خرجت أليكسا من الباب بعد ساره بلحظات وقناع الجمود يكسو وجهها. توقفَت على مسافة هادئة ولم تنطق بحرف لكنها حرصت على أن تشعر ساره بوجودها. كانت أليكسا تتنفس بصعوبة وأصغت ساره بينما هدأت الاثنين وتباطأت دقات قلوبهن ومعدل أنفاسهن.
قالت أليكسا بلطف: "أهلاً، هل أنت بخير؟"
أومأت ساره برأسها لكنها لم تتكلم.
تابعت أليكسا ونبرتها تبعث الطمأنينة: "الأمور على ما يرام. لقد أديت بشكل رائع وأعدك أنك لست الشخص الوحيد الذي يخرج غاضباً وهو يبكي هذه الليلة. لست الأولى ولن تكوني الأخيرة غالباً."
أخذت ساره بضع أنفاس عميقة أُخر محاولة تجاهل السيارات المارة. نظرت إلى أليكسا ورسفت ابتسامة ضعيفة.
"أنا آسفة، احتجت فقط للخروج لحظة."
قالت أليكسا بحزم واضعة يداً مطمئنة على كتف ساره: "لا تعتذري، انظري حقاً."
رفعت ساره رأسها فرأت أليكسا تومئ برأسها نحو الجانب. وبالتأكيد كانت هناك فتاة أخرى جالسة في مقعد السائق بسيارة وتمسح وجهها بغضب بمنديل.
استطردت أليكسا: "لا تحدقي، لكن حقاً الأمر ليس بالمهمة الكبيرة فلا تشعري بالحرج. وأتعرفين ماذا أيضاً؟ ما عليك القلق بشأنه أقل بكثير منها. إنها وحيدة وأنا هنا. وموعدها في الداخل يرقص ولا أظنه لاحظ حتى مغادرتها. وعلى النقيض يقبع فين بالقرب من الأبواب متسائلاً إن كان هذا خطأه."
أومأت ساره وسألت: "أعلينا تفقدها؟"
سألت أليكسا مومةً مجدداً نحو الفتاة في السيارة: "من؟ هي؟"
التفتت مجدداً إلى ساره وقالت: "كلا، لنرتب أمرك أولاً. كنت أقول إنه يجدر بنا جعل فين يتفقدها لكن ذلك لم يجد نفعاً من قبل فربما لا."
ضحكت ساره على ذلك وقالت: "لا أظن فتاة أخرى ستشكل إلهاءً كبيراً. ليس هذه الليلة على أي حال."
مدت أليكسا يدها داخل حقيبتها وسحبت زجاجة ماء صغيرة مناولة إياها لساره.
"هاتي، اشربي بعض الماء لتستقري أكثر."
قبلت ساره الماء بامتنان وأخذت رشفات قليلة. ساعد السائل البارد على تلطيف حلقها وتهدئة أعصابها.
قالت بهدوء: "شكراً."
سألت أليكسا ناظرة إلى موقف السيارات: "أتريدين العودة للبيت أم تفضلين البقاء وقتاً أطول؟"
اغرورقت عيناها بالدموع مجدداً وقالت ساره: "أردت الاستمتاع هذه الليلة، لكن لا أظن أنني قادرة على الدخول مجدداً."
قالت أليكسا بحزم: "لن أتركك هنا وحيدة. يمكننا قضاء الليلة هنا إن كان هذا ما ترغبين به. أنا متأكدة أن فين يشعر بالمثل، وقد أتيحت لجيل فرصة التباهي لذا لنان لها مانع في الخروج أيضاً."
بدت ذراعا ساره وأقسام ساقيها مرتخية وضعيفة وكانت عيناها تحترقان. لمحْت بضع مقاعد تحت أعمدة الإنارة في الحديقة القريبة وأشارت إليها.
"حسناً، نعم، أود الجلوس هناك لفترة على الأقل بعيداً عن الضوضاء والأنوار. أتمانعين إعلام فين؟"
قالت أليكسا: "بالتأكيد."
استقامت وتراجعت خطوة عن ساره وأخذت لحظة لتتفقد المشابك التي تثبت شعرها المجعد وأدارت وجهها أخيراً لتمشي بهدف نحو المدب. بدا هواء الليل البارد منعشاً على وجه ساره حتى وإن جعلها صوت صرصور قُريب ترتجف كلما صرخ. جلست أليكسا وفين، أليكسا بجانبها وفين على الأرض أمام المقعد. لم يضغطا عليها لتتكلم أو تشرح شيئاً بل جلسا معها فحسب. بعد دقائق كسرت ساره الصمت واغرورقت عيناها بالدموع مجدداً دافنة وجهها بين كفيها.
"أردت حقاً الاستمتاع بحفلة التخرج، أتدرين؟ ارتداء الملابس، من المفترض أن يكون الأمر ممتعاً. ظننت حقاً أن بمقدوري فعله. كنت أفعل، كنت كذلك."
لفت أليكسا ذراعها حول كتفي ساره وقربتها منها.
"هاتي، لقد فقدت توازنك قليلاً فحسب. نحن في مكان جديد ونفعل شيئاً جديداً. لقد انفلتت ركابك نوعاً ما، أليس كذلك؟ هذا ليس خطأك."
أخذت ساره نفساً عميقاً سامحة لكلمات أليكسا بأن تتغلغل فيها.
قال فين: "حسناً، لا يمكنك الأكل طوال الليل على الأرجح، حتى وإن تفوقت علي في الأكل. أظنني أستطيع جلب بعض مكعبات الثلج، لكن يجدر بك التركيز على شيء ما، أليس كذلك؟ ساعدني ذلك دائماً عندما يحالفني يوم سيء."
توقف فين ثم تابع: "لماذا ليس كادلز؟ أعني، لقد كان مشروعك لأسابيع، لمَ لا تنهيه؟"
انكمشت أليكسا مبتعدة عن ساره حين سمعت ما قالته، إذ كانت ذراع أليكسا مستقرة بمحاذاة سوار العظم تماماً. ثم استرخَت مجدداً واتكأت بظهرها على ساره.
"نسيت ما كان ذلك، آسفة. تذكرت فحسب كيف بدا حين عثرت عليه. لكن ربما لدى فين فكرة جيدة. لن يشكل إلهاء طويلاً، لكن السحر يبدو مريحاً، أليس كذلك؟ أعرف كيف أشعر حين أجلب قدراً كبيراً من التشي. إنه، امم، مريح، أليس كذلك؟"
احمر وجه ساره وتزحزحت قليلاً مبتعدة عن أليكسا التي كانت تتلوى في جسمها بشكل مزعج حقاً بينما فكرت في امتصاص ضوءها الأخضر. بدا فين غافلاً وكان يراقب ساره فحسب متنقلاً بعينيه جيئة وذهاباً بين وجهها ومعصمها.
قال فين: "لا أعلم إن كنت سأصفه بالمريح، لكن الجلوس بساكن أسهل، أعلم ذلك. لست متأكداً من قدرتي على قضاء أسبوعين من دون فعل شيء. كنت أحرق شمعة في غرفتي ليلاً مضئياً إياها بنفسي. الأمر ليس كدفقة هائلة، لكني أعلم أني أنام بشكل أفضل."
كذبت ساره ممررة أصابعها على ظهر كادلز الأبيض: "لا أود ذلك حقاً. في تلك الأسابيع القليلة الأولى كنت أفعل ذلك طوال الوقت. يعني طوال الوقت. كان مشتتاً حتى حين دريت ما أفعله، وأحياناً لم أكن أدري. إنه، علي السيطرة على القوة، لا أستطيع تركها تسيطر علي."
قالت أليكسا مبعدة خصلة من شعر ساره: "أجل، أفهم ذلك. لكنك تدبرت أمرين لأسابيع بالفعل. الأمر يشبه ما قاله المدرب في حصة الصحة عن الإمان، إحدى الطرق لتعرف إن كنت مدمناً هي قضاء أسبوعين بدونه. إن استطعت الصمود طوال تلك المدة فالأمور طيبة، أليس كذلك؟"
وقال فين: "علاوة على ذلك، أنت من تختارين، لذا فهو أنت. إن منحت كادلز بعض الروح فليس ذلك مصادفة بل خططة. أنت المسيطرة."
لم ترغب ساره في الجدال فمدت يدها وسحبت بقوة ما استطاعت. لم تسحب من الضباب بمثل هذا الجهد من قبل قط إلا ربما في المرات القليلة الأولى قبل أن تعي ما تفعله. ولكن حتى مقارنة بتلك النفضات المفاجئة للقوة كان الأمر حازماً ومتعمداً، واستطاع الثلاثة رؤية الضوء الأزرق يتوهج مجتمعاً حول يديها. تبدت الكرة دافئة على جلدها ترحيبية ومضيئة. ابتسمت بينما نمت الكتلة متوهجة بإشراق حتى عجزت عن سحب المزيد.
ثم ومن خلال حركة بطيئة ومتعمدة أخرى مدت يدها للأسفل وتركتها تتصرف داخل عمود الفقرات الثعباني الملتف حول ذراعها الأخرى. ابتسمت لسوارها. كل ذلك السحب وما زال غير ممتلئ. ليس حتى بنصفه لو كان عليها التخمين. سيعمل كادلز ب Tiene جيداً كوعاء للطوارئ. لعقت شفتيها مادّة ساقيها ومستندة على ظهر المقعد. ثم رأت الابتسامات على وجوه أصدقائها فعبست.
تمتمت: "أنتما لستما على صواب، كان ذلك مجرد شيء احتاج لفعله لإنهاء أمره."
قالت أليكسا منثنية مجدداً لتعانق ساره: "بالتأكيد، بالتأكيد."
نهض فين وانحنى فوق الفاتيتين ماداً يده لساره وقال: "أترغبين في العودة للداخل الآن؟"
أجابت: "بلى، علينا ذلك، أليس كذلك؟"
بعودتها للداخل شعرت ساره بالموسيقى تقرع رأسها مجدداً. لكن عوضاً عن الارتجاف فحسب وجت نفسها تنقر بقدمها وتهز رأسها بينما عادت تمشي نحو القاعة الرئيسية. رصدتهم جيل فوراً ووثبت ساحبة فين وساره إلى دائرة أخرى تكونت. لم تجلس ساره طوال بقية الليل. رقصت مع فين وسألها فتيان آخرون الرقص أيضاً. حرصت على ألا يمانع فين، وكان الاهتمام لطيفاً حتى وإن عجزت عن مجاراتهم بنفس مهارة مجاراتها لفين.
تعلمت ساره بضع رقصات أكثر تعقيداً أيضاً متبعة الخطوات مع بقية الناس. حين انتهى الليل كانت منهكة، لكن الأمر كان ممتعاً. تمثل قلقها الوحيد طوال بقية الليلة حين أنزلها فين وأصر على ممشاتها إلى بابها. لكنه اكتفى بمعانقتها ولم يحاول تقبيلها أو دفع الأمور لأبعد. فكرت ساره في الأمسية وأدركت أن أصعب جزء في الليلة بالنهاية كان نزع مساحيق التجميل. كانت المادة أشبه بالحبر، حبراً ملصقاً بوجهها.
لا بد من حيلة ما، استغرق وضعها ساعة واستغرق نزعها ساعة أخرى. من سيرتدي مساحيق التجميل فعلاً كل يوم إن توجب عليه المرور بذلك؟