الفصل التالي
الفصل الثاني عشر: كاناريا
قبل عودتهم إلى المدينة، واصلوا جمع كل الجوهر من الذئاب. وفي النهاية، وصلوا إلى المستوى الأول من الذئاب.
عندما طعن كلوفيس الذئب، لاحظ شيئاً غريباً. كان السائل الذي صُبّ في زجاجة الجوهر مختلفاً قليلاً عما اعتاد رؤيته.
"هذا..." عبس كلوفيس وهو يراقب التغيير. تشكلت فقاعة داخل السائل وتماسكت بالفعل داخل الأنبوب.
"هل تمزح معي؟" قال جاي وهو يلهث. "أليست هذه روح وحشية؟"
"روح الوحش؟" تذكر كلوفيس معنى "روح الوحش" بينما واصل جاي شرحه. "روح الوحش هي القدرة الخاصة للوحش. إذا امتصها إنسان، فسيكتسب هذه القدرة الخاصة ويتمكن من استخدامها. بمجرد أن ترتقي إلى مستوى أعلى، يمكنك حتى القيام بشيء خارق للطبيعة يتجاوز حدود البشر."
"يجب أن تمتلك روح هذا الوحش يا جاي." أشار كلوفيس إلى الحقنة.
"هاه؟! هل تفهم ما تقوله الآن؟ روح الوحش أثمن بكثير من الجوهر. لديهم قدرة خاصة تتجاوز حدود البشر. حتى مع كل الجوهر الذي يمكنك الحصول عليه من هذه الذئاب، لن يكون كافيًا لدفع ثمن هذا الجوهر. إنه حتى من ذئب ضخم من المستوى الأول."
"أعلم ذلك. بدا أن الذئب قد تغير في وتيرته بشكل غريب، لذا لا بد أن الأمر مرتبط بروح الوحش هذه. وبما أن أسلوب قتالك مرتبط بالسرعة، فلا أعتقد أن امتلاك روح الوحش هذه فكرة سيئة،" أوضح كلوفيس بتعبير غير مبالٍ.
"كما قلتُ سابقًا، روح الوحش هي..." أراد جاي إقناع كلوفيس بأنه هو من يجب أن يمتصها وليس هو. لكن كلوفيس كان مصممًا على أن يمتص جاي هذه الجوهرة.
"لا حدود لقوة روح الوحش، أليس كذلك؟ أعتقد أن هذا سيناسبك تمامًا." فكّر كلوفيس للحظة. "إذا لم ترغب بها، فسأبيعك روح الوحش هذه ببساطة."
فتح جاي فمه، لكن الكلمات علقت في حلقه.
ظن كلوفيس أنه يستطيع جمع ما يكفي من المال لترقية العضوية مرتين بفضل روح هذا الوحش. لكن عندما نظر إلى مجموعته، أدرك أنه يجب عليه إعطاء الأولوية لمصلحة المجموعة على حساب مكاسبه الشخصية.
إضافة إلى ذلك، ينبغي أن يكون هذا الجوهر كافياً لترقية عضويته مرة واحدة.
إن رؤية جاي لكرم كلوفيس وسخائه في منحه هذا الشيء الثمين زادت من عزيمته. مهما حدث، سيظل إلى جانب هذا الرجل. حتى لو تخلوا عن المجموعة، كان جاي يرى في كلوفيس صديقًا وفيًا للغاية، صديقًا يجب الحفاظ عليه مهما كانت الظروف.
"أتفهم ذلك. مع أنني أرغب في دفع ثمن روح الوحش هذه، إلا أنني لا أملك الكثير من المال الآن. لذا، لن أحصل على نصيبي من الجوهر لفترة من الوقت حتى يصبح المبلغ كافياً لدفع ثمن روح الوحش."
"لست مضطراً لفعل ذلك. إذا كنت لا تزال تشعر بأنك مدين لي بشيء، فما عليك سوى وضع المال في صندوق المجموعة. سنستخدمه لشراء جميع أنواع الأغراض للمجموعة."
تنهد جاي. "حسنًا. لنفعلها على طريقتك." مهما حاول إقناع كلوفيس، لم يبدُ أنه سيغير رأيه.
لم يدرك جاي أن سبب رغبته في تحويل المشروع إلى صندوق جماعي هو أنه سيكون المسؤول عنه. سيكون من الغريب أن يستمر في بيع كل الجوهر دون استخدامه بنفسه. لذا، وباستخدام الصندوق الجماعي كذريعة، تمكن من جمع المزيد من المال لمركز "عالم آخر" التجاري.
بعد أن استخلصوا كل الجوهر، بدأوا بالعودة سيراً على الأقدام إلى المدينة.
كان كلوفيس راضياً تماماً عن غنيمتهم. فبالإضافة إلى الجوهر الذي حصلوا عليه قبل مساعدة كاناريا، كان لديهم ما مجموعه 1120 مل من الجوهر، فضلاً عن 60 مل من جوهر الذئب الرهيب من المستوى الأول.
أراد العودة إلى المركز التجاري بأسرع وقت ممكن. ولكن عندما وصلوا إلى القاعدة، كانت الساعة لا تزال الواحدة ظهرًا. كان لا يزال بحاجة إلى إحدى عشرة ساعة أخرى قبل أن يتمكن من دخول المركز التجاري.
"إذن، سأذهب من هذا الطريق." وأشار كلوفيس باتجاه بنك إيسنس.
سأذهب إلى جمعية المستكشفين لتسجيلنا. وسنلتقي مجدداً خلال العشاء للحديث عن خطتنا التالية.
"بالتأكيد." سار كلوفيس مسرعاً نحو بنك إيسنس. لم يكن يتوقع أبداً أن يتمكن من العثور على رفيقه الأول بهذه السرعة.
لكن قبل أن يصل إلى وجهته، التقى بوجه مألوف. كانت كاناريا. ومع ذلك، بدا أنها تواجه بعض الأشخاص.
"هل تفهمون ما تفعلونه الآن؟" سألت كاناريا وهي تنظر إلى وجوههم.
ولدهشة كلوفيس، كانت سوزان والشخصان الآخران من بين الأشخاص الذين حدقت بهم.
"هاه؟" لم يكن كلوفيس يرغب حقًا في التورط، لكنه مع ذلك اختبأ على مقربة من مجموعتها وهو يراقب. لم يكن يريدهم أن يتعرفوا عليه ويجروه إلى فوضاهم في نهاية المطاف.
"كاناريا. يبدو أنكِ نسيتِ كيف ساعدتكِ العائلة أنتِ وأختكِ. عدم قدرتكِ حتى على إدراك الخيانة يعني أنكِ غير مؤهلة لتولي قيادة المجموعة بعد الآن."
"إشتار... هل تفعلين هذا حقاً؟" عبست كاناريا.
أعتقد أنني أفعل هذا من أجل عائلتنا. بسببك، فقدنا بعض الأشخاص. إذا سمحت لك بالبقاء في القيادة، فلن ينعم الباقون بالراحة. وأعتقد أنك بحاجة إلى تصفية ذهنك في الوقت الراهن. ما رأيك بالعودة إلى العائلة؟
صرّت كاناريا على أسنانها، وهي تحدق في هذه المرأة ذات الشعر الأحمر. كان من الواضح أنها تريد إجبارها على مغادرة المجموعة.
"ستندمين على هذا يا عشتار. بما أنكِ تريدينني أن أغادر، فسأغادر المجموعة." سخرت كاناريا قائلةً: "في المستقبل، حتى لو ركعتِ على ركبتيكِ وتوسلتِ إليّ للعودة، فلن أعود إلى هذه المجموعة."
همم. هل تظن نفسك بهذه الأهمية؟ السبب الحقيقي وراء قدرتك على تولي القيادة هو أختك. ولكن مع هذا الفشل، حتى أختك لا تستطيع قول شيء. بما أنك قلت ذلك بنفسك، فلن تستطيع أختك فعل أي شيء لي.
"أنا لست بحاجة إلى هذه المجموعة." هدر كاناريا غضباً وانصرف غاضباً.
كان هؤلاء الناس ينظرون إليها بابتسامة عريضة على وجوههم كما لو أنهم قد فازوا للتو.
من جهة أخرى، كانت كاناريا تتجول في الشارع وهي تفكر فيما يجب عليها فعله. في تلك اللحظة، لاحظت شخصًا بدا وكأنه يتنصت طوال الوقت.
"كلوفيس؟" فزعت كاناريا.
"يا رجل، هل تصدقني أنني في طريقي إلى بنك إيسنس؟"
"أجل. لا يبدو أنك شخص يحب الكذب." أومأت كاناريا برأسها.
"يبدو أنك في ورطة."
فكرت كاناريا للحظة قبل أن تمسك بكتفي كلوفيس وتديره. ثم دفعته إلى الجانب الآخر من الزقاق لتجنب مجموعتها. وقالت: "ليس تمامًا".
"لكن بالنظر إلى النتيجة، بدا الأمر وكأنه فخ."
"هل رأيت ذلك؟"
"بطريقة ما."
تنهدت كاناريا. "لا أعرف ماذا أقول بعد الآن. تلك ذات الشعر الأحمر كانت تنتظر فرصة كهذه لتتولى قيادة المجموعة. إنها لا تعلم أن المجموعة ستنهار عاجلاً أم آجلاً."
"ماذا تقصد؟"
"ستكون قصة طويلة."
"هل أنت متأكد من رغبتك في مشاركة هذا مع شخص غريب مثلي؟"
"جاي يصدقك، لذا لا يهم الأمر حقًا. قد يبدو جاي غريب الأطوار، لكن عينيه استثنائيتان. إنه يعرف أي نوع من الأشخاص يمكنه الوثوق به وأيهم لا يجب عليه الوثوق به. إضافة إلى ذلك، أشعر بالسوء الآن. لقد طلبت منك أن تأتي إليّ إذا احتجت إلى شيء، لكنني الآن بلا مأوى."
"إذا لم تمانع الذهاب إلى بنك إيسنس، فلا بأس."
ابتسمت كاناريا وقالت: "هل سمعت بهذا القول؟ الهواة يضعون التكتيكات، والخبراء يضعون اللوجستيات."
"نعم."
كنتُ أنا من يتولى كل تلك الأمور. والآن بعد أن طردوني، كان عليهم إيجاد شخص قادر على أن يحل محلي. على الأقل، يحتاجون إلى ثلاثة أشخاص على الأقل إذا أرادوا استبدالي. في النهاية، لن يتمكنوا من الاستكشاف لفترة من الوقت، وإذا استمروا في تصرفاتهم المتهورة، فسوف تنهار المجموعة قريباً.
"حقا؟" بدا كلوفيس متفاجئاً. عندما طرحت الأمر بهذه الطريقة، أدرك لماذا لم تبدُ كاناريا منزعجة على الإطلاق.
"بالمناسبة، بما أن جاي دعاني في وقت سابق... هل لا يزال هذا العرض ساريًا؟" ابتسمت كاناريا بلطف، وعرضت نفسها.
"..." رمش كلوفيس عدة مرات، ولم يكن يعرف كيف يجيب.
"يبدو أنك غير متأكد من قدراتي. في هذه الحالة، ما رأيك أن أساعدك في التحضير لمعرفة ما إذا كنت إضافة جيدة للمجموعة؟"
"بإمكاننا فعل ذلك." أومأ كلوفيس برأسه. لم يكن يعلم مدى تأثير الأمور اللوجستية على الفريق، لذا كان فضوليًا للغاية بشأن هذا العرض. في الوقت نفسه، كان قد رأى براعة كاناريا القتالية سابقًا، مما أهّلها لتكون عضوًا في الفريق.
"إذن، اعتني بي يا قائد." ابتسمت كاناريا بخبث، معتبرة نفسها بالفعل فرداً من المجموعة.
"بالمناسبة، لدي سؤال. هل أنت متأكد من أنه لا بأس بالانضمام إلى مجموعتي؟ ألا تنتمي إلى عائلة مشهورة؟"
"الأمر على ما يرام في الوقت الحالي. جاي موجود في المجموعة أيضاً، لذا لدي عذر في الوقت الراهن. إضافة إلى ذلك، أريد أن أرى الرجل الذي يعترف به جاي."
"إذا كنت تقول ذلك." أومأ كلوفيس برأسه. لم يكن يعلم ما إذا كان هذا هو الخيار الصحيح أم لا، لكنه سيقرر ذلك لاحقًا بعد رؤية قدرة كاناريا.
لكنه لم يتوقع أبدًا أن تنضم كاناريا إلى مجموعته على الفور. اليوم وحده، تمكن من ضم جاي وكاناريا، وهو أمر لم يكن يتوقعه أبدًا.
الفصل السابق