الفصل التالي
الفصل السابع: هل تريدني أن أعيش هنا، أم بجوارك؟
انتقل الحديث من مارسن إلى لينز. سألت باودر لوغان أسئلة كثيرة، فأجابها لوغان تباعًا. ما استغربه لوغان هو أن باودر لم تبدُ مجنونة كما تخيلها. كانت أفكارها واضحة، ومشاعرها مستقرة. لم يكن الأمر كما تخيله لوغان عن "جينكس".
نظر إلى باودر، وفكر للحظة، ثم جلس على السرير هو الآخر.
لم تقاوم باودر حركته. بل مدت ساقيها الطويلتين، ووضعت يديها خلفها على السرير للدعم، وأمالت رأسها، وسألت بشفتين مفتوحتين قليلاً: "لوغان... لماذا تبدو خائفاً مني؟"
توقف لوغان للحظة. "هل أنا كذلك؟"
أجاب باودر: "بالتأكيد. أستطيع أن أقول ذلك".
مدّت يدها. رفع لوغان يده لا إرادياً ليمنعها، ثم توقفت باودر، وهزّت كتفيها، وانحنت قليلاً إلى الخلف بجسدها النحيل، وابتسمت له ابتسامة خفيفة. "أرأيت؟ أنت تفعل ذلك الآن. أنت خائف مني."
"..."
"بعد ظهر اليوم في المطعم، رأيت مجموعة من الناس يبحثون عنك. إنهم أفراد عصابة."
تحوّل تعبير باودر فجأةً إلى فهمٍ عميق. رفعت يدها باستخفاف ولوّحت بها بازدراء. "أوه، هؤلاء رجال سيلكو. لقد هربت من المنزل، لذا من الطبيعي أن يرسل رجالًا للبحث عني. ما الغريب في ذلك؟ هل أنت خائف مني بسبب هذا ؟"
صمت لوغان ونظر إليها.
أطلقت باودر تنهيدة مبالغ فيها، وعبست بوجهها الصغير، وقالت وكأنها لا تهتم: "أعرف ما تريد قوله. لكن ماذا تريدني أن أفعل؟"
"فاندر مات. في لم تعد تريدني. إلى أين أذهب؟ هم من لم يريدوني أولاً - ماذا كان عليّ أن أفعل؟"
"سيلكو مزعج، لكنه في الحقيقة لطيف معي. أقوم بأعمال لصالحه، وهو يعتني بي. هل هذا غريب؟"
هز لوغان رأسه.
لم يكن الأمر غريباً. كما قال لنفسه من قبل، لم يستطع النظر إليها من منظور شخص عادي. ومع الوضع الحالي في زاون، لم يتبقَ الكثير من الأشخاص العاديين في المدينة بأكملها على أي حال، فباودر كانت أكثر تطرفاً فحسب.
كان سيلكو هو من قتل فاندر. منطقياً، كان من المفترض أن يكون عدو باودر، لكنها قبلت عدوها كأب. لكن العلاقة بين سيلكو وفاندر لم تكن شيئاً يمكن شرحه في جملة أو جملتين.
باختصار، إذا حاولت فرض منطق الكبار على هذه الفتاة، فإن الشيء الوحيد الذي ستحصل عليه هو غضبك أنت - ورصاصة منها.
نظر لوجان إلى باودر، وأخذ نفساً عميقاً، وسأل بجدية: "إذن هل يجب أن أناديك باودر... أم اسمك الجديد - جينكس؟"
لا، لا.
نحس.
تجمدت للحظة، ثم انفجرت في ضحكة عالية.
ضغطت إحدى يديها على بطنها، بينما مسحت الأخرى زاوية عينها، وضحكت جينكس بنوع من الهوس الشديد.
"هاهاهاهاهاها!"
"هل تعلم ذلك؟" ضحكت ضحكة مكتومة بعد الضحك، وعيناها تلمعان بالدموع وهي تحدق في لوغان. "أجل، يجب أن تعلم. لقد كنت أنت والصغير مقربين جدًا."
"لكنني أتساءل - لماذا لم تنضم إلى جماعة فايرلايتس؟ هل لم ترغب مجموعته بانضمامك؟ ألم يكن يبني نوعًا من المسكن الجديد؟"
ظلت تضحك وتمسح عينيها، ثم قالت بصوت مليء بالفرح والبكاء، نصف ضاحك ونصف باكي: "نادني جينكس يا لوجان".
"..."
"وسؤال آخر." ولما رأت جينكس أن لوغان لم يرد، سألت: "هل ما زال بإمكاني العيش هنا؟"
سأل لوغان: "ماذا سيحدث إذا رفضت؟" كان المعنى واضحاً.
فتحت جينكس فمها، وبدت عليها الصدمة اللطيفة. "أي نوع من الأسئلة هذا؟ لستُ مجنونة إلى هذا الحد . لقد نشأنا معًا. لن أقتلك."
ثم لوّحت بمسدسها الصغير، وركلت قدمها إطار السرير بخفة وهي تُحرّك ساقيها الطويلتين. وبنبرة عادية كمن يقول: " إذا كنت عطشانًا، اشرب الماء" ، أضافت: "لكنني سأنتقل إلى المنزل المجاور. الأمر لا يتعدى الدخول وإلقاء التحية على تلك العائلة".
"بانغ~ بوم~ وحينها سيوافقون."
"ليس لدي مكان أقيم فيه الآن. سيفيكا - تلك الحمقاء الكبيرة - مزعجة للغاية. أتذكرين سيفيكا، أليس كذلك؟ تلك الحمقاء الكبيرة مزعجة للغاية !"
لم تتوقف جينكس عن إصدار الأصوات وهي تشكو إلى لوغان.
سيفيكا؟
بالطبع تذكر لوغان.
امرأة جسّدت إرادة زاون. عندما شاهد لوغان أركين لأول مرة، كرهها لخيانتها فاندر وانضمامها إلى سيلكو. لكن كلما شاهدها أكثر، أدرك أنها تتمتع بجاذبية قوية.
لم تكن مخلصة لأي شخص.
كانت مخلصة لزاون.
من يستطيع قيادة زاون لمقاومة بيلتوفر واستعادة كرامتها، هو من ستعمل سيفيكا من أجله. شخصٌ بهذه النقاء، وبهذا التطرف... كيف يُمكن كرهه؟
حسناً. ربما تستطيع جينكس ذلك.
"أريد حقًا أن أقتلها بالرصاص، لكنني أعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك. سيغضب سيلكو." واجهت جينكس لوجان، ورفعت كلتا يديها أمامها، وثنت إصبعيها السبابة والوسطى إلى الأسفل في حركة لطيفة.
لطيف، نعم.
لكن ما قالته كان عكس ذلك تماماً.
فسألت: "إذن، كيف ستختار؟"
"هل تريدني أن أعيش معك... أم أن أعيش في المنزل المجاور؟" سألت جينكس.
لم تكن لتسمح للوجان بالهرب.
لقد مر وقت طويل. إلى جانب إيكو -الرجل الصغير- كان لوغان هو الشخص الوحيد الذي لا تزال تشعر بالألفة معه.
إذا هربت من المنزل ولم يكن لديك مكان تذهب إليه، فبالتأكيد ستتشبث بشخص تعرفه.
كانت مريضة. مريضة جداً.
في ظل انعدام شعورها بالأمان، كانت تتشبث بشدة بأي شخص تراه مألوفاً. ولم يكن لوغان هو الشخص القادر على شفاء مرضها حقاً.
لكن... لماذا لا؟
هه.
تنهد لوغان، متأثراً بفكرة أن الجار الذي كان من المفترض أن يكون تعيس الحظ سيحظى بجار متفانٍ وقديس مثله.
تباً. كان على ذلك الجار أن يسلم بعض المال كشخص محترم.
كان لوغان ينقذ حياته، يا للهول!
قال لوغان: "ابقَ هنا فقط. لكن ليس لدي سوى سرير واحد."
"لا مشكلة. يمكننا النوم معًا. سأنام في الداخل، وأنتِ تنامي في الخارج. أنا فوضوية أثناء النوم - أخشى أن أسقط." ابتسمت جينكس، غير مبالية على الإطلاق بكون لوغان رجلاً.
حك لوغان خده، وهو عاجز عن الكلام قليلاً... ثم أدرك أن هناك وميضًا صغيرًا من الإثارة يصعب وصفه في صدره.
كانت جينكس مجنونة.
لكنها كانت مجنونة جميلة جداً.
إلى جانب كونها مسطحة تمامًا، كانت تتمتع بجسم طويل ونحيل، وساقين شاحبتين لدرجة أنهما بدتا وكأنهما تتوهجان. نادرًا ما كان سكان زاون يرون ضوء الشمس؛ فباستثناء قلة من ذوي البشرة الداكنة بطبيعتهم، كان معظم الناس شاحبين.
وكانت جينكس أشدهم شحوباً.
سأل لوغان: "ماذا لو جاء سيلكو للبحث عني؟"
"ألم يفعل ذلك بعد، أليس كذلك؟" ألقت جينكس بنفسها على السرير. انتشرت ضفائرها على جانبيها وهي تتحدث بكسل.
تدحرجت مرة واحدة على السرير الخشبي الضيق، وضغطت على الوسادة المحشوة بالقماش، ثم أسندت رأسها عليها. ربتت على السرير، مشيرةً إلى لوغان أن يستلقي هو الآخر.
تمامًا كما كان الحال في ذلك الوقت - عندما كانوا يستلقون على منصة السطح، ويتكئون على خزانات المواد الكيميائية، ويشاهدون "السماء" معًا.
نعم.
بمعنى ما، كان لوجان وجينكس صديقين منذ الطفولة.
حتى لو كانت في معتادة على ضرب مارسن ولوجان طوال الوقت.
تردد لوغان، ثم استلقى - لكن نصف جسده كان معلقاً خارج السرير.
"لا تخف كثيراً. لقد أخبرتك أنني لن أؤذيك." رمشت جينكس إليه، وعيناها تلمعان.
"أنت تعرف كل شيء، لكن... لم يكن الأمر كذلك. لم أقصد إيذاء كلاجور ومايلو. أنا... لم أكن أريد ذلك. لقد كان حادثًا يا لوجان. لقد كان حادثًا بالفعل."
استمرت جينكس في الحديث، كما لو كانت تخشى ألا يصدقها لوجان - فقد أفصحت عن كل شيء في نفس واحد.
قال لوغان: "أعلم ذلك. أنا أصدقك."
تجمدت جينكس في مكانها. رمشت. "حقا؟"
قال لوغان: "أجل، أنا أصدقك. لقد كان حادثاً".
قالت جينكس فجأة: "أنت أول من يصدقني". تغير تعبير وجهها قليلاً، لكنها سرعان ما انفجرت ضاحكة مرة أخرى - بعيون واسعة، وبنفس جنوني - وهي تثرثر بكلام غير مفهوم أمام لوغان.
لم يهدأ صوتها إلا عندما حلّ الليل الدامس.
تحت ضوء مصباح الكتابة على الجدران، رأى لوجان جينكس وهي تدير ظهرها له، ملتفة على الحافة الداخلية للسرير، ملتصقة بالجدار بإحكام - نائمة مثل قطة صغيرة.
الأمر مختلف تماماً عما كان عليه عندما كانت مستيقظة.
مثل قطة لا تشعر بالأمان.
إذا كان على لوجان أن يقول من يريد أن يتقرب منه أكثر في زاون، فسيكون إيكو بالتأكيد.
كان لوغان معجبًا بشخصية جينكس حقًا. كان يعتقد أنها تتمتع بسحر كبير. لكن مهما بلغت قدرته على التكيف، فإن وجود قاتلة مجنونة بجانبه كان يجعله يشعر بعدم الارتياح - قلقًا، ومترددًا.
بغض النظر عن عدد الأعذار التي قدمتها لجينكس، وبغض النظر عن مدى إلقاء اللوم على البيئة والناس لتحويلها إلى هذا الوضع...
الخطأ يبقى خطأً.
لقد مرّ إيكو بنفس القدر من المعاناة - ومع ذلك، ألم يكن إيكو لا يزال دافئًا مثل ضوء الشمس؟
كان إيكو هو البذرة الحقيقية لزاون.
إذا حصلت أنا، لوغان، على صوت، فسأصوت لإيكو. إيكو هو قائد زاون المستقبلي.
لكن الحقيقة كانت أن جينكس مستلقٍ على سريره، وإيكو... من كان يعلم أين هو.
"تنهد..."
نظر لوغان إلى جينكس النائمة، فتردد للحظة، ثم انزوى على نفسه - لأن التعلق بنصف جسده خارج السرير كان مزعجاً للغاية. لم يكن بإمكانه النوم بهذه الطريقة.
أما بالنسبة للوسادة...
انسَ الأمر. سيستخدم يديه.
شبك أصابعه تحت رأسه وأغمض عينيه.
لكن بينما كان على وشك أن يغفو، صفعه شيء ما.
فتح لوغان عينيه فرأى جينكس ملتفة بجانبه، ورأسها مدسوس تحت مرفقه. كانت إحدى يديها الصغيرتين قابضة على القماش عند صدره بإحكام. أما يدها الأخرى فكانت على شفتيها، وفمها مفتوح وهي تعض على إبهامها المطلي بطلاء أظافر أزرق.
"في... أنا آسف. لا تتركيني."
"أعلم حقاً أنني كنت مخطئاً. لم أكن أريد ذلك..."
"من فضلك... في... في..."
"في... أنا لا أكرهك بعد الآن. عودي..."
"..."
استمع لوغان إلى صوت جينكس، ثم استلقى مرة أخرى، وأغمض عينيه مجدداً.
ربما...
كان لا يزال هناك وقت.
الفصل السابق