الفصل التالي
الفصل السابع: المنافسة
"همم..." أطلق كلوفيس تنهيدة من الإثارة بعد أن حصل على ما أراده من المركز التجاري. ازدادت رغبته في الحصول على المزيد من المال في قلبه.
على الرغم من أنه أراد أن يأكل رقائق البطاطس على الفور، إلا أنه كان عليه أن يختبر الجوهر الذي حصل عليه من النمر ذي الأسنان السيفية.
نظر كلوفيس إلى زجاجتي العطر، وتمتم قائلاً: "ما مقدار التقدم الذي يمكنني تحقيقه من هاتين الزجاجتين؟ هناك أكثر من مائة زجاجة، لذا يجب أن أتوقع شيئاً، أليس كذلك؟"
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، طعن كلوفيس ذراعه اليسرى وبدأ بحقن الجوهر في دمه.
في تلك اللحظة، بدأ جسده يسخن كما لو كان مصابًا بالحمى. كان هذا عرضًا طبيعيًا لأن جسده كان يمتص الجوهر.
استغرق الأمر من كلوفيس ساعة كاملة حتى عاد جسده إلى طبيعته. بعد ذلك، فتح النظام للتحقق من تقدمه.
الاسم: كلوفيس هاكفيلد
المستوى: 0
معدل التطور: 15%
الدماغ: 0%
القلب: 0.3%
الدم: 0.3%
العضلات: 1.4%
العظام: 0.6%
"هل أنت جاد؟" صاح كلوفيس في صدمة. "100 مل تعادل 1.6% تقدم؟ لكنني أحتاج إلى حوالي 500% لكل منها. لذا، أحتاج إلى أكثر من 300 ضعف ذلك. إذن، 30,000 دولار من النقابة لأصبح من الفئة الأولى؟ إذا كان الشخص موهوبًا، فإنه يحتاج فقط إلى 5,000 إلى 8,000 دولار ليصبح من الفئة الأولى."
يقال إنه بعد المستوى الأول، سيصبح التقدم أكثر صعوبة. قد تكون بضع مئات الآلاف مجرد البداية؛ ماذا عن المستوى التالي؟ بضعة ملايين؟ ثم مليار؟
تنهد كلوفيس تنهيدة طويلة. صحيح أن الأثرياء قادرون على رعاية الكثير من الناس، لكن إن لم يستردوا أموالهم، فلن يكون لذلك أي جدوى. فلا عجب إذن أن الناس يتوقون إلى الموهوبين.
في المقابل، نظر كلوفيس إلى مركز التسوق "العالم الآخر" بنظرة جديدة. فقد استطاع تحقيق تقدم أكبر من جوهره بتكلفة أقل بكثير.
بإمكانه التركيز على الحصول على أموال حقيقية واستخدام العملة الغريبة لرعاية الآخرين أو دفع ثمن المعدات.
بدا أنه قد سلك طريقه الخاص.
"لا فائدة من ذلك. لنستخدم هذه الرقائق على الإفطار، ثم نواصل الصيد غدًا. أحتاج على الأقل إلى جمع 500 دولار من أموال النقابة في صيد الغد حتى أتمكن من ترقية عضويتي في اليوم التالي." ابتسم كلوفيس، وهو يجد طريقه.
...
في اليوم التالي.
اتجه كلوفيس مباشرةً نحو البوابة. هذه المرة، غيّر هدفه من النمر إلى حيوان آخر يُدعى الذئب الرهيب. وبحسب المعلومات، كان هذا الحيوان ثدييًا ضخمًا وقويًا من آكلات اللحوم، عاش خلال العصر البليستوسيني.
كانت تمتلك فكوكًا قوية وأسنانًا حادة، مما جعلها مفترسات شرسة. ومن المرجح أنها كانت تصطاد في جماعات، وتتعاون في اصطياد الفرائس الكبيرة.
كان هذا طموحًا كبيرًا من كلوفيس، لكنه كان لا يزال يملك مسدسه تحسبًا لحصار هذا الوحش له. وفي هذا المكان، كان من المفترض أن يقل عددهم، أي أن عددًا قليلًا منهم سيظهر في كل مرة.
اندفع كلوفيس نحو الجنوب الشرقي. ووفقًا للخريطة، كانت هذه المنطقة تعج بالذئاب الرهيبة.
"لكل وحش قيمة مختلفة للسمات. وفقًا للمعلومات، سيعزز هذا الوحش سمات العقل والدم والعظام. وبما أنني أملك رقائق القلب والعضلات، فمن المفترض أن تكون هذه الوحوش مثالية لتحقيق التوازن في تقدمي."
وكما كان يفعل سابقاً، كان يبيع الجزء الأكبر من الجوهر ويستحوذ على الباقي.
لكن نظرًا لأنها كانت تصطاد في جماعات، فقد كانت أكثر خطورة من النمور ذات الأسنان السيفية. إذا لم يكن حذرًا، فقد يفقد حياته.
تأكد كلوفيس من أن مسدسه يعمل قبل دخوله الغابة.
على عكس اليوم السابق، وجد الذئاب الرهيبة على الفور. لم يكن هناك سوى أربعة ذئاب رهيبة، وهو العدد الذي يستطيع مواجهته بقوته الحالية.
"حسنًا. الذئب الرهيب أضعف من النمر، لكنه أسرع. لذا، سأقضي على أحدهم بهجوم مفاجئ أولًا." فكر كلوفيس وهو يراقب مجموعة الذئاب.
لم يستطع الاقتراب منهم كثيراً لأن آذانهم كانت ستكون أشد حدة من آذان النمر. لذا، تقدم كلوفيس بحذر وهو يمسك سيفه القصير.
عندما لم يتبق سوى بضعة أمتار بينهما، قفز كلوفيس من بين الشجيرات. كان لا يزال أقصر قليلاً من الوصول إلى الذئاب، فخطا خطوتين إضافيتين، مما أدى إلى إثارة ذعر الذئاب.
ألقى السيف القصير بسرعة مباشرة على رقبة الذئب.
بدا أن الذئب الآخر قد وجد المسار وحاول عض السيف الطائر.
«لن أنجو؟» ضيّق كلوفيس عينيه، لكن بدا أن الذئب قد تأخر لحظةً واحدة. اخترق السيف القصير فمه، مما جعل الذئب يعض السلسلة فقط. في هذه الأثناء، كان السيف القصير قد اخترق عنق الذئب، أو هكذا ظن.
قبل أن يصل السيف إلى الذئب مباشرةً، قفز شاب من الشجرة. اخترق سيف كلوفيس رقبة الذئب في اللحظة نفسها التي شق فيها سيف الشاب رأس الذئب.
"هاه؟!" اتسعت أعينهما من الصدمة. لقد كان نفس الشخص الذي رأياه بالأمس.
همس كلوفيس قائلاً: "ماذا؟"، لكن الذئب منعه. الذئب الذي تمكن من عض السلسلة سحب كلوفيس نحوه، بينما اندفع ذئب آخر من الجانب ليحاصره.
انقض الذئب الأخير على الشخص الآخر كما لو كان ينتقم لصديقه.
"تشه." نقر كلوفيس بلسانه. بدا أنه غير قادر على سحب سيفه القصير، لذا أدار جسده بحيث يمكن لسيفه أن يصطدم بالذئب القادم من يساره.
كانت الضربة أقوى من تلك التي أسقطت النمر ذو الأسنان السيفية. عندما ضرب السيف أنياب الذئب، سحقها تمامًا وقطع رأسه دون أي عائق.
بعد ذلك، قام كلوفيس بتدوير جسده لسحب السلسلة، مستخدماً الزخم للتغلب على الذئب.
انجذب الذئب نحو كلوفيس، فأفلت السلسلة على الفور وانطلق نحوه مباشرة. كان كلوفيس ينتظر هذه اللحظة، فانقضّ بكل قوته محاولاً قطع الذئب كما فعل سابقاً.
لكن المفاجأة كانت عندما ظهر الشاب خلف الذئب، وضرب نفس المكان الذي ضربه فيه.
ونتيجة لذلك، قام كلاهما بقطع رأس الذئب في نفس الوقت مما أدى إلى اصطدام سيوفهما ببعضها البعض.
"!!!" تفاجأ كلاهما بأنهما توجها إلى نفس المكان وبنفس السرعة. لم يستطيعا كتم صرختهما في نفس اللحظة: "من أنت بحق الجحيم؟!"
"أنا من يجب أن يسأل ذلك!" قالوا الشيء نفسه مرة أخرى.
"خ!" صرّ الرجل على أسنانه بانزعاج. في هذه الأثناء، حاول كلوفيس جاهداً التزام الهدوء. لا ينبغي له أن يُعادي أحداً لأسباب تافهة.
عندما هدأت أعصابهم، لاحظوا أخيرًا هوية الشخص الذي أمامهم.
«هاه؟ أليس هذا هو الشخص الذي رأيته في بنك إيسنس؟» فكّر وهو يسترجع حركة كلوفيس. «تأرجحه حاد وقوي ودقيق. لا يتأثر بالتغيير المفاجئ ويتأقلم بسهولة.»
«هذا الرجل هو نفسه الرجل المضطرب الذي رأيناه سابقًا. هل سبق أن اصطدنا في نفس المنطقة؟ مع ذلك...» تذكر كلوفيس أيضًا طريقة تحركه. «كانت ضربته سريعة ودقيقة للغاية. إنه يصطاد بمفرده ولا يبدو أن لديه أي رفاق. هل انفصلوا؟»
أخذ كلوفيس نفساً عميقاً قبل أن يقول: "اسمي كلوفيس. لقد وصلت للتو إلى هذا المكان، لذلك لا أعرف ما إذا كان هذا هو أرض صيدكم."
"لقد وصلت إلى هذا المكان منذ وقت ليس ببعيد. اسمي جاي."
"ما رأيك أن نقسم هذه الوحوش الأربعة بالتساوي ونمضي في طريقنا؟" اقترح كلوفيس.
"ليست فكرة سيئة." بدا أن جاي ليس لديه أي اعتراض.
لكن عندما توصلا إلى اتفاق، فكر كلاهما في نفس الشيء.
انتظر لحظة. هذا الشخص لم يعد لديه رفيق. يبدو أنه موهوب وقوي. هل أجعله رفيقي؟ إذا كان معدل تطوره منخفضًا، يمكنني ببساطة تسريع تقدمه باستخدام العناصر الموجودة في متجري، أليس كذلك؟ بالطبع، فقط بعد أن أثق به تمامًا. ضيّق كلوفيس عينيه، وهو يتفحص جاي.
«كان من المفترض أن يبيع هذا الرجل الكثير من الجوهر بالأمس. لا يبدو أن براعته القتالية أقل من براعتي. بالنظر إلى شجاعته في الصيد بمفرده، ألا يكون من الجيد أن يصبح تابعًا لي؟ إذا عدت إلى العائلة ومعي تابعون موهوبون...» ابتسم جاي ابتسامة ساخرة، متحمسًا لرؤية ردود فعل الناس عندما يعلمون بإنجازه.
نظر كلاهما فجأة في عيون بعضهما البعض وسأل: "مهلاً، أنت! هل تريد أن تكون رفيقي (تابعي)؟"
"هاه؟!" ارتعشت حواجب كلوفيس وجاي.
"إذا كنت ستنضم إلي، فيجب أن أكون أنا القائد!" هكذا احتج جاي رافعاً نبرته.
"مستحيل! سأصبح أعظم مستكشف، لذا فأنا القائد!" صرّ كلوفيس على أسنانه.
"إذن، ما هو معدل تطورك؟! معدل تطوري هو 95%. إذا كان معدل تطورك أعلى من معدلي، فسأتبعك." قال جاي بنبرة غاضبة.
"هل هذا الأمر ذو صلة أصلاً؟ لماذا تهتم بمعدل التطور وهو مجرد رقم؟ المهم هو القوة، أليس كذلك؟!"
"يبدو أنك لا تثق في معدل تطورك." ارتسمت على وجه جاي ابتسامة ساخرة.
"معدل تطوري هو 15%"، صرح كلوفيس بتعبير حازم.
"هاه؟!" ظن جاي أن كلوفيس يكذب. "هل تريد أن تصبح أقوى مستكشف بمعدل تطور لا يتجاوز 15%؟"
"ذلك لأن معدل تطوري لا يتجاوز 15%!" صحّح كلوفيس كلامه.
"!!!" ارتجف جسد جاي. للحظة وجيزة، رأى صورة كلوفيس المستقبلية التي أثارت إعجابه. كان كلوفيس جادًا في سعيه ليصبح أعظم مستكشف. "هل تفهم حتى معنى هذا الرقم؟"
"أعرف ذلك جيداً. كل ما علي فعله هو قتل سبعة أضعاف عدد الوحوش التي تقتلها أنت." قال كلوفيس بنبرة غاضبة.
أثّر جدّية كلوفيس فيه بطريقة ما، لكنها جعلته يبدو سخيفاً أيضاً. لم يكن هناك من هو مجنون مثل كلوفيس، لكن لم يبدُ أن كلوفيس كان يخدع.
عندما نظر إلى أسفل، لاحظ السيوف على يدي كلوفيس.
لحظة. ما هذه السيوف؟ ما المواد المستخدمة في صنعها؟ الآن وقد فكرت في الأمر، هذه السيوف قادرة على قطع أنياب الثعلب. لا بد أنها أفضل من سيوفي. ربما ليس شخصًا عاديًا. إذا كان يعتقد أن هذا الرجل سيصبح شخصية عظيمة، فأنا..." تحول تعبير جاي إلى الجدية.
أشار إلى الجانب. "ما رأيك أن نراهن؟"
"رهان؟" عبس كلوفيس.
"أجل. إنها مجرد منافسة صغيرة. ماذا لو وجدنا قطيعًا كبيرًا من الذئاب الرهيبة وقتلناها؟ من يقتل عددًا أكبر سيصبح القائد." ابتسم جاي ابتسامة ساخرة.
"أنت مجنون. هذه المنافسة مجرد إهدار لحياتك! لكن..." صمت كلوفيس للحظة قبل أن يبتسم بحماس. "...كلانا يعلم أنه لكي نتخلى عن فكرة أن نصبح قادة، علينا أن نخاطر بحياتنا."
"هذا صحيح. إذا لم تجرؤ على قبول الرهان، فلن يكون لك الحق حتى في حكمي. وفي الوقت نفسه، إذا لم أكن شجاعًا وقويًا بما يكفي لتحدي تلك الوحوش، فلن أكون جديرًا بإجبارك على التخلي عن طموحك. ما رأيك؟"
"هذا اتفاق عادل. كلانا مجنون حتى نوافق على هذا النوع من المنافسة."
"صحيح. لكن لن يتراجع أحد منا، أليس كذلك؟"
"حسنًا. أوافق على الرهان. لنبدأ منافسة. سأجعلك تابعًا لي بكل تأكيد. أليس من الرائع أن يكون لديك تابع بمعدل تطور 95%؟" ابتسم كلوفيس.
"لقد قلتها سابقاً. إنه مجرد رقم. ما يثير اهتمامي هو عقلك المجنون. استعد للاتصال بي، يا سيدي جاي!"
"سنرى إن كنت قادراً على ذلك أم لا!" قال كلوفيس بنبرة غاضبة. "في هذه الحالة، علينا أن نجد ونقرر أي قطيع من الذئاب سنصطاد."
"هيا بنا إذن."
الفصل السابق