من أرشيميج إلى درويد: المنتقل بالمستوى الأول الفصل 3 — التعلّم والتأقلم

بينما تراجع الذئبان وأخذا يدوران في حلقات، محاولين إيجاد ثغرة لتجنب السيافين المذعورين، انقض الذئب الثالث فجأة على الفتاة سوداء الشعر، التي صرخت برعب ووقعت على مؤخرتها. سددت كرة النار ضربتها مباشرة نحو رأس الذئب المنقض. انفجرت كرة النار على وجه الوحش المكسو بالفراء، دافعة إياه إلى الوراء نحو التراب. أطلق الذئب عواء ألم وترنح إلى الخلف، يهز رأسه المحترق بعنف. احترق معظم فرائه وانصهقت إحدى عينيه، لكنه رفض التراجع رغم الألم. استمر الذئبان الآخران في الدوران حول الثلاثي بينما نهضت المرأة مرتعشة، وتسللت الدموع على وجنتيها المغطاتين بالسقام بينما حاولت تشكيل كرة نار أخرى بيديها المرتجفتين؛ كان جسدها كله ينتفض، خفيفاً في البداية، ثم أسوأ كلما طال إمساكها بالتعويذة غير المستقرة. تلك المرأة تعاني من إرهاق المانا... إذن، حدها أقصى كرات نار ثلاث؟ حتى هذا الجسد الضعيف يستطيع تدبر أكثر. فكر ماكسيموس. "سارة! هل أنت بخير؟" صرخ السياف ذو الشعر الأسود وهو يلوح بعجز نحو ذئبه المخصص. "أنا... بخير، بيت. الأمر فقط... مُجهد..." لاهت سارة، بالكاد تحافظ على تركيزها. "حسنًا، أنتما الاثنين، اهدئا، علينا النجاة من هذه القذارة أولاً، لذا اتبعوا قيادتي!" نبح الرجل الأشقر قصير الشعر قبل تفعيل نوع من القدرة تسبب في احمرار جلده وتوهج جسده بالكامل ببريق قرمزي شفيف باهت، لينفجر بعد ذلك متحركاً، منقضاً مباشرة على الذئب في اليسار. لم يتوقع الوحش هذه السرعة المفاجئة وحاول الفرار، ليتعرض للطعن عميقاً في خاصرته حين اخترق الرجل ما بين أضلاعه. بعواء غاضب، التوى الذئب بعنف، عاضاً بشراسة باتجاه الرجل ومنقضاً إلى الوراء، تاركاً رذاذاً واسعاً من الدم على طول الأرض. برؤية الثغرة، زأر الرجل الثاني، مطلقاً موجة من الصوت أو القوة جذبت انتباه الذئبين المتبقيين، ساحبة إياهما نحوه، بينما تمكنت سارة من إطلاق كرة نار أخرى غير مستقرة على الذئب المحترق سلفاً قبل أن تنهار بسبب الإفراط في استخدام المانا، ساقطة على ركبتيها. برؤية الفرصة، انقض الذئب الثالث، خارج نطاق استفزاز بيت، مباشرة نحو المرأة. آن أواني، فكر ماكسيموس، متخذًا موضعه مسبقًا لأوضح خط هجوم عندما نهض بمرونة ولوح بسوط الشوك. انطلق كرم الشوك أسرع ممَّا تستطيع العين البشرية تتبعه، ملتفاً حول عنق الذئب في منتصف الانقضاض ومحطماً إياه بوحشية على الأرض بصوت طقطقة عالٍ بينما غاصت الأشواك الشائكة عميقاً في لحمه قبل أن تنفجر كأكياس سامة صغيرة، مطلقّة سُمّاً أخضر في مجرى دم الوحش. أطلق ماكسيموس سوط شوك آخر على الذئب الثاني، ذلك المتوهج من كرة نار سارة السابقة، التف الكرم حول جذعه وأطرافه الخلفية قبل أن ينفجر بخطوط خضراء سامة، مرسلاً المخلوق ليتدحرج بعجز عبر أرضية الغابة. حاول الذئب الثالث، مراقباً رفاق قطيعه يسقطون في ألم وذعر، الفرار، لكن بيت جمع ما تبقى من قوته ودفع بسيفه للأمام، مخترقاً صدر المخلوق وتاركا جرحاً بليغاً أبطأه. وفي غضون ذلك، ركض ماكسيموس نحو الذئب الأول وانتزع سيف الرجل الأشقر المتروك من قفص الوحش الصدري، تحترق رئتاه وساقاه بالتعب. قبل أن يتمكن المخلوق الجريح من النهوض، ضرب ماكسيموس قاطعاً شريانه السباتي بحركة سريعة وفعالة، ثم جلد فوراً الذئب الثاني المتردد، الذي مزق الكروم المقيدة لجسده، بسوط شوك آخر، ملتفاً ومشدداً الكرم حول أطرافه الخلفية كي لا يستطيع الهرب. أجهز على الذئب الثاني المقيد بطعنة نظيفة في العنق، بينما جلد الأخير تاركاً إياه يتخبط بعجز كي يطعنه بيت ويجهز عليه. ثم، حين سكن الذئب الأخير أخيراً، استدار ماكسيموس ببطء نحو البشر الثلاثة المتبقيين، رافعاً النصل الملطخ بالدماء بينهم بتعبير بارد وغير مقروء. ارتفع مستوى المهارة: [سوط الشوك (F) المستوى 2] لقد هزمت: [ذئب فيريديان المستوى 4] ×2 لقد هزمت: [ذئب فيريديان المستوى 3] ارتفع مستوى الفئة: [درويد المستوى 1 > المستوى 3] النقاط المكتسبة للموهبة: +4 رموز المعركة المكتسبة: 60 ليس لدي وقت لتصفح كل هذا... آمل أن أتمكن من قراءته بشكل صحيح لاحقاً. تجاهل ماكسيموس وابل النوافذ بنفضة فكر وشد قبضته على النصل، معدلاً وقفته بينما كان البشر الثلاثة يملقونه. "أيها الصاحب، اهدأ، يا صديقي!" قال الرجل ذو الشعر الأشقر، رافعاً يداً واحدة كمن يهدئ حيواناً خائفاً بينما حاول التقدم خطوة، لينكمش بعنف إلى الوراء حين شق ماكسيموس الهواء تحذيراً. "لا تقترب أكثر"، رفع ماكسيموس صوته. "مهلاً، مهلاً، أعلم أن أعصابنا مشدودة بوجودنا في المستويات وكل شيء"، قال بيت، منزلاً سيفه ببطء، "لكننا لن نؤذيك. لقد أنقذت حياتنا حرفياً، يا رجل. وحتى أنني حصلت على مستوى جراء ذلك." "نعم، وأنا أيضاً!" أضافت سارة بضعف من خلفه، رافعة نفسها لأعلى. "حسنًا، أنا لم أتحصل على شيء"، تمتم الرجل الأشقر، وبدت خيبة الأمله واضحة. "ما هذا المكان؟" سأل ماكسيموس ببرود، ضاوقاً عينيه. "أسميتموه المستويات؟" "ماذا، ألا تعرف بشأن مستويات التجربة؟" حدقت به سارة بذهول. "يا صاح، هل أنت بخير حتى؟" سأل الرجل الأشقر، ناظراً إلى ماكس بعناية أكبر هذه المرة. كان قميص ماكسيموس الأبيض قرمزيّاً تقريباً عند المعدة، وتلطخ ظهره بمزيج من دمه القديم ودماء الذئبيات الطازجة، والتصق شعره الأحمر بجانب رأسه كالطلاء الجاف من جرح الرأس الذي ورثه. "أنا بخير. أجبني الآن." حمل صوت ماكسيموس ثباتاً بارداً بينما أبقى النصل موجهاً نحوهم. "انظر، كنت طبيباً هناك على الأرض، وأعرف الجرح الخطير حين أراه"، قال الرجل الأشقر بحزم. "اسمي توم، وهذان سارة وبيت، وكُلّفنا جميعاً لخوض التجربات، مثلك تماماً." "انظر، نحن لا نضمر لك أي شر حقاً. نحن ممتنان، صراحة لولاك، لكنا أمواتاً"، قال بيت، مغمداً سيفه في غلاف بني بسيط عند خصر، محاولاً إظهار الإخلاص. "لا تظن أن هذا يعني أنني أثق بك"، رد ماكسيموس، محفاظاً على المسافة، "لكني أبحاث عن معلومات، وهذا النصل يبقى معي." "عدل. أيمكننا معرفة اسمك على الأقل؟" سأل توم بهدوء. "أنا أور..." تدارك ماكسيموس نفسه. "أقصد، أنا ماكسيموس." "حسناً، يا ماكس"، قال توم بتنهيدة متعبة وهو ينزل على العشب، بادي الإنهاك تماماً من القتال. "دعني أشرح لك ما هي المستويات." تبعهما بيت وسارة وجلسا بجانبه، مسحبين مطرات من حقائب ظهريهما وآخذين رشات مرتعشة. "المستويات هي حيث يُرسل أي شخص يوقظ النظام"، شرح توم. "هنا يُفترض بنا اكتساب فئة، والتدرب، ورفع المستوى، والنجاة من كل تجربة. هناك خمس تجارب إجمالاً، كل واحدة في مستوى مختلف. متى ما عبرت كلها، تعود إلى الأرض ويمكنك الانضمام إلى نقابة أو البدء من جديد بقواك الجديدة." "لكن كيف لا تعرف هذا؟ يحصل الجميع على رسالة تشرح كل هذا حين يُرسلون إلى هنا"، قالت سارة، طارفة بذهول. "لا أذكر الكثير"، قال ماكسيموس، مشيراً ببساطة إلى رأسه المهشم. "أه... أرى ذلك. آسفة." احمرت وجنتا سارة ذنباً وهي تشيح بوجهها. "هذه الفئات... أيمكنك اختيار ما ترغب، أم؟" سأل ماكسيموس، محاولاً تبدو مرتبكاً بطريقة مقبولة وليس ككائن قديم من عالم آخر. "ألا تذكر حتى هذا؟" سأل بيت، بادي الصدمة بوضوح، قبل أن يضيف، "يُعرض عليك خيارات قليلة، لكن يمكنك اختيار أي منها. هكذا يختار الجميع فئتهم الأولية." "فهمت." اللعنة على جسدي هذا... ألم تستطع اختيار ساحر؟ حقاً؟ لعن أوريلوس ماكسيموس القديم بانزعاج صامت. "سؤال آخر." تابع ماكسيموس، "ما هي تجربة المستويات هذه، وما هي رموز المعركة؟" "يمكنك التحقق من معلومات تجربتك في النظام"، قال توم، بادي التعب لكن الصبور. "فقط افتح حالتك واذهب إلى تبويب السجل." أومأ ماكسيموس برأسه وفتح النافذة بفكره. كان كل شيء كما كان من قبل، باستثناء نقاط الموهبة الأربع الظاهرة الآن وروحه القابعة في قاع حرج عند العشرين. دُسّ تبويب آخر على اليمين، مُسَمّى بسجلات النظام. ركز عليه، وتكشفت سلسلة ملاحظات، يبدو أنها الإشعارات التي قرأها ماكسيموس الحقيقي بالفعل. أوضحت الملاحظة الأولى تماماً ما أخبره به توم والآخرون. أدرجت الملاحظة الثانية الفئات الأربع التي عُرضت عليه: ساحر، درويد، محارب، ومُحيي الموتى. تنهد ماكسيموس وهز رأسه. أي من هذه كان سيصبح أفضل من درويد. أي منها. فتح الملاحظة التالية، مفصلاً بداية التجربة: أهلاً بك في المستوى الأول: مستوى الصياغة. عليك النجاة لمدة 90 يوماً أو بلوغ المستوى 25 والسفر إلى مدينة البدايات. يبدو الأمر بسيطاً بما فيه الكفاية. فتح الملاحظة التالية، شارحاً رفع المستوى والتقدم: ارفع مستواك بقتل الوحوش أو إتمام المهمات. استخدم نقاط الموهبة لفتح أو ترقية المهارات والسمات. يمكن إنفاق رموز المعركة المكتسبة عبر المعارك أو التجارة في متجر المعركة. "حسناً، أرى الآن"، قال ماكسيموس ببطء. "إذن، جُرِفتم أنتم أيضاً مؤخراً إلى هذا؟" "نعم، بالكاد قبل يوم"، أجاب بيت. "لحسن الحظ، كنا مستعدين لذلك. منذ دمج النظام قبل عشرين عماً، كان الناس يختفون عشوائياً. يعلم الجميع أنهم قد يختارون يوماً، لذا تتجهز." ماكسيموس لم يكن مستعداً قطعاً... لم يكن أوريلوس راضياً عن قرارات ماكسيموس القديم البتة. "إذن، كل شخص في عالمكم لديه هذا النظام أيضاً؟" سأل ماكسيموس. "ليس الجميع"، قالت سارة بهدوء، متسللاً الحزن إلى صوتها. "فقط أولئك الذين ينجون من التجربات." "لقد فقدت أختها قبل عامين أثناء تجرباتها"، شرح بيت برفق وهو يربت على ظهر سارة. أخت فُقدت قبل عامين؟ بالنسبة لبشري، حياة من الأسى. بالنسبة لي، طرفة عين. رغم أننا لسنا بمثل هذا الاختلاف في النهاية، أظن. الحواس تستطيع ابتلاع أي كان، بغض النظر عن العرق أو القوة التي يمتلكونها. فكر ماكسيموس؛ وبقيت عيناه معلقتين بالمرأة. "تجاهلاهما، إنهما 'واقعان في الحب'"، قال توم بتنهيدة دراماتيكية ساخرة، ثم مد يده. "الآن، أيمكنني استعادة سيفي؟" "أخذته بعدل واستحقاق"، رد ماكسيموس بتعبير شديد الجدية. "لكن يمكنني بيعه لك إن أردت." "حقا، يا رجل؟ حقا؟" حدق توم، مذهولاً. "ليس لدي أي نقود"، أضاف بجفاء. "لا أريد نقودك، أيا تكن تلك. سأبيعه برموز المعركة"، قال ماكسيموس ببساطة. أنّ توم. "حسناً... ليس لدي سوى أربعين." "إذن صفقة"، قال ماكسيموس، جاهلاً تماماً بكيفية التجارة لكنه منتظراً بصبر ليفعل توم دوره. آه، أن يكون المرء شاباً وسهل الابتزاز. فكر بسخرية، دافعاً ذكريات الماضي إلى القاع. تنهد توم وبادر بالتحويل. ظهرت شاشة زرقاء أمامه بمقدار الرموز المرسلة مع صندوق كبير يومض 'قبول' في المنتصف. تقبلها ماكس ذهنيّاً، ورن الإشعار في عقله. تنبيه: لقد تلقيت 40 رمز معركة من المستخدم توم دالتون. رموز المعركة الحالية: 100 "سعدت بالتعامل معك"، قال ماكسيموس وهو يرمي لتوم النصل الملطخ بالدماء، مفعلاً سوط الشوك ومخفياً التعويذة داخل كفه تحسباً لتدهور الأمور. "حسناً، يمكننا المضي قدماً أخيراً"، تمتم توم وأمسك النصل، بادي الانزعاج بوضوح. "أتريد أخذ الذئبين أيضاً؟" "لا حاجة لي ببيوت ميتة"، قال ماكسيموس بوضوح. "قد تعيد التفكير في ذلك المرة القادمة"، قهقه بيت وهو يشق صدر ذئب ويسحب نواة خضراء صغيرة بحجم الإبهام تلمع ببهت. فعل توم المثل مع الذئبين الآخرين. "ما تلك؟" سأل ماكسيموس، محتاراً بصدق. على فيريديوم، لم تترك الوحوش شيئاً كهذا؛ فعادة ما تكثفت مناها في القلب. "هذه نواة وحش"، قال توم بتباهٍ. "يمكننا بيع هذه على الأرض. يعلمون هذا في المدرسة هذه الأيام." قالت ابتسامته الخبيثة إنه استمتع بالحصول على شيء أكثر قيمة من الرموز التي تبادلها لتوّه. "جيد أن أعلم. اعتبر ذلك دفعتي مقابل المعلومات"، قال ماكسيموس واستدار للمغادرة. "انتظر! أتريد الانضمام إلينا؟" نادى بيت. "يمكننا مساعدة بعضنا." "أنا بخير. أفضل العمل وحدي"، رد ماكسيموس دون تردد. "لعلنا نلتقي مجدداً، إن شاء القدر." وبهذا، خطا شمالاً، مختفياً بين الأشجار.