الفصل التالي
الفصل العشرون: لم شمل الأخوات - لوغان يحاول إيقاف جينكس
في تمام الساعة الثامنة مساءً، في منطقة إنتريسول بزاون، على طول الطريق الرئيسي المؤدي إلى أسفل المستنقع، سار مارسن في المقدمة. وفجأة، رفع يده ولوّح بيده برفق من خلفه.
ليس بعيدًا، كان ثلاثة أشخاص - شخصان بالغان وطفل واحد - يتبعونه عن بُعد.
ارتدى لوغان وجينكس عباءات. لم يكن هناك سبب آخر: فقد صدرت بحقهما مذكرات توقيف في المستنقع. إن لم يرفعا أغطية رؤوسهما لإخفاء وجوههما، فلن يتمكنا من الوصول إلى أعماق المستنقع بأمان.
أما بالنسبة للأزقة الضيقة... فقد كان الوضع أكثر توتراً. الآن، الشوارع والأزقة هناك مغطاة بملصقات "مفقودين" للوجان وجينكس.
عاد مارسن إلى لوغان وجينكس.
كانت جينكس تعض ظفرها - طلاء أظافرها الوردي أصبح الآن غير متساوٍ وحاد، وقد تحول إلى ما يشبه أسنان القرش المسننة.
ألقى لوغان نظرة خاطفة على قلقها. كانت إيشا تعانق ساق جينكس أيضاً، وتنظر إليها بين الحين والآخر.
استطاعت أن تدرك أن مشاعر جينكس كانت خاطئة أيضاً.
قال مارسن للوجان: "لا يمكننا النزول من هذا الطريق يا رئيس. إنهم يدققون بشكل أكثر صرامة مما كانوا عليه قبل بضعة أيام. سنحتاج إلى طريق آخر."
ثم أضاف: "لقد وصل رجال سيلكو إلى إنتريسول. أعتقد أنهم يطاردون في، ولكن ليس هناك سبب يدعونا إلى المخاطرة بالطريق الرئيسي".
قال لوغان: "ثم نسلك طريقاً آخر. إنها زاون - كما لو أننا سننفد من الطرق للوصول إلى أي مكان."
وبينما كان يتحدث، سحب جينكس من كتفها وضغط عليها بقوة.
رفعت جينكس رأسها لتنظر إليه. كانت عيناها ضبابيتين - ساطعتين في ثانية، وخابتين في الثانية التالية - كما لو أن عقلها لم يستطع الثبات.
لكن عندما التقت عيناها بعيني لوغان، استعادت تركيزها فجأة. أمالت رأسها قليلاً، وسألته بعينيها: ماذا؟
سأل لوغان بهدوء: "هل ما زلت تستطيع ممارسة رياضة الباركور عبر الشقوق؟"
قالت جينكس: "لوغان، كنت أستطيع فعل ذلك عندما كنت في الثامنة من عمري".
"جيد." أومأ لوغان برأسه. "إذن فلننتقل."
انحنى ونظر إلى إيشا.
فتح لوغان ذراعيه وربت على صدره. "تعال إلى هنا."
نظرت إليه إيشا وفهمت على الفور. فتحت ذراعيها هي الأخرى، وتقدمت خطوة إلى الأمام، وعانقته.
رفعها لوغان، واتجهت المجموعة نحو طريق آخر.
كانت هناك طرق عديدة للوصول إلى المستنقع. وكان الطريق الرئيسي هو الأسهل. بالنسبة لأطفال زاون، كان عدم وجود طريق أمرًا طبيعيًا، بل كان إيجاد طريق جزءًا من حياتهم اليومية.
بعد وقت قصير، وقبل التاسعة، وصلوا إلى مشارف المستنقع. أنزل لوغان إيشا أرضاً. وبينما كان يستنشق رائحة المستنقع المألوفة، شعر بدوار خفيف.
قال لوغان وهو ينظر حوله متنهداً: "لم يمضِ سوى عشرة أيام تقريباً، وهذا المكان يبدو مختلفاً تماماً بالفعل".
وإلى جانبه، أبقت جينكس رأسها منخفضاً، صامتة.
قرصت إيشا أنفها الصغير.
ثم ظهر شخص متعرّق يلهث، لسانه خارج فمه. مسح مارسن وجهه، فرأى لوغان وجينكس، فأخذ نفساً عميقاً، وقال: "هيا بنا. من هنا."
قال مارسن أثناء سيرهم: "خلال هذه الفترة، جمعتُ الرجال معًا. لقد أحضروا أصدقاءهم أيضًا. لقد كبرت عصابة زهرة الروح. وبفضل الأسلحة التي صنعتها لنا جينكس، ومع انزلاق منطقة لينز إلى الفوضى، انتهزنا الفرصة للسيطرة على بعض الأراضي."
وتابع قائلاً: "نحن الآن في العشرين من العمر تقريباً. ليس عددنا كافياً للمقارنة بالعصابات الكبيرة، لكننا نعتبر قوة صغيرة في منطقة لينز".
أومأ لوغان برأسه.
قال مارسن: "مخبأنا الحالي يقع على الحافة الخارجية للمنطقة. كان في السابق تابعًا لعصابة العنكبوت - أولئك الذين كانوا يديرون تهريب الخمور. لكن الآن... تم ابتلاعهم، تمامًا مثل عصابة التعتيم."
كان صوته يحمل لمحة من الدهشة الكئيبة.
في زاون، كانت عشرة أيام دورة قصيرة. نادراً ما كانت تُتاح للعصابات الصغيرة فرصة الظهور. قد يكون الشخص الذي تشرب معه في حانة اليوم ميتاً في أحد الشوارع غداً. لم يكن ذلك غريباً على الإطلاق.
بعد حوالي نصف ساعة، وصلوا إلى الحافة الخارجية للممرات.
وهنا في الأسفل، لم يكن ارتداء العباءة وإخفاء الوجه أمراً مميزاً. كان الناس من هذا النوع من الناس منتشرين في كل مكان.
وهكذا دخلت مجموعة لوجان دون أن يتم إيقافها، واستمر مارسن في قيادتهم.
وسرعان ما وصلوا.
داخل سياج حديدي مكسور، كانت صفائح معدنية وهياكل خردة مكدسة في شكل يشبه المتاهة. وفي أعماقها كانت هناك خيام كثيرة - من النوع الذي يستخدمه المتشردون.
وفي المنتصف كانت هناك خيمة أكبر، رُشّت عليها بتلات زهور زرقاء ووردية على شكل رسومات جرافيتي.
قال مارسن وهو يتنحى جانباً بإشارة بكف مفتوحة: "نحن هنا".
نظر لوغان إلى جينكس بقلق.
رأى شفتيها ترتجفان قليلاً. ثم نظرت بعيدًا.
لاحظ شخص ما خارج الخيام وجود لوجان وجينكس، فتسلل إلى الخيمة الكبيرة، وقال شيئاً ما.
وثم-
اندفعت امرأة ذات شعر وردي وسترة للخارج.
رأتها جينكس أيضاً.
في اللحظة التي وقعت فيها عينا جينكس على تلك المرأة، تحطمت ملامحها تماماً.
لم تكن كلمة "حسن السلوك" مناسبة لجينكس على الإطلاق. أمام لوجان، أمام إيشا، كانت دائماً مشاغبة، متوترة، شبه مهووسة - أعصابها دائماً على أهبة الاستعداد.
لكن في هذه اللحظة، رأى لوجان فيها "الخير" حقاً.
كانت عيناها مثبتتين على المرأة ذات الشعر الوردي كما لو كانتا ملتصقتين بها.
رفعت جينكس إحدى قدميها... ثم أنزلتها بسرعة.
تشابكت يداها أمامها، كما لو كانت تصلي، وتقدمت خطوة إلى الأمام - بحذر وتأنٍ - خطوة واحدة فقط.
لكن المرأة ذات الشعر الوردي كانت قد هرعت بالفعل نحوها.
ركضت بسرعة، ذراعاها ممدودتان على اتساعهما، تشق طريقها عبر الحشد. تجاهلت لوغان وإيشا تمامًا، واحتضنت جينكس بقوة.
"مسحوق."
أمسكت ڤي بجينكس بقوة، وسحبتها بشدة إلى صدرها، وضغطت بيدها بقوة على مؤخرة رأس جينكس.
"في...؟" همست جينكس.
أجابت في بالعناق بقوة أكبر، وكان صوتها رقيقاً.
"أنا هو، باودر. أنا هو."
"هل أنتِ حقاً؟" لم تجرؤ جينكس على تصديق ذلك. كان صوتها هشاً وحذراً. "حقاً؟"
أرخت ڤي قبضتها ونظرت مباشرة في عيني جينكس.
"ألا تستطيعين التعرف على أختكِ بعد الآن؟" قالت في بهدوء. "أنا هي. في. أنا هي حقاً. لقد عدت. أنا هنا."
"لكنني ظننت أنك مت."
تجمدت Vi.
ثم قامت بسرعة بوضع يديها على وجه جينكس، وداعبت خديها بلمسة مرتعشة تحمل اعتذاراً.
"أنا آسف يا باودر. أردت العودة من أجلك. أقسم أنني فعلت. لكن أحدهم أخذني."
"ماركوس؟" سألت جينكس.
قالت في: "لا أعرفه. لكن لا يهم. أنا فقط... لم أتخيل أبداً أنني سأراك مرة أخرى."
ثم عانقت جينكس مرة أخرى.
"أنا آسف يا باودر. أنا آسف جداً. ما كان يجب أن أتركك. كان ذلك خطئي."
عندما سمعت جينكس صوت في الرقيق، رفعت ذراعيها وعانقتها بكل قوتها، ودفنت وجهها في كتف في.
انفجرت مشاعرها أخيراً.
بدأت تنتحب، وانهمرت دموع صافية من عينيها.
عندما انفصلتا، نظرت جينكس إلى في برموشها المبللة وشفتيها المضمومتين بإحكام.
"لكن كل شيء تغير بعد رحيلك."
لم تستطع أن تنظر في عيني ڤي. طوّت يديها بشكل محرج أمامها. انهار جسدها النحيل، وانكمش جسدها النحيل كطفلة أدركت أنها فعلت شيئًا خاطئًا.
"وأنا أيضاً تغيرت."
مدت ڤي يدها، موجهة وجه جينكس نحوها.
"أعلم يا باودر، أعلم." كان صوت في ثابتاً. "مهما فعلت، كان ذلك من أجل البقاء."
"وأنا أيضاً. لا بأس."
"الشيء المهم هو أننا معًا مرة أخرى."
رفع مارسن رأسه وفرك عينيه دون أن يدرك ذلك.
وشعر لوغان أيضاً بوخز في أنفه.
عندما شاهد هذا المشهد، تأثر به بشدة. كانت في أختًا رائعة حقًا. وكما قالت، عادت فورًا لأخذ باودر. لقد كانت ببساطة... مفتونة بماركوس.
كم كان عمر في حينها؟ بالكاد مراهقة.
كانت نوايا باودر حسنة، لكنه ارتكب أسوأ خطأ ممكن. أخبرتها في مرارًا وتكرارًا ألا تتبعه... لكن باودر لم يستمع، وتسبب ذلك في مقتل أشخاص - أصدقاء، وفاندر، الرجل الذي كانت في تعتبره بمثابة أب.
بالطبع ستفقد في السيطرة.
لكنها هدأت بسرعة أيضاً.
وبعد كل تلك السنوات التي قضتها في السجن، لم تتوقف عن التفكير في باودر.
لولا الظهور المفاجئ لـ...
انقطع تفكير لوغان.
نظر باتجاه الخيمة فرأى شخصاً طويل القامة يخرج منها.
اللعنة. لقد أتت حقاً.
ارتعش فم لوغان.
كان المشهد الكلاسيكي "ثلاث نساء يصنعن دراما كاملة" على وشك أن يبدأ.
امرأة جميلة ذات شعر أزرق طويل، ترتدي زيّاً خاصاً بقوات إنفاذ القانون، حدّقت في ذهول وتحدثت.
"في... أختك هي جينكس؟"
في اللحظة التي نطقت فيها تلك الكلمات، أطلقت جينكس سراح في ومدت يدها بسلاسة نحو وركها - سحبت مسدساً وصوبته نحو كايتلين، ووجهها مشوه من الصدمة والغضب.
انتفضت ڤي، وقامت على الفور بحجب جينكس، ثم استدارت نحو كايتلين وهي تقترب منها.
اسمعي، يمكنني أن أشرح لكِ! كايتلين، يمكننا التحدث عن هذا الأمر!
لم تُتح لكايتلين حتى فرصة الكلام.
خلف ڤي، كانت جينكس قد فقدت صوابها تماماً.
"تتحدث؟ تريد التحدث معها؟" ارتفع صوت جينكس إلى نبرة حادة ووحشية. "لماذا أنت مع شرطية؟!"
"لقد فجرت للتو شركة توبسايد وسرقت أغراضهم - ثم تظهر أنت، وقد أحضرت معك شرطيًا؟"
"هل تفكر بي حقًا؟ أتيتَ للبحث عني؟" لمعت عينا جينكس. "لا. هذا فخ! أنتَ معهم، أليس كذلك؟!"
لم تنتظر ردّ ڤي.
ارتفع صوتها إلى صرخة.
"هل نسيت من قتل أمي؟ يا للهول - أنت الآن مع شرطي؟!"
"اصمت! مايلو، ليس لدي وقت لأستمع إلى هراءك الآن!"
"اصمت - اصمت!"
"بودر، لا بأس - اهدئي." التفتت في على الفور إلى جينكس مرة أخرى، وهي تحاول تهدئتها.
صرخت جينكس: "لا تناديني بهذا الاسم! اسمي جينكس الآن. لقد انتحرت باودر!"
"لا، لا يجب أن تسمي نفسك جينكس، أنت..."
"لا تتحدث معي وكأنني طفل صغير!" رفعت جينكس المسدس وصوبته نحو وجه في.
انتفضت في بشدة.
ثم نزلت يد وضغطت على ذراع جينكس لأسفل.
"؟
أدارت جينكس رأسها ونظرت إلى لوغان. كانت عيناها المائلتان خاليتين من الحياة والجو.
"أنت معها أيضاً... أليس كذلك؟"
عندما رأت إيشا جينكس وهي تلوح بالمسدس باتجاه لوجان، سارعت محاولة إيقافها.
هز لوغان رأسه.
قال: "نحن في نفس الجانب".
"إذن ماذا تفعلين الآن؟" ارتجف صوت جينكس.
"عليك أن تستمع إلى شرح ڤي." حافظ لوغان على هدوئه. "لقد سُجنت لسنوات. أول ما فعلته بعد خروجها هو البحث عنك. لولا ذلك المنفذ، لكانت لا تزال تتعفن هناك."
وبينما كان لوغان يتحدث، عادت الألوان ببطء إلى عيني جينكس.
نظرت إلى في.
قالت في، وهي تنظر إلى لوغان، ثم عادت بنظرها إلى جينكس: "إنه يقول الحقيقة. لقد فعلت كل شيء من أجلك."
عندما وجهت جينكس المسدس نحوها، كادت في أن تنفجر هي الأخرى.
لم يكن ألم في أقل من ألم جينكس.
لكن لأنها كانت الأخت الكبرى، كان عليها أن تتنازل. كان عليها أن تراعي مشاعر باودر.
وماذا فعل باودر للتو؟
تشابكت مشاعر في لتشكل شيئًا فوضويًا ومريرًا، لكنها مع ذلك تحدثت بحذر.
"أستطيع أن أشرح كل شيء. حسناً؟ مسحوق... من فضلك."
انحنى لوجان بالقرب من جينكس وتحدث بهدوء في أذنها.
"اسمعي بي. سواء كانت باودر أو جينكس، لا يهم. أنتِ ما زلتِ أختها الصغيرة، وهي ما زالت أختكِ. هل تفهمين؟"
"أنت تصوّب مسدساً نحوها الآن... لكن هل يمكنك حقاً الضغط على الزناد؟"
صمتت جينكس.
ثم-
طقطقة.
سقط المسدس على الأرض.
كانت ذراعا جينكس متدليتين بلا حراك على جانبيها. حدقت في لوغان بصوت ضعيف ومتوسل.
"حقًا؟"
قال لوغان: "بالتأكيد".
"وبالإضافة إلى ذلك..." ابتسم وربت على كتفها برفق. "أنا هنا."
ثم نظر نحو كايتلين وقال بهدوء: "لا تستطيع تلك المنفذة أن تفعل أي شيء هنا. كل ما يمكنها فعله هو الوقوف هناك والمشاهدة."
"لا تتوتروا. لا تخافوا. هذه أرضنا."
أومأت جينكس برأسها.
عندما رآها تهدأ قليلاً، أطلق لوغان أخيراً الزفير الذي كان يحبسه.
لا تزال هناك فجوة بين الشقيقتين، ولكن على الأقل بدأ الشق في الالتئام.
في حرب المدن التوأم، كان ظهور كايتلين هو ما دفع الأمور إلى حافة الهاوية. أخذت جماعة فايرلايتس ڤي بعيدًا، وتدهورت حالة جينكس تمامًا، وبفضل "العلاج بالكلام" الذي خضعت له سيلكو، أصبحت شخصًا قادرًا على توجيه مسدس إلى ڤي دون تردد.
هذا النوع من الإعداد المغلق والمستحيل التوفيق بينه وبين الواقع جعل لوجان يفكر في لعبة Cyberpunk 2077 للحظة - لأنه إذا كان بإمكان يورينوبو أراساكا ببساطة التقاط الهاتف والاتصال بـ V، فكم عدد الكوارث التي لن تحدث أبدًا؟
في النهاية، كان الخطأ خطأ الكُتّاب.
لكن الآن، لا يزال هناك وقت.
لأن لوغان كان يملك السيناريو.
بإمكان ڤي الانضمام إلى عصابة زهرة الروح، أو البقاء مع جينكس.
أما بالنسبة لكايتلين...
بإمكان هذه الفتاة الثرية من سكان توب سايد العودة بأمان.
بصراحة، بعد مشاهدة المسلسل، كان من المستحيل على لوغان ألا يكنّ أي ود لكايتلين.
لكن من وجهة نظر سكان زاون؟
لن يحبها لوغان.
كان اللطف من شخص أعلى منك لا يزال نوعاً من الإحسان - شفقة تُنقل إليك.
قال لوغان: "مارسن".
"نعم، سيدي الرئيس."
"راقبوا المنفذة. لا تؤذوها، ولكن لا تدعوها تتجول أيضاً."
"نعم."
فتحت ڤي فمها كما لو كانت تريد الاحتجاج، ولكن عندما التقت عيناها بعيني جينكس، أغلقته مرة أخرى.
أمسك لوغان بيد جينكس ونظر إلى في.
"في. لقد مر وقت طويل."
"لوغان..." عضت في شفتها، ثم أومأت برأسها. "أجل. لقد حدث ذلك."
"هيا بنا." شدّ لوغان قبضته برفق. "لنتحدث. لنقل كل ما يجب قوله."
أخذت ڤي نفساً عميقاً وتبعتها - بينما ظلت جينكس، وهي لا تزال تمسك بيد لوجان، تدير رأسها لتنظر إلى ڤي مراراً وتكراراً.
"حسنًا،" قالت في بهدوء.
الفصل السابق