إذن. أنا على وشك التوجّه إلى المحيط، من بين كل الأماكن. هكذا أفترض، على أي حال. لا أعرف شيئاً آخر شمال شرق هذا المكان تجوب فيه ملكات؛ فكل ما بين هنا ومنطقة العازلة الساحلية أرض بشرية. كانت منطقة لا مأمن لها المائية العظيمة محظورة منذ ما قبل ولادتي، وفكرة الإبحار عبر البحر مجرّد خيال بالنسبة لي تماماً مثل الإبحار بين النجوم. إن الأمر لأمر جامح يستحق التفكير. كل ما أعرفه عن المحيط يأتي من وثائقيات ما قبل الحرب وما شابهها.
يبدو المكان جميلاً هناك، مع ذلك. وأعترف بأنني أتطلع إليه. أراهن أنني سأستمتع حقاً بوجودي في الماء حين لا يكون حادثاً غريباً في موقف متوتر أو منطقة حرب نشطة. أفترض أن أي إنسان آخر ينزل إلى الماء سيكون في منطقة حرب نشطة، لكنني سأتمكن على الأرجح من العبور بخير. أنا مختار يبحث عن ملكته. سيسمح أي مجلس تقريباً بالمرور عبر أراضيه من أجل ذلك، وإن انتهى بي الأمر بالعثور على ملكة عدوانية بشكل خاص فسأكتفي بالالتفاف حولها.
المحيط، حسبما سمعت، مكان كبير جداً. توجد مشكلة صغيرة واحدة في هذه الخططة، بطبيعة الحال. حسناً، ربما ليست صغيرة جداً. وربما ليست واحدة فقط. هناك عدة مشاكل كبيرة في هذه الخططة. وتحديداً: ماريا، وأناستازيا، وكل فرد من أصدقائي، و(مرة أخرى) الجيش الأمريكي اللعين بأكمله. ماذا بحق الجحيم سأفعل بكل هؤلاء؟ أنا منشق، وببساطة شديدة. سيتم تصنيفي كشرير خارق. كانت خطتي الأصلية لهذا (لنكن واقعيين) الاحتمال هي اصطحاب أنا معي عندما أقدم على ذلك.
لكن أناستازيا لا تستطيع التنفس تحت الماء. لا يمكنني حرفياً اصطحابها إلى حيث أنا ذاهب. ليس ما لم أغير تركيبها البيولوجي بالكامل، وهذا... أعني، إنه لأمر جامح أن يصبح ذلك احتمالاً الآن، لكنها قدرة غير مختبرة إلى حد كبير ولها عواقب وخيمة إن حدث خطأ. ليس هناك أدنى احتمال في الجحيم أن أستخدِمها على أنا حتى أقضي بضعة أشهر على الأقل في التدريب، ويفضل أن يكون ذلك على أشخاص آخرين أثرت قواهم على بيولوجيا تركيبيتهم.
فبعد كل شيء، لا يمكننا أن ننسى ذلك. لقد غیر التبادل التركيب الجيني لأناستازيا بالكامل، وأعاد صياغة طريقة عمل نخاع عظمها تماماً، وضخَّم أيضها إلى حد السماء، وأعاد خلق كل دمها حرفياً. إن حاولت تغيير جسدها، فمن الممكن أن تبدأ قواها طبيعياً في إعادتها إلى ما كانت عليه، وإن حدث ذلك بينما لست موجوداً... فسوف تغرق. إذن نعم، ليس خياراً متاحاً لها أو لبقية أصدقائي، على الأقل في الوقت الحالي.
مشاكل محتملة كثيرة جداً مع شيء تعلمت للتو حرفياً كيفية القيام به. ماريا، مع ذلك، لا تعاني من هذه المشكلة. جسدها الحالي قادر على تنفس الماء والهواء كجميع الكائنات الفضائية، وأنا متأكد تماماً من أن إسقاطاتها الجنية لا تحتاج إلى التنفس أصلاً. إذن لا مشاكل هناك. بدلاً من ذلك...
"لماذالماذاالماذالماذا-لماذا-لماذا-لماذالماذالماذا-"
...أخشى أن تكون غير مستقرة بعض الشيء بحيث لا تفضل السفر، لا سيما عبر الأراضي البشرية. توقفت ماريا الشيطانية، بمساعدة المارياوات الأخريات، عن محاولة مهاجمة كل ما تقع عليه عيناها أو/وخمش وجهها بظفرها. بل لقد نجحت في تذكُّر كيفية نطق بضع كلمات أخرى، حيث اكتسبت أصواتها وانبعاثاتها في شبكة الفيرومونات بعض النسيج الذي يتجاوز الصراخ الأعمى. من بعض النواحي، هذا أسوأ. لا يبدو أن هناك ما يكفي منها هنا لكي تكون هي حقاً في الوقت الحالي.
ومع ذلك، فأنا أعلم الآن أن هناك بالتأكيد ما يكفي منها هنا لتتألم. يبدو الأمر كنوع من الخرف الهستيري، فقد جُعل دماغها سليماً بما يكفي لتذكر بعض الأشياء كروابط غامضة، لكنه لم يُجعل سليماً بما يكفي لربطها ببعضها بطريقة مترابطة. إنها تعرف نسخها الأخرى. وهي تعرفني، لا سيما إذا استخدمت جسد ليّا مع نسخة مطابقة لملابس تدريبنا. حين اقتربت منها بهذا الجسد، توقفت عن الثرثرة وبدأت تبكي.
لم أفعل ذلك للمرة الثانية. كل هذا يقال، هناك ما يكفي منها هنا لإنقاذها. أنا أؤمن بذلك. يجب أن أؤمن بذلك. لكن حتى أعرف كيف أنقذها، ماذا بحق الجحيم سأفعل بها؟ يجب الاعتناء بها، ولست متأكداً من أن المارياوات الأخريات كنّ أهلاً للمهمة وحدَهن. حسناً، ليس وحدَهن، بل... بلا شيء سوى مارياوات أخريات، أعني.
"اسمحوا لنا بالتكفير."
"اسمحوا لنا بالتكفير."
"اسمحوا لنا بالتكفير."
هاه؟! هل ردّت ملكة الفيلق على أفكاري للتو؟! أو... لا. كنتُ أسربها من الباطن قليلاً عبر شبكة الفيرومونات. عادات فضائية، طبيعية بثقافتهم. يجب أن أضع حداً لذلك.
أجيب: "لست أدري مدى راحتي في ترك عزيزتي مع الشخص الذي فعل هذا بها في المقام الأول".
"خطؤنا. مسؤوليتنا."
"خطؤنا. مسؤوليتنا."
"خطؤنا. مسؤوليتنا."
"سنخضع لتوجيهاتك."
"سنخضع لتوجيهاتك."
"سنخضع لتوجيهاتك."
هاه. إذن فهي تنوي اتباع أي تعليمات أصدرها لها. وبما أنها كائن فضائي، فلا يمكنها حرفياً الكذب بشأن ذلك. هذا عرض أفضل بكثير مما قد يقدمه معظم البشر.
"أهلاً، ماريا؟"
"نعم؟"
هكذا ردّ ستة أشخاص مختلفين.
أوضح قائلاً: "جميع المارياوات. أعظّم ظني أنني ربما عثرت على خيط لإصلاح هذا، لكني سأحتاج إلى الحصول على مساعدة. مساعدة من بعض الأشخاص الذين يعيشون بعيداً جداً عن هنا".
تسأل زرقاء: "ماذا؟ ماذا يفترض بنا أن نفعله إذن؟"
أجيب: "هذا هو بالضبط ما سنكتشفه. نحتاج إلى خطة حول كيفية الحفاظ على جسدك آمناً وسعيداً قدر الإمكان بشكل معقول. لكن... حسناً، أعتقد أنك لن تحبي فكرتي".
تتنهد برتقالية: "يا للهول. أنا أعرف حقاً أنك محق".
"نعم. ليس هناك طريقة سهلة لقول هذا. لا أعتقد أنه يمكننا إدخال جسدك بأمان إلى الأراضي البشرية. إذن... لا يترك هذا سوى خيار آخر".
تسأل صفراء: "ماذا؟ أجننت؟ التواجد في الأراضي الفضائية هو سبب حدوث هذا في المقام الأول!"
أجيب بحزم: "أعلم. صدقني، أنا أعلم. لكني متأكد من أنك لاحظت أننا لم نتعرض للهجوم خارج نطاق عملية الاختطفق الأولى، على الرغم من توغلنا في عمق نطاق الملكة المحلية".
تعتذر صفراء، وهي تنظر حولها بريبة: "أنا... هذا صحيح. أو... لا، انتظري، لقد هاجمتك الملكة بينما حولت ذلك الملاك إلى أنا! وهو أمر مقزز للغاية بالمناسبة، أرجوك لا تفعل ذلك مرة أخرى أبداً. لم أكن أعلم حتى أن بإمكانك فعل ذلك. أعني، إلى كائنات حية أخرى".
"نعم، لم أكن أعلم حقاً أنا أيضاً؟ كنت أمر بلحظة عصيبة. لكن لو أرادت الملكة مهاجمتنا أكثر، لكان بإمكانها فعل ذلك. إنها لا تفعل ذلك لأنها مرعوبة من هذا الوضع بأكمله تماماً مثلنا".
تصرخ صفراء: "الملكة هي من فعلت بي هذا!"
أردُّ بأكبر قدر ممكن من الهدوء: "ماريا، أعلم. أعدك، لن أنسى ذلك. الخلاصة القصيرة لما حدث هي أنه في الثقافة الفضائية، يُؤخذ الشخص الذي يحصل على القوى إلى الملكة ويُعاد إولادةه في جسد ملاك. إنه أمر مقدس طاهر بالنسبة لهم، أو على الأقل شيء قريب من ذلك. أنت والملكة مباركتان من قبل الفيلق. عندما رأتك الملكة، رأت في عينيك ما اعتبرته إحدى بني شعبها، تعيش حياة منفصلة عن شبكة الفيرومونات التي يستخدمها شعبها للتواصل. لقد رأت مباركة للفيلق، مُجبرة على العيش وحدها. لذا أخذتك وفعلت ما اعتبرته طبيعياً. ساء الأمر بسبب الاختلافات بين البيولوجيا الفضائية والبشرية، و...ها نحن هنا".
تقول صفراء: "هذا جنون. أنت مجنون!"
تزأر برتقالية: "هيا! كل هذا جنون، لكن ليس عليك أن تكوني بغيضة حيال ذلك مع حبيبتنا".
تقول وردية: "أتفق على هذه الجبهة، لكن يجب أن تعترفي بأن هذا سخيف".
أقول: "أعلم أن الأمر لا يبدو كذلك، لكنني كنت أتحدث إلى هؤلاء الفضائيين منذ ما قبل سقوطهم. لن أقول إنه من السهل تصديقه، لكنه الحقيقة. في عينَي الملكة، كانت تحاول إنقاذ أحد أطفالها من مصير أسوأ من الموت، وفي فعلها ذلك، أوقعت مصيراً أسوأ من الموت. إنها في حالة ذهول تام. لقد وافقت على فعل أي شيء أطلبه منها أساساً، لأنني حذرتها من فعل هذا ولم تستمع".
تقول زرقاء: "...انتظري. أنت تدعي أن لديك ملكة تحت إمرتك؟ لديك مستعمرة فضائية كاملة رهن إشارتك وطلبك؟"
آخذ نفساً عميقاً وبطيئاً، لأملأ نفسي بكل المعرفة والمشاعر المتدفقة عبر الهواء. هل ستفعل الوجود الكلي كعبادة أي شيء حقاً، حرفياً، على الإطلاق إذا طلبتُ منها ذلك؟ نعم، أظن ذلك، طالما كان ذلك مرتبطاً بهدف إنقاذ ماريا. وبما أن الفضائيين لا يفهمون مفهوم الكذب، يمكنني ببساطة أن أخبرها أن أي شيء أريده ذو صلة. تقنياً، بالطبع، لا تتولى الملكات مسؤولية مستعمراتهن. فهنَّ لسن سوى عضواً واحداً في المجلس -المكون من جميع ملائكة المستعمرة- وعلى الرغم من أنهن العضو الأهم، فهن لا يملكن سيطرة أحادية الجانب.
إنها تشبه إلى حد ما الوزير الأول لمجلس الشيوخ. مع ذلك، لا أجد أي خلاف مع قرارها. فقد اتفق المجلس بأكمله على وجوب أسر ماريا وتغييرها، والمجلس بأكمله مسؤول عن العواقب. هناك حدود، لكنهم سيعوضوننا عن هذا بالخدمة.
أجيب زرقاء: "نعم. عاجلاً أم آجلاً".
تحدّق المارياوات في بصمت مذعور، باستثناء الاستثناء الأبرز بلا شك.
تتحدى زرقاء: "...أثبت ذلك".
أهز كتفيّ. إنه طلب عادل. أشير إلى الجانب، مبيناً منطقة معينة من الأرض.
أرسل عبر الشبكة: "أمر مباشر: تكوين محاليق، الموقع المحدد، فوري"، وما إن أقول ذلك حتى تزدهر نموّة جميلة جديدة وتنبض بالحياة في نطاق الفيلق، لتستجيب الوجود الكلي كعبادة دون سؤال أو تأخير.
تلاحظ ماريا الشيطانية هذا، وبصرخة غضب تتقافز نحوها، مبدأت في تمزيقها إرباً.
أأمر: "قيّدوا الهدف"، وأنا أقرقع أصابعي حتى تربط ماريا الفعل بأنه أمري.
تزدهر المزيد من المحاليق من الأرض، ملتفة بعناية ولكن بحزم حول أطراف ماريا، بينما تحاول الملكة منعها قدر الإمكان من مهاجمة نفسها أو إيذاء ذاتها. تستمر ماريا في الصراع، بالطبع، وقد أصيبت بحالة ذعر تزيد قليلاً عن المعتاد بسبب مخالب الملكة، لذا أستعيد هيئة ليّا (على الأقل من الخارج) وأقترب منها بالقدر المستطاع من التهدئة.
أقول: "ماريا".
وأُسقط في روعها: "يا حبيبتي. استكيني. أنتِ بأمان".
وجهي... لا. وجه ليّا وصوتها يجعلانها تتوقف، ويتوقف تخبطها بينما تحدق بي بشوق ورغبة لم تعد تستوعبها. لكن هناك راحة في الأمر، وتتدفق بيننا بالطريقة التي لا يمكن أن يحققها سوى الأصدقاء المقربين والعشاق، فضلاً عن الطريقة التي لا يمكن أن يعرفها سوى من ليسوا بشراً. تمتد فهوم دماغها الملتوي نصف المستوعبة إلى الكائن الفضائي فضلاً عن البشري، ويبدو أن الشعور بالراحة على كلا المستويين في نفس الوقت له تأثير أكثر وضوحاً بكثير.
أقترب ببطء، ممدداً يدي نحو وجهيها، ويضغط رأسين مختلفين بخديهما على راحتي، متقبلتين الحنان. إنه يكاد يحطم قلبي إلى نصفين.
أقول للمارياوات الأخريات: "يكفي القول إن التواصل مع الملكة قد يكون صعباً بدوني، لكن يمكنك التعويل على مساعدتها".
تقسم برتقالية: "يا للروعة اللعينة".
توافق صفراء: "أنا... سماوي. حسناً. لقد وصلت النقطة، لكني ما زلت لا أحب هذا. العيش في أراضي الفضائيين والجيش على عتبة بابنا مباشرة؟ لا يعجبني ذلك".
أقول: "ولا يعجبني أنا أيضاً. لذا إن كان لدیكم أي أفكار أخرى، فالرجاء مشاركتها. أعتقد أن كلينا أعقل من أن يتوقع المساعدة إذا أعدنا جسدك إلى الجيش، رغم ذلك".
ستكونان مسرورتين بأخذها، بالطبع. ليس لدي أدنى شك في ذلك. ستشعر الدكتورة بوفاري بغامرة السعادة لوجود شخص مثلها لتجري تجارب عليها. ولن نراها مرة أخرى أبداً.
قول صفراء، وقد استوعبت نصف السياق ولا تزال تصل إلى الاستنتاج نفسه: "...مع ذلك. لا أعرف إن كان بإمكاننا تحمل البقاء هنا وحدنا بلا رفيق سوى الفضائيين لمدّة يعلمها وحدها من يعلم كم ستطول".
تشير وردية: "حسناً، سيكون لدينا بعضنا البعض كرفقة. أراهن أن بإمكاننا إيجاد أشياء لنفعلها. ربما يحتوي أحد المنازل القريبة على بعض ألعاب الطاولة السليمة".
تقول برتقالية: "أوه، يا للهول، يمكننا لعب ألعاب الطاولة مع أنفسنا. لم أكن أفكر في ذلك أبداً!"
أقول، باذلاً أقصى جهدي لتصوير الأمر على أنه ليس عرض الرعب الذي لا يلين والذي هو عليه في الواقع: "نعم، ها نحن أولاء، الجوانب المضيئة. سأعود في أقرب وقت أستطيع. ويفضل أن يكون ذلك في أقل من شهر".
تكمش صفراء وجهها: "شهر؟ يا للهول. هذا... فترة طويلة".
أهز كتفي: "أتوقع أن يستغرق الأمر بعض الوقت. آسف. لكني أعدك بأنني سأفعل كل ما بوسعني لتقليص الوقت، لأني أعرف كم سيكون الأمر مقرفاً هنا".
فضلاً عن ذلك، في خلفية عقلي، توجد هذه الفكرة الملحة الصغيرة. تتساءل: 'ماذا لو لم يكن هذا هو الموت الذي كُتب على ماريا أن تلقاه؟ ماذا لو لم يكن هذا يُحتسب؟ ماذا لو كان هناك شيء آخر قادم؟' لا أريد أن أصدق ذلك، لكني لا أستطيع تجاهله. أكبر تهديد أراه الآن ليس سوى الجيش نفسه. فبعد كل شيء، ماذا سيحدث لو هاجموا هذه المستعمرة وانتصروا؟ من أجل سلامة ماريا، يجب أن أتأكد من عدم حدوث ذلك.
أقول: "لهذه الغاية، ينبغي لي على الأرجح أن أنطلق. هناك بعض الأمور التي يجب أن أتولى أمرها قبل أن أخون البشرية تماماً".
تتنهد زرقاء: "...أعرف ما تعنيه، لكن أرجوك لا تقل ذلك بهذه الطريقة".
أهز كتفي، لست متأكداً حقاً من وجود طريقة أفضل لقول ذلك دون تجميل الأمر برمته.
أقول: "آسف لكل هذا. إنه خطئي جزئياً على الأقل بطريقة غير مباشرة".
تدور وردية عينيها: "أوه، يا للهول. كيف؟ هل تتحكم في مكان ظهور التوغلات الآن؟"
أقول: "لا، لكني جعلت الملكة تنزل مبكراً عن المعتاد. والسبب في وجودنا كلينا هنا هو أن متنبئاً يريد العبث معي. نكتة داخلية. لقد كانوا هنا. ولمّحوا إلى أنهم دبروا هذا كله بطريقة ما".
"حسناً، هذا جنون، لكنه من الواضح ليس خطأك. باستثناء أمر الملكة، والذي أعتقد أنه واضح جداً. بماذا كنت تفكر؟"
أجيب: "حسناً، في الغالب كنت أفكر 'إذا كان بإمكاني منعها من قتل جميع المارة عندما تنزل، فهو أمر واجب أخلاقياً عليّ فعله'. لذا فعلت. والآن لدينا تحالف زائف مع ملكة، وهو أمر ضخم للغاية. أتمنى لو أننا استطعنا جعله تحالفاً فعلياً، لكن الجيش لن يدعني... هممم".
أصمت في المنتصف، وعقلي يدور. تحالف. تحالف...
تسأل برتقالية: "ماذا؟"
أجيب: "فكرة غبيّة أخرى. الوجود الكلي كعبادة؟"
"نخضع أنفسنا لتوجيهاتك."
"نخضع أنفسنا لتوجيهاتك."
"نخضع أنفسنا لتوجيهاتك."
أدرك: "فكرة غبية سأحاول تنفيذها، على ما يبدو".
لن تنجح أبداً. ولكن إن نجحت...
تسأل زرقاء: "ماذا يعني ذلك؟"
أجيب: "يعني أنني سأحاول إيقاف حرب. مرة أخرى. يجب أن تعودوا جميعاً إلى حديقة سِتينيال أولِمبيك، نظراً لأنها ستكون أعمق نقطة في أراضي الفيلق. سيحميكم المجلس بأرواحهم. وهم يعتبرونكم أنداداً لهم، لذا إن توصلتم فعلاً إلى طريقة للتواصل معهم، فسيكونون مستعدين على الأرجح للمساعدة".
تعرض زرقاء: "يمكن لأحدنا الذهاب معك".
ترفض صفراء فوراً: "لا وكلا، لن تفلتي من هذا بهذه السهولة"، بينما يومئ برتقالي بحزم موافقاً خلفها.
أقول: "أنا آسف حقاً لترككم جميعاً هنا هكذا. شكراً جزيلاً لثقتكم بي. إنه طلب كبير حقاً، لكنكم... أنا محظوظ حقاً لوجودكم. لذا سأحرص على إنقاذكم".
تحدّق المارياوات المتنوعات في. تتنهد صفراء.
"حسناً، بصراحة، إن لم نكن نؤمن بك... فما الأمل الآخر الذي سيكون لدينا؟"
سؤال وجيه. أتمنى لو كانت لدي إجابة عنه.
أعد: "لن أخيب آمالكم".
يجب أن يظل هذا الأمل حياً، وإلا فحتى إن وجدت الإجابة فلن أستطيع الاستفادة منها كثيراً عندما أعود. هذا هو نوع المواقف الذي قد دفع الناس إلى فعل شيء جسيم للغاية. على ذكر ذلك.
"تسمية المجموعة كسرْب الحارق 1. تسمية المجموعة كسرْب العمال 1. تعيين الأسراب لـ سارق الأجنحة الممزقة. الأسراب المُعينة: مرافقة خفية."
تندمج التأكيدات معاً وتتدفق من حولي، بينما تتبعني قواتي المُعارة من الأرض وأنا أصعد إلى الهواء، مستفيداً من أجنحة وعيون طائر جارح لأجد المكان الذي يُجهّز فيه الجيش هجومهم المعاكس المحتوم. أعزز بصري قدر الإمكان، مسحاً المنطقة بحثاً عن أشخاص أعرفهم. يستغرق الأمر بعض الوقت، وخلال ذلك أبحر أقرب، لكنني أشهد في النهاية أناستازيا وهي تُرافق بين الخيام. أراقب حتى أرى إلى أين يأخذونها ثم أهبط عائداً نحو الأرض، مقترباً من منطقة التجمع بخطى مشي هادئة.
سأصادف جنوداً قبل وقت طويل من وصولي إلى هناك بالطبع، مرجحاً أن أصادف كشافة، أو تحصينات دفاعية، أو جنود إزالة ألغام يؤمنون المنطقة أمام بقية القوة. أرى مجموعة صغيرة من الجنود على بعد بكتل سكنية قليلة أمامي، في الواقع. سيفيئون بالغرض. إن شعور مغادرة نطاق الوجود الكلي كعبادة هو عبء ملموس يزاح عن كتفيّ، لكنه لم يكن عبئاً غير مريح. لقد سُحبت بطانية دافئة بعيداً، تاركة إياي بلا شيء سوى قوتي الخاصة لحماية نفسي.
في أي مرحلة بدأت أتزامن معها؟ ربما كان ذلك منذ فترة. ليس وكأن لدي أي سبب يجعلني أشك في أنها قد تحاول خيانتي. نحن في نفس الجانب الآن، فلماذا لا تدعم نطاقاتنا بعضها البعض؟ إنه أمر منطقي وحسب. الآن، يجعلني غيابها قلقاً. إن لم يكن هذا دليلاً على أنني دُمرت بلا رجعة جراء هذا كله، فأنا لا أعرف ما هو إذن. العودة إلى الأراضي البشرية تجعلني قلقاً. ولكن لماذا لا تفعل؟ يرفض البشر الاستماع إلى أي كلمة لعين أقولها، معاملين إياي كأبله لأنه في أعينهم أن تكون غريباً يعادل أن تكون مخطئاً.
يشاهد طلاب الصف الثالث رسوماً متحركة حول مدى غباء هذا الخط الفكري السخيف، لكنه يظل حتمياً بالنسبة لفصيلة ولادتي. إننا جميعاً مترابطون اجتماعياً لدرجة أن معظمنا لا يلاحظ حتى حدوث ذلك. كل فرد منا عرضة بشكل مميت لتأثيرات نفسية سخيفة موضوعياً. سنغير غريزيّاً الثقل الذي ننظر به إلى كلمات الآخرين بناءً على أمور مثل مدى جاذبيتها، وما هي الملابس التي يرتدونها، ومدى عذوبة أصواتهم في السماع، ومدى اتفاقهم معنا في مواضيع غير ذات صلة على الإطلاق.
أنا أعلم كل هذا. كان بإمكانني أن أكون أفضل بكثير في استخدام قواي للاستفادة من كل تلك الحيل بدلاً من الوقوع ضحية لها. لكن عندما أضيّع وقتاً مع أصدقائي، وعندما أضيّع وقتاً مع الفضائيين، لست مضطراً لذلك. وكلما تذوقت من ذلك الرحيق المحرّم، أصبح العودة إلى تناول الفضلات أصعب. هناك الكثير من البشر الذين أهتم لأمرهم كثيراً. لكن البشرية؟ لقد نفد صبري رسمياً تجاه هؤلاء الحمقى.
أمدد نطاقي، متحسساً أي مفاجآت مخفية وأنا أقترب من الخط الدفاعي. ماداً نفسي إلى أقصى حد، أنا... انتظر. ووه. متى أصبح نطاقي بهذا الكبر؟ ما الجحيم؟ أعترض، لست أتذمر، لكن... واو. أهو لأنني اكتشفت مجموعة من الأشياء الجديدة حول قوتي اليوم؟ أسئلة لوقت لاحق، أظن ذلك. ربما هو أمر آخر تستطيع ملكة الإمكانيات إخباري به. الجنود الذين أتقرب منهم حذرون مني، لكن لا تُوجه نحوي بنادق فوراً وأعتقد أن هذا يُحسب لشأني.
فأنا في وضع سيرافيم الكامل بعد كل شيء، بأجنحة مطوية خلف ظهري والعيون الموجودة على وجهي تطل من بين ريشي. أظن أنه التوليف الأفضل بين كون المرء معروفاً ومسالماً. إنه الهيئة التي أعطاني إياها الجيش، بعد كل شيء. هناك شيء أدنى بطبيعته في استخدامه حتى عندما لا أكون مضطراً لذلك.
يحييني أحد الجنود: "سيرافيم؟"
أؤكد له: "هذا أنا".
يعلق قائلاً: "لم أكن أعلم أننا أرسلنَا أحداً إلى منطقة التوغل بعد".
أقول: "لم يُرسلني أحد، كنت هنا عندما سقط الشيء اللعين".
"أتمانع إجراء مكالمة لنقل رسالة إلى المسؤول؟ أود التحدث إليه. شخصياً، إن أمكن".
"أه... يمكنني نقل الرسالة، بالتأكيد. قد يساعد إن كان لديك سبب".
أجيب بحذر: "أخبرهم أن لدي معلومات حيوية بالنسبة للمجهود الحربي بما يكفي لتبرير سبب عدم عودتي إلى حصن مور بالفعل".
"انتظر، أيعيدونك إلى مور؟ ما هذا بحق الجحيم؟"
أتنهد: "أعرف، أليس كذلك؟ أغبى فكرة خطرت ببالهم قط. لقد اهتممت بكل شيء بالفعل وهم يريدون إجلائي".
"ماذا؟"
يبلغني جندي ثانٍ: "مهلاً، إنهم يريدون منك البقاء مكانك، سيرافيم".
أوافق: "يناسبني ذلك".
لا تزال ساربي الصقر والدبور بحاجة إلى بعض الوقت للوصول إلى مواقعهم دون أن يُروا. البقاء مختبئاً هو الأولوية الأولى، والوصول إلى الموقع هو الأولوية الثانية. لا يوجد مغزى حقيقي من هذا إن تم رصدهما مبكراً؛ إن حدث ذلك، فسوف يتعرضان لإطلاق النار ببساطة. يستغرق الأمر بعض الوقت حتى يصل أي شخص إلى هنا، وبقدر ما أشعر بالحاجة إلى إنجاز الأمور فأنا أبقى صبوراً، مجهزاً نفسي ومحافظاً على هدوئي قدر الإمكان.
لست متأكداً حقاً بالطبع إن كانوا سيرسلون شخصاً مهماً للتحدث معي. قد يكون هذا مجرد فخ يسقطون فيه دانييل بالمظلات على مؤخرتي لأكتشف لماذا يعتقدون أنها تستطيع القضاء عليّ. لكني لا أظن أن هذا مرجح. أقول إنان الجيش غبي كثيراً -وهم كذلك- لكني لا أعني أنني أظنهم مجموعة من رجال الكهف يضربون الصخور ببعضها ويقودون قواتهم بشكل عشوائي. السبب الجذري لمشاكلي معهم ليس غياب الذكاء بل فائض من جنون العظمة: لديهم ثقة قليلة جداً بي لدرجة أن انتصاراتي بالنيابة عنهم تجعلهم قلقين بدلاً من سعداء.
الأمر مفهوم نوعاً ما. لقد حُشرت استراتيجيتهم في زمن الحرب قسراً تقريراً في منع الخسائر، فسنوات وسنوات من الفشل تطلبت منهم أن يكونوا حذرين للغاية حيال أي كارثة محتملة في طور التكوين. لكنت أنا الأحمق إن افترضت أنه ليس لديهم سبب لمعاملتي بهذه الطريقة، بلا خبرة كامنة من عقود من القتال ضد ملائكة خطيرين لا يمكن التنبؤ بهم مع بشر خطيرين لا يمكن التنبؤ بهم مما يدفع حذرهم.
إنه لأمر مزعج، ولم يخلف لي سوى عدد لا نهائي من المشاكل، لكن مجرد أنني لا أستطيع العثور على سبب فعلهم لما يفعلونه لا يعني أنهم لا يملكون سبباً. هؤلاء الناس خبراء في الحرب. إن استطعت جعلهم يأتون إلى الطاولة، إن استطعت بدء هذه المحادثة، فسيتغير كل شيء. يجب أن أحاول. بغض النظر عن ما يقوله ذلك المتنبئ اللعين، يجب أن أحاول مراراً وتكراراً حتى ينجح شيء ما أخيراً أو يهلك الجنس البشري.
أشك في أنه كان من الممكن عدُّ عدد الفضائيين الذين ما زالوا داخل بعدهم المنزلي، والذين ينتظرون السقط. لا أعرف المدة التي قضيتها واقفاً هنا، لكن عندما يأتي أحدهم لمقابلتي أخيراً، أعلم أنني ضربت الجائزة الكبرى. ليس فقط بسبب الزخارف الفاخرة على زيه، رغم أنها تساعد. كلا، أنا متأكد من أنني ضربت الجائزة الكبرى لأنني أعرف مرافقهم. تقترب أغنوس دي نفسها جنباً إلى جنب مع الرجل المسن، يرافقهم طاقم كامل من الجنود.
تحوم أقوى خارقة في أمريكا فوق الأرض قليلاً أثناء تحركها، ويبدو أنها أقل ميلاً لتلويث زيها الأبيض الناصع بالأرض. لا يبدو العقيد المسن في طليعة الموكب سعيداً بي، حيث تدلت شدقاه الضخمتان باستياء. أتخيل أنه يدير هذا الهجوم برمته بشكل أو بآخر، لذا أنا مقدر لقراره بالتجول طوال الطريق من مركز القيادة إلى هنا لمقابلتي. قد لا أملك أي ثقة، لكن يبدو أنني اكتسبت احتراماً على الأقل.
ربما احترام أكثر من اللازم. أتحسس نطاق أغنوس دي بنطاقي بأقل قدر ممكن من التهديد، لأجده محكماً على جسدها في وضعية دفاعية كاملة. على الرغم من الزيادة الكبيرة في القوة التي نلتها مؤخراً، لا يمكنني مسحها. ربما لا أستطيع ذلك حتى لو كنت واقفاً بجانبها مباشرة. إنها جدار من القوة الخام، محبوبة بكل قلبها من قِبل لا أحد سوى التجديف. ماذا تعني أغنوس دي أصلاً؟' أوه، أنا متأكد من أنهم يجدون متعة في ذلك.
يحييني العقيد باقتضاب: "سيرافيم. آمل حقاً أن تعتقد أن هذا يستحق التعرض لمحكمة عسكرية من أجله".
أومئ بحزم: "أفعل ذلك، سيدي".
ليس وكأنني أنوي البقاء للمحاكمة، لكنكم تعلمون. إظهار قناعتي بطريقة محترمة سيساعدني في أن يؤخذ كلامي بجدية. وبالتأكيد، يومئ العقيد.
"حسن إذن، يا ضابط صف. فلنسمعها".
آخذ نفساً عميقاً. ها نحن ذا.
أقول له ببساطة: "هذا الهجوم برمته غير ضروري. كنت أتحدث مع القوات الفضائية هنا. وهو ما أستطيع فعله، ويمكنني إثباته. هذه المجموعة مستعدة تماماً لتجنب العدوان والتحدث حول الشروط. إن استطعت توفير حليف لنا في هذه الحرب اللعينة بدلاً من معركة أخرى، فسأفعل كل ما بوسعي لتحقيق ذلك".
تتسع ابتسامة على وجه أغنوس دي وتقول: "يا للهول، لقد جُنِنت حقاً. كنت أتوقع نوعاً ما أن تتجه في هذا الاتجاه عندما اصطحبتك، لكن قد يكون هذا رقماً قياسياً جديداً. لقد خُضت معركة واحدة فقط!"
أتجاهلها، مركزاً على العقيد. يتنهد.
يقول: "أعتقد أنه قيل لك هذا من قبل، سيرافيم، لكنك لست مخولاً بالتفاوض نيابة عن الولايات المتحدة. لو احترمت ذلك، لو أظهرت أنك ستفعل ما يطلبه منك بلدك عندما يطلبه منك، لربما كنا نستغل قدرات الاتصال التي تدعي امتلاكها. بدلاً من ذلك، تصرفت وكأن قوتك تمنحك الحق في فعل ما يحلو لك، وهذا ليس موقفاً يمكننا التسامح معه، وخاصة ليس في موقف يحتمل أن يكون بمثل أهمية معاهدة سلام خارجية".
أتنهد. إنها حجة معقولة، على السطح. لكن ماذا يقول حقاً هنا؟ أنه نظراً لعدم قدرتي على الحفاظ على اتصال لاسلكي بينما أنا مشغول بالقتال من أجل حياتي، ينبغي أن يُتوقع مني الترجمة بشكل غير صحيح؟ أنهم يريدون استخدام مهاراتي، لكن حقيقة أنني المترجم الوحيد في العالم بأسرع لا تعوض حقيقة أنني لست جندياً مثالياً؟ لم ألعب اللعبة بشكل جيد بما فيه الكفاية، لذا فقد خسرت بالفعل الآن.
ليس هناك مستقبل لي هنا، في أحشاء هذه المنظمة النازفة. بغض النظر عن مدى إخباري لهم بأنني في صفهم، فإنهم لا يستمعون أبداً. لا يصدقونني أبداً. لذا حان الوقت لإخبارهم بشيء سيصدقونه.
أقول: "أنا متفهم، سيدي. أعلم أنني لا أستطيع التفاوض نيابة عن الولايات المتحدة. لذا اسمحوا لي بانتهاز هذه الفرصة للاستقالة رسمياً من منصبي. مهاراتي كمترجم مطلوبة للغاية، حتى وإن لم تكن من قِبلك، وقد قبلت فرصة بديلة".
ببطء، أبدأ في التحول. تندمج أجنحة وريش هيئة سيرافيم الخاصة بي مجدداً في جسدي، مستبدلة نفسها ببدلة عمل سوداء داكنة من القماش المزيف، مع ربطة عنق من العضلات وأحذية من العظم. تحل المجاسات محل الشعر على فروة رأسي، ملتفة حول بعضها البعض وتلتف لتصبح كعكة تبدو بمظهر مهني. فوراً، يصاب البشر بالتوتر، على الرغم من حقيقة أنني جعلت نفسي للتو أقل خطورة بكثير. تباً إذن. لا مغزى من التكلف بالأمر.
مديراً لأظافري الخاصة، أبدأ في استبدالها جميعاً بذلك البلور أزرق الياقوتي المزروع عضوياً والذي حفر كل جندي في ذاكرته. أنا أفعل هذا. أنا أفعل هذا حقاً، فعلاً.
يصر العقيد: "لا يمكنك الاستقالة، سيرافيم. لقد تم تجنيدك. لقد أُمِرت من قِبلك بلدك بالخدمة".
أصحح له: "لقد جُنِّدت ليّا مورغان. وأنا متأكد تماماً من أنك تعلم بحلول هذه النقطة أنني لست ليّا مورغان".
أغير ذلك الوجه اللعين أخيراً، متحولاً عبر بعض البدائل الممكنة الممزوجة معاً من أشخاص مختلفين أعجبهم. شيء عام. شيء يصعب تذكره. فبعد كل شيء، لا أريد أن يتذكر أحد وجهاً ليس وجهي حقاً.
أعلن: "أنا سارق الأجنحة الممزقة. سفير عُيِّن رسمياً للوجود الكلي كعبادة، ملكة الفيلق. أنا هنا نيابة عنها، للتعبير عن اعتذار من القلب عن الضرر الذي سببتّه دون قصد وتقديم تعويضات لمصلحة التعايش السلمي. لذا من فضلك، أيها العقيد، تفضل بإحضار شخص مخول بالتفاوض نيابة عن الولايات المتحدة، لأنكم لم تعودوا بحاجة إلى مترجم. أنا أتحدث الإنجليزية بشكل جيد تماماً".
يحدق الجميع فيّ، يجعل الصمت المتوتر من السهل سماع دقات قلبي النابضة بينما أنتظر.
يسأل العقيد: "أأنت جاد حقاً؟ أنت تنشق لصالح الفضائيين؟"
أسأل: "أيمكنني استدعاء مراقبيّ؟ فقط لإثبات سلطتي. سأكون ممتناً إن لم يقم رجالكم بإطلاق النار عليهم".
"أيمكنك التحكم بالفضائيين؟"
أجيب: "لا، أيها العقيد، يمكنني التحدث إليهم. لقد كنت أقول هذا منذ البداية".
"أمر: اقتربوا ببطء. لا تظهروا أي عدوان."
أقوم بإشارة يد عشوائية فقط ليعلم البشر أنني فعلت شيئاً، وتبدأ الرابتورات في الظهور، متخذة تشكيلاً بحذر خلفي بينما تزحف الدبابير خلفها ببطء أكثر قليلاً. البنادق مرفوعة ومستعدة للغاية في هذه اللحظة، لكن أحد الأشياء الرائعة والجنونية حقاً بشأن الفضائيين هو أنه حتى لو قام أحدهم بوخز زناده وقتل أحدها، فلن يكون الأمر بمثل تلك الأهمية على الأرجح. لن يصاب الفضائيون بالذعر ولن يهاجموا.
ليس بدون أمري. إن حدث شيء، فسيعطينا ذلك فقط موقفاً تفاوضياً أفضل. تدرون، بافتراض أن أي تفاوض سيحدث بالفعل. مع ذلك، أعتقد أن بإمكاني تقديم عرض جيد جداً.
آمر: "اسجدوا"، وتقوم القوات المصطفة خلفي كلها بذلك، مائلة بأجسامها إلى الأمام ومثنية أطرافها الأمامية تحتها كعربون ولاء.
أقول بصوت عالٍ: "هذا يحدث حقاً. تخيل مستقبلاً حيث يمكنك إرسال الرابتورات لتموت بدلاً من الرجال. وليس على أحد أن يموت اليوم. ألم ترَ بالتأكيد الملكة تساعد في إنقاذ الناس من الأنقاض؟ ألم تلاحظ بالتأكيد أن الجميع كانوا ينسحبون من نطاقها بأمان؟ القواعد مختلفة هذه المرة. هذه فرصة حقيقية للسلام".
مرة أخرى، يملأ الصمت الفضاء بيننا. في نهاية المطاف، العقيد هو من يكسره، مطلقاً تنهدة منهكة.
يقول، في الغالب لنفسه: "لم يحدث قط في كل سنيني. ثلاثة عقود من خوض هذه المعركة، ولم أتخيل قط أنني سأرى مشهداً كهذا. سأضطر إلى جعل شخص ما يتصل بالرئيس اللعين".
تقول أغنوس دي: "سيدي، لا يمكنك أن تكون جاداً".
يجيب العقيد: "يمكنني وأنا كذلك. لا أعرف ما أنظر إليه، لكني لن أنكر ما هو ماثل أمام عينيّ مباشرة. أتعلم أن هذا لن يكون قريباً بأي شكل من الأبعاد من عملية سريعة، أليس كذلك يا حضرة السفير؟"
أعرض: "لو استطعت جعلك توافق على وقف إطلاق نار لمدة شهر واحد، فسأكون سعيداً بإعادة اجتماع جميع الأطراف في نهايته لتقرير معاهدة أكثر رسمية. الوجود الكلي كعبادة مستعدة لتقليص نطاقها بنسبة خمسين بالمائة وإعادة كل تلك الأراضي إلى أمريكا، مع إمكانية الاستسلام السلمي للباقي بعد اكتمال المفاوضات تماماً. ستتطلب مساعدة أمريكية لنقل نفسها إلى المحيط، لكنها عند الوصول ستكون مستعدة للعمل جنباً إلى جنب مع حكوماتنا لإعادة فتح طرق تجارية محتملة عبر الأطلسي مقابل ذلك التعاون. وهي تفدر أنها اقتحمت أراضٍ سيادية وتقدم هذه الإصلاحات كتعويض. وهي تأسف لأن هذه الخدمات هي كل ما تمتلكه لتقدمه. إن اعتبر النقل غير عملي أو مستحيل، فهي تعرض بدلاً من ذلك دعم خطنا الدفاعي".
يثمئم العقيد: "طرق بحرية؟ حقاً؟ حسناً، سأنقل ذلك".
"لا، لا أعتقد أنك ستفعل".
هاه؟ تقطع كلمات أغنوس دي أملي المزهر كشعاع من ضوء محرق. ماذا الآن؟ لماذا الآن؟ كان كل شيء يسير بشكل مذهل!
يسأل العقيد، مستداراً ليقطب جبينه في وجهها: "عذراً؟"
"سيدي، مهمتي هي حمايتك ضد التهديدات ذات القوى، لكني لا أستطيع فعل ذلك إن لم تكن تتبع البروتوكول فيما يتعلق بالاتصال بملاك".
"أوه، حباً لـ... لا داعي لتذكيري بالبروتوكول، أغنوس".
تجيب بابتسامة: "لا، لكني بحاجة إلى اتباعه. يجب افتراض أن الاتصال بالملائكة، حتى تلك التي تبدو غير عدوانية، يعرض الفرد للخطر ما لم يكن محمياً بنطاق كافٍ. حتى ثانية واحدة تحت تأثير القوة الخاطئة يمكن أن تشوه عقل شخص ما تماماً، سيدي".
أشير: "لا أتذكر أنني ادعيت يوماً أنني ملاك".
تسأل أغنوس: "حسناً، أنت لست بشرياً من الواضح، فماذا قد تكون إذن؟ إنه أمر غير محسوم في كلتا الحالتين. لقد اعترفت بالتسلل بشكل غير قانوني إلى الجيش تحت اسم مستعار، وسواء كنت ملاكاً أم لا، فمن المناسب فقط معاملتك كواحد. أنت فرد خارق معادي ولديك سيطرة على البيولوجيا. لا يتطلب الأمر عبقرياً للتفكير في الطرق التي يمكن استخدامها للسيطرة على عقل شخص ما".
تصرخ عليها وهي غاضبة: "وظيفتك اللعينة بأكملها هي حمايتي من ذلك! ما الذي تهذرين به بحق الجحيم!؟"
تتذلل أغنوس: "آسفة جداً سيدي، لكني لا أستطيع ضمان ذلك. نطاقها أقوى بكثير مما أشارت إليه السجلات. كان هناك بوضوح بعض التدخل في استخباراتنا. ليس لدي خيار سوى اعتبار كل شخص هنا معرضاً للخطر. أخشى أنني يجب أن أحذرك من التحدث إلى أي شخص حتى تتم حجر صحي مناسب وفحصك بحثاً عن التلاعب بالقوى".
ما اللعنة الحقيقية؟ هل أشاهد أغنوس دي ترتكب خيانة عظمى؟ لماذا؟ ماذا يمكن أن تكسب من كل هذا بحق الجحيم؟ إنها تختلق هذا الأمر من مؤخرتها من الواضح، ليس هناك سبيل أنها تعتقد حقاً أنني أقوم بالتحكم بعقول الجميع هنا. أعني... ما لم تكن تستنتج أنني لا أستطيع التحدث إلى الفضائيين وأني أستخدم بدلاً من ذلك قوى التحكم بالعقل لجعلهم خاضعين؟ لكانت تلك حجة معقولة تقريباً، لولا ابتسامة ابتلاع الشيت المطلقة على وجهها.
بجدية، ماذا يحدث الآن؟
أسألها بصراحة: "لماذا؟"
ترد بالمثل: "لماذا يفعل أي جندي أي شيء هذه الأيام؟ من أجل الجنس البشري، بالطبع. إذن إذن، أيها الخائن..."
تمسك يدها، وراحتها تواجهني، ويتجمع توهج ساطع في يدها.
"...اعتبر نفسك خاضعاً لمحكمة عسكرية."
تباً. أبدأ في تشكيل اللحم عند حواف نطاقي في الوقت المناسب تماماً ليصبح العالم أبيض اللون، وحيث تتبخر أنا والفضائيون الذين معي بسيل من القوة التي تجرف الأرض تحتنا تماماً. وحدها كتلة صغيرة على حافة مداي تتمكن من البقاء بعيدة عن الانفجار، ولا أضيع وقتاً في الانتقال الآني عدة مرات أخرى لأبعد نفسي قدر الإمكان عن المنطقة. حسناً! هذه ليست الطريقة التي توقعت أن يفسد بها كل شيء، لكنها كانت شيئاً ما بالتأكيد.
بجدية، ما الذي كان هذا؟ هل رأت أقوى جندية اللون الأحمر عند التفكير في صنع السلام مع مجموعة من الأجانب القذرين؟ أظن أنني أستطيع تفهم ذلك، لكن كيف تتوقع الإفلات من العقاب؟ كان هناك اثنا عشر شاهداً على الأقل. أنا... ووه، يا يسوع! ينطلق رمح محرق آخر من الطاقة من أغنوس دي، حارقا خطا عريضا في الأرض والعديد من المباني القريبة وكاد يمحوني من على وجه الأرض. يا للهول، لقد بدأ هذا الهجوم تحتها مباشرة!
أهي قتلت الجميع للتو؟ أتعرض لخطر إلقاء نظرة خلفي وأراها تمسك بالعقيد فاقد الوعي في أحد ذراعيها، لكن هذا كل شيء. كل أولئك الجنود الآخرين موتى تماماً. ابتسامتها قد زالت، مع ذلك، واستبدلت بعبوس غاضب بينما تحدق في كل مكان، باحثة عني بوضوح. كيف تعرف حتى أنني حي؟ لم تكن نطاقاتنا متلامسة عندما هاجمتني، ونحن لسنا على اتصال الآن، ولن تترك هجماتها بالتأكيد أي دليل وراءها على عملية قتل ناجحة.
حقيقة هي على دراية تامة بها! يا للهول. حسناً. كانت نكتة داخلية تقلل من شأن الأمر بصعوبة بالغة عندما قالت إن أغنوس دي مجنونة سراً. لقد خانت وقتلت للتو مثل اثني عشر شخصاً ببساطة، ولست متأكدة من أنها تعتبر الأمر صفقة كبيرة بشكل خاص. إنها تتوقع بوضوح الإفلات من العقاب. لديها نظام. لقد قتلت من قبل. خارج ساحة المعركة، أعني. بصراحة، لست متأكداً مما يجب فعله بهذه المعلومات بخلاف الذعر.
تطلق أغنوس بعض انفجارات الموت الأخرى قبل أن تطير عائدة نحو القاعدة. المفاوضات مفسدة بوضوح. يجب أن أحذر ماريا والوجود الكلي كعبادة، وأنا بحاجة ماسة إلى خطة هروب للأولى. على ذكر خطط الهروب، من المعرفة العامة نسبياً أن أناستازيا، وكريستين، وغيرهن هن صديقاتي. هل ستذهب أغنوس دي خلفهن؟ وهل يمكننا فعل أي حيال ذلك إن فعلت؟ أنا قوي للغاية. يمكنني هزيمة أي خارق تقريباً وجهاً لوجه.
أغنوس دي ليست أي خارق تقريباً. إنها تطير بسرعة طائرة حربية وتطلق أشعة هائلة يمكنها القضاء على العديد من أجسامنا دفعة واحدة. قد أستطيع، ربما، قتلها إن حصلت على يديها -أو مجاساتي أو ما شابه ذلك- لكني أشك بجدية في أنها مقيدة حقاً بإطلاق الطاقة من راحتي يديها فقط. ستقتلني على الأرجح في اللحظة التي أحصل فيها على قبضة عليها، وإن نجوت بطريقة ما من الموت مرة أخرى، أنا متأكد تماماً من أنني ما زلت سأنفد من الكتلة الحيوية قبل أن تنفد هي من الليزر.
قد لا يكون الخيار الأكثر أماناً، لكني يجب أن أحذر الآخرين. أتحول أكثر فأكثر نحو مناطق التجمع، متجهاً نحو المكان الذي رأيتهم يأخذون أناستازيا إليه. أنا أقوم بالفعل بتحويل الأمر إلى كارثة حول أين ولماذا قد يكونون قد نقلونها على هذا النحو، لكني بينما أتسلل بجسد صغير إلى داخل الخيمة أجد مساحة معيشة مؤقتة عادية إلى حد ما لها ولبضع نساء. ربما كنّ يرافقونها فقط بعد أن انتهت من إحاطة إعلامية.
تبدو المسكين محطمة، ومن يلومها؟ لقد أُخِذت ماريا من تحت أنفها مباشرة. لكنت محطماً أيضاً. بحذر، بلطف، أدخل نطاقي كالأفعى إلى الغرفة وأعطي نطاقها وخزة دقيقة. تنتفض فوراً، وأضغط ضدها لأحاول إخبارها بأن تهدأ. تفعل ذلك، متلفتة حولها إلى الأشخاص الآخرين في الغرفة -ولا أحد منهم أشخاص أعرفهم- وتمشي نحو أحدهم، جارة برفق قميص المرأة.
تسأل الجندية: "مم؟ ما الأمر؟"
تجيب أناستازيا بهدوء: "أحتاج إلى الذهاب إلى الحمام".
"أوه، أه... نعم، إنه هناك تماماً. أتريدين مني الذهاب معك؟"
"لا، يمكنني العثور عليه، شكراً لك".
تخرج أناستازيا من الخيمة وأقفز أنا في حذائها، متاحاً لنفسي بأن أُحمل طوال الطريق إلى مرحاض محمول قبل أن أنمو مجدداً إلى حجم وظيفي وأمنحها ضغطة.
تصرخ أناستازيا بخفوت، معانقة إياي بالمقابل: "أنت بخير! أنا آسفة جداً، جولييتا. أنا آسفة جداً. لقد أخذوا ماريا، لم أستطيع إنقاذها!"
أطمئنها: "لا بأس يا عزيزتي، لا بأس. ماريا حية".
"حقاً؟"
"حقاً"، أعدها.
إنه وعد يجب أن أوفيه.
"الفضائيون هنا مرتبكون للغاية، لكنهم ليسوا سيئين. إنهم يعتنون بماريا في الوقت الحالي".
تبدو أناستازيا قلقة بعض الشيء بشأن ذلك، وتقول: "حسناً...؟ ماذا حدث؟"
أجيب: "حاولوا تغييرها لكي تتمكن من التحدث إلى الفضائيين كما أستطيع. لم يسير الأمر بشكل جيد جداً. أحتاج إلى القيام برحلة لأتعلم كيف أنقذها".
تسأل فوراً: "أيمكنني القدوم أيضاً!؟"
"أنا آسفة جداً يا عزيزتي. أنا ذاهب إلى المحيط. لا يمكنني اصطحابك معي. يجب أن تكوني قوية وتكريستين وإيد. وببيتر، إن أردتِ".
تقول أناستازيا: "...نعم، لقد حاول بجد حقاً هذه المرة".
أقول: "حسناً. حسناً، هذا رائع للسماع. أناستازيا، أحتاج إلى إخبارك بشيء مخيف حقاً".
تصرُّ: "لا بأس، أنا قوية حقاً. بالكاد أبكي بعد الآن حتى!"
"حسناً. يا عزيزتي، أغنوس دي شريرة. لقد قتلت للتو الكثير من الناس وكادت تقتلني".
تطرف أناستازيا بعينيها: "أوه. هذا منطقي. نطاقها يبدو سيئاً للغاية. مثل الملائكة من سانت لويس لو كانوا أشراراً أكثر".
أه.
أؤكد: "حسناً... نعم، هذا صحيح تماماً تقريباً. لا أعرف إن كان سيكون آمناً هنا بالنسبة لك، وليس لدي أي طريقة لحمايتك منها. ستحاول هي وبقية الجيش مهاجمة الفضائيين الذين يساعدون ماريا. لا أعرف إن كان سيكون أفضل لك مواصلة القتال معهم أو محاولة الهرب. لست متأكداً مما سيكون مكاناً آمناً للهرب إليه".
تقول أناستازيا: "أنا أعرف إلى أين أذهب".
أسأل: "ماذا؟ كيف؟ إلى أين؟"
تقول أناستازيا: "حسناً، لقد قلت إن بعض الفضائيين لطاف وبعض الفضائيين سيئون. وقلت إن الطرق التي يحصل بها الفضائيون على القوى والطرق التي نحصل بها نحن على القوى هي نفسها".
أؤكد: "...هذا صحيح".
تقول أناستازيا: "على الجانب الآخر من الفضائيين الذين أخذوا ماريا يوجد فضائيون أطيب. لقد أخبرني الصوت في حلمي. لن يكونوا سيئين مع أي شخص لطيف معهم، ولن يكونوا لطفاء مع أي شخص سيئ".
تتسع عيناي. إنها تتحدث عن التبادل. لقد وجهها ملكها نحو أقرب ملكة لها، وإن كان الأمر يشبه بأي شكل الجذب الذي أعيشه نحو المحيط فستعرف بدقة أين تذهب للعثور عليهم. سيكون ذلك مخاطرة، لكنه لن يكون مخاطرة أكبر من البقاء إن انتهى الأمر بأغنس دي بملاحقتهم.
أومئ: "...حسناً. إن كان لزاماً عليك الهرب، فخذي الجميع إلى هناك. لكن لا يمكنك السماح لهم بأخذك إلى أي مكان لا ترغبين في الذهاب إليه. قد يحاولون أن يفعلوا بك ما فعله الآخرون بماريا. سأخبر الفضائيين الآخرين بتحذيرهم بعدم فعل ذلك، لكن لا تهربي ما لم تحتاجي بشدة لذلك. سأعود في أقل من شهر ويمكننا معرفة كل شيء حينها. حسناً؟"
تعد أناستازيا: "لن أدع أي شخص آخر يتأذى. لكن كيف نعرف متى نهرب؟"
أوه، يا للهول. أأنا على وشك اقتراح هذا حقاً؟
أجيب: "...أخبري بيتر بكل هذا. سيتمكن من معرفة متى تحتاجون جميعاً للقطع والهرب. إن كان بإمكان أي شخص استشعار الكارثة قبل وقوعها، فسيكون هو".
تعد أناستازيا: "سأفعل. ستعود، أليس كذلك؟ شهر واحد؟"
أعد: "شهر واحد. سأجدك بطريقة أو بأخرى. رغم أنكِ إن انتهى بك المطاف في مكان مجنون، فحاولي ترك بعض التلميحات لي، أمتفقون؟"
تقول وهي تنحني لتمنحني ضغطة كبيرة أخرى: "حسناً. أنا أحبك".
أرد لها العناق: "وأنا أحبك أيضاً، أنا. قد يقول الناس بعض الأشياء البغيضة عني بينما أنا غائب، لكن دَعيهم يفعلون، أمتفقون؟ لا تعطيهم أي سبب للشك فيكِ. ابقي آمنة، واحمِي عائلتنا، وسأعود قبل أن تدركي ذلك".
تتذمر: "يُفضل أن تفعل. لا يزال يتعين عليك مساعدتي في قتل كل الفضائيين السيئين وإنقاذ العالم. ولأنني سأشتاق إليك".
أخبرها: "سأشتاق إليكِ أنا أيضاً. وداعاً، أناستازيا".
أتحول خارج الحمام، شاقاً طريقي عائداً للخروج من مناطق التجمع لأشارك الخطط مع ماريا ومجلس الفيلق. أشعر وكأنني بالكاد أعرف ما يجري بعد الآن. الفضائيون لا يعرفون لماذا يغزون. الجيش لا يعلم أن أقوى سوبير لديهم هو خائن. يبدو أن العالم بأسره لا يعرف شيئاً لعيناً واحداً. لكن ملكتي ربما تعرف. لذا فهذا هو المكان الذي سأذهب إليه.