذا القبيل؟ باب خلفي، ربما؟"
طالب إريك بمعرفة: "كيف يُسمح له بإلقاء السحر أصلاً؟"
وضع إيروغ يديه على مكتبه وشبك أصابعه. تنهد، وبدا فجأة أكبر بعشرين عاماً.
قال: "نحن في الواقع لا نعرف كيف يستطيع ممارسة سحره. كل 'حقيقة' تنطق بها طائفة التنين المظلم تم التحقق من كونها كاذبة، باستثناء واحدة. إنه آخر ملك مظلم موجود، والملوك ليسوا خاضعين للنص بالكامل".
وأضاف: "لكن الحقيقة هي أنه لا أحد يستطيع الإجابة عن ذلك السؤال سوى الظلال وميليميزارغو نفسه، ولن ينطق أي منهم بتلك الحقيقة دون محاولة قتلك أو السيطرة عليك أولاً".
ترك إريك الأمر يمر، في الوقت الحالي، رغم أن تجربته الشخصية تقول إن إيروغ مخطئ بشأن تفاعلات ميليميزارغو، إلا فيما يتعلق بالتشكيل.
بدلاً من ذلك، سأل: "كيف يمكنني إضافة 'ساحر الزمن' إلى قائمتي؟"
"لا أستطيع..."
فصل إيروغ يديه بينما نظر إلى الأعلى، إلى جزء مختلف من الفراغ.
قال: "في العادة... لا يمكنني القول. لكن... يبدو أن لديك لقب 'البطل' بانتظارك من... أوه... فاغار".
تحول هدوء إيروغ إلى اضطراب، لفترة وجيزة، ثم إلى قبول.
"إذاً... للإجابة عن سؤالك: تحتاج إلى موافقته المباشرة لتكون ساحر زمن. ولديك موافقته بالفعل".
"... إذاً لو أردت أن أكون ساحر زمن، لاستطعت".
"نظرياً. ليس لدي أي خبرة بهذه الفئة. على الإطلاق. لا أعرف حتى ماذا يعني أن تكون ساحر زمن، لذا لا يمكنني مساعدتك فيما يعني ذلك أيضاً. سيتعين عليك الحصول على مساعدة من كهنة فاغار للإجابة عن هذا السؤال. لكن على الأرجح سيتعين عليك التحدث مباشرة إلى فاغار للحصول على إجابات حقيقية".
"سؤال مختلف، إذاً".
سأل إريك: "ماذا يعني أن تكون بطلاً؟"
"لا أستطيع القول، بدقة. كل ملك مختلف".
ابتسم إيروغ ابتسامة خفيفة، لكنها كانت ابتسامة حزينة.
"مهما كان الأمر، فهذا خارج نطاق قدرتي على مساعدتك. بالإضافة إلى ذلك: يبدو أن أجزاء من هذه المحادثة ستمحى من ذاكرتي عندما تغادر، لذا إن أردت العودة إلى هذا الموضوع في ما تبقى من وقتنا في هذه الجلسة، فهذا يعني أن المزيد والمزيد من هذه المحادثة سيمحى من ذاكرتي. بعد اليوم، أرجوك لا تفتح أي شيء بخصوص الأبطال معي، أبداً. أرجوك".
شحب وجه إريك. هل سيفعل فاغار ذلك؟ أم ستفعل روزيتا؟ من الواضح أنهما سيفعلان، لكن— تذكر، عندما كان محاطاً بالملوك وكيانات أخرى ذات صلة بالنص، فوق فوهة بركانية سوداء، وكانوا يقررون مصيره. كان الناس بعيدين جداً، جداً عن قوة الملوك، وإذا تمادى الناس أكثر من اللازم، كان من الممكن لهم حتى شن حملة نسيان، لمحو ذكرى شيء من العالم. شعر إريك بوجهه يحتقن بالدم، بينما كان قلبه ينبض بقوة، وبدأ الغضب يغلي في داخله.
حسناً، إنهم ملوك، لكن من يظنون أنفسهم؟!
رأى إيروغ غضب إريك المتصاعد، وقال: "هذه ليست مشكلة بالنسبة لي. الأمر أسهل بهذه الطريقة. فكر في حقيقة أننا سنكون في حرب مع الظلال قريباً وأن لديهم طرقاً لانتزاع المعلومات— حسناً... سأخبرك فقط أنني سأهرب، سأفر من سبير، بمجرد أن تبدأ الحرب فعلياً. آمل أن أتجنب الزحام".
قال: "لقد استُهدفت من قبل، ومن الصعب جداً جداً إيذاء مسجل، لكن ذلك لن يمنع البعض من المحاولة. لم أجرب مهاراتي ضد ظل بعد، لكنها تجربة لا أريد خوضها".
وأضاف: "أحياناً يساعد القليل من النسيان في منع العالم من الانهيار، يا إريك. أحياناً، النسيان هدية. اسأل أي خالد، وسيخبرك بالشيء نفسه".
شعر إريك بشفقة مفاجئة تجاه إيروغ.
قال: "آسف... لم أضعك في الحسبان في كل هذا".
ابتسم إيروغ.
قال: "شكراً لك، سأكون بخير. الآن، هل تود تغيير بعض الأشياء الأخرى حول كيفية عرض النص لك؟"
شعر إريك وكأنه يعاني من صدمة، لكنه واصل المضي قدماً.
"نعم. سؤال آخر، رغم ذلك: هذه الإحصائيات الجديدة التي تخرج من كاندلبوينت. هل هي حقيقية؟"
تحدث إيروغ وكأنه قال الشيء نفسه، مرات عديدة: "بقدر ما نستطيع القول، الإحصائيات الجديدة القادمة من كاندلبوينت حقيقية، لكنها أيضاً سم. تماماً كما تجعل القوة الشخص يشعر بأنه أقوى، بينما لا تؤثر قوة الإرادة على طبيعة الشخص العقلية، قد يكون لهذه الإحصائيات الجديدة عواقب غير متوقعة، مثل الرغبة في أن تصبح آكل لحوم بشر، أو القتل ثم القتل مجدداً".
حدق إريك في إيروغ.
"... وما زلت تقول إن ميليميزارغو لا يملك صلاحية الوصول الإداري إلى النص".
"صحيح. لا يملكها، ولم يملكها قط".
لم يصدق إريك ذلك للحظة. أياً كان ما يحدث مع ميليميزارغو والنص، فهو أعمق بكثير مما يرغب الملوك في البوح به. ولم يرق ذلك لإريك. في الواقع، بدا الأمر خاطئاً تماماً.
خاطئاً لدرجة أنه قال: "هذا هراء. لا بد أن روزيتا تعرف كيف يفعل هذا".
عبس إيروغ، ثم قال— ظهر صندوق أزرق في الهواء، مواجهاً لإريك.
إنه ساحر ومَلِك يا إريك. بمجرد أن تكتشف كيف نجحت في التأثير على المانا لابتكار تعاويذ جديدة كلياً لم يرها أحد من قبل، مع أنني أضمن لك أن بعض معارفك كانت موجودة منذ زمن طويل قبل قدومك، أخبرني! سد هذه الثغرة سيجعل أموراً كثيرة أسهل على الجميع. وبالمثل، أدرك أنك لا تريدنا نحن الملوك أن نحل مشاكلك كبشري. لا أحد يريد ذلك. أبداً. وأيضاً: أرجوك لا تضايق مسجِّلي.
شرد إريك أمام الصندوق الأزرق.
وبعد لحظة، قال: "حسناً؟ أعتذر؟"
تلاشى الصندوق الأزرق. جلس إيروغ في صمت.
قال إريك: "... أود رؤية خيارات العرض المتنوعة لحالتي وما شابه، من فضلك. وأود معرفة المتطلبات اللازمة لفتح مهارة ساحر الجسيمات."
"بالطبع."
- - - -
سار إريك في شوارع سبور، بعد أن أنفق نقاط الراد العظيمة خاصته، وزادت نقاط قوة الإرادة والتركيز لديه بمقدار 10 نقاط لكل منهما، لتصل إلى 75 نقطة أساسية، أو 125 مع الخواتم. بلغ حده الأقصى من المانا الآن 7500، بينما وصل معدل استعادته لكل من الصحة والمانا إلى 32100. لم يتغير شيء آخر في حالته. كانت هناك خيارات لعرض حالته ومجمل تعاويذه المعروفة في هيئة كتاب يمكنه تقليب صفحاته، إلى جانب طرق أخرى كالرسائل المشفّرة، لكنه أحب الصناديق كما هي؛
فهي تذكّره بمطالبات الحاسوب، لكن من منظور فيرد. لقد أنفق بقية نقاط الراد العظيمة بالفعل، وكان ذلك بشكل رئيسي من أجل ديليا غرينتالون. في المرة القادمة التي تذهب فيها إلى أحد المسجِّلين، قد ترى تلك الهدية، وربما تجعلها أكثر سعادة قليلاً. بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن لأحد سرقة هدية كهذه. وأعادته تلك الفكرة إلى مشاكله الراهنة. كانت هناك الكثير من المشاكل في هذا العالم. لحسن الحظ، ربما لا تكون مهارة ساحر الجسيمات واحدة منها.
كانت متطلباتها باهظة! كانت البارونة محقة. باستثناء كيري ربما، قد لا يظهر ساحر جسيمات آخر حتى يتقدم علم فيرد إلى ما يعادل القرن التاسع عشر على الأرض. وإن لم يحدث ذلك أبداً، فقد يكون إريك وكيري هما ساحرا الجسيمات الوحيدان اللذان وُجدا على الإطلاق. لكن بالعودة إلى مشاكل فيرد: لم يعتقد إريك أن مهمته هي حل أي منها، لكنه بالتأكيد سيقوم بدوره! فكّر عالمياً، واعمل محلياً؛
كما حاول دائماً أن يفعل. لم يكن مستعداً بالتأكيد ليصبح بطلاً، لكن كان من الجيد معرفة أن الخيار متاح، رغم أن الأمر برمته بدا مشؤوماً نوعاً ما. لكن ما كان مستعداً له هو ابتكار بعض التعاويذ المضادة للظل. ... بالنظر إلى أن ما خطط له سيكون مفيداً ضد أي شيء وأي شخص، فإن تسميتها تعاويذ مضادة للظل كان أمراً غير صادق تماماً. ... لكن في الواقع. ربما يجدر به ترك التعاويذ التدميرية الكبرى ليوم آخر، لأنه يحتاج إلى طريقة لمواجهة تعاويذ مثل النقطة الحمراء.
وهذا ذكّره! الآن بعد أن امتلك [المشي الضوئي]، حان الوقت لاستئناف عمله على [البوابة]. ربما سيقوده ذلك إلى تعويذة [نقل تعويذة شخص آخر]. احتاج إريك إلى سبب آخر لزيارة أبوجي، وهذا كان مثالياً! الكثير لفعله! والقليل من الوقت. أوه. ينبغي عليّ محاولة ابتكار ثمار السمات تلك التي لديهم، أليس كذلك؟ خطا إريك خطوة أخرى، لكنه توقف، إذ غرق في تفكيره. أوه. أحببت هذه الفكرة كثيراً أيضاً.