الفصل التالي
الفصل 47: الفصل 47: ميداردا
انتفضت كايتلين، ورفعت يدها غريزياً إلى رقبتها. تقدمت خطوة إلى الأمام، ثم استدارت – فرأت في.
كانت ڤي تضع كلتا يديها في جيوبها، وتنظر إلى كايتلين كما لو كانت تملك المكان، وابتسامة عريضة ترتسم على زاوية فمها.
"ماذا تفعلين هنا؟ هل أنتِ مجنونة؟ كيف تجرؤين على الصعود إلى هنا؟" عندما أدركت كايتلين أن ڤي هي من خلفها، كادت تقفز من مكانها. استقامت، عبست، وتحدثت بحدة.
لم تكن بيلتوفر مستقرةً مؤخراً. في مثل هذا الوقت، أن يتولى شخص من زاون إدارة الأمور... أمرٌ جنوني. جنونٌ محض.
"ماذا، ألم تقولي في المرة الأخيرة التي رأيتني فيها أنكِ ستعتقلينني؟" ابتسمت ڤي، وفردت يديها وضغطت معصميها معًا، وراحتا يديها لأعلى، مشيرةً إلى كايتلين بإشارة "هيا، قيديني". "هيا يا ضابطة."
قلبت كايتلين عينيها، وأخذت نفسًا عميقًا، وأمسكت بفي من ذراعها. سحبتها بعيدًا عن أنظار المنفذة الأخرى وتوقفت قرب شجرة. قالت بصوت منخفض وحازم: "ليس لدي وقت لهذا يا في. أنا مشغولة، هل تفهمين؟ أنا أعمل."
"أجل، حراسة الأطفال في الحديقة، هاه؟ عملٌ في غاية الأهمية،" قالت في رافعةً حاجبها مازحةً. "كيف تقولونها يا أهل بيلتوفر؟ آه، صحيح - الأطفال هم المستقبل. أظن أنكم تحمون مستقبل بيلتوفر إذن؟"
"..."
"ماذا تريد؟ قلها بصراحة."
عندما رأت في أن كايتلين قد نفد صبرها بالفعل، ضحكت وقالت: "لا شيء. لقد جئت فقط لشراء بعض الأشياء. ماذا، هل توقف بيلتوفر عن البيع لسكان زاون بعد الآن؟"
"ثم اذهب واشتره. وعندما تنتهي، عد"، قالت كايتلين.
بدأ سلوك كايتلين يثير غضب في.
عندما رأت كايتلين في بيلتوفر، تذكرت ڤاي على الفور تلك الأيام القليلة التي قضتها معها. بصراحة، لم يكن انطباع ڤاي عن كايتلين سيئًا على الإطلاق. فقد وجدت هذه الشرطية مثيرة للاهتمام، ومختلفة عن باقي رجال الشرطة. كانت كايتلين مهذبة ولطيفة، والأهم من ذلك، في طريقة تعاملها مع زاون، لم تكن تنظر إليه بازدراء. بل على العكس، كانت تتمنى أن يسود الوئام بين بيلتوفر وزاون.
وعندما طبّقت كايتلين القانون، لم تختر أهدافها بناءً على هويتهم، بل نظرت إلى أفعالهم. وكان هذا أيضاً سبباً رئيسياً في ارتفاع رأي ڤي فيها باستمرار.
لكن الآن... ما الذي كان يحدث معها بحق الجحيم؟
"حسنًا. أنا مجرد فتاة من زاون تسللت إلى هنا. لا ينبغي لي أن أزعج حارسة بيلتوفر المحترمة،" قالت ڤاي ببرود، وهي تحدق في كايتلين. ثم استدارت، وأعادت يديها إلى جيوبها، وبدأت بالمشي. "سأغادر يا سيدتي."
راقبت كايتلين ظهر في وقالت فجأة: "انتظري".
"ماذا، غيرت رأيك؟" نظرت في إلى الوراء. "قررت أنك تريد مرافقتي إلى السجن؟"
هزت كايتلين رأسها. "في، أنا لا أفرغ غضبي عليكِ. الأمر فقط أن بيلتوفر لم تكن مستقرة مؤخراً. لا يجب أن تأتي إلى هنا بعد الآن. ستتورطين في مشكلة. أنا جادة."
عند سماع ذلك، تحسنت حالة في المزاج فجأة.
وبينما كانت تفكر في الأشخاص الذين يرتدون ملابس حمراء والذين رأتهم في طريقها إلى هناك، ضيقت ڤي عينيها نحو كايتلين. "ماذا حدث؟"
"نوكسوس." أخذت كايتلين نفسًا عميقًا، وانخفض صوتها. "عائلة ميداردا هنا. عددهم كبير. سفنهم راسية في الميناء. وقد تحركت قواتهم بالفعل إلى بيلتوفر."
"إذن، ما الذي تنتظره؟" صاحت ڤي بصوت عالٍ ودهشة. "اطردهم! أليست هذه مدينتك؟ تطردنا وكأننا لا شيء - كيف بحق الجحيم تتحول إلى هذا عندما يكونون من النوكزيين؟"
قالت في وهي تبتسم ابتسامة ساخرة: "إن مناداتكم بـ"بيلتيز" ليس إهانة، ليس حقاً. دعهم يحاولون المجيء إلى زاون. لنرى إن كنا سنطردهم."
"..." خلعت كايتلين قبعتها، ومررت أصابعها في شعرها، وقالت بهدوء: "الأمر ليس بهذه البساطة. ميداردا ليست مجرد عائلة عسكرية نوكسية - رئيسة العائلة هي والدة المستشار ميل."
"انتظري." رمشت في. "هل تقصدين تلك الفتاة الجميلة؟"
"ألا يمكنكِ إظهار بعض الاحترام ولو لمرة واحدة؟" حدّقت كايتلين بها، وقد بدأ الصداع يتسلل إليها من كلام في. "لماذا تتحدثين دائمًا بهذه الطريقة؟"
"نحن من سكان زاون. هكذا نتحدث،" قالت في بازدراء. "لا تُلقّننا دروساً في الأدب. بالكاد نستطيع البقاء على قيد الحياة - من يهتم بالأدب؟"
ثم اقتربت ڤي أكثر، وثبتت نظرتها على كايتلين.
"أخبريني القصة كاملة يا كب كيك. أخبريني ما الذي يحدث."
ترددت كايتلين، ثم أومأت برأسها.
مبنى مجلس بيلتوفر - داخل غرفة مخصصة لاستقبال الضيوف المهمين.
جلست هناك امرأة سمراء البشرة ترتدي ثوباً ذهبياً، شعرها مرفوع، قوامها رشيق، وجسمها ممتلئ وأنيق، تتألق بمجوهرات من الذهب والفضة. نظرت بقلق إلى المرأة الواقفة أمامها.
كانت تلك المرأة ذات شعر أبيض، وقامة طويلة، وندوب على وجهها، ودرع ثقيل على جسدها، وعيون تشبه عيون الذئب. كان وجودها وحده بمثابة ضغط.
قالت ميل: "أمي، سأقولها مرة أخرى - هذه مسألة داخلية تخص مدينتنا. ليس لديكِ الحق في التدخل في إدارة بيلتوفر!"
ابتسمت المرأة المهيبة، وبدت في عينيها لمحة من السخرية وهي تنظر إلى ابنتها.
"ميل." كان صوت أمبيسا ثابتاً. "بمجرد أن تحمل اسم العائلة، يصبح كل ما تملكه ملكاً للعائلة."
وبينما كانت تتحدث، رفعت يدها قليلاً. أومأ أربعة حراس يحملون رماحاً طويلة برؤوسهم على الفور. انحنوا باحترام لأمبيسا وميل، ثم غادروا الغرفة. وعندما أُغلق الباب، بقوا في الخارج يراقبون.
جلست أمبيسا على الأريكة، ووضعت يدها العريضة على مسند الذراع. فركت أصابعها الزخرفة هناك بخفة بينما خفضت رأسها وتحدثت بهدوء.
لقد حققت ما حققته في بيلتوفر بفضل عائلتك. ولأن ميداردا يمتلك ممتلكات في بيلتوفر، فقد كان لديك نفوذ. لقد ربحت، وأصبحت عضواً في المجلس. أليس هذا صحيحاً؟
سألت ميل وهي تأخذ نفساً عميقاً ببطء ثم تزفره، محاولةً تهدئة نفسها: "ماذا تريدين؟"
قالت أمبيسا، رافعةً نظرها إلى ميل: "بصراحة، لا أريد شيئًا على وجه الخصوص". ولما رأت ميل قد استعادت توازنها، لمعت في عينيها نظرة رضا. "لكنني لا أستطيع تحمل مشاهدة هذا أكثر من ذلك".
"لقد تركتم زاون تتفاقم لفترة طويلة جدًا. لا ينبغي استخدام هيكستيك للتجارة فقط. إنه سلاح. سلاح قوي."
"مستحيل." اشتدّ صوت ميل. "أتريد تحويل هيكستيك إلى أداة لمجدك؟ أفكارك ستدمر بيلتوفر!"
"أحمق." وقفت أمبيسا وسارت نحو ميل، خطوة بخطوة.
كانت أطول من ميل. سنوات من التدريب صقلتها لتصبح قوة هائلة. رفعت أمبيسا ذراعها، وقبضت يدها بقوة، وشدّت عضلاتها - انتفخت عضلاتها كالحجر تحت الجلد. حدّقت في مفاصل أصابعها وهي تتحدث، بصوت منخفض وخطير.
"تحاصرك الذئاب، وتستخدم الحديد لبناء المنازل والأسوار. وعندما يهاجم القطيع أخيرًا، لن تكون سوى حملان تنتظر الذبح."
"غبي."
قالت ميل، وهي تنظر بهدوء إلى أمبيسا: "ما يحدث بيننا وبين زاون أكثر تعقيدًا مما تظنين يا أمي". ما زالت ميل عاجزة عن فهم ما تريده والدتها حقًا، لكن ذلك لم يمنعها من التمسك بقناعتها.
انحنت ميل برأسها قليلاً. "أنا ميل ميداردا، نعم - لكنني ميداردا بيلتوفر."
"أنا لست ميداردا نوكسوس."
استقامت ميل، وألقت نظرة خاطفة على أمبيسا، وقالت بهدوء: "أمي، لديّ بعض الأمور لأهتم بها. عذراً."
لم تمنعها أمبيسا. بعد أن غادرت ميل، صفقت أمبيسا بيديها مرتين.
دخل جندي نوكسوسي. كان طويل القامة، عريض المنكبين، ذو وجه قاسٍ ولحية كثيفة. كان الاحترام في عينيه عندما نظر إلى أمبيسا مطلقاً.
سأل: "الآنسة ميل تحرض نفسها ضدك... وما زلت لا تخبرها؟"
رفعت أمبيسا يدها بتكاسل، ووضعت الأخرى على وركها. وأدارت ظهرها له، وتحدثت بصوت عالٍ، يكاد يكون استخفافًا: "أخبرها؟ إنها لا تعلم شيئًا. معارضتها لي أمر جيد. هذا يوضح أننا لسنا متحالفين - ستكون أكثر أمانًا بهذه الطريقة."𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦
ثم اشتدت حدة نبرة أمبيسا.
"اذهبوا وابحثوا عن هؤلاء الأعضاء في المجلس. أخبروهم أن الوقت قد حان للانتقال."
قال الجندي بعد لحظة متردداً: "ستتأذى".
كان يعلم ما تعنيه ميل لأمبيسا. ولهذا السبب تحديداً كان مستعداً لوضع حياته بين يدي أمبيسا - ليكون مخلصاً لهذه المرأة القوية.
أطلق أمبيسا ضحكة خافتة ساخرة من نفسه. "هل فعلتُ في حياتي شيئاً لم يؤذها؟"
قال الجندي: "نعم". ثم انحنى وغادر الغرفة.
وقفت أمبيسا أمام النافذة، تنظر إلى بيلتوفر.
الفصل السابق