الفصل التالي
الفصل 18: الفصل 18: في، إنها هنا
لم يكن حوض التجميع مستقراً في الآونة الأخيرة.
شهدت منطقة توبسايد حادثتين كبيرتين بالفعل، مما أعاد العلاقة بين بيلتوفر وزاون إلى حالة جمود متوترة. وهذه المرة، لم يكلف المستنقع نفسه عناء إخفاء الأمر، بل كشف عن وجه آخر له أمام بيلتوفر مباشرةً.
منذ بضعة أيام، توقف سكان منطقة "سامب" عن الخروج من منازلهم والتزموا بيوتهم. ومع ذلك، كان أفراد العصابات يقتحمون أبوابهم بعنف، مدعين أنها "تفتيش أمني"، ثم يقتحمون المكان بأيديهم القذرة وينهبون كل ما يقع تحت أيديهم. كان السكان غاضبين، لكنهم لم يجرؤوا على النطق بكلمة.
لم يتدخل رجال إنفاذ القانون في بيلتوفر بشكل مباشر فيما كان يحدث في المستنقع، لأنهم كانوا يدركون تمامًا أن ما يجري في أعماق زاون هذه المرة فوضى عارمة وخطيرة. وبدون أمر مباشر وحاسم من رؤسائهم، لم يكونوا ليخاطروا بحياتهم لمجرد القيام بدوريات روتينية.
كم كانوا يتقاضون في الشهر؟ هل كان الأمر يستحق الموت من أجله؟
وبالنسبة لسكان زاون أنفسهم، لم يكن هذا الحادث برمته سوى دليل آخر على كيفية سير الأمور الآن بعد سيطرة سيلكو. فمنذ أن استولت سيلكو على زمام الأمور، تغيرت زاون تماماً. ازداد الناس ثراءً، لكن الوضع ازداد فوضوية أيضاً.
طالما بقيت السلطة في يده، لم يكن يكترث لحروب النفوذ التي تدور تحت سلطته، وخاصةً تلك التي تقتل فيها العصابات الصغيرة بعضها بعضًا. بل إن سيلكو كان يشجعها عمدًا، مستغلًا الكراهية التي تكنّها تلك العصابات لبعضها البعض لتوجيه كراهيتها بعيدًا عنه، محافظًا بذلك على موقعه وسلطته.𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎
وفي ظل هذه الظروف... ظهرت عصابة جديدة في المستنقع.
تجمّعت مجموعة من الشباب الذين كانوا ينتمون سابقاً إلى عصابة "لينز"، حاملين أسلحة بدت كأنها خردة لكنها كانت فعّالة بشكل مخيف. وبدأوا في الاستيلاء على الأراضي بسرعة كبيرة، وبنوا قوتهم الخاصة.
وعلى الأرض التي استولوا عليها، كان هناك في كثير من الأحيان رسم جرافيتي: زهرة زرقاء ووردية، مثل بتلات محطمة.
لكن لم يهتم أحد.
لأن العصابات الجديدة كانت تظهر كل يوم في زاون.
في الطابق الثاني من "ذا لاست دروب"، حدق سيلكو في سيفيكا بنبرة غاضبة.
"إذن أخبرني، كم يوماً مضى الآن؟"
أجابت سيفيكا وهي مطأطئة الرأس: "لقد مرّت عشرة أيام". تلاشى معظم ما كان على وجهها من رسومات، لكن بقيت آثار خفيفة. لقد استمرّت تلك الفوضى التي رسمتها جينكس بقلم التحديد الفلوري عليها لفترة طويلة بشكلٍ مثير للسخرية.
التقط سيلكو وثيقة من على الطاولة - أوراق مرسلة من مصنع شيمر في الغرب. نظر إلى السجلات وعقد حاجبيه، ثم سأل سيفيكا:
"أين هم؟"
أجابت سيفيكا: "لم يعودوا في المستنقع بعد الآن. لقد بحثت في كل مكان يمكن أن يكونوا فيه. قلبنا كل منزل رأساً على عقب. لم نستثنِ حتى دار الأيتام. لا يوجد أي أثر لهم."
قال سيلكو: "كنت أظن أنك لست من النوع الذي يختلق الأعذار. فماذا تفعل الآن؟ هذه هي المرة الثانية."
نقر على سطح الطاولة بإصبعه، ووضع المستند، ونظر إلى سيفيكا.
"إذا كنت قد بحثت في المستنقع، فابحث في الطابق العلوي. إذا لم تجدهم هناك، فاذهب إلى الممشى. هل أحتاج حقًا إلى تعليمك كيفية القيام بشيء بهذه البساطة؟"
صمتت سيفيكا.
بعد لحظة طويلة، رفعت رأسها والتقت بنظرات سيلكو.
"وماذا بعد؟ إذا لم نجد جينكس في فندق إنتريسول أو الممشى، فهل سترسلون أشخاصًا إلى السطح للبحث عنها؟"
سيلكو: "..."
ضاق عينه السليمة. وتحول صوته إلى صوت بارد كالثلج.
"هل أفهم من كلامك أن لديك مشكلة معي؟"
"بالطبع أفعل." أخذت سيفيكا نفسًا عميقًا ولم تُحوّل نظرها. "منذ أن كبرت تلك الطفلة - لا... لم تكبر بعد، ما زالت طفلة - في كل مرة تُسبب فيها كارثة غبية، تكون أنت من يُنظف وراءها. هل تعتقد حقًا أنها تعتبرك أبًا؟ أم أنك لا تستطيع العيش بدون هذه "الابنة" خاصتك بعد الآن؟"
"والآن، تريدون إرسال الناس إلى منطقة إنتريسول، وإلى الممشى، في مثل هذا الوقت؟" صرخت سيفيكا. "لا تزال بضائعنا المهربة موجودة في مركز شرطة توب سايد. ولا يزال الكثير من رجالنا رهن الاحتجاز."
"سيلكو، ما الذي يهمك أكثر؟ هي أم زاون؟" سألت سيفيكا، أخيراً طرحت السؤال الذي كانت ترغب في طرحه لسنوات. "هل تتذكر حتى ما قلته لي حينها؟"
منذ أن كبرت جينكس، أُجبرت سيفيكا على التعامل مع فوضاها مرارًا وتكرارًا. المشاكل التي تسببت بها جينكس، والفوضى التي لم تستطع تنظيفها، كانت سيلكو دائمًا تجبر سيفيكا على تنظيفها نيابةً عنها.
ما هذا بحق الجحيم؟ هل كانت سيفيكا نوعًا من المناديل المبللة التي تستخدم لمرة واحدة؟
قال سيلكو بنظرة مظلمة وسامة، مثل أفعى تراقب فريستها: "كفى".
«سأغفر لكِ هذه المرة، اعتبريها ثمنًا لتلك الذراع». ثم نظر إلى الطرف الاصطناعي لسيفيكا، وتابع بهدوءٍ وتهديد: «لكن إن تكرر الأمر، فلن تقفي هنا تتحدثين معي».
حدق سيلكو بها بجدية تامة.
"أعني ذلك."
أسكت ذلك التهديد سيفيكا.
لكنها قالت بعد ذلك مباشرة: "هل هذا صحيح؟ إذن أنا حقاً لا أعرف نوع الخيار الذي ستتخذه جينكس عندما يحين الوقت."
"خيار؟" كرر سيلكو.
هل كانت سيفيكا تقول إن جينكس ستختار لوغان... أم ستختاره هو؟
استهزأ سيلكو وتحدث بشكل عرضي واستخفافي.
"إنها مع ذلك الفتى بدافع نزوة. هكذا هي طبيعتها - إنها تلهو، وتفعل ما يحلو لها."
"هذا ليس الشخص الذي أتحدث عنه"، قالت سيفيكا.
عبست سيلكو وقالت: "إذن ماذا تقول؟ تكلم بوضوح."
أصبح صوت سيفيكا بارداً وجافاً.
"إنها في. لقد عادت."
في اللحظة التي نطقت فيها تلك الكلمات، انكمشت حدقتا سيلكو بشدة.
——————
في أحد شوارع منطقة لينز، كانت كايتلين تسير جيئة وذهاباً ويداها خلف ظهرها، ورأسها منخفض، والقلق بادٍ على وجهها.
هل يجب أن أتخلى عنها؟
لا، لم أستطع. هي التي أحضرتها إلى هنا، لذلك كان عليّ أن أكون من يعيدها.
لكن في زاون... ماذا يمكنني أن أفعل بمفردي؟
كنت أكره السلطة التي منحتني إياها عائلة كيرامان. كنت أؤمن بأن الجميع متساوون. لكن الآن، وبعد أن فقدت تلك السلطة العائلية، لم أعد أستطيع فعل أي شيء على الإطلاق.
شعرت كايتلين بالحيرة.
ومن زاوية مظللة قريبة، انطلق صوت ضعيف.
"هل يمكنك التوقف عن المشي ذهابًا وإيابًا أمامي؟ إنه أمر مزعج. هل تفهم؟"
"ماذا يفترض بي أن أفعل؟" أسرعت كايتلين حالما سمعت صوت في. انحنت ونظرت إليها.
فتحت في عينيها، وسعلت مرة واحدة، وقالت بصوت أجش: "ماذا تقصد، ما الذي يفترض بك فعله... كيف لي أن أعرف ما الذي يفترض بك فعله؟"
وبينما كانت تتحدث، تحوّل تعبير وجه ڤي فجأة إلى تعبيرٍ شارد. نظرت من فوق كتف كايتلين، وكأنها ترى شيئًا آخر تمامًا. شردت عيناها، وخفت صوتها.
"ما كان عليّ أن أتركك..."
تجمدت كايتلين في مكانها.
أخرجت منشفة، وضغطت بها بقوة على بطن في، وهمست قائلة: "لا بأس. أستطيع أن أقول ذلك - أنتِ شخص جيد."
بعد تلك الكلمات، أغمضت عينا ڤي ببطء مرة أخرى.
ثم عادت إلى حالة اللاوعي.
وقفت كايتلين، وهي في حيرة من أمرها.
ولكن بينما كانت تقف هناك مذهولة، ظهرت فجأة مجموعة من الناس وأحاطوا بهم.
كانوا يرتدون ملابس رثة - من الواضح أنهم من سكان زاون - لكن حالتهم العقلية كانت مختلفة عن الأشخاص الذين التقت بهم كايتلين في طريقها إلى هنا.
بدوا نحيفين، لكنهم متيقظون. نشيطون. وخاصة الشاب ذو الشعر البني في المقدمة.
لا... ألم تدمره شيمر؟
في اللحظة التي اقتربوا فيها، التقطت كايتلين بندقيتها بسرعة وصوبت نحوهم.
"قف!"
"أنا المنفذة كايتلين!"
كان صوتها متوتراً من شدة التوتر.
بطريقة ما، في مثل هذا الوقت، تذكرت فجأة ما قالته في مباشرة بعد مغادرتهم ستيلووتر هولد - أن سكان زاون سيجردونها من كل شيء ويلتهمونها بالكامل.
"منفذ القانون؟"
قال الشاب رافعاً يديه: "اهدأ يا شرطي، لسنا هنا لنؤذيك". ثم تقدم خطوة أخرى إلى الأمام.
قلتُ توقف! خطوة أخرى وسأطلق النار!
انتظروا - من فضلكم، استمعوا إلي!
"أنا مارسين. أنا صديق في." كان وجهه جادًا وهو يتحدث. "الذي خلفك - أليس هذا في؟"
"نحن نعرفها."
رمشت كايتلين بدهشة.
أبقى مارسن يديه مرفوعتين، وكان تعبير وجهه صادقاً.
عند رؤية ذلك، أنزلت كايتلين بندقيتها ببطء.
قالت كايتلين: "إنها مصابة".
أجاب مارسن: "أعلم ذلك. لقد كنت أتابعك منذ فترة."
ثم استدار وأصدر الأوامر دون تردد.
"أعرف كيف أعاملها. ويلا. مانزو. ساعدوني في إيقاظ في - سنعود."
ووقفت كايتلين بهدوء على الجانب.
لم تمنعهم.
الفصل السابق