الفصل التالي
الفصل 25: منافس؟
"إذن، ما رأيك؟" سأل كاناريا جاي.
"لا أرى مشكلة. لكن هل سيكون الأمر مناسبًا لك يا كلوفيس؟ كيف حال كتفك؟"
"أجل، لقد استعدت إحساسي. سيكون كل شيء على ما يرام خلال المنافسة." طمأنه كلوفيس بأنه سيكون بخير.
"في هذه الحالة، فلنسجل مجموعتنا." رفعت كاناريا قبضتيها، وقد بدت متحمسة.
"بالمناسبة، كم تحتاجين من المال للاستعداد للمسابقة يا كاناريا؟"
سألت كاناريا: "حسنًا، أفكر في إعادة تزويد نفسي بالرصاص الخاص. هل تريده أنت أيضًا يا كلوفيس؟". كانت تعتقد أنه من المستحيل شراء رصاص كلوفيس الخاص بأموالهم الحالية، لكن رصاصها كان أقل تكلفة، لذا فكرت في شرائه له أيضًا نظرًا لأن كلوفيس كان يستخدمه كثيرًا في السابق.
"هل ستكون ميزانيتنا كافية؟ ليس لدي الكثير لأشتريه، لذا يمكنني المساهمة بحوالي خمسة عشر ألفًا. هل هذا يكفي؟"
"أكثر من كافٍ. لكن ألا..." عبست كاناريا، وشعرت بشيء غريب. بدا أن كلوفيس يريد الكثير من المال، لكنه في النهاية أعطاها معظم أمواله مقابل مؤنهم. ظنت أن كلوفيس يريد الحصول على كل المال وتوفيره لشيء آخر، لكن يبدو أنها أساءت فهمه.
"حسنًا إذًا." ابتسم كلوفيس وطلب منها أن تُريه شريحتها الإلكترونية ليتمكن من تحويل المبلغ. "يجب أن نذهب للتسجيل الآن ونقضي بقية اليوم في الاستعداد."
"يبدو الأمر جيداً." لم يفكر جاي كثيراً في استعداد كلوفيس لإعادة استثمار كل أمواله في المجموعة.
لكن لو كان مثل كاناريا، لكان قد لاحظ أن كلوفيس قد باع الكثير من الجوهر لدرجة أنه قد لا يكون هناك ما يكفي من الجوهر لاستخدامه.
لكن مع ذلك، بدا كلوفيس واثقاً من قدرته على اللحاق بهم. كان الأمر غريباً.
"بجدية، هذا الرجل... من أين تأتي ثقته بنفسه؟" كانت كاناريا قلقة للغاية لأن كلوفيس كان عليه أن يزيد من سرعته ليلحق بتقدمهم، حيث كان تقدم تطورها هي وجاي مرتفعًا بالفعل قبل مقابلته.
توجهت المجموعة إلى المعسكر العسكري حيث أقيمت المسابقة. وكما كان متوقعاً، شارك عدد كبير من المستكشفين في المسابقة.
أسرع!
"هل انتهيت من التسجيل؟"
"هذه هي الشارة."
كان الناس يترددون جيئة وذهاباً في المنطقة. عندما دخلت مجموعة كلوفيس، تحول تركيز الناس على الفور، ليس بسبب كاناريا أو جاي، ولكن بسبب الأشخاص الذين كانوا خلفهم.
"أوي! أليس هذا..." لاحظ أحدهم ذلك، منبهاً الآخرين بينما كان يشير بإصبعه.
"أنت محق! هل يشاركون هم أيضاً في هذه المسابقة؟"
"مستحيل! إذن، المركز الأول محجوز بالفعل."
لم يستطع كلوفيس والآخرون إلا أن يعقدوا حواجبهم متسائلين عمن كانوا يتحدثون عنه.
عثروا على مجموعة من أربعة أشخاص: رجل وثلاث نساء. كان الشاب ذا شعر بني قصير ووجه بريء لكن واثق. كان يتمتع بجاذبية خاصة، وازدادت هذه الجاذبية بوجود النساء من حوله.
كانت الفتاة التي على يمينه ذات شعر أحمر طويل مربوط على شكل ضفيرتين. كانت ترتسم على وجهها ابتسامة عريضة، لكنها لم تبدُ صادقة.
كانت التي على يساره أكثر نضجاً قليلاً، لكن لم يبدُ أن عمرها يختلف كثيراً. بالمقارنة مع الأخريات، بدت أكثر إغراءً وتلاعباً.
لكن الفتاة التي يجب الحذر منها هي تلك التي كانت خلفه. كانت تحمل درعًا بحجم جسدها على ظهرها، لكنها بدت وكأنها تحمله دون أي مشكلة. كان تعبيرها هادئًا ومتزنًا كما لو كانت تراقب كل ما حولها.
"يا للعجب أنه سيكون هنا..."
"أجل. لا مجال للشك. إنهم مجموعة آكلي التنانين. قائدهم هو عبقري مجموعة دريك، الرجل الذي يُقال إن موهبته تفوق موهبة قائد مجموعة دريك. وبمعدل تطوره البالغ 99%، سيصبح على الفور قائداً لمجموعة دريك."
"يقال إنه في غضون شهر واحد فقط، أصبح قريباً من المستوى الأول."
"إذن، هل هو قادم إلى هنا ليتطور إلى إنسان من المستوى الأول؟"
"لا بد أن يكون ذلك من أجل هؤلاء النساء!"
"لا بدّ أن يصبح وجه هذه المدينة عاجلاً أم آجلاً. يا للهول، انظر إلى هؤلاء النساء، كل واحدة منهنّ تتمتع بجمالٍ أخّاذ. أتمنى لو كنت مكانه."
صُدِم الناس من مظهره. وحدهم جماعة كلوفيس التزموا الصمت. بل إن كلوفيس سأل كاناريا: "هل تعرفينهم يا كاناريا؟ وجهك مخيف."
همس جاي قائلاً: "بالتأكيد. ربما لا تعلم هذا، لكن هذا الرجل معروف بأنه بطل الجيل الشاب. إنه الشخص الأكثر موهبة في هذه القاعدة حاليًا. ليس فقط معدل تطوره هو الأعلى، بل يبدو أنه يمتلك موهبة في فنون القتال أيضًا."
"أوه." أومأ كلوفيس برأسه متفهماً.
"أليست هذه الآنسة كاناريا؟" فجأة، تردد صدى صوت لطيف في آذانهم.
لم يستطع كلوفيس إلا أن يعقد حاجبيه عندما رأى هذا العبقري المزعوم ينضم فجأة إلى جانبهم.
أصبح تعبير كاناريا بارداً.
"لا أصدق أنني ألتقي بك هنا مجدداً. هل ستشارك في المسابقة؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل ترغب بالانضمام إلى حفلي؟" ابتسم بلطف وتحدث بأدب وكأنه لا يكترث للنظرات الحادة الموجهة إليه.
لم يستطع كلوفيس إلا أن يتكئ على جاي، سائلاً: "هل لديهم قصة مشتركة؟"
"بالنسبة لشخص يتمتع بشعبية كبيرة مثله، يحاول الكثيرون إقامة علاقات معه."
"مثل هؤلاء النساء؟"
"أجل. لقد أُرسلوا لكي يقوم هذا العبقري المزعوم بـ"حادث" ما، فيُورِّطه. مع ذلك، فهو في أغلب الأحيان شخص سهل الانقياد. لولا كونه عبقريًا، لما استطاع البقاء في هذا العالم."
"ماذا عن علاقته بكاناريا؟"
"استيقظا معاً. أثناء استيقاظه، كانت كاناريا موجودة وأحدثت ضجة أيضاً، مما جعله يعتقد أن ذلك كان قدراً."
"إذن، عائلتها هي التي تحاول التوفيق بينهما؟"
"لا. هل أخبرتك كاناريا بذلك بعد أن عرفت اسمك؟"
"أوه... هذه هي المشكلة." أومأ كلوفيس برأسه متفهماً.
"هذا هو الأمر. إضافة إلى ذلك، كاناريا لا تحب الأشخاص الضعفاء. إنها فتاة غريبة الأطوار تحب الألغاز. لو لم أكن غريبة الأطوار، لما كنا لنصبح قريبين إلى هذا الحد في علاقتنا الحالية."
"إذن، أنت تدرك أنك غريب الأطوار؟"
"إذا كنتُ غريب الأطوار، فأنتَ مجنون." قال جاي ساخرًا.
لاحظ كلوفيس أنهم انتهى بهم الأمر بالتجمع ضد كاناريا، وخاصة تلك التي لديها ضفائر.
"يبدو أنكِ على حالكِ يا كاناريا. سمعتُ أن المجموعة التي أسستها عائلتكِ قد طردتكِ. أشفق عليكِ." كان تعبيرها حزيناً، لكن كلماتها كانت حادة كالسكين.
ألقى كلوفيس نظرة خاطفة على جاي، متسائلاً عن سبب قسوتها.
اسمها لوفيليا روست. كانت عائلتها تعارض عائلة كاناريا، لذا عندما لم يغتنم كاناريا الفرصة، أرسلتها عائلتها. يبدو أنها وقعت في حبه حقًا.
"هذه الجميلة الناضجة موهوبة للغاية أيضاً، وهي من نفس المجموعة. ربما هي من تراقب هذا الرجل وترفع التقارير إلى مجموعة دريك. اسمها إلينا وو."
"أما الأخيرة، فينا، فهي قوية جداً. يقال إنها تستطيع صد وحش من المستوى الأول بالكامل باستخدام درعها."
همهم كلوفيس قائلاً: "همم..." لكنه لم يشعر بأي شرارة تجاههم. لم يكن ذلك لأنهم انضموا إلى مجموعة أخرى، بل لأنهم شعروا بنوع من الفراغ.𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎
كان لكل فرد في مجموعته رغبته الخاصة. قد يبدو جاي غريب الأطوار، لكن رغبته في تحسين قوته كانت لا تُضاهى. قد لا تبدو كاناريا طموحة، لكن من المستحيل أن تقوم شخصية بارعة في القتال واللوجستيات بذلك دون أي اهتمام. ببساطة، لم تُخبرهم بهدفها.
"أعتقد أنه يجب علينا إيقافهم الآن." كان جاي مستعدًا للتدخل لمساعدة كاناريا.
ولدهشته، لوّح كلوفيس بيده، فأوقفه. وبدلاً من أن يسير إلى كاناريا، انزلق كلوفيس بين الحشود كما لو كان لديه خطة أخرى.
عندما رأى جاي المكان الذي كان ذاهباً إليه، كاد أن يضحك.
"إذا كنتم تريدون دعوتي فقط، فأرجوكم انصرفوا. لقد جئت مع مجموعتي الخاصة." هزت كاناريا رأسها رافضةً دعوتهم بأدب.
"ماذا؟" صُدم الرجل ورأى كاناريا تدير رأسها إلى الجانب كما لو كانت تحاول أن تُظهر ذلك لزملائها في الفريق، ليجد جاي واقفًا بمفرده.
حتى كاناريا تفاجأت. كانت نظراتها تستجوب جاي بشأن مكان وجود كلوفيس.
"هاها! إنه جاي فقط؟" ضحكت لوفيليا كما لو كانت تسخر منهم.
كان كاناريا يعتقد أن كلوفيس قادر على حل المشكلة بسهولة تامة بصفته قائدهم، لكنه رحل.
"إذا كان هو الوحيد، فلا مانع لدي من انضمامكما أنتما الاثنتين إلى مجموعتي." ابتسم الرجل، مصراً على تجنيد كاناريا.
سألت كاناريا جاي عن كلوفيس بحركة فمها فقط. اكتفى جاي بهز كتفيه وهو يشير بإصبعه إلى الجانب.
"هاه؟" اتبعت كاناريا الاتجاه ورأت لوحة معدنية تطير نحوها. لم يكن من رماها سوى كلوفيس.
لم تستطع فينا إلا أن تمسك درعها من الخلف كما لو كانت على وشك سحبه وهي تستدير. لم تدرك أن كلوفيس كان خلفها بالفعل.
ألقى كلوفيس نظرة خاطفة عليها للحظة قبل أن يبتسم لكناريا. "بفضل جهودكم في جذب انتباه هؤلاء الناس، لم نضطر للوقوف في طابور لتسجيل مجموعتنا. المجموعة رقم ٢٤. علينا الذهاب إلى البوابة الغربية قبل الساعة السابعة غدًا. هيا بنا نعود ونشتري بعض الأغراض."
"بفف." لم يستطع جاي كتم ضحكته أكثر من ذلك.
استغلت كاناريا الموقف بسرعة وهي تُظهر البطاقة المعدنية. "ها هي ذي، لقد اكتملت مجموعتي."
كان الرجل عاجزاً عن الكلام تماماً بينما كانت كاناريا تبتعد بالفعل مع كلوفيس. حتى جاي كان يتصرف بلا مبالاة وكأن كل شيء مجرد تسلية بالنسبة له.
الفصل السابق