الفصل التالي
الفصل 23: القصة
"ها... ها..." كان جاي يلهث، وجسده مغطى بالعرق. كان لا يزال ممسكًا بشفرته، لكن على معصمه خيوط متصلة بدمبل. وفي الوقت نفسه، كان هناك ثقل يدور حول شفرته.
بعد أن اختبر مدى ثقل نصل كلوفيس، فكر في هذا التدريب لزيادة كل من قوته الخام وسرعة تأرجحه.
أثناء التدريب، لم يستطع جاي إلا أن يتذكر. "الآن وقد فكرت في الأمر، فإن معرفتي بهاكفيلد تأتي من عائلة كاناريا. أتساءل كيف سيكون رد فعلها عندما تعلم أن كلوفيس من تلك العائلة. حسنًا، يجب أن أسألها عن ذلك غدًا."
...
غرفة كلوفيس.
"هاه؟!" تشتت ذهن كلوفيس. لم يستطع استيعاب ما قالته كاناريا للتو. في الواقع، لم يكن يعلم حتى ما يدور في ذهنها حين نطقت بتلك الكلمات. "ماذا قلتِ؟"
ضغطت كاناريا على جسر أنفها، في حرج وارتباك. فتحت فمها، لكن الكلمات علقت في حلقها.
عندما رأى كلوفيس تعابير وجهها المضطربة، وجد نفسه أمام معضلة. إذا رفض، فهل يعني ذلك أن كاناريا ستغادر الحزب؟ وإذا قبل، ألا يعني ذلك التزاماً مدى الحياة؟
"آسفة، أرجوكِ انسي الأمر." هزت كاناريا رأسها بغضب قبل أن تمسك وسادة كلوفيس وتدفن وجهها فيها.
بدا كلوفيس غير مقتنع، لكن بدا أن من الأفضل طي هذه الصفحة. إلا أن الصمت جعل الجو في الغرفة شديد الحرج.
استغرقت كاناريا بضع دقائق قبل أن تستعيد بعضاً من رباطة جأشها. وأوضحت قائلة: "أعتقد أنه من الأفضل حل سوء الفهم لتخفيف حدة التوتر في المجموعة".
"إذا لم تمانع." أومأ كلوفيس موافقاً.
"لكن قبل ذلك، عليّ أن أعتذر أولاً. لقد كنت وقحاً. آسف."
"لا، لا مانع لدي، لكنني أرغب في معرفة ما يدور في ذهنك قبل الوصول إلى هذا الاستنتاج."
"حسنًا..." مسحت كاناريا خدها قبل أن تسأل، "ما مدى معرفتك بجدك؟"
"جدي؟ أعلم أنه قوي وذو نفوذ كبير، لكنني شخصياً أراه جداً متحرراً يفعل ما يحلو له. حتى العائلة لا تستطيع حقاً كبح رغبته في استكشاف المجهول."
شعرت كاناريا ببعض الخجل بعد سماع ذلك. فقالت: "هل تعلم أن جدك أنقذ مدينة على سطح الأرض ذات يوم؟"
يبدو أنني سمعتُ عنها من جدي. قال إنها كانت مدينة كبيرة كادت تُدمر بعد أن هاجمها سربٌ ضخم من الوحوش. أنقذ المدينة لأنه لم يكن بعيدًا. لكن أكثر ما أثار دهشته هناك لم يكن سبب السرب أو القتال ضد الوحوش، بل امرأة غريبة. بحسب قوله، أنقذ تلك المرأة من وحوش عديدة، ولكن أثناء قتالهما، عرضت عليه الزواج.
استذكر كلوفيس كل تفاصيل القصة التي رواها له جده. في الواقع، كانت قصته هي السبب الحقيقي وراء رغبة كلوفيس الشديدة في أن يصبح مستكشفًا. "لكن جدي كان قد بلغ من العمر عتيًا، وكان والدي قد بلغ بضع سنوات آنذاك، لذا رفض الاقتراح."
توقف كلوفيس فجأة بعد أن رأى تعبيرها المحرج. "لا تقولي لي إن تلك المرأة كانت أنتِ... لا، انتظري. إنها قصة من زمن بعيد."
"كانت أمي." هزت كاناريا رأسها عاجزة.
"والدتك؟!" خفق قلب كلوفيس بشدة، إذ لم يخطر ببالها أبداً أن الشخص المذكور في قصة جدها سيكون مرتبطاً بكاناريا.
"أجل. لطالما حدثتني عن جدك، وقد قرأتُ جميع القصص عنه في سكاى نت. يمكنك القول إنني أُعجب به إعجابًا شديدًا. حتى بين أفضل عشرة مستكشفين في العالم، هو الأكثر حرية. بعد أن علمت والدتي برحيل عائلة هاكفيلد، انكسر قلبها. لا، هل سمعتَ أي شيء عني؟"
"لا، لم أسمع شيئاً عنك." هز كلوفيس رأسه بتعبير هادئ.
"هذا غريب. لم تستطع تحقيق حلمها، فانتهى بها الأمر بإرسال رسائل إلى عائلتك بشأن خطوبة."
"حقا؟ لكنني لم أسمع أي شيء عن ذلك." ضيّق كلوفيس عينيه.𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺
"ربما لست أنت هاكفيلد نفسه الذي أتحدث عنه؟"
"هذا أنا بالتأكيد." هزّ كلوفيس رأسه وفتح جهازه، مُظهِرًا لها صورة. كانت صورة طفل بابتسامة عريضة، وهو كلوفيس الصغير. بجانبه كان يقف رجل مُسنّ. كان جسده مفتول العضلات، لكن ليس ضخمًا. كان يبتسم نفس ابتسامة كلوفيس الصغير وهو يربت على رأسه.
"إنه... اللورد مايكل حقًا." حدقت كاناريا في الصورة في حالة من عدم التصديق. كان الشخص الذي أمامها بالفعل حفيد مايكل هاكفيلد.
"حسنًا، العائلة مُفلسة بالفعل، لذا لا داعي للتفكير كثيرًا في الأمر." هز كلوفيس كتفيه. "إضافةً إلى ذلك، لم أسمع قط عن الخطوبة."
ارتجفت حواجب كاناريا. نظراً للوضع العالمي الراهن، من الطبيعي رؤية زواج سياسي، غالباً بين شخصين يتمتعان بمعدل تطور عالٍ. كانوا يعتقدون أن الجينات تحدد مستوى تطور الأطفال.
ولهذا السبب لم يفكر كثيراً في الأمر عندما سمع أن أخت جاي وشقيق كاناريا قد تزوجا.
وسط هذا العبث، لم يسع كلوفيس إلا أن يدرك احتمالاً آخر. فكّر: "لا تخبرني. هل طلب مني والداي الذهاب إلى هذه المدينة أثناء هروبي لأنهما كانا على علمٍ بهذا؟ هل أخفيا عني أمر الخطوبة؟ لا، عندما أفكر في الأمر، أجد أن عائلتي كانت ذات نفوذ كبير، لذا كان عليّ أن أتوقع شيئاً كهذا."
"إذن، هل كان جدي هو من دفع كل شيء بعيدًا؟ لطالما قال لي أن أعيش بحرية." نظر كلوفيس إلى الأسفل، وغرق في تفكير عميق.
"هل هناك خطب ما؟" سأل كاناريا، وقد بدا عليه القلق من ملامح وجهه الجادة.
"آه! لا شيء." لوّح كلوفيس بيده. بما أنه فهم وجهة نظر كاناريا، فمن الأفضل إنهاء الموضوع. "على أي حال، سأعتبر أنني لم أسمع ما قلته سابقًا. إذًا، ستنضم إلى المجموعة على أي حال، صحيح؟"
أومأت كاناريا برأسها قائلةً: "بالتأكيد!" لم يخطر ببالها قط أن حفيد نجمها المفضل سيدعوها للانضمام إلى مجموعته. وفي الوقت نفسه، لم تستطع فهم سبب انخفاض معدل تطور كلوفيس.
تذكرت أن معدل تطور مايكل هاكفيلد قد لا يكون الأعلى، ولكنه لا يزال مرتفعًا جدًا. كان والدا كلوفيس أيضًا في التسعينيات والثمانينيات من العمر. فلماذا إذن يكون معدل تطور كلوفيس 15% فقط؟
«تبنّى...» كادت تُكمل فكرتها، لكن ذلك لم يكن ممكنًا. تهوّر كلوفيس وجنونه يُشبهان إلى حد كبير تهوّر وجنون عائلة هاكفيلد. «هل هذا يعني أنه يرث سلالتهم وصفاتهم فقط، وليس معدل تطورهم؟»
لعل هذا هو السبب في عدم وصول خبر الخطوبة إلى مسامعه. فمع معدل تطوره المنخفض، أرادت عائلة هاكفيلد بالتأكيد إخفاء الأمر. وعندما قبلوا عرض الزواج، كان ذلك بمثابة كشفٍ عن معدل تطور كلوفيس المنخفض.
ومع ذلك، لم يتغير ما كانت تخطط لفعله. سألت: "لا أستطيع... الكشف عن هويتك، حتى لأمي، أليس كذلك؟"
"أجل. آمل أن تتمكني من إخفاء هويتي طالما أردتِ. عندما أكون مستعدة، سأكشف عن هويتي بنفسي." أومأ كلوفيس برأسه. في الواقع، اعتقد أن الأمر سيصبح أكثر إزعاجًا إذا علمت والدتها بأمره بعد أن استمع إلى حديث كاناريا عن إصرارها.
وافقت كاناريا دون تردد. بدأ التوتر يزول، لكن اعتراف كلوفيس السابق ظل عالقًا في ذهنها. لقد فعلت ذلك بدافعٍ لا إرادي، ولم يخطر ببالها أبدًا أنها ستسمع شيئًا مذهلًا منه.
"بالمناسبة، هل لديك أي شيء تفعله بعد غد؟" سأل كاناريا.
"لا، ما زلت أفكر فيما يجب على المجموعة فعله بعد فترة راحة مناسبة."
أخرجت كاناريا ورقة من جيبها. اتضح أنها ملصق. "سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام في طريقي إلى هنا."
"ما هذا؟" قرأ كلوفيس الملصق وهو يعقد حاجبيه. "استكشاف مشترك؟ لماذا منافسة؟"
لرفع مستوى المستكشفين في هذه المدينة، يخطط الجيش لإقامة مسابقة خاصة، يستدعي فيها جميع المستكشفين من الفئتين صفر وواحد. سيتم تقسيم المسابقة، ولكن في الأساس، يُقيم الجيش مسابقة لقتل الوحوش. أراهن أنهم، بعد موجة الوحوش الأخيرة، يحاولون جمع المستكشفين لتقليل أعداد الوحوش حول المدينة.
"هذا مفهوم." كان كلوفيس يدرك مدى رعب موجة الوحوش. فبينما قد تتمكن القاعدة من تدميرها، إلا أن ذلك سيشكل خطراً على المستكشفين العاديين، تماماً كما حدث لهم سابقاً. "ما هي الجائزة؟"
"بالنسبة للمستكشفين من المستوى 0، سيحصل الفائز بالمركز الأول على روحين وحشيتين، و6 حقن فائقة، و25000 جائزة نقدية."
"حقن خارقة؟ كما في تلك الحقنة الخارقة؟" اتسعت عينا كلوفيس من الدهشة.
نعم. البرنامج الحكومي: الحقنة الخارقة. ستوفر الحكومة جوهرًا يسمح للمستكشف برفع جميع سماته الخمس بنسبة 20%، بغض النظر عن معدل تطوره. هذا أحد البرامج الحكومية لزيادة قوة الأشخاص ذوي معدل التطور المنخفض.
"هذا ممتع."
"بحسب قولهم، يمكننا أيضاً الاحتفاظ بالجوهر الذي حصلنا عليه خلال المسابقة. مقابل كل وحش من المستوى صفر، ستُكافأ المجموعة بعشر نقاط، بينما سيُكافأ الوحش من المستوى الأول بمئة نقطة."
فكر كلوفيس للحظة. "كم عدد الأشخاص في كل مجموعة؟"
"ستة. ولكن لا يوجد حد أدنى. هل تريد البحث عن ثلاثة أشخاص آخرين؟"
"هل هذا سؤال أصلاً؟"
ابتسمت كاناريا، متوقعةً هذا الرد. إذا لم يتمكنوا حتى من الحصول على المركز الأول في هذه المسابقة بهؤلاء الأعضاء فقط، فسيواجهون بالتأكيد صعوبةً في المستقبل. لذا، كان هذا تحديًا لهم.
"لدي شرط واحد. مهما حدث، لن أقبل بالجزء الذي حصلت عليه سابقاً مرة أخرى. إذا فزنا بالمركز الأول، أريد أن يحصل كل منا على حقنتين فائقتين."
"لكن..." عبست كاناريا. كان كلوفيس هو محور الحقنة الفائقة، لذا سيكون من المؤسف عدم استغلال هذه الفرصة لتعزيز قدرات كلوفيس.
لكن كلوفيس هز رأسه قائلاً: "هذا شرطي. إن لم تستطع قبوله، فأنا أفضل عدم المشاركة إطلاقاً. أنا متأكد من أن جاي سيوافقني الرأي. فأنا لست هنا لأستحق شفقة الآخرين."
جعلها تعبير كلوفيس وعزيمته تحترمه أكثر قليلاً. لقد كان حقاً من عائلة هاكفيلد.
"أتفهم ذلك. سنتحدث عن الأمر غداً مع جاي."
"على ما يرام."
"إذن، تصبح على خير يا كلوفيس." لوّحت كاناريا بيدها.
تصبحين على خير يا كناريا.
الفصل السابق