قفز فين إلى الأرض ليشرع في جمع الأسنان، وأطاح ببعضها عن الطاولة في غمرة حركته. راقبته سارة للحظة، ثم التقطت سناً من فوق الطاولة، وثبتتها في الملزمة، وثقبتها بهدوء. ألقت السن في الكوب في اللحظة التي جاء فيها فين بحفنة من الأسنان. عاد إلى وضعية الجثو على يديه وركبتيه، وراح يمسح الأرض ببصره بحثاً عن المزيد.
تركت سارة "كدلز"
ينزلق من معصمها إلى الأرض، فانسلّت الأفعى البيضاء فوراً إلى زوايا المرآب المظلمة.
قال فين: "لا أظن أنني أريد تولي المسؤولية".
ردت سارة: "لا بد لأحد أن يفعل".
كان "كدلز"
قد دفع بأسنان عدة نحوه من تحت الطاولات والصناديق، وكان فين يجمعها.
"وأنت كنت الأول، حقاً".
سألت سارة: "وما الفرق؟ ثم إن الأمر لم يكن سوى حظ".
قال فين: "حسناً. لكن علينا البدء بشيء ما أولاً، وبعدها يمكننا وضع القواعد وما شابه".
قالت سارة: "معظمنا يسكن في الجوار، باستثناء كايلا. والبالغون يعيشون قرب الجامعة في الغالب. لِمَ لا نرتب رحلة تخييم أو شيئاً كهذا؟ التكلفة منخفضة، وسنحظى بالخصوصية، ولن نضطر لحجز أي شيء. علينا فقط اختيار عطلة نهاية أسبوع وإقناع الجميع بالحضور".
تراجع فين بظهره، ممدداً قدميه أمامه.
نظر إلى سارة وقال: "أيحب الناس التخييم؟".
أجابت سارة: "بالتأكيد، إن كنت أستطيع تحمّله، فمن المحتمل أنهم يستطيعون أيضاً. ثم، ألا تظن أن الجميع يرغب في فرصة لمناقشة الأمور؟ أعني، لم أرَ سام منذ التقينا بها في المكتبة، ولم أحظَ بفرصة للحديث مع آشلي بعد. كلتاهما تستخدمان الأزرق منذ شهر الآن، وعليّ الاعتراف بأن معرفة وجودهما هناك تجعلني أشعر بالجنون قليلاً".
حكّ فين رأسه وأفرغ حفنة صغيرة أخرى من الأسنان على الطاولة.
"أظن ذلك. أعني، كل من يستخدم الأحمر الذي أملكه يبدو لطيفاً بما يكفي، لكنني لا أعرف إن كانوا جميعاً متحمسين للقاء كبير لذاته. أظن أن التخييم سيعجبهم في الغالب. حسناً، ربما، لا أعرف بشأن تايلور. مع أنني أراهن أن كايلا ستفقد صوابها حين تسمع بالأمر".
قالت سارة: "كلا. أخبرتني بري أنها هدأت كثيراً هذا الصيف. أظن أنهم ألحقوها بدورة برمجة أو ما شابه، وهي تبلي بلاءً حسناً".
قال فين: "رائع".
قالت سارة وهي تناوله الوعاء: "خذ هذا. ضعه جانباً، يمكن لكدلز إكمال التنظيف".
وقف فين واتكأ بظهره على طاولة العمل. راقب سارة وهي تثقب المزيد من الأسنان. كانت قد دخلت في إيقاع ثابت، وتتحرك بالسرعة التي تسمح بها براغي الملزمة. كشط فين الأسنان في كومة واحدة، وأفرغ كوب الأسنان المثقوبة على البساط الذي أخرجته. بدأ بفرز الأسنان الجاهزة في أكوام وصفوف.
قال: "ما رأيك؟ أتريدين مني الترتيب للأمر؟ الاتصال بالجميع، تحديد الوقت، وما إلى ذلك؟".
قالت سارة: "أجل".
جعل اقتراحه إياها تتوقف عن العمل، والتفتت إليه بابتسامة عريضة.
"هذا مريح جداً، بصدق. ربما نتأكد من رغبتنا في جعل الأمر دورياً؟ ليس من الضروري أن يكون تخييم دائماً".
قال: "صحيح"، وهو يلتقط دفتر الملاحظات.
"ويمكنني إخبارهم أننا لا نلتقي للمرح فحسب. ربما نتحدث عن كيفية ضم المزيد من الأشخاص كلما عثرنا عليهم، وعن كيفية تواصلنا، وكل تلك الأمور".
سألت: "وما رأيك؟ بشأن الأشخاص الجدد. هل ينبغي أن نبحث عنهم، أم ندعهم يأتون حين يعثرون علينا، أم ماذا؟".
قال فين: "حسناً، يبدو أنهم يعثرون علينا بسرعة بالفعل".
قالت سارة: "بالتأكيد، قلة منهم، حين يسافر أحدنا خارج المدينة أو في المدرسة حيث يأتي الناس من كل أرجاء البلاد. لكن لا بد أن هناك المزيد، أليس كذلك؟".
قال فين: "بالتأكيد هناك".
"وتذكر كيف كان الحال قبل أن تعرف؟ حين كنا عالقين في المستشفى؟ حين ظن الأطباء أننا مرضى؟".
قال فين: "أو حين قلق والدانا من أننا مجانين؟".
تمتمت سارة: "أو ظنوا فعلاً أننا كذلك. أنا فقط، حسناً، ألا ينبغي أن نساعدهم؟ كنت محظوظة، لرؤيتك تنفجر هكذا. لا أعرف إن كنت سأكتشف الأمر لولاه. وكم كنت ستستمر في الصراخ وإيذاء نفسك في المستشفى لو لم نأتِ أنا وأليكسا؟".
قال فين: "إذاً... ماذا؟ لا أعلم إن كان السفر من مستشفى إلى آخر للسؤال عن مرضى النوبات سيجدي نفعاً".
قالت سارة وهي تسترخي بظهرها وتركز في عملها: "لا. لكن على الأقل ينبغي أن يكون هذا موضوعاً للنقاش بيننا جميعاً. سيخرج أحدهم بفكرة. أو على الأقل فكرة حول كيفية التعامل مع أي شخص جديد يظهر".
قال فين: "في الواقع، هذا جيد. سيكون من الأسهل إقناع الناس بالتخلي عن عطلة نهاية الأسبوع للقاء إذا كان لدينا ما نتحدث عنه بخلاف ترتيب اجتماعات أخرى. سأبدأ بالاتصال بالناس فوراً. سأرى إن كان بوسعنا تدبير الأمر في نهاية هذا الأسبوع، لكن قد نحتاج للانتظار حتى عطلة يوم العمل، حتى لو كان ذلك بعد شهر. سيكون هذا ممتعاً".
بشكل ما، جعل حديثها مع فين كتفيها تتخلصان من تشنجهما، ولم تستطع منع نفسها من منحه عناقاً سريعاً. ضغطت عليه بقوة للحظة قبل أن تعود إلى الأسنان.
قال ببهجة وهو يبتسم لها: "رائع. لا أطيق انتظار جمع كل صائدي الضباب معاً".
وفجأة، تلاشت ابتسامة سارة.
التفتت لتنظر إليه بعبوس وحاجب مرفوع: "صائدي الضباب؟".
"لا؟ ماذا عن هامسي السديم؟".
استمرت سارة في النظر إليه.
"محفل الألوان؟ الجماعة المتألقة؟ السحرة المعاصرون؟ نادي المشعوذين؟".
قالت سارة: "ربما نرجئ مسألة التسمية الآن، وندع الجميع يقررون ما نطلق على أنفسنا حين نكون معاً. نقطة أخرى لجدول الأعمال".
هدأ فين ووقف ساكناً يراقبها وهي تعمل على الأسنان. كان يمسك أحد الأضراس الكبيرة ويقلبه بين أصابعه بينما يراقبها. لمحت سارة نظرة من طرف عينها ولاحظت أنه يبدو متورد الوجه. وبشكل ما، جعل ذلك نمش وجهه يبرز أكثر من المعتاد على بشرته الشاحبة. لم يكن يقول شيئاً، أو يفعل شيئاً سوى العبث بالسن، كان يكتفي بمراقبتها. ظلت تختلس النظر إليه وهي تعمل، لكنه ظل صامتاً. أنهت ثقب حوالي ربع الأسنان، ثم جثت لتضع المثقاب الصغير في علبته.
التقطت الأسنان الستة الأخيرة التي جمعها "كدلز"، وتركت عمود الأفعى الفقري يلتف حول معصمها مجدداً، ووقفت.
قالت سارة: "أظن أن هذا يكفي الآن. سأجرب هذه قبل أن أثقبها جميعاً، تحسباً لاحتياجي لفعل شيء مختلف. أتريد الدخول لتناول شيء؟".
حين وقفت، لم تلاحظ مدى قرب فين منها، وعندما سألته عن الغداء أدركت أنهما يكادان يتلامسان، فتراجعت قليلاً وابتسمت. بدأت بالاعتذار، لكن قبل أن تتكلم كانت إحدى يدي فين قد ارتفعت واستقرت على خصرها، والأخرى أمسكت كتفها، وكان فين يميل نحوها. كانت تشعر بأنفاسه على وجهها بالفعل، وكان لا يزال يقترب.