الفصل التالي
الفصل الثامن: ذئب كبير
وقف كلوفيس وجاي على قمة تل صغير أبعد قليلاً عن موقعهما الأصلي. لقد وجدا عدة قطعان من الذئاب، بل وقتلا أكثر من عشرة ذئاب في طريقهما، ولكن لأن قطعانهما لم تكن كبيرة بما يكفي للمنافسة، فقد واصلا طريقهما.
طوال الرحلة، قيّم كل منهما قدرات الآخر. وقد أُعجب كلوفيس كثيراً بسيف جاي، الذي ركّز على قطع رقبة الوحش، فقتل وحشاً تلو الآخر بسرعة.
وينطبق الأمر نفسه على جاي. لم يظن قط أن كلوفيس سيتمكن من مجاراته. فرغم أن معدل تطوره لم يتجاوز 15%، إلا أنه كان من الصعب عليه تصديق أن كلوفيس قادر على المجيء إلى هنا، فضلاً عن منافسته.
مع ذلك، أظهر كلوفيس براعةً قتاليةً فائقة. وكما قال، فإن معدل التطور ليس إلا رقمًا. وبهذه البراعة المرعبة، كان بإمكانه بسهولة قتل العديد من الوحوش.
وكان أكبر همومه هو الداعم الذي يقف وراء كلوفيس. كانت الأسلحة التي يمتلكها تتجاوز ما يمكن أن يمتلكه شخص عادي.
حتى لو انتهى بهم الأمر إلى إلغاء الرهان لاحقاً، فإنه لم يمانع أن يصبح صديقه.
"ما رأيك في تلك الذئاب؟!" أشار كلوفيس إلى القطيع الواقع شمال غرب موقعهم.
"لست متأكدًا من عددهم. لكنني لا أعتقد أنهم أكثر من عشرين، أليس كذلك؟"
«لكن سيكون من الصعب العثور على أكثر من ذلك، إلا إذا دمجنا مجموعة مع أخرى». تنهد كلوفيس متسائلاً عما إذا كانت هناك أي قطعان أخرى يمكن ضمها إلى تلك المجموعة الكبيرة. وبهذه الطريقة، سيكون لديهم ما يكفي من الذئاب لمنافسيهم.
"همم؟!" فجأة، ضيّق جاي عينيه كما لو كان يعثر على شيء ما.
"!!!" رفع كلوفيس حاجبيه والتفت إلى اليمين، عندما سمع صوت طلقة نارية.
"صوت إطلاق نار؟" تبادل كلاهما النظرات. كانا يعرفان ما يعنيه صوت إطلاق النار. ستأتي الوحوش الموجودة في المنطقة إما لتلقي نظرة أو لحماية منطقتها.
وبالنظر إلى المجموعة الأكبر التي رصدوها في وقت سابق، يبدو أنها المجموعة الأولى.
"هل سيُبعدون تلك الذئاب؟" صرّ جاي على أسنانه بانزعاج. لكن سرعان ما استمرّ صوت إطلاق النار؛ هذه المرة، لم يكن صوته كصوت مسدس. "مدفع رشاش؟"
"من يملك من الثروة ما يكفي لإهدار كل هذه الرصاصات؟"
"ربما ليس الرصاص الخاص."
"أسلحة كاتمة للصوت فقط، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا يستخدمونها هنا في حين أنهم لم يؤمّنوا المحيط بعد؟"
صمت كل من كلوفيس وجاي. لم يكن هناك سوى سبب واحد محتمل. لقد كانا يهربان من شيء ما.
"هل يجب أن ننقذهم؟" بدا كلوفيس منزعجاً.
"دعنا لا نفعل ذلك. إنقاذ أشخاص مجهولين قد يجرّنا إلى مشكلة أخرى. يجب أن نركز فقط على منافسينا." توقف جاي فجأة. وبما أنهم كانوا على قمة تل صغير، فقد كان بإمكانه رؤية الأشخاص الذين تطاردهم مجموعة من الذئاب الضارية بوضوح.
كانت مجموعة من أربعة أفراد. اثنان منهم كانا يحملان بنادق آلية، بينما كان الاثنان الآخران يحملان درعاً وسيفاً طويلاً.
سأل كلوفيس: "ما الخطب؟"
كانت نظرات جاي مثبتة على المرأة التي استخدمت البندقية. "هذا..."
"هل تعرفهم؟"
"أنا لا أعرف سوى واحد منهم. ثورة كاناريا."
"رينفولت؟ تلك العائلة الشهيرة في المدينة؟ تلك التي لديها مستكشف رفيع المستوى؟"
"أجل. تلك هي. لا أعرف كيف حالها في هذا الموقف، لكنني أعتقد أنه يجب عليّ تأجيل منافستنا."
"إذن، هل ستنقذها؟"
"أجل. منازلنا قريبة جداً، لذا لا يمكنني أن أتركها تموت هكذا."
"كما هو متوقع، أنت ابن عائلة طيبة."
"اسمي جاي هافنسون."
"لا عجب." تنهد كلوفيس، مدركًا من أين أتت نسبة التطور البالغة 95%.
"ماذا عنك؟ أنت لست شخصًا عاديًا أيضًا، أليس كذلك؟ معداتك أفضل بكثير من أن يمتلكها شخص في مستواك."
سأخبركم بعد انتهاء منافستنا.
"هاه؟!"
أشار كلوفيس نحو المجموعة المنكوبة قائلاً: "سيتم محاصرتهم من جهتين. ستكون نهايتهم. فلماذا لا نغير قواعد اللعبة قليلاً؟ سنرى من سيقتل أكثر، لكن الهدف الحقيقي هو الذئاب المحيطة بهم."
عرض كلوفيس بالفعل الاستمرار في منافستهم مع إنقاذ هؤلاء الأشخاص رغم أنهم لا تربطهم به أي صلة قرابة. ابتسم جاي وقال: "أنا ممتن للغاية، لكنني لن أتردد في تقديم المساعدة".
"بالتأكيد. لا يمكننا تتبع عدد القتلى لكل منا، لذا لا تكذب."
هل تعتقد أن الكذب يمكن أن يكسب ثقتنا؟
"ههه! هيا بنا!" سحب كلوفيس سيفيه. أومأ جاي برأسه بينما اندفع كلاهما نحو مجموعة المنكوبين.
...
في الأفق البعيد، كانت هناك امرأة جميلة ترتدي الأبيض. كانت تطلق النار على الذئاب الرهيبة التي تقترب من الخلف لإيقافها.
كانت جلود الذئاب الرهيبة قادرة على تحمل الرصاص، ولكن لو انهالت عليها الرصاصات، لكانت ستموت. لذا، كانت تستخدم الأشجار وسرعتها للقيام بحركة غير متوقعة للاقتراب منها.
"مرحباً! كيف الوضع هناك؟" سألت الرجل الآخر الذي كان يحمل بندقية.
"ليس جيداً. إنهم يقتربون."
"كزافييه، سوزان! افتحوا لنا الطريق!" صرخت.
"لا أعتقد أن ذلك ممكن بعد الآن!" عبس زافيير وهو ينظر إلى ظل الذئاب القادمة نحوهم من الأمام ومن جهة اليسار.
نقرت كاناريا بلسانها. ألقت نظرة خاطفة للحظات لتفهم ما يجري، فذهلت عندما علمت بعدد الذئاب الضارية القادمة نحوهم. "انسحبوا. سنشق طريقنا من اليسار."
"لكننا سننتهي بالتعمق أكثر."
"ليس لدينا خيار آخر." شعرت كاناريا بالضغط، لكنها بذلت قصارى جهدها للحفاظ على هدوئها. أمرت مرؤوسيها بالتحرك نحو اليسار، الاتجاه الوحيد الذي لا توجد فيه ذئاب.
لكن الذئاب التي كانوا يكبحونها طوال الوقت وصلت أخيرًا إلى موقعهم. اخترق اثنان منهم دفاعاتهم وقفزا نحو الرجل الآخر.
صرخت كاناريا قائلةً: "مرحباً!"، وأطلقت النار على الذئبين، فقتلتهما. لكن هذا جعلها عاجزة عن الدفاع عن نفسها. اقتربت منها ثلاثة ذئاب، فزمجرت كاناريا. سحبت المسدس من جرابه، لكن زافيير ظهر فجأةً وضرب الذئاب بدرعه، دافعاً إياها بعيداً.
لكن بسبب تركه لمنصبه، لم يتبق أمام سوزان سوى صدّ الوحوش من اتجاهين.
انتاب سوزان الذعر. لقد تمكنت من القضاء على أحد الذئاب قبلها، لكن كان عليها إيقاف الثلاثة الآخرين. وبينما هي تفعل ذلك، ظهر ذئبان آخران من جانب زافيير. ظنت أن هذه هي نهاية حياتها.
"سوزان!" صرخت كاناريا وهي تستدير محاولةً كبح جماح الذئاب.
لكن فجأة، اخترق سيف أحد الذئاب. شعرت كاناريا بالذهول، لكن هذا يعني أن أمامها هدفًا واحدًا فقط. سارعت إلى إخضاع الذئب ببضع طلقات، مما جعل جسده يتأرجح جانبًا ويخطئ سوزان.
"من؟!" نادت كاناريا الشخص الذي أنقذ زميلاتها.
سرعان ما رأت الذئاب التي كانت في اتجاه زافيير تستدير كما لو أنها واجهت عدوًا جديدًا. دوّى صوتان عبر الغابة.
"هاهاها! هذا ثلاثة!"
"هذا السيف القصير غير عادل!"
"هذا سلاحي!"
أثناء جدالهما، قتل الاثنان ذئباً تلو الآخر واتجها نحو كاناريا. لم يسعها إلا أن تُفاجأ عندما اكتشفت من ساعدها بالفعل.
"يا كاناريا، يبدو أنكِ في ورطة!" ابتسم جاي بخبث.
"جاي؟" لم تفكر كاناريا أبدًا أنه سيكون الشخص الذي سينقذها، لكنها لاحظت أيضًا كلوفيس، الذي كان يقاتل في الواقع على نفس مستوى جاي.
"يمكنكم تأجيل لم شملكم إلى وقت لاحق. سنتولى أمر هذا الجانب، لذا اكبحوا جماح الجانبين الآخرين، حسناً؟!" رفع كلوفيس صوته، مذكراً إياهم بوضعهم.
استغربت كاناريا بشدة من جرأة كلوفيس على قول ذلك، لكنه كان محقًا. لذا، مضت كاناريا قدمًا وأمرت مرؤوسها قائلة: "سيتولى زافيير وسوب أمر مؤخرتنا. سأساعد سوزان في صد الوحوش على جبهتنا."
"فهمنا!" سارعوا إلى اتخاذ مواقعهم.
"هاه؟" فوجئ كلوفيس تمامًا بأنها فهمت دورها وقامت بتعديل موقفها بسرعة.
"أنا آسف لأنني خذلت توقعاتك كطفل مدلل من عائلة ثرية!" ابتسم جاي وهو يضرب ذئباً آخر على يمينه.
"أنا لا أفكر في ذلك!" قال كلوفيس ساخراً وهو يرمي السيف القصير إلى ذئب آخر.
بينما كانت كاناريا تُخمد الذئاب، شعرت بالتسلية. كان كلوفيس قويًا للغاية، وتقنيته متقنة. لم يكن يبدو كشخص عادي.
وجوده مع جاي جعلها تعتقد أنه وريث لعائلة مرموقة. ولفت انتباهها أمر آخر، وهو اختياره للسلاح. كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها شخصًا يحمل سيفًا طويلًا وسيفًا قصيرًا ومسدسًا.
لم ترَ في الماضي شخصًا بموهبة جاي. في معركة ضخمة، قد تتمكن الأسلحة من إخضاع الكثير من الأعداء، لكن ذلك لا يغير حقيقة أنها ستجلب المزيد من الوحوش في اتجاههم.
تمكن جاي وكلوفيس تدريجياً من القضاء على الوحوش. ومن هذا الجانب وحده، قتلا ثمانية وحوش. ولحسن الحظ، قلّصا العدد بنصب كمين لها في البداية، وإلا لكان مصيرهما كمصير سوزان.
كانت سوزان تتنقل من مكان لآخر، بالكاد تتصدى لهجمات الذئاب الضارية. بل إن الذئاب هاجمتها من ثلاثة اتجاهات مختلفة، وانتهى بها الأمر بعضّ ذراعها اليسرى. لولا نيران كاناريا الواقية، لكانت قد لقيت حتفها.
بعد أن انتهيا من هذا الجانب، تبادل كلوفيس وجاي النظرات. كان بينهما تفاهم ضمني حول أي جانب يجب عليهما تنظيفه أولاً.
ودون تردد، مروا مسرعين من أمام كاناريا.
قال كلوفيس وهو يتحرك إلى اليمين: "تخلصوا من الوحوش الموجودة على الجانبين".
تحرك جاي جانباً وضرب الذئب وهو يقول: "آنسة، أعلم أنك مصابة، ولكن هل تمانعين في الاعتناء بالجزء الأوسط؟"
"فهمت." أومأت سوزان برأسها بتعبير جاد، وهي تعلم مهمتها.
بدا الوضع جيداً للغاية، وإذا استمر هذا الوضع، فسيكونون قادرين على قتل جميع الذئاب في غضون خمس عشرة دقيقة.
لم تستطع كاناريا إلا أن تبتسم، مستعدة لدعم هؤلاء الثلاثة. ومع ذلك، يبدو أن المجموعة التي كانت قادمة إليهم تحمل مفاجأة أخرى.
كان هناك ذئب ضخم، أكبر بكثير من بقية الذئاب. كان لونه أحمر، كما لو أن فرائه قد صُبغ بدم فريسته.
وظهر هذا الذئب فجأة من العدم وانقض على جاي.
"يا للهول. ما هذا بحق الجحيم؟" ابتسم جاي ابتسامة ساخرة وهو يركل الذئب الذي أمامه ليعترض طريق هذا الذئب الضخم.
"جاي!" اتسعت عينا كاناريا من الصدمة وهي تصوّب بسرعة نحو الذئب.
لسوء الحظ، كان الأوان قد فات. وصل الذئب إلى جاي وضربه بمخلبه.
ضرب جاي مخلب الذئب، لكنه شعر في النهاية بالفجوة الهائلة بين قوتهما. وفي النهاية، دفعه الذئب جانبًا حتى ارتطم بشجرة.
"خ." بصق جاي بعض الحمض من معدته قبل أن يسعل.
اعتقد الذئب أنه من الأفضل قتلهم واحداً تلو الآخر، لذلك تحرك هذا الذئب الرهيب نحو جاي ليقضي عليه.
عندما نظر جاي إلى الذئب، لم يستطع إلا أن يبتسم وهو يقول: "لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً!"
فجأة، هبط كلوفيس على ظهر الذئب وطعن عنقه. "أتظن أنك ستفلت من العقاب بعد أن آذيت مرؤوسي؟"
"منذ متى أصبحتُ تابعاً لك؟ المنافسة لم تنتهِ بعد."
الفصل السابق