انحرفت سيارة أليكسا فجأة حين التفتت برأسها لتنظر إلى سارة. تشبثت سارة بلوحة القيادة، متوقعةً أن تخرج السيارة عن الطريق، لكن أليكسا أعادت توجيهها وهي لا تزال تحدق في سارة.
قالت أليكسا بنبرة حادة: "ماذا تعنين؟ حاول تقبيلك؟ ولماذا لم تخبريني؟".
ردت سارة: "حسناً، لقد أخبرتك للتو. انتبهي للطريق أرجوكِ".
التفتت أليكسا مجدداً وضربت مقود السيارة براحة يدها: "لا أعني هذا، وأنتِ تعرفين! ظننت أنكما تجاوزتما هذه المرحلة، ثم يحاول تقبيلك؟ أسمحتِ له؟ ولماذا لم تتصلي بي أو تفعلي شيئاً؟".
أجابت سارة: "الأمر انتهى، وليس بالأمر الجلل. كنا نقضي وقتاً معاً وأساء فهم الموقف لا أكثر".
صاحت أليكسا: "لكنه يعرف أكثر من ذلك! ماذا حدث؟".
قالت سارة: "جاء إلينا، أخبرتك أنني استعرت ذلك المثقاب، وكان يساعدني. كنا نتحدث عن هذا اللقاء، وتطوع هو لتنظيمه. وهذا رائع، لأنني لم أكن أرغب حقاً في القيام بذلك".
تمتمت أليكسا: "إذن هذه الفوضى برمتها كانت فكرتك؟ ولماذا لم تخبريني بهذا أيضاً؟".
"حدث ذلك بعدما أخبرتني عن تايلور وبيكهام. حصلت على رقميهما، وكان فين يتحدث إليهما. كنت أنظر إلى قائمتنا للجميع، وشعرت بالقلق. أناس كثر، وبسرعة كبيرة. لذا تحدثت إلى أمي...".
اتسعت عينا أليكسا، وراحت ركبتها اليسرى تهتز بسرعة: "تحدثتِ إلى أمكِ عن هذا؟".
قالت سارة وهي تتحدث ببطء، محاولةً الحفاظ على هدوئها لتخفف من توتر أليكسا: "ليس عن كل شيء. فقط... جعلت الأمر يبدو وكأنني قلقة بشأن دائرة أصدقائك في الجامعة. لقد عرفت أنني منزعجة، وكان عليّ قول شيء ما".
سألت أليكسا: "حسناً. وماذا عن هذا اللقاء إذن؟".
"نعم، فكرتي. نوعاً ما. قالت أمي إن شيئاً منظماً كنادٍ للقراءة أو ليلة ألعاب سيكون فكرة جيدة لإبقاء الجميع على تواصل. لن نكون نادياً للقراءة، لكن الذهاب إلى مكان ما كمجموعة سيكون جيداً في ظني. خاصة إن استطعنا جعله أمراً معتاداً، كي لا نشعر بأننا نفعل ذلك وحدنا. فكرت في المرات التي ذهبنا فيها للتخييم، أو ذلك المستودع... ظننت أن شيئاً كهذا حيث يمكن للجميع الحضور سيكون لطيفاً. لكن، تعلمين، هذا يعني الاتصال بالجميع. أو مراسلة أوستن إلكترونياً، وإبلاغ كايلا حتى وإن لم تكن هناك فرصة لحضورها. ومعرفة جداول الجميع. وإقناعهم بالحضور في المقام الأول. لم أتحدث حتى إلى كل من في القائمة بعد".
سألت أليكسا: "إذن سألتِ فين، ولم تسأليني؟".
أجابت سارة بسرعة: "لا! حسناً، نعم، لكن ليس على هذا النحو. كان هناك في ذلك الصباح نفسه، وكنت لا أزال أفكر في الأمر. لم أكن قد رتبت أي شيء في ذهني بعد. وبينما كنت أعمل، تحدثنا عن الأمر. التقط الفكرة بسرعة وتطوع لتنظيمها. لذا تركته يفعل، وبصدق كان ارتياحاً لي أنه أراد ذلك. ثم إنني لم أتوقع أن ينجح في تدبير الأمر بهذه السرعة. هل كنتِ ستجعلين الجميع يؤكدون حضورهم في عطلة نهاية الأسبوع التالية؟".
قالت أليكسا وصوتها يعلو مجدداً: "وأنتِ تغيرين الموضوع!".
وأشارت عبر الزجاج الأمامي إلى التلال في الأفق لتؤكد كلماتها: "ما علاقة هذا بمحاولته تقبيلك؟".
قالت سارة: "لم يقبلني يا أليكسا. حاول، هذا كل ما في الأمر. كنت سعيدة ومرتاحة لأنه سيتولى المهمة، ولا أزال كذلك، حتى وإن كنتِ منزعجة من وجود مجموعة من الناس في مرجك. كنت سعيدة، والتقطت شيئاً ما، ثم وقفنا على مسافة قريبة جداً. وأظن أنه ظنها إشارة، فجرب تقبيلي".
كررت أليكسا: "وحاول تقبيلك. فماذا فعلتِ؟".
قالت سارة وقد تلاشى الهدوء من صوتها وهي تسترجع لحظة المرآب: "تجمدت. لا أدري. لكن الأمر كان غريباً. خفضت رأسي فقبل شعري نوعاً ما. كان ذلك... أي شيء. لا يهم. لكنني دفعته بعيداً، وأخبرته مجدداً أنني لست مهتمة. لا بأحد، ولا به. بدا الأمر قاسياً نوعاً ما، لكن، حسناً، لا أدري. جيد؟".
"ماذا قلتِ بالضبط؟".
ابتسمت سارة وقالت: "لا أدري. إنه صديق، ربما أخ حتى. لكن ليس أكثر من ذلك. وحتى إن اهتممت بأحد يوماً ما، فلن أهتم به. لكننا لا نزال عالقين في حياة بعضنا".
كانت أليكسا تهدأ أخيراً، لكن ركبتها ظلت تهتز: "وفين؟".
قالت سارة: "اعتذر، وانطلق بسرعة كبيرة. دعوته للبقاء للغداء، وقالت أمي إن عليّ ذلك، لكنه رحل. أظن أن الأمر كان محرجاً نوعاً ما".
قالت أليكسا: "محرج نوعاً ما. لديكِ موهبة في التقليل من شأن الأمور".
ردت سارة: "كان كذلك حقاً، أعني أنني أظن أن قول كل ذلك كان أكثر رعباً من محاولته تقبيلي. لكن بمجرد أن خرج الكلام، صار الأمر لطيفاً. كأنه شعور جيد أن أقوله هكذا. ولهذا السبب لم أخبركِ من قبل، فقد كان الأمر منتهياً".
تمتمت أليكسا: "منتهياً، تقول. صحيح، لأن الرياضي متهور الرأس يتخلى عن أفكاره الغبية من المحاولة الأولى".
قالت سارة: "كوني لطيفة. كان بخير منذ ذلك الحين. تحدثنا مرتين منذ ذلك الوقت، ولم يكن غريباً أو غاضباً أو أي شيء على الإطلاق".
قالت أليكسا: "حسناً، طالما أنه لن يجعلنا نطارد كائنات اليرك".
سألت سارة: "هل هذه تشبه طيور القنص؟ أم أنها واحدة من فنونك القتالية اليابانية؟".
اكتفت أليكسا بقول: "ظننت أنكِ تقرئين"، وساد الصمت بينهما وهما تتجهان نحو الجبال.
كانت التلال أكثر سمرة بقليل من المرة الماضية، لكن أشجار الصنوبر لا تزال تشكل جداراً أخضر داكناً على جانبي الطريق السريع. وعبر الفجوات بين الأشجار، بدأت ترى آفاقاً أكثر اتساعاً كلما ارتفعتا. وأخيراً، وصلتا إلى المنعطف وانعطفت أليكسا بسيارتها نحو الطريق الترابي المتعرج المؤدي إلى مرجهما.
سألت سارة: "أتظنين أن الجميع سيتمكنون من اتباع الاتجاهات؟".
قالت أليكسا وهي تشير إلى الأمام: "غالباً، الأمر ليس صعباً حقاً. هذا هو الطريق الوحيد في أي مكان بالقرب من علامة الميل. بالإضافة إلى ذلك، انظري".
نظرت سارة، ولم تدرك للوهلة الأولى ما تطلب منها أليكسا النظر إليه، لكنها أدركت لاحقاً. كان الضباب الدائم لا يزال كثيفاً في الأفق، لكنه كان رقيقاً على طول الطريق. وكان متعدد الألوان أيضاً، حيث تفسح بقع منه المجال لألوان الفيروزي، والأصفر، والأرجواني، والأزرق الصافي، والأخضر، والأحمر، ومزيج آخر من الألوان.
قالت سارة: "حسناً، وصل بضعة أشخاص قبلنا على الأقل".