الفصل التالي
الفصل 42: الخائن
"انقر."
"طقطقة."
تراقص ضوء النار في زاوية الكازينو الخافتة. جلس رجل طويل القامة على طاولة، وجهه النحيل مغطى بأنماط وشم. تحت الحبر الذي يشبه الخطوط، كانت هناك علامة قرب زاوية عينه - تشبه دمعة، أو خنجر معلق.
غطت صفائح معدنية فكه بالكامل، محولةً إياه إلى "ذقن حديدية". الآن، كان يحدق بكآبة في الولاعة التي ترقص في يده. وخلفه يقف أكثر مساعديه ثقة.
"لقد جمع سيلكو جميع أباطرة الكيمياء... لكنه الوحيد الذي نسي أن يفكر فيما إذا كنت أنت—" تردد المرؤوس، ثم لم يستطع منع نفسه من قولها.
"طقطقة."
انغلقت الولاعة فجأة، وانطفأت الشعلة. وضع الرجل يده على جبينه. كان نصف شعره منسدلاً طويلاً، مما منحه مظهراً عدوانياً متمرداً. قال بهدوء: "لا. إنهم يعلمون ما أحاول فعله، لكنهم لن يخونوني. في الاجتماع الأخير، كرهوا سيلكو بقدر ما كرهته، وربما أكثر."
قال فين بصوتٍ خفيض: "لماذا نعمل جميعًا، ونساعده في إبرام صفقاتٍ أكبر فأكبر، ولا نحصل إلا على فتاتٍ تتسرب من بين يديه؟ هل لأنه جُنّ ويريد التمرد؟ اللعنة، إنه عاجزٌ حتى عن ضبط رجاله. كيف يظن نفسه مؤهلًا لقيادتنا ضدّ عصابات بيلتوفر؟"
"الجميع غير راضٍ عنه منذ فترة طويلة. زاون لم تعد بحاجة إليه."
"انقر."
عادت الشعلة. قفزت الولاعة بين أصابع فين كروح صغيرة وهو يعبث بها، يداه سريعتان وخبيرتان. التقط غلاية صغيرة من على الطاولة وقرّب الشعلة من أسفلها، فقام بتسخينها.
"إذن، هل يمكن أن تكون سيفيكا؟ لقد دعا سيلكو فجأة إلى اجتماع، والشخص الوحيد الذي استبعده عمداً هو أنت. لا بد أنه اكتشف شيئاً ما—"
"هذا أقل احتمالاً." أطلق فين ضحكة باردة وهز كتفيه. ارتعش المعطف الأصفر الملقى على كتفيه مرتين وهو يقول: "استياء سيفيكا من سيلكو لا يقل عن استيائنا. في ذلك الوقت، استطاعت أن تنفصل عن فاندر بسبب ضعفه وتساعد في إسقاطه... أما الآن—"
"لكنها لم توافق"، لم يستطع الموظف إلا أن يقول ذلك.
في المرة الأخيرة، دعا فين سيفيكا سرًا، وشرح لها ما يريده، بل وأشعل لها سيجارتها. لكن حتى اليوم، لم تُعطِ سيفيكا فين إجابة واضحة.
جعل ذلك الدائرة المقربة من فين تشك في أنها وشَت بسيلكو.
ابتسم فين عند سماع ذلك. وضع الغلاية جانباً، ونقل الولاعة إلى يده الأخرى، وظل يديرها وهو يتحدث. "أحياناً، يكون عدم الرد بمثابة رد."
"سيلكو... إنه يحجب أموال الكثيرين." اشتدت نظرة فين. "انتهى عهده. كان يجب على ذلك الوغد العجوز أن يتنحى منذ زمن. هناك الكثيرون ممن يملكون قدراتٍ ورؤيةً وطموحًا أكبر منه. هل يظن حقًا أنه ما زال الرجل الذي كان عليه؟ منذ أن بدأ بتربية ذلك الغريب ذي الشعر الأزرق، تغير - أصبح ضعيفًا، مثيرًا للشفقة..."
نظر مرؤوسه إلى تعبير فين الواثق والمفعم بالحيوية، وقد انتشرت الإثارة على وجهه.
إن رؤية فين بهذا الشكل - متألقاً بالثقة - جعلته يتخيل كل الفوائد والمكانة التي سيحصل عليها بمجرد أن يتولى فين المنصب.
سخر فين وأغلق الولاعة بقوة. "رجل كهذا - وقته قد انتهى -"
"بوم!"
دوى انفجار هائل فجأةً. وتناثر الغبار وقطع الحجارة من الجدار. قاطع فين حديثه وهو يشعر بنبض في أذنيه. غطّاهما غريزيًا، ثم ما إن استعاد وعيه قليلًا، حتى انتزع الولاعة من على الطاولة، ونهض، واتجه مسرعًا نحو الباب.
دفع الباب الصغير بقوة، والغضب بادٍ على وجهه.
"من يجرؤ على مهاجمة مكاني - كح، كح! كح -!"
لم يستطع إكمال جملته. انحنى فين فجأةً، وسعل بشدة. غطى وجهه، وانهمرت دموعه وهو ينظر إلى الكازينو.
انقطعت الكهرباء. غرق الكازينو بأكمله في ظلام دامس، ولم يبقَ سوى عدد قليل من مصابيح الزيت المضاءة، تُلقي ببقع ضوء خافتة. امتزج الدخان الأزرق والوردي، وشكّل بطريقة ما وجهًا ضخمًا شريرًا مبتسمًا. تفرق رواد الكازينو في حالة من الذعر وسط الضباب، وسقط رجال فين أنفسهم في حالة من الفوضى.
"من... من هذا؟" تمتم فين بصوت أجش وسط سعاله. شعر وكأن رئتيه تحترقان. الغاز المهيج الذي غمر أنفه وفمه جعل أفكاره مشوشة. أجبر نفسه على الوقوف وحدّق أمامه.
بدأت الأشكال تظهر من الظلال. ومع صرخة تلو الأخرى، بدأ رجال فين يسقطون - فاقدين للوعي، وأطرافهم مقطوعة، وأيديهم وأذرعهم ممزقة.
فتح الولاعة محاولاً استخدام لهيبها الصغير لمعرفة ما يحدث.
صرخ صوت.
"وجدته! الشخص الذي ذكره المدير - إنه يحب اللعب بالولاعة!"
"هنا! الرجل الذي يحمل الولاعة هنا!"
"يا رئيس - الآن!"
تذبذبت الشعلة. رأى فين مجموعة تتحرك نحوه. تحت ذلك الوجه الدخاني المبتسم، لمعت أجسادهم بضوء خافت - رموز غريبة مرسومة عليها.
بتلات. قرد. قطة.
الدخان الأزرق والوردي الغريب، والكتابات الجدارية المتوهجة - أدرك فين ماهيتها في لحظة.
خفق قلبه بشدة. ألقى فين الولاعة بعيدًا، وانحنى برأسه، وانطلق مسرعًا نحو زاوية.
هذا... لا بد أن هذا من فعل جينكس!
في كل زاون، كانت أسلحتها فقط هي التي تمتلك أسلوبًا كهذا!
عليك اللعنة!
سيلكو - هل جاء من أجلي؟!
لماذا؟!
إذا جاء من أجلي، ألا يخشى أن يشعر باقي أباطرة الكيمياء بالبرد وينقلبوا عليه بشدة أكبر؟!
ألم يستفد بما فيه الكفاية من الاجتماع الأخير؟!
انتاب فين الذعر في لحظة.
لقد نسي تماماً كيف أنه قبل لحظات فقط في تلك الغرفة الخلفية، كان ينظر إلى سيلكو بازدراء ويسخر منه من وراء ظهره.
"سيدي الرئيس!" اندفع مرؤوسه أيضاً للخارج، وانتهى به المطاف في المكان الذي كان يقف فيه فين.
التفت فين إلى الوراء بشكل لا إرادي، ليسمع دوي انفجار. اهتز جسد مرؤوسه، ثم سقط على الأرض.
لم يؤد ذلك إلا إلى زيادة إصرار فين على الهرب.
في الظلام، مستغلاً فوضى المقامرين الفارين كغطاء، وجد فين فرصته وانطلق مسرعاً نحو مكان معين.
كان هناك ممر خاص داخل هذا الكازينو لا يعرفه سواه.
عند زاوية الجدار، ضغط فين على زر مخفي. وبصوت طقطقة، انشقّت الأرضية، كاشفةً عن ممر. اندفع فين مسرعاً إلى الداخل.
ثم، سلك الطريق الضيق، وتسلل بسرعة خارج الكازينو.
لم يتوقف سعاله، لكنه نجا.
وهو يحدق في الكازينو المظلم تماماً، ارتسمت على وجهه ملامح الكراهية.
سيلكو.
ضغط على أسنانه. كان ينوي اللجوء إلى أباطرة الكيمياء الآخرين - وإخبارهم أن سيلكو قد حاول التقرب منه.
كان على أباطرة الكيمياء أن يتحدوا!
لكن بعد بضع خطوات متعثرة فقط، سمع فين صوتاً أمامه.
"هه. تمامًا كما توقع سيلكو - شخص مثلك سيقوم بالتأكيد بإعداد طريق هروب لنفسه."
رفع فين رأسه فجأة في رعب. وفي مدخل الزقاق المظلم أمامه، خرج شخص طويل القامة.
أقرب. أقرب.
ثم رأى فين وجهها بوضوح.
"سيفيكا... لقد خنتني؟" تحول وجه فين إلى اللون الرمادي.
هزت سيفيكا رأسها قائلة: "لم أوافق أبداً على العمل معك. كيف يمكن أن يكون هذا خيانة؟"
"أوه، صحيح." تحدثت سيفيكا مرة أخرى، وكأنها ظهرت من العدم. "فين، أين ولاعتك؟"
تجمد فين في مكانه، غير مدرك لما كانت تعنيه.
"أضعتها؟" عبست سيفيكا قليلاً. "هذا مؤسف. لقد كنت أحب تلك الولاعة حقاً."
"أتعلمين؟" تابعت بصوت خافت، "في المرة الماضية، عندما كنتِ تلعبين بها أمام وجهي مباشرةً... كنت أرغب حقًا في تمزيق رأسكِ. لكنني لم أستطع. لأن سيلكو لم يكن ينوي التحرك ضدكم. لقد اختار إبقاءكِ - ليمنحكِ فرصة أخرى."
أطلقت زفرة بدت وكأنها سخرية. "اللوم على جينكس. لقد جعلته ليناً. لقد صدق حقاً أنك ستتغير. هه."
"لكن هذه المرة مختلفة." كانت عينا سيفيكا جامدتين. "لقد حسم أمره. سيغير الأمور."
"لا، لا، لا يمكنكِ قتلي!" تراجع فين إلى الوراء متعثرًا، رافعًا يديه، وهو يصرخ. "سيفيكا، أرجوكِ! لقد انتهى أمر سيلكو! صحيح، جينكس! كم من الفوضى الغبية والمقززة أحدثها بسبب جينكس؟ أنتِ أدرى منا جميعًا، أليس كذلك؟ إنه دائمًا ما يُجبركِ على تنظيف ما خلفه ذلك الوغد الصغير! أنتِ نائبة قائد زاون، اسمعي، سأجعل البارونات يدعمونكِ! سأساعدكِ لتصبحي المسؤولة!"
ظلّ فين يتراجع وهو يلوّح بيديه. "ألا تريد أن تكون أنت من يدير زاون؟ لم أعد أرغب في هذا المنصب، إنه لك! أنت تملك القدرة! شعب سيلكو يحترمك! يجب أن تكون رئيسهم، أليس كذلك؟!"
"الأعمال، والمناطق، وكل شيء - أنت من يقوم بذلك! كل أمر يصدره، أنت من ينفذه! هذا الرجل يفتح فمه ويغلقه ويصرخ بالأوامر - عدا ذلك، لا يستطيع فعل أي شيء! لسنا مضطرين للرد عليه!"
تقدمت سيفيكا ببطء، ووجهها هادئ. "فين... عندما كنت أمامي في المرة الماضية، لم تكن تبدو هكذا."
قالت وهي تنظر إليه: "في هذه اللحظة، تبدو ككلب يحتضر".
همست سيفيكا، وكأنها تتحدث إلى نفسها: "أخبريني أنتِ، لماذا يتغير الناس كثيراً عندما يواجهون الموت؟"
للحظة، شرد نظرها.
تذكرت فجأة تلك الليلة، منذ سنوات.
فاندر يرتدي قفازاً. يقف أمام وحش. يواجه الموت دون أن يرف له جفن.
في تلك اللحظة، شعرت سيفيكا بوخزة من الندم.
ربما كان فاندر شخصًا مميزًا حقًا.
على الأقل... لم يكن ليتحول إلى ما يبدو عليه فين الآن، عندما كان الموت أمامه مباشرة.
"استمعي لي يا سيفيكا، استمعي..."
هزت سيفيكا رأسها، لتطرد الأفكار المتناثرة. ثم تقدمت بخطى أسرع، مقلصة المسافة. رفعت ذراعها اليسرى.
انزلق طرفٌ مُعززٌ كيميائياً من تحت عباءتها. ورفعته عالياً تحت سماء الليل.
"لا - لا تفعل!"
صرخ فين: "لا تقترب!"
قالت سيفيكا ببرود: "فين، طلب مني سيلكو أن أوصل لك رسالة".
"هل تعلم لماذا أنت في هذا المنصب؟ ولماذا تمكنت من الزحف للخروج من تلك المناجم المظلمة؟"
"لم يكن ذلك بسبب قوتك. ولم يكن ذلك بسبب ذكائك."
"لم يتوقع منك أبدًا أن تكون مفيدًا له. كان هناك شيء واحد فقط يحتاج منك أن تفعله."
"ولم تستطع حتى فعل ذلك."
"لقد خيبت أمله حقاً يا فين."
"لقد نسيت من منحك مكانتك."
"لقد نسيت من أعطاك ثروتك."
"لقد نسيتم لماذا تمكنت زاون من التطور إلى ما هي عليه اليوم تحت قمع بيلتوفر."
"لقد نسيتم... الولاء."
كان وجه سيفيكا خالياً من أي تعبير، وذراعها اليسرى لا تزال مرفوعة.
قال: لا تتسرعوا. انتظروه في الجحيم.
"سيكون هناك لينتقم لك."
نزلت ذراعها.
انبعث ضوء أرجواني – وتناثر الدم في الهواء، وعلى وجه سيفيكا الخالي من المشاعر.
"خائن."
الفصل السابق