عجزت عن العثور على صوتها. كانت الفجوة بين ما يدور في ذهنها وما يحدث الآن أوسع من أن تُحتمل. ذراعا فين تطوقانها، وهو ينحني ليقبلها. لطالما ارتابت في لغة جسده من قبل، وأدركت أنها تجاهلت إشاراتٍ كثيرة، لكن هذه المرة لم يكن ثمة مجال للخطأ. ومع أن الوقت تباطأ، لم تستطع سارة فتح فمها، ولم تقوَ على دفع الهواء عبر حنجرتها. كان قلبها يقرع طبولاً في أذنيها بإيقاع بطيء على نحو مستحيل، وكان فين شديد القرب.
شعرت بـ "كدلز"
يعتصر معصمها، ضغط بقوة وسرعة كافيتين ليرسل وخزة ألم إلى ذراعها حين غرس أطرافه في جلدها. تمكنت سارة أخيراً من خفض رأسها. شعرت بعنقها ينثني في بطء شديد، مبتعدة بوجهها عن وجه فين الذي يقترب، وأحست بملامحه تضغط على قمة رأسها. شعرت به يتجمد على تلك الحال. كانت يداه تتحركان مع بقية جسده، تلتفان حولها لتضمها. لكنه توقف الآن. وقفا هكذا، يدا سارة مطبقتان على صدرها، ويد فين على ظهرها، ورأسه منحني فوق رأسها.
أغمضت سارة عينيها، ووجدت نفسها تلقائياً تستشعر الفراغ من حولها؛ سمعت سيارة تمر بالخارج، صوت مكيف الهواء وهو ينطفئ في دورته، أنفاس فين، أنفاسها هي.
شعرت بأرضية الإسمنت الصلبة تحت قدميها، و"كدلز"
لا يزال متمسكاً بمعصمها، ويدي فين الدافئتين لا يفصل بينهما وبين جلدها سوى قميص رقيق. شمت... لا. هزت رأسها، قاطعة حبل أفكارها.
قالت: "لا".
فتحت سارة كفيها، وأدارتهما لتضغط بهما على صدر فين، ودفعته برفق.
قال فين: "أعتذر، أنا فقط...".
قاطعته سارة وهي تتراجع خطوة حين أرخى قبضته: "لم تفعل...".
أخذت سارة نفساً عميقاً، وابتسمت لفين.
ارتخى "كدلز"
أيضاً، وتدلى على معصمها كسوار بسيط. نظرت إليه في عينيه. لم تكونا بنيتين كما ظنت دائماً. كانت ثمة بقع ذهبية في عينيه، وبدا في ضوء النهار القاسي وكأن إطاراً أصفر يحيط بهما. تركت يداً على صدره واستخدمت الأخرى لترفع يديه عنها واحدة تلو الأخرى. لم يقل فين شيئاً، كان وجهه متجمداً ومحايداً، رغم أنها سمعته يبتلع ريقه مرة واحدة حين أزاحت يده عن أسفل ظهرها.
قالت: "تحدثنا، أليس كذلك؟ أخبرتك أنني لا أريد الدخول في علاقة".
لم ينبس فين ببنت شفة.
قالت وهي تنزل يدها عن صدره: "أظن أن الأمر بدا وكأن ذلك قد تغير".
ظل فين صامتاً.
قالت: "أنت صديق يا فين، حقاً، أنت كذلك. الأمر لا يقتصر على هذه الأشياء".
رفعت إصبعها، فومضت كرة من الضوء الأزرق قبل أن تسقطها في أحد التجاويف على الطاولة.
"هذا جزء من الأمر بالطبع، لكنه ليس كل شيء. أنت ذكي ولطيف، وأحب فيك استعدادك الدائم للمساعدة. لقد رأيتك تساعد الكثيرين، لذا أعلم أن الأمر ليس لأنك معجب بي فقط. أنت في حياتي، وأنا في حياتك. لكن كأصدقاء. ربما كأخوة حتى. لكنني، حقاً، لا أريد أكثر من ذلك. لست متأكدة إن كنت أريد أكثر من أي شخص، وربما أكون قاسية، لكنني أعلم يقيناً أنني لا أريد أكثر منك".
ابتسمت له ابتسامة أوسع قليلاً: "حقاً، يغرينا أن أسايرك، ربما كان ذلك سيجعل الأسابيع الأولى في المدرسة أسهل، أن آتي وأنا أواعد نجم الفريق وكل ذلك. لكنه لن يكون صادقاً، وربما كان أسوأ مما لو أخبرتك الآن مباشرة".
قال وهو ينفخ وجنتيه ويخرج زفيراً: "حسناً. أظن أن عليّ الذهاب".
قالت سارة: "ليس عليك ذلك. تعال لتناول الغداء. أنا متأكدة من بقاء القليل من اللحم المشوي، وقد خبزت أمي خبز العجين المخمر بالأمس، يمكننا صنع بعض الشطائر".
"لا. لا بأس. لكن ينبغي أن أذهب".
استدار، توقف، وأشار إلى دفتر ملاحظاتها الصغير: "هل يمكنني أخذ هذا؟".
قالت سارة: "بالطبع. ليس عليك فعل ذلك، يمكنني الاتصال بالجميع، لا بأس".
استعاد فين أخيراً بعض التعبير على وجهه حين ابتسم قليلاً، حتى وإن لم تصل الابتسامة إلى عينيه.
"قلت إنني سأفعل، وهي فكرة جيدة. سأرتب الأمور. دعي أليكسا وأنتِ تعرفان بمجرد أن أبدأ في تلقي الردود".
أومأت سارة برأسها ورافقت فين إلى الباب.
كانت هناك لحظة وجيزة كاد فيها أن يعانقها مودعاً، لكنه اكتفى بابتسامة سريعة وقال: "وداعاً. سأراسلكم".
قالت: "أراك لاحقاً"، ثم أغلقت الباب خلفه.
كان ذهن سارة خالياً وهي تصعد الدرج إلى غرفتها. استلقت على وسادتها، أغمضت عينيها، وشعرت ببطانية المشفى القديمة تلتف حول ذراعيها. كان وجهها هادئاً، وأنفاسها منتظمة، ونبضات قلبها بطيئة ومستقرة. ابتسمت لنفسها وفكرت في الاتصال بأليكسا لتحكي لها ما حدث. لكنها هزت رأسها مجدداً، فهي بخير. ربما ستقرأ. بدلاً من ذلك، استلقت على سريرها، تبتسم لنفسها وتشعر بالدموع تنزلق على جانبي وجهها.