لم يتبقَّ على بدء سنتها الدراسية الأخيرة سوى أقل من أسبوع، لكن سارة لم تكن تفكر في ذلك. ولم يكن الشاب الذي التقينه حين ساعدن جيل في الانتقال، جايكوب بورتر، هو ما يشغل بملكا أيضاً. لقد كان صيداً سهلاً، إذ وثق بهن الثلاث فوراً، وأنصت إليهن وهن يستعرضن أمامه قليلاً. عدّل جدوله الدراسي للسنة الثانية ليحضر صف ركوب الدراجات الجبلية مع أليكسا، التي تمكنت من إطلاعه على تفاصيل الرحلات الطويلة.
قيل إن أصعب ما في العملية برمتها هو قيادة الدراجة ببطء كافٍ لإيهام أجهزة التتبع التي يرتدونها بسرعة معقولة. لا، لم يكن جايكوب سوى جزء مما يدور في ذهن سارة. كانت تجلس إلى مكتبها، ودفتر الملاحظات مفتوح أمامها. أغمضت عينيها، لكنها كانت تحفظ ما خُطَّ فيه عن ظهر قلب. في الأعلى تماماً، وبحبر أزرق، كُتب اسمها. ثم اسم أليكسا بحبر أخضر. وتلاهما اسما فين وكايلا بحبر أحمر. ثم جاء اسم جايكوب بورتر بحبر أخضر.
وتحت اسم جايكوب، كانت هناك ستة أسماء أخرى. باركر براون بالأخضر، وسامانثا جونسون بالأزرق، وأوستن سوتو بالأخضر، وآشلي فيلدز بالأزرق، ثم بيكهام وتايلور فيلهاور بالأحمر.
كانت بجانب بعض الأسماء ملاحظات مقتضبة.
كُتبت كلمة «صبي»
بخط رديء قبل اسم آشلي.
وتحت اسم أوستن خُطّت عبارة «عجوز - 30؟».
ربط سهمٌ بين اسمي بيكام وتايلور مع كلمة «أشقاء»
على طول السهم. دوّنوا جميعاً اسم بلدة، ومعظمهم أرقام هواتف. كان لكيلا عنوان بريدي إلكتروني بدل الرقم، وكذلك أوستن. كيلا أصغر من أن تملك هاتفاً، وأوستن لم يرغب في مشاركة رقمه. لم يمضِ على استخدامها لضوئها الأزرق سوى خمسة أشهر. التقوا بكيلا في نهاية أيار، وفي الأسابيع العشرة التي تلت، بدا وكأنهم يتعرفون على شخص جديد في كل مرة تغادر فيها هي أو أليكسا أو فين بلدتهم الصغيرة.
كانت سارة الأكثر رصداً، ربما بفضل «كادلز»
وميله إلى تعزيز الأشياء لتسهيل حياتها قليلاً. كانت سعيدة جداً بأربطة حذائها الجلدية، على سبيل المثال. معظم من في القائمة يدرسون مع أليكسا وجيل، وكانوا يجدون بعضهم في الحرم الجامعي أو جواره. حركت سارة رقبتها وأغلقت الدفتر الصغير. سمعت كادلز يقرقع ضد الجدار، ثم تدفق ضوء الصباح إلى غرفتها حين سحب الستارة والتف حول نفسه ليبقى ممسكاً بها. رفعت زاوية مرتبتها ودفعت الدفتر إلى تحته.
كانت أمها في الأسفل تتناول الإفطار حين نزلت سارة. أخرجت سارة بعض الحبوب وملأت وعاءً قبل أن تصب الحليب وتجلس. تأملت قهوة أمها لحظة قبل أن تبدأ وجبتها.
قالت أمها: "صباح الخير لكِ أيضاً".
قالت سارة: "صباح النور".
كانت لا تزال تفكر في الأسماء في الدفتر بالطابق العلوي، وتمدد الصمت بينهما.
سألت أمها: "إذاً، ما خطتكِ اليوم؟".
قالت سارة: "لا أدري".
"هل أنتِ قلقة؟".
قالت سارة قبل أن تتجمد وتنظر للأعلى: "نوعاً ما. لا، لست قلقة. لماذا؟".
"حسناً، يا للهول، السنة الأخيرة تبدأ الأربعاء، بالتأكيد لن تكوني قلقة بشأن ذلك. أو ربما بسبب طريقة سؤال السيدة كروفسكي في الجوار عن صديقكِ، ومع كل أسراركِ أنا متأكدة أنه ليس واحداً منها".
ابتسمت أمها ورشفت من قهوتها، وقالت: "كنت سأقول ربما أنتِ قلقة من فقدان أليكسا، لكنها في المدرسة منذ شهرين بالفعل، ويبدو أنكما على تواصل جيد. ربما فقط لأنها لن تكون في المدرسة حين تبدئين؟".
قالت سارة: "لا".
أخذت لقمة أخرى وحاولت بسط وجهها أثناء المضغ.
"ربما، نعم، لا، لا أعرف".
كانت أمها راضية برشف قهوتها وانتظار سارة لترتب أفكارها.
قالت سارة: "الأمر فقط، حسناً، أليكسا، وفين، والجميع. إنهم أصدقائي الآن. أصدقاء جيدون حتى. لكن لديهم أصدقاؤهم، وحياتهم الخاصة، وأنا كذلك. أظن أنني قلقة بشأن البقية. هل عليّ أن أكون صديقة للجميع أيضاً؟ إذا أردت الاستمرار في مرافقة أليكسا سأضطر لمرافقة من تعرفت عليهم أيضاً. ويجب أن أفعل، لكنني لا أريد نوعاً ما. ربما أفعل إن تعرفت عليهم، لكن كيف أتعرف عليهم وأنا مجرد مراهقة مشاكسة تتبعهم؟ وهل يمكنني البقاء صديقة لأليكسا حتى لو كرهت من معها؟ أو لو كرهوني؟".
قالت أمها: "أوه، يا عزيزتي. أنا سعيدة جداً لأجلكِ".
غصّت سارة بملعقة كانت قد وضعتها لتوها في فمها.
قالت من بين الحبوب: "سعيدة؟".
ابتسمت أمها بلطف، وضعت القهوة جانباً، وقالت: "كنت سعيدة جداً بمراقبتكِ هذا الصيف، خاصة بعد كل تلك السنوات... كل تلك السنوات التي راقبتكِ فيها تنغلقين على نفسكِ. لو عرفت كم ستفتحكِ أليكسا، لدفعتكِ بقوة أكبر للخروج من الباب منذ سنوات".
مدت أمها يدها وأمسكت بيد سارة.
"لكن الكثير من هذا، كله أشياء نتعلمها حين نكبر ونكوّن صداقات. أعتذر، لا أظن أنني أملك الكثير من النصائح. إن أحببتِ أحداً، فهذا رائع. إن لم ترغبي في التواجد حول شخص، لستِ مضطرة. إن لم يعجبكِ أصدقاء أليكسا الجدد، يمكنكِ إخبارها. أو فين، أو أيٍّ كان. فقط تذكري، حتى لو تأذيتِ، تذكري كم كان هذا الصيف جيداً، ولا تنغلقي على نفسكِ مجدداً، حسناً؟".
لم يجعل ذلك سارة تشعر بتحسن، فأغمضت عينيها، وتركت فمها يتشنج بضيق.
"أعرف أنني لست مضطرة، لكنني أريد. الأمر فقط... كيف؟ لا يمكنني القفز أمام شاب جامعي وسؤاله إن كان يمكنه المجيء للعب".
انطلقت ضحكة صغيرة من أمها التي تركت يد سارة وأخذت رشفة أخرى من القهوتها، كانت أكبر هذه المرة.
"حسناً، يمكنكِ ذلك، لكنني أظن أنني أفهم لِمَ لا ترغبين".
جلستا لدقيقة، ثم تحدثت أمها مجدداً.
"حسناً، إليكِ فكرة. الحياة تصبح معقدة، ومجرد قضاء الوقت مع شخص لا تعرفينه أمر شاق، حتى لو كنتما تعرفان شخصاً آخر، أليس كذلك؟ إذاً لا تقضي الوقت هكذا. رتبي شيئاً، وليكن لديكِ أمر محدد لفعله".
سألت سارة: "مثل موعد؟".
قالت أمها: "لا، ليس تماماً. أفكر في نادٍ. شيء منتظم. مثل ليالي البانكو الخاصة بي. البانكو ليست ممتعة بشكل خاص، لكن من الجيد قضاء أمسية مع السيدات في الحي. نب