الفصل التالي
الفصل 36: فزع إيكو
"يا للهول، أنت حقاً أنت!"
عانق مانزو إيكو بقوة، وضرب ظهره كما لو كان يحاول التأكد من أنه حقيقي.
"ما زلتَ على قيد الحياة؟ يا قصير القامة، أين كنتَ طوال هذه السنوات؟ أقسم أقسم - هل تعلم أننا كنا نبحث عنك منذ وقت ليس ببعيد؟ لقد شكلنا منظمة الآن!"
أطلق مانزو سراحه. ولما رأى إيكو يحدق به وكأنه فقد وعيه، انفجر مانزو ضاحكًا. "ما هذا الوجه؟ اللعنة، إيكو، أنت لم تعد تعرفني، أليس كذلك؟"
"هذا أمرٌ مُختل. أتذكر وجهك جيداً، وأنت نسيت من أنا؟"
"أنتِ..."
حدّق إيكو في ذلك الوجه المألوف، وتشكّلت في رأسه فكرة جريئة. حاول على أي حال. "مانزو؟"
ابتسم مانزو وأومأ برأسه.
"هل أنت حقاً؟ يا للهول - مانزو، متى أصبحت بهذا الطول؟!" قال إيكو بفرحة غامرة.
بحق الجحيم؟!
كان اسمه مانزو بالفعل!
عندما كانوا صغارًا، اعتنت ڤي بإيكو أيضًا، لكن مايلو من طاقمهم لم يكن يطيق وجوده. كان إيكو صغيرًا جدًا - كان أصغر من باودر بسنة. كان نحيلًا، لا يجيد القتال، والأسوأ من ذلك كله أنه كان خجولًا، لذا لم يرغب مايلو أبدًا في اصطحابه معه.
لذلك، غالباً ما ينتهي المطاف بالطفل الذي يُترك وحيداً باللعب مع مارسين ومانزو والأطفال الآخرين.
في منطقة "ذا لينز"، كان إيكو الطفل الوحيد الذي كان على اتصال بكل من دائرة مارسن وطاقم في. لذا، عندما رأى مانزو الآن، لم يستطع إيكو كبح جماح حماسه.
بعد وفاة فاندر، تفرق أطفال عائلة لينز. جمع إيكو مجموعة من الناس وأسس جماعة فايرلايتس، لحماية آخر شرارة لا تزال موجودة لدى عائلة لينز.
"أجل، أنا هو. ولا تتحدث عني فقط، انظر إلى نفسك. لقد أصبحت أطول أيضًا. وتلك العضلات... يا للهول، متى أصبحت بهذه القوة؟" قال مانزو بسعادة وهو يربت على كتف إيكو. "هيا، تعال معي يا إيكو. سآخذك إلى مكان ما!"
"أين؟ انتظر يا مانزو، أريد أن أسألك شيئًا. كيف انتهى بك الأمر بالانضمام إلى عصابة زهرة الروح؟"
"توقف عن طلب الكثير. فقط تعال معي - عندما نصل إلى هناك، ستفهم!"
"صدقني، الجميع سيسعد برؤيتك! لقد أصبح لدينا منزل مرة أخرى." ضحك مانزو.
أمسك بإيكو وبدأ بسحبه. رأت زيري ذلك فهرعت خلفهما على الفور.
لم يكن من الممكن أن تتخلف عن الركب!
يا للهول! قال إيكو إنه لا يعرف عصابة زهرة الروح، لكن... قائدهم يعرفه؟!
إيكو، أنت كاذب؟!
————
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
"إلى عصابة زهرة الروح. لمقابلة رئيسنا."𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
ملكنا؟
أراد إيكو أن يقول شيئاً، لكنه عندما رأى مدى حماس مانزو، أبقى فمه مغلقاً.
"رئيسك؟"
"هل هو مارسن؟"
لكن بمجرد أن قال إيكو ذلك، لم يصدقه هو نفسه حقاً.
مارسن... صحيح أن إيكو كان يرافقه في صغرهما ويعامله كقائد. لكن بنظرة إيكو الآن، أصبح مارسن مجرد رجل عادي. من المستحيل أن يكون قد أسس عصابة بهذا الحجم، وأن يطرد عصابة حي القرش.
"مارسن؟ هو ليس الرئيس. هو من أدخلني إلى عصابة زهرة الروح، أجل، لكنه مجرد ملازم صغير، مثلي تمامًا. أما إيكو... فأنت تعرف رئيسنا أيضًا. لن تخمن أبدًا أنه هو."
"أعرفه؟" ليس مارسن، لكنني أعرفه؟
لا، في ذلك الوقت، في مجموعة مارسن... هل كان هناك حقاً أي شخص مثير للإعجاب إلى هذا الحد؟
ازداد فضول إيكو بشكل ملحوظ.
"إيكو، هل تعرف زعيم عصابة زهرة الروح؟" كانت زيري تستمع طوال الوقت. اقتربت منه وهمست في أذنه: "هل تعرفه؟"
نظر إليها إيكو، وكان مرتبكًا بنفس القدر. "هل أفعل ذلك؟"
زيري: "...؟"
"في! انظري - خمن من هنا!" صرخ مانزو فجأة.
انتفض إيكو فجأة، ونظر على الفور نحو المكان الذي كان مانزو يلوح فيه.
وفي اللحظة التالية، امتلأت عينا إيكو بالذهول.
عند الجدار المحصّن في الأفق، وقفت امرأة ذات شعر أحمر ترتدي سترة حمراء، ويدها في جيبها، تتحدث إلى شخص ما. عندما سمعت الصيحة، استدارت، فظهر وجهٌ يعرفه إيكو جيداً.
"..."
من بعيد، التفتت في أيضًا - وتجمدت في مكانها، وقد أصابتها الصدمة دفعة واحدة. تجمد وجهها الجميل، وانفرجت شفتاها الورديتان. ثم سحبت يدها من جيبها وانطلقت للأمام، تركض بخطى سريعة وهي تصرخ:
"يا للهول - إيكو؟ هل هذا أنت؟!"
"يا للهول... أنتِ على قيد الحياة!"
انطلقت مسرعةً متجاوزةً مانزو وزيري بخطواتٍ طويلةٍ وسريعة، ثم احتضنت إيكو بقوةٍ وضمته إلى صدرها. وفي لحظةٍ، شعر إيكو بالدفء.
"إيكو... ظننت أن شيئًا ما قد حدث لك أيضًا." بدأ صوت في بالانقطاع.
"..." لم ينطق إيكو بكلمة. بقيت يداه معلقتين بغباء على جانبيه، كما لو أن عقله قد توقف عن العمل.
"لماذا لا تتكلم؟" تركته ڤي، وأمسكت بكتفيه بكلتا يديها، ونظرت إليه بذعر. "أنا ڤي. أنا من رششتك بالماء في ساحة الخردة عندما كنت تستحم. لا تقل لي إنك لا تعرفني الآن؟ كنت تركض عارياً وتصرخ باسمي، والآن لا تعرفني؟"
أصبح صوت إيكو أجشّاً. "أجل. أنتِ في... فأين كنتِ طوال هذه السنوات؟"
"أنا؟" تجمدت في للحظة. ثم نظرت إلى وجهه - إلى التعب الذي لا يليق بشخص في سنه، والندوب الصغيرة المنتشرة على جسده - وفهمت.
قالت بصوت خافت: "أنا آسفة يا إيكو. قصتي... إنها معقدة. لا أستطيع شرحها في جملة أو جملتين."
ثم عانقته مرة أخرى. "لكن رؤيتك مجدداً... أنا سعيدة حقاً يا إيكو."
"ظننت أن شيئاً ما قد حدث لك أيضاً."
"أنا آسف. عندما احتجت إليّ، لم أكن موجوداً."
أمسكها إيكو مرة أخرى، ورفع ذراعيه هذه المرة، وعانقها بدوره.
"هل تعلم حتى ما حدث خلال السنوات القليلة الماضية..."
"لقد اختفت الممرات. رحل الجميع. حتى باودر قد رحل بالفعل..."
كان إيكو قائد جماعة "أضواء النار". قاد مئات الأشخاص الذين يحاولون البقاء على قيد الحياة في زاون تحت حكم "أباطرة الكيمياء". ولإعطائهم الأمل وبناء وطن مثالي، أصبح إيكو - الذي لم يكن قد بلغ سن الرشد بعد - هو الشخص الذي يعتمد عليه الجميع.
لكن الآن، أمام في، وبعد سماع ما قالته للتو، تم جر إيكو مرة أخرى إلى كل ما حدث.
لم يكن قوياً وقادراً منذ البداية.
لو لم تختفِ ڤي، لو كان آل لين لا يزالون هناك... ربما كان سيذهب إلى بيلتوفر للدراسة. ربما كان سيصبح عاملاً يُصلح الآلات، لا زعيماً يُلوّح بالهراوات في وجه العصابات. هو حقاً لم يكن يُحب العنف.
أمام في، عاد إيكو إلى طفل.
دون تفكير، سكب كل تلك المرارة عليها - إلى جانب الرغبة في إخبارها بما حدث لباودر.
لكن فجأة، انطلق صوت من جواره مباشرة.
"هل تتصل بي؟"
في اللحظة التي سمع فيها ذلك، دفع إيكو في بعيدًا. تحول الألم على وجهه إلى رعبٍ خالص وهو ينظر إلى الفتاة التي اقتربت على أطراف أصابعها، ورأسها مائل، ويديها تلتفان خلف ظهرها.
كانت ترتدي سترة جينز، وتحتها بلوزة قصيرة تُظهر بطنها. كان بنطالها طويلاً وأسود اللون، لكنه مُغطى برسومات وردية. كان وجهها الجميل نقياً وشاحباً، وشعرها مُنسدل بضفيرتين زرقاوين طويلتين مائلتين معاً. كانت عيناها الكبيرتان تفيضان بالفضول.
"اللعنة!"
ألقى إيكو على الفور بكل ما كان معلقاً بحزامه، ورماه بكل قوته مباشرة نحوها.
تحرك بسرعة كبيرة لدرجة أن في، التي كانت تقف في أقرب مكان، لم تستطع الرد في الوقت المناسب. حدقت به ثم صرخت قائلة: "لا!"
ما رماه إيكو كان قطعة معدنية. لو اصطدمت تلك القطعة بوجه باودر...
"صفعة-"
انطلقت يد وصفعت الكتلة المعدنية بعيدًا عن أمام الفتاة.
أطلقت جينكس زفيراً، ورفعت رأسها، فرأت وجه لوغان. ثم ارتسمت على وجهها ابتسامة ساخرة على الفور. "ما الأمر يا قصير القامة - هل تريد القتال؟"
هيا! أتظن أنني خائف؟!
رفعت جينكس قبضتيها الصغيرتين، وهي تتأرجح ذهاباً وإياباً.
نظر لوجان إلى جينكس المتغطرسة وكأن الأمر مضحك للغاية، ثم سحبها ووضع ذراعه حول كتفيها، ثم نظر إلى إيكو - الذي كان يلهث بشدة، ويحدق كما لو أنه رأى شبحًا للتو.
"اهدأ يا إيكو."
"أستطيع أن أشرح."
"اشرح لي ما هذا الهراء!"
"أنتم جميعاً من أتباع سيلكو!"
صرخ إيكو.
الفصل السابق