الفصل التالي
الفصل 48: قل إنك تحبه
الساعة الثالثة بعد الظهر، مبنى مجلس بيلتوفر.
ارتفع البرج الدائري في قمته مباشرةً نحو السحاب. ومن خلال الزجاج في الأعلى، كان بالإمكان رؤية البوابات السداسية تنبض بضوء أزرق، والميناء في الأسفل يعج بالسفن التي تأتي وتذهب بلا انقطاع. وحلقت حمامات بيضاء في ضوء الشمس الساطع.
في اجتماع المجلس، انسدل ضوء أبيض نقي من السقف المقبب. جلست ميل، مرتديةً ثوباً ذهبياً، في مقعدها. وعلى مقربة منها جلس شاب طويل القامة يرتدي ثوباً أبيض، عريض الكتفين، مفتول العضلات، ووسيم بشكل لافت.
إلى يسار ميل جلس باقي أعضاء المجلس، وهم أعضاء من بيوت مختلفة.
بصفته عضواً جديداً في المجلس، كان جايس تاليس شاباً، لكنه أصبح قوة لا يمكن تجاهلها في المجلس بفضل براءات اختراعه في شركة هيكستيك.
لم يجرؤ أحد على الاستخفاف به، حتى وإن كان سياسياً لا يزال مبتدئاً فظاً - لم يفهم اللعبة، ولم يكن يعرف القواعد، ولم يستطع فعل نصف ما فعله الآخرون.
لكن علاقاته مع ميل ميداردا والمستشار كيرامان كانت معروفة للجميع.
لقد تلقى دعمًا من آل كيرامان. والآن أصبح مقربًا من آل ميداردا أيضًا. وكان الطالب المفضل لدى البروفيسور هايمردينغر. وبطبيعة الحال، أصبح ألمع نجم صاعد في المجلس - بل لم يعد الأمر مجرد "مستقبل".
لقد كان ذلك واقعاً بالفعل.
كان لدى بيلتوفر ثمانية أعضاء في المجلس. ثلاثة منهم كانوا على علاقة جيدة مع جايس تاليس. أضف إلى ذلك أن جايس نفسه كان عضواً في المجلس، ودون أن يدرك ذلك، كان لديه بالفعل فصيل يدعمه - كان يتمتع بالفعل بالثقل ليكون أحد قادة هذه المدينة الدولة.
في أقصى يسار الطاولة المستديرة، رفع أحد أعضاء المجلس ذو الوجه الحاد والضيق والبشرة الشاحبة يده وتحدث بصوت عالٍ.
"يا جماعة، لقد تعلمت شيئاً مؤخراً. إنه يتعلق بالمدينة السفلى."
"المدينة السفلى؟" أجاب عضو مجلس آخر. "ألم يكونوا يتصرفون بشكل جيد مؤخراً؟"
"يتصرفون بشكل لائق؟" قلب عضو المجلس سالو عينيه. "يا عضو المجلس هوسكل، عندما تقول "يتصرفون بشكل لائق"، هل تقصد الوقت الذي تم فيه تفجير أحد مبانينا واختفاء جوهرة هيكستيك دون أثر - لم يتم العثور عليها حتى الآن؟ أم تقصد هجوم الميناء، حيث قُتل رجال الأمن ولم يتم العثور على الجاني حتى الآن؟"
"لكن... ألم يكن انفجار المبنى حادثًا عرضيًا؟" حك هوسكيل خده، وارتعش شاربه.
"حادث؟" بدا سالو أكثر حيرة. "كيف يُعقل أن تعتقد أن ذلك كان حادثًا؟"
قال عضو مجلس آخر: "بصراحة، أعتقد أيضاً أن الوقت قد حان لتنظيف زاون". كان اسمه بولبوك، ومن النظرة الأولى إليه، بالكاد يمكنك أن تعرف أنه من المفترض أن يكون بشرياً.
وتابع بصوت منخفض أجش: "لقد سممت مادة شيمر مدينة بيلتوفر. في الحفل الأخير، رأيت الكثير من أبناء شعبنا يستخدمون تلك المادة."
في اللحظة التي قال فيها بولبوك ذلك، ارتجف سالو واتكأ على كرسيه.
لكنه استقام على الفور تقريبًا وقال: "المستشار بولبوك محق. لذلك أقترح أن الوقت قد حان لنسيطر على زاون."
"في النهاية، كلما تسببوا في مشاكل، نكون نحن من نتحمل عبء التنظيف بعدهم. فلماذا لا نتعامل مع الأمر بشكل صحيح - ونظيف - مرة واحدة وإلى الأبد؟ هذا جيد للجميع، أليس كذلك؟" ابتسم سالو.
ضم هايمردينغر يديه الصغيرتين معاً، ونظر إلى اليسار، ثم إلى اليمين، ثم نقر على الطاولة.
"أنا لا أوافق"، قال. "لقد كنا منقسمين لفترة طويلة للغاية. تأسست هذه المدينة لتكون منارة للتنوير - مستقلة عن عالم تحكمه السلطة، ويستهلكه الغرور والجشع."
ازداد صوت هايمردينغر حدةً وهو يتابع حديثه: "لكن انظروا إلينا الآن. نسعى وراء المتعة، ونغرق في الراحة، ونتخلى عن ضبط النفس الأخلاقي. نستبدل النزاهة الحقيقية بمكانة جوفاء. كنا في يوم من الأيام متحدين، أما الآن، فنحن لسنا سوى رمال متناثرة."
وتابع هايمردينغر قائلاً: "لذا فأنا لا أؤيد قمع زاون. يجب أن نوجههم. يجب أن نساعدهم على التغيير. أليس كذلك؟"
عبس سالو، وتبادل النظرات مع عضوي المجلس اللذين كانا بجانبه.
"أنا أؤيد ذلك." رفعت إحدى عضوات المجلس يدها أولاً. كان طوق معدني غير عادي يحيط برقبتها، وفي اللحظة التي رفعت فيها يدها، التفتت إليها ميل في دهشة.
"أنا أؤيد ذلك أيضاً." رفع سالو يده.
رفع بولبوك كرته التالية.
رأى هوسكيل سالو وبولبوك ينظران إليه، فرفع يده هو الآخر.
"يا عضو المجلس كيرامان، ما رأيك؟" سأل سالو، وهو يلتفت نحو المرأة في منتصف العمر.
قال عضو المجلس كيرامان: "أنا لا أؤيد ذلك. صراعنا مع مدينة أندرسيتي سيء بما فيه الكفاية. قمعهم الآن - التضييق على زاون - لن يفيد. وفوق كل هذا..."
نظرت إلى ميل وهزت رأسها.
وصل نوكسوس إلى بيلتوفر، وما زالوا يفكرون في القتال فيما بينهم؟
وبالطبع، أيد المستشار كيرامان التعامل مع زاون بعد رحيل النوكزيين.
وكما قال بولبوك تمامًا - لقد سمم شيمر المدينة السفلى، والآن انتشر إلى السطح.
خفضت ميل عينيها والتزمت الصمت.
لقد أوضحت هي والمستشار كيرامان وهايمردينجر مواقفهم بوضوح.
لكن فجأة، ارتفعت يد.
رفعت ميل رأسها فجأة. حدقت في الشخص الذي رفعها، والذهول بادٍ على وجهها.
"جايس؟"
"أنا أؤيد ذلك." وقف جايس.
"جايس، كيف يمكنك—"
"كفى يا أستاذ." نظر جايس إلى هايمردينجر وتابع قائلاً: "إنّ ظاهرة الوميض منتشرة في المدينة السفلى. إنها في كل مكان. هاجم مجرمون عنيفون المدينة العليا، وقتلوا رجال الأمن، وفجروا مبنى والميناء - والآن لا يجرؤ رجال الأمن حتى على دخول الأزقة!"
"أنا آسف يا أستاذ، لكن إدارة هذه المدينة تتطلب أكثر من مجرد كلمات جميلة. أنت تحذر الجميع مراراً وتكراراً من الخطوط التي لا يمكننا تجاوزها، ولكن عليّ أن أسأل - ما هو الحل الذي لديك فعلاً؟"
تجمد هايمردينجر في مكانه، وهو يحدق في جايس بصدمة.
"كيف يمكنك التحدث بهذه الطريقة..."
نظر جايس إلى أعضاء المجلس، وظهرت على وجهه لمحة من التردد، ثم تحولت إلى تصميم.
لم يستطع التراجع.
لم يعد فيكتور قادراً على الانتظار أكثر من ذلك.
"أنا أؤيد إعادة النظام إلى زاون، والسيطرة على شيمر، والقضاء على المجرمين." وضع جايس يديه على الطاولة، ثم رفع صوته. "وأعتقد أنه يجب علينا السماح للمؤسس الذي كرّس كل شيء لهذه المدينة، صانعنا الشرعي، بالتقاعد والراحة."
"هذا يتطلب تصويتاً بالإجماع من المجلس."
"!"
ارتسمت على وجه المستشارة كيرامان لمحة من الذعر. رفعت يدها، وقبضت أصابعها، وفتحت فمها قليلاً وهي تنظر إلى هايمردينجر، ثم إلى الآخرين.
تبادل أعضاء المجلس النظرات حول الطاولة، وقد بدت عليهم علامات التردد.
راقبت ميل جايس. ولما رأت مدى ثبات عينيه، عضت شفتها السفلى.
كانت تعرف لماذا يفعل جايس هذا.
الشخص الوحيد الذي لم يتردد كان هايمردينجر - أذناه متدليتان، يحدق في جايس والألم بادٍ على وجهه.
ترددت ميل مراراً وتكراراً... ثم رفعت يدها.
تحت الأضواء الساطعة، ارتفعت يد تلو الأخرى مع يدها.
وفي النهاية، رفع جايس يده أيضاً.
ضاقت حدقتا هايمردينغر. نظر إلى جايس وهو مرتبك.
لكن جايس خفض رأسه، غير قادر على النظر إليه مباشرة.
زاون.
في مجتمع الأمل المزدهر، جلس لوغان أمام المرآة. وخلفه كانت جينكس، تمسك بشعره وتصففه، وتجمعه بلا رحمة - ثم وضعت قبعة على رأسه.
"ما رأيك؟ جيد جداً، أليس كذلك؟" سألت جينكس.
قال لوجان وهو ينظر إلى انعكاس صورته ويطلق ضحكة عاجزة: "أعتقد أنه... ليس رائعًا يا جينكس".
اللعنة! لقد أصبح لعبة في يد جينكس.
لم تعد تكتفي بمجرد مضايقة إيشا.
"كيف لا يكون ذلك رائعاً؟"
وضعت جينكس ذراعها حول كتف لوغان، متبخترة وكأنها تملك العالم. وبيدها الأخرى، نقرت على قبعته بمفصل إصبعها وابتسمت.
"هذا شيء صنعته مع إيشا! انظر - اضغط على هذا الزر، أترى؟ هذا مخصص للغازات السامة. عندما تضغط عليه، تخرج نظارات واقية لتغطية عينيك، وستحصل على رؤية ليلية. ثم هناك هذا الزر - لوغان، هذا هو زري المفضل!"
وبينما كانت تتحدث، ضغطت جينكس على الزر.
"تادا~~~" أضافت مؤثرات صوتية مبالغ فيها خاصة بها، وهي تفتح ذراعيها على مصراعيهما - لو كانت لديها مدافع للحفلات، لكانت أطلقتها بالتأكيد.
ثم انحنت، واقتربت من لوغان، وهي تثرثر بحماس أمام انعكاس صورته.
"آذان قطة لطيفة!"
"أحب هذا كثيراً!"
حدق لوغان في المرآة.
كان هناك، يرتدي قبعة زرقاء. وعلى جانبيها، برز زوج من آذان القطط العريضة - لطيفة بشكل مبالغ فيه. وفي المقدمة كانت هناك رسمة بسيطة رسمها جينكس وإيشا معًا: ثلاثة وجوه مبتسمة بسيطة ومبالغ فيها مرسومة بأقلام التلوين - واحد أزرق، وواحد بني، وواحد أسود.
استطاع لوغان أن يدرك على الفور من كان من المفترض أن يكونوا.
جينكس، إيشا... وهو أيضاً.
"قل إنك تحب ذلك!" بقي لوغان صامتاً، فنفخت جينكس خديها وسحبت وجهه، رافعة خديه إلى الأعلى.
قال لوجان: "حسنًا. أنا معجب بها حقًا. شكرًا لكِ يا جينكس".
استدارت جينكس على الفور والتقت عيناها بعيني إيشا.
انفجر الاثنان - أحدهما كبير والآخر صغير - ضاحكين معاً.
لمس لوغان القبعة وضحك أيضاً.
لا يهم. إنها مجرد قبعة. صحيح أنها كانت لطيفة للغاية، وارتداؤها كان يبدو سخيفاً بعض الشيء...
لكنها كانت لفتة من جينكس.
قام لوغان بسحب حافة القبعة إلى أسفل قليلاً.
الفصل السابق