الفصل التالي
الفصل 49: الضغط من بيلتوفر
عندما عادت ڤي إلى المدينة السفلى ودخلت المنزل، كان هذا هو المشهد الذي ينتظرها.
وقف لوغان، مرتدياً تلك القبعة السخيفة - لوغان ذو أذني قطة ضخمتين بارزتين - أمام كومة من أدوات الطبخ. كان يرتدي سترة صوفية رمادية، وأكمامها مطوية، ويقطع اللحم على لوح تقطيع. وكان مربوطاً على ظهره "ملحق" كبير جداً.
كانت جينكس تلتصق به كدمية، ممسكةً بالخضراوات والفواكه. كلما طلب منها لوغان ذلك، كانت تُناول إيشا شيئًا. كانت إيشا الصغيرة ترتدي خفّين كبيرين عليها، وتتحرك جيئةً وذهابًا في أرجاء الغرفة - مشغولة، لكن كان من الصعب معرفة ما الذي كانت مشغولة به.
بدا الأمر وكأنها تساعد في غسل الخضراوات؟
"هاه..." أطلقت في نفساً عميقاً، ووضعت يدها على وركها وهي تحدق في الكارثة المنزلية بأكملها.
لو كانت صادقة مع نفسها، حتى الآن، لا تزال في تشعر بالغيرة من لوغان.
كانت تغار من الطريقة التي يعامله بها جينكس.
تحسنت علاقة الأختين قليلاً مؤخراً، لكن الحقيقة أن اعتماد جينكس على لوغان ازداد قوة. في البداية، حتى عندما كان موقف جينكس تجاه ڤي سيئاً، ظل اهتمامها وتركيزها منصباً عليها.
شعرت في بذلك. كان قلبها أرقّ مما يوحي به مظهرها الخارجي القاسي - بدت قوية وصريحة، لكنها كانت حساسة في داخلها. كانت تستشعر مشاعر الآخرين ومواقفهم أكثر بكثير مما تُظهره.
وبسبب ذلك، شعرت في بالحسد تجاه لوغان.
لقد حسدته لأنه أصبح "الشخص الوحيد" في حياة باودر.
وبينما كانت واقفة هناك، سمعت في أصوات لوغان وجينكس.
"أعطني لمحة."
"الجو حار نوعاً ما."
"ثم انفخ عليه."
"تمام."
"يا للهول، طعمها باهت جدًا. سأضيف بعض التوابل! دعوني، دعوني - هذه! أريد أن أضيف هذا!"
Vi: "..."
حسناً. لم تعد حزينة فجأة.
على الأقل... كان لوغان لطيفاً حقاً مع باودر.
"ما زال لديكما وقت للطبخ؟" قالت في أخيرًا. "بيلتوفر في وضع خطير."
نظر كل من لوغان وجينكس إليها.
قفزت جينكس من على ظهر لوغان وركضت نحو في، ومدت يدها قائلة: "أين أغراضي؟"
قالت في وهي تبتسم لها: "لقد وضعتها بالفعل في ورشتك".
أومأت جينكس برأسها، ثم عبست فجأة. اقتربت منها بخطوتين سريعتين، وشمّتها كما يشمّ الكلب. وبعد لحظة، أطلقت ضحكة باردة وتراجعت خطوة إلى الوراء.
مدت يديها في استسلام مزيف، ورفعت إحدى ساقيها للخلف كما لو كانت تنحني انحناءة درامية، وقالت: "أعرف تلك الرائحة. إنها من ذلك المنفذ الطويل بشكل غريب - ساقان مثل عيدان الطعام، طويلتان ونحيلتان."
Vi: "..."
"لقد تحدثت معها لبضع دقائق فقط، باو - جينكس"، قالت في بسرعة.
"هاه. لا داعي للتفسير. لا يهمني." أدارت جينكس ظهرها وهي تمشي. "ليس لدي وقت لأتدخل في حياتك الاجتماعية. كوني صديقة لمن تشائين، هذا شأنك. لكن إياكِ أن تحضري ذلك الرجل المتسلط أمامي، وإلا ستكرهينني. أعتقد أنكِ تفهمين ما أقصده."
"يا للهول، كايتلين شخص جيد،" أصرت في. "إنها ليست سيئة كما تظنين."
"أختي، لقد أتت إلى هنا خصيصًا لاعتقالي. هل هي شخص جيد؟" ردّت جينكس بغضب. "وماذا في ذلك، هل يعني هذا أن من تحاول اعتقاله - أنا - هو الشخص السيئ؟"
أدارت رأسها ونادت على الفتاة الصغيرة التي هرعت لمساعدتها.
"مرحباً يا إيشا، هل أنا شخص سيء؟"
كانت إيشا من أشدّ المخلصين لجينكس. في أحلك أوقاتها، كانت جينكس هي من أنارت شيئًا ما في داخلها. بالنسبة لها، كانت جينكس صديقة تلعب معها، وأختًا حنونة، وأمًا ترعاها.
لذا هزت إيشا رأسها على الفور، وهي تثرثر بغضب بينما تحدق في في، ووجنتاها منتفختان.
"إذن ماذا حدث؟" سأل لوجان، واضعاً كلتا يديه على المنضدة بينما كان يتكئ عليها وينظر إلى في.
ابتلعت ڤي الكلمات التي أرادت استخدامها للجدال مع جينكس ونظرت إلى لوغان.
قالت: "النوكزيون هنا. أخبرتني كايتلين بذلك. قالت إنه لا ينبغي لنا الذهاب إلى بيلتوفر مؤخراً - تجنباً لإثارة المشاكل."
أومأ لوغان برأسه.
"انتظر." ضيقت في عينيها. "لماذا تبدو... غير متفاجئ؟"
لقد صُدمت عندما سمعت. كانت تلك نوكسوس - أقوى دولة في هذه القارة. إذا كانوا في بيلتوفر، فستشعر زاون بذلك أيضًا، بطريقة أو بأخرى.
كان من الجيد بالتأكيد مشاهدة بيلتيز وهو يُهزم، ولكن إذا تم جر زاون إلى ذلك، فلن يكون ذلك جيدًا على الإطلاق.
قال لوغان وهو يضحك: "هل فكرت يوماً في احتمال أن تكون معلوماتي الاستخباراتية أفضل من معلوماتك؟"
ثم عاد إلى تقطيع الخضار، واستمر في تحضير العشاء.
في هذه الأيام، كان لوغان يفضل طهي طعامه بنفسه بدلاً من تناول الطعام في المطاعم. الآن وقد أصبح لديه المال، بات بإمكانه شراء اللحوم والتوابل، ولذلك بالطبع أراد تحسين مستوى معيشته.
لم يعد يرغب حقاً في تناول لحم ضفادع المياه العكرة.
بينما كان لوغان يطبخ، ظل يفكر.
لقد تغيرت الحبكة بشكل كبير منذ اليوم الذي التقى فيه بجينكس. بدأت الأمور تتسارع، وانحرف كل شيء عن نسخة الأحداث في الجدول الزمني الغامض.
ناهيك عن أن عصابة زهرة الروح باتت تسيطر على منطقتين في زاون. وبعد اندماجها مع عصابة أضواء النار، أصبحت عصابة زهرة الروح ثاني أكبر قوة في زاون.
لكن ربما... في بعض الاتجاهات، لن تتغير الأمور؟
على سبيل المثال، محاولة والدة ميل استغلال بيلتوفر. لم يكن من الصعب فهم شخصية جندي متشدد كهذا، ولكن ما العذر الذي ستستخدمه للتدخل في سياسة بيلتوفر؟
ما هي الطريقة التي ستستخدمها للاستيلاء على السلطة؟
فكر لوغان في الأمر ملياً.
"لوغان!"
في تلك اللحظة، اندفع شخص ما إلى الغرفة.
استدار لوغان ورأى سيفيكا. بدا عليه الدهشة الحقيقية.
"سيدي الرئيس... ماذا تفعل هنا؟"
نظرت سيفيكا إلى لوغان وهو يمسح يديه ويتجه نحوها. ارتفع حاجبها - بدا هذا الشاب المتمرد أكثر وسامة من المرة السابقة.
وقالت: "أرسلني سيلكو لإيصال رسالة".
تستعد بيلتوفر لشن حملة قمع على زاون. إنهم يجمعون أكثر من مئة من رجال الأمن في فرق. في غضون أيام قليلة، سينزلون لفرض القانون في المدينة السفلى. لقد أخفى سيلكو بالفعل عمليات شيمر، وحذر أباطرة الكيماويات الآخرين من إظهار أنفسهم في الوقت الحالي.
ثم أصبحت نظرة سيفيكا معقدة.
"وأنت يا لوغان، جانبك سيكون مصدر صداع."
أدركت فجأة مدى اختلاف ما يفعله لوجان مقارنة بما يفعله شعبها.
طوال هذا الوقت، كانت سيفيكا تعتقد أن مساعدة سيلكو تعني حمل راية زاون - إحياء زاون.
لكن الآن؟ بدأ رجال الطبقة العليا بالهبوط، واضطر فصيل سيلكو بأكمله للاختفاء بسبب كثرة الأعمال المشبوهة. عمليات كثيرة لا يمكن رصدها من قبل رجال الأمن.
كان بإمكان سكان سيلكو الاختباء والانتظار حتى تنتهي الأزمة.
لكن ماذا عن سكان زاون العاديين؟
عندما بدأ رجال الأمن عمليات التفتيش والتفتيش، لم يكونوا ليقوموا بذلك برفق. لم يكن تطبيق القانون بالعنف ممكناً فحسب، بل كان أمراً حتمياً.
وستصبح منطقة نفوذ لوغان - مجتمعان تحت سيطرته - أول الأماكن التي سيراقبونها عن كثب.
لأن عصابة لوجان "سبيريت بلوسوم" هي الوحيدة التي كانت لا تزال واقفة في العراء.
"تفتيش وتفتيش؟" عبس لوغان.
في القصة الأصلية، تصاعدت الأمور في سيلكو مباشرةً إلى صراع مفتوح مع بيلتوفر. وقد أرعبت قوة المقاتلين المعززين بتقنية شيمر سكان السطح.
لكن الآن بدأ رجال الأمن بالظهور... وكان سيلكو يختار الاختباء؟
لم يكن ذلك صحيحاً.
لقد تغير شيء ما.
فرك لوغان ذقنه وهو يفكر.
ثم رفع عينيه - فرأى جينكس.
...عليك اللعنة.
ها هو ذا.
في التسلسل الزمني الأصلي، سرقت جينكس جوهرة هيكستيك وملاحظات جايس، وطورت أسلحة هيكستيك بمفردها. هذا ما منح سيلكو الثقة لخوض الحرب ضد المدينة العليا.
جعلت أسلحة جينكس سيلكو يعتقد أنه يستطيع أخيراً وضع كل شيء على الطاولة.
إذا كان لدى الجانب العلوي ذلك، فلديهم هم أيضاً.
وإذا لم يكن لدى الجانب العلوي ذلك... فإن زاون كان لديه.
لكن هنا؟
لم يكن لدى سيلكو سوى شيمر. لأن اليوم الذي هربت فيه جينكس كان اليوم الذي دفعها فيه سيلكو لصنع الأسلحة، مما أدخلها في دوامة من اليأس - ثم التقت بلوغان.
"لماذا تحدق بي هكذا؟" لاحظت جينكس نظرات لوغان. كانت تقف على كرسي، تتناول وجبات خفيفة خلسة، ورأسها مائل في حيرة، وشفتيها الحمراوان تلمعان بمسحة من الزيت.
"أفهم ذلك." التفت لوجان إلى سيفيكا وقال: "أخبر سيلكو بهذا من أجلي - عصابة زهرة الروح لن تختبئ."
"حسنًا." أومأت سيفيكا برأسها.
ثم مدت يدها، وربتت على كتف لوغان... ولم تقل شيئاً آخر. ثم استدارت وغادرت.
قال لوجان: "في، اذهبي وأحضري لي مارسن وسكار".
لم تنزعج في من تلقيها الأوامر. كانت تعلم أن الأمر جدي. لم يكن هذا وقت التذمر.
أومأت برأسها وركضت خارج المنزل.
ضاق لوغان عينيه قليلاً، وشعر بقشعريرة تسري في جسده.
"إذن دعونا نرى... إن كنت على صواب."
بيلتوفر تتكئ على زاون.
ربما لم يكن ذلك أمراً سيئاً على الإطلاق.
الفصل السابق