وصلت إلى المطبخ وقد عزمت على استخدام العَنْكبوت. أردت تجربة شيء مختلف قليلاً، لكنني سحبت كتاب الطبخ الملكي، ووضعته على الطاولة، وأخذت أقلب الصفحات. كانت لحوم الوحوش قليلة للغاية هنا، وخلا الكتاب تماماً من المكونات السامة، لكن ما وجدته وقدرت على تطويعه كان طبق سيقان السّرطان الحاد المقليّة. راجعت الوصفة مرتين وتأكدت من قدرتي على تكييفها لتناسب سيقان العنكبوت بدلاً من ذلك، فأخرجته وانتزعت أقدامه الثمانية الضخمة.
أبعدت الجسد وأخفيته. يمكنني صنع حساء عنكبوت آخر به لاحقاً لأجل ليان. خططت لشق القشرة الخارجية الصلبة واستخراج قطعة اللحم الكبيرة في الداخل. نجحت في الحصول على ثلاث قطع لحم كبيرة تشبه النقانق تقريباً من كل ساق. أعددت بعد ذلك دقيقاً مبخراً، أو نوعاً آخر من الحبوب المطحونة بدقة، باستخدام ملح النار والفلفل والأعشاب المجففة. أكدت الوصفة بشدة على ضرورة تتبيل خليط الدقيق هذا بغزارة.
كان الشيء التالي الذي احتجت لإعداده هو مزيج البيض، وكان غاية في البساطة. احتجت فقط إلى بيض كامل في وعاء مع رشة صغيرة من حليب البوفول. أخيراً، وبما أن الطعام سيوضع في القلي، وجدت قِدْراً كبيرة معلقة على الجدار ووضعت فيها كمية وفيرة من دهن البوفول، ثم رفعت حرارتها. كانت كريسبليت هناك للمساعدة بالفعل، وتولّت تسخين القِدْر. الباقي كان سهلاً. أغمس السيقان مرتين في خليط الدقيق، وأستخدم مزيج البيض بعد الغمسة الأولى ليكون الغلاف الثاني أسمك وأكثر تماسكاً، وحين يسخن الدهن أضعها في القِدْر وأتركها تنضج حتى تطفو على السطح وتكتسب لوناً ذهبياً جميلاً في كل مكان.
استغرقت هذه العملية وقتاً أقل بكثير مما توقعت، إذ لم تتطلب كل قطعة سوى دقائق معدودة قبل أن أنشلها بأداة معدنية معلقة على الجدار. كانت تشبه ملعقة عملاقة ثقبت بفتحات لتتصفى منها كل الدهون. أضفت أخيراً رشة ملح أخيرة، واستخدمت عليها مهارة التطهير، لكنني لاحظت عدم حصولي على أي نقاط في مهامي، مما أكد لي أن لحم العنكبوت لم يكن ساماً على الإطلاق. استخدمت عليها بعد ذلك مهارة الغرس، وفحصتها سريعاً باستخدام الذكريات للاطمئنان إلى أنها ليست جنونية للغاية إن نويت إطلاع أي شخص عليها.
[غير شائعة]
سيقان العنكبوت المقليّة
مناعة ضد النار. مقاومة كبرى للسموم. تحسين كبير للتخفي. +٢ رشاقة. +٣ ذكاء.
ممتاز. خزّنتُها فور نضجها. لم أكن بحاجة لتوفير المانا اليوم. إذ كنت أنوي استنزافها على أي حال. أنهيت القطع الخمس الأخيرة، فحلّ حضور مألوف، ثم تبعه ثانٍ. ظهرت ليلي وليان في المطبخ معاً في الوقت ذاته.
قالت ليان: "ماذا تطبخ؟"
حدّقت فيهما معاً للحظة. لماذا أتاهتا معاً؟ كيف عرفتا؟ لم أتمكن حتى من الردّ قبل أن تلمح ليان القشور المتبقية من الأرجل التي رميتها جانباً.
قالت، وعيناها مثبتتان الآن على القطع الخمس المقلية الذهبية أمامي: "لقد طبخت عنكبوتاً! لمَ لم تخبرني! أين هو؟"
كانت ليلي تقترب بالفعل دون أن تكلف نفسها عناء الانتظار، وبتنهيدة، عزلت قطعتين جانباً، واحدة لكل منهما، ثم خزّنت القطع الثلاث المتبقية، مع كسر قطعة صغرى لنفسي. كنت فضولياً أيضاً.
هززت رأسي وقلت: "البقية وقت العشاء!"
أخذت قمة وعلقْت بها فوراً. كان الداخل حاراً وناعماً، بينما ظل اللحم الأبيض الرقيق المتقشر غضّاً بشكل لا يصدق. أضفى ملح النار دفئاً خفيفاً ولسعة، لكن الجزء الخارجي المقرمش امتلك القدر المثالي من الملح، مما جعلني أرغب في قطعة أخرى. كانت شهية للغاية.
سألت ليان: "هل تطبخ شيئاً آخر؟"
قلت: "كنت أفكّر في طبخ شيء من خنزير التايتان أيضاً".
بدت ليان وكأنها توقفت للحظة، وهي تدلك ذقنها. أشبه كثيراً بما كان يفعله ميلو.
قالت أخيراً: "لا أعرف إن كانت تلك أفضل فكرة. لم تطخه من قبل، أليس كذلك؟"
قلت، محتاراً لمَ تنهاي عن ذلك: "لا؟ لكن المفترض أن يكون בסדר. إنه مجرد خنزير، لذا سيكون طهوه سهلاً، أظن".
عادة ما كانت ليان تشجع الأطعمة الجديدة. حتى ليلي كانت تنظر إليها باستغراب.
أوضحت قائلة: "أريد تجربته، لا تفهمني خطأ، لكنه وحش نادر، وأنت تقدم الطعام لضيوف لم تخدمهم من قبل مع تعزيزات مجهولة. يبدو ذلك محفوفاً بالمخاطر للغاية".
استقر كل شيء في ذهني. كانت محقة تماماً.
قلت بسعادة لأنني لم أهدر وقتي: "شكراً لك، ليان".
بدلاً من ذلك، عدت إلى مخزوني، وأخذت أقلب الخيارات، حتى لمحت الخيار المثالي. كان لدي ثلاثة بوم دم. كانا طائرين كبيرين نوعاً ما، لذا سيكفيان الجميع بوفرة. وأدركت الآن أيضاً أن المنقار مكون قيّم لإعادة التوليد، لذا سيكون الحصول على المزيد منه أمراً لطيفاً أيضاً. ما اكتشفته فوراً هو الفارق الذي صنعه قاطع الوحوش عند إعداد الطيور. خرجت الريشات كلها بسهولة، ولم يكن أي شيء بمثل هذه السهولة في التنظيف والتحضير.
خزّنت العيون والمنقار والريش والأحشاء، وبقيت لي ثلاثة طيور جاهزة للشواء. رجعت إلى كتاب الطهي لأرى الخيارات المتاحة لشواء الطيور، ولفت انتباهي أحدها، لكنني لم أكن متأكداً إن كان لدي الوقت الكاف.
سألت: "ليان، كم من الوقت قبل أن يتوقع الناس تناول العشاء؟"
أجابت: "بضع ساعات؟ لويس يتمرّن مع هاري ودارين وجжорج، وسيستمرون حتى يطلب منهم أحدهم التوقف، لذا أمامك متسع من الوقت. لماذا تسأل؟"
لم أجب. كنت غارقاً في تخطيطي الخاص. قد يكون ذلك وقتاً كافياً. أمسكت بأكبر قدر عندي، ووضعت الطيور الثلاثة داخله، وأضفت وفرة من الملح والفلفل وفيرفوليوم وعشب الثوم وخليط الأعشاب المجففة الذي كان بحوزتي. سحبت أيضاً بعض الفلفل الحار الذي بقي من السرطانات، وأضفت أخيراً كمية صغيرة من معجون الفول المخمر الذي احتفظت به في الجرار. أخيراً، أضفت القليل من الماء وتأكدت من تغطية كل شيء جيداً بالتتبيلة.
وضعت الغطاء عليه، لأتركه يرقد لساعتين على الأقل. كنت أنوي تقديم جزر مشوي بالعسل إلى جانبه، لكنه بدا بسيطاً للغاية، حسناً، باستثناء مكون واحد، لم يكن بحوزتي.
"ليان، أترين ميلو يملك نخباً أحمر مخمراً؟"
ضحكت وقالت: "حيث يتحول إلى خل؟ نعم، بالتأكيد. حاول شرب بعضه مرة. لظننته تسمم".
قالت قبل أن تختفي: "سأذهب لأحضره لك. متأكدة أنه لم يرمه".
كل ما احتجت إلى فعله هو خمز خل النبيذ الأحمر بقليل من السكر لكسر حدته، ثم مزجه بالعسل وتلميع الجزر بالخليط أثناء شوائه. فتحول انتباهي إلى العنصر الأخير الذي احتجت لتسويته. حلوى، وأعتقد أنني وجدت شيئاً بدا مثيراً للاهتمام حقاً وغير معقد للغاية. كرز حامض بالقشطة. أولاً، أخرجت كل المكونات. بدا الأمر بسيطاً إلى حد ما. احتجت إلى كرز الصقيع، إلى جانب السكر وتوابل الخشب — التي لم تكن معي، لكنني كنت أرجو وجودها في المؤونة المخزنة.
احتجت أيضاً إلى رششة من النبيذ الأحمر وملح النار ونشاء الجذور. هززت كتفي وشرعت في العمل، مضيفاً السكر أولاً ورششة ماء إلى القدر. احتجت أولاً إلى صنع كراميل بتسخينه ببطء، وعندما يصبح ذهبياً فاتحاً، سألتزم بإضافة رششة من النبيذ الأحمر وعصير كوبين من الكرز، مع إبقاء اللب خارجه إن أمكن. تقول الملاحظة إن القليل منه لن يضر، مع ذلك. تفاجأت عندما أضفت النبيذ الأحمر. بدأ يغلي بسرعة، والرائحة التي أطلقها كانت حلوة للغاية.
لم تكن لتخمن أنه نبيذ أحمر على الإطلاق. وأثناء حدوث ذلك، كانت ليان قد عادت من مهمتها الخاصة وهي تحمل زجاجة نبيذ مغبرة المظهر وبابتسامة عريضة. سارعت إلى المؤونة لأخذ تواب الخشب، راجياً وجودها لدينا. مشكلة بسيطة واحدة: كانت هناك خيارات كثيرة في هذه المؤونة لدرجة أنني استغرقت وقتاً طويلاً كي أجدها أخيراً. مركضاً عائداً إلى القدر، حزنت عندما رأيت الخليط قد تحول إلى اللون الأسود، وتحولت الرائحة الحلوة السابقة إلى رائحة لاذعة ومحروقة.
لقد أفسدته. بتنهيدة، نظّفت القدر، مكتشفاً أن السكر المحترق مزعج حقاً في التنظيف. وكان الأمر أسوأ عندما كان لديك ثلاثة شهود على الخطأ. وكريسبليت يرمي نحوي قطعة فحم. في محاولتي الثانية، لم أبتعد، وكنت ممتناً لامتلاكي وفراً من السكر والنبيذ الأحمر، كي أتمكن من المحاولة مجدداً، محركاً إياه هذه المرة باستمرار حتى أثناء غليانه بجنون بعد إضافة النبيذ، ثم عصير الكرز، مما منحه رائحة حلوة وحامضة.
أخيراً، أضفت توابل الخشب، بدت وكأنها لحاء شجرة، وأشارت الوصفة إلى رمي الالتواءة كاملة، ففعلت، إلى جانب رشة من ملح النار. يبدو أن الملح يعمل بشكل جيد للغاية مع الحلاوة، ولكن بكميات صغيرة فقط. بعد ذلك، سأمزج الكرز المتبقي إلى جانب رششة إضافية من النبيذ ونشاء الجذور في كوب. وحين يبطئ الخليط من غليانه ويصبح سميكاً، سأضيف الكرز الكامل والنبيذ والنشاء. مرة أخرى، محركاً ببطء طوال الوقت.
تركت أخيراً مع طبقة سميكة ولزجة حقاً تغطي كل الكرز. كان بإمكانك تمييز النبيذ، لكن حلاوة الكراميل وحموضة كرز الصقيع كانتا مذهلتين. جعلت لسانك يلسع، ثم ظهرت تلميحة بالغة الصغر من دفئ ملح النار وتوابل الخشب. لقد جعلت أحشائك تشعر بالدفء، تماماً كما لو كنت قد ش للتو مشروباً دافئاً في أبرد يوم شتاء. لاحظت أن ليلي وليان قد اقتربتا مني أكثر أثناء الطهي. استخدمت طهارة وتشبيه عليهما، ثم أعطيتهما كرزة واحدة فقط لكل منهما.
[عادي]
كرز حامض
مقاومة حريق كبرى +٢ إدراك +١ كاريزما استعادة طاقة صغرى
قلت: "عليك الانتظار حتى وقت العشاء للمزيد. ليس لدي الكثير منها".
لكنني لا أظن أن ليان سمعتني أصلاً. بدت وكأنها في نعيم تام. الشيء الوحيد الآخر الذي احتياجه الحلوى كان كريمة مخفوقة، لكن حلّ هذه المشكلة كان يسيراً. كان لدي كريمة. سأضيف مقداراً ضئيلاً من السكر إلى المزيج وأخفقه. لن يستغرق ذلك سوى بضع دقائق، لكن الوصفة نصت على وجوب أن تكون باردة، ولم أكن أدري كم تبلغ برودة مستودعي، لذا أخرجت الكريمة، ومشيت بها لأضعها داخل غرفة التبريد التي لدينا.
مزجت العسل العادي وخل النبيذ الأحمر معاً، مستعداً لدهنهما على الجزر المشوي، وأخيراً لم يبقَ أمامي سوى شوي الطيور بعد تتبيلها لبضع ساعات. لن يستغرق ذلك سوى أربعين دقيقة، وشوي الجزر، الذي سيستغرق عشر دقائق. كنت مستعداً تماماً لعشاء مذهل. أرْداني عن تأملاتي كريبلت، الذي كان يطلق الشرر ويتسابق حولنا جميعاً. مددت مانا، فغمرني شعور غامر بالفرح والحماس... تفقدت إحصاءات كريبلت وحصلت على إجابتي فوراً.
رفيق مرتبط: كريبلت أشمون (عنصر رماد) المستوى: ٢٥ الخبرة: ٤٧/٢٣٧٩٦
القوة: ١٣ الرشاقة: ٣٣ التحمل: ٣٦ الذكاء: ٧٠ الحكمة: ٣٤ الكاريزما: ١٠ قوة الإرادة: ١٣ الإدراك: ١٣ الحظ: ٦ غير منفق: ٠
نقاط الصحة: ٣٦٠/٣٦٠ المانا: ٢٤٨/٧٠٠ الطاقة: ١٨٧/٣٦٠
المهارات:
التحكم باللهب (كامنة) التحكم بالرماد (كامنة) مناعة الحريق (كامنة) لهب مقيد بالرماد تعزيز المانا تمثال عنصر الرماد توهج التخريب جدار الرماد اللهب تاج الجمر روح عنصر الرماد (كامنة)
قلت بحماس: "تهانينا بلوغ المستوى الخامس والعشرين!"، ملاحظاً المهارات الجديدة فوراً.
استوعبت ليان أخيراً ما كان يجري.
قالت: "هذا رائع للغاية! أرجو أن تكون قد حصلت على مهارة جيدة".
عند سماع ذلك، ارتفعت ثماني جمرات مشتعلة ومشرشرة من كريبلت لتتدور حول رأسه. نما شكله بينما تغير لون النار في داخله. لم يعد أحمر داكناً ومتقلبًا كما كان من قبل. صار أكثر بكثير؛ وبدا أشد حرارة، وأثقل حتى. امتزجت به نيران سوداء حالكة، وحين نظرت إلى كريبلت، رغم خفوت هالة، استطعت أنا نفسي الإحساس بهالة تنبعث منه.
قالت ليان وهي تنظر إلي: "يا للوهل، هذا مرعب".
"ألا تعرف تلك النيران، يا تريف؟ لم أرهُا تُستخدم إلا من قِبل الأجناس التنينيّة. مذهل!"
كنت على وشك السؤال عن المهارة الأخرى التي لاحظتها، لكن شيئاً ما أخبرني أن جداراً من اللهب ليس مثالياً على الأرجح داخل المنزل، حتى لو كنا في المطبخ. حان وقت إنهاء البقية المتبقية وتقديم العشاء.