حدق ماكسيموس في قائمة المهارات، واختار "إعصار"
دون إضاعة الكثير من الوقت.
تمنى لو نال شيئاً مثل "برق السلسلة"، لكن ذلك سيتعين عليه الانتظار لوقت آخر.
فكر في نفسه: "إذا فكرت في المرحلة القادمة، ستكون هذه المهارة ورقتي الرابحة".
إعصار (ب) المستوى 1 – استدعِ غضب الطبيعة، وهيجان الرياح، وامحُ أعداءك ومستوطناتهم من على وجه الأرض. يدوم الإعصار المستدعى بارتفاع 6 أمتار لمدة 10 دقائق، ويتحرك في مسار مستقيم حتى انقضاء الوقت أو تدميره. ستبتلع الرياح العنيفة الحادة كالشفرات المنطقة المحيطة بالتعويذة بنصف قطر 6 أمتار. وما إن يُحبس العدو في قلب التعويذة، فلن يجد سبيلاً للفرار. يتحسن حجم الرياح وقوتها مع ارتقاء المستوى.
تكلفة الروح: 1800. فترة التهدئة: 3 أيام.
"هذا بالضبط ما احتجته! التالي!"
فتح مجموعة أخرى من المكافآت.
[ضربة المذنب (ب)]، [طيران (ب)]، [استدعاء عنصر الجليد (ب)]، [استحضار: سلاح البرق العظيم (ب)]، [تحطيم العقل (ب)].
"هممم، لدي بالفعل مهارات هجومية قوية، لكنني أفتقر لمثل هذه."
اختار "تحطيم العقل"، وهي مهارة يعرفها جيداً واستخدمها أكثر مما يود الاعتراف به.
تحطيم العقل (ب) المستوى 1 – أطلق شعاعاً غير مرئي من المانا نحو عقل عدوك. سيغمر فيض من المانا وعي الخصم، مما يشله لمدة نصف ساعة. كلما ضعف عقل العدو وقويت المانا الخاصة بك، زاد الضرر الملحق. قد لا يتعافى بعض الأهداف أبداً، إذ تتحطم عقولهم للأبد.
يمكن استجواب الأعداء الواقعين تحت تأثير "تحطيم العقل"، ولن ينطقوا إلا بالحق.
تكلفة المانا: 800 (زيادة المانا المستخدمة ترفع الفاعلية). فترة التهدئة: 12 ساعة. لإطلاق القوة الكاملة لكسر العقل، يتطلب الأمر ثلاث دوائر.
إذا كان عليّ تقصّي حياة ماكسيموس القديمة، فقد أحتاج لشيء كهذا. تلبدت ملامحه وهو يتفحص المكافأة الأخيرة ويرقي المهارة؛ إذ سيتعين عليه النجاة مما هو آتٍ لا محالة.
تطورت مهارة "ملاذ"
(ج) إلى "ملاذ درياد"
(أ).
ملاذ درياد (أ) – أنشئ منطقة مقدسة بنصف قطر 8 أمتار تكون أنت مركزها، حيث تفيض طاقة الروح. ينتقل الملاذ معك حيثما ذهبت. تعالج هذه المنطقة الخضراء حلفاءك وتشفيك بنسبة 12% من أقصى صحة كل ثلاثين ثانية لمدة 30 دقيقة، وتزيد معدل تجدد الروح والمانا الإجمالي بنسبة 6%. يهاجم الأعداء داخل المنطقة بمحاليق نباتية ضخمة، وتتفتح زنابق الشمس والقمر حولك، لتطلق نيران طبيعتها الخاصة على أهدافك.
تكلفة الروح: 3500 روح. فترة التهدئة: 4 أيام.
قوة الطبيعة الحقة وإرادتها. بهذا، نستطيع القتال قدر الحاجة.
قال ماكسيموس مصفقًا برضا، ثم التفت إلى رفاقه: "يجب أن أقول يا أستراي، لقد بالغتِ في تدليلكِ لنا هذه المرة!".
فتح الوحش المستأنس سايلكس مهارة: "قبر مائي"
— إطلاق دوامة من المياه سريعة الدوران بمركزها أنت، تسحب الأعداء نحوك، تبطئ حركتهم، وتخفض دفاعاتهم.
فتح الوحش المستأنس فيسبر مهارة: "تسليح دموي حديدي"
— استخلاص الحديد من الدم لصنع درع يندمج بكيانك.
ترتفع دفاعاتك وقوتك الهجومية بنسبة 35% حين تكون مدرعًا، وتكبر مخالبك وتصير أحدّ، مما يفتح القدرة الفرعية "الدمار الحديدي"
— الانقضاض على هدفك وإطلاق عاصفة من الشفرات تمزق العدو وتتركه ينزف.
فتحت الوحشة المستأنسة جايد مهارة: "ضباب مخضر"
— التناغم مع طبيعة قوة الرياح المدمرة، مما يسمح لك بخلق صدى لكيانك، فيضرب كل هجوم ومهارة مرتين عبر إطلاق نسخة متناغمة مع الريح من الهجوم.
أطلق سايلكس مهارته الجديدة، فخلق دوامة كبيرة حوله بدأت فورًا بسحب فيسبر، الذي قفز بعيدًا في ومضة، حاطًا بجانب ماكسيموس.
زأر سايلكس ضاحكًا: "هاهاها، هذا رائع. هل خفتَ يا فروي؟".
فعل فيسبر مهارته الجديدة. نمت مجموعة من الدروع السوداء الملساء فوق جسده، وتمددت مخالبه لتصير أسلحة شبيهة بالخناجر، وتغلف ذيله غمد حديدي يشبه السوط.
عوى فيسبر: "هل ترغب في تذوق هذه الألعاب؟".
وخدش الأرض، تاركًا ندوبًا عميقة. حين رأى الثنائي يختبران مهاراتهما، انفجرت جايد بضوء أخضر ساطع بينما غلفت رياح خضراء جسدها، مخلقة ما بدا كنسخة خضراء متأخرة عن الدبور. لوحت جايد بمناجلها، مرسلة أقواسًا من ريح حادة، بينما تبعها الظل الأخضر بأقواس مخضرة من صنعه.
قال ماكسيموس بجدية: "حسنًا، كفى يا رفاق. يسعدني أنكم راضون عن مكافآتكم، لكنكم قد تؤذون بعضكم، ولن أسمح بهذا!".
قال سايلكس بلا مبالاة: "اهدأ يا ماكس، نحن نمزح فقط، أليس كذلك يا جرو؟".
زمجر فيسبر: "بالتأكيد...".
بينما طارت جايد حول ماكسيموس حزينة.
ربت ماكسيموس على رأسها: "تعالي، لم ترتكبي خطأ. ما زلتِ صغيرة في النهاية".
أشرقت فورًا وبدأت تطير في دوائر سريعة ومتحمسة.
سخر سايلكس بنبرة غيرة: "هاه! مفضلة الأب، تبًا".
مازحه ماكسيموس: "والأب يحبك أيضًا يا صغيري الضخم"، حين قاطعهما النظام مجددًا.
هذه المرة، سمعه الجميع. هل ترغب في فتح نافذة محادثة مع الكيانات التالية: أفعوان الفوضى، حائك الأكفان، الآشور السماوي، وسيد الكائنات البرية؟
[نعم.]
[لا.]
قال ماكسيموس بهدوء: "جميعًا، اصمتوا الآن؛ هذا سيصير مثيرًا. أوافق".
فحيح أفعوان الفوضى: "أوريليوس، أيها الوغد العجوز، عرفت أنني ميزت ذلك التموج المتغطرس في النسيج. باسم الهيدرا، ماذا حل بك؟ هل استبدلت أذنيك القديمتين بأذنين جديدتين؟".
تردد صدى الفحيح في العالم الأبيض، كأن قوة كوكب على وشك الارتطام به.
مازحه ماكسيموس: "بيب؟ كان يجب أن أعرف أنك من سيتلصص عبر الستائر. أما عما حدث، فقد مت. أنصحك بشدة بالأمر؛ لقد فعل العجائب ببشرتي".
تردد صوت قديم ثقيل، كأن الظلام نفسه يتحدث: "أيها الأفعوان، كيف تعرف هذا الطفل؟".
فحيح أفعوان الفوضى: "نحن نعرف بعضنا منذ زمن بعيد، حين كان مجرد فرخ، يحاول تفكيك قواعد الخلق. لقد اقتحم عشي بالخطأ".
فحيح متسلٍ، يسترجع الأيام الخوالي.
تحدث الرجل العجوز بصوت منخفض وضجر: "أرى. أخيرًا، شيء من الفائدة منك".
تردد صوت كأشجار تتحرك، ورياح تعبر الغابات، ووحوش ترعى في حقول بعيدة: "تجاهل هؤلاء الحثالة. لدي عرض لك يا طفل. أنت، من تحرس نطاقي، وتمشي مع الوحوش، وترعى الحدائق البرية، اخدم كبطل لي، وسأمنحك بركات أقوى".
صاح صوت حاد وقوي، ضائع قليلًا في عظمته: "كفى! هذا المحارب نجح حيث فشل الجميع تقريبًا. اتبع طريقتي الأكثر سرية، ذاتها التي استخدمتها لغزو السماوات، وليس هذا فحسب، بل طورها، لامسًا نطاق الكمال. هو الآن يسير في درب الروح ودرب حرب الآشور. سيتخذني سيدًا له، وسأقبله تلميذًا. معًا سنغزو كل النطاقات!".
أجاب ماكسيموس بقوة: "إذا سمحتم، بالحكم على وجود صديقي القديم هنا، لا بد أنكم ملوك من نطاقات مختلفة. ما صلتكم بأستراي؟ ولماذا أخدم أيًا كان وقد حاربت أمثالكم في حياتي الماضية؟ لا أرى فائدة هنا".
أفعوان الفوضى: "أوه، أوريليوس، أيها الأحمق العجوز، هؤلاء الثلاثة، بخلافي، 'أعلى'. هم يمثلون القوانين والمثل".
سأل الآشور السماوي بمتعة وحماس: "حاربت ملوكًا؟".
حائك الأكفان: "الأفعوان لا يُحسب. إنه ملك أدنى في مجمعي. يمكنني محو روحك يا طفل، إن شئت".
تردد صوت نهر هادر: "دعه يتحدث، أيها الكلب اللعين!".
شرح ماكسيموس دون إخفاء شيء: "حاربت بيب مرة، لكنها كانت منازلة ودية. لا أحتسبها. قبل موتي، هزمت كيانًا بلا وجه من ضوء خالص. لا أعرف اسمه، لكن القوى التي امتلكها كانت أقوى بكثير من قوى بيب".
حتى أنه ظن أن هذا قد يكسبه بعض الرضا لدى الملوك المجانين.
الآشور السماوي: "هاهاها، أنت لي!".
حائك الأكفان: "إنه يقول الحقيقة. رغم أنها حياته الماضية، يحمل المعرفة لتجاوزها. بالعلامات المحفورة في روحه، اعتبره المجلس مرشحًا".
سيد الكائنات البرية: "ألا تفهمان أنني صاحب النطاق الذي يملكه؟ هو سيتبعني!".
الآشور السماوي: "لا تكن سخيفًا أيها الأيل العجوز؛ لستَ كما كنت. استبدلك ملوك آخرون كملوك رئيسية للحياة البرية. هذا المحارب حارب نسخة من ملك خارجي ليس فقط ونجا، بل هزمه. سيتخذني سيدًا له!".
حائك الأكفان: "عبر أبواب الموت وعاد. نجا من لعنة أتباعي بل ونال بركتهم. هو مقدر ليكون حاصدي".
قال ماكسيموس ببساطة، كأن الأمر مقدر: "كفى! كما يبدو، لا أحد منكم يرغب في شرح أي شيء، وكما قلت، لا أنوي خدمة أحد. سأنضم إليكم هذه المرة، كواحد منكم".
انفجر الملوك الثلاثة، باستثناء الأفعوان، بضحكات صاخبة هزت أركان الفضاء الأبيض.
سيد الكائنات البرية: "يا طفل، مرت دهور منذ صعد فانٍ، وأطول منذ خُلق آخر ملك. لا تكن أحمق، انضم إلي كبطل لي".
حائك الأكفان: "أمنية سخيفة يا فانٍ. عليك أولًا النجاة من تجارب أستراي وتحمل التزامن. وهو ما لن أتحدث عنه بعد الآن. والآن اختر واحدًا منا كراعٍ لك، وسنساعدك في رحلتك".
ضحك ملك المحاربين: "حتى إن لم تخترني، سأشجعك أيها الوغد المجنون! لقد صعدت للملكية بالطريقة ذاتها التي تريدها. سأراقب كل خطوة لك بشغف! أو، كما تعلم، يمكنك اختياري".
قال ماكسيموس بصوت عالٍ: "إن أراد أحدكم منح بركة لي، فلن أمانع. لكن كما قلت، لن أخدم أحدًا".
تنبيه: اختار المستخدم عدم اتخاذ راعٍ في هذه اللحظة. ستبقى النافذة مفتوحة لدقيقتين إضافيتين.
حائك الأكفان: "ليكن ذلك يا طفل. سأراقب رحلتك. لكن أنصحك باختياري في المرة القادمة".
اختفى الملك.
سيد الكائنات البرية: "في المرة القادمة إذًا يا طفل. تابع طريقك كحارس لخلقي".
تلاشى الصوت كأوراق الشجر المتساقطة.
ضحك الملك الأعلى الأخير واختفى بينما حُفر رمز سيف قرمزي في يد ماكسيموس اليمنى، في منتصف كفه بالضبط: "لقد منحتك بالفعل أحد نصالي، لكن لا يمكن أن أكون الوحيد الذي لم يعطك بركة، حتى وإن استخدمت طريقتي! لن أُهزم! خذ هذا وقاتل أكثر، واذبح الأعداء في طريقك إلى السماوات!".
شعر بدفقة قوة تدخل جسده وتندمج ببطء في عظامه، تاركة دوامات قرمزية محفورة عليها.
كاد الأفعوان يختنق من الضحك: "أنت مجنون كما عهدتك. نجحت في الحصول على ثلاث بركات من ثلاثة ملوك أعلى دون الانضمام إليهم. هاهاها!".
سأل ماكسيموس فجأة: "بيب، لِمَ ساعدتني آنذاك؟ لِمَ اخترت توبي كبطل لك؟".
قهقه الأفعوان: "أوه، لقد عرفت، أليس كذلك؟ توبي ريد شخص مختل استثنائي نجح في استيفاء أحد شروطي تمامًا. لِمَ لا أختاره؟ بل ووافق على خدمتي، بلا شكاوى، بلا شروط. عقد خادم كامل، طالما أمنحه القوة. صفقة رائعة، أليس كذلك؟".
أفعوان الفوضى: "ولِمَ لا أنقذك؟ أنا مدين لك، في النهاية. أنا أفي بديوني يا أوريليوس. رغم أنه في المرة القادمة هو حر في فعل ما يشاء. حتى ذلك كان مخالفًا لقواعد أستراي. لقد دفعت ثمنًا باهظًا، كما تعلم".
سأل ماكسيموس بأمل: "حسنًا، أشكرك يا أبوفيس. أنت متحرر من دينك يا صديقي القديم. هل تعرف ربما ما حالة فيريديوم؟ أو ما الغاية من كل هذا؟ ما هؤلاء الملوك الخارجيون؟".
ضحك أبوفيس، وانقطع الاتصال: "حسنًا، بما أن وغدًا مجنونًا فجر ملك النطاق اللعين إلى غبار، فقد تحرر وهو الآن في طور الاندماج في عدد لا يحصى من النطاقات، معفى من أي قيود بعد استعباده لدهور لشجرة العالم الزائفة. لقد قمت بعمل عظيم يا أوريليوس. البقية لا يُسمح لي بقوله. أتمنى لك الحظ، رغم أن الأمور تبدو وكأنك لن تحتاجه!".
ابتسم ماكسيموس بلطف: "شكرًا يا صديقي القديم. أنا سعيد لأنهم جميعًا أحرار في العيش!".
زأر سايلكس بفخر: "تبًا يا ماكس، حتى هؤلاء الكيانات القوية تدين لك؟ هذا ماكس الخاص بي!".
انحنى فيسبر: "رئيسي، أنا سعيد بخدمة قائد كهذا!".
حتى جايد وإمبي وسبراوت هتفوا، رغم فهمهم القليل لما حدث.
قال ماكسيموس بحزم: "تلك الحياة ولت منذ زمن يا رفاق. هذه الحياة يجب أن نبنيها من الصفر ونصعد معًا أعلى مما فعلت قط".