الفصل التالي
الفصل الثامن: الانتقال للعيش مع جينكس
صباح.
شعر لوغان بحكة في وجهه. رفع يده وربت على وجهه عدة مرات، ثم حرك جسده وحاول العودة إلى النوم.
"هي."
لكن في اللحظة التي لامست فيها ضحكة تشبه صوت الجرس أذنه، فتح لوجان عينيه فجأة.
نظر إلى الجانب فرأى جينكس تسند ذقنها بيد واحدة، بينما استخدمت يدها الأخرى خصلة من شعرها الأزرق لتمريرها على وجه لوجان - متعمدة تمريرها فوق أنفه.
رفع لوغان يده وأزاح شعرها جانباً. اختفى كل النعاس. نظر إليها وسألها بهدوء: "منذ متى ونحن بهذه الدرجة من القرب؟"
سحبت جينكس شعرها إلى الخلف وقالت بشكل عرضي: "لطالما كنا قريبين هكذا، أليس كذلك؟ عندما كنا صغارًا، كنت حتى تعطيني الحلوى."
"هل فعلت ذلك؟" لم يستطع لوغان أن يتذكر بصدق. جلس وفرك وجهه.
كانت قدرته على التكيف مثيرة للسخرية حقًا. لقد تقبل الانتقال بين الأجساد، ونظام الغش، واستهدافه من قبل ثريش، كل ذلك في يوم واحد - لذا فإن تقبله لاستيقاظه في نفس السرير مع أميرة الجريمة المتقلبة في المدينة السفلى لم يعد يبدو غريبًا على الإطلاق.
إضافة إلى ذلك، بالمقارنة مع الجنون، وبالمقارنة مع الخطورة... هل يمكن أن تكون جينكس أكثر خطورة من ثريش؟
بالطبع لا.
لكن جينكس بدت جادة بشكل غير معتاد. "لقد فعلت ذلك. أتذكر ذلك بوضوح."
وتابعت قائلة: "وانهض يا لوغان، أنا جائعة".
"لذا؟"
"إذن اذهب واشترِ لي طعاماً. ليس لديّ مال"، قالت جينكس.
أجاب لوغان: "أنا أيضاً لا أملك الكثير من المال".
لم تكن الحقيبة التي تركها مارسن له تكفي إلا لبضعة أيام من الطعام لشخص واحد. أضف إلى ذلك جينكس، وستنفد في أقل من يومين.
"حسنًا، سأذهب لأحضر المال إذًا." سحبت جينكس مسدسها وأدارت إصبعها حول الزناد. شعر لوغان وكأن روحه تغادر جسده - كان خائفًا حقًا من أن ينطلق المسدس.
وعندما فكر في "طرق" جينكس للحصول على المال، تنهد لوجان.
جينكس، في - سكان زاون بشكل عام - عادة ما كان لديهم ثلاث طرق فقط لكسب المال.
أولاً: اعمل بأمانة لدى شركة Pilties واحصل منهم على أجر زهيد مقابل جهد كبير.
ثانياً: جمع مجموعة من الأشخاص، واقتحام منزل أحد أفراد عائلة بيلتي، وسرقة شيء ما، وبيعه.
ثلاثة: الطريقة الأقدم والأكثر عنفاً.
وكان من الواضح أن فكرة جينكس عن "الحصول على المال" كانت الثالثة.
قال لوغان وهو ينهض: "أفهم ذلك. سأحضر الطعام. انتظر هنا."
أخذ السترة من جانبها وارتداها.
استلقت جينكس على السرير مجدداً وكأنها تملكه. عند سماعها كلماته، رفعت ساقيها بكسل، ووضعت يديها على خصرها النحيل، واتخذت وضعية تقول ضمناً: أجل، أجل، لقد سمعتك .
لم يقل لوغان أي شيء آخر. استدار وخرج.
————
في طريقه إلى المطعم، مرّ لوغان بالعديد من أفراد العصابة. نظر إليهم – وهو يفكر في جينكس الراقد حاليًا على سريره – فشعر بالعجز.
إذا اكتشف سيلكو أن جينكس كانت مستلقية في سرير لوجان، فما نوع النهاية التي سيحصل عليها لوجان؟
همم.
أفضل سيناريو: قتله رمياً بالرصاص.
أسوأ سيناريو: أن يستخدمه سيلكو كطعم لأسماك القرش.
لم يشك لوغان في ذلك للحظة واحدة.
عندما شاهد لوغان مسلسل "أركين"، اعتقد أن سيلكو يتمتع بشخصية جذابة، بل وأعجب بشخصيته. لكن بعد وجوده في زاون، ومع ذكرياته عن العيش هناك، أدرك لوغان تمامًا ما أضافه سيلكو إلى هذا المكان.
في ظل الحكم العنيف، كان الناس في أسفل السلم الاجتماعي يخشون سيلكو ويكرهونه. لم يكن هناك وجود للامتنان.
حتى لو أصبحت زاون مستقلة بالفعل في يوم من الأيام تحت حكم سيلكو، فماذا عن المعاناة التي يتحملها سكان زاون الآن؟
كيف يمكن تعويض هذا الألم؟
إذا نظرت فقط إلى النتيجة وتجاهلت العملية، فقد خسرت الكثير على طول الطريق.
أحيانًا كان لوغان يفكر حقًا... لو اندمج سيلكو وفاندر في شخص واحد، لكان ذلك مثاليًا. أساليب سيلكو القاسية مقترنة بمبادئ فاندر - لكانت زاون قد اتحدت حقًا، وليس على هذا النحو.
تطلبت عملية الإصلاح دماءً وألماً.
لكن من دفعوا هذا الثمن لم يكونوا هم من اتخذوا القرارات.
"مهلاً، ارحمني يا سيدي. لم آكل منذ ثلاثة أيام..."
سيدي، هل تريد بريقاً؟ هذه أحدث دفعة. أقسم أنها لا تسبب أي آثار جانبية!
"لا! أرجوكم لا تأخذوا طفلي!"
انهالت أصوات البؤس على مسامع لوغان. تظاهر لوغان بأنه لم يسمع شيئاً. وصل إلى المطعم، ودفع الباب، وطلب وجبتين.
أرجل ضفدع مسلوقة من نوع "سمب سنابر".
رغيف خبز واحد مختلط بالحصى والشوائب.
حمل لوغان الطعام وعاد إلى المنزل.
"يا للهول! أرجل ضفادع؟" ما إن دخل حتى قفزت جينكس أمامه. انحنت إلى الأمام، وارتعش أنفها الصغير وهي تستنشق الرائحة المنبعثة من الحاوية.
رفعت رأسها، وعيناها الزرقاوان تتألقان من فرط الحماس، وصاحت قائلة: "لم أتذوق هذا منذ زمن طويل! كيف عرفت أنني أحب هذا؟"
"سيلكو لا يسمح لي بتناول أشياء كهذه. يقول إنها قذرة. عادةً ما يطبخ لي بنفسه، لكن طبخه ليس جيداً حقاً."
انتزعت جينكس العلبة، وقرصت قطعة من لحم الفخذ بين إصبعين، ورفعتها فوق رأسها، وفتحت فمها، وأسقطتها فيه، ثم مضغت بصوت عالٍ.
لوجان: "..."
"إذا أعجبكِ، فهذا جيد. إليكِ الخبز أيضاً." ناولها لوغان الخبز.
"لن آكل هذا. طعمه سيء." نظرت جينكس إليه باشمئزاز.
كان الخبز الذي اعتادت تناوله يأتي من توبسايد - طري، حلو، وذو رائحة زكية. أما هذا الخبز الجاف والقاسي المصنوع من الطوب الموجود أسفل المدينة؟ لا، شكراً.
لم يكترث لوغان. مزق قطعة صغيرة ووضعها في فمه وهو يمضغها.
شظايا خشبية. تراب. حصى. أجبر نفسه على ابتلاعها، ثم نظر إلى جينكس وسأله: "كم يومًا تنوي البقاء هنا؟"
"أتحاولين طردي؟" أمالت جينكس رأسها. كان تعبيرها هادئًا.
لكن يدها تجمدت في منتصف العضة، والتفت جسدها نحوه بخفة.
قال لوغان وهو يفرك خده الذي كان يؤلمه من مضغ ذلك الخبز البشع: "انسَ الأمر. ابقَ ما شئت."
"ياي!" أشرق وجه جينكس مرة أخرى. مدت يدها إلى أرجل الضفادع، وسحبت رجلاً آخر، ومدتها إلى لوجان.
قالت: "كُل".
مد لوجان يده ليأخذها، لكن جينكس سحبتها بعيداً، ثم دفعتها مرة أخرى باتجاه وجهه، وهي تحدق فيه.
"يأكل."
رمش لوغان.
فتح فمه. فقام جينكس على الفور بإدخال اللحم مباشرة.
كان لحم الضفدع طريًا ودهنيًا، برائحة كريهة يصعب وصفها تشبه رائحة السمك. كان ملمسه غريبًا. عندما أغلق لوغان فمه، لامست شفتاه أصابع جينكس.
قال لوجان وهو يبتلع بصعوبة: "إنه... جيد جداً".
ابتسمت جينكس بفرحة غامرة.
عاد لوغان مباشرة إلى قضم خبزه الجاف.
————
ليل عميق.
في قلب منطقة "ذا لينز"، بدت هذه المنطقة أكثر ثراءً بكثير من محيطها الخارجي. اكتظت الحشود بالمركز: تجار يرتدون قبعات عالية، وأفراد عصابات موشومين. أمام تمثال ضخم، فتح الناس أفواههم وشربوا السائل الأرجواني الذي كان يتناثر منه.
كان هناك بار في المركز تماماً.
كانت لافتتها الغريبة مغطاة بالكتابات على الجدران، مما جعلها تبدو كعين واحدة ساطعة متوهجة. أطلق عليها سكان زاون اسم "القطرة الأخيرة".
وسط أضواء النيون الوامضة في الطابق الأول، والموسيقى الصاخبة، والزبائن الذين ينفثون الدخان ويتعاطون المخدرات، سارت امرأة ذات وجه قاسٍ وذراع آلية مباشرة إلى الطابق الثاني المحظور.
طرقت الباب.
وبعد لحظة، أجاب صوت منخفض.
"ادخل."
دفعت الباب وفتحته.
كان الطابق الثاني من مقهى "لاست دروب" مغطى بأنواع مختلفة من الرسومات الجدارية الغريبة. المكتب، والكتب، والأكواب - كل شيء كان عليه رسومات زرقاء ووردية لطيفة.
جلس رجل بهدوء على كرسي قديم.
كان يرتدي سترة ضيقة فوق قميص أحمر. كان شعره مصففاً بعناية، كل خصلة في مكانها. كان يدير ظهره للمرأة، ممسكاً بمرآة ويعمل على شيء ما.
بالتدقيق، سترى أنه كان يضع المكياج - يطلي نصف وجهه. كان ذلك النصف مغطى بالندوب، ولكن مع تحرك يده، اختفت الندوب تدريجياً.
رفع المرآة قليلاً، ووجهها نحو المرأة التي خلفه. نظرت عيون حمراء إلى انعكاسها. وضع المرآة جانباً، ومد يده عبر المكتب، فوجد ولاعة عليها رسم لعينين مبتسمتين.
وضع سيجاراً بين شفتيه.
أُشعل السيجار.
أدار الكرسي. شبك يديه بدقة فوق أسفل بطنه، وبدا في غاية الأناقة.
"العودة؟" سأل سيلكو.
الفصل السابق