لم يستغرق تحميل الشاحنة وقتاً يذكر. نقلت أليكسا وفين السرير إلى الداخل، ثم تبعهما خزانة الملابس. الشيء الكبير الوحيد المتبقي كان أريكة صفراء رثة كانت تقبع في المرآب تحت غطاء. تولت سارة وجيل أمرها، بينما كان البقية يصارعون لإخراج قاعدة سرير جيل من الممرات إلى خارج المنزل. كانت الأريكة ثقيلة لدرجة أجبرت سارة على بذل جهد مضاعف لرفعها على المنحدر، لكن المسافة القصيرة داخل الشاحنة جعلت المهمة تمر بأقل قدر من الأنين.
عادت جيل وأمها إلى الداخل لتفقد بعض الأغراض المتفرقة، وانشغلت سارة باستخدام العربة اليدوية لنقل الصناديق إلى الشاحنة.
قال فين مشيراً إلى سارة: "انظري، إنها تساعد دون تذمر".
ردت أليكسا بحدة: "نعم، لأنها ألطف منك".
تجاهلتهما سارة. سكبت القليل من الضوء الأزرق في العربة لتعزيز طاقتها، ثم عادت أدراجها وهي تقرقع على المنحدر الفولاذي. لمحت كومة صغيرة من العشب المقصوص بجوار السياج، فالتقطت بضع سيقان طويلة من القش. جلست على الشرفة بين فين وأليكسا، دافعة إياهما للتباعد لتفسح لنفسها مكاناً. دون أن تبادلهما الحديث، ضخت قليلاً من السحر في السيقان، وتسلّت بجدلها في أنماط معقدة وهي جالسة.
لم يمضِ وقت طويل حتى خرجت جيل وهي تحمل صندوق مستلزمات الحمام الذي كانت أليكسا تعبث به، وخلفها أمها وهي تصدر رنيناً بالمفاتيح.
قالت الأم: "أظن أننا جاهزون للانطلاق، وإن نسيت جيل أي شيء فيمكنها المجيء لأخذه في عطلة نهاية الأسبوع أو في أي وقت آخر".
قالت جيل: "سأركب في الشاحنة، ويمكنكما أنتِ وأليكسا اللحاق بنا".
جلس الثلاثة وتناول كل منهم قطعة دونات أخرى بينما شغلت جيل وأمها الشاحنة وانطلقتا.
قالت سارة: "سأقود أنا. هل معكما عنوانها الجديد؟".
أجابت أليكسا: "أجل، الوصول إليه سهل".
سأل فين: "أليس على ذلك الطريق الرئيسي؟ ذلك الخط المباشر بين الجامعة والطريق السريع؟".
قالت أليكسا: "على الجانب الآخر من الجامعة، لكن نعم، نوعاً ما".
قالت سارة: "اجلس في الأمام يا فين. لا أظن أنك ستتسع في المقعد الخلفي".
أشارت أليكسا إلى سيارتها الجيب المتوقفة أمام سيارة الكامري الرمادية وقالت: "ربما عليّ القيادة؟ توجد مساحة أكبر".
ردت سارة: "ليس وأنتما تتصرفان بضجر. يمكنكما القيادة وحدكما، لكنني أفضل التأكد من وجود مخرج لي".
احتج فين: "أنا أتصرف بلطف!"، وقطبت أليكسا حاجبيها أيضاً.
تابعت سارة: "ثم إننا إذا توقفنا عند مطعم للسيارات لاحقاً، فمن الأفضل أن نكون معاً".
قال فين: "أوه، سنمر بجوار مطعم بوريتو بوي، لنأكل هناك".
ضحكت أليكسا: "لنفرغ أمتعة جيل أولاً، ثم نتحدث. الساعة لم تصل العاشرة والنصف بعد".
بينما استقر الجميع في السيارة الصغيرة، شغلت سارة المحرك ورفعت مكيف الهواء إلى أقصى درجة. جلست أليكسا خلف سارة مباشرة، وبدأ فين يعبث بالمذياع. لم تكن هناك سوى محطات إخبارية ضمن القنوات المحفوظة مسبقاً، لذا استغرق الأمر دقيقة حتى وجد موسيقى تروق له.
عند الانعطاف إلى الطريق السريع، نظرت سارة في مرآتها وسألت: "لماذا لا تنتقلين أنتِ أيضاً؟".
أطلقت أليكسا زفيراً ساخراً: "ماذا؟ وأدفع كل تلك الأموال لأوفر على نفسي نصف ساعة قيادة؟ أنا مرتاحة في منزلي، خاصة أن هذا يعني عدم حاجتي للبحث عن وظيفة أو اقتراض المزيد من المال".
قال فين: "سأنتقل في أول فرصة تسنح لي".
قالت أليكسا: "هذا ما تقوله جيل دائماً. أظن أنها تتطلع للعيش في مكان لا يعرف فيه الجميع الفتاة الطويلة. بالإضافة إلى أن والديها يتكفلان بكل شيء".
قالت سارة: "هذا جيد".
كان منتصف النهار يوم السبت وقتاً مناسباً للسير. كان الطريق السريع سالكاً، وشعرت سارة أنها تقطع مسافة جيدة، حتى وإن لم تتمكن من اللحاق بشاحنة النقل. كان يخيل لسارة أن طرفة عين كفيلة بمحو الضواحي، فلا يتبقى سوى شجيرات دائمة الخضرة وأعشاب جافة. كانت الأعشاب قد بدأت تصفر تحت حرارة الصيف، مما جعل المكان يبدو كأرض قاحلة. لم يطُل مكوثهم في تلك البرية، فسرعان ما بدأت المنازل والمتاجر تظهر بين الأشجار كلما اقتربوا من البلدة التالية.
وعادوا سريعاً إلى صخب الحضارة، حيث اللافتات والمتاجر التي تتسابق لجذب الانتباه. اتخذوا المخرج قبل عبور النهر الكبير، ثم سلكوا طريقاً طويلاً مستقيماً عبر ضاحية باهتة. مروا بالجامعة وانعطفوا في طريق مستقيم آخر. مروا بالفعل بمطعم بوريتو بوي، وهو مكان صغير داخل مبنى أبيض كئيب. ورغم أن الساعة كانت الحادية عشرة، كان هناك طابور طويل عند نافذة الطلبات، فقدرت سارة أن طعامه ربما يكون أفضل من مظهره.
لم يكن سكن جيل الجديد شقة في الحقيقة. كان منزلاً أصفر صغيراً على قطعة أرض مستقلة، وإن كانت سارة تدرك لماذا يطلقون عليه شقة عند النظر إليه بتمعن. كان منزلاً من طابق واحد، يقع بالقرب من الطريق، وبدا مرآب السيارات يتسع لمساحة أكبر من بقية المنزل. كانت الحديقة الأمامية شريطاً من العشب بعرض ستة أقدام تقريباً، وبالحكم على السياج الذي رأته، كانت الحديقة الخلفية بالحجم نفسه.
كانت شاحنة النقل قد وصلت أولاً وتوقفت بالفعل في الممر. أوقفت سارة سيارتها على الطريق، وقفز فين وأليكسا قبل أن تتوقف السيارة تماماً. ركضا للمساعدة في إنزال المنحدر من الشاحنة، وبدآ في التفريغ. انضمت إليهما سارة، وأخذت العربة اليدوية تنقل الصناديق إلى الغرفة الأمامية الصغيرة، وتضعها في الزاوية بعيداً عن الممر. كان المنزل يتكون من غرفتي نوم، وحمام، وغرفة معيشة متناهية الصغر، ومطبخ.
كانت أم جيل تتألم بسبب غرفة النوم؛ فقد ملأ السرير الكبير المساحة تقريباً، ولم يكن بالإمكان الوصول إلى خزانة الملابس دون الجلوس على السرير. ظنت سارة أن غرفة المعيشة والمطبخ يمثلان مشكلة أكبر. فبمجرد إدخال الأريكة، كان بإمكان فين الجلوس عليها ولمس الجدار المقابل بقدميه. ولم يكن في المطبخ مساحة كافية لتجلس سارة على الطاولة، كما خلت من غسالة أطباق. ومع ذلك، كانت جيل متحمسة.
كانت تفتح الصناديق وترتب الأغراض، وتعلق الصور على الجدران، وتجعل المكان مريحاً بينما تثرثر حول مساحتها الخاصة. لم تعد غرفتها مهمة، فهي لا تملك إخوة لذا يمكنها قضاء وقتها في الحمام، ولم يعد المطبخ مهماً لأنها تكره الطهي. وبحلول الوقت الذي أفرغوا فيه كل شيء، كان فين وأليكسا قد شاركاها حماسها ونسيا تقريباً شجارهما السابق.