الفصل التالي
الفصل 35: الفصل 35: يا قصير!
عند مدخل زقاق بلاك ووتر، سارت زيري في المقدمة بوجه عابس صغير، تبدو غير متأثرة على الإطلاق.
كان يقف خلفها فتىً خلع قبعته، أسمر البشرة، ذو شعر أبيض. كان وجهه مطلياً بصبغة بيضاء بنمط يشبه الساعة الرملية. كانت عيناه مثبتتين على ظهر زيري بينما كان يفرك مؤخرة رأسه.
"آسف يا زيري. لقد أسأت فهمك. ظننت أنك تحاول الانضمام إلينا."
"لكنني لم أقصد أي أذى. أنا فقط... ظننت أننا الوحيدون في زاون الذين ما زلنا نقاتل أباطرة الكيماويات."
"لا بأس. لستُ بتلك التفاهة." أدارت زيري رأسها لتنظر إليه وهي تتحدث. "لكنني لن أنضم إلى مجموعتك. سأنضم إلى عصابة زهرة الروح. لقد حسمتُ أمري."
ثم أمالت رأسها وقالت: "مع ذلك... ما زلت لا أعرف اسمك."
"لا أستطيع الانضمام إلى مجموعتكم، لكن لا يزال بإمكاننا أن نكون أصدقاء، أليس كذلك؟"
وقف الصبي هناك شارد الذهن، وابتسمت له زيري.
"أشعر أننا سنتوافق. إنه شعور غريب، لديّ هذا الشعور فقط."
"قالت لي عمتي إن حدسي لم يكن خاطئاً أبداً."
كانت زيري نشيطة، تغرد وتقفز مثل عصفور صغير وهي تتحدث، ويداها تتحركان بسرعة أمامه.
لم تكن تحاول التملق له. لقد شعرت بذلك حقًا - كما لو أن شيئًا ما في الخارج يخبرها بأنها وهذا الرجل من المفترض أن يكونا صديقين.
كان الأمر غريباً... ولكن بالمقارنة بحقيقة أنها تستطيع إطلاق الكهرباء والتحكم بها، فإن هذا لم يكن غريباً للغاية .
قال الصبي: "اسمي إيكو".
نظر إليها وأضاف: "قائدة جماعة أضواء النار".
"يا للهول - إذن أنت الرئيس؟" صرخت زيري بصدمة.
"نوعاً ما." فكر إيكو للحظة، ثم أومأ برأسه.
ثم سأل عما كان يريد أن يسأله طوال الوقت.
"بالمناسبة يا زيري... ما هي عصابة زهرة الروح هذه؟ لم أسمع قط عن مجموعة كهذه في زاون من قبل. مجموعة جريئة بما يكفي لمحاربة أباطرة الكيماويات، وحماية المجتمع، ومساعدة السكان."
"أمرٌ جنوني، أليس كذلك؟" ابتسمت زيري.
"نعم."
"لكنني رأيته بنفسي." رفعت زيري يدها، مشيرةً بإصبعها كمسدس ولوّحت بها. "إذا كنتِ تريدين معرفة المزيد... ما رأيكِ أن تأتي معي إلى مركز الأمل وتلقي نظرة؟"
"..."
"بهذه البساطة؟" تردد إيكو.
كانت منطقة شارك ديستريكت قريبة جدًا من منطقة لينز. كان المشي فيها علنًا أمرًا محفوفًا بالمخاطر.
في منطقة الصالات، تعرف عليه الكثير من الناس.
"لماذا لا؟" قالت زيري وكأن الأمر بديهي. "هناك لستِ بحاجة للاختباء، فلا أحد يكترث لأمركِ. الجميع مشغولون بشؤونهم الخاصة، مشغولون بجعل المجتمع أفضل. طالما أنكِ لا تسببين المشاكل، فأنتِ بخير."
"...حسنًا. سأذهب معكِ." بعد أن ربتت زيري على صدرها لتعدها بذلك، أخذت إيكو نفسًا عميقًا وأومأت برأسها.
كان فضولياً حقاً.
كان أفراد جماعة "فايرلايتس" عادةً ما يفضلون البقاء منعزلين. لم يتفاعلوا مع العالم الخارجي، وعاشوا في عالمهم الخاص وأرضهم الخاصة. كانوا مكتفين ذاتيًا في معظم الأوقات، لكن مع ذلك، كان عليهم شراء الكثير من الأشياء من الشوارع. لذا، لم تكن جماعة "فايرلايتس" معزولة عن أخبار زاون كما قد يظن البعض.
بل إن إيكو كان يراقب عن كثب ما يحدث في زاون.
لأن ما أراده لم يكن مجرد نجاة جماعة فايرلايتس بأمان، بل أراد أن تتحسن زاون بأكملها.
ولهذا السبب أثار ظهور "عصابة زهرة الروح" المفاجئ اهتمامه.
إذا كان الأمر حقيقياً، فهل يمكن أن تتعاون جماعة فايرلايتس معهم؟
لقد حجزوا لأنفسهم مكاناً بالقرب من الممرات، وبطريقة ما لم يسحقهم ضغط سيلكو. هذا يعني أن قائدهم كان لا بد أن يكون قوياً.
وبهذه الفكرة، تبع إيكو زيري.
وبعد ساعة، وصل الاثنان إلى إحدى القرى.
قالت زيري، وهي تقف أمام إيكو وذراعاها مفتوحتان على مصراعيهما، وتتنفس بعمق: "في كل مرة آتي إلى هنا أشعر بالحماس. هذا هو الشعور الذي يجب أن يشعر به المرء في مجتمعه - إنه شعور بالانتماء إلى بيت!"
أصابت الرصاصة الرمادية رئتيها، فبدأت على الفور بالسعال مراراً وتكراراً. ثم استدارت ومدت يدها إلى إيكو.
هيا يا إيكو، سأريك المكان - أنا أعرفه جيداً!
نظر إيكو حوله.
كان الناس هنا مختلفين حقاً عن سكان المناطق الأخرى. كانت وجوههم تحمل تعبيراً تعرف عليه إيكو على الفور.
يأمل.
نفس النظرة التي كانت لدى فرقة فايرلايتس - عيون مليئة بالترقب، مليئة بالإيمان بالغد.
ألقى نظرة خاطفة على يد زيري الممدودة، وتردد، ثم مد يده ليأخذها.
أمسكت به زيري ولوّحت بذراعيها وهي تمشي، تجره يميناً ويساراً عبر الشوارع.
قالت زيري بفخر: "في هذا المكان، طالما أنك لا تفتعل المشاكل، فالجميع يرحب بك. إيكو، هل ترى تلك المرأة هناك؟ إنها مارنا - كعكاتها الصغيرة لذيذة للغاية، ورخيصة الثمن!"
"هناك يوجد كشك لحم العم مارفن - لحم الضفادع المقلي الذي يقدمه مذهل!"
"وهذا المتجر - إنه متجري المفضل!" انحنت زيري وكأنها تُفشي سرًا. "إيكو، لا أعرف ما الذي يضعونه في الحلوى هنا، لكنها تقفز في فمك. إنها قوية جدًا!"
تبعها إيكو، مستمعاً إلى ثرثرتها السريعة. كان من الواضح أن زيري تحب هذا المكان حقاً.
وكان مزاجها مُعدياً - فقد وجد إيكو نفسه مسترخياً.
وأدرك أيضاً أنها كانت محقة. لم يكن أحد يحدق به. كان الجميع مشغولين بحياتهم الخاصة.
لذا خفف من حذره واستمر في المشي معها.
لكن فجأة ظهرت مجموعة من الأشخاص يرتدون ملابس مزينة برسومات الغرافيتي، فازداد الشارع صخباً وحيوية. لمحَتهم زيري وصافحت إيكو بحرارة شديدة، حتى كادت ترتجف.
"انظر يا إيكو! هؤلاء أعضاء عصابة زهرة الروح!"
نظر إيكو إلى الجانب الآخر.
وما إن رأى الكتابة على ملابسهم باللونين الوردي والأزرق، حتى اتسعت حدقتا عينيه. وتحركت يده غريزياً نحو السلاح خلفه.
لكن صوت زيري المتحمس - وتجمع السكان حول أعضاء عصابة زهرة الروح - جعل إيكو يخفض يده ببطء مرة أخرى.
...يمين.
ليست هي.
لم يكن كل لون وردي وأزرق يعني لها .
لم يكن بحاجة إلى أن يكون متوتراً إلى هذا الحد.
رفع إيكو رأسه وشاهد المجموعة وهي تبتسم وتحيي السكان على طول الشارع، ثم دفعوا المال بالفعل لشراء الأشياء من الأكشاك.
ثم ألقى شاب نظرة خاطفة على إيكو وزيري.
أدار وجهه بعيدًا.
ثم التفت برأسه فجأة، وهو يحدق بهم في صدمة.
وبدأ يمشي مباشرة نحوهم.
"مانزو؟"
بدا الارتباك واضحاً على وجوه بعض الآخرين عندما انفصل الشاب عن المجموعة.
راقبه إيكو وهو يقترب وشعر بلمحة من الألفة، لكنه لم يستطع تحديد مصدرها.
توتر جسده. سحب يد زيري بهدوء نحوه، بينما انزلقت يده الأخرى نحو سلاحه، مستعدًا للضرب إذا لزم الأمر.
اقترب الشاب، وهو يحدق في إيكو بنظرة حائرة.
ثم أشرقت عيناه.
تحولت مشيته إلى ركض.
"يا للهول—" لم تكن زيري تعرف ما يحدث. نظرت إلى إيكو، ثم إلى مانزو، ضائعة تماماً—لكنها أيضاً شعرت بسعادة غامرة بلا سبب.
أما إيكو، فقد كان ملتفاً بإحكام كالسلك.
وبعد ثانيتين، وصل مانزو إليهما. ضحك، وفتح ذراعيه على مصراعيهما، وعانق إيكو عناقًا قويًا.
يا للهول - يا قصير!
"أنتِ حقاً!"
في اللحظة التي تم فيها الإمساك بإيكو، وصل إلى مسامعه ذلك اللقب المألوف، و—
تجمد إيكو في مكانه.
مذهول تماماً.
الفصل السابق