"يا لها من فكرة رائعة! هيا، لنرَ إن كان بإمكانكما يا قويّي البنية مساعدتي في جمع بعض الحطب. ربما بوجودكما لن نحتاج إلى الكثير من وقيد الإشعال."
صفقت أليكسا بعد كلماتها، ثم أمسكت ببيكهام وتايلور وجرّتهما نحو خط الأشجار.
"هيا، أراهنكما على قطعة بسكويت أنكما لن تجدا قدر ما سأجمع."
بينما كان الثلاثة يبتعدون نحو الغابة، سمعت سارة تمتمات خافتة وشتائم غير مكتملة تصدر من حيث كان آشلي يصارع خيمته. التفتت إلى الآخرين فرأت سامانثا تنظر إليه أيضاً.
"لا أظنه اعتاد التخييم كثيراً،"
قالت سامانثا.
سألت سارة الفتى ذا الضفائر: "أنت من قابلته أولاً، أليس كذلك يا باركر؟"
قال باركر بابتسامة: "نعم، في البداية ظننت الأمر رائعاً."
لم تستطع سارة إلا أن تلاحظ أسنانه البيضاء البارزة، حتى بدا وكأن فمه يضيق بها.
تابع قائلاً: "لكنه منغلق على نفسه بعض الشيء، هل تفهمين؟"
سألت سامانثا: "يفزع كثيراً؟"
قالت سارة: "يجلس في الخلف، أو بعيداً عن النوافذ؟"
"ربما يرتدي سماعات الأذن كثيراً؟ تلك الكبيرة التي تغطي الأذنين؟"
"لا يخرج كثيراً؟"
"يتراجع عند المصافحة أو العناق؟"
"يغضب إن تحدثت بسرعة؟"
"أو فاجأته؟"
رفع باركر يديه ببطء أمام سيل أسئلة سارة وسامانثا.
قال: "اهدأ يا فتيات،"
بينما انفجرت الاثنتان ضاحكتين.
"أظن أنكما تعرفانه بالفعل؟"
قالت سامانثا بعد أن هدأتا: "لا، لكن هذه كانت حياتي أيضاً."
قالت سارة: "وحياتي، لفترة طويلة. الوضع أفضل الآن."
قالت سامانثا: "بالتأكيد هو كذلك. أظن أن امتلاك شيء، حسناً، سحري للتركيز عليه يساعد حقاً."
قالت سارة: "أكثر من ذلك. هل جربت التوقف عن استخدام الأزرق؟ الانقطاع التام؟ الأمور تصبح صعبة مجدداً بسرعة. استخدام سحري يبقي الأمور أفضل. كأنني أجدف وأستطيع إبقاء رأسي فوق الماء. كلما استخدمته أكثر، شعرت بتحسن."
قالت سامانثا: "أظن ذلك. لا أدري إن كنت قد أمضيت ساعة واحدة دون استخدام الضوء. لست متأكدة إن كنت أستطيع. لكن الأمر منطقي. وذلك الأحمق هناك يبدو وكأنه لا يفعل شيئاً تقريباً."
عقّب باركر: "وهو على الأرجح سبب كونه، آه، سريع الغضب."
نظر إلى جاكوب وقال: "هل لاحظت أي شيء مختلف؟ منذ اكتشاف الأمر، أعني. لا أعلم إن كنت قد لاحظت، لكن الآن بما أنني أفكر في الأمر، كانت تايلور تقول شيئاً عن أخيها الذي قلّ تكسيره للأشياء مؤخراً."
هز جاكوب رأسه.
"لا، ليس حقاً. أعني، خضت شجاراً كبيراً مع رفيقي في السكن، بعد أن ارتدى ذلك الأحمق حذائي وملأه بالطين. يبدو أن معالجي النفسي يظن أنه كان نوعاً من الانفراجة، لكن بصراحة، لا أرى ذلك. بالطبع سأغضب. من لن يغضب؟ ذلك الأحمق لم يفكر بي، أو بالحفاظ على أي شيء."
جذب صوت ارتطام خفيف انتباه سارة وسامانثا مجدداً نحو آشلي. كان قد لفّ أحد أعمدة الخيمة القابلة للطي حول نفسه بطريقة ما وسقط جالساً على الأرض بقوة.
قال جاكوب: "أظن ربما عليّ الذهاب للمساعدة. تعال يا باركر. قد يكون الأمر أفضل منا. أظن أنكما يا فتيات قد تشعرانه بعدم الأمان. بفضل قدراتكما السحرية البارعة وما شابه."
أضاف باركر بابتسامة كاشفاً عن أسنانه البيضاء مجدداً: "بالإضافة إلى أنكما كلتيكما لطيفان."
خجلت سارة وسامانثا ونظرتا إلى الأسفل. عبثت سارة بسوارها بينما مسحت سامانثا الأرض بعينيها كأنها تبحث عن شيء. صفع جاكوب باركر على مؤخرة رأسه، وقاد الفتى الآخر عبر العشب إلى حيث كان آشلي يصارع خيمته. وقفت الفتاتان في صمت محرج، تراقبان الفتيان وهما يقرفصان للمساعدة في نصب خيمة آشلي. بعد لحظة، قررت سارة أن عليها فعل شيء. رمت حقائبها وحقائب أليكسا داخل الخيمة وأفرغت كل ما تبقى من العربة الصغيرة.
يمكن لصندوق التبريد أن يبقى حيث هو، لكنها قررت تجربة ما فعلته سامانثا، فسحبت الأزرق من الهواء، وملأت به كراسي التخييم التي أحضرتها. انفتحت الكراسي وقفزت تلقائياً لتشكل نصف دائرة كبيرة.
بعد الكرسي الأول، أدركت قدرتها على استيعاب السحر، فتمكنت من إبقائها ممتلئة دون الحاجة لتفريغ فائض في "كدلز".
قالت سارة: "علينا على الأرجح تجهيز حفرة للنار، لنكون مستعدتين قبل عودتهم بالحطب."
أومأت سامانثا، وبدأتا العمل. لم تكن لديهما سوى مجرفة واحدة، لكن التربة الرملية كانت سهلة الحفر. لم تستغرق سارة سوى دقيقة أو اثنتين لقطع فجوة واسعة في العشب. كانت قد قرأت أنه يفترض إبقاء العشب سليماً، ليمكن إعادته لمكانه دون ترك أثر، لكن هذا العشب تفتت تحت المجرفة. ربما لم تكن هناك جذور كافية لتثبيته. كومّت سارة التراب في كومة، ليكون من السهل ردم كل شيء غداً. ثم تبعت هي وسامانثا العربة الصغيرة وهما تبحثان عن صخور كبيرة لتحديد حفرة النار.
اتجهت سارة مباشرة نحو الجدول، حيث توفرت الكثير من الحجارة التي يسهل العثور عليها.
لكن سامانثا قاطعتها: "ليس تلك، فقد تحتوي على ماء في الداخل وتنفجر."
قالت سارة: "حقاً؟ يبدو هذا جنوناً."
نظرت سامانثا إلى الأسفل وقالت: "حسناً، سمعت هذا مرة، على أي حال."
قالت سارة: "لا تقلقي، هناك الكثير في مكان أبعد."
ملأت الاثنتان العربة الصغيرة بالحجارة ببطء. كانت هناك بضع صخور كبيرة تطلبت منهما معاً رفعها، لكن في الغالب، كانتا تكتفيان بكوم أحجار بحجم كرة المضرب، وكانت العربة تواصل سيرها بسهولة. بحلول الوقت الذي عادتا فيه إلى دائرة الكراسي، كانت أليكسا قد بدأت كومة من الحطب. ابتسمت سارة لرؤية بصمات أصابع لا تخطئها العين على الخشب، حيث شطرت أليكسا جذوعاً كبيرة إلى قطع يسهل التعامل معها.
كانت سارة وسامانثا قد أخرجتا لتوّهما حجارتهما الأولى لإنهاء الحفرة حين شق دوي رعد هائل الهواء. نظرتا للأعلى - كان من الصعب تحديد مصدر الضجيج، حتى بالنسبة لسارة. تردد الصوت حول التلال والأشجار، ووصل إليهما كموجة متدحرجة. نظرت سارة حولها، لم ترَ أي غيوم، ولم تشر نشرة الأحوال الجوية إلى أي عواصف. هزت كتفيها وسحبت حجراً آخر لحفرة النار. لبضع دقائق، واصلت هي وسامانثا العمل على الحفرة - كانتا قد جمعتا حجارة أكثر مما تحتاجان، لذا تسلتا بموازنتها، وبناء جدار حقيقي حول موضع النار.
رفعت سارة نظرها، لتراقب أليكسا وهي تظهر مجدداً من بين الأشجار. كان شعر أليكسا الداكن المجعد متناثراً، وكان كل ما استطاعت سارة رؤيته من وجهها خلف جدار من الحطب المكدس. كانت تايلور وبيكهام خلفها، يحمل كل منهما حملاً معقولاً. وقبل أن يتمكنا من إنزال الحطب، شق دوي رعد آخر الهواء. كان هذا أهدأ من الأول، وبعد لحظة تبعه دوي ثانٍ، ثم ثالث بتوقيت دقيق.