كان فين على الشرفة، يحمل حقيبة رمادية من البلاستيك.
ابتسم حين فتحت سارة الباب، وقال: "أهلاً! هل أنتِ مستعدة؟"
"أجل، أظن ذلك، تفضل بالدخول،"
قالت. قادته عبر غرفة المعيشة والمطبخ، متجاوزين بقعة كانت مكنسة الكهرباء تترك فيها خطوطاً متساوية على السجاد، وصولاً إلى المرآب. نقرت على مفتاح الضوء وأشارت إلى طاولتها الصغيرة.
"هناك يا فين، سألحق بك فوراً، عليّ جلب بعض الأشياء من غرفتي."
لم يسبق لسارة أن نقلت كيس الأسنان إلى مكان عملها. بعد حفل التخرج، كانت قد ألقته في درج مكتبها ونسيت أمره تقريباً. استخرجته، هزته مرة، وتأملت الورقة بعبوس. كانت قديمة، مطوية، ومستهلكة، وبدت كأن عطسة قوية قد تذريها إرباً.
التفتت حولها، لكن الوعاء الوحيد المتاح كان جرة زجاجية تحوي أضلاع "كادلز"، ولم ترغب في إفراغها.
لا بأس، ستتوخى الحذر. نظرت في أرجاء غرفتها بحثاً عن أي شيء قد تحتاجه، هزت رأسها، وهمّت بالخروج. بلغت عتبة الباب قبل أن تعود أدراجها. بيد واحدة، تحسست أسفل مرتبتها عن دفتر الملاحظات وأخذته معها حين نزلت. في المرآب، وجدت فين يعبث ببعض خيوط الجلد. كان قد تشابك بضعة أمتار منها في يديه، ولم تملك سارة إلا أن تضحك. رفع نظره إليها بذنب حين فتحت الباب وخطت على الدرج الخشبي نحو الأرضية الأسمنتية، وحين رفع يديه كأنه يعترف بجرمه، بدا كهرّ ضخم ضُبط وهو يلعب بكرة صوف.
"سقطت البكرة عن الطاولة، انحلّت وحاولت الإمساك بها،"
قال.
"لا بأس. ستلتف من جديد بسهولة،"
قالت سارة.
"تزحزح جانباً."
تنحى، فوضعت الكيس الورقي على سطح الخشب الرقائقي إلى جانب دفترها. أزاحت حقيبة المثقاب التي وضعها، مفرغةً مساحة حول الملزمة التي ثبتتها مسبقاً على حافة الطاولة. تنهدت واستدارت لتغادر مجدداً. أحضرت وعاء سلطة كبيراً وعميقاً من المطبخ لتسكب فيه الأسنان.
حين عادت ووضعت الوعاء، بادرها فين: "إذن، ماذا تنوين أن تفعلي؟"
"لست متأكدة، بصراحة،"
قالت سارة.
"شكلها وطريقة تلونها يجعلان صنع شيء جميل أمراً بالغ الصعوبة."
"أليست قلائد الأسنان موضة دارجة؟"
سأل.
"بلى، إن كنت من الفايكنج أو صائدي الرؤوس أو ما شابه."
سكتت سارة وهي تسكب الأسنان في الوعاء وبدأت تنقب فيها بغير اكتراث.
"إن كنت سأبذل هذا الجهد، فأريدها أن تبدو جميلة نوعاً ما."
"حسناً، هذا منطقي،"
قال، ضارباً على فخذيه توكيداً.
"ما الذي تريدينني أن أفعله؟"
بدأت سارة تجيب، لكنها زمّت شفتيها قبل أن تنطق بأول فكرة خطرت لها.
بعد لحظة، قالت: "هل يمكنك فرز الأسنان؟ حسب الشكل والحجم؟"
أومأ وأخذ حفنة من الوعاء. وضعها على الطاولة وبدأ يدفعها لتصطف في خطوط، عاضاً على لسانه بتركيز. فركت سارة أنفها بيد، ثم انحنت لتنقب في صندوق تحت الطاولة. أخرجت قطعة مربعة كبيرة من قماش مخملي تستخدمه للخرز.
"استخدم هذا، كي لا تتدحرج،"
قالت. أخذت الحقيبة البلاستيكية الرمادية وبسطت القطعة. وضعت الحقيبة على الأرض، وفتحتها لترى أن المثقاب لم يكن كما توقعت حين عرض فين إعارته لها. بدلاً من الأداة الضخمة التي تشبه المسدس والتي تخيلتها حين ذُكرت المثاقب الكهربائية، كان مجرد أسطوانة مستقيمة، تشبه قلماً غليظاً. لكنه امتلك الآلية ذاتها لتثبيت رؤوس الثقب التي ألفتها، ولم يكذب فين حين قال إن لديه كل الرؤوس الدقيقة التي ترغب بها.
اختارت أصغرها وثبته في الجهاز. ثم نظرت إلى الوعاء وسحبت أحد الأسنان الأكثر تغيراً في اللون. إن لم ينجح الأمر، فلا داعي لإتلاف سن جيد. وضعت السن في الملزمة وشدتها بإحكام. لسوء الحظ، هشّم المشبك الفولاذي السن قبل أن يستقر. رمت السن المكسور وركعت لتنقب في صندوقها. نهضت بابتسامة، ممسكة بقطع مطاطية صغيرة. كانت ملتصقة بشيء ما بفضل الغراء، لذا ظل أحد جانبيها دبقاً. ستصلح لتوضع في الملزمة وتساعدها على إمساك الأسنان الصغيرة بإحكام.
وبالفعل، تمكنت من تثبيت السن الثاني دون كسر أي شيء، وبعد لحظات من الدوران، أحدثت ثقباً نقيّاً في وسطه. أخرجت السن من الملزمة ورفعته متأملة إياه. ربما كان عليها الثقب طولياً، بدلاً من العرض.
"مهلاً يا فين،"
نادته. كان غارقاً في ترتيب الأسنان. كانت القواطع والأضراس في أكوام منفصلة، وكان قد رتب الأنياب في صف، مصنفة حسب الحجم.
"ما رأيك في الجميع؟"
"من؟"
رفع فين نظره، رامشاً حين تشتت تركيزه.
"كل من التقيناهم هذا الصيف،"
أوضحت سارة وهي تثبت سناً آخر، هذه المرة بطريقة تسمح لها بالثقب من الأعلى إلى الأسفل.
"الأشخاص الذين يمكنهم استخدام الضباب؟"
"أمر مذهل، أليس كذلك؟"
كان فين يبتسم لسارة.
"قضيت يوم أمس مع بيك وتايلور. لعبنا كرة القدم وركضنا في المسارات، بيك بارع جداً في الإمساك بالكرة، رغم أن والديه أراداه أن يلعب كرة القدم التقليدية. وأرتني تايلور تلك الحركة اللولبية الغريبة التي تصنعها بروحها، ويمكنها تجميد الأشياء فعلياً. تغلفها بالجليد حرفياً. نظن أننا لو عدلنا عليها قليلاً يمكننا صنع مكيف هواء حقيقي."
أحدثت سارة ثقباً في السن الثاني.
وقالت: "لكن ألا تشعر بالقلق؟ أو بالانزعاج؟ لسنا الثلاثة فقط، صاروا أكثر من عشرة الآن. ولا بد أن هناك المزيد، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد سيكون هناك المزيد،"
قال فين.
"هذا مثير، أن نلتقي بالمزيد من الناس. فكر فقط، في مثل هذا الوقت من العام القادم سيكون منا المئات، أو ربما الآلاف."
"بالضبط يا فين،"
قالت. أخرجت السن من الملزمة وتلفتت حولها. لمحت كوباً قديماً على رف كانت تشطف فيه فرش الألوان المائية، وألقت السن فيه فصدر صوت اصطدام.
جلست مجدداً، غير مواجهة لفين، وقالت: "وما الذي يجعلك واثقاً أنهم جميعاً سيكونون سعداء بالانضمام إلى فريقك بقدر سعادتك بانضمامهم؟ ناهيك عن حفظ الأسرار. لا أريد لأحد أن يعرف عني، وهذا يعني ألا يعرفوا عنك، أو عن أليكسا، أو عن أي كان."
استدار فين ولف ذراعه حول سارة: "مهلاً، مهلاً، لا بأس. الجميع مروا بتجارب سيئة حين تحدثوا عن الضباب، لا أحد يريد أن يكشف أمره أو ما شابه."
عصرها بيده مرة ثم تركها، ثم قال: "لكن ربما أنتِ محقة. لا يمكن أن تكون الفكرة جيدة بترك الأمور على عواهنها، الأمر يحتاج إلى تنظيم، إلى قواعد."
"نعم،"
قالت سارة. انحلّت عقدة في معدتها حين فهم وجهة نظرها أخيراً، وشعرت بأن تنفسها صار أسهل وهي تثقب سناً آخر.
"لكن هذا أمر شائك، لأننا إن وضعنا تنظيماً وقواعد، فسنحتاج إلى شخص يتولى القيادة."
كان يتحدث بهدوء، كمن يحدث نفسه، لكنه استدار فجأة، مشيراً إلى سارة، وكاد يصرخ: "يجب أن تتولي أنتِ القيادة!"
بالطبع، خرب إعلانه بنفسه حين اصطدم إصبعه الممدود بحافة الوعاء، مرسلاً الأسنان المتناثرة لتنتشر في أرجاء المرآب.