وصل يوم حفلة التخرج أسرع مما ينبغي، ولم تستطع سارة أن تقرر أكانت متحمسة أم متوترة. في كلتا الحالتين، كانت معدتها مضطربة قليلا. أتمت كل الاستعدادات بمساعدة أليكسا وجيل، وها هي الآن واقفة أمام مرآتها، تنظر إلى انعكاسها في الفستان الأزرق الشاحب. ناسَبها اللون الناعم، وشعرت بثقة مفاجئة. أضفى العقد الفضي ذو القلادة المرصعة بالياقوت الأزرق لمسة من الأناقة، أما الحقيبة السوداء الصغيرة ذات الجمجمة المبتسمة فمنحت مظهرها شيئا جعلها تشعر براحة أكبر.
قالت جيل إن الحقيبة جريئة، لكن سارة شعرت بأنها تشبه نفسها أكثر وهي تحملها. أقل شبها بغريبة ترتدي ثيابا فاخرة. لعل السبب أنها انسجمت مع سوارها. كان السوار أبيض وفضيا، يلتف حول معصمها مثل عروة عريضة. كانت قد أنهت كادلز قبل يومين فقط، ووعدها السيد كلارك بالعلامة الكاملة. أراد معلمها من سارة أن تترك السوار في المدرسة ليعرضه مع بعض الأعمال الفنية الأخرى التي أعجبته، لكنها تمكنت من إقناعه بأن يسمح لها بأخذه إلى المنزل، لترتديه في حفلة التخرج فحسب.
نظمت العظام في خيط من الجلد الأسود، واستخدمت سلكا فضيا لامعا لإبراز شكل كل فقرة من فقرات العمود الفقري. تداخلت العظام بإحكام، فجعلت القطعة كلها تبدو صلبة ومتماسكة، وصنعت مشبكا من الجمجمة، وعقدة صغيرة للزينة عند الذيل. التف كادلز حول معصمها ثلاث مرات، وعبرت القطعة الأخيرة من الجلد فوقه لتغلق السوار. كانت أمها تشع فخرا وهي تلتقط صورة لسارة أثناء نزولها الدرج.
قالت أمها وهي تعانقها: "تبدين جميلة يا حبيبتي."
أجابت سارة: "شكرا يا أمي."
وحاولت ألا تدع الحمرة تنتشر في وجهها. كانت تعرف أن أمها ما تزال متحمسة لكل الوقت الذي تقضيه مع أصدقائها، لكن سارة تمنت أحيانا لو أن حماسها لكل شيء كان أقل قليلا. لم تستطع سارة أن تفتح معها موضوع تحفظاتها بشأن فين، رغم أنها تمكنت من إخبار فين بأنهما سيبقيان صديقين فحسب. وعلى نحو ما، استطاعت فعلا أن تتحدث مع فين عن تلك الليلة. ارتجفت سارة قليلا وهي تفكر في الأحاديث القصيرة جدا التي دارت بينهما.
أخبرته بلون فستانها الأزرق الرمادي الناعم، وسألها إن كانت تريد زهورا، وتحققت من مكان لقائهما في تلك الليلة، وأخبرها بالوقت الذي يريد أن يأتي فيه لاصطحابها، وكل ذلك النوع من الترتيبات الصغيرة. بل تمكنت من أن تشرح له أنها تريد الذهاب إلى حفلة التخرج، لكنها لا تريد الدخول في علاقة بعد. وظنت أنه تقبل الأمر على ما يرام. كان فين ينتظر بصبر قرب الباب، ممسكا عند خصره بعلبة بلاستيكية شفافة على شكل صدفة.
رأت سارة أن باقة المعصم التي أحضرها لها تتكون من زهور زرقاء شاحبة تطابق فستانها على نحو تام. وكانت الزهور مربوطة بشرائط سوداء رفيعة تلمع وتمتص كل الضوء في مدخل البيت في آن واحد. ورغم نفسها، رأت سارة أنها جميلة. وضعها فين حول معصمها الأيسر، وثبتت هي زهرة توليب حمراء صغيرة في عروة بدلته. وقفا معا لالتقاط صورة أخيرة، ثم خرجا من الباب. كان فين يقود سيارة أبيه، وهي سيارة صغيرة ببابين، تبدو لامعة جدا وقديمة الطراز جدا في الوقت نفسه.
لم تعرف سارة علامتها التجارية.
لم يكن على شبكها الأمامي سوى حرفي "SS"
صغيرين من الكروم. فتحت سارة باب الراكب وجلست في السيارة. كان الجزء الداخلي كله من جلد أزرق شاحب، تتخلله لمسات من الكروم، وجلست سارة بحذر في مقعدها الغائر، وهي تقلق مسبقا من التصاق ساقيها به حين تخرج. وقف فين إلى جانب بابها لحظة، ثم أغلقه وأسرع حول السيارة إلى مقعد السائق.
قال وهو يمد يده ليفتح صندوق القفازات: "لقد أحضرت لك شيئا فعلا."
وأخرج كيسا ورقيا مجعدا ووضعه في حجرها.
قالت سارة: "شكرا. لكنني لم أحضر لك شيئا. أنا آسفة، لم أدرك أن الهدايا جزء من حفلة التخرج. لم أحضر لك سوى هذه الزهرة."
قال فين بابتسامة سهلة: "أوه، لا، ليست هدية للحفلة. إنها مجرد هدية. افتحيها!"
وبينما بدأ فين تشغيل السيارة، واضطر إلى تركها تسعل مرتين قبل أن تزأر السيارة القديمة وتدب فيها الحياة، فتحت سارة أعلى الكيس الورقي. وبما أن يدها كانت مشغولة بإمساك الكيس، لم تستطع أن تسد أذنيها أمام هدير المحرك. كان ملمس الكيس كملمس الحلوى، وقد امتلأ بأشياء صغيرة عديمة الشكل، فأدخلت يدها وأخرجت واحدا منها. رفعته أمام عينيها، ونظرت إلى الشيء الأصفر الأبيض الأملس.
كان سنا. كان الكيس ممتلئا بالأسنان. لقد أهدتها فين... أسنانا. أعادت السن الذي أخرجته إلى الكيس، ثم أدارت جسدها كله لتنظر إلى فين. كان فين يركز على الطريق، والسيارة تنتفض وتتلعثم مرتين بينما كان يفعل شيئا معقدا بعصا ناقل الحركة. كان يعض لسانه وهو يقود، وينظر إلى العصا عند كل منعطف وكل إشارة توقف. سمعت سارة أن السيارات ذات ناقل الحركة اليدوي أكثر تعقيدا، وشعرت بالامتنان لأن سيارة أمها أوتوماتيكية.
ليس أنها كانت تقود كثيرا. فقد جعلتها أمها تقود مرات كثيرة حين حصلت سارة على رخصتها حديثا، لكن ذلك تراجع بسرعة كبيرة.
قال فين: "ماذا؟"
ولم يلاحظ أنها تحدق فيه إلا حين بلغا إشارة جعلتهما يتوقفان دقيقة.
سألت: "أسنان؟"
قال بابتسامة: "أجل. رائع، أليس كذلك؟ لا أعرف من أين حصل أبي عليها، لكنها ظلت مكدسة مع أغراض عمله زمنا طويلا، وحين ذكرت له أن صديقة تريد استخدامها في مشروع فني، سمح لي بأخذها. رائعة، أليس كذلك؟"
قالت: "لا أظن أنني أستطيع تخيل مشروع فني أريد إنجازه باستخدام الأسنان. أسنان بشرية؟ ولماذا تكون عنده في العمل؟"
قال فين بعد لحظة: "لا أعرف. ربما شيء يخص طبيب أسنان."
ثم عاد يركز على السيارة وهما يواصلان السير.
وأضاف: "وعلى أي حال، ليس مشروعا فنيا. فكرت فقط أنك قد تجدين لها استخداما. مثل كادلز."
أومأت سارة برأسها، ودست الكيس في حقيبتها. وبين هاتفها ومفاتيحها ومحفظتها وملمع شفتيها وكيس الأسنان، لم يعد فيها مكان لشيء آخر على الإطلاق. ولولا أن كيس الأسنان استطاع أن ينضغط داخل الفراغات الخالية، لما تمكنت من إغلاق الحقيبة أصلا. ربما تصلح الأسنان لتجارب تجريها لاحقا. وربما لا.
قال فين: "مهلا، علي أن أسألك قبل أن نصل، لكن لماذا لم تلمعي كادلز؟ أليس لهذا صنعته؟ لكنك لم تفعلي به شيئا بعد."
قالت سارة: "أوه، هذا. أجل. إنه أمر يتعلق بضبط النفس. لم أستخدم الأزرق منذ نحو أسبوعين. أحاول ألا أستخدمه منذ أدركت أنني أفعله من دون تفكير."
قال فين: "حقا؟ عجبا. أما أنا فأشعل النار وما شابهها كلما سنحت الفرصة. انظري إلى هذا."
ورفع يده عن المقود وأشار بإصبعه. رأت سارة ذرة ضئيلة جدا من ضباب أحمر تتشكل في سلك مستقيم من الضوء. ظهر على لوحة القيادة موضع أرجواني حيث كان يشير، وأخذ يحركه من مكان إلى آخر، مواصلا ضخ مزيد من الطاقة فيه. مدت سارة يدها. لم يكن الموضع يبعث أي حرارة على الإطلاق.
صاح فين: "صنعت مؤشرا ليزريا!"
ثم أمسك بالمقود فجأة وداس على المكابح عند منعطف الطريق.⟧