مع كل محاولة، أصبحت طلقات فين أكثر تركيزا ودقة. انطلقت أشعة الليزر الحمراء من طرف إصبعه وشقت الهواء بإحكام. لكن، مع أن من الواضح أنه بدأ يتقن قوته، راحت البجعات تنساب مبتعدة عن متناوله، مستفزة إياه. أخذ عزمه الأولي يفسح المجال للإحباط، وبدأ يفقد شيئا من دقته، فأخذ يطلق الطلقات الأضعف بوتيرة أكبر. راقبت سارة وأليكسا المشهد مستمتعتين، بينما جرّب فين زوايا وتقنيات مختلفة للإمساك بالأهداف السريعة الحركة.
رفرفت البجعات في الهواء، تحوم وتدور، وتهوي أحيانا إلى الأرض قبل أن تقلع من جديد. وخلفت وراءها دوامات زرقاء في الهواء، ترسم مسارات طيرانها المتعرجة. قررت سارة أن البجعات هي التي تقود رقصة، بينما يتبعها فين على نحو أخرق، كأن في كلتا قدميه اليسرى. وأخيرا، ومن دون دوي الرعد المناسب الذي كان منتظرا، بدأ المطر الموعود يهطل غزيرا حقا. احتمى الثلاثة مجددا في مساحة المكتب الرطبة الكئيبة، حيث راقبوا الماء ينهال داخل المستودع المفتوح.
كان فين يتنفس بصعوبة، لكنه ظل يضع على وجهه ابتسامة بلهاء. أما أليكسا فكانت مسترخية، غير أنها بدت لسارة في حال لا تختلف كثيرا عن حالها. وخمنت سارة أنها تشعر مثل الاثنين الآخرين. لقد كان صباحا طيبا.
قال فين: "لا أفهم كيف تفعلين ذلك."
سألت سارة: "ماذا أفعل؟"
قال: "تتفادين كل شيء. أعني، إنه ليزر، أليس كذلك؟ أو ما يقاربه، ومع ذلك تتفادينه في كل مرة."
قالت: "حسنا، أنا لا أفعل ذلك، كما تعلم."
رد بحدة: "لا أعرف، ولهذا سألتك."
أوضحت سارة: "أنا لا أتفادى أشعة الليزر. أنا أتفاداك أنت. كون تلك الأشعة سريعة جدا لا يعني أنك تصوّب جيدا جدا. وفوق ذلك، ليست الأشعة هي التي يجري تفاديها، بل أصابعك. وأتعرف ماذا أيضا؟ لست أنا التي تتفاداك. على الأرجح ما كنت لأستطيع ذلك. فأنا هدف كبير، ولست سريعة إلى ذلك الحد. البجعات هي التي كانت تتفاداك، لا أنا. وهي أهداف صغيرة، وتستطيع أن ترفرف بجنون. ليس من الصعب كثيرا الابتعاد عن أصابعك."
سألت أليكسا: "وبالمناسبة، لماذا تستخدم أصابعك أصلا؟ عندما استخدمت البرق، كنت تقذف الأشياء إلى هناك فحسب من دون أن تقلق بشأن يديك."
قال فين: "أظن أن السبب هو أنني كنت أصوّب. لذلك استخدمت إصبعي."
قالت أليكسا: "هذا يجعل الأمر قابلا للتنبؤ. أظن أن ذلك لا يهم، لكنك لو لم تستخدم إصبعك، لربما واجهت صعوبة أكبر في تفاديك. ربما يمكنك أن تطلق النار في اتجاه مختلف عن الاتجاه الذي تشير إليه؟"
قال فين: "ربما."
وظل يحدق في الفراغ، مشيرا بأصابعه إلى اتجاهات مختلفة قبل أن يطلق ليزرا آخر بدقة في الاتجاه الذي كان إصبعه يشير إليه.
ثم قال: "على أي حال، أظن أن الغداء علي. وهذا جيد، لأنني أتضور جوعا. لا أظن أن هناك مكانا قريبا، أليس كذلك؟"
قالت أليكسا: "ليس على حد علمي. سنتوقف عند مطعم للسيارات في طريق عودتنا إلى البلدة."
هذه المرة ساعدت سارة في قيادة الاثنين عبر الظلام إلى واجهة المبنى. لم تكن أليكسا قد تمكنت بعد من إعادة كثير من اللون الأخضر إلى جسدها، ولم يكن لأي منهما بصر سارة الليلي. لكنها أوصلتهما إلى الباب الأمامي، وتمكنا من شق طريقهما ببطء إلى الخارج عبر الفجوة. وخطر لسارة أنه ربما كان ينبغي لهما أن يدورا حول المبنى بدلا من عبوره، مهما يكن أمر المطر. كان المطر لا يزال يهطل بغزارة شديدة، حتى إن الثلاثة ابتلوا تماما خلال الخطوات القليلة التي احتاجوا إليها للوصول إلى سيارة أليكسا.
حسنا، لقد أبقت سترة سارة المطر بعيدا عنها إلى حد جيد، لكن شعرها كان مبتلا كما لو أنها خرجت لتوها من الحمام. شغلت أليكسا السيارة ورفعت سرعة المراوح والتدفئة إلى أقصى حد، مع أنها شغلت مكيف الهواء أيضا لسبب ما. لم يقل فين شيئا عن ذلك، ولذلك لم تقل سارة شيئا هي الأخرى. جلسوا في السيارة بضع دقائق، ينتظرون أن يسخن الهواء. تمدد فين في المقعد الخلفي، وبسط جسده على عرض السيارة وأغمض عينيه.
التفتت سارة وأليكسا إليه معا، وابتسمت كل منهما للأخرى. وبعد أن أخذت فتحات التهوية تنفث هواء ساخنا على الزجاج الأمامي، وضعت أليكسا السيارة على ناقل الحركة، وشقوا طريقهم عائدين عبر مباني المحطة المدمرة.
قالت أليكسا: "إذن، لم تحضري تلك الأفعى."
أجابت سارة: "لا، سيحتاج الأمر إلى أسبوع آخر على الأقل قبل أن يصبح نظيفا بما يكفي."
قالت أليكسا: "ظننت أنك نظفته الأسبوع الماضي؟"
أجابت سارة: "لا. أعني، بلى، لكنني لست متأكدة من أن ذلك كان كافيا حقا. لا أريد أن أمرض أو أن أعدي أي شخص آخر. ولا أريد أن أحمل لحما متعفنا أيضا. لذلك أنظف العظام، لكن لا توجد طريقة سريعة لفعل ذلك من دون إتلافها."
سأل فين من دون أن يفتح عينيه: "العظام؟"
قالت سارة: "أجل. لاحظت أنني لم أستطع أن أضع إلا قدرا محدودا في البجعات، أليس كذلك؟ وأنها استنزفت؟ حسنا، أستطيع أن أضع قدرا أكبر بكثير في الأشياء التي كانت حية. الحيوانات الميتة، والخشب، والجلد. أشياء من هذا القبيل. البلاستيك والصخر لا ينفعان كثيرا."
قال فين: "إذن لهذا السبب ظلت سراويلك الضيقة تبهت؟ ظننت أنك تستخدمينها لمساعدتك على الوقوف أو ما شابه. ظللت أنتظر أن تقفزي قفزة هائلة مثل أليكسا."
نظرت سارة إلى الأسفل وقالت: "سروالي؟"
وكان سروالها يلمع بالفعل بشيء من الأزرق. لم تتذكر أنها وضعت فيه أي قدر من السحر. وكانت قميصها مشبعا به أيضا، مع أن القطن احتفظ بالضوء أفضل من سروالها المطاطي الضيق.
قالت أليكسا: "أجل. كل ملابسك في الواقع. حتى رباط شعرك. خمنت أنك تضعين الطاقة الزائدة فيه فحسب."
لزمت سارة الصمت، قلقة من استخدامها قوتها من دون تفكير. كانت قد وبخت أليكسا على فعل الشيء نفسه، إذ ظنت أنه لا بد من أن يكون من السهل أن تمتص الطاقة فحسب. لكنها لم تكن أفضل منها. كان لا بد أن تسيطر على الأمر، لا بد لها من ذلك.
قال فين: "إذن، العظام. المعدن."
قالت سارة: "لا، المعدن لا ينفع حقا هو الآخر. الأمر فقط هو أنك رأيت ما يحدث إذا سحبت كمية أكبر من اللازم. إذا كان الشيء عميقا في جسدي، فالمخاطر أقل بكثير. ويبدو أن العظام والجلد هما الأسهل."
قال: "لا، فهمت. المعدن."
شهقت أليكسا باستخفاف وقالت: "ومقزز."
قال فين: "حسنا، مقزز قليلا. أظن ذلك. يتوقف الأمر على مدى جودة تنظيفك للعظام، على ما أظن."
قالت سارة: "اصمت."
وأخرجت كتابها من جيبها. كان الكيس القابل للغلق قد أبقى الماء بعيدا عنه، ففتحته وعثرت على موضعها. لعل أليكسا وفين واصلا الحديث، لكنها لم تكن تصغي إليهما. ولم ترفع عينيها حتى وصلا إلى مطعم السيارات، حيث طلبت أربعة شطائر تشيزبرغر وعلبة كوكاكولا.