الفصل التالي
الفصل 17: الاختيار
*رنين!*
*رنين!*
*رنين!*
دوى صوت الإنذار داخل القاعدة بينما كان الجنود يهرعون جيئة وذهاباً في حالة من الذعر.
كان رجل في الأربعينيات من عمره يسير في الممر بينما كان رجل آخر يقترب منه.
"ما هو الوضع؟"
"لدينا تقرير يفيد بأن القاعدة 01 تتعرض لهجوم، وهناك احتمال لإخلائها. ويبدو أن حجم الهجوم كبير للغاية هذه المرة."
"هل هناك أي تحركات من قواعد أخرى؟"
"لا. القاعدة 01 فقط هي التي تتعرض للهجوم. نفترض أن وحشًا إقليميًا يتعرض للاستفزاز من قبل مستكشف ويطلق العنان لجيشه."
"يمكن إجراء التحقيق لاحقاً. أولاً، أريد معلومات عن القاعدة 01."
"بالتأكيد. تفضل بمرافقتي إلى غرفة التحكم."
أومأ برأسه. وبينما كان يسير، لم يستطع الرجل في منتصف العمر إلا أن يسأل: "هل أرسلنا أي كشافة؟"
"لقد أرسلنا فريقين لاستطلاع القاعدة. وبسبب نقص المعلومات الواردة من القاعدة 01، علينا أن نفترض أن الوحوش ستهاجم مدينتنا."
"أرسلوا فريقين آخرين للبحث عن المستكشفين والجنود. احصلوا على كل معلومة ممكنة قبل إرسالها إلى المدينة. وأخبروا جميع الجنود بالاستعداد."
"مفهوم."
وصلوا إلى غرفة التحكم حيث يمكنهم الرؤية من جميع الزوايا من خلال الجدران. تقع القاعدة 01 على بعد خمسة كيلومترات فقط من القاعدة، لذا في حال تعرضهم للهجوم، سيتمكنون من رؤية الوحوش القادمة عبر كاميراتهم.
"سيدي القائد!" أدى أحد أفراد الطاقم التحية العسكرية فور ملاحظته لهذين الشخصين.
"ما هو تقريرك؟"
"لقد رصدنا علامة على وقوع هجوم. وبالنظر إلى حجمه، فهو على الأقل ضعف ما تستطيع القاعدة 01 إيقافه. وقد تم البدء بعملية إجلاء شاملة."
"في هذه الحالة، أبلغوا جمعية المستكشفين عن الوحوش القادمة ونفذوا مهمة عاجلة. هل لدينا بيانات عن الأشخاص الموجودين في القاعدة 01؟"
"لا يا سيدي. لم نتلق أي إشارة منهم، لذا من الآمن افتراض أن المنشأة قد دُمرت."
"في هذه الحالة، أريد كل المعلومات عن جميع المستكشفين والجنود خارج المدينة، وخاصة أولئك الذين يغادرون عبر البوابة الشمالية."
"دعني أرسل لك البيانات."
*زمارة!*𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮
وفجأة، أصدر الجهاز الموجود على يد القائد صوتاً مع ظهور معلومات الأشخاص.
"يبلغ عدد المستكشفين والجنود 649 شخصًا. غادر منهم 128 عبر البوابة الشمالية." عبس القائد وهو ينظر إلى وجوههم وأسمائهم. كان عليه التأكد من عدم وجود مستكشفين مميزين يجب حمايتهم بسبب السياسة أو نفوذ مستكشفين نافذين.
لسوء حظه، يبدو أن حظه لم يكن جيداً عندما صادف ثلاثة أسماء صفراء اللون.
كلوفيس هاكفيلد.
جاي هافنسون.
ثورة كاناريا.
عندما صادف أسماءهم، كاد يختنق عندما رأى هذه الأسماء.
جاي هافنسون، الابن الثاني لجون هافنسون، كبير مستكشفي هذه المدينة؟ وهناك أيضًا رينفولت... إن لم أكن مخطئًا، فهي ثاني أسرع عائلة تطورًا. كل من هافنسون ورينفولت من الشخصيات المؤثرة في المدينة. وحقيقة أن اسميهما قد وُضِعا على القائمة تعني أن الجيش قد تلقى دعمًا خاصًا من عائلتيهما. ولكن...
صمت القائد عندما رأى الاسم الأول. "كلوفيس هاكفيلد؟ من هذا؟ لكن اسمه أصفر... لحظة، أعتقد أنني أتذكر أن هناك شخصًا بهذا الاسم..."
توقف القائد للحظة قبل أن يسعل من شدة الصدمة.
"أيها القائد؟ ما الخطب؟" شعر مساعده بالذعر، إذ لم يكن يعرف سبب ذعر القائد.
التزم الصمت، لكن أفكاره لم تكن لتختلف. "لا تقل لي... كلوفيس هاكفيلد قريب لأحد أبرز المستكشفين في العالم، مايكل هاكفيلد. قيل إن مايكل هاكفيلد مفقود منذ خمس سنوات، لكن اسمه لا يزال مُدرجًا تحت قائمة المفقودين، مما يعني أن هناك من لا يزال يُحرك الخيوط ليجعله أولوية."
لا، لا. إذا كان مرتبطًا حقًا بذلك المجنون، فإن أهميته تفوق أهمية الاثنين الآخرين. سواء كان ذلك من حسن الحظ أم من سوء الحظ، فقد رأى بالفعل أن هؤلاء الثلاثة ينتمون إلى نفس المجموعة المسماة "مهرجان الشراب".
في تلك اللحظة، صرخ على عجل قائلاً: "كم عدد الفرق النخبة التي لدينا؟"
"اثنين!"
"أخبرهم أن يستعدوا لمهمة إنقاذ."
"شخصية مهمة، سيدي؟"
"نعم. لذا، أبلغهم على الفور. يجب أن تجدهم أحياء."
"حاضر سيدي." أقرّ مساعده بالأمر، لكنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها مثل هذا الرد من القائد. ففي العادة، حتى لو كان الطرف الآخر شخصية مهمة، كان سيبقى هادئًا ويعطي مهمة الإنقاذ بعد قليل. يبدو أن هوية الشخصيات المهمة هذه المرة كانت أكثر أهمية بكثير من أي شخصيات مهمة رافقوها من قبل.
بسبب العلاقة بين الوحوش والبشر، كان الهجوم على القاعدة أمراً طبيعياً. كانت الوحوش تهاجم البشر، والعكس صحيح. ومثل البشر، غزت الوحوش مدينة البشر واتخذتها وكراً لها على سطح الأرض.
ولهذا السبب اعتاد القائد على إنقاذ الشخصيات المهمة. فهؤلاء الأشخاص عادةً ما ينتمون إلى عائلات ثرية، أو منظمات نافذة، أو تربطهم صلة بالحكومة.
انطلاقاً من رد فعل القائد، بدا أن هؤلاء الأشخاص كانوا أكثر أهمية بكثير من أي شيء رأوه من قبل.
بينما كان المساعد يتكهن، كان القائد في حالة من الضيق الشديد.
لكنني لم أسمع شيئًا عن قدوم أحد من عائلة هاكفيلد إلى هنا. سمعتُ أن قاعدة صن رايز، حيث كانت تقيم عائلة هاكفيلد، قد دُمِّرت وأصبحت منطقة خطر من المستوى السابع. كنتُ أظن أن عائلة هاكفيلد قد فُنيَت، خاصةً بعد اختفاء مايكل هاكفيلد الشهير قبل خمس سنوات.
لا تقل لي إن مايكل هاكفيلد موجود في المدينة؟ لا، لا. إذا عاد مايكل هاكفيلد بالصدفة وعلم أن حفيده مات في هذا المكان، فقد يدمر القاعدة بأكملها بقوته المجنونة.
ضغط القائد على أسنانه. كان يعلم أنه حتى لو مات الاثنان الآخران، يجب أن يبقى كلوفيس على قيد الحياة.
لم يكن يعلم أنه استهان بشدة بكلوفيس ومجموعته.
...
صرخت كاناريا: "اقتلوه الآن!"
اقترب جاي وكلوفيس بسرعة من الوحش من جانبين. حتى عندما صدّ الوحش هجوم كلوفيس، انتهز جاي هذه الفرصة ليقطعه بسرعة قبل أن يتمكن الوحش من إخبار أصدقائه.
لم يستطع كلوفيس إلا أن يسأل: "ألا تعتقد أن المنطقة تصبح أكثر نشاطاً؟"
"هذا صحيح." وافقت كاناريا دون تردد. "مع أننا واجهنا دبًا من المستوى الأول، لا أعتقد أنه سيكون بهذه النشاط. هناك وحوش تجوب كل مكان."
"هل ينبغي لنا أن نتراجع إلى المدينة بدلاً من ذلك؟"
"المدينة تبعد 5 كيلومترات من هنا، بينما القاعدة تبعد كيلومترًا واحدًا فقط. أعتقد أنه يجب علينا الذهاب إلى القاعدة"، أوضح كاناريا.
"لكن القاعدة قريبة من منطقة المستوى الأول. إذا ركضنا إلى القاعدة، فمن المفترض أن ينخفض مستوى العدو، أليس كذلك؟" سأل جاي.
فكّر كلوفيس أيضاً في هذا الخيار، لكنه لم يكن متأكداً أيّهما الخيار الصحيح. هل يذهبون إلى مكان أقرب لكن بمخاطرة أكبر؟ أم يعودون إلى مكان أكثر أماناً لكنه بعيد؟
"أعتقد أن علينا الذهاب إلى القاعدة. صحيح أنها أكثر خطورة، لكنها أقرب إلينا، مما يعني أن المتغيرات أقل." نظر كلوفيس إلى الوراء. "علينا أن نواصل التحرك وإلا قد يعثر علينا الدب مرة أخرى."
"فهمت." بما أن القبطان قد اتخذ قراراً، فقد توقف جاي وكاناريا عن جدالهما واتبعا قراره.
لكن يبدو أن القرار كان أكثر خطورة مما كانوا يتصورون. فجأة، ظهر خنزير بري في اتجاههم.
"هاه؟!" تجمد الثلاثة للحظة. كان الخنزير البري ضخمًا للغاية - طوله ثلاثة أمتار، وباع جناحيه يزيد عن مترين. كان يتمتع ببنية قوية ومتينة، وأسنان حادة قاطعة. شعروا أن هجومًا واحدًا من هذا المخلوق سيكون كافيًا لكسر بعض عظامهم.
"إنتيلودون؟!" لاهث كناريا. "ابتعد!"
بدا أن كلوفيس هو المستهدف، لذلك ألقى السيف القصير على عجل في غصن الشجرة وقفز في الهواء، بالكاد قفز فوق الخنزير البري.
كانت سرعة الخنزير البري أقل من سرعة ذئب ضخم من المستوى صفر، لكن قوته الهائلة حطمت الأشجار في طريقه. لا ينبغي أبدًا أن يصيبهم هذا الخنزير.
سأل جاي: "ما هو الإنتيلودون؟"
"نوع من الخنازير، يُطلق عليه غالبًا اسم "الخنزير القاتل" بسبب... ما أظهره للتو في وقت سابق." أوضح كاناريا ذلك بأبسط طريقة ممكنة قبل أن يستدير الخنزير.
وفي الوقت نفسه، سمع زئير الدب بينما كشف الدمار عن مواقعهم.
"هل أنت جاد؟" نظر كلوفيس إلى الوراء، قلقًا على الدب. من جهة، كان عليهم الهرب من هذا الخنزير، وهو ما بدا مستحيلاً. ومن جهة أخرى، كان عليهم النجاة من مستعمرة الدببة قصيرة الوجه.
لم يكن أمامهم سوى خيارين - إما الفرار لإنقاذ حياتهم أو قتال هذه الوحوش.
صرخ جاي بنبرة جادة: "كلوفيس!" أراد أن يذكّره بالموقف الذي كانوا فيه، إذ لم يكن لديهم متسع من الوقت للتفكير. حتى الإنتيلودون استدار، مستعدًا للهجوم مجددًا.
قال كلوفيس وهو يأخذ نفساً عميقاً: "دور القائد هو حماية زملائه في الفريق. جاي، هل يمكنك إيقاف هذا الإنتيلودون بمفردك؟"
"اترك الأمر لي." ابتسم جاي ابتسامة ساخرة وهو يحدق في الخنزير البري كما لو كان يحاول لفت انتباهه.
"كاناريا. ستكون هذه مهمة صعبة، لكننا سنقضي على الدببة. إذا نظرت إلى الخنزير البري، فمن الواضح أن الوحش من المستوى الأول يتحرك باتجاه المدينة، لذا هناك احتمال أنهم يشنون هجومًا هناك ونحن الآن في طريقهم. إذا ركضنا إلى المدينة، فمن المؤكد أننا سنواجه وحوشًا أخرى. لذلك، سنقتلهم هنا ونتوجه إلى القاعدة."
لم تستطع كاناريا إنكار هذا الاحتمال. بدا أنه ليس أمامهم خيار سوى إحداث ضوضاء عالية إذا أرادوا البقاء على قيد الحياة.
قام كلوفيس أيضاً بتثبيت السيف القصير على المغناطيس الموجود على السوار قبل أن يمسك بالمسدس الذي كان على ظهره. أخبره جده ألا يستخدم المسدس بسهولة، لكنهم كانوا في موقف حرج بين الحياة والموت، لذا لم يكن لديه خيار آخر.
الفصل السابق