الفصل التالي
على الجانب الآخر من المدينة، كان جد لوفيليا، ويلين روست، يجلس على كرسيه وهو يحدق في لوفيليا بغضب. كانت لوفيليا جاثية على ركبتيها على الأرض ترتجف خوفاً من العقاب الذي سينزله بها جدها.
"هل تعلم خطأك؟"
أجابت لوفيليا على عجل بصوت أجش: "نعم".
"ماذا تظن أنني يجب أن أفعل بك؟ لم تكتفِ بعدم إيقاف الرهان، بل زدت الطين بلة بتعليقك. لقد علمت مجموعة دريك بهذا الأمر أيضاً، وسوف ينتشر على نطاق أوسع في سكاى نت. هل تعلم ما سيحدث؟"
لم تستطع لوفيليا الإجابة على ذلك السؤال، لكنها استطاعت أن تتخيل. مع الصورة السيئة التي رُسمت لعائلة روث على شبكة سكايني، كان بإمكانها أن ترى بوضوح كيف ستتدهور سمعة عائلتها.
بالطبع، سيورط هذا الأمر العديد من الأشخاص، وخاصة حلفاءهم. فعندما يرون هذه السمعة السيئة، سيزداد حذر حلفائهم في إبرام أي صفقة معهم، خشية أن ينجرّوا إلى هذه السمعة السيئة ويفقدوا ثقة الناس بهم.
قد يستغل أعداؤهم هذا الأمر لتحويل هذه الشرارة إلى لهيب يحرق عائلتهم. وأخيرًا وليس آخرًا، سيفقدون صلتهم بإيفان ومجموعة دريك.
لهذا السبب، لم يكن الحفاظ على ماء الوجه أمراً سهلاً بالنسبة لعائلة كبيرة. كان كل فرد منهم أشبه بشخصية مشهورة، حيث يمكن لكلمة خاطئة واحدة أن تُلحق ضرراً بالغاً بسمعته.
قام ويلين بقرص جسر أنفه قبل أن يرفع رأسه ويسأل: "كم عليّ أن أدفع لأقتل شخصاً ما؟"
وفجأة، ظهر شخصان من السقف.
"!!!" لم تستطع لوفيليا إلا أن ترتجف. لم تتعرف على هذين الرجلين، ولكن من طريقة حديث والدها، استطاعت أن تخمن هويتهما.
"منظمة الزمرد المظلم؟ تلك التي يقال إن لديها الكثير من القتلة المأجورين الذين يعملون تحت إمرة قوة عظمى في الجنوب؟"
لم تنطق لوفيليا بكلمة واحدة لأنها كانت تخشى أن يغضب جدها أكثر وينتهي به الأمر بقتلها أيضاً.
"هل يمكننا أن نسأل الهدف؟"
أخرج ويلين جهازه وأظهر صورة كلوفيس. "أريدكم أن تقتلوه الليلة. كم ثمن ذلك؟"
"..." صمت القاتلان للحظة قبل أن يسحبا شفراتهما فجأة، ويضعاها أمام رقبة ويلين مباشرة.
تغيرت ملامح ويلين إلى الكآبة وهو يسأل: "ما رأيكما في ما تفعلانه؟"
نرفض هذه المهمة. وإذا كنت ستقتله بنفسك أو سترسل قاتلاً آخر، فسنبلغ المقر الرئيسي بعملك. لذا، استعد لإبادة عائلتك.
"هاه؟ كلماتك ليست خفيفة، كما تعلم؟" حدق ويلين بهم كما لو كان يريد قتلهم.
من الواضح أننا لن نكون كافيين لمواجهتك. مع ذلك، إن كان لنا أن نقترح عليك شيئًا، فعليك أن تتعرف على هدفك أولًا قبل أن تطلب منا ذلك. نحن أيضًا نخطط لقتله دون طلبك، لكن المقر الرئيسي حدد أنه لا يمكننا قتله بأيدي بشرية، بل بالوحوش فقط. إن انتهكنا هذا التحديد، فلن يبقى لمنظمة الزمرد المظلم وجود في هذا العالم.
بالطبع، أنتم الذين سألتمونا بهذه الطريقة، سيتم إبادتكم أيضاً.
"!!!" لم يستطع ويلين ولوفيليا إلا أن يرفعا حاجبيهما كما لو أنهما لا يصدقان ما سمعاه للتو.
لم يخطر ببالهم أبداً أن حتى جماعة الزمرد المظلم لن تجرؤ على قتل كلوفيس، وكان عليهم الالتزام بالقاعدة.
ما نوع الجماعة التي كانت عليها جماعة الزمرد الأسود؟ كانت أكبر وأقوى جماعة اغتيالات. أنجزت العديد من المهام، ولم تتردد في قتل أي شخص، حتى أقارب الحكومة، طالما كان المقابل مجزيًا.
ومع ذلك، كانوا في الواقع يخشون قتل هذا الطفل. كيف لهم أن يصدقوا ذلك؟
سأل ويلين بتعبير قاتم: "من هو في الحقيقة؟"
"اسمه الحقيقي هو كلوفيس هاكفيلد."
"هاكفيلد؟ هل هو هاكفيلد نفسه؟" ارتجف جسد ويلين وهو ينهض رغماً عنه. في الوقت نفسه، سحب القتلة سيوفهم. "هل هو قريب لمايكل هاكفيلد؟ أحد المستكشفين القلائل من المستوى التاسع في العالم."
لم ينبس القتلة ببنت شفة. لم يكن يعلم ما يدور بين مايكل هاكفيلد وجماعة الزمرد المظلم، لكنه أدرك سبب خوف جماعة الزمرد المظلم من هذا الفتى.
لو أقدم مايكل هاكفيلد على خطوته، لربما دمّر هذه المدينة بأكملها ببضع لكمات فقط. بقوته وقوة كلماته، سيتم كشف كل صلة والقضاء عليها.
لو سُئل المرء عن أكثر المستكشفين البارزين الذين لا يرغب في إغضابهم، لكان مايكل هاكفيلد هو الجواب. فبسبب طبيعة عائلته، التي كان نفوذها واسعاً لكن عدد أفرادها محدوداً، كان بإمكان مايكل هاكفيلد القيام بأمور متهورة دون عواقب تُذكر.
قبض ويلين على قبضتيه. "لكن أليس هو..."
أُعلن عن فقدانه، لكن لم ترد أي أخبار عن وفاته. ثمة احتمال أن يعود فجأةً ويُثير ضجةً كبيرةً بسبب ما حدث. قبل اختفائه، ترك رسالةً واحدةً لجميع أعدائه.
"إذا كنت تريد قتل عائلتي، فافعل ذلك دون استخدام يديك. أي شخص يخالف هذه القاعدة سيواجه غضبي حتى لو اضطررت إلى قتل سيد الجحيم لتدميرك."
"..." صرّ ويلين على أسنانه. إن كان هذا صحيحًا، فلن يكون أمامه خيار آخر. ربما كان بإمكانه استدعاء وحش من المستوى الثالث أو حتى الرابع. لكن تلك الوحوش كانت متمركزة في عمق أراضيها. أي خطوة خاطئة ستؤدي إلى إصابته بجروح بالغة.
وهذا يفسر أيضاً وجود ثعبان من المستوى الثاني في المسابقة. لا بد أنهم الجناة. حتى مجموعة الزمرد المظلم لم يكن أمامها سوى اللجوء إلى هذه الطريقة.
لو كان كلوفيس قد سمع تلك الرسالة، لأدرك أن موجة الوحوش التي دمرت مدينته السابقة قد تكون مرتبطة بالفعل بتلك الرسالة.
لكن كان لدى ويلين هاجس آخر. قد يكون إيفان عبقري المدينة، ولكن حتى لو تطور في المستقبل، فهل سيتمكن فعلاً من أن يصبح مستكشفًا من المستوى التاسع؟ استثمرت مجموعة دريك فيه لأنها لم تشك في قدرة إيفان على أن يصبح مستكشفًا من المستوى السادس أو حتى السابع.
لم يكن معدل التطور العالي أو الموهبة الفريدة كافيين للوصول إلى مستوى المستكشف الثامن. ولم يكن بإمكان أحد الوصول إلى مستوى المستكشف التاسع إلا الأكثر جنونًا.
ولهذا السبب، بالمقارنة مع مايكل هاكفيلد، كان إيفان أو مجموعة دريك أشبه بنملة يمكن قتلها بضغطة واحدة.
لكن بالنسبة لشخص مثله، لم يكن بوسعه إلا أن يرى الصورة الأكبر. كانت عائلتا رينفولت وهافينسون على علاقة وثيقة. وكان كاناريا وجاي ورثتهما.
وبغض النظر عن جاي، كانت كاناريا تشبه حفيدته. لقد وضع لوفيليا بجانب إيفان حتى يقع إيفان في حبها ويتزوجها في النهاية، مما أدى إلى تكوين تلك العلاقة.
لكن بعد أن علم أن كاناريا كانت في صف كلوفيس، شعر وكأنه يريد أن يبصق حفنة من الدم.
لماذا أضاع وقته مع إيفان؟ لو كان يعلم أن كلوفيس على صلة بهاكفيلد، لكان دفع لوفيليا نحوها. والآن فات الأوان. لا سبيل لأن تسمح كاناريا للوفيليا بالاقتراب.
مجرد التفكير في ابتسامة النصر التي ارتسمت على وجه والدة كاناريا بسبب هذا الأمر كان يثير غضبه.
سأل ويلين: "هل تعلم مجموعة دريك بهذا؟"
"ينبغي عليهم أن يفعلوا الشيء نفسه الذي تفعله أنت. وربما يكون مشرفنا هو المسؤول عن هذا الجانب. إذا كنت ترغب في الانضمام إلينا والالتزام بهذه الطريقة، فسنرحب بك. ولكن إذا كنت ستقتله بنفسك، فعليك أن تواجهنا أولاً."
نظر ويلين إلى لوفيليا ببرود. كان يرغب بشدة في معاقبتها، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب. بسبب فعلها، كانت فرصة المصالحة ضئيلة، خاصةً وأن كاناريا كانت مع كلوفيس.
لذا، لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكن فعله.
"لوفليا. وفقًا للاتفاقية، يجب أن تتبعه فينا، أليس كذلك؟"
أجابت لوفيليا بصوت ضعيف: "نعم!"
إذن، تقرّب منها. حتى لو لم يعد بإمكانك الانضمام إلى ذلك الوغد الحقير إيفان، تأكد من أنك قريب منها. ابحث عن كل ما تستطيع بشأن كلوفيس وحركة جماعته. إياك أن تُكشف. حتى لو لم يكن الصلح ممكنًا، لا تجعل الأمر يبدو أسوأ. إذا استطعت فعل ذلك، فسأتجاهل أمر اليوم ولن أعاقبك.
لكن إذا ارتكبت خطأً آخر، فانسَ أمر كلمة "Rusth" في اسمك.
انحنت لوفيليا برأسها بأدب وهي ترتجف. "نعم يا جدي."
بالطبع، لم يكن ويلين ليقف مكتوف الأيدي لمجرد هذا. لم يكن أمامه سوى سبيل واحد لضمان ازدهار عائلته، وهو قتل كلوفيس. وبهذه الطريقة، لن ترتفع مكانة كاناريا بسبب صلتها بهاكفيلد.
لكن لوفيليا لم تكن بحاجة إلى معرفة ذلك لأنها قد ترتكب خطأً آخر وتخبر كلوفيس عنه.
كما قال القتلة، كان رئيس مجموعة دريك يواجه أيضاً مجموعة دارك إميرالد. وقد تم تحذيره بشأن نيته قتل كلوفيس.
من الواضح أنه لم يكن ليقبل بذلك. لسوء حظه، مهما بلغ غضبه، لم تكن جماعة الزمرد المظلم تنوي الاستماع إليه. في النهاية، لم يكن أمامه سوى كبت غضبه مؤقتًا.
الشخص الوحيد الذي استطاع الابتسام رغم كل هذا لم يكن سوى فانيا رينفولت. لم تكن تتوقع أبدًا أن يكون كلوفيس في هذه البلدة. حتى أن ابنتها كانت ضمن المجموعة نفسها.
كان هذان الأمران وحدهما كافيين لحمايتها له.
أما كلوفيس، فرغم أنه لم يكن جاهلاً تماماً، إلا أنه لم يدرك عمق المشكلة التي كانت تدور حوله. كل ما كان بوسعه فعله هو أن يصبح أقوى بأسرع ما يمكن.
الفصل السابق