الفصل التالي
الفصل 32: هذا المكان مختلف!
ارتدت في قميصًا ملطخًا برسومات الجرافيتي، ورافقت كايتلين إلى المصعد الصارخ.
تذكرت ڤي أن هذا الشيء كان محطماً وبالكاد متماسكاً. لكن الآن، بعد أن طُلي بتقنية هيكستيك، ورغم أن بنيته الأساسية لم تتغير كثيراً، إلا أنه بدا... أكثر ضخامة. وأكثر استدارة. وكأنه أصبح سميناً.
بصراحة، بالمقارنة مع شكله السابق، أصبح المصعد الآن... لطيفاً نوعاً ما.
من كان ليظن أن يأتي يوم يمكن فيه وصف هذا الشيء بأنه لطيف ؟
لأنه في ذلك الوقت، كان في الأساس مجرد قفص سجن عملاق.
قالت في وهي تنظر إلى كايتلين: "سأرافقكِ إلى هنا". ثم صفّرت، وأضافت: "هل ستتمكنين من إيجاد طريقكِ إلى المنزل يا عزيزتي؟"
نظرت كايتلين إلى في، ثم إلى المجموعة التي كانت تتبعها.
كانوا يرتدون جميع أنواع الملابس - قصيرة الأكمام، طويلة الأكمام، معاطف، سترات، جينز، حتى أن أحدهم كان يرتدي سترة صوفية - كانت ملابسهم مختلطة لدرجة أنه كان من المستحيل تحديد الفصل الذي يُفترض أن يكون فيه. لكن كان لديهم جميعًا شيء واحد مشترك:
الكتابات على ملابسهم.
تداخل اللونان الوردي والأزرق في بتلات ناعمة وردية زرقاء، مرسومة بشكل جميل.
"لا تناديني هكذا." أخذت كايتلين نفسًا عميقًا، بصوت منخفض وحازم. "وفي، تذكري هذا. أنا من أطلقت سراحك. سأقبض عليكِ . وسأقبض على أختكِ التي لا تفعل شيئًا سوى الأذى."
في اللحظة التي قالت فيها ذلك، تغيرت تعابير بعض الأشخاص الذين كانوا بجانب ڤي. أصبحت نظراتهم إلى كايتلين حادة وعدائية.
لكن كايتلين لم تتراجع. تقدمت للأمام، ونظرت إلى عيني في مباشرة.
رفعت في ذقنها وابتسمت. "هيا. لقد سمحت لي بالخروج بالفعل - ماذا، هل تريدني أن أعود الآن؟ على أي حال... في المرة القادمة التي ترغب فيها بزيارة مكان كهذا للمتعة، تعال وابحث عني في أي وقت. سآخذك."
"أنتِ—!" احمرّ وجه كايتلين غضباً. ضغطت على أسنانها، ونفخت بغضب، ثم استدارت وصعدت إلى المصعد.
لقد غابت عن بيلتوفر لمدة أسبوع كامل. كان والداها قلقين عليها بشدة. إذا لم تعد الآن، فسوف تسوء الأمور.
راقبت في ظهر كايتلين بصمت حتى اختفت بين الحشود.
كانت كايتلين مستقيمة - بل مستقيمة أكثر من اللازم. وكان قلبها رقيقاً.
هل نمسك بها ونضع عليها البودرة؟
لم تصدق في ذلك.
ثم استدارت في ورفعت يدها. "حسنًا. هيا بنا. حان وقت العمل."
"في، من سنضرب اليوم؟" اندفع طفل صغير نحيل نحوها، يكاد يطير من فرط الحماس.
"صفعة!"
"احترس من كلامك اللعين!" صرخ مانزو وهو ينقر على فروة رأس الصبي. "قال الزعيم إننا لن نتقاتل، بل سنتحاور . " ثم رفع ذقنه قائلاً: "لسنا عصابة يا فتى."
"أجل، أجل، خطأي - كلمات خاطئة."
وأضاف مانزو بودّ: "بالتأكيد، إذا لم يجدِ الكلام نفعاً، فسنلجأ إلى العنف".
انفجرت في ضاحكة، وفرقعت أصابعها وهي تتقدم إلى الأمام، ولوّحت لهم قائلة: "هيا بنا - لنعد أدراجنا!"
حتى في لم تكن تتوقع هذا.
قبل خمسة أيام، كانت تسخر من لوغان، وتضحك على غبائه، وعلى سخافة كل ما يقوله. من يظن نفسه بحق الجحيم؟ فاندر؟ هل يحاول جرّ زاون إلى الماضي؟
لا، لقد قال إنه يريد أن يكون الأمر أفضل.
غبي جداً.
ومع ذلك، الآن، كانت في نفسها تُلقي بكل قلبها في ذلك.
كان المسحوق لا يزال رقم واحد في قلبها - وسيظل كذلك دائمًا - ولكن في الوقت نفسه ... أحبت في هذا العمل حقًا.
كانت تحب أن تحظى بالاحترام. كانت تحب مساعدة الناس. كانت تحب الشعور بحماية منزلها.
حي القرش - كان هذا المكان يُسمى بهذا الاسم.
لكن مؤخرًا، ظهرت هنا مجموعة من الأشخاص يرتدون ملابس مغطاة برسومات جدارية باللون الأحمر والوردي والأزرق، معلنين بصوت عالٍ أنهم سيغيرون اسم المنطقة. أصبحت منطقة القرش...
مجتمع الأمل.
وبطبيعة الحال، كرهت العصابات المحلية ذلك.𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕.𝐜𝚘𝗺
على مدى ثلاثة أيام متتالية، شهدت منطقة هوب كوميونيتي - لا، في ذلك الوقت كانت لا تزال تُعرف باسم منطقة شارك ديستريكت - مناوشات صغيرة في الأزقة. والجزء الغريب؟
لقد اتسع نطاق هذه "الحرب" لتشمل أكثر من مائة شخص، ولكن باستثناء مقتل اثنين من زعماء العصابات، لم ينجُ أي شخص آخر سوى الإصابات.
أمر لا يُصدق.
كان السكان المحليون يصلون أن يقتل هؤلاء الأوغاد بعضهم بعضاً - وفي أفضل الأحوال، أن تموت المجموعة بأكملها هناك في الشوارع.
لكن الواقع كان... أن الناجين طُردوا من منطقة القرش.
أما بالنسبة لـ"شارك" - لا، بل يجب أن تُسمى الآن "مجتمع الأمل" -
كان السكان غير مبالين بالأمر.
كانوا معتادين على الاستنزاف. معتادين على انقطاع التيار الكهربائي عن منازلهم كلما استهلكت عمليات التعدين التي يقوم بها أحد أباطرة الكيماويات كميات كبيرة من الشبكة. معتادين على ظهور بلطجية العصابات على أبوابهم، يطالبون بأشياء، ويضربونهم ضرباً مبرحاً.
اسم جديد. جماعة جديدة تحكمهم.
وماذا كان ذلك مهماً؟
لم يكن ينتظرهم سوى استغلال لا نهاية له على أي حال.
لكن بعد ذلك—
معجزة.
بعد سيطرتهم على المنطقة، لم يجمع هؤلاء الأشخاص الغريبون الجميع لإعلان القواعد الجديدة.
بدلاً من ذلك، كان مسلحون يرتدون ملابس عليها رسومات جدارية باللونين الوردي والأزرق يقومون بدوريات في جميع أنحاء المنطقة كل يوم.
والأغرب من ذلك كله—
لم يكن الناس الذين يسيرون في الشوارع كل يوم يطالبون السكان بأي شيء.
لم يكونوا يضايقونهم.
كانت...
حمايتهم؟
بحق الجحيم؟
كانوا يحمونهم بالفعل - يحمون هذا المجتمع!
ما هذا بحق الجحيم؟ هل ما زال هذا زاون؟!
اليوم، حملت امرأة من زاون في منتصف العمر تدعى مارنا صينية عليها معجنات منزلية الصنع.
كان زوجها من الطبقة العاملة، ويعمل في محطة توليد طاقة تابعة لأحد أباطرة الكيماويات. أما هي، فكانت تخبز حلويات صغيرة وتبيعها في الشارع لتوفير لقمة العيش.
في السابق، كانت تخرج كفريسة – حذرة، متوترة، ودائماً ما تتجنب أفراد العصابات.
لكن في الأيام القليلة الماضية، كانت شجاعة مارنا تتزايد.
لم تكن تعرف كيف سيكون شكل المستقبل. لكن في الوقت الحالي، لم يكن الأشخاص الذين انقضوا على المنطقة وغيروا اسم حي القرش إلى مجتمع الأمل يستغلونهم حقًا.
لم يكونوا يمارسون التنمر عليهم.
كان ذلك كافياً.
كان ذلك كافياً بحد ذاته.
أشرقت عيناها فجأة.
رصدت مارنا مجموعة عائدة من خارج المجتمع. وكان اثنان منهم يتلقيان الدعم، وكان من الواضح أنهما مصابان.
وكانوا يضحكون.
لم تكن مارنا وحدها من رأتهم، بل كل من كان في الجوار.
"إنها في..."
"يبدو أنها دخلت في شجار آخر - يا للهول، ملابسها مغطاة بالدماء."
"ماء! أسرعوا - هل لدى أحدكم ماء؟"
في اللحظة التي ظهرت فيها في وطاقمها، اندفع سكان مجتمع الأمل إلى الأمام.
ليس لأن بضعة أيام كانت كافية لقبولهم حقاً.
لكن بمجرد رحيل هؤلاء الناس، سيزداد وضع المجتمع سوءاً.
ولأن المجتمع كان يتحسن بالفعل.
قالت في بابتسامة، وهي تأخذ قطعة قماش ناولها إياها وتمسح خدها: "لا بأس. إنه ليس دمي. إنه دم شخص آخر."
ثم أضافت، وهي لا تزال تبتسم: "حسنًا. في المرة القادمة التي تذهب فيها إلى زقاق فيوليت براس، لن يجرؤوا على العبث معك بعد الآن."
قالت في وهي تمسح الدم عن وجهها: "لكن عليكِ ارتداء شعار مجتمعنا". ثم كرمشت قطعة القماش ووضعتها في جيبها.
كان ذلك قاعدة أخرى وضعها لوغان.
ممنوع إلقاء النفايات.
غبي جداً أيضاً.
لكن... عندما بدأت الشوارع تصبح أنظف، وعندما بدأت الرائحة الكريهة في الأزقة تتلاشى، شعرت حقاً بشعور جيد.
سأل أحدهم: "هل يمكننا حقاً الذهاب إلى هناك؟"
اعتاد أن يمارس أعماله التجارية في منطقة زقاق فيوليت براس، وقد خدعه رجال بارون الكيماويات بشدة.
قالت في وهي تضرب صدرها: "بالتأكيد".
تبادلت أطراف الحديث مع السكان، وضحكت معهم، بينما قدمت مارنا معجناتها للمجموعة.
لم يرفضوا، بل مدّوا أيديهم وهم يأكلون، ثم استمروا في الأكل. وفي لمح البصر، فرغت الصينية. انقبض قلب مارنا عند رؤية ذلك.
لكن بعد ذلك تقدم رجل إلى الأمام.
تعرفت عليه مارنا - مانزو، زعيم صغير.
توقف أمامها معتذراً. "أنا آسف. جميعهم جائعون. تفضلي - هذا هو الأجر. إذا لم يكن كافياً، فسأعود وأحضر المزيد."
وبينما كان يتحدث، أخرج مانزو حفنة من العملات المعدنية ووضعها على صينية مارنا.
تجمدت مارنا في مكانها، وهزت رأسها بسرعة. "لا، لا أستطيع—"
قال مانزو مبتسماً: "لا بأس. خذها. إذا لم تفعل، واكتشف رئيسي أنني أكلت وشربت هنا دون أن أدفع... فسأكون في ورطة كبيرة."
وأضاف مانزو: "رئيسنا لا يسمح لنا بالتطفل".
ترددت مارنا، ثم أومأت برأسها وقبلت المال.
وبينما كانت في تتحدث بسعادة مع السكان، لم تلاحظ ذلك على الإطلاق.
مرّت من جانبها شخصية قصيرة ترتدي معطفاً أخضر وقبعة.
في وضح النهار—
انقر.
صوت يشبه مرور تيار كهربائي عبر شيء ما.
تحت حافة القبعة، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي الفتاة وهي تهمس لنفسها بصوتٍ مفعم بالبهجة:
"هذا المكان... مختلف حقاً."
"أحب هذا المكان."
الفصل السابق