الفصل التالي
الفصل 39: سوء الفهم
*انفجار!*
*شا!* أطلقت الأفعى صرختها الأخيرة قبل أن يسقط رأسها على الأرض. يبدو أنها لم تمت على الفور، فالسم لم يقتل سوى جزء منها. ولكن بعد أن انتشر السم في جسدها، لم يكن بوسعها فعل شيء سوى الاستسلام لمصيرها.
"ها... ها..." لهث كلوفيس عدة مرات قبل أن يضحك. "هاهاها... هاهاهاهاها! لقد فعلناها!"
كان جاي منهكًا أيضًا لأنه كان يبذل جهدًا متواصلًا في استخدام قوته الوحشية. لو استمرت المعركة لفترة أطول، لربما لم يكن قادرًا حتى على الوقوف.
لم تستطع كاناريا كبح ابتسامتها، فقد شعرت بالفخر لأن مجموعتهم تمكنت من قتل ثعبان من المستوى الثاني. ولأنها كانت الأقل إرهاقًا، قامت على الفور بمسح المنطقة، للتأكد من عدم تجرؤ أي شخص على سرقة حصتهم.
"جاي!" أشار كلوفيس إلى الجانب، وتحديدًا إلى جثة الجليبتودون. "لقد أخفيت حقيبتي هناك. خذ جوهر الأفعى بالكامل وانسحب من هنا فورًا. مع أنني أرغب في إحضار المواد التي تمتلكها هذه الأفعى، مثل سمها أو أي شيء آخر، إلا أنني لا أعتقد أن لدينا هذا القدر من المرونة."
"مفهوم." أومأ جاي برأسه بتعبير جاد. كان ذلك صحيحاً. فرغم أنهم قتلوا الثعبان، إلا أن ذلك لا يعني أنهم في مأمن بعد.
لم يستطع كلوفيس النهوض حقاً، لذلك لم يكن أمامه سوى ترك جاي يقوم بالباقي بمفرده.
"كناريا".
لا تقلق. المنطقة آمنة في الوقت الحالي.
ابتسم كلوفيس. "آمل أن يكون هذا كافياً لردعهم عن ملاحقتك. مع ذلك، أعتقد أن بعض الخلافات ستحدث في المستقبل القريب."
"هذا أفضل. على الأقل، أعتقد أن هذه المجموعة يمكن أن تصبح أقوى فأقوى، على عكس مجموعتهم. أراهن أن الفتيات الثلاث سيتخلفن عن الركب عاجلاً أم آجلاً."
"أنا سعيد بذلك. في هذه الحالة، استمروا في مراقبة الوضع."
"حسنًا. لكن هل أنت بخير؟ هل تحتاج إلى بعض الأدوية؟"
"لا بأس. لا أعتقد أن عظامي مكسورة. لكن دعني أستلقي هنا قليلاً." تنهد كلوفيس. لم يخطر بباله قط أن القميص الذي اشتراه من مركز "أنذر وورلد مول" سينقذه.
وفي الوقت نفسه، كان هذا أيضاً دليلاً على أن مركز تسوق "أنذر وورلد مول" يمتلك هذا القدر الكبير من الإمكانات.
أما جاي، من ناحية أخرى، فقد استولى على كل الجوهر، بما في ذلك الجليبتودونات.
لكنهم تلقوا مفاجأة أخرى عندما استخرج جاي جوهر الثعبان.𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘃𝕖𝐥.𝐜𝚘𝚖
"هاه؟" وجد جاي مكعبًا أرجوانيًا صغيرًا. "أليس هذا روح وحش؟"
"ماذا؟" اتسعت أعين كل من كاناريا وكلوفيس كما لو أنهما لا يصدقان حظهما. "هل أنت جاد؟"
"أجل. لا بد أن هذه هي روح الوحش. لا أعرف أي نوع من أرواح الوحش هي، لكنها يجب أن تكون شيئًا قويًا. علينا تحديدها من الأساس."
"حسنًا. حتى لو كان لدينا ذلك، لا أعتقد أن أيًا منا قوي بما يكفي لامتصاص الجوهر." تنهد كلوفيس.
"هذا صحيح."
استمر جاي في استخلاص جوهر الثعبان. وبسبب حجمه، حصلوا على كمية وفيرة من الجوهر، بل أكثر مما حصلوا عليه من دب قصير الوجه من المستوى الأول.
"يا كلوفيس، نحن على وشك الحصول على لتر واحد من خلاصة المستوى الثاني. أراهن أننا سنحصل على عشرات الآلاف على الأقل من بيع هذا وحده. إذا أضفنا غنائمنا وجائزة المال، فلن نواجه أي مشكلة في الحصول على ثمانين أو تسعين ألفًا. وإذا حالفنا الحظ، فقد نحصل على مئة ألف إجمالًا، بالإضافة إلى الحقن الفائقة." ابتسم جاي ابتسامة خبيثة، وقد شعر بالحماس.
أشرق وجه كلوفيس. "حقا؟ مال، مال، مال..."
لم تستطع كاناريا كتم ضحكتها وهي تنظر إلى ردة فعله. كانت تعلم تمامًا أن قلب كلوفيس ينزف ألمًا بعد أن استنفد كل الرصاصات الخاصة التي كانت بحوزته. كانت تلك الرصاصات مميزة للغاية لدرجة أنه لا يمكن الحصول عليها بسهولة، لذا لم يكن هناك أي سبيل أمام كلوفيس للحصول على واحدة أخرى.
بدلاً من إظهار أي ندم، حاول كلوفيس تخفيف حدة الموقف بإضحاكهم. وقد جعل هذا التصرف كاناريا تشعر بامتنان شديد.
لم يستغرق جاي سوى عشر دقائق لاستخلاص كل الجوهر. بعد ذلك، حمل كلوفيس، الذي كان لا يزال يجد صعوبة في الحركة. لم يكن بالإمكان تجنب ذلك، بالنظر إلى أن كلوفيس قد تلقى للتو ضربة قوية من ثعبان من المستوى الثاني.
في الوقت نفسه، لم يستطع جاي إلا أن ينظر إلى نصل كلوفيس، متسائلاً عن نوع المادة المصنوع منها. يا للعجب، حتى مع كل هذه القوة، لم ينكسر.
"معذرةً. ما زلت أجد صعوبة في الحركة. سنعود إلى موطن الإيلاسومثيريوم. مع أنني لن أتمكن من الانضمام إليكم في القتال، إلا أننا ما زلنا بحاجة إلى الوفاء بجانبنا من الاتفاق ومقابلة هؤلاء الأشخاص مرة أخرى."
"فهمت." لسوء الحظ، لم يتمكن جاي من الانضمام إلى الصفقة، بينما كان على كاناريا التأكد من عدم تجرؤ أحد على سرقة كلوفيس في حالته الحالية.
...
وكما كان متوقعاً، بمجرد أن سمع الجنود باحتمالية ظهور ثعبان من المستوى الثاني في منطقة المنافسة، صدرت الأوامر لهم بإجلاء الناس والتحقق من أثر الثعبان.
بسبب جري كلوفيس المستمر، كان المسار طويلاً للغاية. حتى أنهم كانوا منشغلين بالبيضة.
"سيدي القائد، نشتبه في وجود أشخاص يحاولون استخدام الثعبان لقتل شخص ما." لم يستطع أحد المحققين إلا أن يخمن.
"ماذا تقصد؟"
"لقد عثرنا على عدة جثث. ويبدو أن إحداها كانت مسؤولة عن جلب بيضة الثعبان. ونتيجة لذلك، جاء الثعبان إلى هذا المكان ليعيد صغاره. لسوء الحظ، كانت البيضة قد دُمرت، وربما كان الثعبان يطارد فرائسه."
"جثث عديدة؟ هل قتلتهم الأفعى؟"
"بالنظر إلى جروحهم، فمن المحتمل أن يكون هدفهم قد قاوم وهزمهم."
سأل القائد متسائلاً عمّن يحاول قتل المشاركين: "هل عثرتم على الثعبان بعد؟". في الحقيقة، من المستحيل أن تكون تلك الجثث هي التي استدرجت الثعبان. لا بدّ أن أحدهم أعطاهم إياه. من يستطيع التلاعب بثعبان بهذا الحجم لا بدّ أن يكون ذا قوة هائلة.
"ليس بعد. ما زلنا نتبع الأثر في الغابة."
"استمر. حتى لو قُتل الهدف، أريدك أن تجد جثته. إذا وجدت الثعبان وتأكدت من أنه من المستوى الثاني، فلديك إذني بقتله."
"هل تريد إيقاف المنافسة؟"
عبس القائد. فمن جهة، ربما كان إيقاف المنافسة هو ما يجب عليه فعله. ومن جهة أخرى، كان من المحتوم أن يحدث هذا الأمر عاجلاً أم آجلاً في حياة كل شخص. فإن لم يتمكنوا من التغلب عليه، فسيموتون بطريقة أو بأخرى.
في النهاية، اتخذ القائد قراراً. "لا، لن نوقف المسابقة. فقط اعثروا على الثعبان واقتلوه إن كان لا يزال على قيد الحياة."
"تحت—" توقف التقرير عندما وصل المحقق إلى ساحة المعركة. استطاع رؤية الجثة الضخمة من بعيد، مما جعله يدرك أن الثعبان قد مات بالفعل.
"ما الخطب؟" شعر القائد بالغرابة لأن التقرير انتهى فجأة.
ابتلع المحقق ريقه قبل أن يؤكد قائلاً: "لقد ماتت الأفعى".
"ماذا؟" أخذ القائد نفساً بارداً. "هل قلتَ إن الأفعى ماتت؟ من قتلها؟"
"لسنا متأكدين. لا أستطيع أن أتخيل أن المشاركين، وهم مجرد مستكشفين من المستوى صفر، قادرون على تحقيق ذلك." ضيّق المحقق عينيه كما لو كان يرى بعض الظلال تتحرك حول جثة الثعبان. "انتظر لحظة. أعتقد أنني أرى بعض الأشخاص."
"المشاركون؟ أم أن هناك متسللين؟ إن كانوا متسللين، فلكم إذني بالتدخل." انتاب القائد الذعر. كان هناك من تجرأ على إدخال الثعبان إلى منطقة المنافسة، لذا لن يكون غريباً أن تتجرأ مجموعة من الناس على دخول منطقة منافستهم.
"إنهم..." استخدم المحقق المنظار للتحقق منهم من بعيد. صُدم عندما تعرف على هؤلاء الأشخاص. "إنهم إيفان ريغان وفريقه."
"إيفان ريغان؟ ذلك الطفل العبقري الذي تبلغ نسبة تطوره 99%؟"
"نعم سيدي. لا ينبغي أن أخطئ في مظهره. هؤلاء الثلاثة هنّ النساء في حفلته." فتح المحقق جهازه وتحقق من هوياتهنّ ومظاهرهنّ. "لقد تأكدت أنهنّ إلينا وو، ولوفيليا روست، وفينا."
أخذ القائد نفساً بارداً. "أرى. إذن، تمكن ذلك العبقري حتى من قتل ثعبان من المستوى الثاني."
"لقد رأيت الكثير من جروح السيوف، لذلك نعم، اعتقدت أنه الوحيد الذي يملك القوة الكافية لإيذاء الثعبان."
فهمت. لا تغادر بعد. راقبهم من بعيد لمدة خمس عشرة دقيقة أخرى، وتأكد من سلامتهم. من المفترض أن يكونوا منهكين تمامًا بعد النزال. إذا ظهرت عليهم أي علامات على الاستسلام، فتأكد من مرافقتهم إلى بر الأمان. لا يمكننا السماح لمثل هذه الإمكانيات الرائعة أن تضيع.
"نعم سيدي."
...
بينما كانوا يركزون على إيفان، بدأت خطة كلوفيس في التنفيذ. وعندما أوشكت الشمس على الغروب، وصل كلوفيس إلى المكان المحدد.
هذه المرة، لم يجد الأشخاص الذين أنقذهم سابقاً فحسب، بل وجد مجموعتين أخريين أيضاً. ويبدو أنهم انجذبوا إلى إمكانات هذه التجارة.
كان كلوفيس سعيدًا لأن خطته لهزيمة جماعة إيفان هزيمة ساحقة قد تُكلل بالنجاح. حتى كاناريا كانت تشعر بالحماس وكأنها تتمنى رؤية ردة فعل إيفان ولوفيليا عند هزيمتهما.
لوّح كلوفيس بيده مبتسماً.
مرحباً بالجميع. شكراً لحضوركم وثقتكم بي. لن أطيل عليكم، لذا سأخبركم بأمرين فقط. أولاً، سنجري كل شيء بنزاهة. إذا غششتمونا، فسنوقف الصفقة. ثانياً، بموافقة الجميع، يمكننا إجراء صفقة أخرى قبل انتهاء المسابقة مباشرة. إذا لم يكن لدى أحد أي اعتراض، فلنبدأ.
الفصل السابق