"أخوّة؟"
ارتفع صوت تايلور من العتمة، مشوباً بصرير في آخره.
"يا صاح،"
قالت آشلي، "كنت سأكتفي بالجلوس والاستماع، لكن هذا كثير."
أضاف جاكوب: "أفضل ألا نطلق على أنفسنا اسماً يجعلنا نبدو كإرهابيين، شكراً."
التفتت سارة نحوه وسألت: "إرهابيين؟"
قال باركر: "الدرب المضيء لم يكونوا إرهابيين. كانوا سيئين، في أسوأ درجات السوء، لكنهم ليسوا إرهابيين. على الأقل ليسوا من نوعية خطف الطائرات والتفجيرات. كانوا أقرب لشرطة سرية تقتل أبناء جلدتها."
قال جاكوب: "أياً يكن."
رمت أليكسا قطعة حلوى أخرى أبعدها فين بيده.
قال: "حسناً. لا يهم. الأمر لا يستحق، أليس كذلك؟ لكن علينا الاتفاق على شيء. ظننت أن 'مضيء' قد يكون لطيفاً. كلنا نراها هكذا، أليس كذلك؟ وهي تشبه ذلك الكتاب."
سأل بيكهام: "أي كتاب؟"
قال باركر بنبرة حادة وزمجرة: "البريق."
ثم مال نحو بيكهام وأشار بإصبعه حركة غريبة. ابتسم وخطف قطعة حلوى من الهواء وقذفها في فمه.
بدا بيكهام أكثر حيرة: "لم أفهم."
"ذلك الفيلم القديم. مع جاك نيكلسون."
غيّر باركر نبرته ثانية وقال: "إليك جوني!"
قال فين: "لم أشاهده. كنت أفكر في الكتاب، كتاب كينغ حيث يموت الجميع في البداية بسبب الإنفلونزا."
قالت أليكسا: "هذا أسوأ. حسناً، ليس تماماً. لكن تسميتنا باسم من رواية لستيفن كينغ ربما ليست أفضل حالاً من تسميتنا بأسماء الإرهابيين. خاصة إن لم تقرأ 'البريق' أصلاً."
كانت سارة تائهة تماماً، فهي لا تشاهد الكثير من الأفلام. وفي الواقع، لم تقرأ سوى كتاب واحد لكينغ. بدأ الأمر جيداً، لكن حين انحدر فريق البيسبول نحو القتل العشوائي، وضعت الكتاب جانباً ولم تعد للكاتب أبداً. كان الحوار قد انحرف بعيداً، يناقش مزايا شخص يدعى جاك مقارنة بنوع من الجنود أو رجل يرتدي الأسود، لكن سارة لم تكترث حقاً لكيفية مقارنة بضعة شخصيات خيالية ببعضها أخلاقياً.
قالت سارة وهي ترفع إصبعها: "أمم، لا أريد تغيير الموضوع، لكن هل يمكننا الاتفاق على أن هذا كله سحر حقاً؟ كبداية فقط؟"
قالت آشلي بنبرة جامدة: "لا، كلنا لدينا غرسات فضائية تمنحنا القوى. إن كنا سنتحدث عن البديهيات."
تجاهلت سارة آشلي وقالت: "هل نحتاج حقاً لتسمية أنفسنا بشيء مميز؟ إن كنا نمارس السحر، ألا يمكننا ببساطة أن نطلق على أنفسنا سحرة؟ أو مشعوذين أو ما شابه، إن أردتم التأنق؟"
أعلنت أليكسا: "أي شخص ينعتني بمشعوذة سيندم."
قال تايلور: "سحرة أمر مقبول. على الأقل حالياً. لكن إن كنا سنستمر في الاجتماع والعمل معاً، فأعتقد أن اسماً يجمعنا سيكون جيداً."
قال فين: "عظيم. نحن سحرة."
كان يستخدم نبرة أعمق من المعتاد، ويحاول دفع صوته ليصبح أكثر وقعاً.
"ما رأيكم أن نعود في المرة القادمة ببعض الخيارات؟ يمكننا التصويت؟ ونطور بعض الأفكار؟"
أعلنت سامانثا بسرعة قبل أن يقاطعها أحد: "ثانياً الاقتراح. لنصوت، المعارض يقول لا. لا أحد يعارض، الاقتراح مقبول. عظيم. يمكننا ابتكار أسماء لنادينا السري الرائع في المرة القادمة. هل حان وقت الحلوى الآن؟ قبل أن ترمي أليكسا كل القطع؟"
قالت أليكسا وهي ترمي قطعة على سامانثا: "هناك الكثير. لن تنفد ما لم يتصرف البعض بغباء شديد."
انحنى فين ووضع وجهه بين كفيه للحظة. أخذ نفساً عميقاً واعتدل.
"أود الحديث عن شيء آخر أولاً. الكلمات والأسماء لا تهم فعلياً. ومع ذلك، للعلم فقط، لا يحق لأحد أن ينعتني بمشعوذ. لكن لا يهم."
قال فين وهو يلقي نظرة على سارة: "ما يقلقني حقاً، ما يقلقنا، هم الأشخاص الجدد. آشلي، أنت الأحدث، وسارة كانت الأولى، نوعاً ما. كان معدل انضمام شخص جديد كل أسبوعين تقريباً. كنت أنا وسارة وأليكسا وحدنا لبضعة أشهر. الوحيدون الذين نعرفهم في العالم بأسره ممن يملكون البريق. ممن يملكون السحر. ثم ظهرت كايلا. ثم جاكوب. انضم الجميع في الأسابيع الستة الماضية. لا أدري إن كان الأمر يتسارع، أم أننا بتنا نعثر على الناس الآن وقد أصبح الأمر جلياً وتزايدت العيون التي تبحث، أو ماذا."
قال باركر وهو يهز كتفيه: "من الواضح أنكم تعثرون علينا فحسب. كنت أرى الضباب لعشر سنوات قبل أن أصادف هذا. لابد أن هناك الكثيرين ممن ينتظرون. يبدو الأمر جلياً الآن، لكن لا أظن أنني كنت سأكتشف سحري بمفردي. الأمر أشبه بإخبارك أنك تستطيع التنفس تحت الماء، لكن عليك أولاً أن تضغط على شحمة أذنك اليسرى بيدك اليمنى بينما تغمض عينك اليمنى وتفكر في ضوء القمر. فعلها سهل، لكنني ما كنت لأفكر في تجربتها أصلاً."
قال فين: "بالضبط. من يدري كم غيرنا ينتظر. كم شخصاً يواصل التردد على المستشفيات، أو يتناول أدوية لمرض لا يعاني منه، أو غير ذلك. لست متأكداً إن كان هذا يروق لي."
كانت آشلي وسامانثا تومئان، ووجوههما جادة الآن.
لكن قبل أن يتحدث أي منهما، قال تايلور: "هل الأمر جلل حقاً؟ أعني، بالتأكيد، من المؤسف أن ينتهي الحال بالناس في المستشفى. لكننا تعلمنا جميعاً ضبط النفس كي لا نؤذي أنفسنا. وأنا واثق أن الآخرين فعلوا ذلك أيضاً. قضينا سنوات مع الضباب، وجعلنا الأمور تسير. لست متأكداً من أن القيام بحملة تجنيد فكرة سديدة. هذا ما يبدو أنك تتحدث عنه."
قالت سارة: "هو ذاك. لكنني أنصحك بشدة بالتحدث إلى أشخاص آخرين قبل الوصول إلى استنتاج كهذا. قصصنا ليست واحدة، وكان يجدر بك أن تدرك الآن أن هذا لا يؤثر علينا بالطريقة ذاتها."
قالت سامانثا: "ليس لديكم أدنى فكرة عن مدى تحسين هذا للحياة. لا أحد منكم يملك ذلك، باستثناء سارة وآشلي. بجدية، يقلقني مدى جودة ما يفعله السحر بحياتي، ولا أتحدث عن سهولة كيّ ملابسي الآن. إنه كنشوة، كأنني أتعاطى المخدرات، لكنها تصفّي ذهني بدلاً من تشتيته. لا تملكون فكرة - الكثير من الألم والتشتت، قد زال. مجرد الشعور بالطبيعية أشبه بالطفو في سحابة. بل أفضل من النشوة، لأنه لا يوجد أثر جانبي."
قالت آشلي: "ويساعد على الفور أيضاً. بيكهام، كنت تخبرنا للتو عن مدى سعادتك هذا الصيف، بمجرد قدرتك على الجلوس وقراءة كتاب. باركر، تحدثت عن مدى سهولة العيش مع رفيق غرفتك الآن. أو التواجد حول أشخاص يتجادلون. أراهن أن الأمر سيان. حياتنا أفضل حين نعرف، وليس السحر وحده السبب. لكن سام محقة. كنتم محظوظين بألوانكم. امتلاك اللون الأزرق سيئ نوعاً ما. هي وسارة تدركان ذلك."
قالت سارة: "هذا صحيح، على الأقل حتى نكتشفه ونبدأ باستخدامه. لا أعلم كم شخصاً آخر هناك. ربما نحن الوحيدون. وربما لا. ليس لدي أدنى فكرة. لكن عليّ أن أعرف. علينا أن نساعد. ليس صواباً أن نترك الناس يعيشون كما كنا."
كان الجميع يومئون، أو يبدون غارقين في التفكير.
قال باركر: "حسناً، أظن أنني فهمت."
قالت آشلي: "أنت لا تفهم، لكن شكراً لك."
قال باركر وهو يلقي نظرة على الفتى الشاحب: "قلت إنني فهمت. لكن ماذا بعد؟ سنبقى جميعاً على ترقب، وأتصور أن أي شخص يمكنه رؤية توهجي سيتحدث معي. ما الذي يمكن فعله أيضاً؟"