في هذه الأثناء، في مكان ما داخل الطائرات، وقف رجل ذو شعر كثيف وبنية قوية في ساحة عشبية محاطة بأسوار حجري رمادية شاهقة. كان يرتدي قميصًا، وكانت ظهره عبارة عن لوحة من الجروح القديمة. كانت عضلاته تتراقص على ظهره بينما كان يضرب رمحًا بطول ثلاثة أمتار، وشفرته الخشبية الداكنة مثبتة بإحكام، بينما كانت قطعة قماش حمراء تتمايل حول رأس الرمح المصنوع من معدن فضي داكن. تحرك بثبات، محاطًا بغيوم حمراء باهتة من الطاقة، حتى لمع تحت أشعة الشمس الصباحية.
ثم، تحول الرمح إلى لهب. قام بتدويره بسرعة، مما أدى إلى خلق دوامة من الحرارة صرخت للخارج مثل دورة هوائية أفقية. عندما وصلت الدورة إلى ستة أمتار، قام بتثبيت وضعيته واندفع إلى الأمام. تحولت الدورة بأكملها إلى ضوء أحمر ساطع قبل أن تنفجر في اندفاع من اللهب وتتلاشى، تاركة الهواء الصباحي صامتًا مرة أخرى. جلس على الفور على الأرض في وضع تأمل. كان رمحه ملقى على ركبتيه بينما بدأ في تدوير الطاقة في جسده وجوهه.
"من الذي تعرض له؟"
فجأة، انقطع الصمت بصوت حاد، مما جعل الرجل ذي الشعر الكثيف يبتسم.
"يا لك من غبي! ماذا تفعل مع تدريبي؟"
صرخ أوكاسر، وفقد تركيزه بينما هربت الطاقة من قبضته، لتنتشر مرة أخرى في العالم.
"كان هذا حركة مثيرة للاهتمام. هل حولتها إلى مهارة بالفعل؟"
سأل فيليكس، متجاهلاً شكواهم.
"ليس بعد. لكنني أشعر بها. أنا قريب من إتقانها. لم أكن متأكدًا من شكلها."
قال أوكاسر.
"لكن هذه المنطقة الثانية كانت سيئة للغاية. لقد كنت مع هؤلاء الحمقى اللعينين..."
وأضاف وهو يتنهد.
"نعم، الآن أعرف كيف شعر ماكس عندما كنا نصرخ باستمرار بشأن الأشياء الأكثر سخافة."
ابتسم فيليكس بلطف، لكن عينيه الخضراوين ظلت باردة، بطريقة ما أصبحت الآن زرقاء جليدية.
"ماكس... هل تعتقد أنه لا يزال على قيد الحياة؟ يجب أن يكون هنا في الأراضي البرية، أليس كذلك؟"
سأل أوكاسر، وصوته يحمل لمسة من الأسف.
"معرفته، فمن المحتمل أنه يحكم هذا المكان الآن."
ابتسم فيليكس.
"لا تقلق، يجب أن يكون بخير. فقط استمر في التدريب حتى تتمكن من إظهار ذلك له. كيف وصلنا معًا!"
ابتسم فيليكس بلطف.
"ما هي التجربة الثانية التي ستواجهها؟ إذا كنا قد وصلنا إلى الجنون بالفعل..."
قال أوكاسر وهو يتنهد.
"حسنًا، من المحتمل أن تكون التجربة الثانية الأكثر إثارة على الإطلاق. يجب أن نراها!"
قال فيليكس وهو يبتسم.
"إذن، هيا نبدأ التدريب!"
استدعى سيفه الجليدي، بينما بدأ درع جليدي أزرق عميق يغطي جسده ببطء، مما جعله يبدو كفارس جليدي. انتهى التحول بتاج جليدي يحيط برأسه، تاركًا خلفه خصلة شعر ذهبية تتمايل على ظهره الجليدي.
"يا للهول! هيا، فلنبدأ التدريب!"
قال أوكاسر وهو يطرد الأفكار، بينما اشتعلت النيران على جسده ورمحه، وصور تنين قديم ملتوي ظهرت على ظهره كوشم حي.
* * *
في هذه الأثناء، في المستوى الثاني، وصل دفعة جديدة قبل يوم واحد. كان هناك حوالي سبعين منهم، وكان معظمهم في مستوى أقل من العشرين. تجمعوا جميعًا داخل قلعة كبيرة، داخل قاعة ضخمة يمكن أن تستوعب ما لا يقل عن مائة وعشرين شخصًا، إن لم يكن أكثر. كانت المجموعات متباعدة في القاعة، جالسين حول طاولات طويلة. كان معظمهم الذين عملوا معًا في المستوى الأول يفضلون البقاء معًا.
في إحدى هذه المجموعات، صرخت امرأة ذات شعر أشقر، شبه فضي، "هل تمزح معي، فرانكو؟"
"اصمت، ماريا! هذا هو الطريقة. أخبرتك أن هذه هي أفضل طريقة للوصول إلى المستوى الثالث بأمان. المستوى الثالث هو المكان الذي تبدأ فيه الأمور الحقيقية!"
حاول فرانكو تهدئتها.
"أنا معها. ألم تروا ما يحدث عندما نخفي وننتظر حتى تمر الأمور؟ ماذا سيفعل ماكس؟"
قال جورج فجأة، واندفع إلى الطاولة.
"نعم، أنا أتفق. يجب علينا أن نفعل ما بوسعنا لمكس."
قال جورج.
"حسنًا، بالتوفيق، أيها الحمقى الانتحاريون!"
قال فرانكو، واندفع خارج القاعة.
"يا عزيزتي، لم أستطع إلا أن أسمعك. هل تحدثت عن ماكس؟ هل هو ساحر أحمر الشعر بقلب من الذهب؟"
ظهرت روز فجأة، وهي تبتسم ابتسامة عريضة وهي تستخدم علامات الاقتباس في نهاية الجملة.
"هذا هو! يا لك من وحش، لكنه أنقذنا!"
أشار رجل آخر من حصن الأمل.
"هاها، دع ماكس يترك الفوضى في مساره."
قالت روز وهي تضحك.
"ماذا؟"
سألت ماريا ببرود.
"نعم، هو ملكي. لقد أخذت حقي أولاً. لذا، يمكنك أن تذهب وتلاحقه. الأحمر ملكي!"
قالت روز وهي تبتسم.
"ليس الأمر كذلك... نحن مجرد أصدقاء، لكنني أشك في أنه لن ينجذب إلى مثل هذه المرأة."
قالت ماريا وهي تتنهد.
"حسنًا، يا حبيبتي، يمكننا دائمًا القتال."
قالت روز وهي تخرج سيفيها القصير، مما أجبر ماريا على إخراج زوجها اللامع.
"هاها، يا للهول، هل تمزح معي؟"
قالت روز وهي تضع سيفيها.
"دعنا نترك الأمر وشأنه. يجب أن نتعاون الآن. بقية هؤلاء الحمقى عديمي الفائدة."
قالت وهي تبتسم.
"أنت مجنون. يا لك من قطة متقلبة. حسنًا، سأختار أي شخص في هذه المرحلة!"
قالت ماريا وهي تجلس مرة أخرى.
"ماذا عن التجربة الثانية؟"
سأل جورج وهو يشير إلى جورج، وضحك الاثنان، مما جعل ماريا وروز ينظران إليهما بعيون باردة.
"حسنًا، من المحتمل أن تكون التجربة الثانية الأكثر إثارة على الإطلاق. يجب أن نراها!"
قال فيليكس وهو يبتسم.
"إذن، هيا نبدأ التدريب!"
استدعى سيفه الجليدي، بينما بدأ درع جليدي أزرق عميق يغطي جسده ببطء، مما جعله يبدو كفارس جليدي. انتهى التحول بتاج جليدي يحيط برأسه، تاركًا خلفه خصلة شعر ذهبية تتمايل على ظهره الجليدي.
"يا للهول! هيا، فلنبدأ التدريب!"
قال أوكاسر وهو يطرد